tome I , page

« Me trouvant par hasard dans la rue , le jeudi 6 janvier 1791 , à une heure après minuit, je fus témoin d'une circonstance météorologique très-remarquable. Le ciel était parfaitement serein et Ton voyait jusqu'aux étoiles de quatrième grandeur ; je ne découvris , du milieu de la place du Bourg-du-Four où j'étais , aucun nuage ; il ne faisait

08 OBSBRTATIONS 9T RBCHBRCHBS BXPiàRItfENTAtBS

que trèsrpeu de veat, poiot du tout de broiùlUrd ^ et U pleuvait , non pas aboudauiiqeiit , mais des gouttes trèsdistinctes et fréquentes. »

118. Dans sop Foyage aux régions équinosi(nl$s du nou^ vet^ié continent , fait de 1199 à 18U4 , au livre 4 , cbap. IQ, page 511, 1. 1, ^dit. io-4% 1814, M. de Humboldtdit ; « Depuis le 10 octobre jusqu'au 3 uoveoibre , à rentrée dQ la nuit, une vapeur roussâtre s'élevait sur Thorizoa et couvrait en peu de minutes , comme d'un voile plus ou moins épais , la voûte xizurée du ciel*. L'hygromètre de Saussure, loin de marcher à fhumidité , rétrogradait souvent de 90^ à 83^. La chaleur du jour était de 28<» à 32<» ; ce qui , pour cette partie de la zone torride, est une chaleur très-considérable. Quelquefois, au milieu de la nuit, les vapeurs disparaissaient en un instant ; et au moment où je plaçais les instrumens, des nuages d'une blancheur éclatante se formaient au zénith et s étendaient jusque vers Tborizon. Le 18 octobre , ces nuages avaient une transparence si extraordinaire , qu'ils ne cachaient pas les étoiles de qMairièoie grandeur. Je distinguais si parfaitement les taches de la lune, qu'on aurait dit que son disque était placé au devant des nuages. Ils étaient d'une hauteur prodigieuse , tjlisposes par bandes et également espacés , comme par l'effet des répulsions électriques. Ce sont ces mêmes petits aoias de vapeurs que j'ai vus au dessous de moi sur le dos des Andes les plus élevées, et qui, dans plusieurs langues, portent le nom de moutons, »

149. A la suite du troisième livre , ce savant observateur dit dans une des nombreuses notes du tome 111 , p^ge 317 : « Le 5 septembre à trois heures après midi (23<' Réaumur, SG"" hygromètre de Deluc), j'ai vu tomber desgrossee gouttes de pluie par un ciel tout bleu^ sans trace de nuages, » U dit ailleurs : « Pendant toute la journée du 23 mars , la VO&te céleste offrit UA spectacle curieux qui frappa jus-

^tJR LBS TROMBM. 99

i^u^aux matelots les plus indolens , et que j'avais déjà remarqué le 13 juin 1799. Il y avait absence totale des nila~ ges : on ne remarquait pas même ces vapeurs légères qu'on appelle sèches; cependani le soleil colorait d*UQe belle couleur rose Tair et Thorizon de la mer. Vers la nuit, le ciel se couvrit d'abord de gros nuages bleuâtres ; et, lorsque ceux ci disparurent , on vit , à une hauteur immense , des flocons de nuages régulièrement espacés et rangés par bandes convergentes (t. 3 , p. 511, liv. 11 , cbap. 29). 120. Dans le tome premier, page 348 , de la nouvelle

