A M. DE LAMARTINE

Mais je vois un bandit qui ne craint plus l'enquête,

A ma bourse, en plein jour, adresser sa requête ;

Et deux plaideurs manceaux, de colère animés,

En champ clos, pour leurs droits, plaider à poings fermés.

Noble chevalerie, autrefois ta bannière,

De l'Orient pour nous rapporta la lumière.

J'aime avec Arioste à vanter les exploits,

Dont lajustice errante a devancé les lois;

A voir tes jeux guerriers, ton amoureux servage

Adoucir de nos mœurs l'aspérité sauvage.

Mais dans leurs jeux parfois tes preux moins innocents

Ont, la lance en arrêt, détroussé les passants.

Ont levé sur l'hymen des dîmes peu morales.

Et, possesseurs armés de leurs jeunes vassales,

Opposant aux maris un rempart crénelé.

Ont fait plus d'orphelins qu'ils n'en ont consolé.

Eh bien ! de nos romans bannirons-nous tes fées?

Irons-nous, de l'histoire arrachant tes trophées.

Des excès féodaux d'un fougueux châtelain

Flétrir Clisson, Roland, Bayard etDuguesclin?

Le saint amour des rois dans sa ferveur antique. Des plus beaux dévouements fut la source héroïque^ Mais cet amour outré mène au mépris des lois. Foule à pieds joints l'honneur, le bon sens et nos droits. Sous le joug du pouvoir se jette avecfurio.

Compte un homme pour tout et pour rien la patrie. J'en conclus qu'en tous lieux, surtout chez les Français, L'incertaine raison marche entre deux excès , Et court, dès qu'un faux pas l'écarté de sa route, Du bonheur qu'on espère au malheur qu'on redoute : Ainsi qu'un clair ruisseau captif entre ses bords, Qui sans les inonder leur verse ses trésors, Gonflé par un orage, en un torrent se change, Et roule sur les fleurs, les débris et la fange ,

Si les lois, si les arts, le bon droit, le bon guûl Si tout admet l'excès, si Texcès flétrit tout, Ami, la liberté n'en est pas plus complice Que toute autre vertu dont l'abus est un vice. A son front virginal ma main n'a pas ôté Le bonnet phrygien qu'il n'a jamais porté. Pourquoi donc, trop séduit d'une fausse apparence Nommer la liberté quand tu peins la licence ?

Eh ! que répondrais-tu si quelque noir censeur.

Trompé par tes accords et sourd à leur douceur ,

Dans la vierge immortelle à qui lu rends hommage

Voulait voir cet esprit d'imposture et de rage

Qui, sur les bancs dorés d'un concile romain ,

Présida dans Constance, un brandon à la main ;

De Jean Hus, en priant, signa l'arrêt barbare,

Au front d'un Alexandre égara la tiare ;

Qui, le doigt sur la bouche, au fond du Louvre assis,

Attisait les complots que souflEkait Médicis,

Et poussait Charles Neuf, quand ses mains frénétiques

Frappaient d'un plomb dévot des sujets hérétiques;

Qui, se signant le front, l'air contrit, l'œil fervent.

Pour immoler Henri s'échappait d'un couvent ;

Dont partout aujourd'hui la tortueuse audace

Se mêle en habit court aux nouveaux fils d'Ignace,

Qui prêche sous le frac, rampe sous le surplis.

Cache son embonpoint sous sa robe à longs plis ;

Malgré ses trois mentons, vante ses abstinences.

Se glisse incognito de la chaire aux finances.

Résigné, s'il le faut, à sauter du saint lieu

Dans le fauteuil royal où s'assit Richelieu?

Mais non, ce fanatisme est l'abus que je blÂme ; Il'^n'a pas allumé ces traits de vive flamme Qui, par l'aigle de Meaux à ta muse inspirés. Brillent comme un reflet de ses foudres sacrés.