CHAPITRE II

Les prcinicres aiinccs d'cpiscopat 1()()5-1()77

LE diocèse de Saint-Pons, situé dans le Bas-Languedoc, était suffiagant de l'Archevêché de Narbonne ; le pape Jean XXU l'avait créé, en 1318, par l'érection en évêché de Tabbaye bénédictine de Saint-Pons, en lui donnant un territoire pris sur celui de la métropole. Au nord, il était limitrophe du diocèse de Castres; au levant, de celui de Béziers ; au midi, de celui de Narbonne ; au couchant, de ceux de Carcassonne, Lavaur et Castres qui se rejoignaient à la Fontgassière, au lieu encore désigné fontaine des trois évêqiies (i).

En 1665, le diocèse de Saint-Pons comprenait quarante-deux paroisses, avec leurs treize annexes, dépendant soit des menses capitulaire ou épiscopale, soit du chapitre des cathédrales voisines, soit de curés primitifs. La mense épiscopale comptait cinq vicairies perpétuelles, dont l'évêque de Saint- Pons était prieur et curé primitif et dont, en cette qualité, il percevait les fruits, à la charge, bien entendu, de remplir toutes les obligations auxquelles étaient tenus les curés primitifs et dont la principale était de pourvoir au service religieux de la paroisse; ces prieurés étaient ceux d'Agel, Fer-

I. Près du col de SaUes, entre Lespinassière (Aude) et Salles-PomayroUes (Tarn).

52 l'.-J.-l". \)\- VïAiClS I)H MONT(;AII.r.AKl).

ricres, La Livinière, La Salvctat et Riols (i). 11 avait encore, dans lu diocèse de Béziers, le prieuré de Villeneuve de Tonneins.

Il y avait dans l'uvêché quatre ordres de réguliers : I" Les Bénédictins établis à Saint-Chinian depuis Tannée 826. — 2" les Récollets ou Frères Mineurs de l'Etroite Observance, établis à Saint- Pons. — 3" les Récollets venus à Saint-Chinian, en 1640 ; — 4" les Prémontrés, établis à Fontcaude, dès le xii'' siècle.

Le diocèse de Saint-Pons, considéré comme division administrative, correspondait exactement à la division religieuse (2) ; mais les évêques n'en possédaient pas seuls et en entier la seigneurie qui était au contraire divisée. Lorsque en 1327, après la création de Tévêché, eut lieu la séparation des menses capitulaire et épiscopale, Lévêque demeura seigneur justicier et foncier delà ville de Saint- Pons et du ténement dit des Croix, qui s'étendait autour de la ville ; il eut encore les communautés de Riols, La Bastide et La Salvetat. L'évéque de Saint-Pons en était donc à la fois seigneur et prieur,

1. Agel, canton de Saint-Chinian ; — Ferrières, canton d'Olargues; — La Livinière, canton d'Olonzac ; — La Salvetat, chef-lieu de canton ; — Riols, canton de Saint-Pons.

2. Le roi possédait, dans le diocèse de Saint- Pons, en propre: la châtellenie d'Ànglès, s'étendant sur les communautés d'Angles, Le Soulié, Marniès, La Montélarié ; la chàtellenie de Minerve, comprenant les consulats de Rieussec, Vélieux, Boisset, Azillanet, Cruzy, Siran et Olcnzac; la communauté de Villespassans ; — il avait en paréage pour onze viugtunièmes la seigneurie de Pardailhan; et enfin le comté de Cessenon qui fut apanage au Prince de Conti^ seigneur engagiste. — Les seigneuries d'Agel, Aigne, Aigues-vives, Assignan, Beaufort, Cassagnoles, Cesseras, Félines, Ferrais, La Caunette, La Voulte, La Livinière, Montouliers, Olargues, Oupia, Saint-Chinian, Saint-Julien-d'Oiargues, Saint-Martinde-Larçon, Saint- Vincent-d'Olargues, Cébazan, appartenaient à des seigneurs particuliers. Voir: J. Sahuc, Mémoire géographi^iue et historique sur le diocèse de Saini-Pons, au XVIII^ siècle, Montpellier, Ricard, 1906,

LES PREMIliRHS ANNKES D EPISCOPAT.

c'est-à-dire qu'il en percevait les fruits seigneuriaux et décimaux.

