QUELQUES BÈGLES DE CRITIQUE

ce qu'elle avait connu par elle-même, ou ce qu'elle tenait des informations de quelque compère instruit par les causeries de l'antichambre?- On raconte que dans un salon une femme d'esprit, se prêtant aux expériences^u magnétisme, fit semblant d'être endormie et en profita pour dire à chacun les plus cruelles vérités. Personne dans la société ne la crut somnambule et lucide : on ne croit jamais qu'une personne qui voit de telles choses voie clair. Mais si, en maltraitant quelques uns, elle eût débité des compliments aux autres, et choisi dans les secrets de comédie, pour les divulguer, ceux que les intéressés eussent choisis euxmêmes, il est hors de doute qu'elle eût acquis sur place la réputation d'un excellent sujet magnétique. S'il y a eu un seul cas de supercherie, il peut y en avoir eu cent mille, et il est important de se tenir sur ses gardes. Calculez ce qu'une personne d'esprit et exercée, qui saisit au vol les moindres Indications, qui ne .s'avance qu'à tâtons et se fait aider, calculez ce qu'elle peut deviner justement.

2« Le.hasard? On annonce qu'on tirera un numéro, et on le tire ; une carte, et elle sort. Cela est arrivé à chacun de nous, et nous sommes quelques-uns qui n'en sommes pas plus fiers : car nous savons ce qui en est au fond. Aussi, quand nous

ayons réussi puUiquement une ou deux fois, nous nous arrêtons, pour ne pas compromettre notre réputation d'infaillibilité. L*homme âx)ld paiiera ainsi : « J'ai réussi plusieurs fois, mais je me suis trompé, et combien de fois ! Je me i^iis trompé naturellement et j'ai deviné par hasard. » L'homme prévenu, au contraire : « J'ai deviné plusieurs fois; j'ai donc la faculté naturelle de deviner ; j'ai le don de double vue. »

3^ Le pouvoir inconnu d'une cause ecmnue ? La Place a dit : a Nous sommes si éloignés de con* naître tous les a^nts de la nature et leurs divers modes d'action, qu'il lirait peu philosophique de nier l'existence de phénomènes uniqu^nent parese qu'ils sont inexplicables dans l'état actuel de nos connaissances. Seulement, nous devons les examir ner avec une attention d'autant plus scrupuleuse qu'il lirait plus difflciie de les admettre ; et c'est ici que l'analyse des probabilités devient indispen* sable pour déterminer jusqu'à quel point il Êuit multiplier les observations ou les expériœces, aâa d'obtenir, en faveur des agents qu'elles semUrait indiquer, une probabilité supàrieure aux raisons que l'on peut avoir d'en rejeter l'existence. » La Place a raison: la sciaiee se résigne à stdaneitte des causes noiivdles, naais elle s'y résigne, et die ne commence pa» par Iju Virey raconte qu'un mé^

QUELQUES RÈ0LBS DE CRITIQUE 199

dedn yoalut fasciner tm crapaud : il fit si bien ^'il eut des naïasées et s'évanouit. Bevenu à lui, je ne sais par quel agent il expliqua la chose ; mais c'était assez du dégoût.

4* Le pouvoir d'une cause inconnue ? Il y a bien eu un jour, par exemple, où on a découvert le pouvoir de l'aimant et de l'électricité ; mais, nous le répétons, avant d'attribuer un fait à une cause nouvelle, il faut bien constater l'énergie des causes déjà découvertes, et, avant de déclarer qu'eUes ne peuvent faire une chose, connaître tout ce qu'elles sont capables de faire. Or, quand on examine les phénomènes merveilleux que nous avons cités, d'ordinaire on considère d'un côté la merveille physique ou morale, de l'autre côté l'habitude de tous les jours, et, comme il y a d'ici là une énorme distance, on conclut que, pour la franchir, il a fallu une vertu merveilleuse aussi.

Nous nous proposerons de combler une partie au moins de Tintervalle, à l'aide de faits analogues. Nous apprendrons des observateurs ce que font de surprenant les causes naturelles connues ; après cela, s'il reste du prodige , il faudra, nous le disons en toute conscience, il faudra bien s'y résigner.

En attendant, n'imitons pas les paysans de Gonesse, qui, voyant en l'air le premier ballon

lancé dé Paris, le prirent pour un monstre et voulurent le lapider ; n'imitons pas non plus ces Indiens qui, voyant les Européens communiquer par lettres, s'imaginaient que ces carrés de papier étaient ensorcelés ; ne faisons pas comme, il y a des siècles, Georges Agricola et d'autres métallurgistes, décrivant et figurant gravement dans leurs ouvrages les démons, les gnomes qu'on trouvait en creusant les entrailles de la terre, et qui s'échappaient de quelques soupiraux de l'enfer, pour étouffer les mineurs de vapeurs empestées, ou éteindre leurs lampes, ou causer des explosions épouvantables.

Constatation des faits merveilleux. Difficulté.

Est-il donc si difficile de savoir la vérité sur un fait ? Distinguons : on connaît assez aisément ceux qui sont sans intérêt ; mais pour ceux auxquels l'imagination et la passion se mêlent, et les faits merveilleux sont de ceux-là, il n'est rien de plus malaisé, en France du moins. La folie, en d'autres pays, est solitaire, chez nous elle est contagieuse : tout le monde à la fois est fou de la même folie ; elle ne dure pas longtemps, c'est une fièvre de vingt-quatre heures, mais pendant ces vingt-quatre heures elle fait le vrai et le faux comme il lui plaît. Vous qui n'avez pas la fièvre, vous essayez une enquête ; le premier jour, personne ne vous écoute

et le lendemain personne ne sait de quoi vous parlez.

Mais le témoignage de personnes honorables ?

Cela ne suffit pas encore. Je ne connais pas un fait incroyable qui ne s'appuie sur le témoignage de quelque personne honorable. J'ai beaucoup de goût pour cette sorte de témoins et ne les écoute jamais sans respect et sans sympathie; si j'étais à leur place, il est probable que je croirais ; mais enfin c'est une grosse affaire d'admettre un fait qui vous force de changer toutes vos idées, et personne ne peut trouver mauvais que je reste sur la réserve jusqu'à ce que je me trouve dans la môme circonstance où le témoin s'est trouvé. S'il est naturel qu'il croie avoir vu ce qu'il a vu, il œt naturel aussi . que j'attende, pour croire, d'être dans le même cas que lui. Je prie qu'on veuille bien réfléchir combien de choses prodigieui^ on s'obligerait à adaaettre sur cette foi. Je considère comme un té- Hioin trës-&onorabie tel écrivain qui affirme que sa pelle et ses pinceUes ont quitté d'elles-mêmes la cheminée, sont sorties par la porte et r^itrées par la fenêtre ; et pourtant ce témoin serait injuste s*il ^tendait m'a&treindre à sa parole. On a beau dire, ce ne sera jamais la même dioae de voir ua foit ou de voir quelqu'un qui l'a vu.

Mais, âitxm, pour les faits scientifiques, l'Acadé-

mie est là ; il est impossible qu'elle ifait pas tme autorité considérable. Nous répondrons en rappelant ce que chacun a pu observer bien des fois, les singulières dispositions du public à l'égard de ce corps savant» Dès qu'une nouveauté parait, le public a les yeux sur l'Académie : on la presse de décider, on estime infiniment scm jugemait avant qu'il $(Ht r^du ; est-il rendu et défavorable, ce qui arrive quelquefois, c'est un soulèvement universel : a Ausfêi qu'allaît-on faire de lui demander son avis? on sait bien que c'est un corps routinier, qu'il dort sur sa science, que ses idées sont comptées, et que cela le dérangerait d'en admettre ime de plus ; » cependant la nouveauté vieillit un peu, elle perd de son charme, cm l'oublie et on oublie avec elle la belle passion qu'elle a inspirée ; et quand elle se représente, cm M dit : « Mais pourquoi n'étes-TOus pas api^ouvée par l'Académie? Vous devriez-vous faire approuver, d Ainsi va le monde.

Il est d'autant plus nécessaire d'être sur ses gardes avec les partisans du merveilleux^ qu'ils donnent à on témoignage unique une plus grande valeur. Un seul fait qui affirme^ prouve, (Usent-ils, plia que cent £3âts qui nient Oui^ pourvu qu'il preuve qudque ebose. Entendons-noisi. Un fait s'est passé, une, deux, trois fois ; qui vous dit qu'il a une cause? Ce peut-être un pur hasard. Il

204 GRrriQUB

fai^t donc qu'il se reproduise régulièrement, car, si le hasard est grand, il n'y a que la nature qui se répète toiyours. Le fait se reproduit-il constamment ou presque constamment, il reste encore à savoir s'il peut être attribué à une cause scientifique ou s'il est merveilleux ; si vous le donnez comme merveilleux, vous permettrez bien que je l'examine avec plus de précaution encore, que pour contrôler un fait extraordinaire j'apporte une attention extraordinaire. Quoi 1 lorsqu'il s'agit d'étudier la nature, je ne me fie à aucune apparence, je renouvelle à l'infini mes observations, je varie de mille façons mes expériences, je la questionne, je la torture, je ne la crois pas sur parole, et vous souflTririez que je vous crusse sur parole l Ce serait injuste. Avant d'admettre la réalité du fait que vous me proposez, j'ai besoin d'être certain que je ne suis dupe ni des autres ni de moimême, certitude particulièrement difficile quand il s'agit du merveilleux, quia le don de monter les imaginations. Par malheur, les conditions physiques et morales qu'on m'impose, dans ce contrôle, ne sont pas rassurantes.

Les conditions physiques d'abord. Voici une épreuve décisive : Une somnambule prétend lire les yeux bandés ; par méfiance du bandeau, vous demandez qu'elle mette un casque de soie ou

qu'un écran soit interposé entre elle et le livre ; elle refusé, prétextant que ce casque ou cet écran briserait le rapport qui doit s'établir entre elle et l'objet. Qu'y faire ? Si la somnambule a raison, le savant n'a pas tort. Autre exemple : Un spirite en renom affirme que s'il dépose des feuilles de papier blanc, il les retrouvera écrites par des esprits ; il conduit un savant au Louvre, et là, passant de salle en salle, dépose des feuilles de papier, qu'il doit relever plus tard. Le savant ne trouve pas l'expéri^fcce bonne : il voudrait qu'on mît une feuille de papier et qu'on ne la perdît pas de vue. Qu'y faire? Un autre opère des merveilles dans l'obscurité; on désirerait le plein jour, pour mieux voir, mais les esprits ne consentent à agir que dans l'obscurité. Qu'y faire ? Dans tous ces exemples et les exemples pareils, l'un dit : « Sans cette condi* tion, je ne puis rien ; » l'autre répond : « Avec cette condition, je ne suis sûr de rien ; » ce dialogue pourrait se continuer pendant l'éternité. Quand on en est là, il n'y a qu'à rester chacun .chez soi. .

Mais ce n'est pas seulement telle ou telle condition extérieure qu'il faut aux opérateut's de merveilles : ils exigent que vous soyez dans les dispositions qui leur conviennent. On se rappelle quelles instructions Deleuze donne à- ceux

206 CRmQUB

gai désirent épnmTer la vériié da magnétisme. Il leur dit : Croyez. La scirace dit : Doutez. La raison me dit : « Aie la vne nette, Tesprit libre, méâe-t(H dfe ton imagination, sois en garde; » Topératetir me dit : « Concentrez vos idées sur le phénomène gui va se passer, attendez-le, abandonnei^vous. » Ainsi, si je n^écoute pas Topératem*, Tefifet sera nul, et si je n'écoute pas la raison, Teffet sera équivoque. Gommât se ISrer de là ? J'ose affirmer qu'on ne s'en tirera i>as. Entre ceux qui, au début de la recherche, tous disent : « Ciloyez, » et oem qui vous disent : <c Doutez, 3> il y a xm abtme qui ne se comblera point. S'il ne s'agit que d'arrirerà la certitude, on y arrive par les deux chemins, par le premier plus sûrement ; mais s'il s'agit d'arriver à la vérité, à une vérité qu'on puisse démontrer à soi-même et aux autres, c'est différent : il n'y a que le second chemin qui y conduise. A ceux qtii pratiquent le précepte : « Croyez et vous verrez, » on aura toujours à faire cette olçeotion : « Vous vorez parce que vous avez cru; si vous aviez cru autre chose, vous auriez vu autre chose, tout ce qu'il est possible de croire ©fc de voir dans le monde. Il se peut que tous soyez dans le vrai, car il se peut que ceux qui TOUS ont proposé de croire soient eux-mêmes dans le vrai; s'ils avaient été dans le faux, vous y

seriez comme eax. Est-ce donc être dans te vrai que d*y êta^e par hasard ? »

Quoi plus! Ils exigent ces dispositions des simples témoins ; il faut, pour que leurs merreiUes rëus^bs^ sent, que les simptes assistants eiEx-mâines soient d*a¥ance convaincus. Un témoin, disposé à nier, ou simplanent à douter» est un témoin, malveillant, qui paralyse leur pouvoir» neutralise leur fluide <m intimide des esprits avec qui ils sont eu rapport Cette rigueur nous semble fâcheuse: lâcheuse pour la doctrine, qui se réduit à opérer entre aboyants et se retranche la prédication des infr dëles; fâcheuse pour le public, qui ne cousait pas à se livrer ainsi et se prive par son obstination de vérités d'un haut intérêt. Quelqu'un s*est plaint à M. Figuier que» se trouvant dans un salou ob M. Home donnait une soirée, M. Home, avant de commencer, Tait fait sortir comme susp&ci de doute. Voilà quelqu'un qui aurait pu, si on avait eu un peu de condescendance pour lui, devenir un fidèle, tandis que maintenant il est prévenu, irrité, incurable, je le crains, et mourra sans savoir qu'un lustre peut se décrodier de lutméme, se promener dans une salle et se remettre tout seul à son dou; qu'il suffit pour cela de la volonté d'un homme, pourvu que cet homme soit tr^volontaire» A, quoi luiaura-t-il servi de naître

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au dix-neuyième siècle ? Il est dur, je le répèle, d'avoir passé si près de la vérité sans la connaître, et je n'y sais qu'un rçmède. Voltaire dit, en parlant du comte de Bonneval, qui devint pacha, qu'il fut saisi d'un mouvement de grâce turque. J'espère, puisqu'il y a une grâce turque, qu'il y a aussi une grâce fluidique et une grâce spirite, et que notre incrédule en sera touché un jour.

On trouvera peut-être que nos mystères modernes ressemblent assez aux évocations d'Hécate, telles que les raconte un ancien auteur. Il s'agissait de faire apparaître la déesse sous la âgure d'un feu aérien; un milan ou un vautour portant de l'étoupe enflammée faisait les frais de l'apparition; et pour que les assistants vissent mieux, il leur était expressément recommandé , aussitôt qu'ils apercevraient la flamme, de se jeter la face, contre terre.

Ce ne serait donc pas trop de toute notre raison pour nous bien tenir dans l'examen des faits merveilleux ; et encore, qui peut s'assurer qu'il a cette raison entière dans sa main? Vous, qui pensez être si ferme, êtes-vous certain de ne faire aucune part au merveilleux ? N'avez- vous jamais été tenté de croire à la chance au jeu ou dans les entreprises ? N'avez-vous jamais cru à des pressentiments? Étiezvt)us rassuré si , passant le soir dans des lieux dé-

serts, vous avez rencontré un feu follet sur votre

route? Si vous traversiez un bois au clair de lune,

avez- vous regardé intrépidement les formes fantastiques que prennent dans cette lumière douteuse les troncs et les branches des arbres ? Et le soir, quand vous êtes seul, songeant jprès dé votre feu, si le vent gémit à travers les -portes, si un meuble craque, si la bouilloire chante , si un charbon rongé par le feu imite quelque forme bizarre, et si vous suivez de l'œil ses métamorphoses, si une légère flamme bleue voltige sur le bois ou s'élance comme un jet, alors ne flottez-vous pas entre deux mondes, entre le monde de la réalité et le monde surnaturel? Il me revient en ce moment uû souvenir de notre École normale. Un hiver, à la récréation entre le souper et le coucher, il nous prit l'idée de faire des lectures à haute voix, et on tomba sur les Contes fantastiques. Représentez -vous une dizaine déjeunes gens dans une salle d'étude, les uns autour du poêle, les autres dans des coins, en silence ; dans le fond, une chandelle unique entre trois cartons, et dont la lumière baisse à mesure que la mèche s'allonge, un lecteur insérant là sa tête, vous comprendrez qu'on se prépare à des émotions extraordinaires. On riait d'abord de soi-même; mais les feuillets tournaient, et les rêves étranges d'Hoffmann passaient devant nos

tH) CRITiQtTE

eq^rits, nous enlevant rnn après Fautre un pea de notre rais(»i. Fant-il rayoner ? Nous étions là les anciens d'une savante Éocfle, plusieurs l'espoir de la philosophie; eh bieni quand Theure sonnait, nous ne savions phis où nous étions, et nous galons nos lits pourauivis par la peur.

Premières analo^es.

