METHODE

Par Errenxe SAINTE-MARIE ,

Docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, membre de l’Académie de Lyon, de la Société de médecine de la même ville, et de plusieurs autres Sociétés savantes et

httéraires.

A PARIS, Chez GABON, Libraire , rue de l'École de Médecine.

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DANS ce tableau mobile et varié des infirmités humaines que l'exercice de la médecine étale sans cesse à mes regards, une direction particulière de la confiance , dont je suis bien éloigné de me plaindre, a plus souvent arrêté mon attention sur les maladies vénériennes.

C’est ainsi qu’elles sont devenues pour moi un objet spécial d'étude et d'observation. Et quelautre poste est plus favorable que le séjour d’une

grande ville, pour rassembler, relativement à ces maladies, tous les termes de comparaison qui peuvent en éclairer la doctrine ?

Dans ces cités bruyantes, où s’agite une population active et laborieuse, tous les genres de dépravation sont connus et se propagent avec rapidité, corruption déplorable sans doute, mais presque inévitable, toutes les fois qu’un travail sédentaire réunit un grand nombre d’individus de sexe différent dans un espace resserré. C’est un des cas où le travail, ce grand régulateur de la nature morale, trompe les

vues de son institution primitive.

Parmi les maux de toute espèce qui dérivent de cette source, le vice vénérien n’est pas le dernier à naître. Ce fléau destructeur dévore lentement ces grandes tribus sociales, et, sans exagérer ses ravases, on peut assurer qu'il les décime chaque année ; non pas toujours en produisant les effets qui lui sont propres, mais bien plutôt en déguisant ses coups, en déterminant une foule de maladies organiques dont on est loin souvent de soupçonner la vraie origine.

Aussi est-il reconnu depuis longtemps que les meilleurs ouvrages sur les maladies vénériennes sont

z INTRODUCTION.

sortis des hôpitaux spécialement affectés à leur traitement, ou des grandes villes, dans lesquelles tant d’élémens divers, le luxe, la misère, le mélange des individus, la facilité des rapports, lPabus des communications , semblent plus particulièrement les produire et les concentrer.

Felle a été l’origine de l’expérience que j'ai pu acquérir : mais je dois à quelque chose de plus qu’à l’habitude de voir souvent ces maladies, les succès qui ont quelquefois couronné mes traitemens ; succès sans gloire, obtenus aussi

par d’autres, plus heureusement

peut-être, et dont j’oserois à peine parler, si le soulagement de lhumanité , dans l’une de ses plus honteuses misères, n'étoit pas le premier bien qui en fait aimer le souvenir.

Quand je me rends compte des moyens par lesquels j'ai pu remporter ces faciles avantages, il me semble que je dois placer en première ligne lattention que j'ai de n’adopter exclusivement aucune méthode curative. Je ne borne pas mon choix à trois ou quatre, je ’étends à toutes celles dont l’effcacité m'est bien démontrée; je les

appelle toutes, les unes après les

autres, au secours de la nature souffrante , selon l'ordre de leur emploi déterminé par les circonstances données de la maladie que j'ai sous les yeux.

Ces circonstances ne se rapportent pas seulement à lespèce de maladie vénérienne à traiter, mais elles embrassent encore l’ensemble des indications relatives au tempérament des malades, à leur constitution, à l’état physiologique particulier dans lequel ils peuvent se trouver. Cette dernière condition regarde plus spécialement les femmes, dont les divers états de mens-

truation , de grossesse, de couches,

d'allaitement, constituent autant de situations physiologiques particulières qui doivent être prises en considération dans le traitement.

Le problème thérapeutique consiste donc à trouver, relativement à la maladie vénérienne donnée, la meilleure méthode curative pos-

sible (1). Et qu'on n’aille pas

(r) I faut bien que ce principe soit fécond en vues importantes, puisque l’un des plus grands médecins du dernier siècle, Zimmermann, en a généralisé lapplication au traitement de toutes les maladies. Dans l’un des deux livres destinés à compléter le traité de lexpérience en Médecine, ouvrage resté imparfait, un des chapitres devoit avoir pour titre : De l'examen des rapports

d'un remède et d'une méthode à la maladie. On

croire que la question peut être résolue par le seul empirisme. Je soutiens , aucontraire, que souvent sa solution est purement rationnelle, ou qu’elle exige au moins un heureux concours des connoissances physiologiques et de l’expérience pratique. Je ne parle point des livres, guides infidèles à cet égard , et dans lesquels on ne trouve guère que des préceptes vagues , sénéraux et d’un difhcile usage.

