DEUXIÈME PARTIE

Avant d'examiner ce qu'il peut y avoir de vrai ou de faux dans les prétentions du magnétisme animal, il me semble utile de le placer dans la tradition à laquelle il se rattache, carie merveilleux n'a ni commencé ni fini par lui. Il vient justement de paraître des ouvrages qui rendent cette tâche très-facile; je veux parler des livres de MM. Maury et Figuier *, M. Figuier a une information excellente et toute l'habileté d'exposition néces-

' Sistoire de la magie et de Vastrologie dans Vantiquité et au moyen-âge, par M. Alfred Maury. — Un vol. in-8° et in-î8. Didier.

Le sommeil et les rêves, par le même — Un vol. in-8<* et iii-18.

Histoire du merveilleuœ dans les temps modernes, par M. Louis Fi^ier. — Quatre vol. in-18. Hachetfe.

saire pour mettre le lecteur pleinement au courant d'une question. M. Maury, ici comme ailleurs, aspire à épuiser son sujet, et il est du petit nombre d'hommes chez qui cette ambition est légitime. On sait ou plutôt on ne sait pas quelle est son érudition; même, dans quelques-uns de ses livres, elle a tant fourni, qu'on y est un peu comme dans une forêt trop touôue, où il n'est pas toujours aisé d'avancer ; mais dans ce volume sur la magie et l'astrologie, elle se proportionne au lecteur; aussi le livre n'est pas seulement très-savant, il est très-bien fait. J'ose recommander les ouvrages de MM. Maury et Figuier comme indispensables à tous ceux qui veulent réfléchir sur ces matières ou en parler ; ils y trouveront développée une histoire dont je ne puis ici présenter qu'une esquisse. Quant au merveilleux contemporain, aux tables tournantes et aux esprits, je raconte d'après mes observations et mes informations, ayant suivi avec une grande curiosité ces épidémies.

Tradition du merveilleux dans l'antiquité et le moyen-âpje.

CoDamençons, comme il est juste, par l'antiquité €t le moyen-âge. M. Maury a tracé en quelques lignes d'une remarquable préface toute l'iiistoire du merveilleux. L'homme sent de bonne heure qu'il est né pour commander à la nature, mais il ignore à quelle condition est attaché ce commandement, à la condition de connaître les lois qui la gouvernent; il prétend donc l'enchaîner à sa volonté par des pratiques particulières et des formules sacramentelles; la magie n'est que cela. Mais il ne p^it vivre quelque temps avec la nature, gftAS reconnaître qu'elle va selon des lois ; il en découvre quelques-unes et s'en sert pour pro-

duire des effets capables de frapper les imaginations. Ainsi naît la science ; elle naît au milieu des prodiges, mélange de naturel et de merveilleux, qui forment l'astrologie et l'alchimie, par exemple. Peu à peu le merveilleux se dissipa : on vit bien que les lois physiques ne changeaient pas au gré du magicien ; alors celui-ci parut comme un homme sans pouvoir sur la matière, mais doué de pouvoir sur l'homme; comme un artisan de mensonge, en possession de certains secrets pour leurrer notre imagination et évoquer devant elle des images décevantes, avec l'aide du démon. Enfin la démonologie elle-même tomba devant l'expérience: on vit que l'art des enchanteurs tenait à l'emploi de certains breuvages et de certaines manœuvres qui troublent le système nerveux ; la science tua la magie, et c'est là que nous en sommes : elle ne s'arrêtera pas qu'elle n'en ait détruit les derniers restes.