1*» Insemttnliiéy force extraût*dinaire ^ résis* tance à la destruction. On sait que l'éthérisation noas rend intsensibles aux opérations les plus cruelles. Certaines affections, telles que la folie, la catalepsie, l'hystérie, affaiblissent singulièrement Qu détruisent la sensibilité : Tanesthésie d'un côté du corps chez les hystériques est tellement ordinaire qu'on ne fart plus dans les hôpitaux d'expériences là-dessus. Quelquefois elles la pervertissent au point que ce qui excite communément les douleurs les plus Tiyes ne produit que des sensations agréables ou voluptueuses. Le sommeil est, chez certaines personnes, si lourd qu'il est besoin de les maltraiter rudement pour les éveil-

1er ; on en a vu supporter ainsi des coups violents et même de fortes brûlures. La distraction va jusqu'à supprimer la souffrance: des soldats dans l'action sont quelquefois cruellement blessés sans s'en apercevoir. Zimmermann raconte que le mathématicien Viete, absorbé dans ses calculs, resta trois jours sans boire, ni manger, ni dormir. Les aliénés, dont l'esprit est possédé d'autres idées, supportent des jeûnes qu'ils ne pourraient supporter dans l'état de santé. On en a vu rester sans prendre de nourriture un mois entier.

Quelquefois la volonté opère une insensibilité artificielle. Saint Augustin nous a conservé (Cité de Dieu) une histoire où se marque une singulière action de la volonté sur le corps. « Il y eut un prêtre de l'église de Calame, nommé Restitutus, qui, lorsqu'il le voulait, à la demande des curieux d'une telle merveille, pourvu qu'on imitât des gémissements, se séparait de ses sens. Il était étendu tout semblable à un mort. On le pinçait, on le piquait, on le brûlait même, il ne sentait rien, sauf, à son réveil, la douleur de la blessure. Et ce n'était pas qu'il se roidit contre le mal ; il ne sentait réellement rien de ce qui se passait dans so» corps; on le voyait à ce que sa respiration était nulle, comme chez un mort. Pourtant, si on parlait un peu fort, il entendait, disait-il, les voix

comme dans le lointain. » Cardan s'attribue une semblable vertu. « Aussi souvent que je veux, je tombe insensible, comme en extase. Pendant que j'y tombe, je sens au cœur comme si mon âme partait, et dans tout le corps, comme si elle s'ouvrait passage. Elle commence par la tête, surtout par le cerveau, suit toute l'épine dorsale, et n'est contenue qu'à grahd'pçine. Je sens seulement que je suis hors de moi, et à force d'eflForts je me remets peu à peu. »

Que ne peut le moral en ce genre ? La force morale et l'imagination aident sans doute à souffrir la douleur, mais vraiment elles la suppriment quelquefois en tout ou en partie. Avec du courage et une imagination portée ailleurs, on souffre mieux et on souflfre moins ; on cite un brigand italien, qui, appliqué à la question, pour lui faire avouer ses crimes, résista aux tourments les plus violents, en répétant : Ti vedo. Échappé au gibet par cette constance, on lui demanda l'explication de ces mots : Je te vois. C'était la potence, dit-il ; en la voyant, j'avais le courage de nier. On connaît le trait de cet amiral, qui, les quatre membres emiportés parles boulets, se fit placer sur un tonneau de son, et commanda encore de la voix.

Donnez à une créature faible, à une femme, une forte passion (par exemple, la volonté de sauver

214 CaiTIQUB

quelqu'un qu'elle aime), et vous verrez quels prodige» d'énergie physique elle fera, à déconcerter, à vaincre les hommes les plus robustes» Les médecins prétendent que la passion paît, quand on y fait appel, secoœr le plus lourd ei^ourdish sèment. Le cataleptique de Tulp, raconte Tissot, revint à lui, quand on lui dit qu'il épouserait sa maîtresse. M. de Lagni, qui ne parlait plus et qui paraissait ne plus entendre, ncnooma encore le carré de douze, quand on le lui demanda. Un de ses collègues, raconte-t-il encore, ne pouvant tirer aucune marque de sentiment d'une femme fort avare qui était tombée en léthargie, s'avisa de lui mettre dans la main quelques écus neufs, et elle commença à reprendre connaissance en les serrant; et M» Morand a vu un joueur qui ne sortit de la plus complète insensibilité que quand on lui cria à haute voix : « Quinte, quatorze et le point. » On connaît les fanatiques de rinde : « J'ai vu en plusieurs endroits, dit Bernier, des fakirs qui tenaient un bras et quelquefois tous les deux élevés et tendus perpétuellement en haut par-dessus leurs têtes. Les nerfs s'étaient retirés et les jointures séchées. D'autres, par un vœu particulier, se tenaient sept ou huit jours debout sur leurs jambes, qui devenaient enflées et grosses comme leurs cuisses.

PREMIÀaSS AHALOGIES SIS

&an& s^asseoir et aans se coudûer^ m sans se reposer autrement qu'en se pendiant et s'appnyant quelques heures de la nuit sur une corde tendue devant eux ; d'autres qui se tenai^it des heures entières sur leurs mains, sans branler, la tête en bas et les pieds en baut, et ainsi de je ne sais combien d'autres postures. » On sait qu'ils s'enfoncent des cloos dans les cbairs, se chargent de chaînes, de pokls énormes, se brûlent diverses parties du corps. Tout le monde connaît l'ancienne légende de cet anachorète du cinquième siècle, Siméon Stylite, qui vécut trente-six ans sur une colonne.

Comme le corps devient insensible par des causes naturelles, par des causes natur^es aussi il est capable de résister à des agents physiques de désorganisation. Duhamel et Dutillet oiït'vu des filles de campagne rester dix minutes dans xm four chaufTé à cent quarante degrés centigrades; des physiciens ont éprouvé qu'ils pouvaient supporter assez longtemps le séjour dans une chambre à la température de cent vingt-quatre d^rés. Cabanis reconnaît que des fanatiques ont reçu quelquefois impunément de très-fortes blessures, qui, dans leur état naturel, eussent été mortelles ou trèsdangereuses; et Montègre assure avoir eu connaissance d'un jeune homme qui, dans un accès

246 GRITIQUB

de délire frënétique, s'élança par la fenêtre d'un quatrième étage, tomba sur le pavé, et ne se fit qu'une blessure peu considérable à la jambe.

2** Maladies et guérisons extraordinaires. Qui n'a éprouvé mille fois par lui-même les effets de la contention de l'esprit, des passions ou de l'imagination sur le corps ? Sous le coup de ces causes morales, on voit tour à tour le corps s'abattre et se relever, mourir et revivre. La colère, la douleur, la joie peuvent tuer. Les filles et les femmes hystériques sont des sujets de merveilles qui se reproduisent sans cesse et qui étonnent toujours. Paralysées d'un membre ou de plusieurs, tout-àcoup, sous une impression extraordinaire, assurées qu'elles vont être guéries, elles se mettent à marcher.

C'est^ encore ce même principe qui a pu être cause que des morts sont arrivées dans le moment prédit. L'âme effrayée a produit l'affaiblissement qui est l'effet naturel de la crainte ; à mesure que le temps marqué approchait, l'affaiblissement et le dérangement augmentaient dans la plus grande proportion; le sentiment de cet affaiblissement, ajoutant à la certitude de la prédiction, l'augmentait encore, et les derniers jours ont nécessairement dû être mortels.

Mais c'est jsurtout l'imagination qui nous tourne

PREMIERES ANALOQIBS 217

comme il lui plaît. Nous la connaissons tous. Qui de nous, s'il souffrait d'une dent, et était décidé à la faire arracher, ne s'est senti guéri en touchant la sonnette du dentiste ? Pensez fortement à une légère douleur qui se produit dans quelque partie de votre corps, elle grandit sous votre regard, et devient presque intolérable. Une faible démangeaison, par exemple, si vous vous imaginez qu'elle est produite par quelque insecte, finira par devenir une démangeaison universelle. Soyez bien persuadé que vous êtes empoisonné, et pariez à coup sûr pour la colique. Les malades absorbés par la pensée de leur maladie, attentifs aux moindres phénomènes qui oiit lieu dans leur corps, à mille mouvements d'ordinaire inaperçus, réussissent ainsi à exagérer de petits maux et à se créer des douleurs réelles. La préoccupation de digérer empêche de digérer. Une crise attendue a de grandes chances d'arriver; et si on se distrait, si on l'oublie, de grandes chances de ne pas survenir. C'est une observation sans cesse répétée, que la lecture des livres de médecine fait beaucoup âe malades ; qu'après avoir lu la description minutieuse des symptômes des maladies, et notre imagination frappée, nous les retrouvons en nous, pensant ainsi tour à tour avoir toutes les maladies qu'on nous a retracées.

218 CBITIQUK

Les médecins connaissent bien les propriétés meryeîlleiises des pilules de mie de pain admims^ trées sous un nom savant, et comment, en maintes rencontres, elles produisent justement tes effe^ que Fordonnance leur attribue. Il y a mieux que cela. Helwig rapporte qu'un médecin ayant donné à un paysan une ordonnance par écrit, pour le purger, en disant: prenez cela, le bonhomme, revenu à la maison, se met au lit, avale le papier, est purgé, et retourne dire au médecin qu*il a été guéri par sa purgation.

Nous le savons tous par expérience perscmnelle, la venue seule du médecin, quand nous avons en lui grande confiance, calme nos maux ; par autorité, les médecins font faire ce que les ronèdes n'eussent jamais fait, et les plus habUes sont ceux qui traitent à la fois la maladie et le malade. Ds peuvent faire des merveilles ; s'ils n'en font pas plus souvent, c'est qu'ils ne le veulent pas. On a conservé les termes mystérieux par lesquels les Grecs chassaient les maux. Contre les âèvres tierces, outre Abracadabra, Sator, Arebo, Tenet, Obéra, Rotas, Kipiori, Gibel, etc. Si on est mordu d'un dûen enragé, il faut des mots plus infernaux, comme Fax, Max, Adimax. Si on a quelque bras cassé ou le pied démis, Araries, Dardaries, Donatas, Matas, et le reste.

PREMIÀHEjS AHALOaiES SI 9

Il y a de âingnlières ocmununications de maladies par imagination. Nous sommes naturellement portés à imiter les mouyements, à prendre les passions de ceux qui nous approchent Les enfants laissent naïvement paraître ces impressions ; nous apprenons plus tard à les dominer ; mais toutes les fois que nous nous oublions, elles reviennent. A tout âge, il nous est difficile de voir tomber quelç[u'uA sans être prêts à tomber comme lui. Plus la maladie dont nous sommes témoins est extraordinaire, plus aussi elle nous frappe extraordinairemait et la contagion est à craindre.

Les épidémies de sorciers et de possédés ont été communes. Au commencement du dix-septième siècle, dans le pays de Labourd, compris actuellement dans le département des Basses^Pyrénées, lui grand nombre de malheureux furent brûlés comme sorciers. Pierre de Lancre, conseiller au parlement de Bordeaux, après les avoir con-r damnés, en a écrit l'histoire. Un grand nombre d'entre eux se croyaient loups-garous; ils racontaient que, dans cet état, ils avaient mangé des enfants et des jeunes filles, n'omettant aucune circonstance, et fournissant avec tme exactitude déplorable tous les prétextes de se faire brûlCT vifb. Une multitude déclaraient devant leurs juges mêmes qu'ils étaient allés à travers les airs au

sab})at, montés sur un bouc ou quelque autre monture diabolique.

Parmi plusieurs épidémies de possession, une des plus célèbres, dite des nonnaùis, se répandit au quinzième siècle sur tous les couvents de femmes d'Allemagne, en particulier dans les États de Saxe et de Brandebourg, et gagna jusqu'en Hollande. Au dire de Simon Goulard, « elles prédisaient, cabriolaient, grimpaient contre les murailles, parlaient des langues étrangères, bêlaient comme des brebis, et quelquefois se mordaient les unes les autres comme des enragées. »

Le médecin Hecquet, qui a prétendu ramener à des causes naturelles les merveilles des convulsions, raconte plusieurs faits curieux de ce genre. A la Nouvelle-France, une fille entra à l'Hôtel- Dieu pour un hoquet continuel et violent, dans lequel elle imitait assez bien le jappement d'un diien. Il y avait dans la salle où on la plaça quatre autres jeunes filles atteintes de diverses maladies ; trois jours après, elles jappèrent avec convulsions et léthargie finale. La première était guérie le cinquième jour. Au boUt d'une semaine, on prit le parti de placer chaque malade dans uab chambre à part, où elles ne pussent se voir ni s'entendre ; après quoi on les menaça de la discipline si elles continuaient. Le remède opéra.

Dans un autre endroit, c'était une communauté très-nombreuse de filles qui, tous les jours à la môme heure, étaient toutes saisies de la même maladie. On entendait un miaulement général par toute la maison, qui durait plusieurs heures, au grand scandale du voisinage. On leur* signifia, par ordre des magistrats, qu'il y aurait à la porte du couvent une compagnie de soldats qui, au premier miaulement, entrerait dans le couvent et fouetterait celle qui aurait miaulé. Et le bruit cessa.

Personne n'ignore le trait de Boerhaave daus l'hôpital de Harlem. Des , femmes tombaient en convulsion à l'imitation les unes des autres. Il fit rougir un fer au feu et menaça de brûler le bras à la première à qui cela arriverait. Aucune ne tomba.

Le docteur Pezzi, dans un ouvrage publié en italien, rapporte que son neveu, à la suite de la lecture répétée de l'histoire du somnambulisme de Castelli, fut lui-même atteint de cette affection, et qu'il présenta des phénomènes absolument semblables à ceux qui sont rapportés dans cette histoire. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que le docteur ayant chargé un jeune domestique d'accompagner son neveu pendant les accès et de veiller sur lui, ce domestique fut bientôt lui-même atteint de somnambulisme, et donna ainsi une nou-

tSS CKITIQirB

Telle preuyede rinfloence de rimitatk» axr la prpdaction de cet état.

Bailly a cornsearré ce fait : « Le j<mr de ia cérémonie de la premiéire commimicmf ûtite à la pa* nnsse de Saint-Boch, il y a qneifiies années (1^(80), après rofBc€f du soir, on fit, ainsi qull est d*iisage, la procession en dehors. Â peine les en£aints fuiraitils rentrés à Féglise et rendus à leur place, qu'une jeune flUe se troura mal et eut des convulsions. Cette affection se propagea avec une trfle rapidité, ipie, dans l'espace d'une demi-heure, cinquante ou soixante jeunes allés, de douze à dix-nenf ans, tombèrent dans les mêmes convulsions, c'esfr-à-dire serrement à la gorge, gonflement à Testomac, fétouflement, le hoquet ei les convulsions plus ou moins fortes. Les accidents reparurent à quelquesunes dans le courant de la semaine ; mais le dimanche suivant, étant assemblées chez les Dames de Sainte-Anne, dont l'institution est d'enseigner les jeunes flUes, douze retombèrent dans les mêmes convulsions ; et il en serait tombé davantage, si ou n'eût eu la précaution de renvoyer sur-le-champ chaque enfant chez ses parents. On fut obligé de multiplier les écoles. En séparant ainsi les enfants, et né les tenant assemblées qu'en petit nombre, trois semaines suffirent pour dissiper cette affection convulsîve épidémique. r>

PREMIÈRES ANALOGUES 2ÎS

Où a rapporté aouyent Thistoire de cette goérite ou un soldât s'était pendu et <m d'antres soldats veifâient se pendre, et qu'il fallut brûler.

Quant à la conumimcatton des symptômes dies maladies, il faut attendre que ceux qui la donnent comme extraordinaire et que ceux qui la donnent comme ordinaire aient apporté des faits mieux cûsitrôiés.

3p SubiUUé des sens. Qudle peut-être exactement la subtilité des sens dans Tétat normal ? Gda est difficile à apprécier. Kos sens s'aident les uns 1^ autres et se reposent les uns sur les antres du soin d'informer restait ; il n'y a |a*esque pas de circonstances on nous n'usious à la ibis de la Tue, de l'ouïe ou dutoucber. Il arrive de là qu'aucun de ces organes ne fait tout ce qu'il peut, ni ne te mQ]]i;re. Mais réduisez un sens à lui-même, et un homme à un sens, tous verrez quelle finesse il acquerra, quelles ressources auparavant incroyables il développera. Le fait que raconte Bayle, de cet aveugle qui, au toucher, distinguait les diffîrentes couleurs, môme entremêlées, est un peu fort ; mais l'habileté du seul toucher appliqué à des surfaces, à des étofies, à des médailles, est bien étonnante. Qui de nous, clairvoyants, se chargerait, les yeux fermés, de trouver son chemin, et son chemin à travers les rues de Paris, comme des

aveugles de longue date le font tous les jours, et comme fit une fois ce quinze-vingts, qui guidait un étranger? Dans ce cas, Touïe, le tact et lamémoire suppléent par une habileté nouvelle au sens éteint. Comme aussi, dans le monde, ces aveugles reconnaissent les gens et leur place au timbre de la voix, au ton de la parole, à la force du son et à sa direction! Allez à l'Institution des jeunes aveugles, c'est facile ; vous les verrez jouer dans une cour, sans se cogner aux arbres, s'arrêter, dans un corridor, quand quelqu'un vient, de loin, à leur rencontre. Les aveugles ont comme des antennes ; ils sont tout tact. Otez l'ouïe, et vous serez émerveillé de la délicatesse de la vue : elle lira votre pensée, elle devinera vos paroles dans votre physionomie, dans le mouvement de vos lèvres. Même sans supposer des infirmités physiques, et laissant à l'homme toutes ses facultés, n'a-t-on pas vu ce que peut sur elles l'exercice, l'éducation ? ce que devient l'ouïe du chef d'orchestre, qui saisit, distincts les uns des autres, les sons venant de tous les points d'une salle, marque les notes fausses et la place d'où elles sont parties et les nuances d'intonation les plus délicates? Nous, civilisés, avons-nous la vue perçante ou la fine ouïe des sauvages, qui devinent à des distances énormes leur ennemi ou leur proie ?