Generalia nimis, a dit Bacon, ad

peut voir le plan qu'il a tracé lui-même à celui qui voudroit continuer et terminer son travail, dans l’éloge de Zimmermann par Tissot, Lau-

sanne, in-8°, 1797, pag. 36 et 37.

praxim non conducunt. Ce grand homme entendoit par-là que les faits-principes , qui sont toujours l'expression la plus générale des notions diverses dont se compose une science , ne conduisent pas directement aux faits-pratiques , c’est-àdire aux règles dont l’ensemble constitue l’art. Ces deux ordres de sujets sont séparés par un intervalle qui semble interrompre la chaîne de leurs rapports. C’est à la logique à le combler, à trouver les propositions intermédiaires qui lient des parties siéloignées d’un même tout; etces propositions , successivement ame-

nées les unes par les autres, sont

fO INTRODUCTION.

comme l'élargissement continu et insensible d’une pyramide depuis son sommet jusqu’à sa base.

L’insuffisance des préceptes exprimés dans les livres m’engagea à faire moi-même cette étude thérapeutique, et, pour procéder d’une manière plus sûre dans cette investigation du rapport naturel, nécessaire , des traitemens et des maladies, je m’aidai du double appui de Pexpérience et du raisonnement; je soumis chaque donnée de l’une a la discussion de l’autre. Je découvris, de cette manière, que la méthode exposée dans cette disser-

tation est la plus efficace de toutes

INTRODUCTION. Lo:

dans les véroles qui affectent plus particulièrement les os, la peau, le cuir chevelu, le système nerveux. J'ai déterminé, d’après les mêmes principes, la préférence que méritent les méthodes anti-vénériennes purgatives dans les bubons, les ulcères de l’arrière-bouche, les surdités vénériennes ; et c’est en effet dans ces cas que les pilules de Belloste , le muriate mercuriel doux uni à la rhubarbe, la méthode de Desault, médecin de Bordeaux , qui consiste à employer alternativement les frictions mercurielles et les purgatifs, produisent des effets

merveilleux. La même marche ex-

périmentale m’a conduit à reconnoître lPutilité du rob de Laffecteur dans les véroles anciennes qui n’ont épargné presque aucun système , sur-tout si l'emploi du mercure a précédé, etque le corps soit encore saturé de cette substance. Je dis saturé, faute d’une expression plus convenable qui ne se présente pas dans ce moment; car ce mot n'offre point une idée exacte, et ne sauroit être souffert dans un langage thérapeutique un peu sévère.

Je ne me suis pas abstenu des méthodes les plus inusitées, de celles mêmes que d’injustes pré-

ventions ont vouées à l’oubli. La

INTRODUCTION. r3

méthode, entièrement tombée en désuétude, que je cherche aujourd’hui à remettre en honneur, est une preuve suflisante de mon impartialité. Jai prescrit quelquefois les bains de sublimé corrosif, et les ai trouvés extrémement utiles dans les maladies vénériennes qui portent leur impression sur la peau.

Je me suis conformé aux règles de leur emploi tracées par Baumé (x), qui ordonne trente bains pour un traitement, un demi-crain d’abord, et ensuite plusieurs grains de su-

blimé par livre d’eau, deux heures

(1) Chimie expérim. et rais. V.2,p. 418-420.

d'immersion, et pendant la durée du bain, une boisson abondante de bouillon de veau ou de tisane de guimauve. Déjà, en 1796, j'avois été témoin, à l'hôpital des vénériens de Montpellier, d’une heureuse guérison opérée par M. Fages, sien-major de cet établissement, à l’aide de ces bains mercu-

chirur

riels. Le sujet de l'observation étoit un soldat de l’armée des Pyrénées, atteint d’une dartre écailleuse , d’origine vénérienne, qui lui couvroit tout le corps. Différentes méthodes anti-syphillitiques avoient été inutilement essayées; on eut recours

aux bains de sublimé corrosif. On

commença par cent grains de ce sel pour la quantité d’eau que peut contenir une baignoire ordinaire, La dose fut rapidement portée à cinq cents grains , et je crois me rappeler qu'avant le 24.7 bain la guérison étoit à peu près complète.

