TROMBES

146. Nous allons réunir dans ce chapitre des exemples qui viendront compléter la convi(îtion que les trombes ne sont que des orages modifiés dans leurs moyens de communication avec le sol.

Voici d'abord un extrait de la relation d'un double orage qui a assailli le paquebot le New-York , le 19 avril 1827. Cette relation a été faite par M. W. Scoresby, et elle est imprimée dans le tome 4 des Savans étrangers de TAcad. des sciences de Paris , page 697, année 1833.

Ce bâtiment fut frappé deux fois par la foudre au mois d'avril 1827, durait la traversée de New-York en Angle-*

118 OBSBRTATIONS feT BBGHBll€HB8 KXPÉRIMENTALBS

terré. Un des passagers décrit la première explosion de la manière suivante :

« Le 19 atril 4827 , à cinq heures et demie environ da M matin , nous fûmes réveillés dans dos hamacs par un brnlt » semblable an retentissement d'un ôanon de gros calibre M qui aurait été tiré à nos oreilles. Nous fumes tous debout » dans un instant. Notre cabine et toutes les autres parties » du vaisseau étaient remplies d'une épaisse fumée qui » avait une très-fortè odeur de soufre. Le bruit se répan- » dit bientôt que le navire avait été frappé par la foudre... M II était déjà grand joor ; mais les nuages qui eavetop* » paient de tontes parts le navire étaient si noirs et si épais^ » que lobscurité régnait ao milieu de nous. Il faisait ce-^ » pendant assez clair pour que nous pissions distingQer M tous les détails de Taffreuse scène qui se passait sur le bà- «timent. La pluie tombait par torrens mêlés à des gréloM » aussi gros que des noisettes... Des éclairs brillaient de » tous côtés accompagnés presque au même instant de coups » de tonnerre.

» La mer était agitée d'une manière violente et irrégu-

» lière^ et présentait un aspect remarquable D'ônmeiH

» ses nuages de vapeur s élevaient de la mer et formaient » dans Tair une multitude de colonnes grisâtres ; on eût dit » d'innombrables piliers supportant la voûte massive des » nuages qui couvraient le navire. . ^.

» La mer était dans un bouillonnement continuel comme » par TactioD d'une quantité de petits volcans sous-marÎM. » Ce devait être un phénomène électrique du même genre que » les trombes. On apercevait, en eflet, trois colonnes d'eau » qui s'élançaient dans les airs, ef puis retombaient en éeiï- » mant dans la mer qu'elles agitaient avec force. La scèfte » qui se passait en ce moment était épouvantable*; les élé- M- mens semblaient s'être combinés pour la destruction de » tout ce qui se trouvait sur la surface de la mer. »

sus LIS TR0HB1M. 119

A la SQite de ce tableau , M. Scoresby fait la descriptioB des objets qui ont été déplacés , cassés ou altérés d'une manière quelconque. Le bâtiment n^avaît point alors de paratonnerre.

« La tempête se calma dans la matinée , mais vers une heure , des nuages s^amoncelèrent de nouveau. Le capitaine Bennett fit attacher une tige en fer au grand mât, prolongée par une chaîne pour servif de conducteur jusqu'à là mer... A deux heures , les passagers et l'équipage furent glacés de terreur par un épouvantable éclat de tonnerre semblable à celui du matin ; l'éclair et le bruit de la foàdre furent simultanés. Le bâtiment parut être un instant tout en feii. Un courant d'électricité descendit le long du conducteur, lé fondit sur son passage et causa une forte dépression dans Veau de la mer, substance moins conductrice, vers laquelle l'électricité était alors poussée. Le recul et la réaction qui s'opéraient à la fois sur le vaisseau et dans l'atmosphère étaient très-remarquables. Concentré par le conducteur dans un seul courant , le feu électrique se dispersait aussitôt qu'il pénétrait dans la mer; mais uùe vapeur lurtiineuse paraissait remonter de la fner jusqu'aux nuages , pendant que la réaction qui avait lieu sur le bâtiment était si forte , que quelques inditiduS tombèrent à la renverse sur le pont. Un matelot qbi était occupé à percer une planche avec une tarière , reçut un cotip vigoureux à la main et fut renversé avec force... »