La pénétration possible des sens, dans Tétat sain, est donc bien plus grande que nous ne le croyons d'ordinaire. Supposez maintenant une affection nerveuse, chacun de nous n'en a-t-il pas vu ou senti des effets étranges- : un organe distinguant tout à coup avec une délicatesse étonnante le moindre bruit, la moindre odeur, la moindre saveur, le moindre attouchement ? Et si vous admettez un trouble profond du système nerveux, à mesure que l'affection devient plus grave, les sensations n'en deviennent -elles pas d'autant plus aiguës, en sorte que ce qui était une perception tourne en souffrance? « Dans l'hystérie, dit Georget, les sens sont quelquefois très-irritables ; la vue ne peut supporter un rayon de lumière, l'ouïe le son le plus léger, l'odorat l'odeur la moins pénétrante ; la pluie, le froid ou la chaleur, les variations de la température, l'air chargé d'électricité incommodent toujours beaucoup les malades. » Dans l'hypocondrie, des symptômes pareils : une irritabilité extrême de l'ouïe, de la vue, de l'odorat, une pareille sensibilité aux variations de la température et à l'électricité de l'air. Un médecin hypocondriaque, cité par Villermay. rapportait qu'il lui semblait entendre par tout le corps. Dans le

somnambulisme naturel, n'est-ce pas le tact en

226 CRIZIQT7S

partie qui, devenu d'une sagacité merveilleose, dirige les somna]ul)ules dans, leurs périlleuses excursions ?

4P Exaltation des facultés intellectuelles. Sans sortir des causes morales, on connaît ce que peut faire la passion, ce qu'elle peut donner de pénétration, d'éloquence. Quant aux causes physiques, om sait l'excitation que certaines l)oisBOQâ, et d'abord le café, donzîent à l'esprU;; quel effet produit sur les Orientaux leur opium mêlé de feuilles d'une sorte de chanTre. Kœmpfer, qui prit en Perse un bol de ces préparations, se crut pendant plusieurs instants transporté sur les nuages au milieu de l'arc-en-eid, et ne sortit de son délire extatique qu'après un sommeil de quelques heures. Le Vieux de la Montagne, par des breiïvages pareils, montait l'imagination des jeunes gens, et leur promettait pour l'éternité les j<Miia8ances de ces moments, s'ils exécutaient ses ordresv Le jeûne exdte aussi l'imagination. Si l'cm dort à jeun; l'écrit est agité de mill€ rêveries ; car on a„ selon l'expression commune, le cerveau creim. Lea antiques sibylles avaient l'esprit exalté par les vapeurs de l'antre où elles disaient les prédictions. CSiez les Mexicains, les prêtres du soleil s'étourdissaient en se flottant d'un onguent magique, d*une^ odeur exécrable. Yeut-oa aller au sabba^

PREMIÈRES iLHALOGIES 221,

voici la recette, et vraiment on irait à moins. Il faut préparer, avec du vieux oing et certaine hert)es magiques, un onguent dont on se frotterales tempes et les poignets» Ces plantes sont principalement la mandragore ^ la Ëelladona, la pomme épineuse (datura séramomum)^ la jusquiame, Tivraie, les pavots ou l'opium, toutes herbes d'odeur et de propriétés étourdissantes, ou stupéfiantes et narcotiques, comme on sait; mais il serait bien mieux d'y joindre de la graisse d'enfant^ ou tout au moms de celle de pendu. On sent quel eflfet doit produire sur l'imagination ce commeroe avec les cadavres. Ehfln^ pour acbever le mystère, en cuisant cet onguent, il faut profiérer certaines parotes de consécration tirées de l'hébreu ou du chaldéen. Ce n'est pas tout : il faut se prép^urer un ou deux jours d'avance par le jeâne; puis le soir du vendredi où l'on se propose d'aller au sabbat, ou naangera un gâteau de millet noir, sans sel, ou du fromage ap^ prêté avec des heAea telles que le coq^, la menthe ^ eottfln, après s'être bien frotté d'cMaguent devant un brasier ardent, on doit se coucher sur le côté gaudie précisément*. Arébée a vu des individus, atteints de névrose, devenir ingénieux et merveil-

* Plante coryn^iifèrei d'une odeor agréable, et qui est employée en médecine.

* Virey.

22S GRITIQUB

leusement habiles sans maîtres, jusqu'à connaître Tastronomie, la philosophie, Tart poétique, que personne ne leur avait jamais enseigné, et qu'ils semblaient tenir de l'inspiration des muses. Dans la méningite, ou inflammation du cerveau, la raison est quelquefois d'un étrange éclat. Bertrand a vu un jeune homme, qu'il aimait, donner, un peu avant sa mort, le spectacle d'un esprit singulièrement lumineux. Beaucoup d'entre nous ont vu de ces vifs réveils de la flamme de l'esprit qui va s'éteindre.

La mémoire peut subir, dans de certaines aflfections organiques, de grandes révolutions. Elle s'éteint et se ranime, disparaît sur un point et se concentre sur un autre avec une prodigieuse lucidité. On lit dans V Histoire du Sommeil le fait suivant : « Le physicien Brisson, élevé dans le patois poitevin, l'avait perdu de vue dans sa très-longue résidence à Paris. Devenu vieux, il eut ime attaque d'apoplexie, qui, en lui laissant d'ailleurs ses facultés physiques, effaça toutes ses connaissances acquises par l'étude, même le souvenir de la langue française; mais les impressions primitives du patois de l'enfance reparurent et continuèrent jusqu'à sa mort, arrivée quelque temps après. » M. Moreau (de la Sarthe) raconte, dans l'article Médecine mentale de V Encyclopédie méthodique^ qu'il

PRBMIÂRBS ANALOGIES 229

a traité un enfant de douze ans qui n'avait jamais eu connaissance que des premiers éléments de la langue latine, et qui, dans les accès d'une âèvre maligne, se mit à parler cette langue avec une pureté et une élégance qu'on ne pourrait remarquer que dans ceux qui seraient des plus versés dans sa pratique. Toutes les facultés intellectuelles de cet enfant étaient, au rapport de Tobslervateur, notablement augmentées, et il n'était pas reconnaissable, tant il était devenu capable d'exprimer avec force et éloquence les sentiments de reconnaissance qu'il éprouvait pour ceux qui lui donnaient des soins. On est ici sur la voie* de cette faculté qu'on a trouvée ailleurs, de parler des towgv^s inconnues ; c'est, dans le cas présent, une langue retrouvée. m

5' Vinstinct des remèdes est ainsi restreint par Bertrand lui-même : « Nous ne prétendons désigner par là, dit-il, qu'une extension de la faculté que nous possédons tous, même dans l'état ordinaire de santé, à un degré plus ou moins parfait, d'avoir des goûts et des penchants en rapport avec nos besoins, et dont tous les médecins ont observé un perfectionnement sensible dans plusieurs états maladifs. » Cabanis surtout a signalé l'existence de l'instinct des remèdes comme un fait incontestable et dont il avait été témoin. <c J'ai va, dit-il,

830 caim«ur

des malades dont le goût ayait acquis une finesBe particulière, qui désiraient et savaient choisir les aUcaents et même les remèdes qui paraissaient leur être véritablement utiles, avec une sagacité qu'on n'observe pomr Tordinaire que dans les animaux. On en voit qui sont dans le cas d'apercevoir, dans le temps de leurs paroi^mes, ou certaines crises qui se préparent et dont la .terminaison prouve bientôt la justesse de leurs sensations, ou d'autres modlâcations attestées par celles du pouls ou des signes plus certains enoore. » Et ici on rencontre encore un vieil observateur, Aristate : « Pendant la veille, les impressions que nous recevons du dehors étant très-fortes, elles absorbent notre attention et nous empêchent de sentir les mouvements J^gers qui se passent au dedans de nous ; pendant le sommeil, au contraire, ces mouvements intérieurs, deviennent sensibles. Or, les maladies, comme tous les événem^its, se préparant à Tavance par de petites causes ; le dérangement par lequel s'annonce une maladie qui doit se développer dans la suite est plus facilement aperçu i>endant le sommeil que pendant la veille. »

^ Dédoublement de la personnalité. Le fait d'oubli au réveil est caractéristique du sommeil jnerveux, disons mieax, des crises nerveuses.

PKEMIÀB£S ANALOQIES 23i

Maoïish raconte^ rMstoire d'une dame américaine qui, p^idant plusieurs années, passa alternativement par deux états différents, chaque état ne se reliant qu'à celui qui lui ressemblait, sans aucun souvenir de Tétat contraire. M. le B^ Aztm a publié * et commenté le cas pareil d'une femme qui a alternativement deux existences, dont Tune ignore Tautre.

En résumé de tous ces faits, il y a dans le corps humain un organe infiniment mobile, délicat, capricieux, puissant: les nerfs; il y a dans Tâme une faculté aussi infiniment mobile, délicate, capricieuse, puissante : l'imagination. Ces deux puissances agissent perpétuellement l'une sur l'autre, s'exaltent l'une l'autre et se montent à un singulier degré. Si donc il est vrai qne la presque totalité des sujets magnétiques soient ou des femmes, natures nerveuses, passionnées, impressionnables, ou des enfants faibles et de nerfs délicats ; s'il est vrai que les hommes qui sont tombés dans cet état, comme les paysans de Busancy ou les trembleurs des Cévennes, aient été ou des hommes simples, faciles à impressionner, par conséquent, ou exaltés ; s'il est vrai aussi, de l'aveu des ma-

* Philosophy of Steep'

' Hevue scientifique, 20 mai 1876.

232 GRITIQUB

gnétiseurs, que le magnétisme agit surtout sur les maladies nerveuses, et que les dispositions morales ont une forte action sur les nerfs, où s'arrête la puissance des nerfs et de Timagination dans les effets attribués au magnétisme ?

Nouvelles analogies. — * Illusions, hallucinations.

Je viens à un fait d'une grande importance, aux hallucinations. Il est connu depuis longtemps, mais il n'a été que récemment observé comme il le mérite. M. Lélut a popularisé cette étude par ses livres sur le Démon de Socrate et sur Y Amulette de Pascal ; il l'a suivie plus loin, dans son livre sur la Physiologie de la Pensée K On connaît le livre de M. Brierre de Boismont : Des hallucinations ». On ne peut parler de ce sujet sans le consulter perpétuellement. Contentons-nous de pré-

' Deux volumes in-8^ et in-18. Didier.

* Un volume in-8®. Baillière. Voir aussi M. Taine, De Vin^ Ulîigenee, deux volumes in-S^. Hachette.

senter les principaux faits et les principales réflexions qu'ils suggèrent.

Une idée, c'est, selon la définition de Locke, tout ce qui est immédiatement présent à la pensée de l'homme. Les idées se divisent en deux classes, celles qui dérivent des sensations et celles qui n'en dérivent pas. La sensation a deux faces : elle est affective, une modification de la sensibilité, que l'esprit rapporte à quelque partie de son propre corps ; ou bien elle est perceptive, et par là nous fait connaître le monde extérieur. Les diverses espèces de sensations offrent ces deux parts dans des proportions variables : dans les sensations de

saveur et d'odeur, il n'y a que la partie affective ; dans le toucher, l'impi^ession du froid et du chaud est de cette nature ; tel est aifôsi, dans l'ouïe et la vue, le plaisir ou la douleur que telle couleur au tel son proSuit par sa violence. L'odorat, le goût et îe tact passif nous révèlent confusément quelque chose qui est distinct de nous ; le toucher a(^f et la vue nous partent manifestemeait hors de nous-mêmes, nous mettait en relation avec les corps étrangers. De là vient cette différente, que les sensations du goût, de Todorat, du tacA.passif, ime fois passées, laissant difficilement un objet qui se représente à Fesprit, peuvent difficilement se reproduire ou être rappelées, tandis que des

NOUVELLES ANALOGIES : HALLUCINATIONS 2tî5

sensations du toucher actif, de l'ouïe et de la vue, stirlout de ces deux dernières, il reste une idée qui persiste d'elle-même, se représente d'elle-même après s'être effacée, ou est rappelée par la volonté. Dans les sensations de l'ouïe, l'idée, comme dit M. Lélut, est véritablement un écbo. Les pures sensations de la vue laissent après elles des images tellement distinctes que les philosophes leur ont donné quelquefois une existence corporelle : ce sont les idées vraiment représentatives que nous avons devant la vue intérieure, quand nous pensons à un objet physique individuel, et même quand nous pensons à quelque objet abstrait ou invisible, pour assister notre pensée. « L'âme, dit Aristote, ne peut nea penser sans une image ^oiisible ; » Bossuet, à son toiur : n Encore que ce» deux actes d'imaginer et d'enteŒMire soiaat si distingués, ils se mêlent toujours ensemble. L'entendement ne définit peint le triangle ni le cercle^ que l'imagination ne s'en figure un. Il se mêle des images sensibles dans la considération des ch06es les plus spirituelles, par exemple de Dieu et des âmes, et quoique nous les rejetions de notre pensée comme choses fort éloignées de l'objet que nous contemplons, elles ne laissent pas de suivre. » Toutes les idées m^e les plus pures tiennent doaic par quelque côté à la

sensation, soit ^^elles viennent de Fimpression des sens, ou que, conçues par un acte plus haut, elles empruntent une forme à Timagination et se rattachent à un signe matériel écrit ou parlé.

Cette union, pour ainsi parler, du corps et de Fesprit dans les idées est des plus intéressantes. Nous nous contenterons, pour l'objet de ce livre, d*en indiquer quelques particularités. *

La puissance de se représenter les objets n'est pas égale en tous les hommes. Tel peintre voit une fois un paysage, une personne, et les porte gravés au dedans de lui, et les rend vivants sur la toile. Tel joueur d'échecs, les yeux fermés, voit à la fois plusieurs échiquiers, suit les mouvements des pièces et les combine. Tel calculateur rapide voit dans sa tête des séries d'opérations comme il les verrait sur un tableau. Tel musicien entend intérieurement des morceaux compliqués de musique : Beethoven sourd, composait et se répétait intérieurement d'énormes symphonies.

Cette vive représentation est encore tout intérieure ; ne semble-t-elle pas faire un pas au dehors dans des moments de profonde préoccupation, C(;mme raconte Augustin Thierry, lorsque. assU devant les livres d'une bibliothèque, il voyait se dresser et se mouvoir devant lui les personnages que son esprit avait ranimés.

KOUYELLBS ANALOGIES : HALLUCINATIONS 237

L'illusion fait décidément ce pas : elle projette à l'extérieur l'image intérieure qui, appliquée sur un objet, le transforme. Nous savons tous ce que c'est que les illusions, car tous nous nous amusons à en créer. Voyant un nuage au, ciel ou un charbon dans notre foyer qui rappellent de quelque façon une figure d'homme ou d'animal, nous tâchons de compléter la figure : nous négligeons les traits qui s'en éloignent, nous fixons notre attention sur ceux qui s'en rapprochent et peu à peu nous finissons par achever si bien la ressemblance que nous y sommes pris. Elles ne sont pas toujours volontaires. Telle est Tillusion qui nous fait lire les lignes et les mots d'un livre autrement qu'ils ne sont écrits, nous montrant ce qui n'est pas, ne nous montrant pas ce qui est ou l'altérant de mille manières, l'illusion des écrivains, des coi> recteurs d'épreuves, qui, l'esprit rempli de leur pensée, la lisant en idée au lieu de suivre l'impression, laissent passer des fautes qui les désespèrent et amusent le lecteur. On connaît aussi les efiets de la crainte, de la solitude, du silence, de l'obscurité, des lumières douteuses de la lune, du feu ou des torches ; ce qui se voit la nuit dans les forêts et dans les cimetières, ce qui s'entend dans les châteaux abandonnés ; comment touteis les perceptions se transforment dès que l'imagî-

23a CRinQDjE

matioa les touche* « De qpx f ai le plus peur, dit Montaigne, c*est de la peur. »

Les parents voient dans leurs enfants des beautés qu'ils n'ont pas, et^ en revandie, m'y voient |fêis des imperfections qu'ils ont ; ils ne sont pas fous pour cela, comme cette pauvre femme qui, devenue aliénée par suite du départ de son âls pour l'armée, et recluse dans un asite où on amène un jour une idiote, la prend pour ce fils qu'elle regrettait, et, pendant des années, ne cesse de lui prodiguer les soins les plus tendres^. Dérision où il y a quelque chose de vrai : la force diu eoeur humain, du cœur des mères.

