I.OUIS

Je le veux : écoutez.

FRANÇOIS DE PAULE ((jui s' (tit.^icd, tandis que le roi reste

debout les inains jointes.) Pécheur, qui m'appelez à ce saint ministère, Parlez donc.

I.OUIS (nprî's aroir mentalement dit son Confiteor) : Je ne puis et je n'ose n.e taire.

FRANÇOIS DE PAUI^

Qu'avez-vous fait?

LOUIS

L'effroi qu'il conçut du dauphin Fit mourir le feu roi de langueur et de faim.

FRANÇOIS DE PAULE

Un fils a de son père abrégé la vieillesse?

LOUIS

Le dauphin, c'était moi.

FRANÇOIS DE PAULE

Vous !

LOUIS

Mais tant de faiblesse Perdait tout, livrait tout aux mains d'un favori: La France périssait, si le roi n'eût péri. Les intérêts d'Etat sont des raisons si hautes...

FRANÇOIS DE PAULE

Confessez, mauvais fils, n'excusez pas vos fautes !

J'avais un frère.

FRANÇOIS DE PAULE

Eh bien?

LOUIS

Qui fut empoisonné.

FRANÇOIS DE l'AULE

Le fut-il par votre ordre ?

LOUIS

ils l'ont tous soupçonné.

FRANÇOIS DE TAULE

Jieu !

LOUIS

Si ceux qui l'ont dit tombaient en ma puissance!...

FRANÇOIS DE PAULE

Est-ce vrai ?

LOUIS

Du cercueil son spectre qui s'élance Peut seul m'en accuser avec impunité.

FRANÇOIS DE PAULE

C'est donc vrai?

Mais le traître, il l'avait mérité.

FRANÇOIS DE l'AULE {■<€ le. t: lit.)

Et contre ses remords ton cœur cherche un refuge? Tremble ! j'étais ton frère et je deviens ton juge. Ecrasé sous ta faute au pied du tribunal. Baisse donc maintenant, courbe ton front royal. Rentre dans le néant majesté périssable ! Je ne vois plus le roi, j'écoute le coupable : Fratricide, à genoux !

LOUIS {tombant à (jcn.iux.) Je frémis !

FRA.VÇOIS DE PAULE

Repens-toi.

LOUIS (o-e traînant ju--<quà lui et .idttwhaiit ù f<es Jialnt.^.) C'est ma faute, ma faute, ayez pitié de moi !

118 CASIMIR DELAVIGXE

£n frappant ma poitrine, à genoux je déplore. Sans y chercher d'excuse, un autre crime encore.

FBANÇOIS DE PAUi.E {qui retombe o?.?iV.) Ce n"est pas tout?

LOUIS

Nemours : il avait conspiré.

Mais sa mort... Son forfait du moins est avéré; Trois fois contre son maître il avait pris les armes. Mais sous son échafaud ses enfants acnt les larmes... Sa vie, en s'échappant. a rejailli sur eux C'était juste.

FRANÇOIS DE PAUI.E

Ah ! cruel 1

LOUIS

Juste, mais rigoureux ; J'en conviens: j'ai puni... non, j'ai commis des crimes. Dans l'air le nœud fatal étouffa mes victimes ; L'acier les déchira dans un puits meurtrier; L'onde fut mon bourreau, la terre mon geôlier: Ces captifs que ces tours couvrent de leurs murailles Gémissent oubliés au fond de ses entrailles.

FRANÇOIS DE PAULE

Ah ! puisqu'il est des maux que tu peux réparer. Viens !

Où donc?

LOUIS {debout.)

FRANÇOIS DE PAULE

Ces captifs, allons les délivrer.

L'intérêt le défend.

FRANÇOIS DE PAULE fciux picds ihi roi.) La charité l'ordonne :

Viens, viens sauver ton ame.

LOUIS

En risquant ma couronne Roi, je ne le peux pas.

FliANÇOIS r,v. PAUr.E

Mais tu le dois, chrétien.

LOUIS

Je me suis repenti, c'est assez.

FRANÇOIS DE PAUi.E (-«e Tclcvanf.)

Ce n'est rien.

Loris N'ai-je pas de mes torts fait un aveu sincère?

FRANÇOIS DE PAUI.E

Ils ne s'effacent pas tant qu'on y persévère.

LOUIS

L'Eglise a des pardons qu'un roi peut acheter.

