CHAPITRE XV

DE QUELQUES MÉTÉORES IGNÉS PROVENANT DE NUAGES OPAQUES ET d'autres PROVENANT DE NUAGES TRANS- PARENS.

430. Les recueils scientifiques , et tous les ouvrages de physique , contiennent de nombreuses relations de météores ignés dont quelques uns communiquaient à un groupe de nuages , mais dont la plupart parurent pendant un ciel serein. Lorsqu'on suit avec quelque attention la forme , la marche , la terminaison de ces météores, et qu*on y applique les lois des échanges électriques , il est impossible de ne pas reconnaître que ces globes de feu , ces flammes, ces aigrettes , ces fusées volantes , ne soient des décharges électriques , des neutralisations de courans continus entre des masses de vapeurs invisibles , ou entre ces nuages transparens et des nuages opaques ou la terre. La durée de ces météores, leurs mouvemens, leurs translations conduisent à une remarque du plus haut intérêt pour Télude des phénomènes météorologiques. C'est que les vapeurs transparentes sont moins conductrices que les vapeurs opa» ques ; que la tension électrique est plus individuelle , plus attachée à chaque particule de vapeur et qu'une masse limitée de celte vapeur, c'est-à-dire une nue transparente, n'a pas à sa périphérie autant d'électricité libre que les nues opaques, etqu'elle ne lui en cède que successivement. Ce qui le prouve, c'est la durée même du phénomène, sa marche plus ou moins accélérée et sa lumière pâle et souvent rayonnante. Entre les nuages opaques, au contraire, il y a presque toujours instamauéité de décharge et de neutr$ilisation, e(

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la réproduction extérieure s'y fait plus rapidement et fournit la matière à de nombreuses explosions.

13i. Les météores ignés cessent de deux manières*, ou ils s*éteignent tout à coup sans bruit , ou ils éclatent avec un bruit plus ou moins fort , et quelquefois semblable à un coup de canon. Dans le premier cas, c'est que la matière électrique a cessé d'arriver ; une des deux sources ou toutes deux à la fois , se sont trouvées épuisées , et il ne s'est plus fait de neutralisation apparente : c'est le cas ordinaire des étoiles filantes , sur lesquelles nous reviendrons avec détail dans un autre travail ; quelquefois ces petits météores se terminent par une explosion et projettent au loin des étincelles, comme tant d'autres bolides. Dans le second cas , c*est que l'échange électrique , gagnant de proche en proche , a rencontré une masse de vapeur plus dense et plus chargée d'électricité libre à sa périphérie ; une grande quantité d'électricité a pu être tout à coup neutralisée , et cette neutralisation en masse a produit son explosion ordinaire accompagnée d une forte détonation.

132. Voici deux exemples de météores ignés tenant à des nuages.

Le 6 mars 1716 , à neuf heures du soir, étant dans le 45^ 36' de latitude , un nuage clair parut à Test, voisin de notre zénith; il en sortit peu après des rayons lumineux, imitant la queue d'une comète , qui s'étendirent à tel point qu'ils touchèrent en peu de temps l'horizon. Un autre corps . lumineux parut au nord-nord-est et donna une lumière très-vive qui dura jusqu'après minuit. Ce corps était à une assez grande distance de nous et s'éteignit tout à coup, (Geebie, Ph, Trans., n° 348. 1716, p. 430).

M. Lapeyrouse rendit éompte à l'Académie de Toulouse^ le 29 juillet Û790 , du météore qu'il avait vu le 24 du même mois. Le ciel était assez serein ; quelques nuages bas et légers paraissaient seulement à l'ouest ; la lune éclairait :

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tout à coup , dit-il , nos yenx furent frappés d'un spectacle fort curieux. Dans la direction du sud-ouest au nord-est, à la hauteur des nuages , un feu , qui avait un mouvement horizontal , nous fit d'abord croire que c'était un reste de quelque énorme ftisée. La lenteur de sa marche , sa forme, sa grosseur qui allait toujours croissant, nous détrompèrent bientôt. C'était d'abord un feu mat et tranquille , qui s'aniiàa par degrés , changea deux fois de nuance , et détint scintillant comme des gerbes d'artifice. Le feu alla toujours en se renflant , et finie par jeter de son sein , sans aucune explosion , un globe clair^ vif et argentin , et alla se perdre dans les nuages. (Mém. acad. Toulouse , t. & , 189.)

