INTRODUCTION

La Météorologie est une des branches de la physique qui a fait le moins de progrès et qui s'est le moins ressentie de la marche brillante des sciences naturelles ; elle seule est restée stationnaire , lorsque toutes les parties de la physique s'enrichissent chaque jour et lorsque chacune d'elles devient par son étendue une science spéciale qui exige toute la vie d'un homme.

Il règne dans plusieurs parties de la météorologie tout autant d'obscurités qu'il y a un siècle ; on peut même dire que l'interprétation de plusieurs météores n'a pas fait un pas depuis le temps d'Âristote. Il semble que les découvertes des siècles passés n'ont eu pour but que le développement de nos applications intérieures et non l'interprétation des grands phénomènes qui nous environnent et qui ont tant d'influence sur notre constitution et sur celle des végétaux. La grandeur des appareils que la nature emploie , l'état de la matière qui les constitue , et leurs dispositions spéciales , si différentes de celles de nos instrumens , ont été un obstacle à l'appréciation des effets les plus importans des météores et à la possibilité d'en reproduire un certain nombre dans nos cabinets.

De très-grandes difficultés s'opposent , en effet , à l'étude et aux progrès de plusieurs branches de la météorologie; les phénomènes qui les constituent sont trop éloignés de nous pour que nous puissions embrasser leur origine ^ leur marche et leur explosif. I^'effet qui nous frappe dans

ïj INTRODUCirON.

le lieu que nous habitons a presque toujours sa cause à de grandes distances et à des hauteurs où nous ne pouvons nous placer en observation , et il est impossible à un seul observateur d'assister aux différentes phases du phénomène pour apprécier les influences de la localité où il s*est développé , pour apprécier Teffet manifesté lors de son passage dans une autre, et enfin son explosion qui rend Téquilibre aux élémens.

Nous n'avons que des connaissances fort incertaines sur Fatmosphère , prise à différentes hauteurs , sur l'eau à l'état de vapeur , sôit transparente , soit opaque ; nous ignorons (jcrek sont les rapports des particules de vapeur entre elles ^ âsit^ l'un et dans l'autre de ces états ; nous n'avons que les dotantes leà plus hypothétiques sur la distribution de ré-> feictricité statique autour de ces particules isolées ou agloroérées en nuage. Lorsque nous voulons reproduire quelques uns des phénomènes naturels , nous sommes arrêtés

l'instant par h différence qu'il y a entre nos appareils et ieux de la nature : chacune des parties de nos appareils est un corps complet^ rigide, dont toutes les molécules sont solidaires par leur cohésion ; dans la nature, c'est le contraire qui existe, toutes les molécules de l'atmosphère , soit gaz ou vapeur^ sont dans un état de liberté et d'indépendance presque absolue ; leurs posidons relatives changent perpétuellement, parce qu'elles obéissent à toutes les iûftuèùces , quelque faibles qu'elles soient. Nos appareils étstAt ptus pesàns que l'atmosphère , il leur faut des supports qtfi apportent leurs résistances. L'eau elle-même , (fiA ù'a conservé qu'un peu d'adhésion entre ses particules, nous est d'un faible secours , puisque nous ne pouvons Téfudief isolément , en dehors du vase qui fa contient , en dehors des communications et des influencés terrestres. Si nous la transformons en vapeurs , nous ne pouvons les tenir suspendues dans nos laboratoires ni en faire des groupes de

nuages ; nous ne pouvons leur doààev dés iégèiretéft spé*

îNTftODUCTIOÎf. îlj

cîfîqfifêS dîfféreïités lii leS gardèi^ f)lrfcés Tun strt» l'autre poop étudier leufs rappoirts isolés et les modificatioflis qu'ils àlttpfiiAènt.