Aucune^particularité ne distinguait le diocèse de Saint-Pons des autres diocèses du Languedoc, en ce qui concernait les institutions politiques, financières et militaires. L'évèque présidait l'assemblée de l'Assiette tenue par les députés de la ville épiscopale et des sept lieux principaux pour établir la part de chaque communauté dans les impositions et les dépenses du diocèse. 11 exerçait la justice dans sa seigneurie par des viguiers qu'il nommait à Saint-Pons, à Riols, à La Salvetat et à La Bastide- Rouayroux.

L'éveché de Saint-Pons était un évèché « crotté » : c'est-à-dire de ceux dont le titulaire était forcément dans la gêne, à moins qu'il disposât d'une importante fortune personnelle ou qu'il trouvât un appoint considérable à la mense épiscopale dans les abbayes et les bénéfices qui augmentaient, souvent dans des proportions énormes, le revenu de l'éveché. On sait en effet combien étaient onéreuses les dépenses obligatoires pour l'obtention des bulles, et celles du serment, du sacre, de l'ameublement et de l'installation (i) ; pour acquitter ces sommes bien des prélats devaient au moment de leur nomination, contracter des emprunts qu'il leur était souvent difficile de rembourser. Bien qu'il fit triste figure sur la feuille complète des évêchés de France, celui de Saint-Pons comptait au septième rang sur les vingt-trois du Languedoc,

II. En 1788, M. de Vintimille évèque de Carcassonne, paj'a : p^^ur les bulles 52.000 liv. ; pour le serment et le sacre 4.579 Hv. ; pour les lettrespatentes, 1.911 liv.; il acheta le mobilier de son prédécesseur pour le I '

r.-j.-r. DP rnRcix nn montgaillard.

avec un revenu de trente-trois mille livres (i) ; il avait à peu près les revenus de ceux d'Agde, Montpellier, \^iviers; mais il était, malheureusement, grevé de ces pensions que le roi, assailli de sollicitations, greffait souvent sur certains bénéfices pour satisfaire un appétit au détriment d'un bénéficier. Trois pensions avaient été établies sur révêché de Saint-Pons en 1653, lorsque M. de Tubœuf en fut pourvu et elles furent payées jusques à la mort des pensionnaires. Antoine de Godeau, évoque de Vence était inscrit pour une somme annuelle de 3.000 liv., qu'il toucha durant toute sa vie (2). Adhémar de Monteil-de-Grignan archevêque d'Arles, reçut une pension viagère de 2.500 liv. jusques à sa mort arrivée en 1689. Enfin, l'abbé de Bougy ou ses créanciers touchèrent annuellement de l'évêque de Saint-Pons une autre somme de 2.500 liv. jusques en 1681. Par le fait de ces charges les revenus de Tévêché de Saint-Pons se trouvèrent donc diminués de 8.000 L, pendant une vingtaine d'années environ.

L'Evêque, comte et seigneur de Saint-Pons, La Salvetat, Riols, et autres lieux possédait, dans la ville épiscopale, un palais alors en assez mauvais état, avec très peu de dépendances et, à La Salvetat (3), un immeuble décoré pompeusement du nom de château, mais en réalité simple pied-à-terre,

1. Mémoire de la Province du Languedoc^ dressé par M. de Lamoignon de BasviUe, conseiller d'état ordinaire, intendant du Haut et du Bas Languedoc, en i6gi,

2. Arch. hospît. de Saint-Pons. Papiers provenant de la succession de M. de Montgaillard.

3. M. de Guénet obtint, en 1762, l'autorisation de démolir, pour en vendre les matériaux, « ce château si antique, qu'il tombe en ruines et de temps immémorial, aucun évêque n'y a résidé ». Arch. départ, dç l'Hérault, C. 503.

