ET DE LA CIRCULATION ATMOSPHÉRIQUE DE L*ATLANTIQCE MORD

vement d^ensemble , el disait, non sans quelque raison : « Les vents suivent le soleil », c'est-à-dire la bande des calmes équatotoriaux descend avec le soleil en hiver, remonte avec lui en été, et, dans son mouvement, entraîne tous les autres vents. Il indiquait aussi sur sa carte une défoimation, suivant les saisons, de la bande de calmes de Téquateur. La déformation indiquée était bien dans le sens de la vérité , mais elle était loin d'y être entièrement conforme.

Je dirai tout de suite, et en un mot, ce qu'il faut, je crois, penser de cette circulation générale, décrite par Maury. Elle a un vice radical , elle n'est pas en accord avec les observations connues, pas plus avec les observations de Maury qu'avec les nôtres. Elle doit donc être rejetée.

On s'étonnera sans doute de voir le grand météorologiste américain se mettre aussi facilement en désaccord avec lui-même, c'est-à-dire avec les observations qu'il avait recueillies sur l'Atlantique Nord.

Il y a à cela trois raisons principales :

D'abord , il faut se rappeler que Maury n'avait pas traduit graphiquement ses observations ; il les avait données sous forme de tableaux circulaires , qui n'offraient guère à l'œil qu'une agglomération de chiffres difficiles à lire. Ensuite, — et c'est un point qu'on n'aperçoit pas lorsqu'on ne regarde que superficiellement son travail, — dans son dépouillement, Maury avait été mal servi, pour l'Atlantique Nord, par ses journaux de bord ; ceux-ci lui avaient donné beaucoup d'observations dans les alizés , là où un petit nombre d'observations suffit à déterminer la loi de la direction ; tandis que dans les temps variables, où la loi est difficile à trouver, ils ne lui avaient donné relativement que peu d'observations. Enfin , la troisième raison , la principale , est que Maury semble être entré dans la voie des recherches météorologiques avec une idée préconçue. Or, rien n'est plus funeste qu'une idée préconçue dans l'étude des sciences expérimentales. Maury paraît

avoir été convaincu d'avance que tous les phénomènes météorologiques semblables devaient se passer suivant des zones terrestres , c'est-à-dire entre des parallèles tels qu'on les dessine lorsqu'on trace sur une mappemonde le canevas des coordonnées du globe. Cette idée de zone le suit partout. Pour lui, il y a une zone de calmes k l'équateur, une zone de vents alizés , une zone de calmes tropicaux , une zone de vents d'ouest. C'est encore par zones qu'il fait toutes ses moyennes , par zones qu'il donne en nombres approchés les directions des alizés dans l'Atlantique Nord.

Et il en est de même pour les hauteurs barométriques. Maury a publié un tableau des hauteurs barométriques moyennes de l'Atlantique Nord, fait avec plus de 51000 observations. Ce tableau indique :

Entre 0* et 5° N., une hauteur barométrique de 759

5* et 10* N., — —

10* et 15* N., — —

W et 20- N., — —