133. Les deux météores suivans ont eu lieu sans explosion. Le 11 juin 1762 , trois quarts d'heure après le soleil couché , il parut un globe de feu , aux environs du zénith , plus gros^ en apparence, que la lude ou le soleil^ tout chevelu ; il alla avec une assez grande vitesse s'éteindre sans explosion dans le sud-est , derrière la cime des montagnes , en traînant après lui une queue semblable à celle des fusées volantes : il mit environ 30 secondes de temps dans son tra* jet. (Le Gentil , Voyage aux Indes , etc., t. 2 , 659-663.)

Le 15 janvier 1747, vers deux heures de l'après-midi, il parut sur la Garonne, près du pont de la Terrasse, un feu de la grandeur et de la figure d'une grosse gerbe, Ce feu , qui dura environ un quart d'heure, était placé sut* la surface des eaux , vers le milieu de la rivière , et sans mouvement , quoique dans le même temps il fît un vent du sud'-est très- violent , qui déracina des arbres et enleva des toits aux environs^ La partiç de la Garonne où était ce feu , se trouve, à raison de la situation de ses bords , à l'abri du vent du sud- est. (Marcorelle, Mèm^ acsc,^ aav. étrang,^ t. 4, 112.)

134. Lesrelations survantes appartiennent à des météores qui ont éclaté avec explosion; le nombre des explosions est

ftOS OBSERVATIONS BT RECHEBCHES EXPÉRIMENTALES

égal à celui des divisions ignées que l'on aperçoit , chaque coup que Ton entend répond à ifbe décharge.

Le 18 février 1737 , on vit s'élever tout à coup à Rouen et aux environs , un corps lumineux , de la forme d'une étoile et trois fois plus grand qu'une étoile de première grandeur. Il avait une queue comme les comètes , mais autrement configurée ; elle consistait en trois espèces de serpentaux , qui étaient terminés par autant d'étoiles , moindres que celle qui formait le corps principal. Le feu de ce météore était pâle ; mais la clarté était si grande qu'on aurait pu lire. Le météore employa plus d'une minute à parcourir une espèce de demi-cercle , du sud au nord. Lorsqu'il fut prêt à disparaître , et qu'il touchait pour ainsi dire , l'horizon , la lumière devint plus vice , il éclata alors comme une bombe , ce qui fut suivi d'une explosion semblable à celle du plus fort canon , et tout disparut. i^Hist. aoad. , Paris, ,1757, j^age 24 , relation de M. Barbier. )

135. Le 9 février 1750 , sur les 11 h. du soir , le temps étant très-serein , on vit à Breslaw en Silésie , un globe de feu , qui, s'étant allumé dans Tair au sud-ouest , passa eu moins d'une minute , en s'approchant toujours de la terre jusqu'au nord-est. La grandeur apparente de ce météore augmentait considérablement à mesure qu'il s'avançait 9 tant parce|qu'il recevait peut-être des accroissemens réels, que parce qu'il s'approchait de la terre. On y observait deux mouvemens bien distincts , l'un en ligne droite , et l'autre autour de son centre : sa lumière, d'abord pâle, se changea ensuite en une lumière rougeâtre qui éclairait autant les objets que la lune dans son plein A quarante pieds environ de la terre, il s'éclata en quatre morceaux qui restèrent allumés jusqu'à ce qu'ils se plongeassent , comme on le croit, dans les eaux de l'Oder Aussitôt la séparation du globe en quatre morceaux , on entendit trois coup9

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. de tonnerre ou plutôt si semblables à une décharge d'artillerie , que ceux qui n'avaient pas vu le phénomène , crurent que c'était trois coups de canon qu'on tirait , suivant la coutume , pour avertir de la désertion de quelque soldat. ( Hiêt. de VAcad., Paris , 1751 , p. 37. )

136. L'abbé Pugnaire a mandé que le 3 mars i756, vers six heures et demie du soir, il parut vers le levant d'été un globe de feu hérissé de quelques pointes en rayons ; il s'étendit d'abord comme un cylindre qui paraissait de dix à douze pouces de largeur sur deux toises environ de longueur. En cet état il parcourut en trois minutes une grande partie de Thorizon en décrivant à la vue une parabole , et finit en se divisant en plusieurs globules de feu à peu près semblables aux étoiles d'une fusée volante. Cette séparation se fit avec un bruit qui approchait des roulemens du tonnerre après son éclat. La route du phénomène était du levant au nord , et il donnait une lumière aussi brillante que celle d'un beau jour. (HUi. Acad. jo., Paris, 1756^ 23. )