Tandis que l'illusion peint sur un fond néel, rhallucination peint sur le vide^ L'œH voit ce qui n'est pas, l'oreille entaid ce qui n'est pas, et ainsi de chacun des sens* L'hallucination a plusieurs espèces : externe^ elle affiscte les^ cinq semi, une partie ou le tout, d'ordmaire plusieurs ensemble. Les plus rares sont cdles de l'odorat, ou du goût et du toucher; les plus ûréquentes , celles de l'ouïe et die la vue. Le& ae&sations de l'ouïe prennent quelquefois une allure extraordinaire : des hallucinés cax}3ent^ eurteùdte par le derrière de la tête, par la région du oc^ir, par l'épigastre, et entendent les paroles. avee un son différent des paroles isrdiaaii!es ;

NOUVELLES ANALOÛUBS : HALLUCINATIONS 2a9f

après avdr entendE ées paroles qm n'étaient pas proû0ttcées par e?iix, ils se sentent forcés d'en prononcer ou mentalement, ou à vois hasse oi^ à haute voix, par une volonté étrangère. L'hallucinalion interne se produit sous, les formes les plus bizarres. Par suite de quelquie maladie des Toies digestives, ce seront des phénomènes mer*- Teilleux. qui se passeront dans l'intérieur du corps : des machinations fabuleuses,, des empoisonnements, des décharges électriques, des insufflations de gaz d^tères voyageant en tous sens,, des animaux vivants , des anifcées entières qui s'entrechoqijtônt. Sans que les viscères soient affectés, ces phénomènes internes peuvent avoir lieu, lorsqu'un halluciné qui a craint un empoisonnaaaent unit par en sentir les douletirs.

Il 7 a des hallucinatiûi^ ecœ^atihles svee lai raison. Combien de fois il nous arrive d'entendre, dans le silence, des bnaita de clodie <m d'enclume. Un aïeul de Charles Bonoet passa m^ partie de sa vie dans son- fauteuil à coeteanpier des scènes fantastiques dont il sTamusait* Bea Johnson (dsserva toute une nuit,: autoi^ de son gros orteil, des combais de Tures et de Tartares^ de Ronaains et de C«thaginoîa, qui le divertirenL M. Andrai frappé pm! la vue d'un tadavre^ la première £ûûi qga'ii eatodajio imamp ^ii^

théâtre, rentré dans sa chambre, le vit pendant quelques instants. Dans quel état étrange vécut M- de Savigny, le naufragé de la Méduse^ obsédé par des visions de toutes sortes, qu'il savait être des visions, et qu'il notait pour en faire l'histoire ! D'autres fois, l'hallucination n'est pas reconnue, mais elle ne trouble pas la raison, et n'est, pour ainsi dire, que la raison excitée. On croit que ce fut le cas de Socrate, de Jeanne d'Arc, de Luther, de Pascal.

Il y a aussi des hallucinations qui compromet^ tent la raison. Tantôt elles sont simples, n'affectent qu'un sens, tantôt elles sont générales, plusieurs sens ou tous les sens étant en même temps troublés.. Les hallucinations reconnues pour fausses peuvent conduire à la maladie et à la mort, par la fatigue et la crainte qu'elles causent.

Les hallucinations se montrent dans différentes maladies de l'esprit : monomanie, manie, etc. A Bicôtre, à un moment, sur le nombre des aliénés, plus de la moitié étaient hallucinés. Combien d'actions, et justement les plus bizarres, s'expliquent ainsi, qui autrement seraient incompréhensibles ! Vient d'abord la monomanie, la folie des idées fixes. Un monomane passe sa journée dans une immobilité complète ; il est maintenu dans cet état

parla terreur que lui inspire une voix qui le menace de mort s'il bouge. La stupidité vient souvent ainsi d'une sorte de rêve obstiné, où Thallucination jette le patient. Un autre malade refuse de manger, par crainte du poison. Presque toujours il y a des hallucinations dans la démonomanie : ce sont toutes sortes de scènes que joue le malin esprit. Une folle par amour voit son ami partout avec elle, lui souriant, couronné de fleurs, dans un nuage ; elle voit partout des roses qu'elle lui offre à respirer. Dans la nostalgie, les malades voient leur pays, leurs parents, leurs amis ; dans la calenture, les marins voient à la place de la mer une plaine de gazon et de fleurs, où ils veulent se précipiter ; quelquefois, au contraire, ils cherchent ainsi à échapper à des apparitions fantastiques parties du vaisseau. Les vampires et les lycanthropes, ceux qui, par une folie très-répandue il y a quelques siècles, s'imaginaient qu'ils suçaient le sang des hommes vivants ou qu'ils étaient changés en loups, présentaient des hallucinations de ce genre. Chez les maniaques, chez qui les idées incohérentes se succèdent avec une extrême rapidité, l'hallucination se rencontre très-aisément, on le conçoit. De là des actes étranges : un maniaque veut vous frapper parce qu'il a entendu que vous lui dites des injures ou parce que votre figure est

diangée en celle d'un ^memi ; un autre se jette par la fenêtre, croyant passer dans un beau jardin ; un autre tourne perpétuellem^it sur le taloB, parce que, parce mouvement, il élève l'eau à luie hauteur énorme. Dans la déiïence, où les facultés s'oblitèrent, l'hallucination est naturdlement moins fréquente, et elle est nulle diez l'idiot et lecrétiiL

Les bailucinations se rencontrent dans certaines affections nerveuses, qui ont des points de contact avec la folie. Elles sont douteuses dans la catal^ ffle, la léthar^e, très-firéquentes dans T^ilepsie, dont elles dëtermineait quelquefois les accès. Esquirol a constaté que, sur trois c^its malades épileptiques, plus de la moitié étaient aliénés. De même dans l'hystérie et dans l'hypocondrie. Elles naissent aisément chez l'hypocondriaque de cette attention opiniâtrement concentrée sur lui-même. L'auteur du livre De la soliiuâe, Zimmermann, était en proie à des terreurs perpétuelles. Des malades attaqués de la chorée ou danse de saint Guy ont raconté qu'ils se croyaient plongés dans un ruisseau de sang, et que c'était pour cela qu'ils sautaient si haut. On a trouvé des hallucinations dans la rage et la colique de plomb. On connaît les hallucinations du cauchemar : on .se sent voler, on se sent tomber dans un précipice, on sent ses

NOUVELLES ANALQl»iaS : HALLUCINATIONS 2A3

janihes «etsa langue paralysées, sa poiferine oppressée par un poids, par quelque être malfaisant an difforme. Même Ges.halhiciûatioiiS:Sont quelquefois ^pidémdqu^. le docteur Parent, chirurgieii-ii^jor d'un régiment, rapporte que des soldats, ayant à coucber dans une ahbaye abandonnée, bantée, disaitron, par ie diable, se réveillèrent à minuit en poussant des cris épouvantables, conyaincus d'ayoir vu le diable passer sur leur poitrine sous la forme d'un gros cbien noir ; la nuit suivanke, la scène se renouvela. Les ballncijiations sont fréquentes dans Vétat intermédiaire entre la veille et le sommeil, et quelquefois, au sortir du rêve, persistent avec une vérité singulière. L'extase, dans laquelle le corps est comme mort aux sensations extérieures, et toutes les facultés de rame immobiles, concentrées dans un seul sentiment, amour ou dévotion, l'extase est propre aux ballucinations. On sait qu'elle est aussi épidémique. Enfin, plusieurs maladies fébriles et autres se compliquent d'hallucinations : telles sont la congestion, l'inflammation des membranes du cerveau etla.flèvre, les maladies de l'estomac, des entrailles et du cœur.

Les hallucinations ayant la plupart du temps pour cause quelque préoccupation particulière et personnelle, on conçoit combien elles seront fa-

vorisées par la préoccupation générale portée dans le môme sens :

« Le cas, dit M. Lélut, où l'halluciné s'abusera le plus souvent et le plus facilement sur la nature de ses fausses perceptions, sera celui où ses idées, au lieu d'être purement personnelles, seront les idées d'une époque, lorsqu'elles se rattacheront à des croyances qui impliquent l'action des puissances surnaturelles sur les sens.... Tout à l'heure les bons ou les mauvais anges n'étaient que désirés ou craints ; l'esprit s'illumine et ils apparaissent; ils parlent pour consoler ou menacer. Et comme les hallucinations ne sont pas

toujours externes, qu'elles peuvent être rapportées aux centres nerveux intérieurs, les sensations internes, plus vagues, plus variées, seront attribuées à cette assistance ou à cette agression surnaturelle. Des paroles môme retentiront non plus à l'oreille, mais aux principales régions des foyers nerveux de la vie organique, et par exemple à l'épigastre. Enfin, par une sorte de couronnement à tous ces travestissements de la pensée, il se déclarera un état général où le corps, non moins compromis que l'âme, môlera les émotions les plus matérielles aux aspirations les plus éthérées ; ce qui sera rapporté par l'halluciné à une intussusception de la puissance céleste. »

Il faut bien nous persuader que nous ne voyons presque jamais une chose comme elle est, que^ témoins d'une scène, en parfaite position pour bien voir, notre esprit, occupé par une idée ou une passion, rejette certaines circonstances dans l'ombre, fait saillir les autres, change le tout; que plusieurs spectateurs différemment disposés voient différemment, et qu'une multitude de spectateurs se tromperont pareillement s'ils sont pareillement prévenus. On accuse trop la bonne foi des hommes : ils sont plus véridiques qu'on ne pense ; mais ils sont plus passionnés qu'on ne pense aussi, et souvent, quand ils dupent les autres, ils sont d'abord dupes d'eux-mêmes.

Quelles sont les causes des hallucinations ? Il y en a de morales et de physiques. Aux causes physiques : hérédité, crises organiques, climat, boissons, hallucinations venues de la folie ou des maladies nerveuses ou inflammatoires, il faut ajouter les causes morales : imagination naturellement forte, histoires merveilleuses, récits effrayants, menaces, qui excitent les enfants; ténèbres, silence, isolement qui, on se le rappelle, affectèrent ainsi Silvio Pellico et plusieurs de ses compagnons d'infortune ; méditations prolongées, concentration de la pensée ; idées dominantes d'une époque, philosophiques, religieuses ou politiques; passions

246 CBmQUB

exclusîyes, inquiétudes, chagrins, remords, etc. D y a là de quoi créer tout un: monde fantastique.

Comment se produisent les hallucinations ? Estil possible de i^sir quelque chose de Faction des Herfe ? On peut d'abordi affirmer que les organes où ils aboutissent n'ont pas besoin de ftmctionner, puisque dey aveugles ont des hallucinations de la vu©, et des sourds des hallucinations de Fouie. Il ffindrait donc peut-être admettre que les nerfs ont deux manières d'entrer en mouvement, soit qàe le mouvement aille des extrémités au ceaitre, soit qu'il aille du centre aux extrémités ; le premier cas serait celui des sensations ordinaires, et le second cdïri des hallucrnations, l'esprit mouvant alors le cerveau et Fimpression arrivant à la partie des nerfs qui aboutit aux organes. Par ce que nous venons de dire sur les hallucrnations, on comprendra le désordre profond qu'un certain trouble nerveux peut apporter dans les idées, et si on se reporte ensuite au spiritisme, on concevra ce qu'il peut renfermer en même temps de sincère et de chimérique.

Sans aller jusqu'à l'hallucination, l'illusion suffit pour nous prévenir de nous tenir sur nos gardes^ quand il s'agit d'admettre des fSaits et surtout des faits extraordinaires.

Nouvelles analogies. -* Somnambulisme.

n semble ^e le nom même de somnambulisme magnétique nous avertit, quand nous cherchons à le connaitre, de faire attention au somnamb^Msnse naturel. Deux ou trois faits nous donneront des exemples de ce qui se passe à peu près chez tous les somnambules de cette dernière espèce ; il nous restera à les interpréter.

En YX)ici un cité par Tautenr de l'article Som^ namàulisme de l'Encyclopédie :

a M. rArcheyéque de Bordeaux m'a raconté qu'étant au séminaire-, il avait rencontré un jeune ecclésiastique somnambule. Curieux de connaître la nature de cd^ maladie^ il allait toos les soirs

248 CRITIQUB

dans sa chambre, dès qu'il était endormi. Il vit, en autres choses, que cet ecclésiastique se levait, prenait du papier, composait et écrivait des sermons. Lorsqu'il avait fini une page, il la relisait tout haut d'un bout à l'autre (si on peut appeler lire cette action faite sans le concours des yeux). Si quelque chose alors lui déplaisait, il le retranchait et écrivait par-dessus les corrections avec beaucoup de justesse. J'ai vu le commencement d'un de ses sermons qu'il avait écrit en dormant ; il m'a paru assez bien fait et correctement écrit. Mais il y avait une correction surprenante : ayant mis dans un endroit ce divin enfant, il crut, en le relisant, devoir substituer le mot adorable à divin-, pour cela, il vit que le ce, bien placé devant divin, ne pouvait aller avec adorable ; il ajouta donc fort adroitement un < à côté des lettres précédentes, de sorte qu'on lisait cet adorable enfant. La môme personne, témoin oculaire de ces faits, pour s'assurer s'il faisait usage de ses yeux, mit un carton sous son menton, de façon à lui dérober la vue du papier qui était sur la table ; mais il continua à écrire sans s'en apercevoir. Voulant ensuite con- ^ naître à quoi il jugeait la présence des objets qui étaient sous ses yeux, il lui ôta le papier sur lequel il écrivait, et en substitua plusieurs autres à différentes reprises ; mais il s'en aperçut toi^ours,

parce qu'ils étaient d'une inégale grandeur ; car, aand on trouva un papier parfaitement semblable, Il le prit pour le sien, et écrivit les corrections aux endroits correspondants à celui qu'on lui avait ôté. C'est par ce stratagème ingénieux qu'on est venu à bout de ramasser quelques-uns de ses écrits nocturnes. M. l'archevêque de Bordeaux a eu la bonté de me les communiquer. Ce que j'ai vu de plus étonnant, c'est de la musique faite assez exactement. Une canne lui servait de règle ; il traçait avec elle, à distance égale, les cinq lignes, mettait à leur place la clef, les bémols, les dièses ; ensuite il marquait les notes, qu'il faisait d'abord toutes blanches, et, quand il avait fini, il rendait noires celles qui devaient l'être. Les paroles étaient écrites au dessous ; il lui arriva une fois de les écrire en trop gros caractères, de façon qu'elles n'étaient pas placées directement sous leurs notes correspondantes. Il ne tarda pas à s'apercevoir de son erreur, et pour la réparer, il effaça ce qu'il venait de faire en passant la main par-dessus, et refit plus bas cette ligne de musique, avec toute la pré- ,cision possible.

» n s'imagina une nuit, au milieu de l'hiver, se promener au bord d'une rivière et voir tomber un enfant qui se noyait ; la rigueur du froid ne l'empêcha pas de l'aller secourir. Il se jeta ensuite sur

son lit, dans la posture â*un homme qui nage. Il en imita tous les mouvements, et, après s'être fetigué quelque temps à cet exercice, il sent au coin de son lit un paquet de la couverture, croit que c'est Fenfant, le prend avec une main et se sert de l'autre pour revenir, en nageant, au bord de la prétendue rivière ; il y pose son paquet et sort en frissonnant et claquant des dents comme si en effet il sortait d'une rivière glacée. Il dit aux assistants qu'il gèle et qu'il va mourir de froid, que tout son sang est glacé. Il demande un verre d'eau-devie pour se réckauffer ; n'en ayant pas, ou lui donne de l'eau qui se trouvait dans la chambre. Il en goûte, reconnaît la tromperie et demande encore plus vivement de l'eau-de-vie, exposant la grandeur du péril qu'il courait. On lui apporte un verre de liqueur; il le prend avec plaisir, et dit en ressentir beaucoup de soulagement. Cependant il ne s'éveille point, se couche et continue de dormir plus tranquillement.

