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« Non enim misit Deus Filium suum in mundum ut judicet mun-

« dum , sed ut salvetur mundus per ipsum. >• il est clair en effet que croire au Fils de Dieu , ne signifie ici absolument rien autre que de recevoir de lui le grand problème qu'il a proposé à l'huma-

(i) Cette preuve de la divinité de Jésus-Christ est maintenant donnée, d'une manière didactique H en quelque sorte mathématique, dans les Prolégomènes du Messianisme (pages 191 à 199).

PHILOSOPHIE. '«27 nité. Ainsi , l'établissement de ce problème est la grâce de Dieu , et la solution de ce problème est le mérite de l'homme.

On conçoit , par là même , que Notre Sauveur devait se borner à établir le problème, en laissant entièrement à l'humanité sa solution. Aussi, lorsque Nicodème désira connaître cette solution, en lui demandant : <■ Quomodô possunt hoec fieri , » Jésus lui répondit sagement:

« Si terrena dixi vobis , et non creditis , quomodô , si dixero vobis S. Jean, III, «cœlestia, credetis ? »

12 p| ,3, -Et nemo ascendit in cœlum , nisi qui descendit de coelo , Filins

« hominis , qui est in cœlo. »

Par les mots très-significatifs « nisi qui descendit de cœlo , » mots qui , malgré les efforts de saint Augustin et d'autres écrivains sacrés, n'ont pas encore reçu une interprétation satisfaisante, par ces mots, dis-je, Jésus signalait manifestement les principes absolus de la création, desquels seuls, en descendant pour ainsi dire du Ciel, on peut déduire la solution que demandait Nicodème , et qui doit faire remonter au Ciel. — C'est là , dans cette nécessité de laisser à l'homme la solution demandée , que se trouve le véritable motif de tout ce que Jésus-Christ couvrit du voile du secret dans la fondation du Nouveau Testament; et c'est aussi là, dans cette nécessité du mérite de l'homme , que se trouve la véritable raison de tout ce qu'il doit y avoir de mystérieux dans notre sainte religion, avant qu'elle reçoive son accomplissement final par la solution du problème de l'immortalité, pour laquelle elle est instituée.

Il s'ensuit nécessairement que l'Ecriture - Sainte tout entière, c'est-à-dire, non-seulement le Nouveau , mais aussi l'Ancien Testament , qui en a été la condition indispensable, doit impliquer un sens plus ou moins mystérieux, et plus ou moins adapté aux circonstances dans lesquelles il a été produit ; sens qui ne peut recevoir son interprétation absolue qu'avec l'accomplissement de la religion, que je viens de signaler. De là résultent précisément ces nombreux schismes qui, avant que la religion pût s'accomplir, ont cherché à donner, au sens de l'Écriture, les interprétations dont il a besoin, et que cet accomplissement absolu peut seul lui donner. Il s'est ainsi établi , parmi une foule d'aspects différents , trois points de vue principaux sous lesquels on a considéré cette interprétation du sens des livres sacrés. — Les voici.

Sous le premier de ces points de vue , on n'admet aucune interprétation arbitraire , dépendant de principes étrangers à l'Écriture , et l'on respecte ainsi jusqu'à l'intention de Dieu dans ce qu'il a cru devoir y envelopper de mystère, en attendant avec patience que, par l'accomplissement absolu de la religion , qui est promis dans la Révélation de saint Jean , le sens caché de l'Ecriture nous soit enfin dévoilé. — Ce point de vue sage et conforme aux

volontés tle Dieu, est celui de l'Église romaine, et même, à quelque légère exception près (i), celui de l'Église grecque, en un mot, le point de vue de l'ancien christianisme. — C'est aussi le point de vue dans lequel se place d'abord la philosophie absolue, pour aborder l'accomplissement promis de la religion. Ainsi , tous les résultats religieux de cette doctrine supérieure sont rigoureusement orthodoxes dans le sens de cet ancien christianisme.

Sous le deuxième de ces points de vue principaux de l'interprétation de l' Ecriture-Sain te , en méconnaissant entièrement le grand problème établi par Jésus-Christ, et en rejetant ainsi la raison, cette faculté supérieure de l'homme, qui seule peut et doit le résoudre , on se renferme dans le vague du sentiment, pour suppléer, avec notre simple réceptibilité ou disposition intime pour des vérités absolues, à ces vérités elles-mêmes. — Ce point de vue, ou le rêve remplace la vérité , est généralement celui de toutes les sectes mystiques, qui ont eu leur origine avec le développement des doctrines gnostiques , et qui ont prolongé, jusqu'à nos jours, leur action nuisible, en cachant leur science ridicule et leur coupable influence , dans les repaires des sociétés secrètes. Le caractère distinctif de ces prétendus chrétiens est de rejeter toute interprétation de la Bible qui serait une vérité rationnelle, c'est-à-dire, une vérité susceptible de généralité ou de lois, et par conséquent d'une déduction logique, et de n'admettre, pour cette interprétation, que des vérités historiques controuvées , c'est-à-dire , de prétendues vérités de faits , établies sur des traditions mensongères, qui, non-seulement n'ont aucune garantie quelconque, mais de plus sont contraires à la raison. Aussi , ne pouvant même pas concevoir le véritable objet de la religion chrétienne, tel qu'il est établi dans le Nouveau Testament par le grand problème rationnel de Jésus-Christ, ces mystiques retombent principalement dans l'Ancien Testament , et cherchent ainsi, en s'alliant alors avec la cabale , à expliquer le mystère de la chute de l'homme par de risibles hypothèses sur la création et la destinée du monde; hypothèses qui sont de simples contes, dépourvus de toute tendance

