CHAPITRE XVni

DES EFFETS INCONCILIABLES AVEC LA THÉORIE DES TOURBILLONS DE VENT COMME CAUSE DfLS TROMBES.

156. Avant de résumer nos recherches et fO| e^xpérienees , nous avons besoin d'apporter de nouvelles preuves contre la théorie des tourbillons. !Nous fierons observer d'abord que l'inspection seule des figures, que nous avons iiopiées, sui&t pour détruire cette théorie. Ainsi les 6«

âi^ OBSEAVAtlONS Et tlBCBEtiGHÊS taX^ÊRIMENTALEd

gares 44 et 21 , Tune ayant trois cônes et l'autre trois origines , les figares 15 et 17 formant des doubles et triples trombes des nues entre elles et de ces nues à la terre , la figure 18 montrant une trombe rompue en deux ; et celles numérotées 14, 15, 21 et 22 , présentant des trombes près ou au milieu de la pluie droite ou inclinée directement ; enfin le demi-cercle de la figure 23 et celle serpentant n* 20 , tout s'oppose à Finterprétation de ce météore au moyen des tourbillons dé vent. Voici de nouveaux faits qui doivent achever la conviction , s'il restait . encore des doutes.

Le 29 octobre 1757, vers trois heures du matin, un tourhUlon furieux vint du sud du port de Malte avec un trèsgrand bruit ; sa direction étant presque du midi au nord , il traversa le port , passa ensuite sur la Barraque de Castille , sur Textrémité de la cité Valette et sur le fort Saint- Elme , et emporta pendant une minute et demie qu'il dura, presque tout ce qui se trouva sur sion passage. Des vais* seaux furent démâtés ; la barque du roi, V Hirondelle^ perdit son mât d'artimon , avec cette circonstance remarquable , que ni son grand mât , m même son bâton d'en-^ seigne ne furent endommagés : ce qui ferait croire que le diamètre de ce tourbillon ou l'espace qu'il embrassait n'était pas fort considérable Des parapets de maçonnerie

de plus de trois pieds d'épaisseur^ furent abattus , quoiqu'à peine élevés de trois pieds. Enfin ce tourbillon arracha dans deux endroits les pierres qui formaient le pavé d'un bastion du fort Saint-Elme , et laissa deux espaces découverts qui avaient l'un une toise carrée , et l'autre trois toises de long sur deux de large. Cependant les pierres avaient huit à neuf pouces d*épais , un pied et demi en carré , et étaient d'autant mieux cimentées , qu'elles couvraient un magasin à blé , situé dans Tintérieur de ce bastion. Mais un effet encore plus singulier et vraiment extraordinaire , c'est le dé-

SUR LBS TR0MB£8. 129

placement de plusieurs pièces de canon et de mortiers situés sur une plate-forme du même fort. Deux canons entre autres^ de plus de quarante livres de balle, montés sur leurs affïïts et placés à côté Tun de l'autre dans la même direction , furent trouvés retournés dans deux sens opposés , et rapprochés par le côté des culasses; Textrémité de Tafrùt d'un de ces canons se trouva à treize pieds de distance de sa place ordinaire ; les mortiers furent emportés au moins' aussi loin et tournés pareillement dans des sens opposés. » L'auteur ne voyant pas d'autre force que celle du vent , ajoute : « Quelle doit être la vitesse de Fair pour produire des effets si prodigieux 7 Pendant ce tourbillon , on entendait des tonnerres , mais ils étaient éloignés ; cependant le capitaine et l'équipage d'un bâtiment anglais qui fut démâté , dirent que dans l^instant où cela arriva , on y sentit beaucoup de soufre , quoiqu'il ne parût aucune marque de feu aux tronçons des mâts. » (M. Ghabert , Mim. aoad,^ Paris, 1758, p. 49.)

Brydone a fait la relation du même météore , mais moins bien circonstanciée que celle de M. Ghabert; seulement , il parle de flamme et de tonnerre dont ce dernier ne parle pas. {Aroh, de Vile de France, n° 11, 1«' juin 18i8, extrait fait par M. Mallac. )

Le 5 novembre , sept jours après ce désastre , un nouvel ouragan vint encore désoler cette ville.