lorsque Ton veuf étildief Tétat éfectriqtie de Tatmôéf^bère , il y a dés difficultés d'trtfe autf e nature dont où ne jpeixt vainèrequé ta ptùs fâiblé partie. Les instrudiensdesti* iié^ à constater et S mesurer cet ordf e de phénomènes, n'indî* <]tient pas Téfectrlôif é àftsottre fnn corps , mafs la différence âë âa quantité âyec Celle d'ù/i autre corps ; s'il s'agit d'élec-* tricité statique , les feuilles de Télectroscope ne divergent que tor^cfû'Oà fe^ à ftiisés en Coûtact avec un corps plus cfrargé d'électricité que lé miRéu dans lequel l'instrument est plofigi^. Là cofrâtatatiôri d'un tel état est toujours facile dans nos eipériëfnces de cabinet , (Puisqu'il ne s'agit que dé Connaître l'étsrt électritfùe d'un corps limité sut* lequel nous opérons et âuqutst nous donnons une éTéctricité de beaif- CDtl^ supéfietTfé â Cé1!é dti mflieti ambiant. Mais cette êtpériénce, S facite drfnsfeis recherches ordinaires , devient tf'iine très-grànrfé' difficulté tofsqtf il s'agît dé réieclricité a(ftos]()h0^iqAe^, dé réféctrichié dn milieu (fenS lequel l'inmtti^tiX ëit pftoflfeé ttjni etftîiêf. Et en effet, l'aîr ambiant et pàf cdnsréquétrt Tés armatni^es et léS feuilles d'or étant âtr Afdmé dl^Hfdefteâislion élever fque , if n'y a aucune raison pMv cfné ces ééftâèfëi s'écartcfAt PAité de Tautré , étant SMmises à dé9 fiWcé» é^tè^ ,> (Halbëes ëd tous sens.

Péïhr démtikittet* la térité &e cette assertion , je prendâ tto globe etf Vén^é recouvert partotft d'nne feuille d'élaîn , à Fe!tcè||Mion dé ûëtit pétKé^ fén^Yreè^que je ménage daiâ le diamèti*6 fmt iéit ce qnt se |!>al8sé dans l'intérieur. An centré de te gtote , je ptà^é nti p^tit élèctroscope dont ]éà fenines d'nt* cori^éisrpond^ttt an râtjoû visuel traversant lés deux pélîtw fenéti^cs ; je charge al'oW lé gTobé d'ime quantité considériftrè dTéléctrieîfé , sans que les feuilles d'or démontrent Itf j^WS ftéfite divergente. Il en est de rtéme sî ça elM^ (n>éiAéll)terA<fM réteetfMcb]^ d'itne petite crnan-

iY INTRODUCTION.

iité d^électricité pareille ou conlraire à celle du globe ; la petite divergence que Ton a donnée aux feuilles n*en est nullement modifiée. Ce n'est pas que rinfluence électrique soit nulle dans Tintérieur , comme quelques physiciens le pensent; elle est tout, aussi puissante en dedans qu'en dehors , comme nous le démontrerons plus tard ( «oy . la note page 191); mais c'est que cette influence est égale partout et qu'il n'y a aucnne différence d'action entre les feuilles de l'électroscope et l'air ambiant ou les armatures de l'instrument.

Pour sortir de cette similitude d'action électrique , dans Tatmosphère , il faut donc mettre ses feuilles d'or en communication avec un milieu éloigné de celui dans lequel Tins* trument est plongé ; il faut placer son extrémité exploratrice dans une zone d'air qui est dans d'autres conditions que celles qui entourent l'instrument. Une première difficulté est de savoir à quelle distance il faudra s*élever pour sortir de cette simihlude d*action; à quelle distance il faudra s'élever dans deux heures , le soir , un autre jour ; car enfin, cette distance peut varier d'un instant à l'autre. Lors donc que l'instrument ne diverge pas, il faut bien se garder de conclure Tabsence de toute électricité ; la seule conclusion rationnelle que l'on puisse tirer, c'est que la pointe exploratrice et l'instrument sont dans le même état , sans qu'on puisse savoir s'il y a peu ou beaucoup d'électricité dans le milietf ambiant. L'instrument serait placé dans le nuage le plus chargé d'électricité , qu'il n'en resterait pas moins muet, si les influences électriques étaient égales dans tous les sens , comme il est resté muet au milieu de notre globe. C'est un grave inconvénient d*avoir des instrumens qui ne marquent que des différences, et malheureusement nous n'en avons pas d'autres pour interroger l'électricité atmosphérique. Pour sortir autant que possible de cet état d'équilibre, on enlèv^unbalonou on lance un cerf-volant, ou bien encore on lance, comme Tout fait MM. Becquerel e(

limOBVGTKm. ?

Brescbet, snr le grand Saint-Bernard ( TraUé de Nleei. et du magn. 4 , 40), une flèche, 4)ortant rextrémité exploratrice d*un fil conducteur , dont l'autre extrémité tient à Tinstrument ; on sort ainsi des conditions d'égalité qui rendent Tins* trument muet.