(i) En effet, si l'on excepte les deux dogmes de la procession du Saint-Esprit et du vicariat de Jésus-Christ, l'Eglise grecque ne diffère presque plus de l'Église romaine, depuis l'assemblée de Conslantinople de 164:, où par la fixation du mot [LiTovcîoirsiz elle a fait cesser la trop grande dissidence sur le dogme de la transsubstantiation , qui est un des objets majeurs de la scission du protestantisme- — Quant au dogme de la procession du Saint-Esprit, en se plaçant dans le point de vue absolu, comme le fera la doctrine nouvelle, les deux aspects de l'Église grecque et de l'Église romaine se confondent entièrement. — Il ne resterait donc que le vicariat de Jésus-Christ; et cette difficulté, qui a déjà été levée par les Grecs-Unis, disparaîtra d'elle-même, lorsque les autres difficultés seront aplanies; au point que nous sommes fondés à espérer que ces deux Églises finiront par être réunies. Et c'est même dans cette espérance que nous réunirons déjà ici leurs considérations générales.

Nota. — Cette note a été écrite en 1827, et elle faisait ainsi partie de la présente épître , destinée à Léon XII.

PHILOSOPHIE. 429 rationnelle. — Ce sont cependant ces mystiques qui , déployant tour à tour les drapeaux de Boehme , de Schwedenborg , de saint Martin, d'Eckartshausen , de la dame Krudener, et d'autres rêveurs pareils, et s'aidant des miracles du magnétisme animal , offrent aujourd'hui leur appui au parti politique de la légitimité et de la religion.

Enfin , sous le dernier de ces trois points de vue principaux de l'interprétation de l'Écriture - Sainte , en reconnaissant le problème de l'immortalité, qui domine dans le Nouveau Testament, mais en croyant que la raison temporelle suffit pour la solution de ce problème , et en rejetant ainsi toute tendance vers l'absolu , et par conséquent le sentiment religieux lui-même, «>n n'admet d'autre réalité que celle qui est fondée sur des conditions physiques, et qui, par conséquent, est ou peut être garantie par l'expérience. — Ce point de vue , où la vérité relative au monde temporel remplace la vérité absolue, est généralement celui de toutes les confessions protestantes, qui ont eu leur origine positive avec la réformation de Luther, et qui depuis se sont si prodigieusement multipliées , surtout en Angleterre. Le caractère distinctif de < e deuxième écart du christianisme, est de rejeter, plus ou moins, toute interprétation de la Bible qui aurait un sens mystérieux, et même un sens absolu, et de n'admettre, en suivant une nouvelle exégèse et une nouvelle critique biblique , d'autre interprétation des livres sacrés que celle qui peut réellement être conçue par notre raison temporelle , et qui , par conséquent , est fondée dans notre existence physique. Aussi, ne pouvant alors, par ces moyens immanents ou relatifs à ce monde , résoudre le problème transcendant ou absolu de Jésus-Christ, les protestants dénaturent-ils ce problème, et le transforment - ils en un simple problème de perfectionnement moral de l'homme. Bien plus , méconnaissant ainsi la véritable tendance du christianisme vers l'absolu , ces chrétiens modernes finissent par nier la divinité de Jésus- Christ, et aboutissent tous à la secte des sociniens ou au simple théisme. — Ce sont, à leur tour, ces chrétiens modernes, qui, même à leur insu, forment l'appui du parti politique de la liberté et de l'irréligion (i).

