A LA GOUVERNANTE DE MA FILLE

En 1756.

Les avis que j'ai à vous donner sur l'éducation de ma fille, d'après une longue étude de son caractère, ne sont pas, mademoiselle, l'affaire d'une lettre ni d'une conversation. Je me bornerai donc à quelques règles générales que je vous prie de bien observer, me réservant de causer avec vous sur les cas particuliers à mesure qu'ils se présen-

teront. Je veux que ma fille se lève tous les jours à huit heures, qu'elle fasse aussitôt ses prières ordinaires du matin, auxquelles vous joindrez celles que je vous donnerai pour elle. Elle déjeûnera ensuite et fera sa toilette. Le tout doit être fini au plus tard à dix heures. Dès qu'elle sera habillée, elle lira pendant une demi-heure, soit Texplication de l'Épître et de l'Évangile, soit quelque autre morceau de morale chrétienne. Vous lui permettrez de l'interrompre tant qu'elle voudra, surtout si c'est par des questions ou des observations relatives à la lecture. Si, au contraire, elle s'interrompt par l'ennui que lui cause cette occupation, il faudra tâcher de la ramener avec beaucoup d'amitié. Faites-lui sentir que

chaque chose doit avoir son temps; que, comme elle trouverait fort déplacé, quand elle est occupée de sa poupée, qu'on Pinterrompît par des questions sérieuses, de même elle serait très-répréhensible de chercher des amusements lorsqu'elle est occupée de ses devoirs. Si vous ne pouvez la fixer par ce raisonnement, il ne faut point lui faire quitter le livre ; cela doit être regardé comme une punition et réservé pour la dernière extrémité. Ayez plutôt soin, sans qu'elle s'en aperçoive, de vous prêter à ses distractions, soit par quelques questions sur la lecture même, soit en lui contant quelques faits qui y aient rapport, afin de lui ôter l'ennui et l'uniformité de ses leçons, et surtout l'occasion de se livrer à l'entêtement et

à rhumeur. Si aucun de ces moyens ne réussit, gardez- vous de la gronder; car sans compter que cela aurait un effet tout à fait contraire à nos vues, c'est que cela n'en vaut pas la peine, et qu'une fille a du temps de reste pour apprendre.

A cette lecture d'une demi-heure il faudra consacrer une heure entière, tant pour les interruptions que pour la laisser reposer et la mettre en état de commencer à onze heures à écrire une ou deux pages de suite, suivant la grandeur du papier.

Dans l'intervalle qui peut rester jusqu'au dîner, il faudra la promener quand le temps le permet. Là, tout en causant, tâchez d'exciter et d'entretenir en elle cette curiosité qui est si na-

turelle aux enfants et qui leur apprend plus, si on sait la mettre à profit, que tous les maîtres ensemble. Pour cela, il faut lui faire des questions à propos, et lui donner occasion d^en faire à son tour. Il ne faut pas la blâmer quand elle dit une chose fausse, mais sans pédanterie la convaincre du contraire par le raisonnement, par l'évidence, et non par les préceptes et les maximes.

C'est surtout aux yeux des enfants qu'il faut parler plus qu'à leur esprit. Apprenez-lui à admirer les beautés de la nature, à voir travailler les insectes, par exemple : les petites choses sont plus à la portée des enfants. Qu'elle s'accoutume à être attentive à ces sortes d'objets si dignes d'être admirés et si négligés dans l'éducation ordinaire ;

qu'elle soit sensible au plaisir de secourir un animal qui souffre. Ce sera en la rapprochant d'elle-même par la réflexion, en lui faisant sentir la joie qu'elle aurait d'être soulagée dans sa peine, qu on pourra lui faire connaître le bonheur d'être sensible et compatissante. C'est le chemin à la vertu et à l'humanité.

Il faut aussi lui faire sentir qu'une bonne action n'est jamais sans récompense ; mais que la plus agréable et la plus douce de toutes est la satisfaction qu'on éprouve d'avoir bien fait. C'est en conséquence de ce principe qu'il faut, quand elle a donné quelque preuve ou de sensibilité, ou de générosité, ou d'autres vertus qui partent du cœur , lui montrer par toutes vos

manières le plus grand contentement, lui passer dix fautes pour un seul de ces mouvements , et me Tamener comme en triomphe.

Le contraire, mot pour mot, quand elle aura marqué de la cruauté, ou de l'insensibilité, ou quelque penchant qui à la longue pourrait dégénérer en vice.

Si le temps ne permet pas la promenade du matin, il faut la faire travailler jusqu'au dîner à quelque ouvrage convenable à son sexe, broderie, etc. Il faut en avoir toujours cinq ou six à choisir, afin qu'elle s'accoutume à ces occupations sans ennui.

Rien ne détruit tant les fantaisies que de savoir les prévenir dans les choses indifférentes.

Depuis le dîner jusqu'à quatre heu-

res du soir, je la garderai auprès de moi. Depuis qufitre jusqu'à cinq, vous choisirez un chapitre ou deux de son catéchisme pour lui conter, en causant et sans livre, ce qu'il contient. Faites-la cesser dès aujourd'hui de l'apprendre par cœur. Il faut, mademoiselle, que vous conceviez bien ce que vous voulez qu'elle sache : à force d'en causer et de la questionner sur ce que vous lui aurez dit, elle le retiendra à la fin bien mieux, et d'une manière bien moins ennuyeuse. Cette heure sera partagée également entre le catéchisme historique et dogmatique.

