A M. POUQUEVILLE

JLJe Messène au cercueil fille auguste et plaintive , Muse des grands revers et des nobles douleurs , Désertant ton berceau , tu pleuras nos malheurs ; Comme la Grèce alors la France était captive...

* Ce récit dont le fond est véritable , appartient au Voyage de M. Pouqueville. Il est simple et touchant dans sa prose , et le lecleur y trouvera peut-être quelque charme , s'il n'a pas trop perdu dans

mes vers.

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De Messène au cercueil fille auguste ei plaintive, Reviens sur ton berceau , reviens verser des pleurs.

Entre le mont Evan et le cap de Ténare ,

La mer baigne les murs de la triste Coron ;

Coron , nom malheureux , nom moderne et barbare ,

Et qui de Colonis détrôna le beau nom.

Les Grecs ont tout perdu : la langue de Platon ,

La palme des combats , les arts et leurs merveilles ,

Tout, jusqu'aux noms divins qui charmaient nos oreilles.

Ces murs battus des eaux , a demi renversés Par le choc des boulets que Venise a lancés , C'est Coron. Le croissant en dépeupla l'enceinte; Le Turc y règne en paix au milieu des tombeaux. Vovez-vous ces turbans errer sur les créneaux? Du profane étendard qui chassa la croix sainte , Vovez-vous, sur les tours , flotter les crins mouvans ? Entendez -vous, de loin , la voix de l'infidèle. Qui se mêle au bruit sourd de la mer et des vents ? Il veille , et le mousquet dans ses mains étincelle.

Au bord de l'horizon le soleil suspendu ,

Regarde cette plage, autrefois florissante.

Comme un amant en deuil , qui , pleurant son amante,

Cherche eiicor dans ses traits Tcclat qu'ils ont perdu , Et trouve, après la mort, sa beauté plus touchante. Que cet astre, à regret, s'arrache à ses amours ! Que la brise du soir est douce et parfumée ! Que des feux d'un beau jour la mer brille enflammée ! ... IMais pour un peuple esclave il n'est plus de beaux jours.

Qu'entends -je? C'est le bruit de deux rames pareilles,

Ensemble s'élevant , tombant d'un même effort ,

Qui de leur chute égale ont frappé mes oreilles.

Assis dans un esquif , l'œil tourné vers le bord ,

Lin jeune homme , un chrétien , glisse sur l'onde amère.

11 remplit dans le temple un humble ministère :

Ses soins parent l'autel : debout sur les degrés ,

Il fait fumer l'encens , répond aux mots sacrés ,

Et présente le vin durant le saint mystère.

Les rames de sa main s'échappent à la fois ;

Un luth qui les remplace , a frémi sous ses doigts.

Il chante... Ainsi chantaient David et les prophètes;

Ainsi , troublant le cœur des pâles matelots ,

Un cri sinistre et doux retentit sur les flots ,

Quand l'Alcyon gémit , au milieu des tempêtes :

« Beaux lieux , où je n'ose m'asseoir , « Pour vous chanter dans ma nacelle « Au bruit des vagues , chaque soir , « .raccorde ma lyre fidèle ; «< Et je pleure sur nos revers , « Comme les Hébreux dans les fers, « Quand Sion descendit du trône , « Pleuraient au pied des saules verts , « Près les fleuves de Babvlone.

« Mais dans les fers, seigneur, ils pouvaient t'adorer ; « Du tombeau de leur père ils parlaient sans alarmes ; u Soufl'rant ensemble, ensemble ils pouvaient espérer: « H leur était permis de confondre leurs larmes : » Et je m'exile pour pleurer.

u Le ministre de ta colère « Prive la veuve et l'orphelin « Du dernier vêtement de lin <« Qui sert de voile à leur misère.

« De leurs mains il reprend encor , «' Comme un vol fait à son trésor , u Un épi glané dans nos ])Inines;

MESSKMENiNK.

" Kt nous uc buvons qu'à prix d'or «< L'eau qui coule de nos fontaines.

«i De l'or ! ils Tont ravi sur nos aulels en deuil ; « Ils ont brisé des morts la pierre sépulcrale , <• Et de la jeune épouse écartant le linceuil , « Arraché de son doigt la bague nuptiale, « Qu'elle emporta dans le cercueil.