Ainsi avertis de ne pas prendre des simulacres pour des êtres vivants, commençons notre voyage dans le royaume des ombres; il y a peu de voyages plus intéressants. La religion de l'homme sauvage ou très-barbare est le féchitisme : l'homme place en tout lieu, dans les astres, dans les pierres, dans les eaux, dans les plantes, dans les animaux, des esprits conçus à son image, doués comme lui

d'intelligence et de volonté, et il les adore. Son premier sentiment à leur égard est la crainte ; aussi son culte est une conjuration ; les amulettes, talismans contre le mal jouent un grand rôle, et le prêtre est une sorte de sorcier qui sert d'intermédiaire avec les démons. Partout se retrouvent chez ces prêtres des pratiques analogues. La connaissance des vertus des plantes leur fournit des drogues narcotiques, avec lesquelles ils provoquent les hallucinations, et des philtres, dont ils se servent contre leurs ennemis; quelques notions météorologiques leur permettent de prédire des changements atmosphériques, et font croire qu'ils disposent du vent, de la pluie et du soleil. Le culte des morts est, comme celui des démons, un culte de crainte : ils effraient les songes, se montrent dans des visions ; le prêtre a le don de les évoquer. Tel est le fonds de croyances primitives de l'esprit humain, et, pour les trouver, il n'est pas nécessaire de fouiller les monuments de l'antiquité ; il suffit de lire les relations récentes de voyages dans l'intérieur de l'Afrique où l'homme est resté enfant.

Quant à la magie traditionnelle qui s'est répandue en Europe, elle lui est venue de l'Asie et a emporté quelque chose des différentes contrées de ce pays. Les Assyriens, les Chaldéens, fondent l'as-

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trologie, qui lie les destinées humaines aux mouvements des astres et devine l'avenir. Les M^des et les Perses peuplent l'univers de bons et de mauvais Génies, qui se le disputent; ils inventent toute une liturgie, une série de pratiques et de prières pour se concilier les uns et paralyser les autres ; aussi les mages de ces contrées ont méiité de laisser le nom de magie à leur art. Les Égyptiens croient que, pour dominer les dieux, il suffit de les appeler par leur nom : de là une science mystérieuse, celle des mots magiques tout-puis*sants. La Grèce a ses superstitions indigènes : oracles, sacrifices pour consulter les dieux, évo* cations des ombres, purifications, enchantements, où excellent les femmes de Thessalie, capables de faire descendre la lune du ciel r elle a de vrais sorciers, que la religion officielle poursuit rie culte mystérieux d'Hécate, personnification de la lune, est à lui seul toute une magie ; mais ce qui introduit en Grèce la magie véritable, scientifique, avec le nom qui lui est resté, ce sont les expéditions contre l'Asie et les voyages des savants dans cette contrée. Les tireurs d'horoscopes s'appellent chaldéens et les astrologues mathématiciens ; sous le pseudonyme d'Orphée, s'introduisent toutes sortes d'idées et de pratiques orientales. Et cette religion occulte, précisément parce qu'elle

est occulte, échappe à la critique sous laquelle la religion publique périt; tandis que les dieux de roiympe succombent, les dieux inavoués persistent. A Rome, la science étrusque des augures devient promptement nationale ; toutefois , elle ne suffit pas aux imaginations, que tentent davantage les doctrines orientales; les astrologues prennent un immense crédit. Les empereurs, convaincus de la sûreté de leurs prédictions et jaloux de les garder pour leur seul usage, redoutant l'effet que leurs indiscrétions produiraient sur le peuple, les empereurs, dis-je, s'acharnent à les détruire. Comme le polythéisme, restauré par l'école d'Alexandrie, se fait oriental, admet dans son sein une multitude de Génies, et apprend aux hommes à communiquer avec eux, les empereurs chrétiens le poursuivent de toute la haine qu'ils ont contre la magie. M. Maury a raconté d'une façon très-intéressante l'histoire de cette persécution, qui • ne se refusa aucun moyen. Au sixième siècle, le combat est fini, le christianisme triomphe, mais la foi dans la magie reste, et reste la même chez les vainqueurs et les vaincus ; ils ne diffèrent que par le sentiment qu'elle leur inspire. Les uns et les autres croient à l'existence des eiq^rits, à leur puissance sur la nature et à la puissance de l'homme sur eux par certaines formules ;

mais les païens les regardent comme des dieux et les chrétiens les regardent comme des démons. Ils ne sont pas anéantis, ils perdent leurs honneurs, sont suspects et mal vus; ils passent à l'état d'anciens partis. Chez les Juifs, ce fut une affaire de nationalité. Ils croyaient à l'existence des démons ennemis de Jéhova ; seulement, ces démons étaient pour eux les dieux étrangers, les dieux des autres peuples, et ils les proscrivaient à ce titre. Ainsi le judaïsme les condamnait comme étrangers, le christianisme comme immoraux, mais ils subsistaient.

