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enchérissait sur ce chagrin et pleurait en plaignant son malheureux maître, « l'homme le meilleur, le plus hu- « main, le plus vertueux de l'univers ! » et les sanglots recommençaient de plus belle, suivis d'une scène de mouchoirs sur laquelle l'arrangeur comptait évidemment beaucoup, comme grand effet comique, et qui n'était réellement qu'une pasquinade.

Laurent, heuglant^^ douleur, tirait l'un après l'autre quatre ou cinq mouchoirs de poche, les tordait après les avoir trempés de larmes et en empruntait d'autres à M""^ Pernelle pour en faire le même usage, à la grande joie du public.

Mais le bouquet de celte bouffonnerie, }g devrais dire de cette turpitude, était une scène ajoutée à la fin de la pièce, qui finit, comme on sait, par ces deux vers dits par Orgon, après l'arrestation de Tartuffe :

Et par un doux hymen couronner en Valère La Hamme d'un amant eénereux et sincère.

Laurent, qui s'était caché derrière un paravent à l'entrée de l'exempt, paraissait tout à coup au-dessus de ce paravent, et là, comme d'une chaire, déblatérait contre son maitre, l'accablant de reproches : — « Il n'a que ce « (]iril mérite; il me rendait le plus malheureux des « hommes; il m'a fait verser toutes les larmes de mon « corps !! » — Puis, prenant tous les mouchoirs dont j'ai parlé et les étalant sur le bord du paravent: — « Voyez plutôt si j'en impose. » — A cette scène de Guignol, les applaudissements, les lis éclataient de tontes parts et ne cessaient que lorsque l'acteur avait

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recommencé jusqu'à trois fois sa tirade. II faut dire que c'était Liston, le Potier anglais, adoré du puljlic, qui jouait ce personnage d'une façon vraiment originale.

Les arrangeurs avaient fait encore , du Misanthrope, une espèce de drame en quatre actes et huit tableaux, qui se jouait à Princes's-Théàtre, sous le titre de l'Irascible. Ce chef-d'œuvre était naturellement méconnaissable !...

Heureusement, pour me refaire un peu, je pus entendre et applaudir plusieurs artistes de talent : M"'^ Kemble et ses deux frères, jouant le répertoire de Shakespeare d'une façon remarquable; John Ryves, acteur vrai et de bon goût, qualité que l'on rencontre rarement chez le comique anglais; Parkiay, jeune artiste de vingt-cinq ans, jouant dans la même soirée, avec un égal succès, Pierre le couvreur, vaudeville, et Charles XII, tragédie.

Comme je n'ai pas la prétention de faire ici l'histoire des théâtres anglais , je m'arrête pour retourner à Hay-Market, où était annoncée ma dernièie représentation.

Messieurs les abonnés avaient leurs entrées clans les coulisses du théâtre, et ne manquaient jamais d'y venir à chaque entr'acte. Tous ces gentlemen se montraient d'une amabilité extrême; je remarquai avec plaisir qu'ils adressaient leurs compliments aux artistes ne jouant que des rôles effacés, d'une façon aussi .gracieuse qu'a ceux qu'on est convenu de décorei-du litre brillant à' étoiles.

Ils étaient dans le vrai en agissant ainsi, car il n'est [las aussi Cncile (pi'on poui-rait le ci'oii-e de s';iri[iiillei-

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convenablement de cette tâche ingrate ; il faut y avoir passé pour le bien comprendre. On ne se doute pas de l'émotion qu'éprouve, au moment d'entrer en scène, un pauvre garçon chargé de débiter quelques lignes insignifiantes, le plus souvent dangereuses, et cela sans espoir de se rattraper à la scène suivante, puisqu'il n'a plus rien à dire !.. Ces quelques lignes lui sont ordinairement confiées par son directeur, dans le but de s'assurer si l'on pourra se risquer à lui donner un rôle plus important. Il s'agit donc pour lui de payer comptant, car, de ce bout de rôle, dépend souvent tout son avenir. Vernet, Odry, Legrand, Arnal, et tant d'autres que j'oublie, sont sortis ainsi des chœurs^ pour devenir de charmants comédiens.

Puisque j'ai parlé de ces caporaux de troupes dramatiques, je veux vous raconter l'histoire d'une largesse de M. Harel, dirccleur du théâtre de la Porte- Saint-Martin, envers l'un de. ces mêmes caporaux. J'ouvre, à cet efi'el, une i)arenthèse..