Messire Pierre-Jean-François de Percin de Montgaillard, évêque de Saint-Pons (1633-1713)

Picrrc-Jcan-Franvjois de lY'iciii de Montgaillaid est un dus caractères les plus marquants de l'épiscopat français au xvir" siècle, en même temps qu'il en est une des figures les plus curieuses et les plus intéressantes.

L'originalité bien personnelle de cet évéque. son indépendance de caractère, sa brusquerie rcvéche et son intransigeance vis-à-vis des puissants, h une époque où ceux-ci ne connaissaient que la flatterie, ses grandes qualités d'administrateur, sa charité inépuisable, son esprit humanitaire et libéral, la sainteté de sa vie, la pureté et l'austérité de ses mœurs, pouvaient certainement lui créer une physionomie toute particulière, à côté de Pavillon et de Caulet, bien au-dessus de ses confrères du Languedoc; mais le:> qualités de l'homme et du prélat n'auraient pas suffi à faire franchir à son nom les limites de la province si, par sa situation de famille, sa valeur propre et les circonstances, révêque de Saint-Pons ne se fut trouvé mêlé aux événements les plus considérables de son siècle. Aussi, sa longue carrière appartient non seulement à l'histoire locale, mais encore et surtout à notre histoire nationale.

Les premières années s'écoulent tristement au château de Montgaillard, puis vient le départ pour Paris. Le séjour de l'abbé chez >L Olier et de fortes études en Sorbonne développent les qualités

AVANT-l'ROPOS

naturelles de son intelligence et de son esprit, tandis que celles du cœur se forment auprès de M. Vincent dans les conseils duquel il puise des principes de charité et d'humanité qui ne l'abandonneront jamais. 11 rapporte d'Alet, où il a passé quelques mois chez M. Pavillon, des sentiments d'humilité, de simplicité et de rigorisme vis-à-vis de lui-même dont il ne se départira pas. Son passage à la Cour ne modifie en rien sa manière de penser et de vivre; il ne pouvait amollir un caractère aussi fortement trempé.

Puis l'évêque lutte et se débat au milieu des questions, aujourd'hui si arides, alors si vives et si passionnantes, qui agitèrent le siècle de Louis XIV. Il a toujours été soupçonné et accusé de jansénisme ; il est bien certain que toutes ses sympathies étaient de ce côté où l'attiraient son tempérament, ses tendances d'esprit et ses amitiés : aussi sa morale fut-elle entièrement celle d'un janséniste, tandis que il n'en eût nullement la doctrine, et si pendant une partie de sa vie il a soutenu le silence respecteux, ce fut autant par une fidélité louable à la mémoire des vingt-trois évêques que par gallicanisme. On ne saurait mettre en doute, en effet, que M. de Montgaillard fut un gallican obstiné et irréductible.

Lorsqu'il s'agit des Protestants, il n'hésite pas à distinguer son opinion et ses actes de ceux de ses confrères ; malgré les ordres du roi et des ministres il s'oppose énergiquement à toute mesure de violence.

Son long épiscopat de cinquante ans sur le même siège représente une série ininterrompue de bienfaits; il dote son diocèse d'hôpitaux, de maisons de refuge, de collèges, de séminaires, de char-