Après l'anathème jeté sur la magie et sur les démons, qui en sont les ministres, il restait un curieux spectacle à observer : la conversion de la magie et des démons par le christianisme. On vit cela au moyen âge. Comme l'homme continuait à désirer de certains biens, tels que la santé, la connaissance de l'avenir, etc.; les pratiques extraordinaires auxquelles il avait l'habitude de les demander revinrent, sauf une différence : on consultait le sort dans la Bible, et il n'y eut pas une maladie sans qu'il y eût un saint pour la guérir. Satan joua alors un grand rôle.

Poursuivie là et chassée du grand jour, la superstition s'est réfugiée dans l'imagination populaire, et continue de vivre dans les campagnes à

l'état de superstition honteuse; de temps à autre, elle en sort pour faire des incursions dans le monde, qu'elle étonne.

On s'imagine à tort que les superstitions meurent : elles émigrent; les plus vieilles croyances gauloises sont toutes en ce moment quelque part chez nous : nous sommes à quelques centaines d'années du moyen-âge et à quelques centaines de lieues. Ainsi, sur la sorcellerie, je trouve ceci dans une très-jolie notice de mon ami le D*" Paul Reclus sur la fontaine d'Ahusquy, dans les Hautes-Pyrénées :

« Nous avons recueilli de hizarres détails sur la médecine populaire du pays. La sorcière, la « chorguina » des Basques, la « hroutcho » des Béarnais, a survécu aux immenses holocaustes que firent de ses sœurs, au commencement du xvii® siècle, les juges du Labourd et de la Soûle ; elle reste encore le grand docteur, mais n'est pas sorcière qui veut : un long désir même ne suffit point ; il faut un don spécial, et des vertus qui, pour la plupart, sont héréditaires ; il y a des familles privilégiées ; la mère fut a chorguina », la fille le sera. Qu'elle le veuille ou non, qu'elle le sache ou qu'elle l'ignore, elle possède l'art de guérir et celui de jeter des sorts. On nous citait une jeune fille des environs de Baïgorry, belle, et ayant un père fort riche. Elle est

£2 TRiDUIOM DU MSRYEILLBUX

née sorcière, die est sorcière, sans le savoir. Âassi, comme le Moïse d'Alfred de Vigny, est-elle destinée à a vivre puissante et, solitaire » à moins qu'on sorcier ne la demande en mariapi. « Je ne suis qu'un pauvre pasteur, me disait le jeune homme qui nous racontait Tbisloire, mais on me Toffiirait pour femme que je la refuserais certainement. y>

TradUion du merveilleux. — Possédées de Londun. — Tttmr Uems des CéTenues. — Convulfiionnaires de Saint-Médard.

Vers 16S2, deux jeimes religienses des Ursulines de la yiHe ée Louâun, à use «dizaine de lieaes de Poiti^s, scymâ été atteintes de vic^entes ocmvirtsions accompagmées de symptômes bizarres, on pai^a qu'elles étaient possédées du démon, et <hi les exiorcisa. L'exorciste les ayant interrogées, en e^Bàpememi, sekm Pnsage, aux diables présirmés dans leors corps, tes diai^es répondirent qu'ils avaient été envoyés là par im CHPé de la TÎHe, noniMné Urbam ^Grandier. Cet Ui*am Grandier, d'ua extérieur agréable, d'un esprit cultivé, était le svQ^ des ocmYersatiows de Loudun. On hii im-

putait plusieurs aventures ; môme il avait, à ce propos, subi un procès. Condamné par son évoque et interdit de seâ fonctions, il en avait appelé à Tarchevôque de Bordeaux, qui avait cassé la première sentence. Mais Topinion était toujours contre lui. Ces bruits avaient dû pénétrer dans le couvent des Ursulines; on avait môme eu Toccasion d*y donner une attention particulière : Grandier s'était présenté pour ôtre directeur des religieuses, et, pour sa mauvaise réputation, s'était vu refuser ; on lui avait préféré l'ecclésiastique qui exorcisa les deux religieuses malades.

