Métaphysique générale et métaphysique spéciale
— Nous avons vu que le métaphysicien envisage l'être à part de la matière. Il n'affirme pas que les êtres auxquels il emprunte l'objet de ses conceptions métaphysiques sont dépourvus de matière, mais il les considère sans envisager leur attributs matériels.
Puis, de l'étude des réaUtés qu'il arrive à concevoir immatériellement, il conclut que des êtres positivement immatériels ne sont pas impossibles.
Par ailleurs, les conditions d'existence et d'activité des êtres matériels lui fournissent la preuve qu'il doit exister un être immatériel, cause première immuable des choses changeantes et contingentes.
Aussi la métaphysique est-elle à la fois, et la science des choses matérielles dégagées, par la pensée, des conditions de la matière^ et la science des choses qui, par leur nature, échappent aux conditions matérielles ; plus brièvement, la métaphysique est la science des choses ou négativement ou positivement immatérielles ^).
La science de l'être négativement immatériel s'appelle la métaphysique générale ; celle des êtres positivement immatériels s'appelle métaphysique spéciale.
Cette division, d'ailleurs, n'empêche pas la métaphysique d'être, comme toute science le doit, une science une^ répondant à un objet formellement un. La raison en est que tout ce que nous savons de positif au sujet des êtres immatériels est de même nature que le contenu de nos concepts sur le
*) Quaedam sunt speculabilia quae non dépendent a materia secundum esse, quia sine materia esse possunt : sive nunquam sint in materia, sicut Deus et angélus, sive in quibusdam sint in materia et in quibusdam non, ut substantia, qualitas, potentia et actus, unum et multa et hujusmodi, de quibus omnibus est theologia, id est divina scientia, quia praecipuum cognitorum in ea est Deus». S. Thomas, In lib. Boetii de Trinitate, q. 5, a. 1.
monde matériel ^). Nous aurons l'occasion d'insister plus loin (cfr. no« 11 et 12) sur cette unité de la science métaphysique.
4. La place de la métaphysique dans la division moderne de la philosophie. — La division introduite par Wolff dans la philosophie laisse subsister la distinction de la métaphysique en générale et spéciale.
La métaphysique générale ou Ontologie garde toujours pour objet Vêtre en général. Mais la métaphysique spéciale ne traite plus exclusivement des êtres positivement immatériels. En effet, Wolff a rangé dans la métaphysique spéciale, sous le nom de Cosmologie transcendante, l'étude des premiers principes des êtres corporels. Par suite de cette innovation du philosophe allemand, la métaphysique spéciale a aujourd'hui pour objet, non seulement les êtres dégagés de toute matière, mais, en outre, les premiers principes des êtres corporels. En conséquence, la métaphysique générale désigne alors la science générale de Vêtre et de ses attributs ; et la métaphysique spéciale est la science des applications de la métaphysique générale aux substances corporelles, aux esprits et à Dieu ^).
5. Subdivision de la métaphysique générale. — Après que, par la pensée, nous avons éliminé âe la chose sensible ses changements et sa quantité, il nous reste devant l'esprit la réalité suivante : Une chose, conçue indéterminément, qui subsiste en soi, n'est confondue avec aucune autre, et forme un tout indivis. Au surplus, elle possède diverses déterminations adventices (accidents), elle subit
^) La raison recourt à des procédés de négation, d'analogie et de transcendance pour épurer ses concepts des choses matérielles, et les rendre applicables aux êtres immatériels et à Dieu. Cfr. Psychologie, 6e édit., nos 194 et 195.
^) Cfr. au sujet des inconvénients de cette classification de Wolff, la revue Les Etudes, 20 août, 6 sept. 1908. Paul Gény, « L' enseignement de la Métaphysique scolastique ».
certains changements, produit certains actes qui nous renseignent sur la nature, l'origine et la destination de la substance qui en est le sujet ou le principe.
En conséquence, la métaphysique étudiera l'être lui-même ; ses attributs inaliénables — , que l'on appelle transcendantaux, parce qu'ils dépassent en généralité tous les caractères soit spécifiques, soit génériques — ; les principales déterminations de l'être ; enfin, les causes de l'être et de ses manifestations actives et passives ^).
La métaphysique ou philosophie première sera donc divisée en quatre parties :
