FLORENCE

On a (lit de Florence que c'était une ville, au roilieu d'un jardin anglais; c'en est du moins une, au milieu des fleurs. Entourée de riches et florissantes villas, d'élégantes maisons de campagne, de promenades délicieuses , d'allées couvertes, de petits bois et de bosquets charmants , quand on l'aperçoit de loin , on dirait d'elle un bouquet fleuri et plein de fraîcheur qui s'étale avec complaisance devant vous, avec toutes ses richesses et ses parfums. Quand on est dans la ville , on a l'idée d'une capitale, telle que les arts réunis tous , que des princes riches et artistes eux-mêmes , que des peuples actifs et industrieux la peuvent faire. On l'a appelée l'Athènes de l'Italie ; je doute que l'Athènes de la Grèce ait jamais paru plus noble, plus magnifique, plus brillante. Florence passe, à bon droit, pour une des plus ëtonnantea

merveilles des âges modernes. Toutes les illustrations lui sont acquises. Les grands hommes , les grandes choses j les grands événements , les faits militaires , les faits civils , les sciences, les lettres, les arts, elle a tout conquis, tout possédé, tout mis à profit, pour sa gloire et sa renommée ; nulle ville d'Europe aujourd'hui n'a histoire plus riche que la sienne : nulle au monde ne saurait présenter à l'admiration blason plus noble, plus magnifique trophée. Elle en est hère : on le serait à moins.

J'ai été désolé d'avoir si peu de jours à lui donner. .îe n'ai pu la voir, en quelque sorte, qu'en panorama. J'ai visité ses églises, ses palais, ses bibliothèques, ges musées, ses jardins, ses mille curiosités. J'ai été ravi partout, parce que tout, en effet, est ici ravissant.

Ses églises sont d'une richesse, d'une beauté, d'une magniiicence extérieure et intérieure , telle que Rome elle-même a besoin d'avoir Saint-Pierre pour obtenir la palme. Comment ne pas admirer? Voyez d'abord cette cathédrale grandiose, avec ses vastes proportions , avec son architecture si riche , avec sa tour si belle , et sa méridienne réputée la phis haute d'Europe, et sa coupole qui a servi de modèle à celle du premier temple du monde, et ses marbres si précieux , et ses colonnes , et ses statues . et ses bas-reliefs , et ses tableaux , et toutes ses splendeurs. Voyez Saint-Laurent avec sa fameuse chapelle des Médicis, à laquelle on continue de travailler à force , pour en faire définitivement une des mer-

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veilles du inonde; puis lo IJaptistèrc, avec ses trois admirables portes de bronze , dont les premiers artistes de tous les pays viennent sans cesse étudier et copier les incomparables bas-reliefs ; puis Sainte- Croix , le Panthéon de la Toscane , avec ses fresques de ffiotto , avec ses mausolées de Michel- Ange , du Dante, de Machiavel, de Galilée, d'Alfieri et de tan, d'autres illustres personnages ; puis Téglisc du Saint. Ksprit, estimée un chef-d'œuvre d'architecture ; puis enfin l'Anmmziata, Saint-Marc et Sainte-Marie nouvelle. Voilà des édifices qui peuvent lever la tête, devant toutes les capitales connues, et en face de tous leurs monuments.

11 ne faut pas demander si les palais de Florence sont beaux. Celui du grand-duc, le palais Pitti mérite sa renommée. C'est tout à la fois et une des plus magnifiques résidences souveraines , et l'un des plus riches musées de la terre, et l'une des bibliothèques les plus curieuses, surtout en livres rares et en manuscrits précieux. Le palais, dans sa partie habitée, est à lui seul une merveille, même dans Florence où tant d'autres palais publics et particuliers sont des merveilles réputées pour telles. Les plus beaux marbres, les plus belles colonnes , les plus belles statues, les plus beaux appartements, les plus beaux plafonds, les plus belles fresques, fout , au palais Pitti, semble s'être réuni pour ravir, pour enchanter les amateurs, les connaisseurs qui y accourent de tous les coins du globe. Les jardins sont délicieux. Nous avons trouvé là , dans une es-