Un passager vieux et infirme et qui était resté couché , fut soulagé par ces deux forteà décharges d'électricité et il put ensuite se livrer à l'exercice de la pr6me;iade dont if ét«it privé depuis trois ans. Il eut pendant quelques instans un dérangement dans ses facultés intellectuelles, mais elles se rétablirent en peu de temps. » L'auteur entre ensiiité danà beaucoup de détails sur la marche de la foudre , ses effets > la désaimantation des boussoles , l'aimantation

120 OBSBRYATIONS BT RBGQERGHBS BXPÉRIMBNTALB8

des outils en fer ou acier, la fusion éprouvée par le conducteur en fer et par des tuyaux en plomb , etc., etc. Ces détails cessent d^avoir de Tintérét pour nos recherches actuelles , et nous devons les passer sous silence.

On voit dans ce terrible orage le bouillonnement de la mer, et ses vapeurs s'élever en colonnes vers les nuages ; on a vu qu'une décharge considérable d'électricité a formé une grande dépression dans Teau , comme celle produite par récoulement prodigieux qui s'échappe des trombes. On a vu aussi les vapeurs ascendantes tellement chargées d'électricité, que les séries de décharges partielles qui s'opéraient en montant , produisaient une flamme considérable. L'odeur de soufre , le déplacement des objets , tout est venu démontrer qu'il n'a fallu à cet orage , pour devenir une trombe , qu'un peu plus d'isolement dans ses particules de vapeur, afin que les nuages, gardant mieux leur puissante tension , pussent s'abaisser, et s'unir à la mer d'une manière continue. Ce qui ne peut avoir lieu si le nuage est trop conducteur, s'il se forme trop d'électricité libre à la surface qui se neutralise en masse.

147. Les trombes s'annoncent par un nuage surbaissé qui s'approche de plus en plus de la terre : si ce nuage a peu d^lèctricité libre à la surface , il ne peut y avoir d'explosion, et le nuage , constamment attiré par l'électricité contraire du sol , continue à descendre et forme ce cône de communication qu'on nomme Trombe. Voici un orage qui n'a manqué que d'un peu plus de puissance coêrcîtive dans ses particules de vapeur pour être transformé tout^àfait en trombe.

Le 4 janvier 1717 , le temps était fort couvert au Quesnoy , les nuages baissèrent au point qu'ils paraissaient toucher les maisons : à ce moment^ un globe de feu parut dans le nuage et alla , avec l'éclat d'un coup de canon , se briser comre la tour de l'église et se répandre sur la placç

SDR LES TR0MBB8. iTA

comme une pluie de fea. Peu d'instans après, une pareille détonation eut lieu, et Torage se dissipa peu à peu. (fiwf. Ac. 8c. Paris , 1717 , p. 8, Geoffroy le cadet. )*

M. Feuillet , dans les Elémens de météorologie qu^U a placés à la fin de son Traité de physique , a parfaitement décrit la marche descendante des nuages orageux , et lé soulèvement des eaux placées au dessous. Si ce savant physicien eût appliqué aux trombes les idées si justes qu'il venait d^émettre sur les orages , il est probable qu*il aurait été conduit également à ne regarder ce météore que comme un orage armé d*un conducteur.

148. Le fait suivant constate la production d'une va«peur instantanée au moment de la chute de la foudre ; j'en dois la relation à Tobligeance de M. Hubert , architecte.

Le 17 juin 18âf9 , M. Hubert se trouvait au château de Goury, appartenant à madame Baudelocque , situé au milieu d'une vaste plaine , à environ un myriamètre de la commune d'Arthenay (route d'Orléans], lorsque^ vers le milieu de la journée , un orage se déclara, accompagné de larges gouttes de pluie tombant avec assez d'abondance. On entendit pendant un certain temps un bruissement sourd, continuel et monotone qui venait du côté où s'amoncelaient de nombreux nuages d'un noir foncé , au dessus desquels le vent chassait une large nue gris-cendré , d'où pendait un commencement de trombe , dont la longueur augmentait et diminuait alternativement.

