et 26* N

25« et 30- N., — —

30* et 35* N., — —

35* et 40* N., — —

40» et 45" N., — —

Un tel tableau n'est pas fait pour donner des idées justes , et cela est si vrai qu'il a induit Maury lui-même en erreur. De ce que ce tableau donnait un maximum de pression entre 30 et 35 degrés , ]if aury en a conclu qu'il existait un maximum de hauteur barométrique dans toute la zone comprise entre ces deux parallèles. Or, on peut affirmer qu'il ne se passe rien de semblable sur l'Atlantique. La vérité est, *— et pour la vérifier il suffit de consulter, Soit les atlas des mouvements généraux de ^Observa» toire de Paris, soit les tartes isobares anglaises^ — que ^ près des

ET DE LA CIRCDUTION ATMOSPHÉRIQUE BE L*ATLAIffTIQUE NORD. 63

Açores et iin peu au-dessous, existe tous les jours, à de rares ex* œptions près, un maximum barométrique, autour duquel se dessineit les isobares des pressions de plus en plus petites à mesure qu'on s'éloigne de ce maximum. Ce maximum s'est trouvé tout naturellement emprisonné dans une des zones de Maury, et tout naturellement encore en faisant ses moyennes , Maury a' obtenu pour cette zone une pression barométrique moyenne supérieure à celle des voisines. Le contraire eût pu étonner ; mais ce que je viens de dire suffit à faire voir qu'il y a loin de la pression moyenne supérieure telle que la trouvait Maury, à l'existence réelle d'une pression supérieure dans toute la zone indiquée.

II. — Quelle que soit donc l'admiration justement méritée qui s'attache à l'ensemble des œuvres de Maury, il semble certain que cette circulation de l'atmosphère , par zones , telle qu'il Ta imaginée, ne laissera aucune trace dans la science.

Voyons du reste ce qu'enseignent à ce sujet les nouvelles cartes météorologiques :

Quand on veut étudier la circulation générale atmosphérique dans un des grands bassins océaniques, la carte d'été de ce bassin est, en général, la meilleure à consulter. Dans les cartes d'été, les courbes sont en effet plus nettes , plus simples , plus continues , et partant plus expressives. Il y a à cela une raison bien naturelle : les cartes synoptiques prouvent l'existence de tourbillons qui, dans les latitudes moyennes de l'Atlantique Nord, par exemple, traversent VOcéan de l'ouest à l'est; or, ces tourbillons sont bien plus nombreux en hiver qu'en été , et comme ils entraînent autour d'eux des vents dans toutes les directions, ced vents vien* nent troubler les moyennes et masquer sur la carte le mouvement général. On conçoit par là que la carte d'été soit la meilleure à considérer, lorsqu'on désire envisager le phénomène de la circulation dans toute sa généralité , abstraction faite dès accidents qui peuvent le troubler;

Plaçons-nous donc en face de la carte Jmlkt'Ooût'Septembre de FAtlantique Nord :

« Lorsqu'un ofiBicier d'état-major étudie la carte d'un pays sur lequel il doit faire combattre et manœuvrer des troupes , il voit peu à peu se détacher de cette carte des points qui , pour n'être pas marqués sur le plan d'une façon spéciale, n'en prennent pas moins dans son esprit une valeur toute particulière ; il les appelle les points stratégiques. De même un météorologiste, en présence de la carte juillet-aoùt-septembre de l'Atlantique Nord , distinguera bientôt sur cette carte , à mesure qu'il l'étudiera , quatre points météorologiques principaux , .en quelque sorte les clefs de la situation.

« Ces quatre points météorologiques principaux sont, d'une part , le golfe du Mexique et le Sahara; de l'autre, les Àçores et la région maocimum des calmes»

« Le golfe du Mexique et le Sahara , les plus importants , sont deux points de convergence des vents. Et, en e£fet, qu'on suive le mouvement général des alizés de N.-E., soit du côté du Mexique , soit près de la côte d'Afrique ; qu'on suive également le mouvement des alizés de S.-E. soit du côté de l'Afrique, soit vers les Antilles , on trouvera toujours ces alizés se dirigeant les uns et les autres (en quelque endroit qu'on les considère), ou vers le Sahara, ou vers le Mexique. Il y a donc continuité absolue du mouvement général des alizés , et , de plus , convergence de ces vents au Sahara et au golfe du Mexique.

