LE PERCE-OREILLE COMMUN

(Forficula auricularia ).

dérange pas, on ne les voit guère pendant le jour. Parfois ils se tiennent blottis sous les feuilles; plus souvent ils se cachent sous des pierres ou sous de vieilles écorces plus ou moins détachées du tronc. C'est là que fréquemment on trouve une famille

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entière : individus jeunes sans ailes, individus plus âgés ayant des rudiments d'ailes, vieux individus ailés : les pères etles mères savent s'envoler. Les Forficules n’ont aucune industrie, mais les femelles sont d'excellentes mères ; elles veillent sur leurs œufs, et si un danger les menace, comme dans le cas où la pierre qui les abritait a été enlevée, elles les transportent ailleurs. Ces Insectes attaquent indifféremment beaucoup de végétaux sur pied; mais le fait n’est pas douteux, ils se nourrissent volontiers de substances végétales ou animales en décomposition.

Les Brarrines comptent, pour nous, au nombre des animaux les plus désagréables. Ils ne flattent point la vue; ils blessent l'odorat par leur odeur vraiment repoussante ; ils excitent l’antipathie par les dégâts qu'ils occasionnent. D'une remarquable agilité, courant avec une étonnante rapidité, les Blattides ont dans leur aspect, dans leurs allures, quelque chose de très-particulier. Chez presque tous, le corps est large, plat, revêtu de téguments coriaces, mais d’une extrême flexibilité; la tête en grande partie cachée sous le prothorax, les antennes longues et minces comme des fils; les pattes simples, avec les jambes garnies d'épines, les tarses formés de cinq articles ; l'abdomen terminé par des filets articulés. On voit peu de Blattes dans nos villes intérieures et dans nos campagnes, mais il en est autrement dans les ports de mer, dans les colonies où même à bord des navires. Vulgairement on les nomme Kakerlacs ou Cancrelats, et quelquefois Ravets, ou simplement Bétes noires. Ces Orthoptères, en effet, Insectes de la nuit, ont des couleurs ternes, sombres, grises, brunes, noires.

Les Blattides se dissimulent avec la plus grande facilité. A la faveur de l’aplatissement de leur corps et de l’élasticité de leurs téguments, ils s’introduisent par les fissures les plus étroites. Animaux omnivores, les Blattes s’attaquent à toutes les substances animales ou végétales desséchées; les denrées coloniales, les viandes conservées, les cuirs, tout leur est bon. Plusieurs Blattes

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ainsi vivent dans les habitations, dans les magasins où séjournent des marchandises, dans les navires; partout où elles se multi plient, elles deviennent un fléau. Fréquemment des comestibles que l'on transporte dans des caisses ou des barils, atteints par ces Insectes, sont affreusement endommagés, quelquefois entièrement détruits. Les Blattes voyagent ainsi avec la plus parfaite commodité, et plusieurs espèces se sont tellement acelimatées sur des points du globe tout à fait opposés, que l’on ne saurait dire aujourd'hui de quel pays sont originaires certaines espèces. Celles-ci, il est vrai, sont devenues domestiques en quelque sorte, car beaucoup de Blattides vivant dans les bois, se cachant sous les écorces et les feuilles mortes, ne sont pas cosmopolites.

Les Blattides ne pondent pas leurs œufs isolément comme tant d'autres Insectes; ils les renferment dans une capsule de consistance coriace. Ces Insectes sont pourvus d'un appareil glandulairé sérifique qui consiste en tubes nombreux, où se produit la matière destinée à former l'enveloppe des œufs. Cette capsule, qui affecte ordinairement la forme d'une fève ou d'un haricot, présente sur toute sa longueur une arête garnie de dentelures très-serrées. C'est le point par lequel a lieu la déhiscence au moment de l’éclosion des jeunes, car la capsule a deux valves partagées à l'intérieur en plusieurs compartiments contenant chacun un œuf. Les Blattes montrent une certaine sollicitude pour leur progéniture : on les voit porter leur coque ovigère appendue à l'extrémité de leur abdomen; on les a remarquées aidant leurs jeunes à sortir de la capsule ovigère et fendre cette enveloppe peut-être imparfaitement ramollie par la salive des nouveau-nés. Ün auteur russe, Hummel, est souvent cité pour une observation très-attentive des soins qu'une des petites Blattes européennes (Blalla germanica) donnait à ses larves sortant de l'œuf.

La famille des Blattides, très-nombreuse en espèces, a été partagée en une longue suite de genres par les naturalistes mo-

dernes. On peut prendre comme type la Blatte américaine, ou

LA BLATTE AMÉRICAINE (Blatla amerivana).

Larve et adultes.

Kakerlac d'Amérique (Blatta americana), que l'on voit courir

bien fréquemment sur les quais des ports de mer, après s'être

échappée des caisses et des ballots déchargés des navires. Dans nos villes et plus encore dans nos campagnes, se trouve la Blatte orientale (Blatta orientalis), moins grande que la précédente, avec les organes du vol peu développés. Cette espèce se cache dans les fissures des vieilles cheminées.

Parmi les Orthoptères, il est une grande famille composée d'espèces absolument carnassières, la famille des Maxnines. Insectes vraiment singuliers que les Mantides. Des formes bizarres, des attitudes étranges, des armes puissantes, une lenteur de mouvements peu ordinaire aux animaux carnassiers, sont autant de traits qui les signalent d’une façon toute particulière,

Ces Orthoptères ont un corps élancé, un prothorax d’une longueur énorme; une tête dégagée, d'une extrême mobilité, portant de gros yeux; des mandibules aiguës et tranchantes; ils ont des ailes amples, des pattes de devant conformées pour saisir une proie, des pattes intermédiaires et postérieures grêles; un abdomen terminé par des filets articulés. Il faut examiner leurs pattes antérieures, détournées de l'usage ordinaire. Ces appendices ont pris un volume considérable dans presque toutes leurs parties : la hanche, devenue énorme, a une grande mobilité; la cuisse est très-épaisse, et la jambe, garnie d’un rang d’épines, se replie sous la cuisse jusque dans une gouttière formée par deux rangées de pointes que porte cette dernière. S'imaginet-on l'effet d’une pareille pince saisissant une proie qu'elle transperce de toutes parts. Jamais pince préhensile ne fut plus redoutable,

Les Mantides ont généralement une assez grande taille, de fraiches nuances, et quelquefois de jolis dessins de couleurs variées sur les ailes postérieures, toujours plus ou moins transparentes. Ces Orthoptères se trainent sur les broussailles, où, pendant des heures entières, ils demeurent dans un état d’immobilité absolue, la partie antérieure de leur corps dressée, les

pattes de devant repliées. Cette attitude calme n'’éveille point l'attention des Insectes qui volent dans le voisinage. Une Mouche S'approche; par un mouvement brusque, la Mante étend sa patte ravisseuse etla Mouche est saisie. Les Mantides enveloppent leurs œufs dans une capsule d’un tissu peu résistant, et attachent cette