En examinant les bases sur lesquelles sont établis ces trois points de vue de l'interprétation de l'Écriture-Sainte , on reconnaîtra facilement qu'elles sont en même temps les véritables bases du développement, plus ou moins exact, de la considération relative à la grâce divine et au libre arbitre de l'homme. — Nous ne pouvons pas assigner ici les caractères absolus de ces deux éléments du salut de l'homme; mais, tels qu'ils sont déterminés généralement, dans l'étendue actuelle de la théologie, il semblerait devoir être arrêté, pour

(i) Le lecteur est prié de remarquer que tout cela a été écrit en 1827, bien avant le développement actuel du protestautisme , dans ses derniers et prétenduement philosophiques écarts, qu'il vient d< recevoir en Allemagne.

tous les chrétiens , que le concours égal de ces éléments est indispensable pour l'obtention du salut. G est ce que la philosophie absolue prouvera sans réplique , en remontant jusqu'aux éléments inconditionnels de cet ordre de la création qui constitue le salut de 1 homme (i). Et par conséquent , cest ce concours égal de la grâce et du mérite que nous devons adopter provisoirement, du moins pour ces considérations préliminaires, en observant que cette admission n'aura aucune influence logique sur les résultats principaux de cette épître , et qu'elle ne doit nous servir ici que pour compléter, à cet égard , les caractères des trois points de vue sous lesquels on peut envisager l'interprétation de l'Écriture-Sainte.

Or , d'après ce principe provisoire de la nécessité d'un concours égal dans la grâce divine et le libre arbitre de l'homme , il est manifeste que , sous le premier des trois points de vue dont il s'agit, sous celui de l'ancien christianisme, tel qu'il subsiste dans l'Eglise romaine et dans l'Eglise grecque, où Ton respecte le sens mystérieux de l'Écriture , on doit nécessairement admettre ce concours égal des deux éléments du salut , c'est-à-dire , de la grâce et du mérite. Et en effet, comme nous l'avons déjà remarqué plus haut, ce concours égal est le dogme fondamental de la doctrine des Jésuites, qui sont institués pour la conservation de l'ancien christianisme.

Sous le deuxième des trois points de vue dont il s agit , sous celui des mystiques, où l'on veut absolument interpréter le sens mystérieux de l'Ecriture , mais sans travail , c'est-à-dire , sans se donner la peine d'étudier les progrès réels du savoir et de cultiver ainsi la raison , pour la rendre apte à ce grand accomplissement des destinées de l'homme , on doit rejeter toute action du libre arbitre et s'abandonner entièrement a la merci de la grâce divine , pour en attendre , par infusion , le bienfait gratuit de la vérité. Et en effet, les rêveries que les mystiques ont produites sur cette voie, depuis l'origine du christianisme jusqu'à nos jours, montrent, tout à la fois, et une si profonde ignorance, et une si complète déraison, que l'on ne peut les expliquer d'aucune autre manière qu'en admettant une suspension entière du libre arbitre, c'est-à-dire, de la spontanéité de notre intelligence ou du libre exercice de la raison.

Enfin, sous le dernier de ces trois points de vue de l'interprétation de l'Ecriture-Sainte, sous celui des protestants, où l'on rejette le sens mystérieux de l'Ecriture, en n'admettant d'autre interprétation que celle qui peut être conçue par notre raison temporelle, on doit au contraire ne pas dépendre de la grâce divine , du moins pour ce qui concerne l'interprétation de la Rible , et

(i) Cette preuve est maintenant donnée déjà rigoureusement dans les Prolégomènes du Messianisme (pages 180 à 190, et dans plusieurs autres endroits de cet ouvrage, où il est question de la moralile M de la inessianité , ainsi que de la religion révélée et de la religion absolue).

PHILOSOPHIE. -ir,i se reposer entièrement sur l'action libre de cette raison temporelle. El en effet, les derniers résultats théologiques des protestants, ceux qui ont été obtenus par l'application de la philosophie de Wolf à la dogmatique, et de la philologie de Michaélis , Semler et Ernesti à l'exégèse , montrent clairement que l'Ecriture-Sainte a été interprétée comme un livre profane , c'est-à-dire , par le simple et libre usage de notre intelligence temporelle.

Tels sont donc, Très-Saint-Père, les aspects majeurs sous lesquels le christianisme a été considéré jusqu'à ce jour. Et par conséquent , en rejetant les deux derniers de ces aspects, c'est-à-dire, celui des mystiques d'une part, et celui des protestants de l'autre , où notre religion divine a subi une dégéneration complète , Votre Sainteté reconnaîtra , ainsi que je me suis imposé le devoir de le lui prouver , que , sous le premier de ces trois aspects majeurs , qui est celui de l'Eglise romaine et de l'Eglise grecque , le principe , l'essence et le but de notre antique et sainte religion se rattachent immédiatement . du moins dune manière implicite, aux vérités absolues que j'ai pris la liberté de vous signaler, Très-Saint-Père, avec une si grande instance, et dont 1 établissement actuel est d'une si urgente nécessité pour sauver l'espèce humaine de la ruine à laquelle elle se trouve aujourd'hui exposée inévitablement. — Votre Sainteté reconnaîtra mieux encore cette incontestable tendance de notre sainte religion vers les vérités absolues dont il s'agit, lorsqu elle daignera écouter ce qu'il me reste à lui dire sur l'indispensable accomplissement de la religion, que l'Ecriture-Sainte nous a annoncé , et qui mettra dans tout son jour, d'une manière explicite, cette indestructible identité de la religion chrétienne avec les vérités absolues que l'humanité doit conquérir sur la terre.