» Notez que, lorsqu'il composait ses sermons, il voyait bien son papier, son encre, sa plume^ savait bien distinguer si elle marquait ou non ; il ne prenait jamais le poudrier pour l'encrier, et^ du reste, il rie se doutait pas même qu'il y eût quelqu'un dans la chambre, ne voyant et n'entendant personne, à moins qu'il ne les interrogeât II lui airi-

NOUVELLES ANALOCFIES : SOMNAMBULISME 251

vait (fuelquefôis de demander des dragées à ceux (jui se trouvaient à côté de M, et il les trouvait fort l)oimes cpiand on les lui donnait, et si, dans un autre temps, on lui en mettait dans la boucbe, sams que son imagination fôt. montée de ce côlé-là, il ny trouvait aucun goiit et les rejetait. »

Dans le Traité du wmimrif^vMsme de Bertrand et autres livres spéciam, on trouvera une* multi?tBde de feits de ce genre. En vjoici im craîeux :

ce J'ai vu, dit Bertrand, une somnambule qui an-^ nxmça longtemps d'avance qu'à une époqiBe qu'elle fixa elle serait forcée pendant huit jours entiers de repasser par son enfance^ et qui, en effet, quand l'époque ftit venue, parut ressentir une seconde fois, paidant cet intervalle, tout ce qui l'avait frappée le plus vivement dscns le cours des premières années de i^ vie. Des personnes qui ne l'avaient pas quittée depuis mn en-fenoe étaient frappées de la voir retracer mille circonstances échappées à leur souvenir. Du reste, pendant tout ce temps, la somnambule éprouva dans son visage, dans sa manière de s'exprimer, dans ses goûts, dans ses penchants, toutes les modifications qui convenaient à l'âge auquel elle se reportait ; elle s'amusait comme un enfent; jouait à la poupée. C'était une femme de trente-dteux ans, épileptique depuÂis son enfance. Elle attribuait sa msdadie à

une vive frayeur qu'on lui avait fait éprouver à rage de cinq ou six ans. A cet âge, on avait l'absurdité de la menacer du diable, et un jour on l'avait couchée en lui répétant que le diable l'emporterait ; on fit plus, et, pendant que la pauvre enfant restait livrée à ses terreurs, au milieu de l'obscurité, on poussa la cruauté jusqu'à passer sous sa couverture une main couverte d'un gant de peau avec son poil. On ne réussit que trop à produire sur elle une funeste illusion, et elle eut sur-le-champ une attaque d'épilepsie. La maladie, depuis ce temps, résista à tous les remèdes. Quand la somnambule fut arrivée à l'époque de son enfance où cette scène terrible pour elle s'était passée, elle en reproduisit toutes les circonstances avec la plus grande exactitude ; rien n'y manqua, pas môme l'attaque d'épilepsie au moment de la grande terreur. Plusieurs événements qui se rapportaient à peu près à la môme époque de la vie de la malade étaient reproduits par elle avec une telle vérité, qu'ils faisaient la plus forte impression sur les spectateurs ; car les personnes qui l'avaient élevée avait tenu envers elle une conduite atroce. Il n'est pas inutile de faire remarquer que cette somnambule avait, comme toutes les personnes épileptiques depuis leur enfance, éprouvé une grande altération dans ses facultés intellectuelles ;

NOUVELLES AKALOQIES : SOMNAMBULISME 253

elle était presque idiote et certainement tout à fait incapable de rien faire dans son état ordinaire qui approchât de ce qu'elle faisait en extase. » [Magnétisme animal.)

On explique quelquefois les faits de somnambulisme par la seule action du toucher, qui acquerrait dans cet état, une délicatesse inconnue; certainement le toucher joue ici un grand rôle, et s'il paraît déjà dans l'histoire du premier somnambule, il est d'une bien autre puissance quand des somnambules se promènent sur les toits, car il faut alors qu'ils sentent le vide, et on retrouve dans ces exemples extrêmes ce que nous avons signalé, plus haut, chez les aveugles, dans leurs promenades, et leurs jeux. Est-ce à dire que la perfectibn du tact agisse seule ? Il est naturel de croire que la mémoire du somnambule agit aussi, que le pouvoir de se représenter les lieux, les objets qu'il connaît est, à ce moment, très-intense, qu'il voit au dedans ces choses avec la môme clarté qu'il les a vues au dehors et s'y meut à l'ordinaire. Dans le fait de la seconde somnambule, cette force de la mémoire et de la représentation est manifeste. Le somnambulisme est un sommeil nerveux et, dans ce sommeil, une idée fixe, qui anéantit certains sens, certaines facultés et développe prodigieusement les autres.

254 CRITIQUS

Malgré des diasflrrrhlanoes vi&ihles, il a une parenté avec cet autre sommeil nerveux, le somnambulisme magnétique et sert à le comprendre, dans la partie compréhensible, jcar il ne montre que le degré où peuvent être portées des facultés naturelles et ne nous apprend rien des facultés surnaturelles dont on se plaît à le doter.

NoTTvelles analogies. — Hypnotisme.

Un fait, nouveau cette fois, a paru dans la science, qui promet de jeter un jour très-vif sur le magnétisme animal ; je veux parler de Thypnotisme. Je rappelle rapidement en quoi consiste cette découverte. Fixez les yeux sur un objet brillant, cet objet un peu aurdessus du front, et par conséquent les yeux dans une situation pénible, la fatigue nerveuse causée par cette concentration du regard vous conduira peu à peu dans un sommeil particulier, qui se manifestera dans le corps par l'insensibilité et la tendance à garder une position donnée, dans Tesprit, par Texaltatian au

moins passagère de Tintelligence et de certains sens. C'est en 1841 que le médecin anglais M. Braid a constaté le fait, qu'il a publié six ans après.

Chose étrange ! Le Uvre de Braid produisit peu d'effet, même dans son pays. L'analyse de ce livre par Carpeuter dans V Encyclopédie de Todd est de 1849, et ni le volume ni l'article n'ont ému l'opinion. Chez nous, le Dictionnaire de médecine de MM. Robin et Littré le mentionne en 1855, et il ne se passe pas moins de dix-sept ans, il faut arriver en 1859, pour qu'une si curieuse découverte prenne rang dans la science française. A cette date, le livre de Braid se trouva entre les mains d'un professeur suppléant de clinique chirurgicale à l'école de médecine de Bordeaux, M. Azam, qui répéta les expériences d'hypnotisme et signala ces faits au docteur Broca ; celui-ci les répéta à son tour, et se demanda si, grâce à ce sommeil, on ne pourrait pas pratiquer des opérations sans douleur ; il tenta et réussit, opéra une malade qui resta endormie jusqu'à quinze minutes, et en donna communication, le 5 décembre, à FAcadémie des sciences. Quand il tint enfin le volume, il y vit que Braid avait déjà fait cette expérience et se hâta de le faire connaître. Désormais, grâce à cette intervention d'un savant de cet ordre, l'hypnotisme fut connu et le sommeil nerveux hors de cause.

Or, dans ce magnétisme nouveau, il n'y avait ni magnétiseur ni passes magnétiques, par conséquent pas de fluide; il n'y avait pas non plus de volonté étrangère qui commandât au patient de s'endormir; une seule des anciennes conditions subsistait : la fixité du regard. Et pour qu'il fût bien prouvé que tout était là, que l'imagination même n'y entrait pour rien, il se trouva que des animaux, des poules, ^étaient capables de tomber dans le môme état par le même procédé : il suffisait de les attacher sur une planche, de tracer sur cette planche une raie et de tenir leur tête dans cette direction.

Des expériences toutes récentes viennent de reporter vivement l'attention sur l'hypnotisme. M. le docteur Charcot fait, depuis quelque temps, à la Salpêtrière, de bien curieuses expériences. Il en a été publié des comptes rendus dans tous les journaux * de médecine ; nous donnerons librement des extraits de l'un d'eux :

P La malade est placée devant un vif foyer lumineux (lampe Bourbouze, lumière de Drummond,

* Progrès médical : Ricber, interne des hôpitaux, 23 décembre 1878; D*" Vigoureux, juillet-décembre 1878. — La Nature^ D** CarUz, 18 janvier 1879. — Q-azette hebdomadaire, p. 77, 155, 464. 1878. — Qautte des Hâpitaucf, p. 262, 982, 1073. 1878. — Gazette médicale de Paris, p. 355 ; D"^ de Ranse, p. 573. 1878. — Gazette médicale de France, T^ Decaisne, 17 décembre 1878. — Débats, H. de Parville, 10 janvier 1879.

858 C K lTltyBB

Imnière flectrkïue) srnr laqn^e «m la prie #e fixer le regard. Au Yiont «Pan temps généralement cwirt (de quelques secondes à plusieurs minutes) et parfois d'une feçon instantanée, sunrient Vétat cataleptique, La malade est comme fescinée, immoMle, fïBil grand ouvert, flx^ sur la lumière. L**anegthésie est complète ; si la malade était préalaMement îiémianesthésique, elle devient anesthésique totale. Ses membres ont la souplesse de Tétat normtal ou à peu près (parftris îîb sont le siège d'une certaine roideur) ; mais ils ont acquis cette propriété singulière, de conserver Tattitude qu^on leur inSprime. Cei^ bien \% ce que tocs les auteurs ont décrit sous te nom de catalepsie; et tel m^ade peut garder 'pendartt longtemps des poses qpa'eUe aurait m^me peine à prendre quand cSIe n'est poTctt dans cet état. Toute (com m unication de ta malade avec le monde extérieur sen*te détruite, et elle ne donne auran i^gne dlnteffigenoe aux diverses interpeUafions qu'on peut lui adresser. Tfne particularîté tort întéressamte est Ttefluence du geste sur la physionomie. Les traits reflètent l'expression du geste qii'on a arrangé. Uoe attitu^ tragique imprime ua air dur A la physionomie, le sourcfl se -contracte -, si, aueonttsftir^Bi, on rapproclie las deux mains de 1a Itoocbe, comme dans Tacte d^envoyer un biôser, le

aq^paraît immédiatement aux lèvres. Cest là un exemple de ce que, dans le langage de Braid, on appelle le phénomène de la suggestion. Cet état de catalepsie dure aussi longtemps que l'agent qui l'a provoqué, la lumière, continue à impressionner la rétine.

y Si la lumière disparaît subitement, ou si Ton empêche le rayon lumineux de parvenir à Tœil fela malade, en interposant un écran, ou simplement en baissant ses paupières supérieures avec la main, la catalepsie fait place, à un nouvel état de flomniation, peu défini, que M. Charcot préfère désigner, en attendant mieux, sous le nom vague de léttiafgie.

La léthai^e hystérique, dans ce cas paHiculier, d^ute brusquement avec la cessation de Fimpres- ^n lumineuse; si elle était debout, la malade tombe à la renverse, la tête rejetée en arrière, le cou saillant. Un phénomène musculaire fort remarquable se développe immédiatement ; c'est ce que M. Charcot désigne sous le nom dihyperexcitoMîté fniisadaire : il suffit d'exciter mécaniquement un muscle au travers de la peau, soit en pressant, soit en frottant même légèrement, pour provoquer sa contraction, qui persiste après l'e^eitatioH, si celle-ci est un peu forte et un peu prolongée; et la contraction passagère se transforme

facilement en contracture permanente. L'excita- Hîon d'un nerf provoque la contraction des laiscles qu'il innerve. L'anesthésie demeure totale et absolue.

Telle est ce qu'on pourrait appeler la première phase de la somniation provoquée.

Mais la malade, jusque-là inerte, peut, sous l'influence de certaines excitations, entrer dans une seconde phase, qui est, à proprement parler, le somnambulisme. Si on l'appelle un peu vivement, elle se lève et se dirige, les yeux toujours fermés ou demi-clos, vers Finterpellateur. On peut la faire écrire, coudre, etc. Elle exécute tous ces différents actes, les yeux fermés, à peu près avec autant de précision que dans l'état de veille. Elle répond parfois aux questions qu'on lui pose avec plus de précision qu'elle ne le saurait faire dans 3on état normal ; il semble que l'intelligence soit plus excitée.

Pour faire sortir la malade de cet état, comme de l'état cataleptique, il suffit de lui souffler sur le visage, etc. Dans aucun cas, on ne l'a vue conserver le souvenir de ce qui s'est passé pendant ce sommeil.

En résumé, les deux états qui viennent d'être étudiés sont ainsi caractérisés : la catalepsie est produite par l'impression lumineuse et suivie de

la léHpirgie par la i^ppression brusque de la lumière. Le retour de la lumière ramène la catalepsie: il suffit de soulever les paupières de la malade léthargique, pour faire revenir tous les signes de l'état cataleptique. Dans cette expérience, la catalepsie et la léthargie se succèdent tour à tour, au gré de l'expérimentateur, suivant qu'il maintient ouverts ou fermés les yeux de la malade.

L'expérience peut être variée de la façon suivante. Supposons la malade plongée dans l'état cataleptique, sous l'influence d'une vive lumière. On ferme avec la main un seul de ses yeux, l'œil droit par exemple, et aussitôt elle devient léthargique du côté droit seulement, pendant qu'elle demeure cataleptique du côté gauche, c'est-à-dire que les membres de la face du côté droit sont inertes et jouissent seuls de l'hyperexcitabilité musculaire, caractéristique de la lé* thargie, pendant que les membres du côté gauche seulement ont la propriété de . conserver les attitudes qu'on leur communique. La malade est à la fois, on peut le dire, hémi-léthargique et hémi-cataleptique. L'hémi-léthargie ou l'hémicatalepsie peuvent indifféremment occuper l'un ou l'autre côté du corps.

Les contractures variées que l'état de léthargie

permet de donner à la malade se résolvent d'eUespmômes et immédiatement, si on vient à la laire passer directement de la léthargie à Tétat normal par les divers procédés : souffler sur le visage, ete. Mais si, au lieu de la réveiller, on la rend cataleptique, la contracture persiste tout le temps cfoe dure la catalepsie, pour se résoudre au moment où on la plonge de nouveau dans le sommeil. Si Ton provoque le réveil pendant qu'elle est cataleptique et contracturée, la contracture persiste alors indéfiniment, efe la malade, complètement revenue à elle, ofire toutes les apparences ù'\me hystérique atteinte de contracture permanente. Il n'est alors possible de la débarrasser complètement de la contracture qu'en la ploio^eant de noor veau dans l'état de sommation.

L'hystérique ainsi affectée de contractures perr manentes artificielles, par le procédé que nous venons d'indiquer, est sous le coup d'un état spécial du système musculaire : les muscles sont susceptibles de se contracturer sous Faction d'agents très-divers, de l'aimant par exempte,^ la contracture ainsi attirée, en quelque sorte, sur un autre point du eorps , quitte le» laugcles qu'elle avait primitivement atteints. Ainâi, supposons notre malade affectée de coatractuye permanente artificielle du bras droit ; si Ton fait

agir rainaant sur le bras gauche, en plaçaxkt ses pâtes act^s à peu de distaace de la peau^ le bras gauche, au bout de peu d'ûastaats, se contracture, en même temps ^uele bras droit retrouve sa souplesse normale.

Mais la lumière n*est pa» le seul agent qui paisse plonger les hystériques dans les états de catalepsie et de léthargie; les mêmes expériences (mi été reproduites, sous Tinâuence des vibrations sonores. Les malades 61. et B. sont assises sur la boite de renforcement d'un fort diapason ; ce diapason, en métal de cloche, yibre soixante-quatre fois à la seconde. Il est mis en vibration au moyen d*ttne tige de bois qui en écarte violemment les^ branches ou^ d'un archet qui frotte son extrémité ouverte. Au bout de peu d'instants, les malades^ entrent en catalepsie ; les yeux restent ouverts, elles paraissent absorbées, elles n'ont plus de conscience de ce qui se passe autour d'elles et leurs membres conservent les diverses attitudes qu'on leur imprime. Si l'on arrête brusquement les vibrations du diapason, immédiatement lea membres reprennent leur souplesse et les malades sont plongées dans la léthargie. Ici la léthargie possède tous les caractères décrits précédemiment. Au milieu de l'état léthargique, de nouvelles vibrations du diapason ramènent la catalepsie.

Il semblerait donc que la suppression de l'agent qui a provoqué la catalepsie soit la condition nécessaire de sa disparition pour faire place à la léthargie ; mais il faut que la transition soit brusque, la lumière par exemple éteinte tout à coup, ou bien les vibrations du diapason arrêtées soudainement. Si on laisse les vibrations s'arrêta» d'elles-mêmes, la catalepsie persiste.

L'action de l'agent qui a produit la catalepsie peut donc s'épuiser, disparaître, et la catalepsie n'en persister pas moins. En effet, nous voyons la malade sur laquelle on a répété ces diverses expériences demeurer pendant quelque temps, un quart d'heure ou une demi-heure, jusqu'à ce que les distractions, une petite promenade au grand air, aient tout fait disparaître, dans un état de prédisposition tout spécial, qui fait qu'elle entre en catalepsie toute seule, sans l'intervention appréciable d'aucun agent extérieur, comme par les seules tendances de son organisme ébranlé.

Enfin, des effets absolument semblables à ceux que nous venons d'exposer sont obtenus sans l'intervention d'un foyer lumineux ou des vibrations sonores. Il suffit de regarder fixement la malade dont le regard est dirigé sur celui de Texpérimentateur ; quelle que soit la personne qui la regarde fixement, B..., dont la sensibilité à ce

genre d'expériences est très-grande, tombe presque immédiatement en crise. Chez les malades plus longues à endormir par ce moyen, la léthargie semble précédée d'une sorte d'état cataleptique. Tout ceci s'obtient sans manœuvres 'particulières, et sans que la personne de l'expérimentatiur y soit pour quelque chose.

Une fois la malade endormie de cette façon, il n'y a qu'à lui ouvrir les yeux pour la rendre cataleptique; et l'on peut répéter à volonté, ajoutons sans grande fatigue pour la malade, toute la série des expériences reproduites plus haut.