Nous ferons observer que si la cause du météore eût ^té un tourbillon de vent , le grand mât et le bâton d'enseigne n'eussent pas été ménagés ; le f^astion eût été plutôt renversé qu'une seule des dalles enlevée , puisqu'elles ne donnaient aucune prise au vent , et qu'elles étaient parfai* tement enchâssées ; ce que du reste nous avons déjà fait ydr au paragraphe 51. Ce moi tourhillon n'a pas d'autre signification que celle d'une grande perturbation atmosphérique , quelles qu'en soient la cause et la marche. i

§30 OBSKaYATIONS BT RBGHEHGHE8 EXPÉRIMENTALES

157. M. Maret , après avoir décrit avec détait la localité traversée p&r une trombe , le 20 Juillet 1779 , & La Char^ tredèe , près Dijon , dit : « II était environ sit heures et demie du soir, lorsque ce météore parut. Il y avait eu de grands orages avec pluie dans la nuit ; mais Taprès-midi , la pluie avait cessé. Le vent était est , il fut remplacé le soir par le sud-ouest. Une violente explosion , suivie d*ufi roulement semblable à celui d*un coup de tonnerre , dont la durélB fut prolongée , fixa Tattention des témoins qui ont observé tout le phénomène. Ils virent s'avancer dans la direction du sud-ouest au nord-est avec une rapidité in^ croyable , une colonne noire ayant plusieurs toises de largeur, sur une hauteur considérable , et qui touchait à un nuage de même couleur. » Il décrit ensuite le nombre d*af 'bres arrachés et de toits enlevés ; puis il ajoute : « En pas*sant sur Tétang , elle «n aspira Teau sensiblement ; la lumière du soleil qui brillait alors , réfléchie par cette colonne , donna les couleurs de Tarc-en-ciel. Sa direction la portant sur un rocher coupé à pic, le choc qu'elle y éprouva lui fit prendre un mouvement de tourbillon qui Téleva. Ce ce point, tendant toujours aunord-est, elle alla se dissiper en petite pluie du cdté des Capucins.

» Cette colonne entraînait avec elle une quantité innombrable de feuilles , qui contribuaient à lui donner la couleur noire. Elle ne touchait pas la terre , dû moins peut-on le crqire , vu qu'elle franthU le piretnier mur de l'enclos , sanê y faire dé dégradaiionê , et qu'elle n'attaqua que le faite du pressoir. Mais , le mouvement qu'elle communiqua aux planches rassemblées dans le hangard des menuisiers , cb^ lui qu'elle donna à un chariot qui se trouvait dans la grande cour , prouvent que Tair pressé par le volume de cette colonne , et violemment agité par son mouvement rapide ^ concourut à la production de quelques uns de ces pliéno-* mènes. Un calngie profond succéda au passage et à la dbpa«

lUIl LH'tHOMBtt. I3i

Htioii de ce mëtAore. MMt o« qui %n rend robiarvotion iiiléressante ( c'eit toujours Tauteur qui porU ) , c'est la dW reciioB de sa marche et Texplosion qui rauDonça.

« Le vent était à l*est , et ne passa au sud-oueU que sur les huit à neuf heures du soir , et la colonne observée traversa la Chartreuse du sud-ouest au nord- est i elle mar*' chait donc presqu*en sens inverse du vent. Des maçons virent , au moment de Texplosion originelle , s'élever deè prée voisins une vapeur qui ressemblait à une colonne prodigieuse , qui s'évasait en s*élevant , et prit dans le même instant , la rotfte qu'elle a tenue. » (Nouv, Mèm. aç,, Dijon , 1783 , !'• partie , p. iô2. )

468. L'auteur se pose ensuite cette question. La route presque absolument opposée à la directioQ du vent, filt^ elle nécessitée par la foçpe de projection du tourbillon , principe de la colonne ? Après avoir lu cette relation , on est étonné qu'il se pose une telle question I II n*a observé aucune tourmente de vent , il ne parle de mouvemertt de rotation , que lorsque la colonne a frappé un rocher élevé ; il termine même par dire que toutes les trombes dont on a donné la description, sont le produit de réleelrt-^ cité de même que la foudre , et cependant , il a pu pro** ttoocer le mot de tourbillon comme cause ! Il en est de M. Maret comme de beaucoup d'observateurs , chez qui ie mot de tourbillon emporte Tidée de cause des trombes , sans y joindre celle d'un mouvementde giratton. Nous avoos dA citer cette trombe à cause de la marche contraire à celle du veot , qui vient surabondanmient prouver contre les tomrbillonê comme cause première. Nous ferons encore observer que Teau enlevée de Tétang était en gouttes et BOB en vapeur, puisqu'elle reflétait les couleurs de l'arcr* en-ciel.