Je nai pas négligé non plus, malgré le discrédit dans lequel ils sont tombés, les lavemens antivénériens de Royer, dont emploi exige tant de prudence, et ne s’applique d’ailleurs qu’à un petit nombre de symptômes, par exemple, aux fonguosités récentes et indolentes de l’intestin rectum. Les fu-

migations de cinabre avoient été

abandonnées, faute d’une machine convenable pour concentrer la vapeur, et la diriger avec précision sur la partie malade. La découverte des bains par encaissement , fait espérer qu’un jour VPusage en sera rétabli. Je fonde sur la faveur toujours croissante de ces utiles appareils, lespérance de voir notre thérapeutique anti-vénérienne s'enrichir de la méthode éminemment perturbatrice des Russes, qui consiste dans Pusage simultané d’une solution de sublimé corrosif et des bains d’étuves. Le sublimé, dans nos méthodes ordinaires, agit par les selles et par les urines. En

déterminant

INTRODUCTION! 17 déterminant vers la peau une partie de ses effets, les étuves sénéralisent davantage son action ; et un plus grand nombre de systèmes organiques prennent part à cette excitation salutaire, qui est peutêtre dans les mains de la nature le vrai moyen de guérison, qui l’est plus certainement au moins ; que la neutralisation imaginaire d’un prétendu principe vénérien auquel on accorde , dans une hypothèse surannée et peu digne de la physiologie moderne, une sorte d’existence matérielle,

Que dirai-je de la salivation mer.

curiclle , considérée comme moyen

de guérison ? Je n'ai jamais cherché à l’exciter, et, dans l’état actuel de nos connoissances , je crois qu'un médecin prudent et éclairé observera la même réserve. Mais nest-elle jamais curative , ainsi qu’on affecte de le dire, et faut-il absolument la proscrire dans tous les cas possibles ? Je ne le pense pas, et un fait bien concluant que je vais rapporter donnera la mesure de ce doute, beaucoup mieux que ne sauroient le faire de longs raisonnemens. J’avois traité avec peu de succès, pendant plusieurs mois, et par différentes méthodes , la

femme d’un ouvrier en soie de cette

ville, atteinte d’une vérole ancienne tellement généralisée, que presque tous les systèmes de l’économie en recevoient quelque impression. Elle s’ennuya de mes soins, qui la soulageoient sans la guérir ; et moi-même, fatigué d’une confiance à laquelle je répondois si mal, j'en provoquois depuis long-temps le changement.

Un habile médecin que j'avois indiqué ne traita pas la malade avec plus de succés, Elle eut alors recours à un vieux chirurgien qui avoit exercé jadis, lorsqu'il avoit une main plus ferme, la profession de barbier. Ce dernier venu reprit

le traitement par les frictions mercurielles, que j'avois déjà inutilement employées. Il faisoit frotter, tous les jours, de grandes surfaces du corps avec un onguent de mercure non-dosé, sans interposer les bains, sans priver la malade d’aucun aliment, d'aucun exercice en plein air. Il entroit dans son plan, dans ses vues, si toutefois lon peut supposer qu'un empirique a des vues et un plan, de produire très - promptement Ja salivation.

Elle arriva en effet après la quatriéme friction , et fut excessive pendant vingt-un jours; elle con-

tinua avec plus de modération pen-

dant les quatorze jours suivans , et ne cessa bien qu'après le quarantecinquième jour, laissant dans la bouche des désordres irréparables, et sur les ailes du nez et aux paupières des rougeurs qui persistèrent plusieurs mois après le traitement.

Mais cette vérole rebelle aux combinaisons les plus rationnelles de l’art, fut guérie, entièrement guérie et sans retour, par Partifice grossier de lempirisme.

La salivation étoit en grande réputation autrefois pour guérir les maladies vénériennes; elle fut -même une des premières méthodes

que Von connut dans l’origine de :

cette contagion singulière. Le mercure m’étoit pas censé guérir, Si ne déterminoit un flux de bouche comme on disoit alors. L’expérience de ce moyen curatif est aujourd’hui entièrement perdue pour nous , et il faudroit le reprendre comme nouveau pour rétablir les règles de son emploi. C’est la dernière des méthodes, jen conviens, à cause de ses inconvéniens , de ses dangers, et sur-tout parce que nous n'avons que des moyens précaires pour régler l’action du mercure et la renfermer dans de certaines limites : mais c'en est une qui pour-

toit trouver son application dans

des cas graves, désespérés, lesquels restent encore à déterminer d’une manière plus exacte.

Déjà je vois qu'en Angleterre l'usage de la salivation mercurielle a été repris avec succés dans le traitement des névralgies faciales (1).