Gomme il faut lui exercer la mémoire, vous lui apprendrez depuis cinq heures jusqu'à cinq heures et demie des scènes de comédie, des fa-

blés ou autres morceaux que je choisirai. Si elle a le matin quelques moments de reste et de la bonne volonté, on pourra aussi les employer à cette étude, qui deviendra une récréation pour elle si vous voulez vous donner la peine d'apprendre avec elle comme à Penvi. Rien n'est si aisé que d'exciter son émulation.

Depuis cinq heures et demie jusqu'à six heures et demie, vous causerez avec elle sur l'histoire. Pendant une demi-heure vous lui expliquerez à peu près les principaux événements d'un règne; l'autre demi-heure sera employée à la géographie, dont il faudra lui donner une idée sans lui faire rien apprendre par cœur. Le lendemain, à pareille heure, vous la prierez de vous

conter à son tour ce que vous lui aurez dit la veille. Si elle n'en a rien retenu, il faut recommencer les mêmes choses et les lui faire répéter sur-le-champ.

Durant ces conversations, vous pouvez lui faire prendre son ouvrage pour la fixer machinalement auprès de vous.

Le reste du temps sera employé à la promenadeou às'amuser auprès demoi .

A neuf heures précises, elle soupera après avoir fait ses prières ordinaires ; ensuite de quoi un examen moral et exact de tout ce qu'elle aura fait dans la journée ; et pour qu'elle s'y accoutume et qu'elle en tire quelque fruit, vous le ferez avec elle. Il faut qu'elle soit couchée, au plus tard, à dix heures et demie.

En général, je ne veux point de punition, pas même de réprimande, sur

tout ce que la raison , T usage du monde et l'envie de plaire corrigent avec le temps. Ne lui dites rien , ou parlez-lui du moins très-légèrement, sur sa contenance, sur sa mauvaise grâce, sur son étourderie, etc. ; et ne lui en parlez jamais devant le monde, pas même devant moi. Quand elle aura quinze ans, elle saura se tenir et marcher de reste.

Quant aux défauts essentiels, qui pourraient faire craindre pour son caractère et pour son bonheur, vous savez comment il faut s'y prendre. Si vous êtes seule avec elle, lorsqu'il lui arrive de tomber dans une faute grave, faites-lui sentir par tous les raisonnements que vous pourrez rapprocher de son âge, combien il est humiliant et

(46) dangereux pour une fille bien née de se trouver dans une pareille situation.

Malgré ces réflexions, elle y retombera.

Si cela lui arrive en présence des autres, contentez-vous d'un coup d'œil ; ensuite, quand vous vous retrouverez seules, soyez sérieuse, mais ne le soyez que dans ces cas ; montrez-lui tout l'extérieur de quelqu'un qui a du chagrin ; ne lui dites d'ailleurs mot, et voyez-la venir : prenez garde surtout de ne pas mettre la sécheresse à la place du sérieux. Elle est sensible, et elle vous aime ; elle vous demandera ce que vous avez. Sans la gronder, dites-lui qu'en effet vous avez de la peine ; laissez-lui en demander le sujet plus d'une fois , et avouez-lui enfin qu'elle seule en est la cause. Elle voudra savoir

comment. Alors vous lui direz que vous n'avez pu voir sans la plus vive douleur l'impression qu'a faite sur tout le monde le défaut dont vous aurez à la reprendre. Dites-lui que la crainte de le faire remarquer à ceux à qui, par bonheur pour elle, il pouvait être échappé, avait à peine suffi pour vous empêcher de lui répéter tout haut ce que vous lui avez déjà dit sur ce sujet; que ce défaut est capable de lui corrompre le cœur, d'effacer ce qu'il peut y avoir de bon en elle, et que le peu de cas qu'elle fait de vos représentations vous pénètrent d'affliction -, qu'elle laisse sans fruit les germes de vertu qui sont en elle, tandis que vous et moi nous lui donnons inutilement les moyens de les cultiver, etc.

En général, pour les choses essentielles, mais qui sont purement extérieures et de convention dans le monde, inspirez-lui Tamour de la réputation et la crainte du public ; mais ne lui inspirez jamais ni crainte ni envie de plaire ou de déplaire à une telle personne en particulier.

Sur les viceâ, ne lui apprenez à redouter que sa propre conscience, et à ne désirer, pour récompense de ses vertus, que la douceur inexprimable d'être sans reproche à ses propres yeux.

Ne lui parlez des choses d'usage que par manière de conversation.

Voilà, mademoiselle, quelques principes que je vous prie de suivre. Nous entrerons en explication sur les détails suivant l'occurrence.

Quant à Pinstruction , vous voyez que pour alléger le travail de ma fille j'en exige beaucoup de vous. Il faut causer continuellement et tirer parti de tout pour lui former le cœur. Voilà Pessentiel. L'esprit ira tout seul, ou, si les progrès en sont lents, ils seront du moins sûrs et solides. Les sots entêtés de leurs vieux préjugés diront peutêtre que nous n'y entendons rien. Laissez-les dire •, elle et son mari nous remercieront.