QUELQUES RÈGLES DE CRITIQUE

et aveugles. Mettez des hommes de parfaite bonne foi, mais diversement passionnés, devant la^môme scène, et interrogèz-les, ils vous feront des récits tout différents : les uns ont vu et entendu ce que d'autres n'ont ni vu ni entendu, les uns ont vu et entendu le contraire de ce que d'autres ont vu et entendu. Cela nous arrive tous les jours.

La Mothe Le Vayer nous en donne deux exemples tirés des historiens du seizième siècle : « La victoire de l'empereur Charles-Quint sur le duc de Saxe, au passage de l'Elbe, fut publiée par toute l'Europe, comme si le soleil avait visiblement retardé fort longtemps son cours en faveur des Impériaux. Cela passa pour si constant, qu'Henri n s'en voulut informer du ' duc d'Albe, lorsqu'il vint le trouver pour le mariage d'Elisabeth de France avec Philippe II. La réponse du duc fut digne de lui et de celui qui l'interrogeait : qu'à la vérité tout le monde contait cette merveille, mais qu'il avouait à Sa Majesté que le soin des choses qui se passaient alors sur la terre l'avait empêché d'observer ce qui se faisait au ciel, accompagnant son dire d'un souris qui témoignait ce qu'on devait croire touchant cela. Je prendrai le second exemple de ce qu'a écrit Jean-Baptiste Legrain, que j'estime beaucoup d'ailleurs, dans la décade

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de Louis le Jo^. Il dit, au sixiôme Ihu^ ça'il

observa lui-même dans Paris, Tas 1615, sur les huit heures du soir du 26 octobre, des hommes de feu au cîdi qui combattaient ayec des lancek, et qui, par ce spectade efOrayant, pronostiquaieBiJia foreur des guerres qui suivirent. Cependant j'étàfe aus» bien que lui dans la jqpème ville, et je proteste, pour avoir contemplé, assidûment jusque suf les onze heures de nuit le phénomène dont il parle, que je ne Tisrien de tel qu'il le fnpporte.D L'histoire rapportée par Walt^ Scott, «ur la foi d'un très-honnéte chroniqueur, qui lui-mâme attestait un bon nombre d'hommes Picore vivants, est dans ce genre, mais beaucoup mieux. En Ecosse, dans un village sur la Gyde, les habitants avaient été aTertis qu'on voyait ^ le long du rivage, des hommes d'armes qui combattaient : les ims tombaient i terre et disparaissaient, d'autres surgissaient à leur place. On se rendit m lieu indiqué : deux tiers virent, un tiers ne vit pas. « Je ne vis rien, continue le chroniqueur, mais la frayeur et le tremblement de ceux qui voyaient frajpj^aient assez tous les autres. »

« Il y a plusieurs années, dit Michelet {Pologne et Russie, 1852), plusieurs villages de Lithuanie ont témoigné authentiquement, et par-devant les magistrats, affirmé par serment, qu'ils avaient vu

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distiq^enent an ciel «ne graack^ armée qui partait de Touest et qui allait au nord. »

Quelle force que celle de la prévention ! Un nonnné Sabateï Sévi se présente comme messie et est suivi d'un grand nombre de sectaires. On le |uge. Pendant la séance, les .sectaires s'écrient qu'ils voient une abonne de feu entre Sabateï et le cadi. te cadî ne réclame pas, et le messie est conduit en triomphe. Cependant le sultan s'inquiète et fait au messie des conditions : on tirera sur lui ; s'il a'est pas tué, il est reconnu pour véritable. Sabateï refuse et abjure. Ses partisans déclarent que ce n'est pas lui, mais le diable, qui à pris sa figure, pour le perdre {Annales du Crime, VI).

Molière a touché juste dans son Avare, mais Molière n'a pas converti tout le numâe.

Harpagon. Et cette cassette, comment est-elle faite? Je verrai bien si c'est la mienne.

MaItre Jacques. Comment elle est faite ?

Harpagon. Oui.

MaItre Jacques. Elle est faite comme une cassette.

Le CoicMissAiBE. Gdas'ent^d: mais dépeignezlà on peu, pour v<^.

Maître Jacques* C'est ttne grande cassette....

Harpagon. C^Be qu'on m'a volée est petite.

Maître Jacques. Hé oui, elle est petite, si on le veut prendre par là; mais je l'appelle grande pour ce qu'elle contient.

Le Commissaire. Et de quelle couleur est-elle ?

MaItre Jacques. De quelle couleur ?

Le CoMMissAiRig. Oui.

Maître Jacques. Elle est de couleur là,

d'une certaine couleur Ne sauriez-vous m'ai-

der à dire ?

Harpagon. Hé?

Maître Jacques. N'est-elle pas rouge ?

Harpagon. Non, grise.

Maître Jacques. Hé, oui, gris rouge, c'est ce que je voulois dire.

Harpagon. Il n'y a point de doute, c'est elle assurément.

Maître Jacques. Ne lui allez pas dire au moins que c'est moi qui vous ai découvert cela.

Explication des fait^. — 1® La supercherie ? Il serait bien étrange que la supercherie, qui se glisse partout, ne se fût pas glissée aussi dans le magnétisme , et il serait amusant de rencontrer un croyant au magnétisme qui crût à la bonne foi de tous les magnétiseurs et de tous les magnétisés qui ont paru. N'y a-t-il aucune somnambule qui ait feint de dormir, feint d'être insensible, feint de deviner ce qu'elle savait parfaitement d'ailleurs, pu