La pluie continuait à tomber avec force et le vent était devenu violent , lorsque la foudre éclata et tomba en zigzag sur le toit pointu de la chapelle , où est placée l'horloge. M. Hubert, regardant l'endroit que la foudre venait d'atteindre , vit une petite boule de feu de la grosseur d'une forte bille d'enfant. Cette boule descendit en sautillant dans une noue en plomb et offrait à peu prèslaspect 4'uQ morceau de potassium {brûlant sur l'eau. Arrivée 9a

l22 OBSBHVATIONS ET REGffBRGHBS EXPÉRIMENTALES

deux tiers de la noue, cette boule éclata et disparut entièrement en brisant seulement quelques ardoises voisines.

Au moment de la chute de la foudre et pendant que là boule de feu descendait dans la noue , le toit fut entouré d^un nuage de vapeur tellement épais et si semblable à de la fumée, que tous les habitans du château crurent que le grenier était en feu et que chacun , s'armant d^un vase plein d'eau , se porta en courant , malgré une pluie battante , oh Ton croyait que le feu était. Arrivé au grenier, on fut fort surpris de le trouver intact et saiis aucun imlice de feu. On supposa alors que le nuage de fuînée que Ton avait vu était une vapeur produite par le grand vent qu'il faisait dans ce nioment.

Cette relation contient deux faits sur lesquels Aous appelons rattention : le premier est cette masse de vapeur subitement fornoiée qui a fait croire à Tincéndiè du grenier ; le second est cette boule de feu sautillant le long de la noue en plomb ; ce qui prouve que l'explosion n*dvait pas neutralisé toute rélectricité du nuage Surbaissé , puisque le rayonnement électrique de la doue était encoi'è assez considérable pour produire une ignition. Ce second fait prouve que la conductibilité du ntfage était faible , que rélectricité intérieure n'arrivait à l'extérieur que successivement et non en masse.

449 Un fait dont nous ne devons pas omettre de parler est celui qui concerne les effets de décharges à distance sur les animaux , puisqu'on en' retrouve des exemples dans l'histoire des trombes. D'abord rappelons le fait expérimental. On place sous le microscope une goutte d'eau que l'on fait toucher à des conducteurs métalliques. L'appareil doit être établi de telle sorte, qu'on puisse faire passer la décharge d'une bouteille de Leyde par le liquide ou an dessus du liquide , afin que dans le premier cas, il soit conducteur, et que dans le second , il ne ressente que Tin-

dUR LB8 TROMBES. iH

flaence du cboc en retour. Au moment qu^on examine Tes animalcules contenus dans la goutte d*eaa et qu'on est attentif à leurs mouvemens , un aide fait passer à travers le liquide la charge d'une bouteille de Leyde ou d'une batterie ; si aucune étincelle n'est aperçue , si toute la décharge s'est faite par un écoulement silencieux , les animalcules ne témoignent aucune perturbation , ils restent impassibles au courant. Mais, au contraire, si la décharge est assez puissante pour produire une étincelle dans le liquide, ou si elle se fait en dessus du liquide, la presque totalité des animalcules en sera frappée de mort ; tous le seraient si la décharge était suffisante. La mort des animaux placés ainsi près d'une décharge électrique dont ils ne sont point atteints directement , ne peut être produite que pa^ BU choc en retour. Lors donc que les poissons d^un étang sont tués par le passage d'une trombe, on peitt dire airec certitude qu'il y a eu une décharge ignée entre la trombe et l'étang , ayant que la communication soit établie.