LES PREMIÈRES ANNÉES d'ÉPISCOPAT. 55

servant aux agents de l'évêque qui venaient percevoir les revenus du prieuré ; à Saint-Pons et dans le ténement des Croix, l'Evêque prélevait le droit des censives sur certains immeubles, presque tous situés dans la Ville Mage, et représentant l'indemnité dCie au seigneur, pour la tradition du fonds qui avait servi à bâtir la ville, ainsi que le droit de coup et de leude, c'est-à-dire de péage, indivis, par égales parts, avec le Chapitre. Comme prieur-seigneur, il prélevait, à Riols et sur le pagel du Somail, des droits décimaux et seigneuriaux affermés en moyenne 4.320 livres, quarante charettes de foin, vingt-cinq charges de vin, douze paires de perdreaux, six lapereaux, quatre cochons de lait d'environ trois semaines ; — à La Salvetat des fruits arrentés 4.800 livres ; — à La Bastide des revenus affermés 4.250 livres, huit charretées de foin, dix setiers de seigle, six paires de bécasses, six paires de chapons et la moitié du droit de lods. Les prieurés de la Livinière, Agel, Ferrières, Montllammés, Ferrais, Villeneuve-les-Béziers donnaient : le premier, 2.400 l.,le second, 1.800 1., le troisième, 190 L, Montflammés, 350 1., Ferrais, 1.940 L, Villeneuve, 3.825 L. Enfin, l'évêque prélevait encore des fruits décimaux: àSaint-Julien-des-Molières (135 L), à Olargues (800 L), à Olonzac (525 L), à Cébazan (630 L), à Assignan (240 L), à Aigne (275 L), à Oupia (260 L), à Cessenon (1.200 L), à Aigues- Vives (280 L), à La Caunette (310 L), à Cassagnoles (520 L), à Montouliers (500 L), à Saint-Chinian (130 L), à Cruzy trente-un sacs de blé et trente-un sacs d'orge, à Beaufort dix sacs de blé ; enfin diverses autres pensions en blé évaluées ensemble 1.400 livres.

L'Évêque de Saint-Pons avait encore les avan-

r.-j.-i . \)\i piiKciN Dr; mont<.ai[.i.akd,

tnges sociaux eiui maintenaient la noblesse au rang de classe privilégiée dans Tctat ; c'étaient enti'autres les droits de justice liaute et moyenne ^la basse ayant été attribuée au chapitre), figurés par les potences ou fourches patibulaires et exercées par son procureur juridictionnel ; — les droits seigneuriaux et domaniaux; — l'exemption de tailles et de logement militaire; — le droit de figurer aux Etats (Généraux et aux Etats Provinciaux dans le premier ordre de la nation.

Parlant de la ville et du diocèse de Saint-Pons, dans son Mémoire sur Je Languedoc, Lamoignon de Basville s'exprime en ces termes : ^r Le diocèse de Saint Pons est presque tout en entier dans les montagnes ; les unes sont stériles, les autres sont cultivées. Il y a peu de richesses dans ce pays ; les habitants y vivent d'une manière fort dure avec du millet ; vendent le bled qu'ils recueillent pour payer leur taille. Ils y nourrissent des bestiaux et il y a en quelques endroits des manufactures de laines, comme des draps, à Saint-Pons et à Saint- Chinian, qui sont grossiers et peu estimés ; on y trouve d'assez beaux marbres dans les montagnes. La ville épiscopale est un très vilain lieu » (i ).

Ces quelques mots sont durs pour la ville épiscopale qui certainement n'a jamais dû être fort agréable, mais qui n'est pas pour cela un vilain lieu ; et si aujourd'hui elle est devenue une ville morte, elle ne l'était pas en 1665 5 l'industrie des draps et celle des cuirs, alors très florissante, y maintenaient une population assez nombreuse et en faisaient une ville aussi supportable que bien d'autres du Languedoc, comme Alais, Alet, Lavaur,