SUPERLATIF

§ 26/l. Nous avons en français deux superlatifs, Fun qu'on nomme absolu (très-sage), l'autre qu'on appelle relatif (le plus sage). Le latin n'a, pour marquer ces deux rapports, qu'une seule forme sapientissimus.

Superlatif absolu.

Le superlatif absolu exprime la qualité dans un très-haut degré, mais sans exclure un degré plus haut encore; ainsi le comparatif peut quelquefois enchérir sur le superlatif : Persuade tibi esse te quidem mihi carissimum , sed multo fore cariorem , si bonis prœceptis lœtabere , Gic. (persuadez-vous bien que vous m'êtes très-cher assurément , mais que vous me serez beaucoup plus cher, si vous prenez goût aux bons préceptes) .

§ 265. Superlatif relatif avec le génitif

Fortissimus militum.

Le superlatif relatif place une personne ou une chose au-dessus de toutes celles qui lui sont comparées : Socrates omnium sapientissimus oraculo Apollinis estjudicatus , Gic. (Socrate fut déclaré le plus sage des hommes par l'oracle d'Apollon).

On voit par cet exemple que le nom des objets comparés se met au génitif pluriel [omnium se. hominum) , et que le superlatif prend le genre de ce génitif [sapientissimus). On dira donc : « Le plus brave des soldats, » fortissimus militum; « La plus belle des villes , » pulcherrima urbium ; « Les plus grands des bienfaits, » maxima beneficiorum.

Get accord du genre tient à ce que le nom des objets comparés est sous-entendu une fois avec le superlatif : miles fortissimus omnium militum (le soldat le plus courageux d'entre tous les soldats).

11 a lieu même lorsque le génitif est d'un autre genre que le sujet auquel le superlatif se rapporte : Velocissimum omnium animalium est delphinus '', Plin. (le dauphin surpasse en vitesse tous les animaux) ; animal velocissimum omnium animalium.