Cinq substances inconnues: sel, chlorure de potassium

chlorure d'aiiinioiiiuin, cliloriiro do l)aryiun à détci'iniiicr dans un mclan^o.

KM). Aux solutions d'acide suiruri(|ue, sulfate de soude, de i)olasse, d'aïuuioniuiu, de /.im\ de calcium, ajoutez un peu d'acide cliloiiiydfide et ensuite une solution de chlorure de haryuni. Aux chlorures de ces mêmes métaux, ajoutez les mêmes réactifs.

Les cours se développent progressivement ])ar l'étude expérimentale d'un gi'oupe de faits qui passent sous la main et sous les yeux des élèves.

Ceux qui connaissent l'horreur qu'éprouvent . les élèves de nos athénées pour des cours de chimie hases sur le "manuel", seraient étonnés de constater le i)laisir intense que les jeunes américains ressentent et le goût qu'ils mettent dans l'étude de cette hranche si inqjortante par ses applications industrielles et par sa valeur éducative.

Nos élèves considèrent souvent la chimie verbale comme une chose à part dans laquelle ils rencontrent des faits sans connexité directe avec la vie réelle ; les théories chimiques leur semblent ne pas être tirées des faits. L'impression invariable et tenace qu'on conserve de nos cours de chimie — appelée expérimentale parce que le professeur fait de temps à autre quelque manipulation sous les regards des élèves — est, que les théories et les lois seraient fondamentales et essentielles ; que les faits s'efforcent de se conformer aux théories ; que toute la science chimique est suspendue à la théorie atomique et que sans cette dernière, il ne i)eut y avoir ni découverte nouvelle, ni analyse possible. Le débutant croit avoir fait un progrès énorme s'il sait appeler l'eau H ~ 0, quoiqu'il n'ait aucune idée quant à l'origine et la signification réelle des formules.

Les méthodes d'expériences personnelles des écoles américaines ne versent pas dans ces tendances erronées ; elles conduisent à des impressions plus conformes à la réalité : les manipulations systématiques font découvrir des faits nouveaux, elles font apparaître les relations qui existent entre les faits et conduisent à des lois et à des théories qui facilitent l'investigation et la découverte de

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nouveaux faits. Aux yeux des élèves, les théories restent subordonnées aux faits : cette vérité fondamentale les guide dans leurs travaux et est pour leurs études futui'es un gage de succès.

A nos méthodes passives, basées sur la mémoire des mots, les -liigh schoolS" et les écoles techniques américaines opposent triomphalement leurs méthodes actives et éducatives qui mettent en œuvre l'efïbrt, la volonté, l'habileté manipulatoire, la logique.

Comment les élèves enregislrenl-ils le résultat de leurs expériences et de leurs observations ?

Plusieurs systèmes sont suivis. Dans beaucoup d'écoles, on emploie des textes imprimés : une page blanche en regard du syllabus de l'expérience. Sur une page on voit, par exemple, imprimé :

Expériences.

•'A) Préparer de l'hydrogène dans l'appareil figuré ci-contre; faites passer le gaz par un tube en U contenant du chlorure de calcium sec, granulé, jjour l'absorption de l'humidité du gaz et ensuite par un tube en verre de Bohème."

L'élève marque en note : instructions suivies :

Ces réponses brèves et nou substantielles, données comme résultat d'expériences de laboratoire, sont considérées comme insufTisantes.

Une autre forme d'enregistrement des faits constatés da^ les travaux de laboratoire est indiqué dans l'exemple suivant que nous avons relevé dans les carnets de laboratoire d'un grand nombre d'écoles. L'élève inscrit sous rubriques, sur une feuille imprimée, les détails de l'expérience et les conclusions.

ENSEIGNEMENT SECONDAIRE 'JECHNIolE

Cette forme épargne du teni[)s, mais n'est pas riche dans ses renseignements. En voici un spécimen.

Appareils nécestalrea

Coudilions

Kéacilons

Tube d'essai

Tube

Bouteille

Zinc

Acide (■lilorhy(li-i(jue

Placez du zinc granulij dans tube d'essai ; additionnez de IVau ; disj)<)sez les tubes pour recueillir le gaz

Zn + 2 AGI = ZnC12 + 2 H.

Croquis des appareils

ObservatioiiB

L<>rs([ue HCi lut ajouté, une réaction vive se niauifesla; une exjilosioii se produisit lorsqu'on api)r<icliait du g;iz produit une alknnetlo flambante.

H est un

combustible et

non un comburant

Dans une troisième méthode d'enseignement, les notes sont écrites sous la forme d'un rapport simple et clair. Les suhdivisions sont celles que suggère la marche naturelle de l'expérience.

Voici le type de ra[)p()it fait par un élève (1).

Réduction de Voxyde de lÂomh. Expérience.

"Dans un creux fait dans un morceau de charbon de "Lois j'ai versé une petite quantité d'oxyde de plomh, qui '•est une poudre fine, noire, j'ai dirigé sur cet oxyde la "flamme au chalumeau d'une lampe à alcool, j'ai vu dispa- "raitre la poudre noii^e et se déposer des globules de métal «plomb.

'•En refroidissant, ce métal s'est figé en une boulette -jaune vert de plomb. La réduction s'était faite en chauffant "l'oxyde dans la flamme réductrice, c'est-à-dire dans la zone "Sombre, qui est composée de gaz se trouvant à peu près "à la température de combustion et sur le point de prendre "l'oxygène."

(1) Teachiiig of Chemistry in secondarj' Schools William G. Geer Lu devant lu -lO» meeting de la N.Y. Slale Science Teachers"

Le meilleur carnet est celui dans lequel l'élève fait l'exposé complet des divers aspects de l'expérience, dont il doit rigoureusement tirer les conclusions.

Le caractère scientitique des expériences de chimie, de leur observation et enregistrement est incontestable ; le raisonnement sur, la pertinence des conclusions en fournissent la preuve dans la plupart des cahiers de notes que nous avons eu sous les yeux.

Dans bien des écoles, une importance spéciale est attachée aux manipulations de chimie quantitative. Ces travaux constituent d'excellents exercices de mesure et de précision dans l'observation. Ils conduisent généralement à la vérification des lois que l'élève serait obligé d'accepter comme une vérité théorique. Nous relevons parmi ces expériences quantitatives, des travaux sur la distillation, l'équivalent d'hydrogène, l'ionisatiijn, la loi des proportions multiples, combinaison d'un métal avec de rox3'gène, on fait, en général, des expériences sur sa teneur dans l'air, dans le KCLO\ le poids dans un litre d'air, la solubilité dans les liquides, etc.

Les expériences quantitatives sont vivement recommandées : les calculs ne sont pas poussés au-delà de la limite d'approximation donnée par les pesées et les lectures.

Le centre de gravité des cours de chimie dans les écoles moyennes américaines se trouve dans les travaux de laboratoire ; le monde enseignant est d'accord pour dire que les leçons expérimentales données par le professeur et les "récitations" sont nécessaires pour dégager les idées générales des faits, mais qu'il est inutile d'essaj'er d'enseigner la chimie ailleurs que dans un laboratoire bien outillé et bien conduit. Le carnet de notes et l'enregistrement clair, logique, scientifique des faits observés est l'œuvre capitale du laboratoire.

ENSKIGNEMENT SECONDAIRE TECiHNlniJE 269

CHAIMTIII^ IV

Ces travaux rnanuels bans renseignement secondaire