D'abord , il est incontestable que notre sainte religion n'a pas encore reçu l'accomplissement que son divin fondateur lui a prescrit , et que des prophéties sacrées nous ont si formellement annoncé. En effet, où trouve-t-on , dans l'état actuel de notre religion , la solution du grand problème de Jésus-Christ sur l'immortalité? C'est cependant ce problème qui, comme je viens de le prouver , est le véritable centre de lumière dans le Nouveau Testament ; et c'est la solution de ce problème, si décisif dans la création de l'homme, qui est , tout aussi irréfragablement , l'unique objet pour lequel est instituée la religion chrétienne. Notre-Seigneur nous a promis lui-même cet accomplissement de sa divine religion , dans les paroles sacrées que j'ai citées plus haut. Il nous a dit expressément :

« Cum autem venerit ille Spiritus veritatis, docebit vos omnem vks. Jean, „ ritatem : non enim loquetur à semetipso ; sed quaecunque audiet,

« loquetur, et quae ventura sunt , annuntiabit vobis. » Hélas! où est-il cet Esprit de Vérité qui doit nous apprendre toutes les vérités et nous dévoiler tout l'avenir? — Dira-t-on qu'il est venu dans la Pentecôte? Mais, les Apôtres, sur qui il était alors descendu, ne nous ap-

prennent rien de plus que l'Evangile, c'est-à-dire, le grand problème proposé par Jésus - Christ , et non la solution de ce problème. D'ailleurs, ils nous disent eux-mêmes qu'ils n ont reçu que le don des langues pour répandre l'Evangile :

« Et repleti sunt omnes Spiritu sancto , et cœperunt loqui variis lin- » guis , prout Spiritus sanctus dabat eloqui illis. » Bien plus, en s appuyant sur les prophéties de Joël, ils ne font même pas allusion à la vérité elle-même « ornnem veritatem, » ou à la solution du problème de leur divin Maître, puisquils n'annoncent, dans ces prophéties, que les dons de visions , de songes , et de nouvelles prophéties :

« Et prophetabunt filii vestri , et filise vestrse : et juvenes vestri vi- « siones videbunt, et seniores vestri somnia somniabunt. » Dira-t-on plutôt que le Saint-Esprit a présidé aux conciles? Sans doute; mais, c'est toujours pour répandre et établir l'Évangile parmi les hommes , c est-àdire, pour leur révéler le grand problème de leur salut, mais non pour résoudre ce problème. — Au reste, la venue ou la présence sur la terre du Saint-Esprit de Vérité n'a rien à faire à notre question; car, connaissant très-bien la grande influence qu'il a exercée sur les progrès de l'humanité , nous ne demandons pas quand et où le Saint-Esprit est venu , nous demandons quand et comment il a résolu le grand problème de Jésus -Christ, qui est le but formel et unique de notre sainte religion ? — Il est donc incontestable , si l'on ne peut nous présenter cette décisive solution , que l'Esprit de Vérité , tel que notre Sauveur nous l'a annoncé pour cet accomplissement de sa divine religion , n'est pas encore arrivé sur la terre.

Peut-être , en suivant leur écart , les protestants diront-ils que le grand problème de Jésus-Christ, qui est sans contredit le centre de lumière du Nouveau Testament, est résolu par tout homme vertueux lorsque, pour remplir cette nouvelle loi , il opère en lui une régénération morale. — Mais , demanderonsnous alors, comment cette régénération est-elle possible sous la condition du péché héréditaire, sous laquelle l'humanité se trouve accablée? En effet, comment est-il possible que, dans l'état actuel de notre raison temporelle, nous puissions nous libérer de la domination du mal dans nos maximes morales , puisque c'est précisément la préférence de la maxime du mal qui, comme partie intégrante et inaliénable de notre raison temporelle , constitue cette condition funeste de l'humanité d'être sous la domination du mauvais principe? Il est donc logiquement impossible que, par l'usage de sa raison temporelle, l'homme puisse se libérer d'une partie constituante et essentielle de cette raison ellemême; et une telle régénération morale, où l'homme se libérerait de ses propres conditions par le moyen de ces mêmes conditions, comme l'entendraient les protestants, serait la chose du monde la plus absurde. En effet, nous pouvons ici demander avec Jésus-Christ :

« Quomodo potest satanas satanam ejicere? »

La régénération morale de l'homme , qu'il faut sans doute accomplir pour se rendre digne de l'immortalité , n'est possible que par la régénération absolue qui est le problème de Jésus-Christ , et qui a pour objet essentiel l'obtention de l'immortalité. C'est ce problème qu'il faut résoudre pour pouvoir, en même temps, opérer la transition de l'état actuel de l'homme, où domine le mal, à son état futur et indispensable, où dominera le bien. Ce n'est donc que lorsque cette grande solution sera donnée par l'humanité, qu'elle pourra se glorifier de s'être libérée de la domination du mauvais principe, et d'avoir ainsi effacé sa condition fatale du péché héréditaire; libération qui est ainsi comprise, comme objet accessoire mais indispensable, dans le grand problème de Jésus-Christ, constituant notre religion.

