APERÇU PRÉLIMINAIRE : LA NOTION DE L'ORDRE

256. La notion de l’ordre. — Le jeu régulier des causes produit un ensemble de relations, qui constitue l’ordre de la nature. |

Spontanément nous, allons à la recherche de l’ordre. Le savant en fait l’objet de ses investigations réfléchies. Qu’est-

il 1)?

1) Cournot développe avec une insistance justifiée cette observation. Dans le texte que nous lui empruntons et que l’on va lire, on remarquera que la « forme » désigne les relations dont l’ensemble «€ forme » l’ordre, « Sur quelque objet que portent nos observations et nos études, ce qui nous frappe d’abord, ce que nous en saisissons le mieux et le plus vite, c’est la forme... L'idée de forme s’applique aux objets qui ne tombent que sous l'œil de l’entendement, de même qu'aux objets corporels, visibles et palpables. Les actes législatifs ou juridiques ont leur forme; organiser un conseil, un tribunal. fixer le nombre des juges ou des jurés, la majorité requise pour une élection, pour une condamnation ou un acquittement, c’est assigner la forme d’une institution politique ou judiciaire. La succession des phases connues d’une maladie constitue la forme d’un phénomène morbide. L'auteur d’un système de botanique

8° un même principe qui préside à l'établissement de ces relations. re.

« Ordo, dit saint Thomas, nihil aliud dicit quam rationem prioris et posterioris in distinctis sub aliquo uno principio » !).

Ranger en ordre les tableaux d’un musée, les livres d'une bibliothèque ; ordonner les matériaux d’une construction, les rouages d’une machine, c’est prendre l’un après l’autre ces tableaux, ces livres, ces matériaux, ces 10e et les disposer :

d'après un même principe d’ unité,

On a donc pu dire que l’ordre est l'unité dans la multiplie cité, ou encore, l’unité dans la variété. : | Quel est le principe d'unité de l’ordre? “re

C’est le point de vue auquel on se place pour. Détablir, : c’est-à-dire, en définitive, le but de l'œuvre ordonnée. Le principe d'unité varie, en effet, d'après le but que | l’auteur de l’ordre a en vue : la disposition des tableaux chan- : gera, selon qu’on voudra les ranger d’après la date de leur exécution ou d’après l’école à laquelle l'artiste a appartenu 5

assigne, de son point de vue, une forme à l’ensemble ou à une partie du règne végétal ». Cournot, Traité de l'enchaînement des idées fondamentales dans les sciences et dans l’histoire, t. 1. pp. Llet2

Or, ajoute Cournot, il est aisé de voir que l’idée de forme se confond avec l’idée d’ordre. « Ce que nous appelions.. la forme d’un phénomène morbide n’est autre chose que l’ordre suivant lequel les phases du phé: nomène se succèdent. ». Mais les notions de forme et d’ordre sont identiques aus-i à la relation d’Aristote et des scolastiques. L'ordre se retrouvé partout, il est l’objet premier et principal de la connaissance vulgaire, il est aussi ce que les sciences s’efforcent d’atteindre. L'analyse décompose lé sujet dont la simple inspection nous laisse apercevoir le relations formelles et se trouve en présence d'éléments ordonnés. Et d'autre part, que fait-on dans les sciences, «sinon de classer, de distribuer, de construire, d’ordonner » ? (Ibid., p. 3) Enfin, un certain ordre commande les institutions politiques, judiciaires et sociales, elles « s’ or-. | ganisent de même et sous l’empire des mêmes idées régulatrices : ». ({bid, p. 4). : #2

1) Summ, Theol. 12, q. 47, art. 2,C. - C7 TRS

| l’arrangement des livres variera selon que, à un point de vue logique, je considérerai leur contenu, ou, à un point de vue extrinsèque, leur format. De même, la disposition des matériaux varie selon que larchitecte veut bâtir un théâtre ou une église; autre est l'agencement des rouages dans une machine industrielle, autre dans une automobile. Le principe d'unité des éléments ordonnés, le premier principe de l’ordre est donc la fin de l’œuvre ordonnée. D'où cette autre définition plus profonde de saint Thomas d'Aquin : ; ,- L'ordre est lexacte adaptation des choses à leur fin :

« Recta ratio rerum ad finem »°).

Lorsque cette adaptation est l’œuvre de l’homme, l’ordre est appelé artificiel.

Lorsqu'elle est l’œuvre de la nature, l’ordre est dit naturel. L'art est un principe extérieur d'ordre ; la nature un prin-

cipe intérieur. Il y a, néanmoins, aux opérations ordonnées de la nature et À celles de l’art un caractère commun: les unes et les autres emploient les moyens voulus pour la réalisation de leur fin.

