A. Trimètre (ou sénaire) iambique

3x|i,±l3l|v.lJ3l|-.J.

Phaselus ille///queni videtis, hospites.

Les césures nécessaires et suffisantes sont celles de l'hexamètre dactylique : penthémimère, ou trihémimére et hephthémimère.

Le trimètre iambique est, avec l'hexamètre, le vers le plus employé. C'est lui qui a dominé au théâtre. Il doit à son rythme ascendant quelque chose d'énergique, de vif, d'incisif; il permet d'employer nombre de mots exclus du vers dactylique, et ayant, grâce en partie à cette exclusion môme, quelque chose de familier : autant de raisons qui le rendaient propre au drame, à la satire. Employé en strophes dans telle hymne liturgique, il y a pris une majesté forte, calme, et, si j'ose dire, royale, qui cadre à merveille avec le sujet. Il s'agit de la prise de possession de Rome par saint Pierre et par saint Paul :

VERS lAMBIQUES. 133

0 Roma felix, quœ duorum principum Es consecrata glorioso sanguine :

Honini cruore purpuiata, ceteras Excellis oi'bis una pulchritudines.

{Brev. Rom., 29 Jun.) ^

Composé d'iambes purs, il aurait une allure saulillanlc, sans ampleur, un peu contrainte, surtout en latin, où le mouvement ascendant est si bien dans le génie de la langue, mais où cependant une série ininterrompue d'iambes n'est pas facile à obtenir. Le spondée aux pieds impairs lui donne quelque chose de plus grave, de plus ample, de plus facile; avec les libertés qu'y ont prises les comiques latins, il se rapproche de plus en plus de la conversation, de façon à ne garder de la poésie que juste ce qu'il faut pour avoir la teinte requise d'idéal, et à ne mettre à la pensée du poète d'autre contrainte que la contrainte nécessaire pour l'obliger à choisir ses expressions, et à ne pas se contenter du premier mot ou du premier tour venu.

Parmi les iambes des lyriques, c'est lui qui admet le plus de dissolutions. Il y a, en latin, (juelques pièces en iambes purs : Phaselus ille^ de Catulle, pièce toute grecque par la pureté des formes, par la netteté du dessin, par l'élégance exquise de l'expression, par une note discrète

1. Ici comme partout, je cite le texte liturgiciue actuel, souvent diiïérent du texte original.

de mélancolie résignée; — une épode d'Horace où l'iambe pur alterne avec l'hexamètre dactylique [Altéra jam teritur); — une hymne liturgique en l'honneur de sainte Elisabeth de Portugal [Brev. Rom. 8 JuL), qui peut-être sent trop sa Renaissance; etc.