. Ce qui précède n'a de rapport qu'avec l'état électrique de l'atmosphère et non avec celui des nuages qui nagent dans son sein. Lorsqu'un nuage électrique passe au dessus du lieu où repose Tinstrument, il agit comme on le fait dans le cabinet , en promenant un corps électrisé au dessus de l'électroscope; ce dernier diverge sur-le-champ. Cependant, dans cette expérience même , il faut encore avoir égard à la presque égalité de tension dans laquelle peut se trouver l'instrument , lorsque la distance est très-grande *, car alore Faction est à peu près égale sur toutes les parties de l'instrument, et s'il parle, il n'indique que la faible supériorili de la partie supérieure.

L'extrémité de la tige peut être terminée de deux manières : si l'on se veut qu'une indication transitoire, il faut la terminer par une grosse boule , l'instrument en acquerra une plus grande sensibilité ; la boule ayant une grande surface , prendra par influence beaucoup d'électricité contraire, au détriment des feuilles d'or qui auront alors une électricité semblable à celle des nuages ; mais aussitdc qu'on retirera l'instrument de son influence, il redeviendra neutre. Si l'on veut au contraire conserver en partie l'électricité que les feuilles ont acquise , il faut que Textrémité soit pointue et même armée d'un faisceau de fils, afin que le rayonnement soit facile et que l'électricité contraire puisse abandonner l'instrument et y laisser l'électricité sembla* ble à celle du nuage. Une autre observation que nous ne devons pas omettre, c'est la longueur à donner à la tige; elle ne peut être augmentée indéfiniment , principalement lorsqu'il s'agit d'électricité par influence. Car la charge étecuriq^ie qiUest accumulée à Vntréfmié supérieure étanl

prise au d^n»)^^ iôl'we très-grande loognewr , p)iaqttf zàae n'a eu im'wa petite quantité d'f^lecjUricité à fouroîfr pour la comp^t^r ; i^ ^ vé^nhe que )e$ feuilfe^ p'ay^ fourni qu'une Jrès-f/ûbJe quaip^é 4'élw?lwci]Lé, e)ljes df y^f r gent peu ; el si le conducteur est très-long ^ il faudri^ j(jy^ quantités cop3i(|éra^)iS3 déyj^lpppées ^ l^xff'éiiûta pqur que le contiogent 4e^ f/eijilLas ^it s^^ant ppur le)» fajre dMrefger. Ainsi Le di^ubl^ ^éfaajtde cet instruif^fit e$t, i"" .de i^ mesurer qu^ des di^e^efices ; ^'^ de o^ pauvi^ir s'aider d^ grandes longueurs pour luesv^er )^i petites quautit^ d'ér lectricitié , ce qui liwte rapp)ic9Jti/Qiu qu* PU eu peut f^§ ; aus^i beaucoup d'observateurs out-/Jl téiui)igu4 l^ur étpuu^ffient de 1^ fai})le iudJiç^Uou QU méoie de l^ UuW d*je^Oiie|^ d^ûs la plvpari^ de$ c^s, parce qu'ils u'^ pas t^uu çmBl^ des priucip^ sfr l^esqu^l» U ^st ^()udé , i9U qu'ils n'ofil 9^^ yris les pré^^autious ml^^f^^ P9ur j^^ ^ir^ sQFtjr 4^ son égalité.

Le multipUcateur ne marque égi^emeflit qu» des diférences et ii exige deux drcoastaoces qni eu restrei^fiiaot encore les indications. D'abord il lui %it une grande quan-r tité d*électrité en mçaveinent , pour le faire dévier , 4%Qdîs que la plus faible partie suflit à la divergenet des fémiles d'or ou de TaigulUe d'un bon éiectromèlrtt. Dans un aie-* moire qne j'ai publié dans le 67'' volume dés Annales de chimie et de physique, j'ai prouvé q«^il fallail l'écoulement d'une quantité d'électricité statique représentée par une déviation de, 7069 degrés de mon électrométre statique , pour produire un seul degré de déviation dans «n excellent rhéomètre de 3,000 tours , ayant un système d'aiguilles légères , faisant une oscillation par minute. C'est là un très-grave défaut pour un instrument qui ne marque que des différences et non des quantités absolues.

