V- *>** tï\>ttvi des saints à la cour
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3t vrai, mais ils sont rares, et quand les Pères en ont parlé,
s ne les ont pas trouvés moins admirables d'avoir conservé
îur innocence à la cour, que les trois enfants de Babylone,
l'avoir conservé leur félicité au milieu des flammes. » La
iclusion que le moraliste chrétien en tire, j'ai déjà eu
ccasion de la signaler : mais il faut la reproduire ici, car elle
iprunte à la circonstance un à propos, touchant et une éloquente
:rité : « Si vous me le demandez, le seul moyen assuré de se
sauver aux gens de la cour, c'est la fuite. »
Fromentières ne fait pas de difficulté pour reconnaître que
i moyen conseillé est d'une exécution difficile : « Pour se
résoudre à quitter le grand monde, il faut que l'esprit se
. désabuse, il faut que le cœur se détache; car l'erreur
x dans laquelle vivent les gens du monde sur l'estime des
& choses qui leur passent devant les yeux, et l'attachement qu'ils
« ont ensuite pour ces choses, leur en rendent la séparation
* comme impossible. On regarde les richesses, les plaisirs et les « honneurs du monde comme les plus précieuses et les plus « estimables ; sur ce principe, il n'y a rien qu'une âme ne fasse
• pour s'engager; elle ne fera pas même une démarche que son « engagement ne redouble. » Dans cette assistance brillante, plus d'une, parmi ces dames qui écoutaient en ce moment l'orateur, pouvait s'appliquer la vérité de ces paroles. Notez que l'affirmation est générale. Et cependant, on sent déjà que le prédicateur, tout en restant dans le domaine des considérations générales, s'oriente du côté des applications particulières et que, discrètement, mais courageusement, il se dispose à parler d'une âme qu'il ne nomme pas, mais que tout le monde devine. Cet esprit « qui se désabuse, » ce cœur « qui se détache » tous les connaissent, c'est La Vallière.
Cependant, ce n'est qu'avec toutes sortes de précautions et de sous-entendus que Fromentières évoque les malheurs de l'illustre pénitente : « Considérez une brebis qui est une fois « sortie du droit chemin où le pasteur la conduit, elle ne fait
« d'abord qu'un pas pour s'approcher de l'herbe voisine qui « l'attire ; mais s'en est-elle repue, elle va un peu plus loin, elle c avance encore davantage, et ainsi, comme elle paît toujours, « et qu'elle marche toujours en paissant, il peut arriver qu'elle « se porte dans un tel égarement, qu'à moins que le pasteur « ne Taille chercher, il n'y a pas d'apparence qu'elle revienne. » L'allégorie est transparente; mais si léger que soit le voile dont elle gaze la vérité, Fromentières le soulève. Les confidences successives et de plus en plus précises que l'orateur vient de faire, ont préparé les auditeurs à entendre la vérité tout entière, aussi clairement que le pouvait permettre le respect de soi et des autres. Je dirai même qu'à ce moment le prédicateur n'est plus libre de ne pas dire ce qu'il a fait entrevoir de si près. Il poursuivra donc : « Voilà l'image d'une âme qui s'éloigne delà « voie du salut, à mesure qu'elle s'engage dans le monde : erravi « sicut avis quœ periit. A-t-elle fait un pas pour satisfaire sa « cupidité en une chose? C'est assez pour lui en faire faire bien « d'autres dans la suite. Un spectacle débauchera son esprit de « l'admiration qu'elle ne doit qu'à Dieu ; une conversation « naîtra après, qui attentera sur les affections de son cœur; il t surviendra un honneur qui la fera sortir de l'humilité qu'elle « avait toujours professée ; il se présentera aussitôt un plaisir * qui la tirera de l'austérité qu'on remarquait en ses mœurs, et « enfin, si les grands objets paraissent, c'est alors qu'on se sent « entraîné, qu'on se trouve emporté si loin dans la voie, qu'il « n'y a que J.-C. tout seul, capable d'y faire rentrer, et encore, « par les plus puissants efforts de sa grâce. » C'est l'histoire, trait pour trait, de La Vallière, si austère dans ses mœurs et c si sage » (i) à Blois, dans la petite cour de Gaston d'Orléans, jusqu'à sa quinzième année; ravie, à Paris, par le spectacle des pompes dont elle était témoin ; préludant au Luxembourg, dans les fêtes données par la grande Mademoiselle à cette vie de
(t) Le mot est de Gaston d'Orléans, rapporté par M. Lair, loc. cit. Ch. I. page 12»
kip&tkm et de plaisir qui devait troubler son âme, et «attenter
les affections de son cœur » ; passant de là aux Tuileries,
ll elte fut dame d'honneur de la duchesse d'Orléans, « honneur
qai la fera sortir de l'humilité qu'elle avait toujours
proCessée » ; se mêlant dès lors à cette Cour qui se répand du
-ouvre à Versailles, de Versailles à Fontainebleau ou à
Saint-Germain ; prenant part à toutes les fêtes, ce qui la tira
c de l'austérité qu'on remarquait dans ses mœurs. » C'est vers
la fia de juin 1661, quand elle n'avait encore que seize ans, que
ks grands objets parurent. La Vallière vit le roi de trop près* et
en fat vue. Les cœurs, quinze jours après, ne s'appartenaient
plus. « C'est alors qu'on se sent entraîné. » La Vallière subit cet
entraînement : jusqu'où ? Si loin, cléclare Fromentières, qu'il
fallait pour le ramener au devoir « les plus puissants efforts de.
« la grâce... Car, messieurs, c'est ma proposition, et plus j'y
« pense, et moins, ce me semble, a-t-elle besoin de preuve. »
Il s'attarde cependant à donner cette preuve. Le développement
en est quelque peu alourdi et la progression arrêtée. Ne soyons
pas trop pressés de blâmer le prédicateur. Ce qu'il vient de dire
est déjà si hardi, si actuel, qu'il hésite à s'adresser immédiatement
à La Vallière et qu'il préfère ramener l'attention de ses auditeurs
sur des considérations générales : « Une personne engagée dans
« le monde et dans la cour n'y saurait donc renoncer, que son
c esprit ne se désabuse, que son cœur ne se détache : et qui
« peut opérer ces deux miracles, sinon la grâce, essentiellement
c une chaleur qui meut et qui enflamme ? Disons tout, messieurs ;
« en ces occasions, il s'agit de renverser l'homme tout entier, de
* lui faire vouloir ce qu'il ne voulait pas, de lui faire croire des
a choses directement contraires à ses premières pensées. »
C'est à ce moment que Fromentières sort des considérations générales, des allusions, des confidences à demi-mot ; il s'adresse à Madame de La Vallière, en qui la grâce aujourd'hui triomphe : c n'a-t-elle pas dû éclairer votre esprit sur ce que vous deviez • penser du monde, pour en pouvoir sûrement détacher votre
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