Aussi , avant que l'humanité parvienne à accomplir la religion , en résolvant le problème que celle-ci lui propose , aucun homme , quelque grande que soit sa moralité, ne peut prétendre s'être libéré de l'influence du mal. L'homme vertueux peut repousser cette domination du mauvais principe ; il peut la repousser mille fois , et même toujours ; mais , jusqu'au dernier instant de sa vie, il demeure, avant le grand accomplissement de la religion, sous la domination du mal , et meurt sous celte domination fatale , quelque profonds que puissent être, dans cet instant solennel, son repentir et son amour de Dieu, puisqu'il ne cesse d'être homme qu'après la mort.

Comment donc pourrait-on alors supposer qu'un tel homme , qui meurt comme il est né , sous l'empire du mauvais principe, puisse entrer dans la vie éternelle, uniquement parce qu'il n'a pas fait de mal, et qu'il a ainsi résisté à cet empire passager ? Certes , quand même on ne se ferait de l'immortalité que l'idée la plus grossière, en la considérant simplement, par analogie avec la vie terrestre, comme une durée infinie de félicité, le moyen ne serait pas alors proportionné au but. D'ailleurs , il aurait été tout à fait inutile de créer l'homme sur la terre, puisqu'il ne devrait y faire rien; il aurai! mieux valu le créer immédiatement immortel , si , d'après cette supposition , on pouvait le faire tel à si peu de frais. — Aussi , saint Paul dit-il expressément :

« Non ex operibus justiti/E, qua? fecimus nos, sed secundùm suani Tite,HI, 5. „ misericordiam salvos nos fecit, per lavacrum regenerationis et re-

<• novationis Spiritus sancti. »

Non, nous le répétons avec l'Apôtre, la morale ne suffit pas pour le salut de l'homme. — C'est cependant là, dans cette opinion erronée, en attribuant à la morale une efficacité exclusive, que l'on a établi un véritable et assez vaste abus de la vertu elle-même :

s. Mai., xu, 3o. » Qui non congregat mecum , spargit; »

abus qui, sous une forme digne de respect, a été, dans le fond, non-seulement inutile pour le but qu'on lai assignait, niais même préjudiciable à

certains égards. Combien d'hommes, en effet, par une coupable indolence , n'ont-ils pas abandonné leurs destinées absolues, c'est-à-dire, le but même de leur création , aux soins du Créateur , en s'imaginant mériter ces soins par l'exercice de la vertu , tandis que cet exercice ne pouvait être pour eux rien de plus que la condition sous laquelle, suivant les vues du Créateur, ils devaient eux-mêmes chercher à réaliser leurs destinées éternelles? Et combien d'autres hommes n'ont-ils pas même outré cet abus de la vertu , en y joignant des exercices ascétiques et des mortifications , qui , loin de les conduire au but absolu de leur existence, les en écartaient de plus en plus, en affaiblissant leurs facultés intellectuelles, par lesquelles seules l'homme peut découvrir la vérité , se libérer ainsi de la domination du mal , et conquérir définitivement l'immortalité?

Nous ne pouvons pas ici, dans cette simple annonce des vérités inconditionnelles, développer tous les arrêts de la justice divine, pour montrer comment , sous leur aspect absolu , la vertu reçoit néanmoins et toujours sa nécessaire récompense, et le vice son inévitable punition (i). Tout ce que nous pouvons laisser entrevoir ici, c'est que, dans l'ordre social, qui est l'unique condition de l'humanité pour arriver au but de sa création, tout homme concourt , dans sa position distincte , comme une partie intégrante et indispensable de cet ordre systématique et de ce vaste ensemble, tout homme, dis-je, quelque basse que soit en apparence sa place distincte, concourt, dans cette place même, à ce développement simultané et général de l'espèce humaine, et prend ainsi part à l'obtention finale du but absolu de l'humanité. Donc, lorsque ce but sera atteint, c'est-à-dire, lorsque le grand problème de Jésus-Christ sera résolu sur la terre, et que l'humanité aura ainsi conquis l'immortalité, qui est la fin pour laquelle elle a été créée, et par conséquent l'unique fin de son existence actuelle et de son développement progressif, tout homme qui prend part à ce développement de l'espèce humaine , et précisément dans le degré où il y prend part, aura droit de participer à cette béatitude infinie, à l'immortalité, qui en sera le résultat. — Voilà quelle est la justice éternelle! — Ainsi, jusqu-'à ce que le problème de Jésus-Christ soit résolu, c'est-à-dire, jusqu'à ce que la terre accomplisse ses destinées absolues, les hommes vertueux, qui ont bien mérité de l'espèce humaine, attendent l'immortalité dans les limbes et dans d autres destinations spirituelles, proportionnées au degré de leur mérite; et c'est à Jésus-Christ qu'ils devront d'en sortir définitivement , comme le dit l'Ecriture-Sainte , puisque c'est lui qui a révélé aux hommes le problème dont la solution doit leur donner cet

(i) Dans les Prolégomènes du Messianisme, cette rémunération divine se trouve maintenant déduite et lixée rigoureusement ( pages 472 et suivantes ).

