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14 DE U liFAETlTIOX DBS GàUUS

des calmes, dans chacun des carrés de 5*, pour les saisons à^été et d'Afrcr.

Soit A le nombre total des observations recueillies dans un carré quelconque, en été par exemple, a celui des observations de calmes contenues dans A, ;? la proportion cherchée. On a

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n s'agissait donc de calculer /? pour tous les carrés ; et l'on conçoit qyyjdp ait d'autant plus de valeur que A est plus considérable.

Or, nous avons calculé p pour tous les carrés de 5* de l'Atlantique Nord, et pour les saisons extrêmes. Ce qui nous a fourni le moyen de dresser deux tableaux', et de construire deux cartes très lisibles, sur lesquelles nous avons tracé, au centre de chaque carré, des cercles de rayon proportionnel kp.

Ces deux cartes, que malheureusement le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas de reproduire ici, mettent bien en évidence la répartition des calmes d'été et d'hiver dans l'Atlantique Nord. Trois faits importants s'en détachent tout d'abord, savoir : que la plus grande proportion des calmes, en été comme en hiver, se trouve dans les parties équatoriales, en été à mi-distance entre l'Afrique et l'Amérique, en hiver tout près de l'Afrique, — que toute la région des alizés ne contient pour ainsi dire pas de calmes, — qu'au-dessus des alizés les calmes sont très variables, avec un léger maximum peut-être, vers les Açores.

Puis, lorsqu'on approfondit avec plus de détails ces cartes et les tableaux, on arrive encore à d'autres conclusions qui, jointes aux précédentes , forment un ensemble de faits qui pourraient jusqu'à un certain point s'appeler : Lois des calmes de F Atlantique Nord; et qu*on peut formuler ainsi :

1* En été comme en hiver ^ la proportion de^ caimes équatoriaûx t emporte de beaucotip sur celle des calmes de toutes les autres régions:

DANS L'ATUNTIQtfE NORD. 15

2* La proportion des calmes éqtmtoriaux remporte sur celle des autres régions^ plies en hiver qu*en été,

S"" En été, le maximum des calmes équatoriaux se trouve pius près de t Amérique que de ^Afrique, 'presque à égale distance des deux continents et au-dessus de 5' lat, N.

h"" En hiver j le maximum des calmes équatoriaux est au con^ traire au-dessous de 5* lat. N.; les calmes équatoriaux dans leur ensemble sont accumulés près de P Afrique.

5** En été comme en hiver ^ le maximum des calmes équatoriaux est de 20 à2ip. 100.

6* Dans toutes les régions de P Atlantique nord placées en dehors des régions équatoriales, les calmes ne dépassent pas 12jo. 100 efi été, et 8 p. 100 en hiver.

7* En été, si F on suit la courbe dés alizés, des Canaries jusqu'aux Antilles 9 on se trouve sur une largeur de 150 à 200 lieues dans la région du minimum des calmes d^été de P Atlantique Nord; car dans ces parages, pendant cette saison, la proportion des calmes ne depasse guère ^p, 100.

8^ En hiver, si ton suit la courbe des alizés des îles du cap Vert jusqu^à la Trinidad, on se trouve sur une largeur de ihO à 200 lieues dans la région minimum^ des calmes de F Atlantique Nord; car dans ces parages, pendant cette saison^ la proportion des calmes atteint encore rarement 2 p. 100.

9"" Au-dessus de ces régions minimum des calme%, les caimes se trouvent inégalement répartis; en été ils varient de 8 p. 100 à 12 p. 100, en hiver de 1 p. 100 àl p. 100 suivant les parages.

10' Comparées aux données q\ion possède aujourd'hui sur Ut répartition de Pintensité moyenne des vents^ les cartes de calmes prouvent encore quHl faut bien se garder de croire dune façon absolue que les vents, lorsqu'ils soufflent, sont en moyenne cPau-* tant plus faibles pour un endroit déterminé, que la proportion des calmes est plus grande en cet endroit. Cela n^est pas toujours vrai.

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On ea peu: ojadore eao»: re q:ie la LÎiéjrîe qu'a donnée Halley d^:^ i^âlmes éîuatorlaax et des veats alizés est à modifier. D'aîlkurs, il est prijfaable que le savdmt astronome anglais eût été le premier à faire cette m«^din«:!atLO!i, s'il eût pu prévoir qu'il n'existait pas de bande de calmes éiiuatoriaux entourant la terre, mais qu'en été, par exemple, il existe au miUeu des régions équatoriales de l'Atlantique un maxûnum de calmes, et que les vents à gauche et à droite de ce maximum, au lieu de converger vers lui, s'en éloignent directement.

Quant aux horses latitudes^ que Maury regardait comme une confirmation de sa théorie, et où, d'après certaine tradition, les anciens étaient forcés, par la continuité des calmes et pour alléger leur navire, de jeter à la mer les chevaux qu'ils transportciont... Peut-être n'est-ce là qu'une sorte de légende qu'il convient de no pas trop prendre au sérieux, et à laquelle on peut se contenter do répondre qu'heureusement cette singulière manière do faire naviguer la cavalerie, par le travers des Açores, a disparu dopuitt longtemps.

DANS l'atlantique NORD. 17

De la vitesse moyenne des vents pendant les saisons extrêmes.

