DESCRIPTION GÉNÉRALE

Observer des faits, les comparer entr'eux, les enchainer d'une manière systématique :

telle est la méthode à suivre pour composer le tableau des sciences physiques et naturelles ; tableau qui est censé représenter la nature, et qui n’en est jamais, malgré tous nos soins, malgré tous nos efforts, qu’une

copie infidèle, qu’une image décolorée.

Quoi qu'il en soit, cette méthode est encore la plus parfaite ; elle s'applique avec un égal avantage à tous les sujets qui ressortissent de ces sciences, aux plus bornés comme aux plus vastes: mais la métaphysique des sciences physiques et naturelles, car chaque genre des connoissances humaines a la sienne, admet quelques notions encore plus

générales.

Si j'osois définir ce mot, tour à tour abandonné et repris, et dont je crois que le langage ne sauroit absolument se passer, je

dirois qu'il doit exprimer la connoissance

des faits les plus généraux. Or, la métaphysique de ces sciences comprend sur-tout les lois de la succession des phénomènes, ou ce que Barthès appeloit, d’une expression empruntée à Bacon et qu'il a heureusement transportée dans le langage des sciences médicales , /es causes expérimentales. On peut y joindre l'explication des phénomènes, et pour empècher que cette expression ne paroisse trop ambitieuse, je me hâte d'ajouter que, dans la bonne méthode de philosopher applicable aux sciences physiques et naturelles, expliquer un phénomène, c’est montrer que les faits qu'il présente se suivent dans un ordre analogue à l’ordre de succession d’autres faits plus familiers, et dès-lors

plus connus.

Je n’ai pu m’élever jusque-là dans un sujet qui ne comportoit point un vol aussi hardi; mais au moins suis-je sûr, et c'est le seul mérite auquel je prétende, de ne m'être point

écarté des faits, ni des inductions qui en

x{2 DESCRIPTION GÉNÉRALE, etc.

découlent immédiatement. Si cependant un petit nombre de notions générales ne pou voient être reproduites par ceux que j'ai rapportés, qu’on n'aille pas croire que J'ai supposé quelque chose , que j'ai admis des hypothèses gratuites , étrangères à l'observation expérimentale. Un mot d'explication me jus-

tifiera bientôt de ce tort apparent.

Je me suis réservé quelques faits particu= liers, et par exemple tous ceux qui établissent les vertus négatives de cette méthode thérapeutique , si toutefois je peux désigner de la! sorte les cas où son emploi n’a obtenu aucun succès. Je mé suis contenté de les résumer dans l'exposition systématique , d’en rap= porter Les résultats; laissant à part les preuves matérielles qui servoient d'appui à ces données générales, afin de ne point fatiguer le lecteur par des récits sans intérêt, mais surtout afin de ne pas augmenter, sans utilité pour la science , l'étendue déjà trop considérable de cette dissertation.