PHILOSOPHIE. 555 état infini de béatitude, et puisque c'est lui qui a opéré ainsi le salut de l'humanité.

Ces considérations absolues sur la justice éternelle sont, sans contredit, assez, claires pour que, sans avoir ici besoin de remonter à leurs principes inconditionnels, qui les rendent infaillibles, nous puissions déjà concevoir toute l'étendue et toute la gravité des devoirs que le Créateur a prescrits aux chefs des Etats et aux ministres de la Religion, pour accomplir leurs fonctions augustes dans la direction de l'humanité vers le but suprême de son existence. 11 est clair, en effet, en nous renfermant même dans l'idée la plus grossière de l'immortalité, dans celle qui considère cet état transcendant de l'homme , par une simple analogie avec la vie terrestre , comme une durée sans fin de félicités concevables, il est clair, dis-je, que, même dans ces bornes temporelles, l'abus de la vertu que je viens de signaler, et qui rentre manifestement dans le péché contre le Saint-Esprit, est, comme je l'ai déjà dit, non seulement inutile pour le but qu'on lui assigne, mais même préjudiciable. Bien plus, il est déjà clair, sous le point de vue de ces considérations absolues de la justice éternelle, que ce coupable abus de la vertu , s'il devenait général parmi les hommes , entraînerait nécessairement la ruine du but même de leur création, et par conséquent la destruction de l'humanité. Aussi, ne saurait-on mieux signaler la haute et terrible responsabilité qui , à cet égard , pèse sur les chefs de l'espèce humaine, qu'en leur rappelant les paroles sacrées que Jésus-Christ a dites à l'occasion du péché contre le Saint-Esprit :

.„ ... « Amen dico vobis , quoniam omnia dimittentur filiis hominum pec-

Marc-, III . * *■

a8 et 29. « cata , et blasphemiae quibus blasphemaverint. »

« Qui autein blasphemaverit in Spiritum sanctijm , non habebit re- « missionem in œternum , sed reus erit eterni delicti. » Et que dira-t-on surtout de cette inutile et même préjudiciable existence sur la terre, faisant partie du péché contre le Saint-Esprit, quand on s'élèvera à la véritable idée de l'immortalité , telle que Jésus-Christ nous l'a révélée dans son problème, en nous la signalant comme une régénération spirituelle de l'homme, qui doit être son propre ouvrage, c'est-à-dire, comme une création propre de l'homme? On comprendra sans doute alors, avec toute l'infaillibilité qui est attachée à cette grave question , que les plus grandes vertus, quelque méritoires qu'elles soient d'ailleurs, en tant qu'elles servent a réaliser l'ordre humain dans lequel l'obtention de 1 immortalité, c'est-à-dire, la solution du grand problème de Jésus-Christ devient possible, ne constituent pas , en elles-mêmes , cette solution demandée , qui doit accomplir la création propre de l'homme. Croire que l'exercice de la vertu suffit, à lui seul, pour produire l'immortalité , c'est prendre le moyen , et même un moyen accessoire , pour le but lui-même; et vouloir que l'immortalité soit la récompense nécessaire de la seule vertu, c'est nier h* problème établi par notre Sauveur,

car alors la régénération spontanée et spirituelle, qui, suivant Jésus-Christ, doit opérer l'immortalité , serait inutile. Et c'est cette dénégation qui constitue le PÉCHÉ CONTRE LE SaINT-EsPRIT.

•<■ Qui non est mecum , contra me est : et qui non congregat mecum, '< spargit. »

