MER ADRIATIQUE, 23 AOUT

222. (N" 30.) Nuage tourbillonnant; éclairs, tonnerre; plusieurs trombes ; cavité dans la mer sous le cône ; calme. II attribue Teffet de la mer au souffle du vent qui sort de la colonne comme d'un tube.

La relation suivante est un extrait de celle que Spallanzani a donnée de ces trombes dans les Mémoires de la «Sociéié d'Italie , tom. 4 , pag. 473 et suiv.

« Ayant levé l'ancre de Venise le soir du 22 août 1785 , le jour suivant nous arrivâmes, à onze heures , en fiice des montagnes distrie. Le vent, assez doux, soufflait de l'ouest,

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le ciel était couvert de nuages orageuK qui marchaient vers Test , et de temps en temps au nord-est sfe voyaient de vifs éclairs, suivis de coups de tonnerre , lesquels ne faisaient pas entendre ce roulement prolongé que le plus souvent CD entend sur terre , mais ressemblaient à des coups de canon très-brefs ; ce que j'ai observé d'autres fois , priocipalement quand on ne voit plus que le ciel et la mer. La face inférieure des nuages touchait les montagnes de Tlstrie , et par conséquent à vue d'œil elle ne semblait pas être à plus d'un mille d'élévation. Elle était partout uniforme, à Texception d'une enflure qu'il y avait d'un côté ; et là le nuage étant plus gros , paraissait plus noir. Outre le mouvement de marche vers l'est , commun au reste des nuages , cette tumeur en avait un en tourbillon ; et où elle était, les éclairs brillaient et le tonnerre grondait plus fréquemment , sans qu'il parut d'indice de pluie. La tumeur du nuage correspondait perpendiculairement à un endroit de la mer, qui n'était pas distant de nous de plus de cinq milles. Au moment où j'avais les yeux fixés sur cette tumeur' comme sur l'objet qui frappait le plus la vue , j'observai que vers son milieu elle s'allongea tout à coup en une espèce de cône renversé ; d'autres cônes ne tardèrent pas à paraître de la même manière latéralement , lesquels ressemblaient infiniment , et en grand , à des stalactites pendantes de la voûte d'une caverne souterraine. Mais ce groupe de cônes ne tarda pas à disparaître ; peu de temps après , il se forma un autre cône dans le même endroit , mais beaucoup plus considérable , lequel , s'allongeant rapidement et tombant d'aplomb jusqu'en bas , en très-peu de lempsarriva sans interruption jusqu'à la mer, et en toucha la superficie avec son extrémité inférieure, nous pourrions dire avec son sommet , tandis que la base du cône se cachait dans ce gonflement des nuages. Lorsque le sommet toucha l'eau de la mer, celle-ci se souleva en un monticule qui

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persista tant que ie cône renversé fut entier. Celui -ci était donc une vraie et complète trombe de mer, tandis que les

cdnes plus courts D'en étaient que d'imparfaites

La pointe de la trombe était distante de nous de trois milles et demi environ. Son diamètre apparent à Tendroitoii elle touchait la mer ne paraissait pas outrepasser onze pieds ; mais , en montant , elle grandissait de manière à paraître au moins décuplée à Tendroit où elle touchait le nuage. La matière composant la trombe ne semblait pas différer de celle du nuage générateur, excepté qu'elle était plus transparente; ainsi, dans les parties inférieures, on voyait au travers les corps pfacés derrière , c'est-à-dire la mer qui était au-delà. La trombe faisait un arc très- visible , convexe de notre côté et concave du côté opposé, et la concavité était produite par le vent qui continuait de souffler de l'ouest. Le point où la trombe touchait la mer ne correspondait pas verticalement à celui par lequel il touchait au nuage, mais il était beaucoup en-deçà. En regardant attentivement, on voyait ce grand arc se mouvoir progressivement de la cime an fond , de manière à s'approcher très-lentement de nous, quoique par sadirection.il fût clair qu'il ne pouvait apporter aucun dommage au vaisseau, mais qu'il passerait de côté. •