459. Daw son voyage au détroit de Beeriog , dans les aanies 182S à 4818 , le capitaine Beecbey dit t

Iâ2 OBSBRYATIONS ET RECHERCHES EXPÉRlIfBNTALES

« Gomme nous éiioas à la hauteur de Clermont-Tonnerre, il s^en fallut de peu que nous tombassions au milieu d*une trombe d'une grandeur peu ordinaire ; elle s'approchait de nous accompagnée d'averse , d'éclairs et de tonnerre ; on ne la vit que lorsque déjà elle était près du vaisseau. Aussitôt que nous fûmes dans son rayon d'influence, nous eûmes un coup de vent qui nous obligea de serrer les voiles ; les huniers, que nous ne pûmes ferler à temps, faillirent être déchirés en deux. Le vent, qui soufflait avec violence, changeait à chaque instant de direction , comme s^il était chassé en rond dans une courte spirale ; la pluie , qui tombait par torrent, suivait aussi une ligne courbe et avait des intermittences dans sa chute. C'est au milieu de cette averse que nous aperçûmes la trombe , s'étendant sous forme de cône, depuis une nuée épaisse jusqu'à environ iO mètres de la surface de l'eau , où elle se trouvait entourée et cachée par l'écume de la mer, qui s'élevait en tourbillonnant d'une manière terrible. A peine Teûmes-nous aperçue , que la trombe changea de direction et menaça de traverser le vaisseau ; mais elle en fut détournée par un violent coup de vent qui se fit sentir tout à coup. Lorsque ce magnifique phénomène se dissipa , nous vîmes la colonne diminuer peu à peu et remonter ensuite vers le nuage d'où elle était descendue , tout en ondoyant.

» Différentes causes furent assignées à ce météore , qui parait intimement lié à l'électricité. Pendant la durée de cette trombe , on vit une boule de feu tomber dans la mer ; et une chaloupe , qui avait été écartée du vaisseau , a été enveloppée par une telle flamme , que le lieutenant Belcher pensa devoir se débarrasser de son ancre , en l'enfonçant de quelques brasses sous l'eau , et faire couvrir les fusils des marins. D'après le récit de cet officier et de M. Smytb , qui étaient à quelque distance du vaisseau , la trombe descendit du nuage sous la forme d'une spirale , jusqu'à ce

SUR LES TROMBKS. 43 J

que la colonne qui s'élevait de la mer Te&t atteinte. H s'en forma ensuite une'seconde , puis une troisième (voy, pi. 3, Rg. 14), qui so réunirent bientôt après et ne formèrent plus qu'une large colonne (fig. 15). Auprès un,petit moment , elle se divisa de nouveau en trois petites spirales, qui disparurent bientôt. Il n'est pas impossible que Tair raréfié des lagunes , renfermé entre les forêts , n'ait contribué i .la production de ce phénomène

» Ni le baromètre , ni le sympeisomètre ne furent affectés sensiblement par ce trouble local de l'atmosphère ; ' mais la température descendit de 8 degrés ; elle tomba^de 82» Farh. à 74« ( dç 27'» 78 c. à 23» 33 c. ). A minuit , elle remonta à 78<» Fahr. (25*» 56c.] Le jour suivant, nous vîmes encore de loin plusieurs trombes ; le temps était couvert de nuages et sujet aux coups de vent. » ( Londres, 4% tom. 1, p. 148.)

L'auteur dit que l'air était fortement agité en un vaste tourbillon, et cependant la trombe se divise en trois filets, puis ils se réunissent pour se rediviser encore. Certaine-* ment , il est contre toutes les lois de la mécanique , que l'impulsion d'un tourbillon de vent puisse diviser, réunir et ' rediviser encore le cône nuageux formant la trombe.

Le mouvement rotatoire eût-il été trois fois plus accéléré, que cette division du cône tromhique devait écarter l'idée que la cause résidait dans un tourbillon de vent.