La seconde exigence de cet instruiu^ent , c'est qu'il y ait un courant continu et non une suite de petites décharges. Lorsque ce sont des décharges interofittentes , l'inertie da

lystèiniB 4*aiguille$^*66t jm enGor^ vamcue , que 4éjà ritterr uùueme lui a r€#du toute ^ résistance. Il feut 49dc im CQ^aat/continii, oq^ i^'i) est interoiitteBt, ilfeuH qwe cbaqiie paroxysme ait mMB ()9r^iap{H*/éciaUe pour que Taigttilk iok dévj^^ 4e aa{M)6ÎtioB d'équilil)re. Gea difficultés apédalM au rhéqfifètfe ?»'ayapt pas été bleu comprises, on a été siir^ Piria de f (^ aijl^9^^ pe^di^t les j/ows les plus «ses et leaplus éjbsctriqu^, tajDidJIs que Ji'éledroscope manifestait uoe forte électricité atmospbéiique. 11 a'ea e^t plus de œéme lor^squ'il y ^ des niiages orageux ; 1^ r^yc^aeinefit du fil élevé daoa ratmospMre e^t teUemeiU iC^sî^érable , qu^ rinstruiiieQl marche rapidement e( va souvenu jusqn'à «on mawnna) é$ déviation.

Ç^ déf^ du mviUifiic^hmr est raebo^é en partie par la possjijû]^ d'employer d^ grandes longneurs de &$, ce qui fefujJ4 d'aller chercher au loin la quantité nécemûre à s» déy^atiûi^. Vfm ol^enir cette quantité , la banleur des minnmWfo^ 1^9 piua élevés ne peut sulire que bien raratMnâ: étai4 P^cé«s^rl^ si9), ils en partagent Téledricité négative et ^tt,^juienjl d'autant Tét^ positif de Taîr qui les enif^iim» Le .moy^n lia pl|is siipple , le bIiis éeonomîqne et le plut prompt, lorsqu'il fait lejpi^s Ugw sQulQe de va^l, m VfiiOrf plfÀ d*|iin ç^f volant attaché à mn fil ^ilaHiqpe de mil. 6 dç ^ectfpn,

Je yaia rapporter quelqqes i^es des expériences fakes à la cajtnpagne de M. Ant. Breguet à douzç IdJ^mèires da Cpfbéil, où j*ai trouyé lo# les secours que je pouvais désirpr eg ip$|tri9ff^eos , en savoir et e^ t^/» d^VjQuement à I;a science qui fais^t braver à toute la famille Tardenr d'i^ii sol^eil ardent pendapt plusieurs heures chaque jpnr. M. Gut' tièrez , professejur de mécanique à Madrid » ppenait avee npuç unp part très-active i ces recherches*

Le 2) avril 18^0, le ciel étstH assez beau; pfpçwlant des vapeurs formant des cîrri, liaient quelques ^trati^lcigaés ni

Viij tNTRODUCTIOR.

meot électrique à 3 mètres du sol ; le vent inférieur était nord-ouest et faible, tandis que la marche des nuages indiquait qu'il venait du sud à cette hauteur. Le tambour autour duquel le fil de cuivre était enroulé^ avait un compteur qui indiquait constamment la longueur du fil donné au cerfvolant ; de plus ) il était isolé afin de garder rétéctricité statique sur toute la longueur du fil. Un rhéomètre de 3000 tours et d'une grande sensibilité placé tout près, était à volonté mis en communication avec le fil du cerf- volant par une de ses extrémités, et avec Tautre, au moyen d'une tige de cuivre enfoncée de trois décimètres. Ainsi nous pouvions contrôler ces instrumens Tun par Tautre.

L'électroscope avait déjà indiqué une électricité positive croissante depuis 3 mètres au dessus du sol jusqu'à 30 mètresy que le multiplicateur n'avait encore donné aucun signe de puissance dynamique. A partir de cette hauteur jusqu'à eelle de 50 mètres, l'aiguille, commençant enfin à dévier, indiqua un faible courant positif de 2 à 3 degrés. C'est, nous le pensons, le premier exemple de la marche d'une aiguille aimantée, sous l'influence d'un courant provenant d'une atmosphère parfaitement sereine. Il y a peu de mois encore, M. Glarke, de Dublin, déclarait à l'Académie de cette ville ses insuccès à cet égard {Athenœum du 14 mars 1840). Mais si le multiplicateur avait été muet jusqu'alors auxcourans d'une atmosphère sereine, un autre effet magnétique avait déjà prouvé qu'on pouvait obtenir un courant réel. C'est ce que l'expérience de MM. Becquerel et Breschet démontra , en aimantant une petite aiguille placée au centre d'un solénoïde.