M Pendant que j'observais avec joie cet admirable phénomène , voilà que de la même grosseur du nuage , qui alors était très-noire , et ne cessait, pas d'éclairer et de ' tonner, se détachent deux autres trombes, dont l'une plus volumineuse, l'autre moins que la première, lesquelles descendant avec une vélocité presque égale, joignirent la mer« Le temps de la descente fut d'un peu plus de trois minutes. Outre la courbure habituelle , je vis à leur cime ou base uq mouvement en tourbillon , et je vis aussi avec plus de précision , à cause du plus grand rapprochement , les deux monticules d'eau subjacens à la pointe des trombes > qui se

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formèrent également aussitôt que celles-ci touchèrent la mer. Quoiqa^au premier abord j'eusse pris ce monticule pour une masse d*eau liquide, il n'en avait que Tapparence : c'était un voile d'eau qui se soulevait de quelques pieds au dessus du niveau de la mer, et qui, regardée avec une bonne lunetle , me paraissait écumeuse. Or, ce voile s*étant déchiré en plusieurs parties , laissa voir très-clairement une cavité dans son intérieur , mais qui n'en occupait pas le milieu et qui pénétrait de plus de deux pieds dani^ la mer. Je pensai donc , non sans fondement , que c'était une puissance qui , agissant sur la mer de haut en bas , créait cette cavité , obligeant l'eau à monter latéralement ; et comme la cavité et le voile étaient placés sous la pointe des deux trombes , et les suivaient constamment dans leurs marches, je jugeai que celte puissance n'était autre qu'un courant d'air qui , se précipitant des nuages par la trombe , allait frapper l'eau avec impétuosité. La grande proximité des trombes me fit découvrir un autre phénomène , qui me confirma dans mon opinion , c'est qu'il partait de ces deux cavités un bruit confus , non interrompu , semblable à ceux que produisent les arbres quand ils sont violemment agités par le vent. Du reste, la mer n avait aucune part à ce phénomène^ sa superficie n'étant alors que légéi^ement agitée par un petit vent. Pendant que je contemplais ces deux trombes, la première avait disparu. Sa suppression se fit aiosi : Tare dont elle était formée devint de plus en plu3 aigu , et , peu à peu , vers le milieu , il se fit un angle , puis elle se rompit en deux ; et à peine la rupture avait-elle eu lieu , que le monticule d'eau s'affaissa. Ces deux morceaux d'arc cependant ne cessèrent pas subitement d'exister; ils se conservèrent visibles pendant onze minutes , puis ils s'éteignirent insensiblement , comme il arrive à un nuage qui se réduit à rien. Mais ^ pour revenir aux deux autres trombes y comme elles passèrent du côté du nord , le long du

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flanc du vaisseau , à la distance d'un mille , je pus faire de nouvelles observations plus exactes encore. La pointe de la trombe la plus grande avait environ trois perches de diamètre, puis elle croissait rapidement à mesure qu'elle montait. La matière de la trombe me paraissait parfaitement semblable à celle du nuage , et sa transparence permettait de voir que Tintérieur était entièrement vide. On entendait de la manière la plus distincte le bruit de Tair qui, tombant d'aplomb du haut de la trombe, frappait avec force la mer, Tobligeait à se creuser, soulevant autour de la cavité un voile écumeux haut de plusieurs pieds ; et la superficie de la cavité bouillonnait , écumait et était emportée par un mouvement circulaire, tous effets dépendant de rimpulsion de Tair. Des phénomènes semblables avaient lieu dans la trombe plus petite.

» Pendant ce temps-là le nuage orageux était arrivé à ' notre zénith , et sans donner une goutte d'eau ; il était sillonné d'éclairs accompagnes de coups de tonnerre trèsbrusques. A l'endroit où se détachiient les trombes (et ce fut toujours à la tumeur noire du nuage ) ; à cet endroit , dis-je , le nuage se mouvait avec une grande rapidité en cercle , à la manière d'un dévidoir, et ce mouvement en tourbillon se voyait encore plus clairement dans divers points des trombes. La plus grande trombe dura vingt-sept minutes , la plus petite dix-huit; et la durée eut été vraisemblablement plus longue si le vent, en les courbant trop , ne les eût à la fin rompues dans la partie supérieure.

