ET DE LA CIRCULATION ATMOSPHÉRIQUE DE L*ATUNTIQUE MORD

50 observations de N.

3 observations de S.

A première vue ce tableau permet tout de suite de conclure que, dans le carré considéré, les vents dépendant de la partie 0. sont excessivement rares, tandis qu'au contraire les vents dépen« dant de la partie E. et surtout du N.-E. sont très-fréquents, etc. Cependant, au lieu de laisser ainsi sous forme de tableau les observations accimiulées, on préfère (et c'est ce qui constitue la troisième et dernière opération) les mettre en évidence par une représentation graphique. Ainsi, par exemple, pour le carré cidessus, on trace ordinairement, à partir du centre de ce carré, des flèches dans les directions des seize rhumbs des vents N., N.-N.-E., N.-E., E.-N.-E., etc...; à ces flèches on donne des longueurs proportionnelles aux nombres 90, 350, 525, 200, 50, 35, etc. ; puis on réunit toutes les extrémités des flèches par une courbe, qui est la courbe de la direction des vents pour le carré con* sidéré. Il est évident qu'une telle courbe parle beaucoup plus aux yeux que ne le fait le tableau des observations qu'elle remplace.

Les trois opérations précédentes constituent par leur ensemble la méthode employée en météorologie nautique pour arriver à la connaissance d'ime loi quelconque. Cette méthode, appelée sou* vent la méthode statistique ou la méthode des moyennes^ — et à laquelle certains esprits accordent beaucoup moins de confiance qu'elle n'en mérite, tandis que d'autres, comme Maury, lui demandent quelquefois beaucoup plus qu'elle ne peut donnerj -^ est celle qu'on suit à Utrecht et à Londres ; c'est aussi celle que j'ai suivie. Elle est très-simple à exposer comme on le voit ; mais elle est beaucoup moins facile dans la pratique^ à cause des cen-

taines de mille et même des millions d'observations qu'elle force à manier.

IV. — J'avais à adapter la méthode précédente à la recherche simultanée des trois lois de la direction, de l'intensité et de la succession des vents.

La grosse affaire fut le dépouillement des 20 000 journaux, besogne ingrate s'il en fut, fastidieuse à l'excès, pour laquelle douze hommes furent mis à ma disposition, et qui dura près de trois ans. Ces douze honames étaient renouvelés de temps en temps ; de là les difficultés nouvelles, auxquelles venaient s'ajouter les difficultés administratives, car on ne pouvait après tout m'accorder sans contrôle les honames et les choses dont j'avais besoin.

Ce qu'il faut d'énergie pour mener à bout une pareille besogne, ceux-là seuls le sauront qui en entreprendront de semblables.

Pour donner une idée de la quantité de papier qu'il a fallu remuer, je dirai dès maintenant qu'au bout de trois ans je possédais dans les feuilles, de dépouillement, rien que pour l'Atlantique nord :

239 896 observations de direction.

239 896 observations d'intensité.

200 000 observations de succession.

Voici maintenant, et en quelques mots, conunent ce dépouillement fut fait dans chaque port par les adjudants, les secondsmaîtres, les quartiers-maîtres et les timoniers brevetés qui avaient été mis sous mes ordres :

1'* opération. — Les journaux furent d^ abord classés par bâti' ments^ tes bâtiments par ordre alphabétique^ et ensuite chaque journal fut numéroté. Ce numéro a une grande importance^ car il permet i aujourdhui encore^ la vérification immédiate dune quelconque des observations recueillies; et^ de plus ^ il constituait

ET DE LA CIRCUL4TI0N ATMOSPHiRIQDE DE L'ATUNTIQOE NORD. 49

nlors la responsabiUié des hommes du dépomUement^ chacun deux

fi ayant à s'occuper que dun certain nombre de journaux désignés

(Tavance*

2* opération. — Les journaux étant ainsi classés et numérotés^

les sotis- officiers les prirent un à un avec mission tt indiquer, en

face de chaque observation de huit heures^ à quel carré de 5 deqrés

elle appartenait. A cet effets ils avaient sous les yeux un damiet; où

la surface des mers était divisée en carrés de 5 degrés^ et sur lequel

ib traçaient point par point, les routes des bâtiments dont ils dé*

pouUlaient les jotimaux. Les carrés de 5 degrés du damier étaietU

réunis par groupes de quatre ^ formant des carrés de 10 degrés; et

chaque carré de 10 degrés était numéroté. Le carré n* 175, par

exemple , contenait quatre carrés de 5 degrés pouvant être repré-

sentes par -p, -y, -3-' "4"*

En face de chaque observation , les soits-officiers avaient donc à

inscrire sur le journal un nombre tel que — q-.

3* opération. — La troisième opération consista à écrire les observations des journaux sur les feuilles de dépouillement, dont les numéros correspondaient aux numéros des carrés de 10 degrés du damier* Sur ces feuilles de dépouillement, reliées par maiSi les observations furent inscrites avec un signe conventionnel qui permettait de distinguer immédiatement à laquelle des subdivisions de 5 degrés ces observations appartenaient dans le carré de 10 degrés représenté par la feuille de dépouillement oit elles se trouvaient inscrites.

4*^ opération. — Les 20000 journaux de bord' étant ainsi dépomUés , il ne resta plus q%ià faire des additions pour avoir en chiffres les probabilités cherchées.

