USAGES PARTICULIERS DU SUPERLATIF
§ 268. Le plus qu'il peut. — Le plus qu'il est possible. Quam maximas potest copias armât.
Le superlatif, construit avec quant et le verbe posse, forme un idiotisme remarquable , qui est passé en français : Jugurtha quam maximas potest copias armât, Sali. (Jugurtha arme le plus de troupes qu'il peut). — Aves nidos quam possunt mollissime substemunt , Gic. (les oiseaux tapissent leurs nids le plus mollement qu'ils peuvent).
La ressemblance des deux langues rend cette tournure facile à imiter; du reste, en voici l'analyse : Jugurtha tam magnas armât copias, quam potest armare maximas. — Aves tam molliter substernunt nidos, quam possunt eos substernere mollissime.
§ 269. En français , on peut remplacer le plus qu'il peut, etc. , par le plus qu'il est possible. On supprime même le verbe et la conjonction dans certaines locutions familières ., comme le moins d'erreurs, le moins de fautes possible. Le latin, par une ellipse du même genre , sous-entend potest et conserve quam : Orator Mtatur verbis quam usitatissimis , Gic. (que l'orateur emploie les termes les plus usités qu'il lui sera possible, ou simplement, les plus usités).
C'est sur cet usage que sont fondées les locutions quam primum (aussitôt, le plus tôt possible); quam sœpissime, quam celerrime (le plus souvent, le plus promptement possible) , et autres semblables. Ainsi employé , quam ne sert assez souvent qu'à donner plus de force au superlatif.
§ 270. Autant que personne. — Plus que jamais.
Quam qui maxime. — Quum maxime.
1. Le superlatif précédé de quam qui, ut qui, répond aux gallicismes autant que personne , autant que qui que ce soit , qu'aucun homme du monde : Tam sum amicus reipublicœ , quam
qui maxime, Cic. (je suis aussi ami de la république que personne); quam is qui est maxime amicus. — Te semper sic colam, ut quem diligentissime , Cic. (je vous serai toujours aussi dévoué qu'# aucun homme du monde); ut eum colo , quem colo diligentissime.
2. D'après cette analogie , ut quum maxime signifie autant que jamais , plus que jamais : Domus celebratur ita, ut quum maxime, Cic. (ma maison est aussi fréquentée que jamais) ; ita celebratur, ut quum maxime celebrata est.
On peut omettre ut et son antécédent ita, et quum maxime gardera le même sens : Omnia quœ captœ urbes patiuntur, passi sumus et quum maxime patimur, T. Liv. (nous avons souffert tous les malheurs d'une ville prise, et nous les souffrons plus que jamais); et patimur ita, ut pati quispiam potest, quum maxime patitur (autant qu'on peut les souffrir lorsqu'on les souffre le plus)1.
§ 271. Superlatif avec quisque , quaeque, quidque.
1. 11 faut remarquer encore les locutions suivantes : Doctissimus quisque ( les hommes les plus savants , tout ce qu'il y a de savants); Optimus quisque (les plus honnêtes gens, tous les honnêtes gens) ; Pecunia semper ab amplissimo quôque clarissimoque contempta est, Cic. (l'argent fut toujours méprisé par les hommes les plus éminents et les plus illustres). Quisque annonce que la proposition s'applique à chacun de ceux qui possèdent la qualité exprimée par le superlatif, et que par conséquent elle s'applique à tous.
2. Une seule proposition contient souvent deux superlatifs opposés l'un à l'autre : Optimum quidque rarissimum est, Cic. (les meilleures choses sont toujours les plus rares) ; Maximœ cuique fortunœ minime credendum est, T. Liv. (c'est à la fortune la plus prospère qu'il faut le moins se fier).
3. Enfin les deux superlatifs opposés peuvent être répartis dans deux propositions , dont la première commencera par ut, la seconde par ita : Ut quidque optimum est, ita est rarissimum, mot à mot : selon que (ita.... ut) chaque chose est la meilleure, elle est la plus rare.
Cette tournure rend élégamment le français plus répété,
1. Dans les écrivains postérieurs à Cicéron, quum maxime ne veut quelquefois dire que maintenant, précisément alors : Florus, IV, 1, Lentulus , quum maxime prœtor (Lentulus, qui justement alors était préteur).
