CHAPITRE V

Section bes Inbustries chimiques 1. Ctenbue et caractère ôes étubes

Faire assister les élèves au développement et à la solution des problèmes de chimie industrielle ; les initier aux manipulations fondamentales, non en pensée, mais en action ; leur donner l'occasion de conduire les appareils mécaniques utilisés dans les industries chimiques ; les habituer à concevoir et exécuter des opérations d'ensemble, au lieu d'opérations fragmentaires qui ne se lient pas facilement dans leur esprit en un processus industriel : tels sont le but et les résultats acquis dans la section des industries chimiques, nous dit M, Williston, directeur, en nous montrant avec une légitime fierté les installations remarquables de ses laboratoires de chimie.

Aux Etats-Unis, comme dans nos pays industriels européens, les industries chimiques se développent avec une grande rapidité. Dans les industries manufacturières, le contrôle des opérations et des matières premières, par les essais chimiques, est admis comme une nécessité pour assurer la marche régulière de la fabrication et la qualité des produits. De nombreux jeunes gens qui possèdent, en même temps que des connaissances théoriques solides, de l'habileté et de la sûreté

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dyns les manipulations y trouvent des emplois lucratifs. La section des industries chimiques du "Pratt Institute» est fréquentée, le soir dans les trois années d'études réunies, par 150 élèves environ ; le même cours se donne en 2 années d'études du jour. Les méthodes d'enseig-nement et les matières du programme — plus limitées le soir — sont similaires; les explications au sujet des études du jour s'appliquent intégralement aux études du soir.

Les cours de mathématiriues, de physique, de dessin dans ses applications aux appareils de la chimie industrielle, et le travail à l'atelier rapporté aux mêmes objets, qui sont enseignés aux élèves de la section des industries chimiques, ont été sutHsamment caractérisés pour que nous n'ayons plus à y revenir. Nous nous bornerons à esquisser l'organisation des cours de cïmnie industrielle. Remarquons seulement ([ue l'instruction dans les branches mécaniques prend une place importante au programme des études.

Les cours de la 1'"'' année comportent spécialement : la chimie générale et analytique appuyée sur des manipulations de laboratoire; sont spécialement mentionnés au programme: les eaux, les combustibles, les désinfectants et les blanchiments; la fabrication des acides et des alcalis; la réduction des minerais, l'analj^se du charbon, du fer et de l'acier, l'analyse des produits commerçables.

En 2™'' année d'études les élèves abordent l'analyse volumétrique des acides, alcalis, minerais, etc. Ils font la pratique de l'électrolyse du cuivre, de l'argent, de l'étain et sont ainsi introduits dans l'analyse industrielle; ils font des essais, fabriquent, d'après diverses méthodes, les gaz industriels, le savon, les acides, la soude, le cuir, les ingrédients pour le blanchiment, la teinture et l'impression des tissus; ils font l'étude des couleurs, des encres, de la chaux, du ciment, du verre, de la porcelaine, du sol et des fertilisants, des combustibles.

Ils abordent entretemps la chimie organique par l'étude des hydrocarbures, des dérivés du goudron, des couleurs d'aniline et d'anthracêne, des graisses, alcools, sucres, etc.

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2. Comment les étubee conservent au;c élèves leur caractère b'ouvriers, be manipulateurs inbustriels

La caractéristique du cours est sa partie industrielle qui prend, pendant la 2""^ année, 20 heures par semaine, dont une iieure par jour de leçon d'auditoire, dans laquelle les professeurs exposent systématiquement les principes scientifiques et les méthodes appliquées dans les industries chimiques. Les écoles distinguent nettement entre le fait de comprendre une réaction chimique qui se passe dans une éprouvette, et l'aptitude de fahriquer un produit de pureté et de qualités données, en dépensant le minimum en matériaux, en temps et en travail.

L'outillaiie du lahoraloire est conçu pour l'exécution des opérations, dans des conditions qui se rapprochent de l'industrie même. Ici encore s'afïirme la méthode essentiellement américaine qui veut, que l'élève connaisse, par des manipulations de laboratoire, les principes scientifiques sur lesquels s'appuyent les industries et qu'il sache les essayer et les ai)[jliquer dans la production réelle.

La seconde phase des études es-t la plus importante pour les conducteurs et auxiliaires des industries, car maints problèmes compliqués, maintes difficultés apparaissent dans les travaux réels qui n'existent pas dans la phase de laboratoire. Pour que les élèves soient préparés à jouer un rôle exécutif dans les usines chimiques, il faut que, en sortant de l'école, ils possèdent une somme de connaissances et d'expérience pratiques acquises parades manipulations industrielles.

L'Ecole Pratt réalise ce plan à merveille. Dans ses laboratoires, elle possède un outillage mécanique qui permet la préparation de quelques produits d'après des méthodes industrielles. En entrant dans le laboratoire de chimie technique, dont le plan est reproduit dans la figure 230, nous trouvons une trentaine d'élèves à l'œuvre ; des groupes s'appliquent à faire l'analyse de produits partiels se rapportant à des

faljrica lions, que d'auti'es groupes exécutent à l'aide des appareils industriels.

V(^ici la tannerie où, nous dit notre aimable cicérone M, Williston, nous sommes outillés pour tanner le cuir