160. Pour prouver Texistence de trombes sous un ciel sans nuages , nous citerons Tobservation de M. Page (Écho du monde savant^ 4835, t. 1, p. 176 et suiv., et Élém, géoff. phys, et mètéor. de M. Lecoq , p. 466 ) , et nous renverrons à la seconde partie , paragraphes 193^ 2i9 , 251 , 271, 281, 290, etc.

M Un jour nous naviguions sur les côtes d'Espagne , non loiù du cap de Sate , prêts à le doubler pour nous lancer dans le détrdt de Gibraltar ; le baromètre était fort haut :

134 OBSERYATIOMS ET REGHBRCHBS BXPÉRIMB1ITALI8

il marquait 29 pouces ; la brise était incertaioe , Tair aec et chaud , et de temps en temps des rafales descendaient dei pontagnes ; le ciel était de ce brillant azur qu'on ne ren* contre que sous le climat de TAndalousie. Tout à coup une violente agitation se manifesta dans l'atmosphère ( le TOiit roula sur nos têtes avec un bruit semblable à celui d'unQ forêt agitée par la tempête , et nous nous trouvâmes pre^ que instantanément enveloppés de trombes. A droite 9 à gauche , devant , derrière , nous en comptâmes sept , de diverses grandeurs , toutes s*élevant de la surface de la mer c^t montant en cône renversé , dont le sommet était d'abord tangent à Teau , et la base vaguement terminée dans Tair* C'était un beau spectacle que ces colonnes vaporeuses.

Il cite le brick de guerre français ^0 Zèbre ^ qui fut surpris par une trombe de cette espèce en allant de Touloa k Navarin. Son action fut si rapide , que Tofiicier n'eut pas le temps de se débarrasser des voiles : elle était forte ; elle emporta deux mâts de hune, jeta quelques gouttes d'eau sur le pont, et , un instant après y laissa tomber le brick dans un calme plat.

; 161. Nous terminerons ces citations par une observation curieuse que je dois à M. Bravais , un des savans distingués de Texpédition scientifique du Nord.

« Le 15 juin 1839, dit M. Bravais, le temps était en général mauvais, le ciel très-nuageux^, la brise^ du N.-O. ei duN.-N.-O.; le temps était à ^raift«, et l'attraction de la mer pour les nuées était trèis-remarquable. Il est résulté de cet état atmosphérique une sorte de chevelu abondant qui, paillant de lu nuée , se rendait à la mer. Cette disposition se remarque tout le long du Fioul (rAltenfiord, baie de â à S lieues de longueur sur 1 ou 2 de largeur)» mais elle ft'exîsCe pas dans les nuées placées au dessus des montagnes de la côte. Le passage sur la mer de ce chevelu de la nuée « amène de ragitaiion à la surface et un peu de vent» soii-

8U& hU T&0MBB8, J3B

vent de la neige ou du grésil , comme cela a eu lieu entrç autres dans cette jouroée. La température était de -f- ^"^ 7*

» Ce phéoomèoe u'est pas très-rare eu été, je Tui au$ai observé auprès d'Hammerfert ; les fibres descendautes qui composent le chevelu ne sont pas verticales ; la partie iofé^ rieure reste en arrière, soit que le vent inférieur soit moiJSr dre, soit par toute autre cause. Le clapotis qui suit le pb^nomène est parfois très -sensible. »

Ce chevelu vaporeux , descendant des nuages à groins ou électriques jusqu'à la mer, agitant Tair et produisant des clapotis sur la surface des eaux ; ce chevelu n*est pour nous qu*une trombe altérée par Tétat des vapeurs dans c^ régions polaires. L'air froid de ces contrées a peu de capacité pour la vapeur ; elle y est plus rare ; chacune de ses vésicules est plus indépendante des autres vésicules qu9 dans nos climats tempérés. Lorsqu'elles sont chargées d'électricité , elles la conservent mieux , leur isolement y étant plus grand; conséquemment ; il y a peu de tension électrique à la périphérie , presque toute Télectriçité est conservée dans Tintérieur. Il résulte de cet état de chpi^ que Fattraction entre le nuage et la mer est très-grandei ; que les nuages peuvejit s'abaisser sans décharges électriques : aussi le tonnerre est*il inconnu dans ces parages on à peu près. La nue attirée par la mer, ne ^descend pas comme le fait un corps dont toutes les parties sont solidair res. L'isolement des particules les rend trop indépendantes pour qu'elles aient entre elles des rapports d'unité. Un'y a qu'entre les vésicules de vapeur, placées sur la ligne qui les joint à la mer, qu'il s'établit une solidarité de posiiiug. En effet, les particules les plus basses , ayant rayoonç dP leur électricité vers la mer, sont moins repoussées d^s particules supérieures ; la réaction électrique étant nj^ii)^ grande de ce côté que des autres ^ l'équilibre se rét^ljj; par un rayonnement des particules supérieures aux parU-