pèce de carré de verdure, un charmant animal qui nous réjouit beaucoup. C'était, je crois, une sœur. cadette de notre girafe de Paris , jeune , toute jeune girafe qui se promenait, qui faisait la belle, qui pourtant était alors dans un état de maigreur et de souffrance apparente à faire mal. La pauvre bête portait encore , à l'épaule et aux cuisses , des marques de ])lessures qui m'ont attendri. Nous nous intéressâmes tous à son sort. On lui jeta des gâteaux, et comme on ne voulait que lui faire plaisir, elle s'apprivoisa vite. Douce comme un jeune agneau, ce fut alors dans la main qu'elle venait chercher nos largesse;^. Aimable et élégante fille du Désert, elle paraissait si heureuse et si reconnaissante de notre visite ! Il y avait surtout là une petite étranger»^, comme elle, une jeune enfant , venue du midi de la France, qui lui plaisant mieux, sans doute par des rapports d'âge et de gentillesse , obtint tout de suite ses prédilections et son entière confiance. Partout où notre petite lille allait , elle y courait aussitôt . jouait avec elle , la caressait ; quand enfm il fallu*: se quitter et se dire adieu , la pauvre et bonne girafe devint triste tout à coup à faire pitié. Ne pouvant nous accompagner que jusqu'au bout de sa grande clôture, elle leva du moins son long cou par-dessus; et sa jolie petite tête se tendait vers nous, tant qu'elle pouvait, dirigeant ses yeux vers Tenfant , et lui envoyant ses derniers regards. C'était une amie vraie que la petite fille regretta aussi de perdre si tôt ; vous avez raison , Louise , vous n'en rencontre-

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rez peut-être plus : il y en a si peu , dans le monde que vous allez parcourir !

Nous partîmes du palais l*itti pour d'autres palais. Nous vîmes partout des merveilles, et dans li; palais {rit'Kx, et dans le palais lliccardi, et dans je ne sais combien d'autres qu'on nous fit voir. On no saurait s'imaginer tout ce que ces divers nionuuients renferment de trésors, appartenant à Tart antique et à l'art moderne. Cependant, il faut le dire, la plupart de ces palais portent, du moins quant aux parties extérieures, Tempreinte architecturale des temps auxquels ils furent construits. On voit qu'à l'intention d'avoir ici des monuments pour les arts, tfe joignait presque toujours Fidéc de se créer des défenses pour les cas d'émeutes et de guerre civile , alors si fréquents. Les façades et les cotés ressemblent à des forteresses, à des châteaux- forts, dont les fenêtres étroites et toutes garnies de barreaux de fer servaient de meurtrières.

Nous n'avons point à parler des musées. La galerie de Florence a sa réputation faite en Europe. Qui ne sait pas que nul pays au monde n'a plus nombreux chefs-d'œuvre , et chefs-d'œuvre plus renommés? Aussi , au lieu de nous arrêter dans toutes ces grandes et belles salles remplies de tableaux . de statues, de bas-reliefs, de marbres, de bronzes antiques ou modernes, tous objets d'art sortis des mains des plus grands maîtres , passons silencieux et inclinons-nous.

On nous a montré en détail le musée d'histoire

naturelle. Ce qui place en particulier cet établissement si haut dans l'estime des connaisseurs, c'est sa riche collection d'ouvrages anatomiques , exécutés en cire et avec une telle perfection, dit-on, qu'aucune grande capitale connue n'a rien à leur comparer en ce genre. Moi qui ne suis guère amateur, je n'ai vu, dans cette exposition, qu'une espèce de boucherie humaine qui me faisait plus mal que plaisir ; aussi ai-je passé vite et le plus vite possible à d'autres collections, qui m'intéressèrent infiniment davantage.

Florence a également de très-riches et très-belles biliothèques, des écoles de sciences et de beaux-arts, des académies, des théâtres, des places pubUques grandes et magnifiques, de belles rues, des quais charmants sur l'Arno, de beaux jardins, de beaux hôtels , de vastes et splendides établissements de charité et d'industrie. En un mot, Florence est, parmi les capitales, l'une des plus riches, des plus belles, des plus agréables que l'on puisse voir et connaître. J'aurais bien désiré , au lieu d'une courte semaine, y passer un mois , ne fût-ce que pour apprendre un peu quel esprit animait cette ville , et particulièrement sous certains rapports qui me touchent le plus, je veux dire sous les rapports rehgieux. Il y a bien à Florence, sans doute, et des églises, et des chapelles, et des monuments, et même aussi des institutions qui appartiennent au christianisme, au catholicisme; mais n'est-il pas à craindre que le paganisme des Médicis, le JoHpphinùme du grand-duc philosoplu^

n'aient un peu gâté ici l'oeuvre tlivino, l'œuvre de l'Église, n'aient surtout gâté les âmes? Je sais des sages qui le croient, et s'en al'fligcnt poui- le pays.