Il a déjà été fait certaines recherehes dans le but de déterminer la force moyenne des alizés, Maury commença même un travail à ce sujet ; et plus tard, M. de Britto-Capello, reprenant la question, ajouta les observations portugaises aux observations américaines, et construisit deux cartes de la force moyenne des alizés dans l'Atlantique pour les saisons extrêmes»

Mais il n'a encore rien été publié, croyons-nous, relativement à la force moyenne des vents sur la surface entière d'un océan. C'est cette question que nous nous proposons d'aborder ici, en indiquant quelle est, pour chaque carré de 5% la vitesse moyenne des vents pendant les deux saisons extrêmes de l'Atlantique . Nord, et en montrant ensuite par un ou deux exemples l'importance de pareilles données. Nous laisserons, bien entendu, de côté les ouragans, les tempêtes, les cyclones, etc., qui sont des phénomènes à étudier à part , parce qu'ils ne représentent la plupart du temps que dés tourbillons entraînés par la circulation générale, et que c'est cette circulation générale seule qu'on se propose d'étudier par la méthode statistique.

En général, la force du vent est indiquée dans les journaux de bord français par les expressions : Vent grand frais^ Vent frais^ Forte brise^ Jolie brise^ Petite brise, Légère brise, Presque calme, Calme, expressions que le marin inscrit sous forme abréviative : Y. g. F., V. F., F. B., J. B., P. B., L. B., P. G. et G. Depuis quelques années cependant, il s'est introduit dans la marine une nouvelle méthode qui consiste à coter la force de la brise d'après l'échelle numérique dite de Beau fort; on écrit, par exemple : brise 3, brise 4, brise 5, etc.. Est-ce à dire que ces chiffres ont donné plus de précision au langage ou à l'obser-

vation maritime? Évidemment non. Qu'on se serve de chiffres, de mots, de lettres ou de signes conventionnels, le résultat restera le même, tant qu'il n'existera pas à bord d'instrument capable de mesurer la force du vent, et certes un pareil instrument ne parait pas facile à construire, étant données les conditions du problème : le roulis, le tangage, les manœuvres, etc.

Il n'en faudrait pourtant pas conclure que les observations maritimes sont à dédaigner, conune trop défectueuses, dans l'étude de la circulation générale de l'atmosphère. Personne n'apprécie mieux le vent que le marin, et sa figure en plein air, quand le vent ne dépasse pas Forte brise^ est une sorte d'ané momètre dont les indications traduites par les mots Légère brise^ Petite brise ^ etc.. pourraient bien avoir encore aujourd'hui, au point de vue de la circulation atmosphérique, autant de valeur que celles des instruments d'un bon nombre d'observatoires terrestres, où le vent n'arrive jamais que modifié par la topographie et la végétation des terrains environnants, par les villes, les collines et les montagnes voisines.

Certaines expériences ont été faites pour déterminer la vitesse du vent correspondant aux appellations employées à bord pour désigner la force du vent. Le résultat de ces expériences a été consigné dans un tableau publié dans V Annuaire des marées :

Échelle de Beaufort.

Appellations ordinaires

Vitesse corres] par seconde et (

Câline.

Presque calme.

Légère brise.

Petite brise.

Jolie brise.

Bonne brise.

Vent frais.

Vent grand frais.

Ce tableau résulte d'expériences faites par des marins et des ingénieurs, et si l'on se rappelle — que la grande majorité des journaux que nous avons dépouillés étaient des journaux de

bâtiments à Voiles, que pour les bâtiments mixtes nous ne prenions que les observations faites pendant que le bâtiment portait des voiles carrées et qu'enfin nous avons rejeté toute observation faite à la vapeur seule — ce tableau sufiîra pour prouver que parmi les 240,000 observations d'intensité que nous avons recueillies sur l'Atlantique Nord, toutes celles comprises entre Calme et Petite brise inclusivement, peuvent être considérées comme étant données à 1 mètre près.

Lorsqu'à bord le vent souffle franchement Petite brise ou franchement Jolie brise, le marin ne s'y trompe pas, il n'inscrit pas P B. pour J. B. ni J. B. pour P. B.; il hésitera seulement dans le cas où la brise soufflera par exemple environ b'^^b par seconde. Mais le tableau précédent montre que, même dans ce cas, si le marin inscrit J. B. ou P. B., l'erreur ne dépassera pas 1",5 par seconde. Et ce même tableau. fait voir encore de la même façon que de jolie brise à bonne brise, de bonne brise à vent frais, de vent frais à vent grand frais, l'erreur maximum probable est d'environ 2", 5.

Telles sont les différentes approximations des observations que l'on trouve dans les journaux de bord. Ces approximations — jointes à ce fait qu'il s'établit nécessairement des compensations entre les erreurs d'observation, lorsqu'on ajoute ensemble des milliers d'observations faites dans les mêmes conditions et pour lesquelles l'erreur est tantôt dans un sens, tantôt dans un autre — nous ont conduit à admettre que les nombres contenus dans les deux tableaux que nous donnons ci-joints de la vitesse des vents pour les saisons extrêmes sont approchées environ 1" près quand ils ne dépassent pas 5 ; à 1",5 de 5 à 7; à 2" de 7 à 9 et à 2",5 de 9 à 1 1 qui est le maximum de la vitesse moyenne trouvée en hiver dans certains carrés. Le tableau d'été ne contenant pas de nombres au delà de 7 est supérieur, conune approximation, au tableau d'hiver; et les résultats qu'il fournit (car le résultat final est encore pour toutes ces questions le meilleur moyen de

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