Aux expériences si précises que nous avons rapportées, M. Charcot en a ajouté d'autres également très-curieuses, sur la valeur desquelles il importera d'être parfaitement fixé. L'hystérie amenant aisément, comme on le sait, l'iâsensibilité d'un côté du corps, on a vu qu'on peut transporter cette insensibilité au côté opposé; le fatt, Singulier en lui-même, le devient encore davantage par les moyens employés. De ces moyens, il en est un qui paraît naturel : l'emploi de l'électricité, celle des machines et celle des piles; à l'électricité il faudrait en joindre un autre, déjà- plus singulier, l'aimant, soit l'aimant ordinaire, soit l'aimant artificiel obtenu par l'électricité (le solénoïde). Mais, voici qui est moins at-

tendu. Osk 'a cnL reeoa&sâtee (ipe les métaox. exd «ne aciioik trèshAréquettle, et aoa. pas ma nc^tal aa gfteéral sar u&e i>^?saime en généFal, mais un métal particulier shut «ne persoime particulière, en sorte que eeUe igid est aessible à un wéiaà est iad^fëirante à oa autre : telle est senûble à Tor, fui ne Test pas à Fargent, telle est aensSie à rargent foi ne Fest pas au cuivre, etc., etc. Q est à noter (foe pnesfue tout le mcxnde est sensible à Tor.

Flus ia mesLce c<»iteinp<xraine, avec sa méthode sëirère» a d'autorité, ]^us il importe qu'elle ne couvre de cette autorité que des découvertes in- .contestables. Or, dans «ce monde d'bystérifaes, tout Tavert^ de ne marcher ^'avec les plus grdmédB précautions. Cette résurrection de la vieille métalloscopie et métallotbérapie, retrouvécsi il y a une trentaine d'années, par le D'' Burg, est assez importante pour qu'on ne leur attribue pas le caractère scientifique avant de s'être exactanent garanti contre les illusions ^'il y a toiQOurs à ciaindre quand on expérimente sar des hystériques. Et puisque nous en sonunes à faire nos réserves avec les savants, on n<His p^iv mettra aussi d'éveiller tous les scrupules des médecsBS qui apgfHûent de leur nom les faits qu^on rapporte de la stigmatisée belge, Louise Lar teau, qui a fait beaucoup de brait. Au coaunen-

NOUVELLES ANÂ(I.0Om : HYPNOTISME 2li7

Gemeni de 1869, ^ stigmates^ foi rappelkast \m pk»e& de la paseâoqi^ csoiÉBfaacent à se âé^arer che^ eile, accompagnési d^eltasets^. qui ont le cavac* tète tafnléi é'cèsesskNi diab^ique, tantôt de emiK t^[kteitte&t dîviii^ ^ elle rend les scènes du ejrotlâewent et de la t^ésvrreçtion. Elle passe à l'état de par esprit, ne mangeant pas, »e dormant pas, demeurant >*»sfii'à trcôs and et demi sans connjâtre des^ nécessité» humiliantes. Un m^édecin français, le jy Bmimerille, a critiqué la légende ^ Des Dûto rappoirlés, il re^^urde les uins comme communs anjL hystériques ; pour â*aiitres moins fréquents, par esen^le la sueur de s^mg, il apporte des analogues; quant à certains £aits trèsHsinguliers, T^dMence de nourriture, etc., il demande qu'ils soient bien ccmstatés et trouve qu'ils ne l'ont pas été sdfâ-aamment et que c^a est on ne peut plus difôcOe. Il ne lui e(MiTi^it pas de s'^a remets aux asserticms de la malade ; il Toiidrait être assuré contre les complaisances naturelles de ceux qui mettent dans ces choses un intérêt de croyance, et contre la complaisance naturelle de la personne que peot flatter la pensée d'être une créa(ture d'exception ^ la tue de sa propre gloire.

Revenons à l'hypiiotisaie et aux réflexions qu'il

suggère sur le magnétisme animal. On sera en droit d'admettre, jusqu'à preuve du contraire, que, lorsqu'on vous magnétise, l'immobilité du corps, la fixité du regard attaché sur le magnétiseur, la fixité du regard du magnétiseur attaché sur vos yeux, les passes répétées avec lenteur, le sérieux et comme la solennité de l'opération, l'attente de ce qui va arriver d'extraordinaire, tout cela agit sur vos nerfs et sur votre imagination. On sera surtout porté à le croire si on ajoute à ces procédés les anciens procédés de Mesmer, abandonnés maintenant, le demi-jour, les parfums, la musique, la baguette et le baquet mystérieux, la chaîne formée par les magnétisés, avec la contagion des uns sur les autres, au moment surtout des crises nerveuses auxquelles aboutissaient souvent ces pratiques. Du reste, on a vu des croyants s'endormir à la seule idée qu'ils touchaient un objet magnétisé ou que le magnétiseur leur ordonnait de s'endormir, même quand l'objet n'était pas magnétisé et que le magnétiseur ne leur ordonnait pas de s'endormir. A ce compte, l'hypnotisme ne serait que le magnétisme réduit au plus clair, le phénomène naturel dégagé de la fantasmagorie qui le cache.

L'hypnotisme enseigne deux vérités à deux sortes de personnes différentes. A ceux qui niaient tout

dans le magnétisme animal, il enseigne qu'il y a un sommeil nerveux, distinct de l'autre sommeil par sa nature et ses effets, et qui peut être produit par artifice ; à ceux qui voyaient dans le magnétisme animal un effet d'autorité et de fluide, il enseigne qu'on n'a que faire ni de l'un ni de l'autre, et qu'il suffit du trouble nerveux; enfin, il nous enseigne à tous qu'il faut toujours distinguer les faits de ï'explication qu'on en donne. Les croyants sont injustes quand ils accordent au fluide la môme foi qu'ils accordent au sommeil , et les incrédules sont injustes aussi quand ils refusent de croire au sommeil, parce qu'ils refusent de croire au fluide.

Quand on se demande pourquoi le magnétisme animal a été, en son temps, attribué à un fluide plutôt qu'à telle ou telle autre cause, il y a de curieuses observations à noter. D'abord, un fluide étant à la fois très-rapide et invisible, il est toujours commode d'avoir à sa disposition un agent si subtil et si discret. Il n'est pas jusqu'à la grâce théologique qui n'ait revêtu cette forme. La sincère M"*« Guyon, tout éveillée, sentait la grâce divine descendre dans son corps et l'enfler, au point de le rompre, si on ne l'eût délacée ; et, autour d'elle, des femmes éveillées , femmes du plus grand monde, recevaient en si-

170 €aM9f(^UX

lenee les eflhaYes 4u flnîée cëiesÉeu C^eat toi^îowns rtgent oramoaMe à ces bruafoes m&avmÊnet^ et la se&sibilié, qui semble se jeter tout enti^ tantôt d'ua edté, tantôt de l'autre ; mais en ce oabmeat du dix-buitièi&e siècle, le fluide élait inévitable. Comme les £atts 4e maladif ^ de guMsona mervi^iieuses sont anciens^ eomme aussi on leur a toujeurs eherehë uae cause, oei leur a ccmstatument attrifetté la oawe^ui^ au mUfment même, ékmt en foveur. Quand on ee&yi$it fénéralement à rinflueuee des ftan^^es, e'étalt nnfluence des planètes; quand ou flt aMeution à la propriété singulière de raûaaul, on ne ^it plus qu'aimant, et on pensa bien qu'avec deux boussoles i, munies chacuues de leur alphabet, on

s'^itendrait aisément i quelques centames de Ueues ; quand, seus l'empire des préoemipatioK religieuses, on voyait partout une puissa&oe^eéleste ou infernale , la c a u se de ces aecidents iAzarres fut une puissance eëkste ou intlMMde.

BnAn, notre temps, qui a wn nallre Itëleotncité, oberehant à tout des eauses phjnsiqiies, tes a formées Toloniieni sur ee modète. Nous n<ms mou-trons autrement rigoureux qm les bistorieQ^ eroyants des posséijk^ 4e Loudun : à la plase dascixnrcistes nous avons uAis uu «aguétiseur, et i la plaee du «abfo ma fluide. Tloiine une aulfe

découverte qui détrône la découverte de Télectricité, on peut penser que l'éternel agent des merveilles se transformera une fois encore. Les générations se suivent et se ressemblent : elles ont la même folie, chacune rhabille à sa mode.

Nouvelles analogies ; sommeil et rôves.

Poussons plus avant nos recherches, ne lïous contentons plus de parler en général de trouble nerveux, essayons de connaître en quoi il consiste ; voici un livre de M. Maury, sur le Sommeil et les rêves^ qui nous y servira. On s'imagine qu'il est difficile d'étudier le trouble nerveux, qu'il faudrait pour cela courir les hôpitaux et dévorer les livres de médecine ; mais que dirait-on si ce trouble nerveux se produisait chaque jour dans chacun de nous, s'il durait un tiers de notre vie, s'il reproduisait en passant, et comme en abrégé, les faits étranges que nous admirons ailleurs ! Or cet état existe : c'est le sommeil, avec les rêves. M. Maury y a trouvé les traits essentiels qui se trouvent dans

certaines affections extraordinaires : Taliénation mentale, l'hallucination , le délire, l'extase, le somnambulisme naturel, l'hypnotisme, etc. ; il a appliqué à cette étude toute l'exactitude de la méthode d'observation qui n'admet que les faits bien constatés, et toute la sévérité scientifique qui n'attribue à ces faits d'autres causes que les causes de la nature. A l'intérêt qui s'attache à une telle étude, il a ajouté un attrait des plus piquants : il a observé sur sa propre personne, notant ses rêves au réveil ou faisant noter sur place les paroles qui les trahissent, indiquant les circonstances où ils se sont produits, essayant de les produire à volonté. On ne saurait vraiment être plus ingénieux.

Qu'est-ce que le sommeil ? Un épuisement de la force nerveuse, qui a besoin de se refaire. La vie organique se ralentit, la circulation, par exemple, et, par l'effet de ce ralentissement, une sorte de congestion se forme dans le cerveau ; en même temps la vie de relation s'affaiblit ; les mouvements musculaires cessent presque complètement, et les sens sont émoussés ou aux trois quarts abolis. Quant aux facultés intellectuelles, la volonté disparaît ou s'affaiblit, entraînant l'attention et la raison avec elle ; toutes les autres peuvent, soit s'endormir, soit rester éveillées, car on sait combien le sommeil a de degrés, depuis le sommeil

9M caaTiQvv

profofkd jvsfQ'ao sonaiett e& proîe cm» rfr^^e» le» ptesr agitée». Teiesi lesoninM^; mavfaons mamn tenant, avec M. Maocj^ le& effets singulka» fu'il casse.

Il fevA eaueer riAseni»biiftté. M. Maury ea citeées esM»ples, entre autres rexenkpl« â*une j^ersofliie à laquelle ea brûla, pendant son sommeil, un calns aii pied, sans qu'^e s*en aperçût. J'ai connu ^haam autrefois un Aviveirgnat, de sang épe^s, eoianie^ on diU, qui avait le sommeU si lourd qu'on poutvaitk frappa à grand» coups de (^aiee sans qu'il «Réveillât ou donnât aucun signe qu'il le sentît \ me» amis et moi renouvelons de temps en temps Ve%r périence.

Le sommeil fait à l'intelligence une autre vie que la vie éveillée. Le so&ge reproduit les idées de la veiiUe^ mais sans l'ordre que la raison y met ; eUes se représentent ensemble comme elles se sont présentées, à l'aventure, ou elles se lient par de» rapports si^^erâcieis> ou eUes sont suggérées par quelque sensation qu'un sens mal endormi transmet encore, soit par quelque impres^on sourde de la vie végétative, soit par le mouvement e^asmo* dique de quelque libre du cerveau. Généralement, la volonté directrice n'est plus là, l'automate va seul et lorsqu'il suit ses idées, Im suit, parce qu'il l'a fait éveillé.

A^itrefàil remarq$iaJ»le. Dans le somx&eil et diâ^ Tétai qai prêtée et TaHEiène, interviennent des images, des visions dont notre esprit est assiégé. Elles ne sont pas l'idée abstraite et intérieure; elles sont ridée prenant un corps, une existence à part et apparaissant du dehors à rinteUigence conuxte un objet étranger. Il ne reste plus qu'un pas à faire : à la voir les yeux ouverts ; c'est ce qui arrive lorsque nous nous éveillons d'un rêve où elle nous a frappés vivement ; c'est aussi ce qui arrive en pleine veille, par l'effet d'un trouble nerveux &a d'une préoccupation intense, et ce que l'on nomme liallucination.

En présence de ces hallucinations, notre persan* nalité se dédouble : nous attribuons à un autre être des idées, des paroles qui sont bien à nous, mais que nous méconnaissons. M. Maury se souvient d'un rêve parfaitement clair, où il soutint avec un interlocuteur une discussion sur l'immortalité de l'âme. « Tous deux, dit-il, nous faisions valoir des arguments opposés^ qui n'étaient autres que les objections que je me faisais à moi-même. » Une aulre Ibis, pendant la veille, le nom de Mussidan se présente à lui, sans qu'il se rappelât où était située cette ville ; il s'endort : un personnage lui apprend que c'est le clief-lieu d'un canton du départemfâit de la Dordogne ; une autre fois encore,

parlant anglais en songe, dans une visite imagi-

naire, il commet une faute d'anglais, et la personne à qui il fait visite le reprend, en lui disant la locution correcte.

Une des facultés intellectuelles qui sont le plus développées par le sommeil est la mémoire. Voici un fait bien digne d'être noté, que M. Maury raconte :

« J'ai passé mes premières années à Meaux et je me rendais souvent dans un village voisin, nommé Trilport, situé sur la Marne, où mon père construisait un pont. Il y a quelques mois, je me trouve en rêve transporté aux jours de mon enfance et jouant dans ce village de Trilport ; j'aperçois un homme vôtu d'une sorte d'uniforme, auquel j'adresse la parole en lui demandant son nom. Il m'apprend qu'il s'appelle C..., qu'il est garde du port, puis disparaît pour laisser la place à d'autres personnages. Je me réveille en sursaut avec le nom de C..., dans la tête. Était-ce là une pure imagination, ou y avait-il eu à Trilport un garde (la portdunom de C...? Je l'ignorais, n'ayantaucun îs-uvcnir d'un pareil nom. J'interroge quelque temps après une vieille domestique, jadis au service de mon père et qui me conduisait souvent à Trilport. Je lui demande si elle se rappelle un individu du nom deC..., et elle me répond aussitôt que

c'était un garde du port de la Marne quand mon père construisait son pont. Très-d^rtainement, je Tavais su comme elle, mais le souvenir s'en était eflfacé. Le rêve, en l'évoquant, m'avait comme révélé ce que j'ignorais. »

Le développement de la mémoire peut aller, ce semble, encore plus loin: il peut réveiller des souvenirs des rêves antérieurs dont nous avions perdu ridée au réveil. Plusieurs personnes confirmeront ici ce que M. Maury rapporte, et ont eu de ces rêves qui se reliaient entre eux.

Lorsque les facultés intellectuelles qui semblent moins mécaniques que la mémoire restent éveillées, elles peuvent fonctionner comme à l'ordinaire. M. Maury témoigne avoir, en songe, poursuivi des idées et des projets avec une intelligence peu inférieure à l'intelligence éveillée ; nous l'avons tous plus ou moins éprouvé comme lui. Si l'excitation nerveuse produite par le sommeil se porte sur ces facultés, elle peut leur donner une vivacité singulière. On connaît l'histoire de Voltaire composant ainsi une partie d'un chant de la Hoiriade, Tartini sa sonate du Diable et Burdach faisant une découverte scientifique.

De même que l'intelligence, la sensibilité, dans le sommeil, a son allure particulière. Un aliéniste, M.Fodéré, l'aremarqué avec raison, les sensations

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que \m sens mal endormis notts traiwmetteiit -en* corc s'exagèrent énormément : nne épiagie c^ vous pique devient un coup d'épée, une couverture qui vous^resse, un poids de cinq cents livres, Tengourdissement d'un membre, la perte de ce mem«bre ou sa complète paralysie, etc., etc. M. Mamry a vérifié ce fait par des observations personnelles nombreuses et curieuses, qui le mettent hors de contestation. Quelquefois même le sommeil s'aïc*compagne d'une excitation nerveuse qui donne un degré inconnu de vielence aux passioiw que noas avons, ou y a jusqu'à changer complètement ces passions et notre caractère. Voici une personne fort sobre qui rêve souvent de bons dtners, une autre très-douce qui a commis en rêve plusieurs meurtres, et M. Maury qui est tourmenté pendant son sommeil par des craintes supeErstitleuses.

Terminons par un fait trop peu remanqué. Il y a des personnes qui, pendant leur sommeil, si une voix connue et amie leur parie, répondent aux questions; ou bien, si la voix ne les interroge pas, elle leur suggère des rêves et promène leur esprit dans les visions qu'il lui plaît. Dans mon enfance, en m'interrogeant, on me faisait parler pendant mon sommeil, et je racontais toute ma journée d*écolier.

Prenez maintenant ensemble tous ces effets

du sommeil que nous avons parcourus, il ne vous paraîtra plus ce qu'il vous paraissait auparavant : ni une image de la mort, il ne Test que par l'immobilité physique, ni un simjie affaiblissement, un ralentissement de la vie éveillée, mais une autre vie, où des puissances que la discipline du jour avait amorties, livrées maintenant à ellesrmômes, éclatent avec une énergie prodigieuse. Je le répète, le sommeil, image imparfaite de la mort, est Timage bien plus vraie de l'existence troublée par les caprices de cette force nerveuse qui, abandonnant une partie et se jetant tout entière sur une autre, produit les plus étranges accidents, soit qu'elle déprime, soit qu'elle exalte les faoultés, toujours pareâUemwt éb9muuite« et ouvrière ineomparaUe et praati@tti.