Adieu à rxXthènes de l'Italie. Nous partons demain pour Pise , de là pour Livourne, de là pour la France. Il faut rentrer par la mer ; le choléra nous enserre de tous cotés, ne nous laissant plus que cette issue.

^^è MES VACANCES

RETOUR EN FRANGE PAR PÎSE , LIVODflNF. ET LA MER.

ïl se fait tard : voilà huit heures qui sonnent, et nous sommes hors des portes de Florence. Que signifie un départ, à heure pareille? C'est la première fois que je voyage la nuit en Italie. Les chemins sont donc sûrs, que notre voiturin s'y confie! Eh bien ! marchons ; je ne demande pas mieux.

On dit la route magnifique. Nous traversons la belle vallée de TArno , dont parlent tous les voyaj^eurs comme d'une contrée délicieuse. Nous avons, devant nous et à nos côtés , de charmantes maisons de campagne , des villages nombreux et bien bâtis , pleins d'aetivité et d'industrie. C'est sur ce point que se font ces jolis et fins chapeaux de paille qui ont tant de réputation dans le monde élégant; je veux dire : auprès de toutes les élégantes du monde. Nous ne pouvons pas jouir de ce spectacle. Il y a

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plus, c'est que je suis malade. Je souffre horriblement de l'estomac et de la tète.

Nous arrivons le matin de bonne heure à Pise. Je me sens mieux et je puis courir toute la ville. Nous visitons tous les monuments connus, les églises, les palais, les places, les quais, le jardin botanique , la bibliothèque, l'observatoire, le séminaire, l'archevêché, et je ne sais combien d'autres édifices, combien d'autres établissements religieux, profanes, publics, particuliers. On dirait, avoir toutes ces magnificences , que Pise est aussi une grande capitale, et c'est une ville qui a tout au plus quinze à seize mille habitants, tant elle est aujourd'hui déchue. A la vérité , elle en avait autrefois cent cinquante à cent soixante mille. Elle était le siège d'une puissante république, comme Sienne , comme Florence , comme Gènes et tant d'autres villes d'Italie , toutes républiques que la sève catholique primitive avait faites fortes , actives , florissantes , et qui n'ont pu se soutenir, dès qu'elle leur a manqué. Bonne leçon , donnée aux États et à toutes les républiques du monde, qui, pour devenir, eux aussi, forts, puissants et florissants, ne comptent que sur l'énergie des baïonnettes, sur l'activité de leur guillotine , ou sur les finesses de leur politique et de leurs agents de police.

Toutefois, si Pise n'est plus grande et puissante , c'est toujours une belle et fort belle ville. Sa cathédrale est riche et magniiique, quoique peut-être un peu chargée d'ornements. Le Baptistère m'a plu

beaucoup. Quant au Campanile tortOy fort remarquable d'ailleurs par ses sept rangs de colonnes superposées, il m'a paru moins un chef-d'œuvre qu'un tour de force architectural. Son inclinaison de treize pieds sur cent quatre-vingt-dix pieds de haut ne m'a point effrayé. Je suis monté au sommet, et j'y ai joui d'une très-belle vue, seul plaisir à peu près que m'ait procuré ce clocher bizarre autant que célèbre.

Nous allâmes de là au Campo-Santo, cimetière et musée tout à la fois renommé pour son architecture , ses sculptures et ses peintures. Les mausolées ne sont peut-être pas en général ce qu on y va chercher avec le plus d'empressement, quoiqu'il y ait là néanmoins quelques sarcophages , quelques bustes et un vase grec surtout en marbre de Paros , lesquels objets d'art valent , à eux seuls , plus que bien des monuments; mais, ce qu'on ne saurait trop voir, étudier, admirer, ce sont des fresques représentant presque toute l'histoire sainte , l'histoire des pères du Désert , certains principaux articles du symbole catholique , le jugement dernier, l'enfer, etc. , tous sujets traités par les plus grands peintres des xni^, XI v« et xv<^ siècles.