« Ideo dico vobis , omne peccatum et blasphemia remittetur homi- « nibus : Spiritcs autem blasphemia non remittetur. » « Et quicumque dixerit verbum contra Filium hominis , remittetur •< ei : qui autem dixerit contra Spiritum sanctum , non remittetur ei, « neque in hoc sseculo , neque in futuro. » Sans doute, et l'on ne saurait le dire assez hautement, l'exercice de la vertu , opérant la réalisation des lois morales , est de la plus grande importance pour l'obtention de l'immortalité, et forme même la condition nécessaire de cette obtention, non -seulement parce qu'il accomplit l'ordre social où cette obtention est possible , mais surtout parce qu'il constitue la préparation indispensable pour la solution du grand problème de l'immortalité. En effet, le bien et le mal ne sont pas les résultats d'une détermination arbitraire, résultats que, dans sa toute - puissance , le Créateur aurait pu substituer l'un à 1 autre: ils sont des parties intégrantes de l'ordre absolu de la création, et ils deviennent ainsi des conditions préparatoires de la création propre ou de limmortalité de l'homme. Mais, et il faut le dire tout aussi hautement, cette préparation morale n'est pas encore la solution elle-même du grand problème de Jésus- Christ, solution qui seule peut et doit amener l'accomplissement de la religion. L'immortalité , telle que notre Sauveur nous l'a fait connaître , comme résultat exclusif de la création propre de l'homme, est une existence spontanée, c'est-à-dire, une existence par soi-même, qui conséquemment ne peut être donnée à l'homme par personne autre : c'est là , en effet , comme je l ai déjà dit au commencement de cette épître, la haute prérogative de l immortalité , qui seule pouvait la rendre digne de la sagesse infinie du Créateur. Or , je demande à tout homme de bien , si , après l'accomplissement d'une action vertueuse , quelque élevés que soient alors ses sentiments , il a la conscience d'une telle existence spontanée ou par soi-même, que Jésus-Christ appelle immortalité , ou si seulement il a la conscience d'une liaison nécessaire entre la vertu et cette existence absolue, qu'il doit se donner lui-même? Non, sans doute. Il est donc constaté irréfragablement que le grand problème de notre Sauveur n'est pas encore résolu; et par conséquent, que la religion qu'il nous a donnée, en nous proposant la solution de ce problème décisif pour l'humanité, n'a pas encore reçu son accomplissement.

Au reste , la vérité de ce que notre religion n'est pas encore accomplie , n'est pas seulement un résultat rationnel ou une conséquence logique que l'on obtient nécessairement, comme nous venons de l'obtenir, en comparant l'état actuel de cette sainte religion avec son problème fondamental, qui lui

a été proposé par son divin auteur. Cette vérité est fondée, indépendamment de ce fait logique, sur l'Ecriture-Sainte elle-même. En effet, les paroles sacrées de Jésus-Christ, que j'ai alléguées plus haut, et par lesquelles il nous annonce la venue ultérieure du Saint-Esprit, de I'Esprit de Vérité, qui doit nous apprendre et nous développer tout ce qu'il nous a dit, comme je l'ai déjà remarqué, prouvent, d'une manière positive, que 1 accomplissement de la religion doit être l'ouvrage du temps , et par conséquent que cet accomplissement n'était pas déjà compris dans la première fondation de la religion par Jésus- Christ. Objecterait- on que Notre- Seigneur n'avait fait cette promesse qu'aux apôtres, ses disciples? Mais, tout homme qui, avec candeur et sainteté, approfondit la nouvelle loi de Jésus - Christ , et cherche à la répandre parmi les hommes, n'est-il pas son disciple, et un véritable apôtre du christianisme? D'ailleurs, les premiers apôtres eux-mêmes, pour légitimer leur inspiration par le Saint-Esprit, se sont fondés sur les prophéties de Joël , que j'ai déjà mentionnées plus haut , et où ils disent :

«Et erit in novissimis diebus (dicit Dominus ) effundam de Spiritn

« meo super omnem carnem. »

Ainsi, la venue du Saint-Esprit est promise universellement pour tout le monde et pour les temps les plus reculés. — Mais , ce qui , dans l'Ecriture- Sainte, paraît fixer, d'une manière positive, l'accomplissement nécessaire de notre religion, dont elle a encore besoin aujourd'hui, c'est la Révélation de saint Jean , précédée par les prophéties d'Ezéchiel et de Zacharie. En effet , après ce que nous venons de reconnaître de l'indispensable nécessité où se trouve l'humanité de résoudre, dans ce monde, le grand problème de Jésus- Christ, solution qui forme l'accomplissement de notre religion, il ne peut plus être mis en doute que le sens de la Révélation de saint Jean ne soit un sens figuré, et non pas un sens propre ; car, dans la supposition contraire, l'accomplissement de la religion qui y est annoncé , et qui répond tout a fait à ce que nous devons attendre de la solution du problème de Jésus- Christ , n'aurait lieu que dans un autre monde ; supposition qui , d'après ce que nous avons déjà prouvé irréfragablement , rendrait inutile l'existence actuelle de l'humanité sur la terre , et nous entraînerait ainsi tout droit dans le péché contre le Saint-Esprit. D'ailleurs, cette fixation du sens de l'Apocalypse, en le considérant uniquement comme sens figuré, fixation qui, à tous autres égards, est la seule conforme à la raison, n'est nullement opposée aux principes sages de l'interprétation de l'Ecriture-Sainte , tels que l'Eglise romaine et 1 Église grecque les ont adoptés , en se refusant , comme nous l'avons dit plus haut, à arrêter rien , d'une manière irrévocable , sur tout ce qu'il y a de mystérieux dans l'Ecriture, avant que l'évidence de certains passages offre des raisons suffisantes pour prendre , à leur égard , un tel arrêt irrévocable. Il est donc vrai , non-seulement par la comparaison logique de l'état ac-

