PRÉFACE. VII

le Montfancon de la dté champenoise. La fameuse intrigante si connne à Reims sous le nom de la Dame inconnue, pois la Grande-Jean^ nette et ses complices, et beaucoup d'autres coquins plus ou moins insignes, y furent tour-àtour incarcérés.

Pendant la Révolution, la Belle-Tour devint, on le présume bien , un favorable auxiliaire à la politique sanguinaire. C'est là que furent entassés pêle-méle , avec les voleurs et les es* crocs, tous les ci-devant entachés d'incivisme : Aristocrates et Muscadins, Fédérés , Fayétistes et autres suspects; et, à quelque temps de là, à leur tour , Montagnards , Terroristes et Robespierrots. Là , successivement , gémirent Tabbé Musart et le jeune Montignj , tous deux victimes, après coup, d*un régime que prolongeait à Reims le régicide Thuriot; puis le comédien Delloye , pèr^de l'éditeur de tant de choses bibliograi^îques; puis Mogne , Crin et Sorlet , la terreur des Ardennes et du pays de Reims, et tant d'autres , enfin, dont les fastes révolutionnaires ont à peine conservé les noms.

On sait, parles mémoires contemporains.

TIII PRÉFACE.

avec qaeUe iosonciance , à Paris , les détenus politkpies attendaient le dernier mot da farouclie Fouqoier. Des jeux d'esiNit, des charades en action, des lazzis, des calemboargs , oeca^ paient les lugubres loisirs des infortunés. L'es* prit français, ailleurs si brutalement déconcerté^ revivait là tout entier. En province, oik le stoïcisme n'est pas la preipière vertu domestique , la persécution , quoique plus niaise qu'atroce , avait, sur ceUe de Paris, Tincontestable supério* rite de terrifier les cœurs et d'abêtir les esprits. Les hôtes de la BellctTour, notamment, se i

montraient attérés^ De nombreuses pétitions et suppliques , déposées aux archives communales et du palais de justice, attestent raifaissement moral de la plupart des détenus. Cest que , i

malgré la distance, la Belle-Tour touchait de j

près au tribunal révolutionnaire , et que de là *

chez M. Samson, il n'y avait guère que. . . le cou. Par exception , toutefois, des Sans-Culottes incompris, héros.de patrioterie dont Tombrage révolutionnaire avait arrêté l'élan , apôtres et martyrs de leurs opinions, voulant se montrer supérieurs à leur fortune, et paraître à la hau-

tenr des circonstances, occapaient leurs loisirs, les uns, à rédiger des adresses au Peuple soifrverain, des appels au genre humain régénéré , les autres , à rêver et à composer, sur les ruines de l'Ëglise du Christ, Torganisationdu culte de la déesse Raison ou de I'Être Supbêiie , le dernier Dieu proclamé par Robespierre.

Mous avons retrouvé, dans les archives rémoises , Funede ces bîzan-es compositions qui portent si bien avec elles leur date précise. G*e8t , comme le libertinage intitulé Messe du Gnide, une imitation impie et burlesque de la messe des chrétiens. Nous ne savons trop si cette parade, exécutée sous les voûtes lugubres de la Belle-Tour , et adressée par Fauteur , en triple exemplaire , au district, à la municipalité et à la société populaire de Reims , pour en faire Tusage que de raison , obtint un grand succès parmi les frères et amis ; peut-être en essaya-t-on la représentation sous les arceaux venues de Notre-Dame de Reims, alors vouée à rinepte et brutal vandalisme des zélateurs de la Raison : mais, à cet égard, nous n'avons rien de certain , et nous nous ferions scrupule