M Aussitôt que les colonnes furent rompues , les deux portions de la mer qui étaient au dessous perdirent subitement leurs cavités, leurs voiles écumeux s'aplaiirent et redevinrent aussi calmes que le restant de la mer. Les arcs rompus des trombes continuèrent pendant quelque temps à se faire voir, la partie supérieure restant attachée aux

nuages, Vinférieure devenant le jouet du vent

iit OBSERVATIONS l!t ftkCftRtfCHES IÉXPÉRIUBNTALI8

» Nôidhs maintenant en peU de mots les principales Côfiséqueiicëâ qdî dérivent immédiatement des obsérvatiotis précédentes : 1** Cette espèce de trombe ne soulève t)às et n'attiré ()as dans son intérieur Teau de la mer ; elle n'en verse pad iiofô plus ; mais elle consisté dans lin simple courant d*air , fefifermé toujours dans un canal de matière analogue à celle du nuàgé, et qui du nuage se précipitant éh bas , produit sur la superficie de Teau les effets indiqués ; 2^ ce courant parait être produit , au moins à sôâ origine , par des vents contraires qui se heurtent et qui provoquent uu abaissement giratoire de Tair à partir du nuage orageux , ce qui prouve que le nuage lui-même tôtirbilldnde rapidement, ainsi que certaines parties de la trombe même ; S"" le canal vaporeux que j'appelle trombe est vraisemblablement engendré par ledit tourbillon d'afr qui , entrant avec violence dans le nuage et gonflant la partie inférieure , la pénètre et descend , entouré par son enVeloppe , tantôt jusqu'à la mer, tantôt s'arrétânt à des dlststfîCes intermédiaires ; 4o la génération imparfaite des trombes , refprésentée par ces côAes renversés , qd flnisscïftt avant de toucher la mer, peut provenir ou de lâ cessation du courant d'air nécessaire à leur production , ôtt de ce que ce courant ne retrouve pas dans les trotnbes naissantes la résistance nécessaire pour pouvoir les allonger et les étendre jusqu'à la mer, indépendamment des autres empêchemens qui peuvent y concourir ; 5*» toute la force de cette espèce de trombe consistant dans ce violent souffle , d'air de haut en bas , peut être nuisible aux petits bâtimens , jusqu'à les enfoncer dans la mer par son impétuosité et à les remplir d'eau en vertu du voile écumeux qu'il soulève autour de lui; mais je ne pense pas qu'il pourrait causer grand dommage à de grands bâtimens tels que celui que nous montions

» Je continuai mon voyage vers le Levant avec Baile

Zulian; et lorsque j'arrivai à Gorfou, jappris qu'un mois auparavant on avait vu dans ce port un autre météore qui avait été fiitâl à un bâtiment. Je ne puis eji donner qu'un indice, n'ayant obtenu des habitans qu une relation tronquée et imparfaite. Il paraît qa*il avait toute l'apparence d'un ouragan. D'après ce qu'on me rapporta , il surgit tout à coup un violent tourbillon dans le port , lequel , en un tnoment, bouleversa l'eau de la mer et la souleva à une gf âude hauteur, en en formant un grand amas , et cet amas était affecté d'un mouvement giratoire rapide. Par malheur, il se trouva au dessous un bâtiment , lequel , après avoir obéi quelque peu au mouvement giratoire , fut détaché et enlevé en l'air ; puis , abandonné à son propre poids , il

retomba et fit naufrage »

223. Nos expériences donnent l'explication des phénemènes dont Spallanzani a fait la relation ; nous ne nous étonnons que d'une chose , d*est qu'un homme de son talent et d'une aussi grande instruction ait pu imaginer un iubê dé vapeur conduisant un vent impétueux qui ravage tout ce qu'il rencontre. Lors de la formation delà première trombe, on en voit d'abord plusieurs petites sortir du même nuage sans pouvoir se compléter , puis se résoudre en une geule qui vint rapidement rejoindre la mer. Ce fait prouve ()ue ^électricité ne s'écoule pas rapidement à la surface â*un nuage ; plusieurs de ses parties , attirées par l'élec- (ricité contraire de la mer, baissaient pour s'y réunir, mais aucune n'avait assez de tension pour y arriver. Il a fallu un tempà asse2 long pour que les particules inférieures aient feçu des autres portions assez d'électricité pour com,>l{ier la tension qui leur manquait.

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EN MER, 2i MAI 1788.