EN L'HONNEUR DE PIERRE CORNEILLE (I

Deux siècles ont passé, depuis que parmi vous,

De lui-même inconnu, comme il l'était de tous.

Un jeune homme parut, que l'amour fil poète.

De ses premiers transports éloquent interprète.

Plein du démon des vers qui s'éveillait en lui,

Poète sans modèle, il marchait sans appui.

« Ses pareils à deux fois ne se font pas connaître ! »

Où les maîtres manquaient bientôt il fut un maître.

Il franchit la carrière, et d'un pas de géant,

A la cime du Pinde élancé du néant.

Il y grava son nom qu'on ignorait la veille :

Ce jeune homme inconnu, c'était le grand Corneille !

Deux siècles ont passé, des siècles passeront Sans flétrir les lauriers qui surchargent son front ; Leurs rameaux vieillissants se couvrent d'un feuillage Dans l'immortalité reverdit d'âge en âge. ^

Le théâtre, ennobli par ses pompeux travaux.

Vit naître, après les siens, des chefs-d'œuvre nouveaux.

Du Menteur t de Ctnna, postérité sublime.

Ils ont trouvé pour eux l'avenir unanime :

De Molière en courroux le vers accusateur

Imprima l'infamie au front de l'imposteur :

(1) Ce discours fut composé à l'occasion de la souscripliou ouverte par la société libre d'Émulation de Rouen pour élever un monument à la gloire du grand Corneille.