SUR LA CIRCULATION GÉNÉRALE DE L*AT1I0SPHÈRE

« niabJe, preuve que nous attendons encore. La théorie que je propose « repose sur des faits ; je la crois plus satisfaisante et je la transmets & « votre jugement, en me bornant pour abréger mon exposé à ce qui con- M cerne Thémisphère boréal.

« Les eaux chaudes de TAtlantique équatorial, portées sans cesse vers «< rOuest par Teffet de la rotation du globe, se divisent, comme on sait, en M deux branches fort inégales sur la pointe orientale de l'Amérique du « Sud ; la plus importante longe les Guyanes , pénètre dans la mer des «< Caraïbes et continuerait sa marche vers TOuest, sans la barrière que lui « oppose TAmérique centrale. C'est là peut-être le cas de dire, en parodiant « un mot connu, que si l'Amérique centrale n'existait pas il faudrait Fin- « venter, car nous lui devons les avantages météorologiques dont jouit M VEurope parmi les contrées de même latitude. Le courant, forcé de con- « tourner le golfe du Mexique et de traverser les Florides et les lies de Bâte hama, les passes étroites de Bimini, acquiert une force d'impulsion suffi- M santé pour lui permettre de faire glisser ses eaux tièdes sur la surface de « TAtlantique boréal, oiï il se divise en deux branches : Tune se dirige dans « la mer Glaciale, Fautre revient à son point de départ en côtoyant fort au « large l'Europe et l'Afrique, et complète ainsi un vaste circuit comprenant 9 cette région maritime, sans courant appréciable , couverte de plantes M marines désignée par Colomb sous le nom de mar de hierha et que « nous appelons mer de Sargasse, Jusqu'ici je n'avance rien qui ne soit « parfaitement connu des météorologistes; mais voici le point sur lequel « j'appelle votre attention. Si la surface de l'hémisphère était homogène, « il n*y aurait aucune raison pour que les courants d'air chaud marchant M vers les hautes latitudes et les courants d'air froid revenant à Féquateur « prissent un chemin plutôt qu'un autre; ils formeraient des bandes cf ascendantes et descendantes juxtaposées, de même que nous voyons «« dans un vase plein d'eau chauffe par en bas des filets ascendants et dest cendants et juxtaposés sans ordre appréciable dans toute la masse du « liquide. Je sais bien que dans tous les livres de physique on peut con- « templer une petite figure devenue classique, oii le mouvement ascendant « a lieu dans l'axe d'un ballon chauffé par une lampe à alcool, et les filets « descendants reviennent le long des parois, ce qui n^aurait lieu qu'à la « condition que le ballon fftt immense par rapport à l'étendue de la source «( de chaleur, mais ce qui ne se produit jamais quand les parois sont en- « veloppées de toutes parts par les gax chauds qui se dégagent de la «< flamme ou du réchaud. Mais si par une cause quelconque un côté de la « paroi du vase était échauffé d'avance et maintenu à une température « supérieure à celle de la paroi échauffée , les courants ascendants pren- « d raient cette direction et les courants descendants couleraient le long « de la paroi la moins chaude. Le grand courant marin du Gulf-Stream