DES TYPHONS

80. Il était nëoessaire de rappeler en peu de mots le nouvel élément matériel qui doit entrer dans la constitua tion du météore complexe dont nous nous occupons, parce que sa présence eomme corps aqueQx, comme nuage, vient le compliquer, et plus encore la présence et Taction de la force nouvelle , renfermée dans son sein. La part des nua^ gea et oelle de l'électricité peut varier considérablement selon les lieux, les distances et les masses en présence ; le météore sera peu ou très-dangereux, il aura de grandes ou de petites proportions, selon la force du vent, des tourbillons , des projections de la foudre : les attractions ou les répulsions puissantes de ces masses électrisées, agiront aveo une grande énergie sur Tatmosphère qui les entoure et produiront ces grands déplacemens d*air qui accompagnent toujours les nuages orageux. Les degrés de puissance et d^aotion de chacune de ces forces sont si nombreux, qu^un météore peut paraître différent d*un autre météore de même nature et sembler mériter une autre désignation; aussi, dans tous les siècles, on a cherché à diviser en espèces, les apparences variées sous lesquelles se présentent ces phé*^ ■omènes.

Malheureusement, Tignorance des causes^ s'arrêtent aux apparences accessoires, a fait confondre des phénomènes fort différens, et a fait diviser ceux qui proviennent des mêmes causes , par cela seul qu^on ne retrouvait pas toujours les effets secondaires accompagnés des mêmes formes et des mêmes apparences. Le météore nommé Typhon va nous en

6(m us TtOHBlS. 97

oflHr un exemple remarquable. Ce mot Typhon , chez les anciens, comme chez nous le mot IVoffi^, ou bien comme celui de TourbUlen^ n'exprimait pas une idée unique et eour jtamment la même ; ce n*étaU pas toujours le même raé* léore , les mêmes proportions « les mêmes apparences que ce mot désignait. La variété de formes et d'aspeet qn^on ap^^it d'un météore à Tautre, d'un moment à l'autre dans le même météore, lui a fait donner des noms divers, selon ee qu^on en voyait et la terreur qu'il inspirait.

Si. Dans la mythologie greeque, le nom de Typhon a été donné i un géant afflreux , formé des vapeurs eondenséea que Junon fit sortir de la terre en la frappant de sa main , dans un moment de fureur jalouse. Les bras de ce monstre s'étendaient du levant au couchant , sa tête touchait aux nues , ses yeux étaient enflammés et sa bouche vomissait des torrens de feu ; il était porté par des ailes noires couvertes de serpens qui faisaient entendre des sifllemens aigus; ses pieds étaient deux dragons énormes. Ce monstre, qui effraya les dieux, parait être à plusieurs auteurs, le type décès météores désastreux q^\ s^étendent de l'orient à Toeeident, dont la tête se perd dans les nues et les pieds dans la mer, qui vomissent la foudre , l$i grêle et des torrens de pluie, des Dramb$ê enHn les plus complètes et les plus dé«

vastatrlcea,

Bésiode, dans sa Thèogôni$ (v* 830-880), raconte la naiSilanoe du géant Typhon, qui enfante les fresters eu tourii^ billpfii aeeompagnéi de feu, et les tempêtes accompagnées des grandes averses. Le Typhon égyptien était aussi le gé*lie du M«il et de la Dévastation, quoique sa puiuance et sa vie diffèrent easeniieUement du Typhon greo. Enfin le verbe TVf*> Teyt dire j'allume , j'eqflamme*

3^ Quoi qu'il 60 soit, oe mot n^a pas eu toujours une si»gnifiçaUon 9us^i étendue, même dans l'antiquité, car ArisiQtQ §t Pline te cdaiaent parmi les méléorea qui m poHent

S8 OBSBHVATIONS BT HCHBRGHBS BXPÉBIHEIVTALES

pas la foudre dans leurs fiancs. Voici les distinctions que ces auteurs font dans les météores.

Aristote, dans le chapitre premier du troisième livre de sa Météorologie, dit : que lorsque le vent (pneuma) s'étend et s'épure, il engendre le tonnerre et la foudre ; s'il est moins épuré, si ses parties sont moins subtiles, il en sort une Ecnéphie (une tempête) ; si ces vents continuent et se projettent contre d'autres portions de l'air, ils engendrent la pluie. Lorsque ce vent sort des flancs d'un nuage et va frapper le nuage voisin, qui le repousse, il se transforme en giration aérienne, tel qu'on voit. le vent s'engoufrant dans les gorges des montagnes, s'y réfléchir et se résoudre en un Tourbillon. Si le vent ne peut vaincre son enveloppe nuageuse , il s'y roule , pèse vers la terre , d'où il s'échappe brûlant. Si cette portion du phénomène s'accomplit sans feu, c'est un Typhon, c'est une tempête informe : le typhon ne vient pas pendant l'aquilon, ni l'ecnéphie pendant les jours neigeux, parce qu'ils sont le produit d'un souffle chaud et sec que les frimats tuent. Le typhon n'apparait donc que lorsque l'ecnéphie ne peut percer la nue, qu'elle entraîne dans sa lutte intérieure, ainsi que les objets qu'elle touche. Mais lorsque le pneuma, ce souffle subtil^ rompt sa prison, il se nomme Prester, c'est-à-dire bfblant , parce qu'il enflanmie l'air et le colore de ses nuances. Lorsque les parties en sont très-subtiles, il traverse les corps sans les brûler , c'est alors que les poètes l'ont appelé Aïges ; s'il est moins subtil et qu'il enflamme les corps, c'est alors un Psoloen.

