AVIS AU LECTEUR

Cet ouvrage, rempli d'idées nouvelles, qui, maintes fois, ont été fécondes pour Tauteur lui-même, vous offre les convictions intimes d'on homme qui a enrichi la science de découvertes nombreuses et inattendues C'est le résumé des pensées de toute sa vie ; et il attachait tant d'intérêt à laisser après lui cet héritage, qu'il a travaillé à le finir, jusque dans les bras de la mort. Ces motifs disent assez qu'il mérite d'être reçu avec une attention sérieuse, exempte de préoccupations anticipées. Mais, pour le lire avec utilité, pour l'apprécier avec justice, il faut se bien mettre devant les yeux le but que Laurent s'était proposé en le composant.

Il voulait, il espérait, mettre aux mains des chimistes un ensemble d'analogies symboliques tirées de l'expérience, qui les guidât avec les plus fortes probabilités, sinon avec certitude, dans les interprétations auxquelles ils sont continuellement obligés de recourir. Les opérations de l'analyse chimique appliquées à un produit, soit naturel, soit artificiel, font seulement connaître l'essence, et les proportions de poids relatives, des substances simples, ou réputées telles, qui le composent. Elles n'apprennent point si les molécules matérielles de ces principes constituants, y entrent dans un état de combinaison général, le même pour toutes ; ou si elles y sont réparties en groupes distincts, combinés entre eux sans décomposition individuelle, et coexistants avec leurs qualités