Qui est de Percin

de tenir des assemblées particulières de sénéchaussée, pour délibérer sur l'établissement et la perception de l'impôt, ainsi que sur les affaires du pays. lin 1274, ces assemblées particulières furent remplacées par une assemblée générale des trois ordres, qui se tint régulièrement chaque année jusqu'en

Au xViT siècle et depuis le commencement du xvi% les Etats du Languedoc étaient composés des trois ordres : le Clergé, la Noblesse, le Tiers Etat.

Le Clergé comprenait : les trois archevêques de Narbonne, Toulouse et Alby, et les évoques des vingt autres diocèses ; ils siégeaient par ordre d'ancienneté de sacre, en rochet et camail, à la droite du trône présidentiel en velours bleu qui, surmonté d'un dais, occupait le milieu d'une des faces principales de la salle.

L'ordre de la Noblesse était représenté par des barons, pris en nombre égal à celui des membres du clergé, parmi les possesseurs des premières baronnies de la province, ayant fait les preuves de noblesse,ducôté paternel, jusqu'à 1400; ilsassistaient aux assemblées avec l'épée et prenaient place à la gauche du trône du président.

Le Tiers-Etat avait un nombre de représentants double de celui de la Noblesse ; les membres en étaient choisis parmi les consuls des chefs-lieux de diocèse et de cent vingt-huit autres communautés moins importantes. Ainsi, le diocèse de Saint-Pons envoyait des représentants pour les villes de Saint- Pons. Saint-Chinian, La Salvetat, Olargues, Olonzac, Cruzy, Cessenon. Ils siégeaient sur des bancs

I. Essai sur l'histoire administrative du Languedoc, par Moain, Paris, Hachelte, 1884. — Les Etats du Languedoc et l'Edit de Béliers, par Gachoa, PariS; Hachette, 1887.

LES PRHMliiRIiS AXXl'iliS d'ÉPISCOPAT. 65

élevés de deux pieds au dessous de ceux du Clergé et de la Noblesse, à Texception de ceux des cinq premières villes épiscopales, assis sur un banc à dossier, formant carré, en face le siège du président.

La présidence de l'assemblée appartenait à l'archevêque de Narbonne, président-né des Etats ; audessous de son fauteuil, derrière une grande table, étaient assis les officiers des Etats, greffiers, trésoriers, syndics généraux.

Les assemblées des Etats se tinrent à Montpellier à partir de 1736 ; jusque là, elles avaient été ambulatoires, à Béziers, Pézénas, Carcassonne, Narbonne, Le Puy, Beaucaire.

Au mois d'octobre ou novembre de chaque année, le roi donnait ordre de convoquer les Etats qui se réunissaient, peu après, en une session de quarante jours environ. La première séance, après les prières solennelles, était réservée au vote dudon gratuit que les Etats accordaient et octroyaient libéralement au roi, mais sur la réquisition de celui-ci qui en fixait le montant, versé, avec les deniers ordinaires, entre les mains du Receveur Général des Finances de la Province. Les séances suivantes étaient consacrées aux affaires particulières et au vote des fonds provinciaux destinés exclusivement aux besoins de la province ; ces deniers extraordinaires étaient versés par les Receveurs Particuliers entre les mains du Trésorier des Etats.

A la fin, l'assemblée nommait une députation composée d\m évêque, d'un baron et de deux membres du Tiers, pour porter au roi le cahier des Etats contenant leurs vœux et leurs réclamations, et lui offrir le don gratuit.

Puis les musiciens entraient dans la salle ; on

()() ]\-}.-Y. Di: PFRCIN DH M()NTGAILLARD.

chantait le 7V Dciim, le Picsideiit bénissait l'assemblée et la session était clôturée.

On comprend, en raison de l'importance qu'avaient les Etats du Languedoc, surtout pour le vote de l'impôt, le soin, avec lequel, avant chaque réunion, le roi se faisait tenir au courant des questions qui devaient s'y débattre, et s'informait des dispositions d'esprit de chaque membre inlluent. L'ordre de demeurer dans son diocèse arrivait vite au prélat, duquel on n'était pas absolument sur. Que de fois M. de Montgaillard le reçut !

L'éveque de Saint-Pons était déjà mal vu à la Cour et se plaignait auprès de ses amis de ce que, à l'instigation de Colbert surtout et de Le Tellier, jaloux de la faveur dont il jouissait auprès du roi, MM. de Bourlémont, archevêque de Toulouse, de Montpezat, archevêque de Bourges, et de Bertier, évêque de Montauban, l'avaient discrédité auprès de Louis XIV. « Il a dit les mauvais offices qu'ils luy avoient rendus pour le détruire auprès du roy à votre sollicitation de tous deux (Colbert et le Tellier) et que vous étiez ses ennemis capitaux ; et aux derniers jours opinant aux estats sur un dernier article dans lequel il s'agissait de prier Monseigneur le Prince de Conty de vous écrire pour quelque chose qui regardoit les intérêts des Estats, il fut d'avis d'escrire aux évesques qui estoient à Paris pour aller droit au roy. Cela fit apercevoir à ceux qui ne scavoient pas le reste de son discours qu'il avoit quelque mélancolie et comme vous pouvez juger, Monsieur, il fut seul de son advis... J'ai cru, Monsieur, que je devois, avec la confiance que vous m'avez, vous marquer ces choses et je vous plains d'avoir semé

LES PRFMIHRKS ANNHHS D HPISCOPAT.

sur une terre ingrate» (i). Cette aniniositc des ministres contre Tévêque de Saint-Pons, qui certainement n'est pas imaginaire, paraît une des suites de l'affaire des six propositions de l'église gallicane ; nous avons vu, en effet, que l'abbé de Montgaillard les avait rédigées et fait admettre au roi « malgré l'avis d'un de ses ministres» et qu'elles avaient pleinementatieintlcbut poursuivi par le roi, de satisfaire les deux partis ou plus exactement de n^en mécontenter aucun. Lesucccsde l'abbé auprès du roi, malgré l'opinion contraire de Colbert, peut être la cause de ce froissement qui dura d'ailleurs plusieurs années.

Aux Ktats de i6()(), l'évêquu de Saint-Pons se trouve encore dans l'opposition et sa conduite fait de la part de l'intendant Bezons, l'objet d'une série de nouvelles plaintes (2). « Je vous advoue que ces gens du tiers état ne se seroient pas si fort opiniastrez, s'ils n'avoicnt estes soutenus et confirmez par les presches de M. l'évoque de Saint-Pons outre que ceux qui dépendent de Monseigneur le prince de Conty C^)... M. de Saint- Pons a toujours esté opposé à tout ; il n'a pu faire de mal, parce qu'il n'a pas de crédit, mais la volonté ; cependant, il ne faut pas grand crédit pour faire de mal (4).

On s'occupait beaucoup alors, en France, et surtout en Languedoc, de la Congrégation des Filles de l'Enfance (5), dont deux maisons venaient d'être

1. Lettre Je Besoin à Colbert, du. i8 décembre iGO^. CorresponJ.tUie adminis. op. c. t. i, p. 221.