Explication générale des faits merveilleux.

Nous espérons avoir marqué nettement le plan de ce livre. Nous avions en vue le merveilleux contemporain, qui nous intéresse et intéresse particulièrement le public. Il ne pouvait être ni connu ni expliqué tout seul et nous en avons rapproché les récits semblables de divers temps, pour expliquer le tout ensemble. Dans cette tentative d'explication, une règle s'imposait à nous : avant d'admettre qu'il y a une chose que la nature est incapable de faire, il faut s'informer de ce qu'elle est capable de faire, et nous avons essayé cette information, étudiant aussi exactement que possible les forces naturelles, les suivant depuis le degré

ordinaire, qui, en général, est seul considéré et sert d'unique mesure, jusqu'aux degrés les plus élevés où on les connaisse, sans exclure le par delà, qu'il ne faut jamais exclure. On a deviné à chaque pas de cette enquête, le résultat auquel nous devions arriver, et il nous suffira de Texposer brièvement.

Dans le magnétisme animal, ce qui paraît incontestable, c'est le sommeil, l'insensibilité et l'obéissance au magnétiseur. Ne parlons pas de l'insensibilité, qui est un fait commun. Le sommeil est artificiel, il n'en est pas moins réel; il n'y a à discuter que l'artifice. Or, pour peu qu'on ait étudié l'hypnotisme, il est manifeste que ces deux sommeils sont de même ordre. Dans un cas, c'est le patient qui fixe le regard sur un objet, dans l'autre, c'est l'opérateur qui fixe le regard sur le patient et exécute des gestes solennels ; dans les deux, c'est un sommeil nerveux qui est provoqué, directement chez l'hypnotisé, chez le magnétisé par l'intermédiaire de l'imagination frappée. Le D^ Broca dit avec une spirituelle justesse : On ne « magnétise pas des sujets ; ils se magnétisent. » La communication du magnétisé avec l'opérateur pendant le sommeil n'a rien qui étonne, quand on se rappelle de semblables communications dans le sommeil ordinaire ; l'obéissance du sujet à l'opé-

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rateuf, une fois ta commiinicatioii atabe, ert des pkis âiciles à admettre.

liais <^ela parait trop pea à de oertames pèrsotmes : de méBie c^'il lewf" datUaitun fliiide, Uteur fout au«si la yertu, chez le ma^nétifié, de voir Tintéf4eiir dea eorps et même Iffitérieiir de l'esprit du magnétiseur.

Poar crodre à la vue au tmvem des corps, ou dans Tintérieur des corps, il âiudrait un peu plus que les eicpérieuoes proposées psar W^ PIgeatre ou que les aESs^tious des somr naml^ulee magnétiques, qui déeiiv^fît de 9tsu les désordi^es de vos visoères. Sur ie chapitvte 4m la suggestion d<^ peusées ou de la faculté qu'aurait le magnétisé de lif« directement dans la peasée dm magnétiseur, j'avoue ma réséstanee. lé pense élrç tpès-spiritualiste : je crois, avec Tauci^û philoeoplfê, que ce n'est pas Tosit qui T'Oit ni Toreilid qM^ entend, mais l'esprit qui voit par Toeil ^ qui entend par ropetUe ; la communîcattoa directe d'eapnt & esprit, prise en^^le-méme, n'a rien qui* me ohoqo^; cependant je croia aaasi que, dams notre sitoe^ioii présente, sur terre, où nom sommes, la communication a lieu à de certaines eonditijims pli|^u£^, non arlntraires, qu'on ne rejette pas à reiOAté. Nous connaissons la pensée des aotnets par des lignes eiiérmirs, par leur attât^ide, Imir plyw>iie-

mie, leurs gefite«, leurseris, lewrs paroles, et quand nous refusons de cpoire à ces signes, quand nous soupçonnons que les hommes simulent ou dissî* mulent, nous employons, pour deriner leur vraie pensée, des inductions, des raisonnements vulgaires qui, sans rien de merveilleux, ne laissent pas de toucher assez juste. Même entre personnes qui s'aiment, il s'établit parfois de Tune à Tautre une pénétration qui tient du prodige. Y a-Ml plus que cela dans le cas de la suggestion magnétique ? On voudra bien d*ahord distinguer les expérience» sérieuses des tintrs qm s'exécutent dans les ft>iree et chez Roîsert Hoodin. Un sujet que l'on croit endormi, parce qu'il ferme les yeux, devine toutes les pensées du magnétiseur, grâce à un langage deoonvention, où la demande renferme la réponse; il accomplit les mouvements que le magnétiseur lui ordonne intérieurement, guidé par un programme convenu à l'avance, ou par le bruit de la respiration, ou par des craquements imperceptibles, dans le genre de ceux qui guidaient le femeux chii^i Mtuntto,. aujourdliui trop ouHié^ un brave animal sans prétention , qui ne s>n faisait point accroire, qui visait seulement à paraître aussi intelligent que tel ou tel homme capable de fidre Texereice, et ne tranchait pas du pur esprit. Combieri il faut se défier du compérage, c'est ce qu*at-

teste riiistoire de la somnambule Prudence, si connue pour sa divination des pensées. Après avoir étonné Paris et problablement converti au magnétisme bon nombre de gens réfractaires, elle a avoué la fraude au directeur de V Union magnétique^ qui en a fait part à ses lecteurs. Laissant ces jeux et acceptant comme sérieuses des expériences où le sujet répète les gestes qu'exécute le magnétiseur, est-il certain que les sens, dans cet état extraordinaire, ne sont pas assez excités pour percevoir ce qui autrement leur serait insensible, que l'ouïe ne saisit pas le mouvement indiqué et sa direction, qie le tact ne juge pas par l'impression de la chaleur émanant d'un corps qui s'approche ou s'éloigne ? En expliquant les choses ainsi, on se passerait, il est vrai, de mystère; mais je suis, je le confesse, un de ceux qui se contentent des mystères qui sont déjà dans le monde et qui n'y en mettent pas d'autres à plaisir.

Il nous en coûte beaucoup de refuser, pour le moment, aux somnambules magnétiques, la divination du passé et de l'avenir, surtout de l'avenir, qu'il serait si intéressant de connaître. Espérons qu'elles feront leurs preuves et que c'est un simple ajournement.

Arrivons aux tables tournantes : elles ont assez occupé le monde pour qu'on en dise un mot. On se

rappelle le petit pendule de M. Chevreul, qui était si difiérent de lui-môme selon que l'opérateur avait le bras en l'air et les yeux ouverts ou le bras appuyé et les yeux bandés ; il révèle un fait trèscurieux : la complicité de la pensée. Cette complicité de la pensée explique aussi le mouvement des tables : il est causé simplement par ces impulsions involontaires dont nous n'avons pas conscience, et dont il est bien facile de n'avoir pas conscience, car les doigts, fatigués par la continuité d'une môme position, deviennent insensibles. Il n'y a que le premier mouvement qui coûte: dès qu'il est donné, il s'accélère sous la main de chaque opérateur et se multiplie par le concours de tous les autres. Ce qui m'étonne, avec l'appareil qu'on y met, ce n'est pas que les tables tournent quelquefois, c'est qu'elles ne tournent pas toujours. Quoi! cette immobilité violente," cet écart violent aussi des doigts et cette fixité obstinée des yeux n'agiraient pas sur vos nerfs ! Quoi ! l'imagination montée par cette attente inquiète de l'extraordinaire laisserait vos sens parfaitement calmes, et l'émotion des autres n'ajouterait rien à votre émotion, et si le moindre mouvement se déclarait, vous ne vous jetteriez pas de toute votre personne dans le môme sens, afin d'achever le prodige !

tâ6 CRITXQUB

Ce que je vais ^oiiter semble ridkule et n'est pourtant <ïue vrai ; il n'y a pas jusqu'à la raiiité qui ne se loge ici. On est flatté de réussir dans ces expériences délicates, ce qui semble marquer une nature d'exception ; surtout on est flatté de réussir mieux que tel ou tel autre, organisation évidemment moins flne, et quand on a réussi uae fois, on ne peut se résoudre à ne pas réussir encore, comme si on n'avait qu'une vertu d'eaiprunt. J'ai vu dans un temps des personnes ôères de la puissance qu'elles possédaient de faire tourner des tables; leur supériorité reconnue leur donnait une grande considération dans les salons d'ators ; je les ai même vues mo*destes, avouer qu'elles étaient imparfaites, comme tout ce qui est humain, qu'elles avaient de maitvaises heures, de mauvais jours, de véritables défaillances; j'ai vu aussi, hélas l ces gloires pâlir et s'évanouir, car rien ne dure sous le soleil, surtout sous le nôtre; elles sont maintenant rentrées dans la foule ; nul ne se souvient de ee qu'elles ont été, et elles s'assoient, comme le premier venu de nous, autour de la table, qui ne 1^ connaît plus.

Si maintenant on me demande comment les taUes parlent, je répondrai qu'elles parlent comme elles tournent, sous la main de l'opérateur, coflapliee

sftAS le savoir, et qioi fait naïvement les demandes et les réjKHises.

Par là s'explique encore, d'une façon toute natu- Mle^ le moavement de la baguette divinatoire. Celui qui la tient et qui marche avec précaution, en observant la nature du terrain sur lequel il passe, lorsqu'il reconnaît une source cacbée à certains signes^ comme de l'berbe plus fraîche, un son plus creux rendu par le sol, et autres indices ^ont il a la perception délicate, celui-là, dis-je, convaincu q[ue la baguette va s'agiter, l'agite, à son insu ; le mouvement une fois commencé s'accroît avec le trouble croissant» Pour se rendre compte de cet efifet, il suffirait de considérer toutes les vertus dont on a gratifié la baguette divinatoire, dès qu'elle a paru avoir celle d'indiquer les sources : on lui a demandé d'indiquer aussi les vols cachés et tous les endroits par lesquels ont passé des assassins. Ceux qui expliquaient son mouvement aurdessus des sources par quelque affinité avec l'eau, auraient dû réfléchir qu'au point de vue de la physique et de la clnmie, il n'y a aucune diffé^ renée entre l'argent ^igné et l'argent volé, entre le» empreintes que laissent le pied d'un assassin et le pied d'un honnête homme. Ce fiair du crime acoerdé à un morceau de coudrier leur aurait rendu ks autres attributions suspectes; ils au^^

raient tout expliqué eirdonnant un peu moins de subtilité à la baguette et un plus d'imagination à l'homme qui !a tient.

En exposant la tradition du merveilleux, nous avons doimé une assez grande place aux possédées de*i©udun, aux convulsionnaires de Saint-Médard et aux trembleurs des Cévennes, à qui s'ajoutent maintenant les spirites, trois possessions par trois différentes puissances : Dieu, le démon et les esprits neutres entre tes deux, celle-ci possession convenable à un siècle positif comme le nôtre, qui est débarrassé des antiques superstitions. Nous avons produit des faits très-curieux, mais rares aussi, de dédoublement de la personnalité, de malades chez qui deux existences alternent en s'ignorant réciproquement, en sorte qu'il semble qu'il y a dans une personne deux personnes qui se succèdent. Après de tels faits, ceux dont nous nous occupons sont peu de chose et s'expliquent sans effort. Nous en trouvons une première esquisse dans l'inspiration poétique. Les poètes, comme on sait, attribuent, dans leurs vers, aux Muses ou à une Divinité des pensées si belles, si fortement exprimées, qu'ils n'osent pas se les attribuer à euxmêmes ; au fond. Muses et Divinité sont des métaphores et le Dieu qu'ils invoquent est leur génie. Toujours est-il vrai que dans ces sortes d'ouvrages

et môme dans la vie comnmne il nous vient tout à coup des pensées sans' que nous comprenions d'où elles viennent, quelques-unes d'une telle force qu'elles nous métamorphosent entièrement ; souvent aussi il nous arrive de sentir en nous une lutte, deux forces qui se disputent le terrain t Presque tous nous comprenons ce combat et n'y voyons que la délibération et la liberté, mais quelquesuns, d'imagination ardente, personnifient les forces contraires, aliènent une paxiie d'eux-mêmes et en font une puissance étrangère, qu'ils se représentent et qu'ils nomment suivant leur instinct ou les idées du temps ; ce qui se passe dans les rêves, ils le répètent en pleine lumière et en plein éveil.

Le don de parler des langues inconnues, qui se rencontre si fréquemment chez les trembleurs des Cévennes, et que nous avons retrouvé dans de certaines maladies convulsives, suggère une réflexion. Si ce sont des langues qui existent quelque part, mais que le malade n'avait auparavant jamais lues ni entendu prononcer, on nous permettra de nier tout simplement le fait et même de ne pas donner de raisons. Si ce sont des langues qui n'existent pas, c'est différent : le premier venu peut les parler ; il n'a à se gêner ni avec le dictionnaire ni avec la grammaire ; seulement il sait ce qu'il fait,

tandis que nos malades n'en savent rien. Quoi

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qu'il en soit, c'est toiy purs une curieuse opération de l'esprit que d'inventer des mots qui n'ont, pas de sens, et.de composer avec ces mots des phrases ■et des discours ; le cours d'eau a tari et la roue tourne, battant l'air. Souvent le don des langues se réduit à parler couramment une langue, qu'on n'a jamais connue que médiocrement, comme la latin, qui a passé plus ou moins sous les yeux de tout le monde ; une excitation de la mémoire et de l'intelligence y suffit. On se trompe en général sur la mémoire : on se Timagine trop comme une hihliothèque dont on peut, à une heure donnée, faire le catalogue, et qui ne contient que cela. Elle contient bien davantage. Pour quelques impressions toujours présentes, il y en a une multituide qui ont passé sans laisser apparemment de traces et qui subsistent pourtant. Le souvenir qui semblait perdu reparait tout à coup dans la veille, dans une rêverie, dans un rêve ; dans la vieillesse, mille im-pressions perdues de l'enfance reviennent et parfois envahissent tout l'esprit. Qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce que, sous l'empire d'une exaltation nerveuse, les termes d'un idiome et leurs rapports, qui ont autrefois effleuré notre mémoire, se reproduisent vivement, et q]i'on se trouve parler une langue que l'on croyait ne pas savoir ? Quoi qu'il en soit, il serait nécessaire de connaître si nos

inspirés, en enfilant ces mots, n'ont aucune idée, ou s'ils en ont et les rendent par ces combinaisons fantasques de sons. Je me suis posé quelquefois cette question à propos de quelques philosophes très-profonds et de quelques littérateurs artistes en style, et n'ai pas encore pu la résoudre.

Enfin, le spiritisme, il faut bien le dire nettement, s'explique par des causes très-naturelles : illusion, supercherie, crédulité. Comme si ce , n'était pas assez de la faiblesse de la raison, on a mis contre elle le cœur humain, et ici nous sommes partagé entre l'indignation contre ceux qui se jouent de ces sentiments sacrés et la sympathie pour ceux qui se laissent tromper ainsi. Une des merveilles ordinaires des séances d'apparitions est de faire sentir à une femme la pression de la main d'un mari qu'elle a aimé ou de lui faire apparaître un enfant qu'elle a perdu. Je ne demande pats comment on réussit, je demande comment on ne réussirait pas : comment une pauvre femme, tout émue de l'idée de retrouver un instant ce qu'elle a perdu pour toujours, ne reconnaîtrait pas la main de son mari dans cette main qui serre tendrement la sienne ; comment cette mère qui est possédée par le souvenir de son enfant, qui travaille à se le représenter, qui l'a vu dans ses rêves, qui peut-être l'a vu dans sa veille, qui

peut-être a demandé à Dieu df^ lui ôter un moment la raison pour lui donnei' une vision, comment, dis-je, cette mère, quand ello entre seule dans une chambre obscure et np^rroit dans un cercle lumineux une vague figure d'enfant, ne reconnaîtrait pas le sien ? C'est un horrible jeu.

En résumé, cette longue légende merveilleuse se compose de faits réels, qu'on a eu tort de ne pas prendre pour réels, et d'illusions qu'on a eu tort de ne pas prendre pour des illusions, en ajoutant que les uns et les autres sont le produit des nerfs et de l'imagination et do leur action réciproque. C'est une science makuh». <^>uand on pousse jusqu'à la dernière racine, ou trouve le fond de l'âme humaine, l'amour de linconnu, qui est notre grandeur et notre misère. Il se précipite en tous sens, cherchant son aliment; s'il ne donne pas dans le solide, capable de se repaître de chimères, sauf à s'apercevoir pins tard qn'il n'a réussi qu'à tromper sa faim.

OONCLDSION

Quelque intérêt (jue m'inspirent les recherches sur le morveilleux, les livres de M. Maury, sur le Sommeil et les rêves, sur la Magie et V Astrologie dans VaviiqnUé et aumoyen âge ont pour moi un autre iiit(^r^t, plus fort peut-être que le premier : ils montrent à l'œuvre l'esprit nouveau, qui sera décidément l'esprit du dix-neuvième siècle, et qui est destine^ à renouveler toute la science.

