CHAPITRE XI

ACTION DE l'^ÊLECTEIGIT& SUE l'eAU EN MASSE.

80. La diversité d'effets produite sur les gaz et les corps légers , suivant la forme et les irrégularités du corps électrisé, peut se démontrer également sur Teaude la manière la plus intéressante.

Si l'on place au dessus d'un vase en yerre a rempli d'eau j une sphère régulière et polie , fig. 9 &, pL 2 , d'au moins .6 centimètres de diamètre, ou un disque uni^ bien arrondi sur ses bords et qu'on les électrise , l'eau placée au dessous sera soulevée en cône plus ou moins saillant o^ selon la distance et la tension électrique du corps ; Veam doit communiquer au centre commun par un conducteur d qui traverse le fond du vase , afin que l'électricité , par influeace , puisse s'y développer sans obstacle : ce fait de l'élévation de Feau est connu depuis l'abbé Nollet ( Est. sur Vél.^ p. 59). Si la proximité de la boule permet qu'il y ait des décharges , il y aura à chaque étincelle une dépression du cône , puis sa reproduction , et si les décharges se succèdent avec une vitesse appropriée au mouvement du liquide , on peut l'augmenter à tel point qu'il soit projeté du vase par les vagues oscillantes ; mais pendant tout le temps que l'influence électrique se manifeste sans décharge ignéQ > il y a élévation de la surface liquide , sous forme d'un bouton conique, et le liquide reste en repos dans ce nouveljjarrangement.

SUE LIS nonss. 7t

8i. n en est tout autrement lorsque le corps est temdoé par des pointes ou par des aspérités (fig. 10 , &). L'électridté ne peut plus s'y accumuler avec une tension suffisante, pour développer par influence une grande quantité^d*électricité contraire dans le liquide et produire son soulève ment par leur attraction réciproque. Si le corps est trèsaigu , s'il se termine par une ou plusieurs pointes très-fines , Félectricité en rayonne de toutes parts , Tair humide intermédiaire sert de conducteur , la portion de Feau ph« cée immédiatement au dessous la reçoit en quantité considérable et produit un phénomène tout-à-fait semblable à celui observé par le correspondant de Franklin , par Gonttantini , Spallanzani , de Bourdieu « Wild , etc., sur la surface des eaux.

" Il se feit une dépression au centre et des courans divergens s'éloignent de ce point central. Les couches inférieures prennent la place de la couche projetée par la répulsion électrique , elles se chargent de la même manière , elles sont projetées à leur tour et font place à d'autres couches qui les remplacent aussitôt , et ainsi de suite. Ce cône renversé , cette dépression du liquide n'est point le fait du conducteur métallique , mais bien de Tair interposé entre eux. La colonne d'air électrisée est composée, comme l'on sait, d'une multitude de molécules isolées, dont chacune peut'étre considérée comme un corps distinct , ayant son électricité libre à sa périphérie et agissant en raison de sa tension propre. La colonne d'air étant la réunion de toutes ces molécules^ son action sera la somme de toutes les actions particulières , en même temps qu'elle servira de conducteur par transport et par rayonnement. Pour s'en assurer , c'est de diminuer cette colonne d'air ra rapprochant la pointe du liquide], et Ton verra que lorsqu'il n'y aura plus que quatre ou cinq millimètres , la dépression sera moindre ; qu'à trois millimètres la dépression

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j^fra disparu f e\ qu'enfin à un pu deux millimètres, Teau s>*élèverâ jusqu*au contaci dii conducteur.

82. Si toutes lés résistanpeç étaient égales , le mpuvenf ept de répulsion se f jurait en }|gne droite et le mouyenient général serait un jrayonqement partant du centre. Mais il 60 f s| f arçm^nt ainsi , la résistance n'étant pas partout éffjlf t <?S? !?9Pr^R? ^^^ déviés 4<? la ligne droite et dég^lv^qt (|{e3 arç§ ^e c^\c\^ qui donpent peu à peu à toute la Qiasçe my\rffPf\^fiP!^ m wpj^vement circulaire , et quej- .qi)efoi$ jd.çfff girptiops se réunissant fangentiçllement au pqifit déj^jrîm^. Le sçns de la rotation n'est pas déte|rniinë par )'é)çctricité , fpaîs par les obstacles que le liquide éprou]^!^ danç çpn déplacement ; car , pendan|; qu'un mouvement circulaire est imprimé , si on déplace le vase àfip i^ cfianger ^a position deç obstacles , la potation s'arrête , et souvent poé^e elle change de sens , et Ip liquide tourne dans le sepf opposé.