Les exorcismes, d'abord secrets, furent peu à peu divulgués et finirent par devenir publics. A la suite des scènes dont elles étaient témoins chaque jour, d'autres religieuses, treize environ, furent frappées plus ou moins gravement du même mal, six entièrement possédées. C'étaient les jeunes qui étaient atteintes, et les plaisants du temps s'amusaient à dire que les diables faisaient preuve de bon goût. La contagion gagna la ville et, de proche en proche, les villes voisines, attaquant toujours uniquement les femmes et môme les jeunes filles de préférence. Toutes les religieuses furent exorcisées, et toutes accusèrent Grandier. Richelieu chargea le conseiller d'État Laubardemont, sa créature, de terminer cette affaire. Celui-ci choisit une commission de

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douze juges, et, avec ce conseil, procéda à Tinstruction. Elle dura huit mois, pendant lesquels les religieuses ne cessèrent d'être exorcisées deux fois par jour. Urbain Grandier, convaincu à Tunanimité, fut brûlé vif à Loudun, environ deux ans après l'époque où on avait commencé à l'accuser de magie. Au dehors de la commission, lopinion fut divisée. Les protestants, entre autres, tenaient que les juges étaient gagnés, les religieux exorcistes ennemis de Grandier ou complaisants de Laubardemont ; que les religieuses n'avaient fait que répéter en public une comédie étudiée d'avance, et que la fin de tout cela était la perte jurée de Grandier. Notons, en passant, qu'à Louviers, vers le môme temps, quinze religieuses se disaient également possédées par le fait de leur confesseur. Le confesseur étant mort, on brûla son cadavre.

Quelles étaient donc ces scènes extraordinaires ? Les religieuses exorcisées répondaient en latin, au milieu d'accès dont le récit nous a été heureusement conservé dans les procès- verbaux de l'instruction . a Asmodée, l'un des diables qui possédaient la sœur Agnès, ayant paru, fit bientôt voir sa plus haute rage, secouant diverses fois la fille en avant et en arrière, et la faisant battre comme im marteau, avec une si grande vitesse que les dents lui en craquaient ; outre ces agitations, son

8S TRAIOnON DX7 MUTKILLBUX

visage devint tout à fait méconnaiiâBable, son regard fnrieax, sa langHe prodigiaosemenl grosse, longue et pendante hors de la boudie, liride et sèche à tel point qjaie le défaut d'humeurs la fit paraître toute yeloe, sans être cependant spicunement pressée des dents et sans que la respiration cessât d'être toujours égale. Béteret, qui est un autre démon, fit un second visage riant et agréable, qui fut encore diversement changé par deux antres démons, Acaph et Achaos, qui se prodmaôrent l'un après l'autre ; commandement ayant été fait à Asmodée de demeurer ferme et aux autres de se retirer, le premier visage revint. »

Exorcisme de la sœur Agnès.... «Après diverses autres contenances, elle porta un pied par le derrière de la tête jusqu'au front, en sorte que les orteils touchaient quasi le nez. » Exorcisme de la sœur Elisabeth : « Cet esprit malin exerça sur son corps de grandes violences et donna des marques horribles de sa rage. Il la renversa trois fois eu arrière en forme d'arc en sorte qu'elle ne touchait au pavé que de la pointe des pieds et du bout du nez. » Exorcisme d'une autre r^igieuse : « Le démon parut sur son visage^ selon le commandement que lui en fit son exorciste ; il l'assoupUt et la rendit souple et maniable comme une lame de plomb.

L'exorciste lai plia ensuite te corps de diverses