136 OBSIRVATIONS ET RKGHBRGHBS BXPÉRIMBNTALIS

cules immédiatement inférieures, c'est-à-dire, qu'il s*établit un nombre considérable de filets conducteurs voisins les uns des autres, sans communication entre eux on n'ayant qne de très-faibles rapports. Ce sont ces échanges de haut en bas, au moyen des vapeurs vésiculaires interposées, qui forment ce chevelu qui agite l'air et la surface de la mer ; un peu moins d'isolement dans les particules de vapeur, ces lignes conductrices se réuniraient en une ,ou plusieurs colonnes, et elles formeraient des trombes ordinaires. Nous avons cité plus haut, § 459, une trombe qui se sépara en plusieurs branches , lesquelles se réunirent ensuitepour se rediviser encore ; celle de Mirabaux , § 274^ présenta le même effet de divisions et de réunions successives. Si ces trombes eussent été formées de vapeurs plus indépendantes encore , les lignes conductrices eussent été plus considérables. C'est même parce que plusieurs trombes se sont résoutes en un faisceau de filets d'eau, que quelques auteurs ont dit qu'une trombe n'était qu'une forte averse. M. Mazzara , dans sa belle lithographie, en a présenté une sous cette forme d'averse filamenteuse , § 257 et 184. Nous reviendrons sur ce sujet lorsque nous traiterons des formes que prennent les nuages ; nous étudierons ces filamens nommés drri qui précèdent les cumuli,

162. Un très-grand nombre des effets que nous avons cités dans cet ouvrage pouvaient être prévus comme des dépendances des attractions et des répulsions électriques , et de la diversité de conductibilité des substances ; cependant on a peu songé à les étudier sous ce point de vue , on s'est perdu dans des hypothèses nombreuses et dans les suppositions les plus gratuites. La complexité des résultats et la différence des moyens a fait méconnaître l'analogie qu'il y a entre les effets de l'électricité atmosphérique et ceux provenant de l'électricité de nos machines. Cette méconnaissance a singulièrement retardé Tapplicalion des

'■ Sim LES TR0MBK8. 137

lois de l'électricité statique aux effets connus de certains météores. Il a fallu toute Tévidence de Télectricité statique dans les orages, pour que Franklin pût faire reconnaître en peu de temps l'identité de la foudre avec les étin^ celles de nos machines ; il est vrai que l'évidence était telle , qu'elle ne permit pas de doute. Cependant, si Toq n'osait douter tout haut, on se refusait à l'application des lois qui en ressortaient : on niait le pouvoir des pointes pour décharger les nuages orageux , on leur accordait un pouvoir attractif et non de neutralisation. Ces erreurs ont existé long-temps , peut-être même existent-elles encore chez quelques physiciens qui font chaque jour usage de ce moyen dîins leurs expériences. La grandeur du phénomène , la différence des appareils de la nature , ces nuages suspendus, si bien isolés, forment des conducteurs immenses et d'une constitution si spéciale , que rien ne les rattache à ceux de nos cabiiTets. Cet état de vapeur et de vapeur vésiculaire , Tindépendance et la constitution de leurs parties , leur muabilité continuelle , rien ne rappelle nos conducteurs solides, limités et si bien polis; ni nos conducteurs liquides , dont les m^décules rapprochées ne diffèrent des molécules des solides que par Vab sence de la cohésion et par leur décomposition. De cet ensemble de faits spéciaux, -de constitutions variées, bizarres même , il ressort un résultat si complexe , tellement différent des petits effets de nos machines, que nous voyons chaque jour méconnaître Tanalôgie qui existe entre les causes d'un grand nombre de météores, autre que la foudre et celles qui produisent les phénomènes électriques dans nos expériences.

186 OBSBRYATIORS BV EBCBEBCHI» EXPIRIMEIITAUS