83- Op voit qu'il en est des liqui(}es cop^me des coros }^gers ; c<e .spnt ,(^es parties saturées d'électricité par le r^yonnem.ept des pointes qui sont repoussées et les autres . attirées ; mais (^pmme les liquides son^ de mjBilleurs condyqteurs que les poussières , quelles qu'elles soient), il faut i^ne quantité cpnsidérable d'électricité et une forte tension pour obtenir çp résultat; mais si on se place dans ces circonstances ,(^e quantité , de tension et de pointe rayonnante , on obtiendra infailliblement cette dépression et le tourbilloQ aqueux qui en est la suite. Avec de la résine fon- .djie , la dépression est plus marquée encore , parce que la substance, quoique chaude, est moins conductrice que l'eau ; les mouvemens y sont moins apparens , parce que seç particules put trop d'adhésion pour obéir à la répulsion ayec la facilité de l'eau. On retrouve encore le même effet de dépression avec du mercure , mais beaucoup moins prononcé.

84. Un nuage n'étant point vn conducteur parfait, il pr^ duît à la fois les de^x prdres de phénomènes; il rayp^pe par ses extrémités nne quantité considérable d'électric|t|S , e|i inénip te(pp$ qqe 1q jreste de sa iQ^e agit par ^ne pijissaiï^e in^ujEippj^ statiqqe (ch^p. 13, § 113 et snjy.)' Cçtlte dernière peut agir avec d^autant plus dé force, que les cbô-

ch^ d*air Interposées mut mms condiictrlc^ç.

Le nuage attiré peut s'approcher assez près de la terre pour soulever des mf f^s d*pafi avec Ips corps qu*ils contiennent ; les plus gros tomberont isolément en raison de leur pesanteur, mais les plus petits seront transportés plos loin et relâchés en masse. G'e^t par ce moyen qu'ont lien les pluies de petites grenouilles et de petits poissons. Ces plQÎes pf$ pi9»y(çpt plqs ,étre niées , trj^p .<Jç témpin^i e^ pnt attpsté la Té^lil^ ; pous-mémes, qpif s avons recn jsqf i? ^te çt dans jes m?i\fïs, un bop i^opbpp jjepejites g^eif oujH^s qm accpippajg[ndieQt une yiolçnte ondée ; toi^^é ]^ place pu]bu(|||e de la ville de Harn , département dç )a Sojnnje , pji j*éta^ alors, en fijt couverte (voy. Cppim. à j'A^c.. se. 20 pctol^jf^ i835j. Les grenouilles n'ont pas seqle§ |e privilège (jl'étrs enieyée;, p^ trouve aussi d^es pluies de ppissç^ns, i^pn^ nous çiterpqs fiç exefnpie.

Le vendredi-saint 1666, il tpmb^ ]ine grande quantité de petits merlans de |a jgrp^seurdu petit doigt dans un c^ansp. à Gransteaid , près Wrotham , dadis le cômtiè de Èent. Cet ^j^drfiii est éloigné de la mer et de toute grande pièce d'eau. Daifs ce moment il y avait pue gran^de tempête accompagnée de tonnerre et de pluie. (Lettre du docteur R. ppnny. Ph. Tr., i698, vol. 20 et 21, p. 289!) ' ' '^'

85. Dafis les expériences qui précèdent, nous avons vu se produire le mouvement direct ou giratojre, nous avons vu l'eau s'élever ou se creuser en côqp , nous avons vu l'agitation et Tenlèvement des corps légers , nouS avons vu les piémes portions de l'atmosphère tourner siir elles-mémia

W OBSIRTATIONS ST RldHEKGHES EXPÉRIMENTALES

et représenter au corps éleçtrisé les mêmes parties. G^est -, comme on voit , la solution de plusieurs des questions posées dans le paragraphe 62.

Nous allons maintenant reproduire un autre ordre de phénomènes pour résoudre également les autres questions.