CHAPITRE XIX

Deux mois à Londres. — Le théâtre de Hay-Market. — Ma première représentation. — Un cuisinier français. — Le théâtre Adeiphi. — JSapoli'oii â Scliœnbrtcnu. — Le puVjJic des petits théâtres. — Le Tartuffe et Le Misanthrope arrangés. — La famille Kemble. — John R-ives. — Parklay. — Les Gentlemen.

Je débutai au Théâti-e-Fi'ançais (Hay-Market) de Londres, le 5 février 1831, par Caleb et le Marchand de la rue Saint-Denis.

Ce théâtre, ne jouant que par souscription, recevait en général un public d'élite, fine fleur de l'aristocratie de toutes les classes, aussi bien du haut commerce que de la noblesse, voire même de la cuisine, car, dans ce pays, l'aristocratie règne partout.

J'ai connu l'un des Vatel français en grande réputation à Londres. Attaché au service du duc de Norlhumberland, cet homme ayant fort bonne façon, et qu"oii aurait plutôt pris pour un notaire (jue pour un héros de cui.-ine, s'occupait de littéralui'o et faisait même d(î la peinture pas trop mauvaise : un artiste, enfin. Il nous traça un jour l'exposé de l'cmipire que his cuisiniers excrçaienl à Londres, oii ils gagnaient :i-s ■/. d'ar-

gent pour qu'il espérât, lui, retourner en France avant peu, avec huit ou dix mille francs de rente.

« Il faut vous dire, ajouta-t-il, que nous donnons « aussi des représentations et qu'à part le feu des four- « neaux, ceux que nous touchons en espèces ne sont « pas à dédaigner. J'ai été appelé hier chez le Lord- « Maire, pour dresser un nouveau plat composé pour « le dernier banquet donné par mon patron. Le pa- «lais des convives fut tellement satisfait de ma com- « position, que je fus complimenté, applaudi, et même a redemandé. Je vais encore demain, chez le duc « d'York, donner une représentation, non de mon mor- « ceau de chant comme Rubini ou la Malibran, mais « de mon morceau de cuisine. Que voulez-vous ? à « chacun sa gloire ! Vous, comédiens, vous prenez le « pubhc par les yeux, les oreilles et le cœur; nous « autres gâte-sauces, nous le prenons par la bouche et « l'estomac. Nous sommes une puissance, mon chei' u M. Boufl'é ; mais vous avez sur nous l'avantage de « renvoyer vos auditeurs gais et bien portants, tandis « que, souvent, notre public regrette d'avoir pris tro}) « à cœur les pièces que nous venons de lui offrir, avec « une tentatrice mise en scène, ce qui ne l'empêchera « pas d'assister cà la nouvelle représentation que nous « lui donnerons. »

Mais, c'est assez parlé de l'art culinaire ; revenons à la cuisine dramatique, souvent aussi difficile à digérer que les mets les plus lourds.

Nous ne donnions que trois représentations par semaine, les mardi, jeudi et samedi. Cela me permit de visiter quelques théâtres anglais, Adelphi- Théâtre, d'à-

hord, où je vis représenter Na^ooléoti à Schœnbrûnn^ l.i même pièce qu'on venait de jouer à la Porte-Saint- Martin, de Paris. Je n'avais jamais entendu d'applaudissements pareils à ceux qui éclataient chaque fois que l'empereur paraissait sur la scène. Il ne parlait pas, bien entendu, car il eût été ridicule de le faire s'exprimer en anglais; on en avait fait tout bonnement un personnage muet, un mime enfin. Quant à la pièce, on l'avait coupée, allongée, travestie; les arrangeurs ou plutôt les dérangeurs anglais, n'y regardent pas de si près. Malgré tout, elle obtenait un énorme succès.

Un usage assez singulier dans les théâtres populaires de Londres, et que je ne pouvais comprendre avant qu'on me l'eût expUqué, consistait à lancer, à la suite des applaudissements, d'énormes coups de sifflets, comme manifestation de l'enthousiasme des spectateurs.

Un autre jour, à Govent-Garden, je vis jouer le Tartuffe de Molière, sous le titre de V Hypocrite. L'arrangeur, trouvant sans doute que Molière n'avait pas su tirer parti des personnages de ce chef-d'œuvre, s'était mis à la besogne, et avait taillé un rôle très important à Laurent^ qui, chacun le sait, ne paraît pas du tout dans la pièce incomplète du poète français, et qui n'est même nommé qu'une fois, à l'entrée de Tartuflé; M™^ Pernelle n'avait pas été oubliée. Le massacreur s'était dit sans doute que la pièce manquait de gaieté ; il la faisait paraître avec Laurent dans tous les actes. Ces deux personnages ne marchaient jamais l'un sansl'autre; toutes leurs scènes se ressemblaient : M""' Pernelle se lamentait sans cesse sur le sort de son ami Tartuffe, que ses petits-enfants traitaient d"im|jost('ur; le bon Laurent