INTRODUCTION

1. Le plain-chant , ou chant ecclésiastique, tire son nom français de deux mots latins, planus cantus , qui signifient chant solennel , ou chant qui plane dans l'espace du temple.

2. On donne aussi à cette espèce de chant le nom ^q grégorien, lorsqu'il s*agit de la collection de mélodies recueillies et coordonnées par le pape saint Grégoire-le- Grand, dans les dernières années du sixième siècle. Par extension, on appelle aussi chant grégorien , non-seulement les pièces de ce chant adoptées par saint Grégoire, mais la constitution de la tonalité du chant ecclésiastique prise en général.

3. Le nom de chant romain se donne non-seulement à la collection des mélodies adoptées et réglées par saint Grégoire, mais aux pièces composées postérieurement et qui sont en usage à Rome dans Toflice divin. Ce nom sert à distinguer le chant authentique de l'église catholique, apostolique et romaine, du chant monastique, et de certains chants qui diffèrent plus ou moins du chant romain, en raison des locahtés.

En France, toutes les formes du chant ecclésiastique appartiennent maintenant au chant romain ou au parisien, altération du premier devenue progressivement plus sensible, particulièrement depuis le dix-septième siècle.

k. Enfin, quelques personnes appellent improprement psalmodie le chant ecclésiastique , pris dans une acception générale : la psalmodie n'est que le chant des psaumes.

5. D'après ce qui précède , on voit que le nom de plain-chant est le seul qui désigne en général toutes les espèces de chant ecclésiastique des églises de l'occident.