série de la Biblioéhèqiée universelle de Genève , 1836 , il y a

une note de M. Win tmann , dans laquelle il relate Tapparitiop d'un arc-en*ciel observé à Genève , par un temps ^rein , le 12 février 1836. « 11 était dix heures cinq minutes 4u matin , dit-il , lorsque je vis , presque à mon zénith, et au nord-ouest du soleil qui brillait de tout son éclat, un arc lumineux présoniant d'une manière distincte toutes les couleurs de Tiris : il était parl'aiteroent circulaire, embrassait un^ étendue d'environ 100"", et ses branches étaient situées non dans le sens vertical., mais parallèlement à Thorizon ; le soleil , loin d'en occuper le centre , se trouvait placé en debois, vis-à^vis de la convexité, à une distance d'environ deux lois et demie la longueur de la corde qui sous-tendaii Tare. £n ce moment l'air était calme , le ciel était très- pur ; à onze heures et demie, de légers nuages se promenaient dans les régions supérieures, et dès Taprès-midi le ciel l'ut couvert. » Le même observateur a vii à Genève une pluie abondante pendant que le ciel était parfaitement serein. Il y avait au ciel , tout autour de Thorizon des gros nuages noirs non continus et fortement agités. Le zénith était pur et les éuAles y brillaient de leur éclat ordinaire , en même temps qu'une pluie formée de larges gouttes d'eau tiède tombait sur diiférens points de la ville. ( Echo du m, 4êv„ 1837, û^ 95 1 tt" 278. )

100 OBSERVATIONS BT BEGHERGHKS EXPéBrMEKTALËS

121. Dans V Annuaire de 4836 , page 280 , M. Arago , après avoir cité M. de Humboldt et le capilaine Beechey , comme témoins de pluie sans nuages enf re les tropiques , ajoute : « En Europe on voit quelquefois par un temps froid et parfaitement serein , tomber lentement en plein midi de petits cristaux de glace dont le volume s'augmente de toutes les parcelles d'humidité qu'ils congèlent dans leur trajet. » Je rappellerai aussi la communication que j'ai faîte à l'Académie des sciences le 7 septembre i835. Trois jours auparavant , j'avais eu une tension électrique telle , que j'eus pendant vingt minutes une suite d'étincelles ; il tombait alors de larges gouttes d'eau et le ciel n'était aucunement couvert ; à peine avait-il une apparence légèrement blanchâtre; ce ne fut que pendant cet écoulement du fluide électrique que la couche vaporeuse s'épaissit quelque peu , sans jamais former un véritable nuage.

122. Le serein de nos climats n'est lui-même qu'une pluie sansnuage^ qui tombe presque toujours au coucher du soleil, à la suite d'une belle journée d'été ; on l'observe principalement dans les plaines basses , à une petite distance des lacs et des rivières, où il s'est fait une grande évaporation. C'est lorsque la température de l'atmosphère baisse , lorsque Tair n'a plus une capacité suffisante pour la quantité de vapeur qu'il contient, que cette dernière se réunit en gouttes d'eau et retombe sur la terre. Quant à la cause de cette transformation en eau , sans passer par l'état de vapeur vésiculaire , c'est une question que nous aborderons ailleurs : il nous suffit pour le présent de constater le fait qui nous est nécessaire , nous reviendrons sur son explication lorsque nous traiterons des vapeurs. A ces exemples , nous ajouterons les relations de quelques autres météores qui apparaissent également sous un ciel sans nuage.

123. M. Le Prëdour dans l'introduction qu'il a placée en tête de sa traduction des Instructions nautiques sur la mer

des Indes de James Horsburg, dit , en parlant des grains: a Les grains blancs sont assez rares , mais on en rencoblre quelquefois entre les tropiques ou dans les environs , sur* tout auprès des terres élevées ; ils sont ordinairement violens et de peu de durée ; ils surviennent souvent lorsque le ciel est clair et sans qu'aucune circonstance atmosphérique les fasse prévoir, ce qui les reud très-danj^ereux ; là seule chose qui annonce quelquefois leur approche est le bouillonnement de la mer, qui est très-agitée par la vio* lence des vents. »

Dans les circonstances dont parle M. Le Prédour, si la mer avait eu Tagitation ordinaire que lui donne la violence des vents , on n'aurait pas dit que son bouillonnement était une menace du grain blanc ; il faut donc que l'agitation dont parle cet auteur ne soit pas la même que celle produite par les vents ordinaires , il faut qu'il y ait eu des apparences très-différentes qui les fassent distinguer et conséquemment qu'il y ait une autre cause qu'on ne voyait pas et dont on ne pouvait tenir compte, par cela seul qu'on ne la voyait pas. Beaucoup de ces grains qui ont commencé ou par un petit nuage , ou même sans nuage visible , sont bientôt accompagnés de fortes pluies et de nuages épais.