Ce qu'il convient surtout de remarquer dans cette suite d'opérations, c'est que ce qu'on est convenu d'appeler le coup de pouce

( la perte d'un grand nombre de travaux de ce genre) est ici absolument impossible. Et, en effet, Thomme qui écrit en face de l'observation le carré auquel elle appartient n'est pas ordinairement le môme que celui qui inscrit l'observation sur les feuilles de dépouillement, et fùt-il lé même, du moment que celui qui inscrit l'observation n'a plus sous ses yeux le damier de dépouillement, il ne sait plus à quel endroit du globe correspond l'observation qu'il inscrit. Ajoutons encore que pas un des hommes employés au travail du dépouillement ne connaissant les lois de Maury , ne pouvait désirer les voir vérifier ou infirmer.

C'est là un grand point.

Je n'ai assurément pas la prétention de dire qu'il n'y a -aucune faute dans mon dépouillement ; il a dû nécessairement s'en glisser dans ces centaines de. mille d'observations, malgré tout le soin qu'on a mis à les éviter. Je dis seulement qu'il n'y a pas eu de coup de pouce , c'est-à-dire que finalement les courbes sont l'expression immédiate des observations , et que , par conséquent , toute vérité émanée des courbes peut être tenue pour valable.

V. — Le dépouillement fait, j'avais donc dans les feuilles de dépouillement des centaines de mille d'observations de direction , d'intensité et de succession. Restait encore la construction graphique.

Je résolus alors de laisser de côté, pour le moment , les observations de succession (quitte à les reprendre plus tard)j et de construire seulement des cartes donnant la direction et l'intensité probables des vents.

Jusqu'ici^ les cartes de vents ne donnaient, comme on le saitj que la direfcHoH probable. Les nouvelles cartes météorologiques que publie en ce moment le Dépôt.de la marine donnent à la fois la direction probable et Vintensité probable^ c'est-à-dirë un élément de plus, et un élément indispensable, tant au point de vue pratique qu'au point de vue théorique. Le marin, en effet, sd

ET DE LA CIMCCUTION ATMOSPBÉMQCE DF I.'aTUMTIQDE KOno. SI

sert du vent comme d'une force; or uae force est définie par sa direction et son intensité; aussi le marin a-t-il besoin, pour conclure rationaellement de cette force, de connaître ses deux éléments : son intensité etsadircction.De son câté le météorologiste, — lorsqu'il cherche à relier Veffet, (lu'indiquent les dénivellations barométriques, avec la cotue, — acquiert bien vite cette conviction : qu'il convient d'étudier avec soin la répartition de l'intensité des vents sur la surface du globe.

UmiensitéAe^ vents est donc une des faces de la grande question de la circulation atmosphérique. Maury, du reste, l'avait ainsi compris, et sans la guerre de sécession, il est probable qu'il eût construit des cartes d'intensité comme il avait construit des cartes de direction. Ce que Haury n'a pu entreprendre & cause des événements, j'ai essayé de le foire.

Et voici maintenant comment, par une modification très-simple apportée à la méthode ordinaire, je suis arrivé à donner en même temps, sur une cartQ, et la direction et Vmtmàlé probables.

Cette gravure reproduit exactement un des carrés de 5 degrés des nouvelles cartes météorologiques.

La figure intérieure au carré est ce que j'appelle un polygone teintée Tous les carrés d'une carte contiennent un polygone teinté;

et, comme tous les polygones teintés sont construits sur le même principe, il sufBt de pouvoir en lire un pour les savoir lire tous.

Chaque polygone teinté d'une carte représente les lois de la direction probable et de Y intensité probable des vents dans le carré de 5 degrés de côté, où il se trouve placé.

La teinte générale qu'on aperçoit sur le polygone est la même pour tous ; elle n'a été mise que pour mieux faire saisir le mouvement général des vents, quand on donne un coup d'œil d'ensemble sur la carte entière. Le petit cercle intérieur (qui, dans l'exemple précédent, contient le nombre 166) est aussi le même dans tous les polygones ; il a environ 6 millimètres de diamètre, et n'a été tracé que pour éviter la confusion qui existerait si les flèches étaient prolongées jusqu'au centre. Ce petit cercle intérieur ne représente donc rien par lui-même ; mais il contient un nombre important^ le nombre des observations recueillies dans le carré, qui ont servi à construire le polygone ; de plus, de sa circonférence émanent dans les directions des seize rhumbs du vent N., N.-N.-E., N.-E., E.-N.-E., E., E.-S.-E., S.-E., etc., des flèches dont la longueur et la nature représentent ainsi qu'il suit la direction et l'intensité probables des vents :

Direction probable, — Dans chaque polygone, les longueurs des flèches ont été tracées proportionnelles aux nombres d'observa^ lions* trouvées pour les directions que ces flèches représentent, en prenant comme point de départ la plus grande flèche, dont l'extrémité s'arrête sur une circonférence inscrite dans le carré. Il s'ensuit que si, dans un polygone quelconque, parmi toutes les flèches, la flèche représentant les vents de S.-O. est la plus longue, cela veut dire que ce sont les vents de S.-O. qui sont les plus fréquents dans le carré où se trouve le polygone; de plus, si la flèche des vents de S. est moitié de celle des vents de S.-O., on en conclura qu'il y a , dans le carré, moitié moins de chance de vents de S. que de vents de. S.-O.