CHAPITRE III
Les Protestants. — Le Quiétisme.
LES persécutions contre les Protestants et la révocation de l'Edit de Nantes ont gravé une tache ' ineffaçable sur les pages de notre histoire nationale ; elles resteront une de nos hontes publiques, comme toutes les lois qui vont à l'encontre de la liberté de conscience. Les mesures d'exception cachent presque toujours, sous des dehors d'intérêt général, des questions d'intérêt privé et de personnalité ; elles doivent amener fatalement des représailles à une époque plus ou moins éloignée. Des motifs nombreux et connus poussèrent Louis XIV, peut-être malgré lui, dans cette voie malheureuse et furent cause qu'il y commit les maladresses les plus grandes et les mesquineries les plus étonnantes. De tous les mobiles qui le firent agir, la religion est assurément celui dont le roi se préoccupa le moins. Les passions religieuses étaient éteintes depuis longtemps. Le grand roi affaibli par les années, converti depuis peu, vieux et vieilli encore plus par son entourage aurait-il songé, tout au plus, à se réhabiliter, par un acte de dévotion fanatique, aux yeux de l'opinion publique, témoin de ses désordres et des luttes gallicanes, ou bien à écarter de lui les foudres canoniques dont il avait été menacé pour les affaires de la Régale, voulant, suivant l'expression si pittoresque de Saint-Simon, « faire pénitence sur le dos d'autrui » ?
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En réalité, sous le couvert de la religion, la politique, les influences intéressées, les ambitions personnelles, les cupidités privées exercèrent, soit tour à tour, soit simultanément, une influence désastreuse sur l'esprit de Louis XIV qui ne sut ou ne put résister.
Il y eût certainement des raisons politiques : la religion protestante était contraire aux principes du roi ; malgré la soumission des protestants, un monarque absolu devait exiger une religion unique : la sienne ; les protestants français passaient pour avoir pendant les guerres de Hollande correspondu et entretenu des relations avec leurs corréligionnaires étrangers ; l'intervention du roi de France avait été repoussée par les Protestants de Hollande et d'Angleterre (i).
Mais il y eut surtout des raisons personnelles : — les remontrances et la jalousie du clergé français, en général ignorant et frivole, jaloux de la pureté de mœurs et de la science des ministres protestants; car les lumières du clergé étaient toutes à la Cour (2) ; — Tinfluence des Jésuites qui en
1. Archives du ministère des affaires étrangères, Affaires du Lanvuedoc. — Archives communales d'Angles. — Archives du ministère de la guerre, fonds des relivionnaires et minutes de Louvois . — Lepage, De l'impiété des communions forcées, 1689. — Jurieu, Lettres pastorales aux fidèles qui frémissent sous la captivité de Babylo7ie, 1686-1689, Rotterdam. — Mémoires politiques et militaires du duc de Noailles, Paris^ Guyot, 1830. — Eclaircissements historiques sur les causes de la révocation de l' Edit de Nantes et sur l'état des protestants en France, depuis le commencement du règne de Louis XIV, jusqii'à nos jours, tirées des différentes archives du gouvernement, 1788, s. n. d'auteur (Rullière*. — G. Douen, V intolérance de Fénelon, Paris, Sandoz, 1872. — Croulé. Bossuet et Fènelon, Paris, Champion, 1895, — Histoire de VEdit de Nantes contenantles choses les plus remarquables qui se sont passées en France avant et après sa publication, h Voccasion de la diversité des religions et principalement des contraventions et... avec ce qui a suivi ce nouvel édit jusques a présent, Delft. Beniau, 171 5.
2. Fénelon, que l'on ne saurait taxer de partialité, écrivait : « Il est vrai qu'il n'y a en ce pays que trois sortes de prêtres... Pour les curés,