. 1) « Similiter ex prioribus pervenitur ad posteriora in arte et in natura: unde si artificialia, ut domus, fierent a natura, hoc ordine fierent, quo nunc fiunt per artem : scilicet prius institueretur fundamentum, et postea erigerentur parietes, et ultimo supponeretur tectum. Hoc modo natura procedit in iis, quæ sunt terræ affixa, scilicet plantis, quarum radices quasi fundamentum terræ infiguntur, stipes vero ad modum parietis elevatur in altum, frondes autem supereminent ad modum tecti. Et similiter si ea quæ fiunt a natura fierent ab arte, hoc modo fierent sicut apta nata sunt fieri a natura ; ut patet in sanitate, quam contingit fieri, et ab arte et a natura : sicut enim natura sanat calefaciendo et infrigidando, ita et ars. Unde manifestum est quod in natura est alterum propter alterum, scilicet priora propter posteriora, sicut in arte ». S. Thomas, In II Phys. lect. 13.

< In nullo enim alio natura ab arte videtur differre, nisi quia natura est principium:intrinsecum, et ars est principium extrinsecum. Si enim

ars factiva navis esset intrinseca ligno, facta fuisset navis a natura, sicut modo fit ab arte ». Loc. cit., lect. 14.

b38 MÉTAPHYSIQUE GÉNÉRALE

« Sila nature faisait des maisons, dit avec sa simplicité habituelle le Docteur d'Aquin, elle agirait comme nos architectes, posant d’abord les fondements, puis les mes etenfin le toit pour couronner l'édifice ».

257. L'ordre téléologique ou de subordination ; l'ordre esthétique ou de constitution. — Le rapport d’un moyen à sa fin est un rapport de subordination.

L'ordre envisagé comme un ensemble de relations de subordination, s’appelle l’ordre de subordination.

La fin est donc le principe d'unité de l’ordre de subordination.

Dans l’ordre d’exécution, l’action suppose un sujet capable d'agir, la fonction suppose l'organe, la subordination suppose | l’existence de choses subordonnées.

L'ordre qui résulte de la mise en présence de ces choses subordonnées, s'appelle ordre de composition, de constitution, de coordination. |

L'ordre, considéré sous cet aspect, forme un fout composé | de parties. Son unité est une unité de coordination.

Au point de vue de la subordination, l’ordre s'appelle par | excellence l’ordre téléologique ou de finalité; au point de vue de la coordination, il s'appelle plutôt l’ordre esthétique.

Au fond, il n’y a pas deux ordres, mais un seul qui se prête à deux points de vue différents.

Dans l’ordre téléologique, la fin, comme telle, est pos d'unité.

Dans l’ordre de composition, l'unité a pour principe 1a cause formelle ou la forme ‘).

Or, en réalité, dans la nature, la fin intrinsèque des êtres se confond avec leur cause formelle ; il n’y a donc pas deux ordres différents, mais un seul qui présente deux aspects distincts. |

1) « Partes se habent in ratione materiæ.. totum se habet in ratione formæ ». S. Thomas, 1a, q. 7, a. 8, ad 8.

Néanmoins, la cause finale est logiquement antérieure à la cause formelle, l’ordre téléologique domine l’ordre de composition, de sorte que, en définitive, la fin est le premier principe de l’ordre.

258. Définition générale de l’ordre. — On comprend, d’après ces explications, la portée de la définition générale de l’ordre proposée par saint Augustin: « Pax omnium rerum, tranquillitas ordinis. Ordo est parium dispariumque rerum sua cuique loca tribuens dispositio » *.

La première npte constitutive de l’ordre, la multiplicité des éléments, se trouve indiquée par les mots: parium dispariumque rerum, plusieurs choses semblables ou dissemblables,

La seconde et la troisième, — les relations de succession, leur réduction à l'unité, — sont marquées par les mots qui suivent dans la définition. L’arrangement, dispositio, est la raison formelle en vertu de laquelle les éléments multiples se trouvent à leur place respective, sua cuique loca tribuens dispositio.

La définition semble viser directement l’ordre de coordination ; mais la place d'une chose doit répondre au rôle qu’elle est appelée à remplir {la constitution des êtres est au service de leur destination ; la définition s’étend donc à l’ordre téléologique aussi bien qu’à celui de composition.

Elle pourrait donc se traduire ainsi: L’ordre est la disposition en vertu de laquelle différentes choses se trouvent chacune à leur place et répondent à leur destination respective. Plus brièvement: L’ordre est l’exacte disposition des choses dans les relations commandées par leur fin *).

1) De civ. Der, XIX, 13.

#) Sur l'extension et les applications multiples de lidée d'ordre, voir Descamps, La science de l’ordre (Essai d’harmologie), Revue Néo- Scolastique, 1898, pp. 30 sqq.