450. Un des effets les plus remarquables des troftibes est le clivage des arbres en lattes minces et alongées ôtt en fîlamens représentant une sorte dé balai ; nousdetons donc prouver que cet effet est le produit de l'écoulement de la foudre ou autrement dit de l'électricité , doi^t l'effet direct est d'élever la température de la sève ; en effet , si le courant est quelque peu persistant , s'il n'est pas sim^ plement une décharge limitée , cet écoulement élève la température jusqu'à la vaporisation de la sève , dont la tension brise en lattes ou en fragmens plus fins encore tout le ligneux du tronc , à l'endroit où il est le plus resseré. Songent, la décharge étant insuffisante, on ne retrouve qu'tiné on deux lanières d'arrachées , un arbre fendu en deux ou en quatre , ou enfin en un plus grand nombre de parties. Quelques citations suffiront pour faire comprendre que ce clrrage est bien le produit d'un courant électrique.

124 0B8BRVATI0NS ET RBGHBRGHE8 EXPÉRIMENTALES

151. M. Mourgae a fait la relation de Torage du 28 juin 1778 qu'il ]j^eut à sa maison de campagne près Marsillargues, à quatre lieues E. de Montpellier. Il vit , ainsi que plusieurs gens de la campagne , des éclairs sortir de terre ; les arbres sur lesquels, la foudre tomba furent lacérés par lanière, les écorces enlevées et la terre fouilléeà leurs pieds. Assemblée publique de la Société royale des sciences de Montpellier du 25 novembre 1778. Cahier de 1779 , pag. 40 et suiv.

M. Hardy, propriétaire à Presle, département de Seineet-Ofee , nous a donné la relation d*un fait semblable , qui a été constaté sur les lieux dans la forêt de Gamelle :

a Le 13 juin 1837, pendant un violent orage , la foudce frappa un chêne antique , patriarche de la forêt de Garnelle. L'arbre , plein de force et de vigueur, d'au moins huit pieds de tour, à hauteur d'homme , étalait de grosses et nombreuses branches. £n un moment plus de sève, plus de vie ; la foudre produisit une mort instantanée. Ge chêne fut brisé à environ dix pieds de terre , quelques branches jetées au loin , les autres renversées à Tentour ; le tronc dépouillé d'écorce , entièrement fendu , clivé en lattes ou déchiré en longs copeaux , semblables à ceux qu'enlève une cognée ; çà et là , mais surtout vers le collet des racines, quelques apparences de brûlures , indices d'une température aussi élevée que rapide , car les lignes noires étaient sans profondeur. »

152. Pour que l'effet du clivage ait lieu , il faut que les bois aient assez de sève pour être conducteurs , il faut qu'ils communiquent au sol d'une manière assez intime pour donner écoulement à une grande quantité d'électricité ; sans ces deux conditions , il se produit un autre effet que celui du clivage du ligneux. Les arbres en sève sont les bois placés dans les meilleures conditions pour servir à la conductioft de la foudre , et la portion entre

àtlR LÉB TitOMBBd. 12â

Técorce et rar\)re, étant la plus humide, est la plus propre à cette conductibilité ; leur contact avec le sol humide par un grand nombre de racines, complète encore leur qualité conductrice. Lorsqu'un arbre est frappé par la foudre ou lorsqu'il sert de conducteur inférieur à une trombe , toute sa sève servant à la conduction électrique s'échauffe rapidement ; la température continuant à s'élever, elle la transforme en vapeur, dont la tension brise aussitôt l'arbre -dans le sens des moindres résistances, c'est-à-dire dans le sens longitudinal. Après cette explosion , Tarbre privé de sa sève n'est plus conducteur, il ne donne plus passage au fluide électrique et conséquemment sa température ne peut dépasser celle qu'il a fallu poâr vaporiser toute la^^sève dont il était pénétré : il n'est plus qu'un corps inconducteur qui peut être carbonisé par une masse d'électricité, mais non clivé en lames longitudinales. Aussi les arbres clivés sont-ils desséchés dans ces parties et non carbonisés ; ils ne pourraient l'être que par la chute de quantités électriques bien plus considérables ; aussi les traces de carbonisation sont -elles très-rares. Lorsque la quantité électrique n'est pas suffisante pour vaporiser la sève de l'arbre , rien n'apparaît au dehors , et quelquefois Tarbre niieurt sans cause apparente ; si une portion seule de la sève a pu être vaporisée , il n'y a que l'écorce qui recouvrait cette portion qui est déchirée et projetée , et le reste de l'arbre parait intact. Aussi la plupart des arbres frappésde la foudre n'ont-ils qu'unelanière enlevée, suivant le fil du ligneux , comme j'ai pu le constater plusieurs fois. 153. Les vieux bois, comme les bois de charpente biea abrités et bien secs , qui ne sont plus conducteurs, ne sont jamais clivés en lattes. Lorsque, par une circonstance particulière et dépendante du lieu où ils sont placés, la foudre les frappe en masse suffisante , ils sont marqués par des signes de combustion, de carbonisation et non de clivage. Le

