LES QUATRE UHLANS

TROISIÈME ET QUATRIEME UHLANS. Ce que nous ferions?

PREMIER UHLAN. Eh bien, nous tournerions bride et nous irions rejoindre notre corps le plus tôt possible.

DEUXIÈME UHLAN. Et que dirions-nous à nos chefs?

PREMIER UHLAN. Ce que nous dirions?

TROISIÈME ET QUATRIÈME UHLANS. Ce que uous dirions ?

PREMIER UHLAN. Eh bien, nous dirions que nous avons trouvé la ville en état de défense, qu'elle a de la garnison, de l'artillerie, et qu'il est inutile d'aller Tattaquer.

DEUXIÈME UHLAN. Et nos cigares ?

PREMIER UHLAN. Seraient éteints.

TROISIÈME ET QUATRIÈME UHLANS. Éteints, éteints.

PREMIER UHLAN. Mais, en attendant, ils sont allumés. En avant!

TROISIÈME ET QUATRIÈME UHLANS. En avant! En avant !

Il ne faut pas croire que les hommes ne se ressemblent pas. Le raisonnement que nous venons de faire et que nous ferions, si nous étions Prussiens, les Prussiens ne peuvent manquer de l'avoir fait avant nous. Si seulement, lorsque ces insolents entrent dans un village , ils trouvaient quelques pay-

sans, sans armes, qui prissent Tun d'eux par une jambe et le fissent tomber de cheval, croyez bien que les trois autres ne demanderaient pas le chemin de la poste et n'iraient pas commander cinq cents déjeuners à Tauberge voisine.

A Saint-Loup.

Nous allions à Ëpinal. Cétait le 13 octobre 1870.

Le train emportait vers les Vosges des francstireurs de Marseille, des gardes mobiles de la Haute- Loire , et la première ambulance lyonnaise.

Voici qu'à la gare de Saint-Loup on nous dit que nous ne pouvons pas aller plus loin... Les Prussiens sont à Épinal , et la ligne est coupée. Nous sommes donc obligés de prendre gîte à Saint-Loup.

La ville est encombrée : elle renferme déjà plus de deux mille jeunes soldats logés chez Fhabitant. Nous parvenons, àgrand'peine, et en nous partageant entre trois auberges, à souper frugalement.

Nous avons pour commensaux des gardes mobiles avec lesquels nous lions conversation.

— - Voyez, nous disent-ils, on nous donne de vieux fusils , et devinez combien nous avons de cartouches? Six!

Avant d'aller plus loin, je dois déclarer que je' n'aurais jamais voulu tracer les lignes qui vont suivre y si les malheureux dont je dois parler ne s'étaient relevés de leur inconcevable panique.

Le temps des faiblesses est passé , et il est peutêtre, bon de le rappeler pour en faire honte à ces timides qui avaient pris d'avance la résolution de ne pas se battre et qui fuyaient sans avoir vu l'ennemi.

Les logements étaient donc rares à Saint-Loup , et, faute de mieux, j'acceptai à l'hôtel de *** une chambre isolée au fond de la cour, au rez-dechaussée, dont l'aspect n'était rien moins que réjouissant. Ce bougé contenait deux lits qui n'en valaient pas un bon , et la fille d'auberge qui m'accompagnait me dit :

— Vous prendrez celui-ci , Fautre est le lit de l'oncle.

— Quel oncle ?

— L'oncle de la maison.

— Est-il absent au moins , cet oncle ?

— On ne sait pas ; il revient quelquefois au milieu de la nuit.

— Mais comment entre-t-il ici ?

— Eh ! par la porte , donc !

— Mais si elle est fermée?