Le dix-huitième siècle a connu l'homme, l'homme abstrait, riionime universel, celui de la philosophie ; quant à l'être varié, qui est façonné sous; une multitude de formes par la race, le climat, les accidents de la vie, quant à l'homme de l'histoire, il ne l'a pas connu. Dans l'homme abstrait, il n'a

pas saisi tout également ; ce qu'il ai le mieux vu c'est la raison, dont l'allure est plus uniforme que celle des autres facultés, et encore, dans la raison, ce qu'il a aperçu presque uniquement, c'est la raison réfléchie, guidée par la méthode, menée par la volonté. Il y a en nous un fond inconnu de nousmêmes, quelque chose de naïf, de spontané, qui a créé des merveilles aux premiers âges et en crée encore, quoique avec moins de force; il y a dans rhommedeux hommes : l'un, réfléchi et libre, qui se sait et se gouverne; l'autre, qui s'ignore et va d'instinct, et il arrive d'ordinaire que le premier, en considérant les opérations du second, les regarde comme étrangères, et les attribue à toutes les puissances de l'univers, plutôt que de s'y reconnaître. C'est le mérite de notre siècle, d'avoir étudié ce sous-sol où courent les sources qui de temps en temps jaillissent à la surface, de nous avoir révélé cet inconnu que nous portons en nous, d'avoir restitué à son action mystérieuse cette multitude d'effets dans lesquels on voyait auparavant des prodiges ou des supercheries; de nous avoir découvert que nous agissons souvent sans vouloir, que nous pouvons plus que nous ne croyons, et que personne ne nous trompe autant que nous nous trompons nous-mêmes. Non, le merveilleux n'est pas au-dessus de nos têtes ; il

est dans les profondeurs de la nature htrmîiïne, qui recèle, comme les profondeurs de l'océan, les trésors et les monstres. C'est de là que sortent les fantômes qui égarent l'esprit des malheureux abandonnés à leurs vaines pensées ; c'est de là aussi que sortent les sublimes visions. Lorsqu'une grande idée, lorsqu'un grand sentiment s'empare d'une créature, lorsque, possédant tout l'intérieur, cette idée se projette au dehors et éclate à ses yeux, elle en fait une Jeanne d'Arc, un Pascal, ces admirables visionnaires, ces âmes de feu. C'est de là enfin que sortent les légendes et les mythologies, la poésie dont l'humanité s'enchante. Je ne dispute pas contre la poésie ; je ne dispute pas non plus contre cet autre merveilleux, flottant, indéfini, qui consiste dans les pressentiments, les talismans, les rêves, etc., même il me plait, comme la passion qui l'inspire. Toutes les grandes passions sont superstitieuses; comment ne le seraient-elles pas ? Qui donc, lorsque son cœur est plein d'un seàtiment et du bonheur que ce sentiment lui donne, n'a pas en ce mowient même l'idée que ce bonheur est instable, qu'il tient à peu de chose, à un rien? et ce rien que vous Ignorez, pourquoi ne serait-il pas cet obret qui est devant vous ou que vous portez sur vous, un aameau, une boucle de chweux, le mouvement tte

ce balancier ou de cette aiguille, le retour d'une hirondelle, la floraison d'une plante? Et qui n'est troublé si la plante meurt, si l'hirondelle ne revient pas, si le balancier et l'aiguille s'arrêtent, si la boucle de cheveux se perd, si le vase ou l'anneau sebrisent? La passion a d'incroyables timidités. Auparavant on allait courageusement à travers la vie, maintenant on craint tout et on avance en retenant ses pas, comme on marche sur un lac glacé, quand on ignore si une couche mince ou profonde vous sépare de l'abîme, et comme on marche dans les sables mouvants. Philosophes, faisons bien les fiers, tant que nous sommes à philosopher; mais si nous aimons, nous craindrons; il ne nous servira de rien de nous raisonner, elles femmes diront : « Vous voyez ce philosophe, qui bravait les superstitions, le voilà devenu semblable à nous. »

Eh bien! oui, je l'avoue, je suis tendre pour ces faiblesses, je n'ai point d'humeur contre les songes et n'en veux point aux fées. Sans doute, si on était parfaitement raisonnable, on serait plus correct : l'avidité de l'imagination, les caprices du sentiment risquent de compromettre un peu notre tenue irréprochable ; mais la vie ne perdrait-elle pas aussi un peu si on allait réduire le sentiment à la méthode et affamer l'imagination ? Il y a en nous un

monde léger, insaisissable, où la raison n'a pas de prise ; si on veut le voir, il faut fermer les yeux, comme on les ferme pour voir ces brillantes couleurs que l'on sait et leurs métamorphoses.

Soyons doux à ces aimables génies ; laissons-les se jouer dans le demi-jour et le demi- sommeil de l'âme, et gardons-nous de les tirer violemment à la lumière, où ils s'évanouiraient.

Mais la poésie n'a rien à voir avec les merveilles qu'on nous donne ici. Parlez-nous des devins, des oracles, des sorcières, des sybilles, de ces créatures d'exception, qui possèdent une vertu refusée aux autres, sont ravies par un esprit supérieur, et pour qui ni le temps, ni l'espace, ni les, ténèbres, ni la mort n'ont de secrets ; mais si cette puissance est à la portée de tout le monde et s'acquiert par un procédé mécanique, que reste-t-il de son prestige? A vertu égale, il y a, quoi qu'on fasse, de la diflférence entre Tirésias révélant à Œdipe qu'il a tué son père et épousé sa mère, et la somnambule du quartier, qui révèle un voleur d'argenterie; entre l'oracle d'Apollon déclarant à un mortel ce qu'il cache dans sa main et M. Alexis lisant un papier dans une boîte, entre la pythonisse d'Endor évoquant l'ombre de Samuel et un honnête spirite. Le procédé tue le mystère. Il y avait quelque mérite à être ce devin

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de l'antiquité qui comprenait la langue des oiseaux, mais quel mérite y aurait-il si le P. Bougeant en avait fait une fois le dictionnaire et que Ton pût le consulter, comme les Anglais qui viennent en France consultent leur dictionnaire français? Le magnétisme et le spiritisme, avec leurs méthodes commodes et régulières, accomplissent des miracles, juste comme la vapeur et le télégraphe électrique ; et on dit : « Il est merveilleux que notre esprit voyage dans ce monde, ou que les esprits viennent de l'autre, » coïnme on dit : « Il «st merveilleux d'aller de Paris à Marseille en dixsept heures ou d'avoir en une seconde des nouvelles de cinq cents Ireues. » Les magnétiseurs Font si bien senti, qu'ils ont soin de ne pas deviner toujours et de se tromper quelquefois, afin de conserver leur crédit. On avertit les spirites qu'ils réussissent trop, et en définitive, ce que je reproche à tout ce merteilleux, c'est qu'il n'est p^afâ merveilleux.

En dépit des apparences, ce temps-ci est dur au merveilleux. Comme il est curieux d'émotions, il en cherche partout. Jusque dans le surnaturel ; mis il a beau se travailler pour se monter à ce ton, il retombe vite : son esprit n'y est plus. Par l'entraînement qu'il a laissé paraître, il a fait illusiiMi à plusieurs personnes, dont les unes ont vu avec

joie, les autres avec terreur ce retour à la crédulité primitive ; mais il ne trompera pas ceux qui regardent de près. Voulez- vous que je vous dise ? c'est un vieux siècle qui fait l'enfant.

Il a du moins le bon sens de ne pas transporter ces enfantillages dans la vie positive.* On ne peut que s'étonner de cette curieuse contradiction d'une société qui découvre qu'elle a des puissances merveilleuses, et qui agit comme si elle ne les avait pas. Évidemment, nos pères étaient très-arriérés et depuis eux toute une science est née qui a fait un beau chemin. Au moment où je parle, il est naturel de voir à travers les corps et à travers l'espace, de voir par la nuque ou par le creux de l'estomac ; il est naturel de lire dans le passé, de lire dans l'avenir ; il est naturel de communiquer directement d'esprit à esprit, de transmettre et de recevoir ainsi les idées et les volontés ; il est naturel que l'apposition de mains immobiles fasse tourner une table ou l'élève en l'air ; il est naturel que les esprits viennent en permission sur la terre, esprits des morts, esprits des anges ou des démons, qu'ils soient à nos ordres, qu'ils répondent à toutes les questions qu'il nous prend fantaisie de leur poser, qu'ils parlent par des coups dans les cloisons on par les chocs d'un pied de table, qu'ils parlent par nos mains ou

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sans nos mains, tout seuls. Enlin, qu'est-ce qui n'est pas naturel? Eh bien! par une inconséquence singulière, on ne fait nul usage de tant de science. Les hommes de cet âge ont été pourvus d'un sens extraordinaire, par lequel ils connaissent le Yisible et l'invisible, le passé, le présent et l'avenir, ce monde-ci et l'autre monde ; ils agissent comme s'ils n'avaient pas reçu ce présent. Grâce aux procédés puissants du spiritisme, le monde des esprits est ouvert, tous les morts de quelque valeur nous ont donné un supplément à leurs œuvres complètes : bonne fortune pour une génération qui a un si grand amour de l'inédit ! Le croirait-on? Elle laisse passer sans les regarder une sonate de Mozart, des vers de la Fontaine, et, quand elle les regarde, elle bâille ou elle rit. Il faut bien aussi avouer, entre nous, sauf le respect qui est dû à ces grands hommes, que ce qu'ils nous donnent là est un peu faible, et que Voltaire avait raison, lorsqu'il disait que rien ne change le style d'un homme comme d'ôtre mort. Quant aux révélations de la vérité, on devait mieux attendre de personnes qui sont sur les lieux, d'un Leibniz, d'un Descartes, d'un saint Louis, car il a la vogue ; ce n'était vraiment pas la peine de se déranger et de venir de si loin pour nous réciter le Manuel du baccalauréat. Le reste du merveilleux ne sert pas plus quo le spiritisme. On

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construit des télégraphes, on accélère les postes, les armées envoient devant elles des éclaireurs et emmènent des aéronautes, pour savoir les mouvements de l'ennemi, les généraux présument les plans de campagne des généraux opposés, les gouvernements exigent dés rapports officiels sur le dedans et sur le dehors et entretiennent une police secrète, les partis se fatiguent dans leurs combinaisons, la justice procède par des enquêtes contradictoires, l'histoire par investigations, l'érudition prend la peine de fouiller le sol pour voir les monuments qu'il couvre et lire les inscriptions qu'il contient, la m(3decine étudie les symptômes, la philosophie raisonne, les financiers spéculent ; nous tous enfin, dans notre vie, nous nous conduisons sur des conjectures, réservant la part de Terreur et du sort, lussi tout va Dieu sait comment : on ne voit que des philosophes qui guerroient, des politiques qui se fourvoient et des spéculateurs qui se noient.

Cette contradiction, je le répète, n'est-elle pas singulière ? Conçoit-^n que des hommes vivant en plein magnétisme et spiritisme ne s'en servent pas, demeurent attachés à la routine, se donnent de la peine à plaisir, se trompent de gaieté de cœur ? et ne ressemblent-ils pas à des gens qui, munis de deux excellents yeux, les fermeraient pour mar-

cher à tâtons? Je livre ce problème aux esprits sérieux, car il mérite certainement leur attention. Je m'imagine quelquefois qu'il en est ici comme dans les contes, où les fées, invitées au baptême d'un enfant, l'ont doué chacune de quelque qualité admirable ; rien ne lui manque ; par malheur, une fée a été oubliée ; elle arrive après les autres et trouble la joie : « Puisque cet enfant, dit-elle, a tous les dons, il les gardera, mais ils ne lui serviront point. » Ne s'est-il pas passé quelque chose de pareil à la naissance de l'enfant merveilleux qui nous occupe ? Il a été doué par les fées, mais il y aura eu une fée qu'on aura oublié d'inviter, la Raison peut-être, et elle se sera vengée méchamment. ,

Voilà ce que je pense et que je pensais il y a du temps déjà. Je n'ignore pas qu'en parlant raiscm aux imaginations, on est mal reçu ; la Fontaine a bien dit :

Lliomme est de glace aux Térités Il est de feu pour le meosonge.

A l'appui delà Fontaine, Arago* raconte, il le tenait de Lagrange, ce qui arriva autrefois à l'Académie de Berlin. Elle avait pour principal revenu la vente de son almanach. Un jour, la honte la

* Astronomie popuUùrf, tQjne IV, page 740.

prit de voir figurer dans ce livre toutes sortes de prédictionts sur le beau et le mauvais temps et les événements de l'année. Elle supprima donc ses prédictions; par malheur, l'almanach ne se vendit plus, et il fallut les rétablir Tannée suivante. C'est aussi ime jolie histoire, l'histoire de ce prédicâr teur qui parlait contre la loterie : « Parce qu'on aura rêvé, disait-il, trois numéros (et il les nom^ mait), on prive sa famille du nécessaire et les> pauvres de leur part pour mettre à la loterie. » Au sortir du sermon, une bonne femme s'approche de lui : « Mon père, dit-elle, j'ai entendu les deux pre^ miers numéros ; quel est donc le troisième ? » Au surplus, c'est exactement ce qui arriva à TUiers, à propos de son Traité desi s^upersiitions^ Dan^ la première édition, il avait souvent retranché de» remèdes superstitieux qu'il combattait certaines désignations essentielles. Dans l'édition suivante, il disait : « Cette précaution n'a pas empêché que, la première fois que ce traité a vu le jour, on ne m'ait accu^ d'avoir fait plus de superstitieux que je n'en ai converti et désabusé, et d'avoir appris k bien des gens beaucoup des superstitions qu'ils ne savolent pas , et qu'il ne tient, maintenant qu'à eux de mettre, en usage depuis len leçons que je leur ai données. »

L'esprit humain doit sa déâer de lui-mâjEnet da

ses ambitions et de ses impatiences. Il désire naturellement supprimer ce qui le gône, l'espace, le temps, les obstacles de toute espèce ; connaître ce qui s'est passé autrefois, ce qui se passera dans l'avenir, connaître ce qui se passe, à un moment, hors de la portée de sa vue, par tout le globe, pénétrer les corps qui lui dérobent ce qu'ils renferment, ces chairs qui couvrent les organes, cette terre qui cache les sources et les métaiHt, supprimer, dans les maladies et les jugements, la longueur et l'incertitude des remèdes et des informations. Ce désir est on ne peut plus légitime, car l'homme n'est pas fait pour de petites choses. Chaque jour, la science et l'industrie accomplissent en quelque partie ces vœux : la vapeur, l'électricité, les machines, l'observation, suppriment tous les jours un peu plus du temps, de l'espace, de la peine et du doute. La médecine ausculte les malades et voit vraiment l'état intérieur de certains organes ; la physique analyse la constitution du soleil ; la géologie reconstruit les mondes disparus ; l'anthropologie retrouve comme des couches différentes de l'humanité ; l'histoire applique à la recherche d'un passé moins lointain des procédés d'une rigueur et d'une pénétration singulières ; la science contemporaine ne se contente pas de découvrir des faits nouveaux, elle se

fait des inj^truiaeiits de précisio% qui lui donnent toute sa j>uissmioe ; si l'avenir lui-même reste et paraît devoir rester éternellement voilé, il ne se dérobe pas entièrement : forte d'observations plus longues et plus justes, on y jette de hardis coups de sonde.

Voilà ce que fait Ja science avouée : elle est modeste, môme dans ses jours de grandes espérances, car elle sait d'où elle est partie, combien elle a travaille pour faire le ( hemin qu'elle a fait, et combien il lui reste de chemin à faire encore ; elle sait môme, elle sait très-bien qu'elle n'arrivera jamais à supprimer tous les obstacles : que, quoiqu'elle se vante de supprijuer le temps et l'espace, il restera toujours un peu de temps et d'espace ; que, si elle épargne du travail, il restera toujours un peu de travail ; que, si dans les informations du passé, les observations du présent et les calculs de l'avenir, elle réduit les chances d'erreur, il restera toujours quelque chance d'erreur.

Pendant que la science des savants travaille ainsi, il y a, à toutes les époques, une science occulte qui la jnéprise et vise plus haut : elle prend en pitié la raison qui rampe ; elle, elle veut voler ; elle prétend que tous les obstacles tombent par enchantement! elle embrasse d'un coup d'œil ce qui

a été, ce qui est et ce qui sera, non pas par des

lueurs, comure Ht plus claire science humaine, mais dans la pleine lumière, à la façon de Dieu. Est-elle ce qu'elle dit ? Nous le désirons de tout notre cœur : nous tenons à savoir, à pouvoir, et nous ne tenons pas le moins du monde à travailler; nous aimons mieux savoir infiniment et pouvoir infiniment avec infiniment peu de peine, que de prendre tant de peine pour savoir et pouvoir si peu. Mais si ce qu'on nous donne n'était qu'illusion; si tout ce bien ressemblait à ces belles pièces d'or, que, selon la légende du moyen âge, le diable donnait à ceux qui faisaient alliance avec lui et qui entre leurs mains se changeaient en feuilles sèches, comme il vaudrait mieux une obole de cuivre que cet or-là, il vaudrait mieux aussi pour l'esprit humain sa pauvre fortune au soleil que tous les trésors des rêves.