DISCOURS

Racine, dont Joad ranimait le génie,

A des concerts du ciel révélé l'harmonie,

Et Corneille pourtant, cet astre radieux.

Qui leur traça la route et leur ouvrit les cieux.

Vous apparaît plus grand , plus beau qu'à son aurore ,

Entouré des rayons du jour qu'il fit éclore.

Que n'a-t-on point osé contre ces noms fameux? Mais cet obscur nuage est tombé derrière eux. Comme on voit, près du but, s'abaisser la poussière Qui nous dérobe un char vainqueur dans la carrière. De leur trône affermi qui pourrait renverser Ceux que l'Europe admire et n'a pu surpasser? Quand un peuple nouveau de rimeurs en démence Tenterait d'ébranler leur renommée immense.

On verrait tous ces nains, sans baleine et sans Yoix, En soulevant le roc, retomber sous son poids ; Dussent-ils, pour tromper le bon goût qui réclame, Des éclairs de Brébeuf ressusciter la flamme. Évoquer Chapelain des ombres du tombeau, £t de Ronsard éteint rallumer le flambeau.

Non qu'on doive enchaîner la généreuse audace Qui veut frayer sa route et conquérir sa place. Corneille eût excité cet élan créateur.

S'il e^t encor nouveau, c'est qu'il fut novateur. Liberté de. mieux faire à qui suit son exemple !... Mais renier sa gloire, aux portes de son temple , Mais blasphémer d'en bas le dieu sur son autel. Insulter, quand on meurt, ce qui reste immortel : Quiconque l'oserait, pour prix d'un tel outrage. Marqué d'un ridicule égal à son courage.

Irait, avec Cotin d'éternel souvenir, Égayer de son nom les railleurs à venir.

Vous, qui pour enflammer les talents dont la France Sent frémir dans son sein la féconde espérance ,

EN L'HONNEUR DE PIERRE CORNEfLLE. t63

Vous, qui des mêmes fleurs entourez tous les ans L'autel où vos aïeux ont porté leurs présents, A votre vieux Corneille offrez un digne hommage. Les murs qui l'ont vu nattre attendaient son image ; Paris, tous les Français, tout un peuple jaloux Veut, de lui rendre honneur, s'honorer avec vous. C'est ainsi qu'à Strafford l'Angleterre idol&tre Couronnait dans Shakspear le père du théâtre. Juliette, à son nom, s'arrachant du cercueil, Othello tout sanglant près d'Ophélie en deuil, Macbeth, qui sur leurs pas s'avançait d'un air sombre , De leur cortège auguste environnaient son ombre. Garrick des spectateurs échauffait les transports... Notre Garrick n'est plus : mais du moins, chez les morts, Si Corneille l'a vu d'un lac de Trasimène Menacer devant lui l'arrogance romaine , Enivré de ses vers, Corneille en l'admirant A pleuré de plaisir et s'est senti plus grand.

Ah 1 qu'il pleure d'orgueil en se voyant renaître

Dans le marbre animé par le ciseau d'un mattre !

Que David nous le rende avec ce vaste front

Creusé par les travaux de son esprit fécond.

Où rayonnait la gloire, où siégeait la pensée.

Et d'où la tragédie un jour s'est élancée :

Simple dans sa grandeur, l'air calme et l'œil ardent.

Que ce soit lui, qu'il vive, et qu'en le regardant.

On croie entendre encor ces vers remplis de flamme,

Dont le bon sens sublime élève, agrandit l'âme.

Ressuscite l'honneur dans un cœur abattu :

Proverbes éternels dictés par la vertu ;

Morale populaire à force de génie.

Et que ses actions n'ont jamais démentie !

Venez donc, offrez-lui vos vœux reconnaissants ; Offrez-lui vos tributs : orateurs, quels accents