On n'a pas manqué de nous faire savoir que toute la terre , qui couvre ce lieu saint , a été apportée autrefois de Jérusalem , sur une cinquantaine de galères, en 1228, au temps des prospérités de la république. Cette terre sacrée, qui avait au commencement la propriété de consumer les corps en vingt-quatre heures, ne les consume plus aujour-

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d'hiii qu'en quarantc-liuit. Les sels dont elle était imprégnée, ajoute ici un auteur moderne français, .sv' sont en partie perdv.s , évaporés comme l'enthou' siasme et la foi qui alors pénétraient les âmes. L'observation est juste; mais ne pourrait-on pas dire aussi que c'est là l'histoire de toute terre connue? Depuis que la philosophie incrédule ou indiirérentc de nos derniers siècles est venue soufller sur le globe, tout s'est appauvri , s'est dégénéré.

iNous avons vu Pise. On parle beaucoup de son université, une des principales de l'Italie, et la première de la Toscane ; on raconte des merveilles de sa fête populaire de San-Ranieri , dite la Limiinaria, laquelle attire, de tous les environs et de Tétranger même , une foule immense de curieux qui veulent voir des joutes sur l'eau et toutes les beautés d'une illumination générale oi^i l'on croirait la ville une montagne de feu. Les eaux thermales de San-G'mliano paraissent n'avoir rien perdu de la grande vogue dont elles jouissaient déjà au temps des Romains. J'aurais bien désiré visiter la Chartreuse de Pise, que tout le monde va voir, dans ces alentours ; mais il a fallu reprendre notre route. Nous avons eu même passablement de difficultés pour partir. Notre voiturin nous a trompés , volés ; et la justice et la police pisanes sont restées sourdes et tout à fait muettes à nos plaintes. Avis aux voyageurs étrangers, qui feront bien de se tenir sur leurs gardes ; car il n'y a guère ici pour eux grande protection à attendre.

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Nous avons été plus heureux à Livourne, où nous sommes arrivés en quelques heures. La bon hôtel, de bons hôtes surtout nous ont rendu notre séjour en cette ville on ne peut plus agréable. Je les en remercie mille fois. Jamais je n ai reçu , dans mes voyages, plus aimable, je dirai même si aimable, si bienveillant accueil. Par un hasard des plus singuliers, et qui m'a fait un plaisir infini, ne voilà-t-il pas que le premier jour de ma présence en cette ville , dans cet hôtel même , à Theure du diner et à table d'hôte où je suis ; tombent tout à coup trois jeunes gens qui me sautent au cou , qui m'enbrassent Tun après l'autre, qui me caressent, qui sont ravis comme moi de la rencontre. Tout le monde ne sait ce que cela veut dire. C'étaient mes trois bons et chers Allemands, mes fidèles compagnons de voyage de Marseille à Rome, de Rome à Naples, de Naples dans la plupart de mes courses aux environs, et toujours sans nous être entendus par avance. Aujourd'hui ils reviennent de Naples par la mer, et nous nous retrouvons au même lieu , sous le même toit et à la même table. Aimables et intéressants enfants du Nord , est-ce que nous ne nous reverrons plus? Oh! si, nous nous reverrons, mais deux mois plus tard , à Paris , chez moi , sur ma terrasse , déjeûnant , dînant ensemble.

Après de telles circonstances , comment n'auraisje pas aimé Livourne? Nous y restâmes tous plusieurs jours. Puis arriva dans le port le Lcopold second, beau navire à vapeur qui s'en allait à Mar-

seille. Il nous prit à bord ; ving^t-dcux heures après, nous étions en France.

Salut à la patrie! salut au pays le plus aime et toujours le plus aimable de la terre ! Sans doute ritalie est belle ; et Dieu sait combien elle m'est chère. A elle le beau ciel , les beaux monuments , les arts ingénieux et brillants ; mais à la France Tintelligence en toutes choses , la noblesse dans les sentiments, la délicatesse dans les procédés. Aux étrangers, tout ce qu'ils voudront ; à nous la grâce, l'amour et les dévouements. Ailleurs , possible qu'on rencontre, aussi bien qu'en France, des hommes de génie, de science, de vertu, des familles honorables et belles; mais des hommes d'honneur et de vérité, des amis chauds et sûrs , des êtres chers qui pensent et sont à vous, des esprits qui vous plaisent , des cœurs qui vous devinent, des âmes qui vous attirent et ne vous blessent jamais, où les trouver comme en France, autant qu'en France? J'honore et respecte tous les pays du monde; j'aime à les voir, à les parcourir; mais le doux lieu que j'aime à revoir et à habiter, où j'aime à vivre, où je veux surtout mourir, c'est toi seule, ô ma patrie ; c'est la France..., toujours h France.