Le cerf-volant , montant toujours , fut un instant sans donner de signe électrique , puis bientôt l'aiguille indiqua un courant négatif de quelques degrés. L'électroscope interrogé , indiqua que cette zone négative avait une épaisseur de 20 mètres, au dessus de laquelle les signes positifs reparurent; lorsque Je cerf- volant fut à, une hauteur de 80

mnoDDGTioK. a

mètres, le courant devint sensible , il augmenta peu à peu jusqu^à 120 mètres ; mais au dessus de cette hauteur Tai** gaille marcha rapidement , et lorsque le cerf- volant fut arrivé à 180 mètres , Taiguille marqua 60 degrés, répondant à un -courant de 180 degrés de forces proportionnelles.

Ce renversement de signes était un fait trop curieux pour ne pas chercher à le constater par de nouvelles ob* servations ; mais les jours suivans eurent une sérénité tellement uniforme qu'ils ne nous offrirent aucune zone néga* tive interposée entre des couches positives, comme celle di| premier jour. Voici, du reste, les indications que nous donnèrent les jours d* une sérénité âpre et desséchante qui soi-* YÎrent le 21 avril.

Les premières indications positives du multiplicateur eurent lieu à une hauteur d'environ 40 mètres ; de 40 I 100 mètres , Taiguille monta faiblement , mais au-delà et Jusqu'à celle de 247 mètres, la déviation augmenta tellement, que Taiguille alla frapper Tarrét à 90 degrés et se maintint entre 70 et 80 degrés ; c'est-à-dire que le courant avait au moins une force de 600 degrés proportionnels. Ce sont des faits sur lesquels nous reviendrons et que nous compléterons, lorsque nous traiterons des nuages orageux dans l'ouvrage qui doit suivre celui-ci.

Les météores ignés apparaissant dans des momens inat« tendus et n'ayant qu'une durée fort courte , laissent peu de prise à l'observation ; ils preinnent en outre une multitude de formes , dont le plus souvent on ne peut apprécier la cause. Quelques uns ont des zones privilégiées ; ainsi les aurores boréales , ou mieux polaires , se montrent vers les pôles magnétiques ; la lumière zodiacale, les parhélies accompagnent le soleil, et les halos les corps lummeux. Si nous descendons plus près de la terre , nous trouvons les vents alises qui soufflent avec constance et les moussons qui régnent périodiquement ; les ouragans et les typhons n'apparaissent que par instant.

VmqfiB ces météores soait tQgjowurg rep^roduk^ dam aattf tajiifs zones et sous les mégies ciriC^nçtanees , il &Qt bim que ces circoostaivces entrent icomme causes daiw l^ effe^ qui les iQ^^nifastent ; qiv^Ue^ y eotreiit comme causes mé^ diates. L'iAte^prétaiion de ces phénoioèiies psliirels d^râ donc te^ir ua CiOU^pte notable de ces circo«st«Ae^ et dire pourqupi ces signes visibles les accompagnent. On yoîn cooàr bien de dîffîcMUés acjÇi^inpagnem Tétude de la météararr logie. Ce ^'est poinjt iasiie;^ de l'étendue du {nhénomène ; e» i^'est ppint t^dsaz de réJ/QigUjsment des causes coa^eMikaa:!tes et 4e TimpossÂbilité pour le même observateur ^'assisler à rjorjgine , au passage et h U sobaion du phéffomène , îà faut encore y joindre l'impossibilité d'imiter les procMét de la nature d^ps nos eKp^ieo<:es y et conséquemn^nt d'en ]i!)eprodgire les effets ^1^ les mêmes drcopstances , et da démontrer expérimentalpopiept Teuseml^l^ des esuses prî-f mordiales et sewndaires , sans Tadditioii d^aueune déducr don. Cette impQsçibilijté de reprodiûre le phénomène entier est ui» tjrès-grfiiid obstacle aux recberches et wik progrès de cette science, Ce n'est donc qu'avec beaucoup d'obaer-? vatMHis ^sjjtes en coiomiin sur une large échelto > ou Umi p^ la coordinstÎQfi des observations particiflières re€U0ilr> lies et analysées , enfin par la reproduction des parties du phépoB^èi^ qui peuvent se plier à nos instrumens , que Ton pourra dévoiler peu à peu des secrels qui ont été trop hiea gardés jusqu'ici. Nous ne^royons pas cependant que ces interprétations spient impossibles; nous pensons même que^ la route une fois ouverte , on y marcfaera avec plus de fa?? cilité ; que ce long retard, dans la connaissa^e des météores vient de la fausse route des anciais observateurs , qui ont pris les effets apparens pour les causes inaperçues , et s«r« tout des lac4)nes de la science q«i ont été comblées en partie depuis vingt ans.