tuel de notre religion avec son problème fondamental , mais de plus par les annonces positives de l'Écriture-Sainte, que l'accomplissement de cette divine religion doit être opéré par l'humanité. — Aussi, depuis les premiers siècles du christianisme jusqu'à nos jours, n'a-t-on pas cessé d'essayer, par tous les moyens imaginables, d'arriver à cet accomplissement, si décisif pour l'homme. Et l'on peut prouver que , sans même connaître le véritable état de la question , la plupart des schismes , mùs par un vague pressentiment , ont tous leur origine dans une tendance , plus ou moins prononcée , vers ce nécessaire accomplissement de la religion ; et ils offrent ainsi , du moins par ce motif, une espèce de droit à 1 excuse et à une juste tolérance, lorsque des motifs étrangers n'y sont pas trop prépondérants.

Ainsi, déjà dans le troisième siècle, Manès (*) prétendait être le Paraclet , l'Esprit Saint et Consolateur, que Jésus-Christ avait promis à ses disciples. Et depuis ce temps, toutes les sectes mystiques qui, plus ou moins, sont atteintes de ce manichéisme, et qui prétendent même remonter jusqu'à Denys l'Aréopagite, croient toutes pouvoir accomplir la religion par des influences surnaturelles du Saint-Esprit, ou par la simple opération de la grâce. Il faut y remarquer surtout les Chiliastes ou Millénaires , dont l'opinion était soutenue déjà par Justin le Martyr, Irénée, Papias, Origène , et autres écrivains sacrés, et qui, sous mille formes, en visant tous vers la Nouvelle Jérusalem, déterminée dans l'Apocalypse, se sont reproduits jusqu'à ces derniers temps, où ils n'adoptent plus que le sens figuré de cette Révélation (**) , et défigurent ainsi complètement jusqu'à l'essence de la religion chrétienne. — De l'autre part, les protestants dans leurs nombreuses ramifications actuelles, considèrent, avec plus ou moins de conscience, la raison temporelle de l'homme, et même le bon sens, comme étant le Saint-Esprit promis; et a leur tour, en ne s'appuyant que sur le libre arbitre , ils cherchent ainsi à opérer, avec cette raison temporelle, l'accomplissement de la religion. 11 faut de nouveau y remarquer surtout les Sociniens et les Arminiens , formant les deux branches extrêmes du protestantisme , qui , en suivant exactement les principes fondamentaux de son point de vue susdit , sont arrivés , par une élaboration purement temporelle de la théologie, à une dégénération complète de la religion chrétienne.

Mais, après tant d'essais, encore plus funestes à la religion qu'ils n'ont été infructueux , quelle garantie et quelle espérance pouvons-nous avoir que les vérités absolues qui sont ici annoncées, soient plus efficaces? — Leur cer-

(*) Et même avant lui, Simon le Magicien et Montanus.

(*") Comme Kett , Whitby , Worthington , Lownian , Kellamy, et autres sectaires pareils, qui, de même que Schwedenborg , ont tous eu en vue, plus ou moins, la réalisation actuelle ou terrestre de la Nouvelle Jérusalem de l'Apocalypse.

PHILOSOPHIE. 459 titude inconditionnelle, c'est-à-dire, leur infaillibilité, offrira une garantie infinie; et le devoir de l'humanité de résoudre le problème de Jésus-Christ, offre, à tout homme religieux, une espérance également infinie (i). — D'ailleurs , sans attendre la production effective de ces vérités inconditionnelles , leur simple annonce , telle qu'elle est présentée dans cet ouvrage , suffit déjà complètement pour changer tout à fait , et d'une manière absolue , le point de vue de la religion, en le rendant, dès ce moment, immuable sur la terre. En effet, il ne s'agit plus dune vague tendance de la religion, telle qu'elle a dominé jusqu'à ce jour, en laissant un champ indéterminé aux vues ultérieures et aux interprétations religieuses ; il s'agit , dès ce moment , d'une détermination rigoureuse de la grande question de la religion chrétienne, telle qu'elle est offerte ici à l'humanité, par anticipation sur la philosophie absolue, dans la détermination, aussi précise qu'irrécusable, du grand problème de Jésus-Christ sur l'immortalité , constituant le but absolu du Nouveau Testament.

Pour fixer, dans toute sa rigueur logique, cet état de la religion, aussi déterminé qu'invariable pour l'avenir, il suffit de résumer ici, d'une manière didactique, ce que j'ai avancé, par anticipation sur la nouvelle doctrine, concernant les caractères absolus de l'Ancien et du Nouveau Testament , et de leur Accomplissement final, en complétant de plus la détermination de ce qui, d'après l'urgence qui est le motif de cette épître , n'avait pas besoin d'être développé plus amplement. — Voici ce résumé didactique.