FRANÇOIS DE TAULE

Dieu ne vend pas les siens : il faut les mériter

LOUIS (ai-fc désespoir.) Ils me sont dévolus, et par droit de misère ! Ah ! si dans mes tourments vous descendiez, mon père. Je vous arracherais des larmes de pitié ! Les angoisses du corps n'en sont qu'une moitié. Poignante, intolérable, et la moindre peut-être. Je ne me plais qu'aux lieux où je ne puis pas être. En vain je sors de moi : fils rebelle jadis. Je me vois dans mon père et me crains dans mon fils. Je n'ai pas un ami : je hais ou je méprise ; L'effroi me tord le cœur sans jamais lâcher prise. Il n'est point de retraite où j'échappe aux remords; Je veux fuir les vivants, je suis avec les morts, Ce sont des jours affreux: j'ai des nuits plus terribles: L'ombre pour m'abuser prend des formes visibles ; Le silence me parle, et mon Sauveur me dit. Quand je viens le prier: Que me veux-tu, maudit? Un démon, si je dors, s'assied sur ma poitrine : Je l'écarté; un fer nu s'y plonge et m'assassine: Je me lève éperdu; des flots de sang humain Viennent battre ma couche, elle y nage et ma main,

120 CASIMIR DELAVICNE

Que peiK-lie sur leur gouffre une main qui la glace, Sent des lambeaux hideiv.T monter à leur surface...

FRANÇOIS DE TAULE

Malheureux, que dis-tu?

LOUIS

Vous frémissez : eh bien !

Mes veilles, les voilà ! ce sommeil, c'est le mien ; •C'est ma vie; et mourant, j'en ai soif, je veux vivre; Et ce calice amer, dont le poison m'enivre, De toutes mes douleurs cet horrible aliment, La peur de l'épuiser est mon plus grand tourment !

FRANÇOIS DE PAULE

Viens donc, en essayant du pardon des injures, Viens de ton agonie apaiser les tortures. Un acte de bonté te rendra le sommeil. Et quelques voix du moins béniront ton réveil. N'hésite pas.

LOUIS

Plus tard !

FKANÇOIS DE PAULE

Dieu voudra-t-il attendre ?

Demain !

FRANÇOIS DE PAULE

Mais dès demain la mort peut te surprendre, Ce soir, dans un instant.

Je suis bien enfermé.

Bien défendu.

FRANÇOIS DE PAULE

L'est-on quand on n'est pas aimé?

{En Vcntraïuant.) Ah ! viens.

LOUIS (qui le repous-ic.) Non ! laissez-moi du temps pour m'y résoudre.

FRANÇOIS UK TAULE

Adieu donc, meurtrier, je ne saurais t'absoudre.

LOUIS (arec terreur.) Quoi! me condamnez-vous? ,

FEANÇOIS DE TAULE

Dieu peut tout pardonner :

Lorsqu'il hésite encor, dois-je te condamner ? Mais profite, ô mon fils, du répit qu'il t'accorde : Pleure, conjure, obtiens de sa miséricorde Qu'enfin ton cœur brisé s'ouvre à ces malheureux. Pardonne, et que le jour recommence pour eux Quand tu voulais fléchir la céleste vengeance. Du sein de leurs cachots, du fond de leur soutïrance, A ta voix qu'ils couvraient leurs cris ont répondu ; Fais-les taire, et de Dieu tu seras entendu.

SCEXÉ VII

LOUIS, jjeiidant que Fr/niroi-< de l'au'e ^'éloigne.

Mon père !... Il m'abandonne et se croit charitable. Cédons: non. c'est faiblesse... 0 doute insupportable! Qui me tendra la main dans l'abîme où je suis? Prions, puisqu'il le veut, et pleurons, si je puis.

{Il K'atjeiiouile ■■iur ■•'(ui prie-Dieu, phicc >o/i chapeau devant lui, et' s' ad restant à une des rierges de plomb qui y sont attachées.)

Notre.Dame d'Embrun, tu sais, vierge adorable. Qu'à bonne intention jtf reste inexorable.

A Dieu fais comprendre aujourd'hui

Que, pour son plus grand avantage.

Je dois conserver sans partage

Un pouvoir qui me vient de lui.

La justice des rois veut être satisfaite;

Ils ont. en punissant, droit à votre merci: Que votre volonté soit faite, Dieu clément, et la mienne aussi!