Ces difiSérences dans la ténuité des parties en produisent dans les efiets; c'est ainsi qu'on voit des corps brûlés par ce météore et d'autres qui ne le sont pas ; qu'on voit la hache d'airain fondue et le manche resté intact. La foudre qui accompagne toujours ce pneuma si subtil, fait sentir sa puissance avant même que le coup ne soit arrivé ; c'est ce

floide subtil^ et non le bruit qui raccompagne, qni déchire les corps.

Aristote revient sur ces différences de signification dans le chapitqe 4 de son Traité de Mundo. Nous ne pensons pas qu'il soit utile de relever les erreurs de physique que contiennent ces énoncés ; il suffit , à notre sujet , de faire connaître Tétat de la question chez les anciens.

33. Dans les chapitres 49 et 50 du seoHid livre , Pline ditO):

« Passons aux souffles qui s'élèvent subitement , et qui , » sortis , comme nous Tavons dit , des flancs de la terre , y » sont repoussés de la région des nuages , en s*en envelop- » pant et en prenant plusieurs formes chemin faisant. Va* » gabonds et rapides comme des torrens , ils produisent « » au rapport de plusieurs auteurs que nous avons déjà cités, » des tonnerres et des éclairs. Si leur trop grand poids, ac- » célérant leur chute , vient à crever une nue chargée de » vapeurs sèches , il en résulte une tempête que les Grecs » nomment Ecnéphias (2) ; si , roulés dans un cercle moim » vaste , ils rompent la nue sans faire jaillir d'éclairs ou de » foudres, ils forment un tourbillon appelé Typhon , c'est- > à-dire, une nue qui crève en jetant deTeau autour d'elle. » Il entraîne avec lui des glaçons qu'il en détache, les roule, » les tourne à son gré ; son poids s'en augmente , sa chute » s'en accélère , et sa rotation rapide le porte de lieu en

(i) Dans certaines éditions , ces chapitres portent les nos 48 et 49.

(2) Varenius , dans sa Géographie ( lib. d, cap. 2 ), dit : « Les eciiéphiâs sont très-commnns..., surtout au Cap de Bonne-Espérance; le§ matelots les appellent iravaros, nom qu'ils ont reçu des Portugais. Les Latins les nomment procelîœ ; le terme grec me paraît plus propre à les désigner. » Kolbe , dans sa Description du Gap de Bonne-Espérance , t. 2 , p. 249 (édit. 12, Amst., 1742) , ne partage pas son avis , et ne veut pas que Ton nomme ecnéphias ces travaros.

10 OBSniTAtOINS m bighiighbs ixpérimeivtalbs

» lieu. Nul fiéau n'est plus fatal aux navigateurs; non seiiH » lement il fracasse les antennes, mais les vaisseaux méoiM m en les tordante Le vinaigre naturellement trèS'-iîtHd , rém pandu à sa reaoontre « offre un petit remède à un si grand » maL Le typhon en tombant se relève « par Teffet do choc » mémo, et) pompant ce qu'il trouve i à Tinstant de la réper^ » cussion, il Teqlève et le reporte dans la régioti snpërieufo.

k Si Touverture de la nue abaissée est plus considérable » que dans le météore précédent , et Test moins pourtant » que dans les orages de la première classe , mais avec dé- » tonnation, l'ouragan s'appelle TaurbUlom. Il renverse toul » sur son passage^S'il marche isntouré d'éclairs el de flamme^ » il prend le nom de Preêéêr , et , effectivement » il brûle ^ » renverse , écrase tout ce qu'il touche.

» Il n'y a pas de typhon quand l'aquilon e6offle ^ et pas » d'ecnépbias lorsque la neige tombe ou couvro la terre* » Quand ce dernier s'embrase et s'enflamme à l'inilnnt » même où il perce la nue , et non pas aprètf ^ il forme la rjbudre. Il est au prMer ce que la flamme M au feu i » tandis qu'il s'aglomère par sa propre impétuosité , l'an* m tre se disperse au loin par l'effet du moindre souffle* Lo n K'OftM remontant diffère du TowrhMm comme m bruit » perfantou un sifflement aigre d'un immense fnCàA* VOa- » TBgan diffère de Tun et de l'autre par son expanaien bH 9 térale ; il disperse la nue plutôt qu'il ne la rompt. Lee » navigateurs redoutent encore un nuage sombre , et qui » ressemble à un animal monstrueux. Quand le nuage con- » dense est réuni en une masse perpendiculaire , on l'ap- 9 pelle Colonne; et c'est dans cette classe que l'on range la » nue qui pompo l'eau comme un siphon* » (Trad* dol'édit* Ajasson^Grandsagee. )