Persuadé qu'avec b^UiMwp d'observations , et ai()é des moyens actuels de la science,^ on peut renitirn compta it^

plusieurs métëorei}, j*ai recbercbié avec ardeiM* quelles sont les circonstances qui coQCOurenl à leur formation et je ïfiQ suis efforcé d'y joipdre rexjpérience , i^jutapt que cela m'a été possible.

Ces rechercJjNçs deyast ^urer lopjç-jtjen^ps, j'^^ dû Jes pajrr tager en plusiei^rs séries , çji le;^ pj^bljier çjuccessiyemejpt è^ mesure qu elles me paraîtront $ym§i9/QA(^pt complètes. L|ii q^estio9 des trop^Jbçjf ne iQp )ais^9^ pli^ de 49ute ^ur sa solution , c'iç$t p^ ^lie que jç coijrwenca. En effet, ce mitéore o'étaat qu^e }^ iv^p^aM4m d'un autre m^téfife , comme noi^ le \eiTfm d^ le cfm» fie c«r ouvri^ig^, pa pcMt di9Pfief s^p intç^p^étajjop en pariant du miUor^ pri^ V^Uiff dont il 9'est qu# h CQQtm^^w, Wfts eMf er da«s k$ dâ^ils qjiie çimpovt^f^ii f^lle de fie Aeymi^. QwMqae dans pettfs preffl|^èr^ ^l» je n'iuie iMMirbut que rexpUcauoiii dM tri(^mbes , pçpe^daal; > ^mme ca «M^éore ioudie i tous Les aMres v^é^e§ s^qmm et Ae^uiqurn , j'ai iété obU^^é d^ dire cpmmeitf je le^ wyisageais et quelle route je m» prx)po« saj^de fuivf^. j-aj r^^^s^embléim grand npm^re de reWiiona relatives aux U?^«)t>es; ja les ai coordonnées, pour en ^ir^ rosaoriir lea parties cofistanies que je devais considérer 4 part ; puis les partiesaccessoirea , qui ne sont pas de nécessilé absolue. 4*usi dégagées les unes des autres , il m'a été plus foctle de reconnaître la eause générale et primordiale, sans laquelle il n'y a jamais de trombes; d'en reconnaître toutes les influences spéciales et d'en imiter quelques résultats principaux^ par des expériences convenablement appropriées ; j*ai coordonné également un bon nombre d'autres météores qui ont été accompagnés d'effets semblabjes à ceux qu^çp retrouve dans les trombes ; ce qui m*a permis de tirer une double preuve de la yérité de mes déductions. Cette manière de procéde]r par la ,cpordii\atioa des parties constantes et de$ parties îjicceççoireç i^'a missur la voie de diver^^ç expériences qf)i viennent appuyer directement l'^nterpr^l^Maa que je tire dç ce phénomène \

tlj INTBODUCTIOU.

elle in*a de plus ouvert celle d'autres météores tout aussi contestés et tout aussi inexpliqués que celui des trombes. Je n*ai trouvé jusqu'alors aucun obstacle sérieux , et j'espère démontrer dans le travail qui suivra celui-ci y que les phénomènes météorologiques sont plus simples qu'on ne Ta cru jusqu'alors, et qu'ils s'enchaînent et se transforment de la manière la plus naturelle.

n y a trois faits qui m'ont servi de bases nouvelles et m'ont facilité Tinterprétation de la plupart des météores. Le premier de ces faits a été souvent pressenti , beaucoup d'auteurs en ont prononcé le nom dans leurs énoncés généraux; mais, conçu isolément, il n'a pu satisfaire aux diverses parties des phénomènes, et alors ayant paru insuffisant, il a été délaissé comme n'entrant pas dans la cause première des phénomènes auxquels on Tavait appliqué. En effet , il n'a de valeur positive qu'avec le secours des autres faits ; puisqu'il ne se présente jamais sans eux^ ou au moins sans l'un d'eux. Ce premier fait est l'action statique de l'élecjtricité des vapeurs, ce sont ces attractions ou ces répulsions qu'éprouvent les corps environnans , suivant qu'ils sont chargés d'une électricité contraire ou d'une électricité semblable. Nous verrons que les vapeurs peuvent être chaqrées d'une quantité prodigieuse d'électricité et que leur pute* santé action porte la perturbation sur l'atmosphère environnante. Cette première base sera facilement admise, parce qu'elle est connue par toutes les expériences de cabinet , et si elle ne l'a pas été plus tôt, c'est que seule, conime nous l'avons dit, elle n'a pu donner d'interprétation complète. Lorsque cette base sera admise, on en fera remonter l'honneur à tous les physiciens qui ont prononcé le mot ilêcr triciiéeù parlant des météores , quelles que soient les fausses interprétations qu'ils en aient faites , ou quelles que soient les lacunes qu'ils n'ont pu remplir. Ainsi depuis Wilcke et Beccâria , cinquante auteurs pourraient en réclamer la priorité, si le mot électricité, prononcé d'une mi)nière générale , pouvait servir de démonstration^