« De cette convergence ainsi définie résulte, tout naturellement et presque forcément, pour cause de continuité, qu'au milieu de l'Atlantique se trouve une portion de calmes , à droite desquels les vents sont 0. et se dirigent vers l'Afrique, tandis qu'à gauche ils sont E. et vont aux Antilles. Ces calmes, qui établissent vers le milieu de l'Atlantique une limite des effets du Sahara et du golfe du Mexique, sont situés entre 5 à 10 degrés latitude N., et 32 à 42 degrés longitude 0.; ils forment ce que

ET DE LA CmCLLATION ATMOSPHÉRIQUE DE L*ATUNTIQUB NORD. 65

nous avons appelé la région maximum des calmes^ et constituent, comme on le voit sur la carte, un des quatre points météorologiques principaux.

« Quant aux Açores, autour d'elles se dessine un immense tourbillon tournant en sens direct et d'où s'échappe, dans le nord-ouest des tles, assez loin du centre, comme une grande gerbe de vent qui, d'abord S.-S.-O., devient S.-O., puis O.-S.-O. pour former bientôt les vents d'O. des latitudes élevées. Près du centre du tourbillon, les vents qui sont 0. au-dessus se courbent et deviennent successivement sur la droite O.-N.-O., N.-O., N.-N.-O., puis N. par le travers du cap du Finistère. A partir de là, tandis que, près des Acores et au-dessous, les vents continuent leur mouvement de rotation N.-E., E., E.-S.-E., S., on aperçoit conmie une autre gerbe immense qui, se détachant du tourbillon, non loin du cap Finistère lui-même, se courbe insensiblement, mais aussi régulièrement que le ferait une courbe mathématique des plus simples, et, traversant l'Atlantique pour se rendre au golfe du Mexique, forme sur sa route ce qu'on est convenu d'appeler les vents alizés (1). »

Tel est le tableau de la circulation générale des vents d'été de l'Atlantique Nord ; et, pour le mieux mettre en évidence, je l'ai dessiné sur une carte ci-jointe. (Voir planche II.)

Qu'à cette circulation générale on superpose maintenant, par la pensée, les tourbillons des latitudes moyennes, se dirigeant tous de ro. à l'E., ceux-ci traversant l'Atlantique, ceux-là partis de l'Amérique et venant s'éteindre sur l'Océan, d'autres enfin naissant sur l'Atlantique pour aborder ensuite les cotes d'Europe, et l'on aura certainement l'idée la plus exacte qu'on puisse se faire aujourd'hui de la circulation des couches inférieures de l'atmosphère dans l'Atlantique Nord. Mais il est bien entendu qu'il s'agit

(1) Comptes rendus de V Académie des sciencet.

ici d'équilibre dynamique. L'équilibre de Fatmosphère est instable : le centre de rotation des Açores et la région maximum des calmes ont un mouvement de va-et-vient ; leur position sur la carte ci-jointe n'est donc qu'une position moyenne.

III. — C'est en septembre 1873, au moment où je venais de terminer la minute de la carte juilkt-août-septembre de l'Atlantique Nord, que la circulation des vents d'été de ce grand bassin océanique a commencé de m'apparattre aussi simple et aussi nette que je viens de la décrire. Depuis lors, pendant le grand travail qu'a nécessité la construction des minutes des seize cartes trimestrielles que le Dépôt de la marine fait graver en ce moment, la principale question qui m'a préoccupé est celle du mouvement annuel atmosphérique. Que devient pendant l'année le centre de rotation des Açores? Que deviennent les calmes équatoriaux ? Le Sahara et le golfe du Mexique restent-ils dés points de convergence des vents? Ou bien faut-U admettre que le système de la circulation générale de l'Atlantique Nord, au lieu d'un mouvement d'ensemble, change complètement?

Toutes ces questions sont malheureusement aussi difficiles à résoudre qu'importantes à connaître ; et cependant il n'est pas permis de désespérer d'en trouver un jour les solutions. Si les nouvelles cartes météorologiques ne permettent pas encore de les aborder de front et de les résoudre avec précision, au moins jettent-elles déjà quelque lumière sur chacune d'elles et principalement sur celle du mouvement des calmes équatoriaux :

1" Y a-t-il mouvement d'ensemble ou changement complet de la circulation atmosphérique ? S'il s agiââalt ici de ce qui se passe sur la surface entière du globe, je n'hé8iitet*ais pas à répondre dès maintenant qu'il y a changement complet du système de la circulation pendant l'année. Mais puisqu'il nfe S'agit que d'un bassin océanique, je me contenterai de faire remarquer que, si l'on trace un arc de grand cercle passant par la Jamaïque et les Sorlingues^