Mes vacances en Italie

ï^a première édition de mes Vacances en Italie s'est écoulée plus vite que je ne l'espérais ; c'est un succès qui ne peut être attribué qu'à la bienveillance et à l'indulgence de ses lecteurs.

Mon livre avait en effet contre lui plus d'un obstacle qui le pouvait arrêter. D'abord, il avait ses propres défauts , que l'auteur, autant que personne, sait reconnaître et confesser; ensuite, en fait d'obstacles, puisque nous en parlons, ce livre en avait bien quelques autres encore , sans que je compte ici certaines contrefaçons belges, qui n'ont point attendu mon mot d'ordre ni ma permission pour paraître et se répandre.

Quoi qu'il en soit, l'édition de Paris étant épuisée , est-il si opportun d'en donner une autre aujourd'hui? Plusieurs amis m'y engagent : à des amis qui me demandent, je ne sus jamais guère refuser. Us désirent la réimpression de cet humble petit ouvrage sur l'Italie; je dirai avec le poète ancien : Habeat sua fa ta libellus : que le livre paraisse de nouveau , puisqu'il n'a point déplu à ces amis si chers, auxquels d'ailleurs il ap[>artient, et pour lesquels seuls il a été écrit dans le temps.

Je l'abandonne d'autant plus volontiers même à ses destinées, qu'il ne s'agit point ici d'un ou-

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vrage bien important, sous aucun rapport. Je dirai plus : j'ai tàclié de le faire humble et modeste autant et plus qu'il m'a été possible. J'avais mes raisons pour cela.

Premièrement, je l'ai voulu court et petit; c'est une attention dont mes lecteurs me sauront gré, j'espère ; je l'ai voulu simple et clair , j'ai pensé qu'on en faisait d'ailleurs assez tous les jours pour ceux qui ne tiennent pas à comprendre ce qu'ils lisent. Je l'ai voulu surtout sincère et vrai; on en lit tant dans le monde qui ne le sont guère ! Je crois avoir dit la vérité partout et sur tout, je l'ai dite comme je la voyais et la sentais.

Sans doute on ne s'attend point ici à trouver un livre complet sur l'Italie, un livre qui traite et (|ui embrasse , dans son ensemble et ses détails , tout ce que l'Italie présente d'intéressant et de curieux. C'est là un tableau riche et magnifique que je laisse à des pinceaux plus habiles, plus savants que les miens , et qui surtout ont plus de temps à donner à leur travail.

Du reste , le titre seul de mes Vacances en itahe <iit assez ce qu'est l'ouvrage. D'un auteur en vacances, que peut-on raisonnablement attendre , sinon , au lieu dci tableaux bien combinés , bien dressés et achevés , quelques esquisses tout au plus, légèrement tracées et ébauchées?

Aussi est-ce bien une shnple et très-shnple esquisse (juc j'ai voulu entreprendre, une esquisse de l'Italie ; je dis en particidier de l'Italie religieuse et catliolique. Je dois avouer cependant

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que je n'ai rien négligé, pondant mon voyage ei après mon voyage , pour rendre au moins cette lapide esipiisse aussi complèli; que possible. Je n'ai point à m'en repentir; le livre (jui avait pris à tàclie d(; dire ici la vérité , toutes les vérités aperçues et reconnues . a été accueilli, a été lu. (1 est bien vrai, je dois en convenir aussi, ([ue toutes les chances lui étaient singulièrement, favorables. La vérité qui a pour objet l'Italie, et surtout l'Italie religieuse, catholique, romaine, papale, étant si belle, si riche, si magnifique, comment des lecteurs religieux et chrétiens ne s'y seraient-ils pas intéressés? Je m'adressais à des amis, et nos amis sont toujours si indulgents, alors môme qu'ils n'approuvent pas tout. Je m'adressais à la jeunesse aussi, et la jeujiesse, quoique si facile en tout temps à tromper et à égarer, elle est si tranche, si amie de tout ce qui est sincère et vrai , pouvais-je douter de ses sympathies? Enfin, je m'adressais à toutes les âmes pieuses, simples et droites , à tous les vrais et sincères enfants de l'Eglise ; eux encore , et surtout , comment n'auraient-ils pas goûté des récits qui leur parlent justement de tout ce qu'ils aiment et doivent naturellement aimer davantage, qui leur parlent de Rome, de son histoire, de ses monuments, de ses pontifes , de ses peuples , de ses institutions , de ses fêtes et de ses solennités, de ses arts, de ses usages, comme aussi même de ses plaisirs, de toutes ses richesses, de toutes ses beautés, de toutes ses

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magnificences. Je le répète, mes Vacances en Italie ne pouvaient manquer d'être lues , quoique si peu (lignes pourtant et de leur sujet et de leurs lecteurs.

Maintenant, que me reste-t-il à dire encore? Je n'ajouterai plus que quelques mots. L'Italie avait été longtemps méconnue, calomniée, outragée ; Rome, en particulier, avait contre elle je ne sais combien d'ennemis répandus partout, et surtout en France, ennemis furieux, qui depuis plus d'un siècle ne cessaient leurs clameurs et leurs attaques combinées. C'était partout contre la ville sainte une guerre à mort, comme au temps des Barbares; mais ici guerre intelligente, savante, philosophique, littéraire, faite avec des livres..., des milliers de livres, avec des récits de voyageurs, avec des anecdotes de touristes et de commis , avec tout ce que la haine enfin et les plus mauvaises passions peuvent trouver sous la main , soit pour détruire , soit pour salir.

J'ai vu le mensonge , et j'ai vu aussi la vérité. Alors je n'ai pu me contenir. J'ai dit , j'ai écrit ce que j'avais vu et entendu.

Puisse ce que j'ai dit no point gâter la cause que j'ai voulu défendre 1 Dieu sait combien l'Italie , combien Rome m'est chère ; puissent ces pages, écrites pour elles, en les faisant mieux connaître, les faire aussi tous les jours estimer et aimer davantage î C'est tout vv cpiej'ai voulu en écrivant; en réimprimant viioii livre, c'est tout ce que je désire encore.