IKTtlODUGTIOM. lii]

La tension électrique seule ne pourrait rendre compte de la persistance des actions^ seule elle ne pourrait suffire à toutes les parties des phénomènes complexes qui nous entourent ou qui frappent nos yeux; pour satisfaire aux conditions im* posées par les faits naturels , il faut admettre que les particules de Tapeurs gardent une portion de leur indépendance , de leur isolement, et que la quantité d'électricité qui les entoure et qu'elles entraînent, est conservée en partie plus ou moins grande , suivant leur raréfaction ou leur condensation. U en résulte qu'un nuage a deux sortes de tensions électriques , deux forces avec lesquelles il agit sur l'atmosphère ambiante et sur les corps voisins; l'une appartenant à la quantité d'électricité qui est coêrcée à la pé« riphérie, l'autre appartenant à la quantité gardée autour de chaque particule.

Cette seconde base après quelque hésitation sera admise; elle est trop rationnelle , trop en harmonie avec ce que nous connaissons de la constitution des vapeurs et des phénomènes météorologiques, pour qu'on puisse balancer longtemps. Les preuves que nous donnerons de cette tension persistante après les décharges électriques, ne permettront pas le doute. L'expérience que nous avons rapportée en note, pag. 491 , prouve la double influence de l'électricité de chacune des particules qui les repousse et les tient à distance et de l'électricité de la surface qui les rapproche, lef groupe et les maintient en corps, tout en laissant à chaque particule son individualité, si la tension extérieure est modérée et proportionnée à celle de l'intérieur, et enfin les rapproche jusqu'à la condensation liquide , si la tension extérieure est très-puissante. C'est du reste une expérience qui appartient au travail qui suivra celui-ci. Une fois ce second principe admis , on trouvera que cette idée a été souvent émise » qu'on a déjà dit qu'une décharge électrique ne formait pas toute l'électricité d'un nuage. If ous repondrons d'avance que l'énoncé vague et général d*une idée n'est point une démonstration, ne prouve le plus sou-

tént ^tfe l'hfipoSiibilhé de tomprenâte tontéd lét pàtfm

Le (r(ri«ièA6 fait stir^ lequel je ttt'^appuiefai! sèta f>lui hmg-tetttpn eoAtesté , it tencaitiverà plas de ditilèultés à 8è faire admettre, parée qi/il e^t totrt-à-fait en dehors déâ opMoM éWiées jûsqu'atoffs, il sort coMpfétèmeiit deâ idéed aequfrse^ et avec tesqtiellés on a rhabitùdé de raisonner.

Le fait dont je ptxtle est Cétui-ci : tes vapeurs irànspareniéê^ que Vûn nonime Itttssi tapeurs élaétiquei, dont la dissefhinàiioH ne trouble pas Id pureté de l'air ^ sé^grouppent en nuajfes comme leè vapeur i opaques; elles se massent entre elles tt forment ainsi des partiei plus denses qui sont les nueê transparentes^ et deé intervalles qui séparent ces nue$ ^i en sont lès édalrcies.Cèi nuages transparens peuvent être comme les nuages opaques^ chargés d'électricité et peuvent feptodàire les mém&à phénomènes que ceê derniêts, avec les madificatiani qui diéoulènt de leur itàt particùtaite^ de leur plus grande ràréfhttion et consécutivement dé leur plus faihle conductibilité électrique. G*est sur Texisteûée dé ces nuages intisibtés qnê j'attends les objections les plus tî- Tes ; aussi , pour porter chez les autres là cônvTctfôti que tt'ont dMnéè tes observations et les relations tàétëorofogiqned , je multrplierâi leS preuves des phénomènes appartins, dépendait le phis sonvefrf des ûtrages opaqoéé, et se ittontrirm tout à coup au ihftieu d'un ciel pur et Serein. Ces etemptes seront assez nombreux pour reAdré I^ négation impossible et pour faire naître I6 donte 6ù Ton place encore fa négation absolue ; pnis, nous a'Tfivérons à éoutaincre les plus incfédtilês, du moins ûoiié réspérons, èti montrant combien têxplication de beaucoup de niétéores eti devient pins facile et plus naturelle; combien ils res- Sortent immédiatement de cet arrangement atmosphérique, que des observations directes auront d'abord fait connaître, ta route que nous suivons est nouvelle , elle produira d'abord on sentiment de surprise , peut-être de répulsion, çoitnne te prodait toot c6 qui vîènt f omprô nos babitudeç.