1*24. Pour prouver que ces agitations de la mer sont le produit de noages électriques, nous citerons le fait suivant :

Dans son Voyage au détroit de Beering (t. I , p. 4 ) , le capitaine Beechey dit : « Vers la fin des vents alises , le » vent 'tourna graduellement à l'est et devint frais, il dura » ainsi jusqu'au 15 juin 1825 , qu'il cessa subitement. La » mer au dessous d'un nuage orageux très-noir était devenue » écumante comme elle l'est dans les brisans et nous aver- » tit de nous tenir à nos petites voiles ; nous eûmes alors » un violent coup de vent du sud , et depuis ce moment le » vent alise nord-est a cessé de souffler. »

Cette mer devenue écumeuse et semblable à des brisans

lOi OBSBRYATIONS IT ftBCHBAGHSfl ftXPt[R1inifTÀLS8

»n dessous d*une nue orageuse , avant que les yents ne se fissent sentir, est certainement un effet de l'influence électrique du nuage. Les exemples préeédens indiquent donc que les vapeurs invisibles on nuages transparens, se comportent dans certaines circonstances comme les nuages opaqaes.

125. Voici un passage de Gemelli Careri , que nous plaçons ici , quoiqu'il n*ait pas indiqué Tétat du ciel.

« Le samedi 5 mai 1696 , nous vlnies en pleine mer one chose fort étonnante ; c'était une grande quantité d'eali élevée en Tair, et ce que les Espagnols appellent manpa. Il y en avait qui disaient que cela se formait comme Tarcpi-ciel , mais ils ne voulaient pas demeurer d'accord , que |Oute la différence qui se trouve entre l'un et l'autre était que le premier était composé de plus grosses gouttes , et que l'arc-en-ciel l'était de plus petites. Cela nous annonça la violente tempête qui arriva vers minuit , nous mit en grand danger, et dura jusqu'au lendemain midi.» (Voyage autour du mofidê de Gemêlli Carêri^ édit. française de 1719, t. V,p.7.)

126. I^ous terminerons ce chapitre par la citation d'éclairs et de coups de tonnerre pendant un ciel sans nuages. Sénèque et Ânaximandre avaient admis des tonnerres san^ nuages. (Quest. n. 1, 1; et 2, 18.) Lucrèce au contraire dit positivement qu'il faut d'épais nuages pour engendrer la foudre. (N. D., liv. 6, v. 98 et 246. ) Sennebier parle du tonnerre des jours sereins comme d'un fait reconnu. {Jour. Ph,y t. 30 , p. 245. ) C'est donc une question qu'il est bon de résoudre par l'observation bien constatée. Yolney a inséré dans son Tableau du climat et du sol des Etats-Unis, chap. 9 , § 3 , p. 203 de l'édition de Bossange de 1821 , le fait suivant de tonnerre sans nuages :

« J'ai long-temps refusé de croire à l'existence de ces grêlons pesans des onces et des livres , dont parlent trop souvent les gazettes et les voyageurs; mais l'orage du

