A LA SURFACE DU GLOBE

!• If une nouvelle théorie sur la circulation atmosphérique.

Au moment où nous nous disposions à écrire cette note sur la circulation générale de F atmosphère à la surface du globcy il nous est parvenu une petite brochure ayant pour titre Étude sur les courants aériens ^ sorte de discours scientifique lu devant le Comité régional de l'Ouest océanien par un savant, à la fois physicien et météorologiste distingué, M. de Tastes, professeur agrégé de rUniversité. L'auteur y expose à grands traits le système de la circulation des couches inférieures de l'atmosphère, tel qu'il le conçoit et qu'il résulte à ses yeux des études, des observations et des travaux de toutes sortes qui ont déjà été publiées sur la question.

Dans sa brochure M. de Tastes met en doute le mouvement ascensionnel de l'air aux régions équatoriales et ailleurs ; il avance que l'échange entre les courants polaires et les courants aériens équatoriaux s'explique scientifiquement par de simples circuits se faisant à la surface même du globe, sans qu'on ait besoin de recourir à un mouvement ascensionnel quelconque. M. de Tastes dit encore : 1* que le Gnlf-Stream est la cause du mouvement général des vents de l'Atlantique; 2° que le circuit aérien, engendré par le Gulf-Stream dans l'Atlantique Nord , passe sur

SCR LA CIRCUUTION GÉNÉRALE DIS L*ATMOSPHÈRE 7i

l'Europe, franchit la Méditerranée, se courbe de plus en plus en traversant le Sahara et reparaît ensuite sous forme d^alizés sur les côtes occidentales d'Afrique. — Enfin il est à remarquer que Tauteur passe complètement sous silence le grand phénomène des calmes iquatoriaux^ auquel du reste il serait peut-être diflBcile d'accorder une place dans sa théorie.

Cette théorie, ou plutôt les idées qu'elle exprime, nous ont d'autant plus frappé : qu'elles sont nées presque en même temps que les nôtres, avec lesquelles elles n'ont pourtant, comme on va le voir, que peu ou point de ressemblance ; et qu'elles émanent d'un

homme, dont le savoir est incontestable, écrivain remarquable dont les lecteurs de la Revue des Deux Mondes ont certainement gardé le souvenir, et qui a pour lui ce mérite si rare et si enviable, que possédait Maury au plus haut point, de ne jamais rapetisser les grandes questions qu'il traite.

Plutôt que d'analyser la brochure de M. de Tastes et d'entamer, avec ce savant physicien, une discussion à laquelle il manquerait ici tout au moins sa réponse, nous avons pensé qu'il était préférable à tous les points de vue de faire un simple rapprochement, c'est-à-dire de reproduire tout au long un extrait de la partie principale de son discours, et de le faire suivre immédiatement, sans discussion, de l'exposé de nos idées sur la même question.

Voici d'abord comment s'exprime M. de Tastes :

« Il s'établit de réquateur au pôle et du pôle à Téquateur un double

« mouvement qui porle Tair chaud de Téquateur vers les régions polaires, « et Tair froid de celles-ci vers Téqualeur, mouvement qu'on pourrait « grossièrement comparer au système de chauffage des habitations par « circulation d*alr chaud. Le mécanisme de cet échange, tel qu'il est exposé « dans la plupart des traités de météorologie, laisse beaucoup à désirer; « et on se figure difficilement un échange régulier et continu entre la « masse d'air répandue sur la zone équatoriale et la masse comparative- « ment si faible qui environne le pôle; d'ailleurs, elle repose sur l'existence c d'un certain tirage équatorial, c'est-à-dire d'un certain mouvement « ascensionnel et continu de l'air à l'équateur auquel nous pourrons croire n quand on nous en apportera la preuve au moyen de quelque fait indé-