« O nature , ta voix si chère

M S'éteint dans l'horreur du danger ;

« Sans accourir pour le venger ,

« Le frère voit frapper son frère ;

« Aux tyrans qu'il n'attendait pas ,

« Le vieillard livre le repas

" Qu'il a dressé pour sa famille ;

« Et la mère , au bruit de leurs pas,

« Maudit la beauté de sa fdle.

« Le lévite est en proie à leur férocité ; « Ils flétrissent la fleur de son adolescence , " Ou, si d'un saint courroux son cœur s'est révolté, t< Chaste victime , il tombe avec son innocence « Sous le bâton ensanglanté.

9^ édition, lo

" Les rois, quand il faut nous défendre, «< Sont avares de leurs soldats.

«« Ils se disputent des états, « Des peuples , des cités en cendre ; « Et tandis que , sous les couteaux , « Le sang chrétieji , à longs ruisseaux , « Inonde la terre où nous sommes :

« Comme on partage des troupeaux , « Les rois se partagent des hommes.

« Un récit qui s'efface, ou quelques vains discours, « A des indifférens parlent de nos misères, « Amusent de nos pleurs l'oisiveté des cours : « Et nous sommes chrétiens , et nous avons des frères , « Et nous expirons sans secours I

« L'oiseau des champs trouve un asile « Dans le nid qui fut son berceau , « Le chevreuil sous un arbrisseau , <« Dans un sillon le lièvre agile ; <• Effrayé par un léger bruit, u Le ver qui serpente et s'enfuit « Sous l'herbe ou la feuille qui tombe , « Echappe au pied qui le poursuit...

« Notre asile à nous , c'est la tombe I

MESSENIENINE. 7o

" Heureux qui meurt chrétien ! Grand Dieu, leur cruauté « Veut convertir les cœurs par le glaive et les flammes, " Dans le temple où tes saints prêchaient la vérité , « Où de leur bouche d'or descendaient dans nos âmes » L'espérance et la charité.

« Sur ce rivage , où des idoles

« S'éleva l'autel réprouvé ,

<< Ton culte pur s'est élevé

» Des semences de leurs paroles.

« Mais cet arbre , enfant des déserts ,

« Qui doit ombrager l'univers ,

« Fleurit pour nous sur des ruines ,

« Ne produit que des fruits amers,

«< Et meurt tranché dans ses racines.

« O Dieu , la Grèce libre en ses jours glorieux , « N'adorait pas encor ta parole éternelle ; « Chrétienne , elle est aux fers, elle invoque les cieux. (' Dieu vivant, seul vrai Dieu, feras-tu moins pour elle « Que Jupiter et ses faux dieux ? »

Il chantait, il pleurait, quand d'une tour voisine Un Musulman se lève, il court, il est armé.

Le turban du soUlal sur son mousquet s'incline ,

L'étincelle jaillit , le salpêtre a fumé,

L'air siffle, un cri s'entend — l'hymne pieu\ expire.

Ce cri , qui l'a poussé? vient-il de ton esquif?

Est-ce toi qui gémis, Lévite? est-ce ta lyre

Qui roule de tes mains avec ce bruit plaintif?

Mais de la nuit déjà tombait le voile sombre;

La barque, se perdant sous un épais brouillard ,

Et sans rame , et sans guide, errait comme au basaid

Elle resta muette et disparut dans l'ombre.

La nuit fut orageuse. Aux premiers feux du jour. Du golfe avec terreur mesurant l'étendue , Un vieillard attendait , seul , au pied de la tour. Sous des flocons d'écume un luth frappe sa vue , Un luth qu'un plomb mortel semble avoir traversé , Qui n'a plus qu'une corde à demi détendue , Humide et rouge encor d'un sang presque effaré. 11 court vers ce débris, il se l^aisse , il le louche... D'un frisson douloureux soudain son corps frémit ; Sur les tours de Coron il jette un œil farouche , Veut crier... la menace expire dans sa bouche; Il iremljle à leur aspect, se détourne et gi'inil.

MKSSEINIEININE. 77

Mais du poids qui l'oppresse enfin son cœur se lasse; Il fuit les yeux cruels qui gênent ses douleurs; Et regardant les cieux , seuls témoins de ses pleurs , Le long des flots bruyans il murmure à voix basse : " Je t'attendais hier, je l'attendis long-tenis; << Tu ne reviendras plus, et c'est toi qui m'attends! »