SUR LB8 TROMBES. lOS

13 juillet 1788 m'a ronvaîncu par mes propressens; j'étais au château di'^ Pontchartrain, à quatre lieues de Versailles. A six heures du malin , étant allé visiter un parc de moutons, je trouvai les rayons du soleil d'une chaleur insupportable ; Tair était calme et étouffant, c'est-à-dire trèsraréfié : le ciel itait sans nuage, et cependant je distinguai quatre à cinq coups de tonnerfe : vers sept heures et un quart parut un nuage au sud-ouest, puis un vent très-vif. En quelques minutes le nuage remplit l'horizon , et accourut vers notre zénith avec un redoublement de vent alors frais, et tout à coup commença une grêle , non pas verticale , mais lancée obliquement comme par 45® , d'une telle grosseur, que l^oil eût dit des plâtres jetés d'un toit que l'on démolit. Je n'en pouvais croire mes yeux ; nombre de grains étaient plus gros que le poing d'Un homme , et je voyais qu'encore plusieurs d'entre eux n'étaient que les éclats de fnorceaux plus gros ; lorsque je pus avancer là main en sûreté hors de la porte de la maison , où fort à temps je m'étais réfugié , j'en pris un , et les balances qui servaient à peser les denrées , m^indiquèrent le poids de plus dé cinq onces : sa forme était très-irrégulière, trois cornes principales , grosses comme le pouce et presque aussi longues , prédominaient du noyau qUi les rassemblait. «>

427. Le 8 janvier 1777 , à sept heures du matin , vent N.-N.-O., très vif et très-sec, un maréchal-ferrant de Marseille était à sa forge , forgeant une barre de fer (|ue deux autres ouvriers frappaient en devant. An même instant, il entend derrière lui une très-forte explosion, il recule et aperçoit entre ses jambes une ligne de feu serpentant qui disparaît rapidement ; au même instant, la suie de la cheminée tombe en. masse , un des battans de la porte est emporté dans la rue, les pentures ont été rompues sans endommager le bois, une cloison en maçonnerie est abattue, des fenuues couchées au premier étage se sentent sauter

104 OBSKRYATIONS ET RBGHKRGHBS BXPÉRIMENTALBS

en l'air sans éprouver de mal , Todeur du soufre sentie d'abord , fut aussitôt couverte par celle de la suie. Le maréchal n'eut que les poils de ses bas brûlés et l'extrémité des cheveux. L'air était sec et le ciel parfaitement serein. ( Raymont. Ext. du Jour. Ph. , Roz. 1777 , t. 9 , 222 ).

128. Le 1«' avril 1826 , Ton entendit un bruit dans les environs de Saarbruck , à quatre heures après midi , pendant que l'air était calme et serein, et que le soleil brillait au ciel ; c'était un roulement semblable à celui du tonnerre , et pendant la durée duquel on vit dans l'air un objet grisâtre, paraissant avoir 3 pieds et demi de hauteur , et s'approchant du sol avec la vitesse de l'éclair , pour s'y étendre en forme de nappe ; ensuite , après une minute à peu près de silence , on entendit de nouveau le bruit du tonnerre , qui parut s'élever du lieu même où le météore

s'était arrêté. (Ghiadni, Annal der Phjs. und Chem. U826, n. 7 , p. 373 ; Bulletin Ferussac , 1827 , Se. Phys. mat.^ t. 8, p. 143.)

129. Voici un autre fait que l'on trouve dans le mémoire du P« Schubler sur les orages de l'année 1823 dans le Wurtemberg. ( /owr/i. for. Che. Phy.^ t. 2, cah. lou 5, 1824 ; Bulletin Férus., 1824, t. 2, p. 303 ).

Le 26 août 1823, en plusieurs endroits du Wurtemberg , entre 9, 10 et 11 heures du soir , par un ciel parfaitement clair , on remarqua des éclairs , sans découvrir de traces d'orage nulle part , sur une surface de 400 milles carrés ; l'atmosphère même ne paraissait point disposée à l'orage. Le baromètre se tenait depuis quelques jours 1 ou 2 lignes au dessus de la hauteur moyenne , et il monta le jour suivant encore davantage ; la direction du vent était est et nord-est. Ce fut un des jours les plus chauds de cet été. A Stuttgard la température , à midi, fut de 28*» R,j