PRÉFACE XIX

hommes et dépositaires des enfants, ne sont pas destinées par la nature à porter les armes ; et qui ne peut défendre n'est pas fait pour commander et pour régner, »

Il est cependant une profession, parmi celles dites libérales, où vous pouvez exceller et dont la société a tout intérêt à vous ouvrir les portes. Votre rare aptitude à panser les plaies, votre tendre dévouement au chevet des malades, feront de vous des médecins hors ligne, surtout, mesdames les doctoresses, si vous voulez bien consentir à vous spécialiser aux maladies des femmes et des enfants.

Dans cette spécialité vous êtes appelées à rendre des ser\'ices éminents à l'humanité et même à la science, car en supposant que votre cerveau soit parfois rebelle à Taridité de ses analyses (i), vous rachèterez ce côté faible par

(ï) Cette supposition est souvent gratuite. Quelques femmes sont exceptionnellement douées pour les côtés les plus abstraits de la science. Nous connaissons une jeune fille qui, sans abdiquer aucune des grâces de son âge et aucun des charmes de son sexe, a pu^ grâce à une intelligence très nette et très vive, servie par une volonté très forte, non seulement conquérir, comme en se jouant, ses grades et ses diplômes, mais cueillir dans un brillant concours les lauriers de l'internat. Mais Mlle F*,, est si modeste qu'elle nous en voudra si nous disons qu'elle ç;^t une exception.

de superbes întuitions, par de sublimes synthèses, où Dieu vous révélera ses mystères, en murmurant à votre oreille le secret de sa pensée créatrice.

Quoi encore? Les lettres, les beaux-arts?

La poésie, la musique, la peinture? Mais vous n'avez pas attendu la permission des hommes pour les cultiver avec succès et conquérir à côté d'eux, au-dessus d'eux parfois, une célébrité de bon aloi. Et là encore, si parfois Tinsuffisance du travail matériel vous a dérobé en partie les ressources du métier, la finesse de votre sens esthétique et la pureté de vos inspirations pourront, dans une certaine mesure, combler cette lacune et compenser cette infériorité purement organique ( i ) .

Mais il est encore une autre fonction sociale, la première après le sacerdoce (celle-ci réservée aux hommes par Jésus-Christ lui-même, puisque, s'il a choisi des disciples parmi les femmes.

(i) M. Jules Lemaître porte un jugement plus sévère sur les aptitudes littéraires et artistiques des femmes. « Dès qu'elles s'adonnent aux tâches viriles, nous voyons qu'elles ne sont pas de force. Cela apparaît, sauf de rares exceptions, dans l'art et dans la littérature. L'imitation les perd; elles subissent l'homme dans le moment même qu'elles s'insurgent contre lui. M (Jules Lemaître, Opinions à répandre. 1901.)