D'un autre côté, cette méthode peut étre assimilée à celles qui cuérissent la vérole en produisant un flux; et ces méthodes rapprochées les unes des autres, comparées entr'elles , forment dans la thé-

rapeutique anti - vénérienne un ÉDiuol 16.k 10000 ET LS

(1) Annales de littérature médicale étrangère,

par J. F. Kluyskens.

genre distinct de moyens curatifs , comprenant sous lui comme autant d'espèces, la salivation mercurielle, la méthode purgative de Desault, celle qui fait le sujet de cette dis- Sertation, et quelques autres dont J'entrevois seulement le mode d’actioh sans pouvoir le déterminer plus précisément. |

Au reste, cette ardeur de ouérir ne ma point fait illusion sur les moyens, et le désir d'augmenter les prodiges de l’art ne m’a jamais abusé sur la valeur des substances capables de les opérer. J’ai toujours sévérement jugé ces agens de la

thérapeutique, Soit pris isolément,

soit coordonnés d’une manière méthodique ; et discernant ceux qui étoient inutiles ou dangereux , je les ai constamment rejetés de ma pratique. Après avoir prescrit quelquefois , ettoujours avec des succès éphémères, les pilules et le sirop de Mittié, j'aientièrement renoncé à leur usage. Les bouillons de lézards, qui ont eu un moment de vogue et de célébrité dans le traitement des maladies vénériennes, n'ont pas surpris long-temps ma confiance déjà prévenue contre eux par les observations de Wedekin. J’ai reconnu, par des essais

réltérés , que la racine d’astragale

( Astragalus exscapus, Lt),asm ponaire , la douce-amère , quelques extraits vireux, tour a tour prônés et décriés, étoient tout au plus d’utiles auxiliaires, etne pouvoient seuls, c’est-à-dire sans le secours de moyens plus directs, opérer des | guérisons durables.

Mais ce n’est point assez de trouver une méthode curative qui, dans Vétat donné par les symptômes et les circonstances physiologiques accessoires ; soit la plus efficace possible. 11 n'importe pas moins peut-être au succés du traltement de réduire la maladie, avant

de lattaquer par les moyens qui

lui sont propres, à sa plus simple expression. j'appelle ainsi la purger de toutes les complications, susceptibles d’être enlevées, qu’elle rencontre dans un corps déjà malade, languissant , ou mal disposé au moment de l'infection. Je ne tiens point compte ici, faute de pouvoir agir convenablement sur elles, de ces complications plus graves, nées d’altérations organiques commencées, qui modifient lexercice de la vie par le changement même dans la forme des instrumens ou organes auxquels elle est appliquée, et qui, sans être encore des

maladies , donnent seulement au

corps une autre constitution, une seconde nature.

C’est aussi une espèce de complication qu’il faut atténuer, que le mode nerveux ou inflammatoire qui est comme la forme sous laquelle la maladie exprime plus particulièrement ses symptômes, quel que soit d’ailleurs le siége de ces symptômes, leur espèce, leur caractère. Si le mal affecte une allure inflammatoire , il faut la corriger d’abord par les saignées générales ou locales, les bains tiédes multipliés, la diète, ou le régime qu’on appelle anti-phlogistique. Si c’est

l'élément nerveux qu’il faut répri-

mer, et il domine presque toujours dans l’état chronique de ces maladies, comme l’inflammatoire dans leur état aigu et récent, lopium rend les plus grands services, et les bains sont encore ici d'un heureux Secours.

Ce ne sont point là de vaines préparations ; ce n’est point un temps perdu que celui qui leur est consacré. La nature se réjouit de ces retards, etle traitement marche avec plus d'assurance, abrégé par ces lenteurs. Plus la maladie est simplifiée, plus le spécifique ordinaire agit promptement, efficace-

ment. Il m'est arrivé plus d’une

fois, après de longues préparations , motivées par l'insuffisance des traitemens antérieurs, de ne plus retrouver les symptômes que je me proposois d'attaquer.

Malgré tant de soins raisonnés qui semblent assurer le succès, toutes les difficultés ne sont pas encore surmontées, et cette maladie trompe souvent les plus savantes combinaisons de la prudence humaine. Et quel médecin pourroit se flatter, eüt-il puisé deux fois dans le sein des dieux l'intelligence qui éclaire sa pensée, de reconnoître toujours cette per-

fide maladie à travers tous les dé-

guisemens qu’elle affecte ? Dans son état primitif elle a des caractères qui lui sont propres, mais que la mobilité des nerfs tend bientôt à effacer. À mesure que son empreinte première disparoît, elle se perd dans un vague immense; elle ressemble à tout; elle se confond avec les maladies les plus disparates. On a comparé la goutte à un protée, que tous les efforts des nosographes n’ont pu saisir encore sous des traits constans et réguliers. La vérole seroit plus rebelle encore à leurs classifcations, s'ils s’arrétoient seulement

aux formes innombrables qu’elle

revêt en devenant chronique. C’est , Je 4 F s\ » V4 4 /

en s’élevant à une idée plus générale, plus complexe, à cette idée , par exemple, qu’elle consiste dans une affection particulière et contasieuse des ganglions et des vaisseaux lymphatiques, qu'on a pu lui donner un caractère sénérique à peu prés fixe, et en systématiser l'étude.

Pour ne parler icique des formes les plus singulières de la maladie