iWMtOBtCTÎoH. , it

It ^t rai^ , êff 6ffeî, qu'oÉ dotrte totif i tojtp des iiHéf pr^ tatîon^ dont on ê'est flterv) pendant lotiig-i^smpê et «reé les-^ ^ftfstte» M s'«ftt fMfiKartsé : le^ éétàùti n'm sent f^lttsseiitf8y (Mf appfîcMton nre d^maflde atfèffi eflbrt ; on n^xaftaine ptoa , M prononce!. Il n'en est pas éë ttiéaie de Tadmistàon ,d*nnt antre interprétation ; tont y esic tratail , il fant cMiprendre , eoordoniier , dëdnifè , srppH^er ; ces efforts d'hvtélligfence TîenBfetrt troifblèr notre cMflante qttfé(nde , eteefla suffit pMr novs disposèf défavorablement. Telle est notre nâtnrè, têHéf èii hi fnarrehe de txArt esprh,. anssi Mttt en appelons âà teiArps, à la discite^ioti , h la bonde f i / kMi dé liref , de peser et de juger. Entraîné par mes éfiides à h fecitercke des causes , je n*ii^yeàte rien , je éherche, j*obèerte, je reccreiHe, j*assettbre toUÈ les docn^ mens propres à ni*éclaire^ , je les coordonne, je les lie par le KeA comAïun le plus simple , le plus naturel , té plus difect qni reisort desfaitÀ; j'applique à tous le^ faffts noAyëkrtx le lien que j'ai tiéé des feiés antérieurs ; S) un seul ftaU bten coâstaté ^ bien observé lui est contraire, c'est qu'il est insuffisant ; jeFabandonne on je lè modifie dans la par^ ftë^^ ne s'accordait pas avec les faits; en suivant cette MÉrcfae nvec patience et persévérance , on arrive infailli- Uement à des résultats benreut et pins satisfaisans que eeux qne l'on obtient par des recherches on trop Hmilées on trop disséminées , ou par la généralisation de quelques expériences incomplètes.

Si Ton ajoute à ce qui précède quelques faits reproduits, propres à confirmer directement Tinduction qu'on a tirée des observations, on arrive à un degré suffisant de certitude pour admettre des interprétations qui sont contraires aux idées reçues , mais que Ton voit plus conformes à Ten* semble des phénomènes naturels.

Telle est la marche que j'ai suivie ; observer moi-même, recueillir les observations des autres, coordonner ces ob-

«eryations, faire ressortir ce qui leur çst commun, consi-

klj IMTROI^tJGTlONi

d^rer à part les parties accessoires qui ne sont pas iodis-^ pensables aux phénomènes naturels, reproduire tout ce qu'il m'est possible des parties constantes ou transitoires qui les constituent ; voilà en résumé ce que Ton trouvera dans cet ouvrage que j'offre avec confiance à Tinvestigation de ceux qui veulent connaître un des météores les plus désastreux de notre globe et la route qui conduit à Tinterprétation de beaucoup d'autres phénomènes. Peut-être trouvera-t-on que j'ai rapporté trop de relations, que j'aurais pu faire un choix ou me contenter des tableaux que j'en ai faits ; j'ai craint qu'en me restreignant à un petit nombre de relations, ou en ne les joignant pas aux tableaux des chapitres 21, 22, 23 et 24, on pût penser que j'avais fait un choix partial et que j'avais élagué tout ce qui était contraire à mon explication. Je n'ai point voulu m'exposer à un tel soupçon, j*ài rapporté tout ce qui avait quelque valeur d'observation et d'interprétation, et je n'ai élagué que ce que l'ignorance et la superstition pouvait faire inventer, comme Topinion de l'auteur d'une hydrographie imprimée en 1667, où il est dit, liv. 20, ch. 21, p. 540, que les trompes ou syphons, qu il appelle aussi des suronsy sont des sorciers déguisés : j'ai dû abréger aussi les détails des désastres qui n'auraient eu d'autre effet que celui de reproduire des émotions et non de nous instruire sur les causes que nous cherchons.

ET

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