iié OBSERVATIONS ET RE€HER(!HBS BXt'iRlMÈNTAlEd

bois moins sec que ces yieux bois , peut donner un peu d'écoulement à Télectricité et ofirir un eflCet moyen comme le prouve Tobservalion suivante de M. Beyer. « Vers le milieu de mai 1806, le tonnerre tomba , rue Gaumartia à Paris I dans la boutique d*un menuisier, à quelques pas de cbes moi ..... Je m'y transportai sur- le-chauoip pour en eiLanwer les effets. Je remarquai que la matière de la foudre avait atteint plusieurs planches de sapin , placées dans la cour du menuisier ; qu'elle en avait frappé une entre au* très , qu'elle avait carbonisée à son extrémité supérieure , et qu'elle avait séparée en deux, dans la longueur d'un mètre , environ ; qu'elle avait , en outre , détaché deiKX éclats de deux autres planches , qu'elle avait lancés par dessus les murs, à une hauteur et à une distance incon-

cevC|bles. » (Beyer, Sur Vutilité des paratonnerres^ p. 45.) 154. Le transport des objets étant fréquent dans les trombes , soit dans le sens du vent, soit dans le sens contraire 9 nous devons prouver que ces effets sont tous reproduits par la foudre , c'est-à-dire par une masse d^électricité. agissant par sa puissante tension et- par sa force mécanique.

Le 6 août 1809, à Swinton, près Manchester, il y eut un orage considérable. Vers deux heures, une explosion épouvantable se fit entendre, et elle fut suivie immédiatement d'un torrent de pluie et d'une odeur sulfureuse. Le murextérieur d'un petit bâtiment , cave et citerne , fut arraché de ses fondations et soulevé en masse ; l'explosion le porta verticalement, sans le renverser, à quelques distances de la place qu'il occupait d'abord ; l'une de ses extrémités avait marché de 9 pieds , l'autre de 4. Ce mur se composait de 7000 briques et pouvait peser 26 tonnes. Au moment du phénomène , la cave renfermait une tonne de charbon et la citerne une certaine quantité d'eau. {Mém. de Manchester^ toOL 2, seconde série.)

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155. Dans la nuit du 22 au 23 juin 4723^ la foudre tomba sur un gros cbéne de 2 mètr^ 6 centimètres de tour dan^ le tronc , situé dans la terre de Boulay en Gatinais , à deu( lieuesrde Nemours. Ce chêne fut rompu longitudinalement jusqu'à 8 décimètres de terre en quatre parties principales* L*iine de ces parties , lonfj;ue de 5 mètres » fut projetée ^ 16 litres da distance de la soifche ; la seconde , de 7 mètres de long à 5 mètres du côté opposé. Les autres portions, ayisi qu'une multitude de petits éclats, ayaientété projetés en tous sens et à des distances fiojrt diverses. M. de Mairan a constaté la vérité de la relation , dont nous n'avons pris qu'un extrait. (Xiêé. Ae. des te. Pari^, 1724 , p. 15.)

Nous citerons aussi la chute de la foudre sur l'église de BreAg en Gomouailles , en 1763. EUe brisa et démolit entièrement la tourelle du sud-ouest , et en projeta les pierres m tous sens. {Phil. Tr. , 1762, t 52, p. 507; Leêtrg du A. Henry Uaick à fT. Borlaie.)

On trouve on grand nombre d'exemples de trous faits jMur la foudre dans les murs , dans les planchers e(<ians les objets qu'elle frappe , effets que nous retrouvons également produits par les trombes.