Mexique et Guatemala par m. de Larenaudière

Dans cette partie de l’Amérique du Nord qui se resserre entre les deux Océans, fut un peuple guerrier , fondateur d'un riche et puissant empire. Ce peuple occupait quelquesunes des parties du vaste territoire qui rerut de Cortès le nom de Nouvelle -Espagne, la plus belle des colonies de l’Europe , aujourd’hui la grande confédération mexicaine. L'empire Aztèque , on l'appelait ainsi , s’était élevé sur le soi où d’anciens monuments d'architecture attestaient le passage d'un peuple antérieur et déjà civilisé. Pans ses arts, dans ses lois, dans sa cosmogonie, dans son culte religieux , il reproduisait plusieurs traits analogues à ceux qu'on avait observés jadis chez quelques nations de l’ancien monde. Il était entouré d'États indépendants ou tributaires, et qui, bien que divisés par In forme politique et les intérêts matériels, parlaient la même, langue et suivaient le même culte. Tout l'Anahuae.

semblait la réunion de tribus d'une même famille, issues d'une même contrée. L’Etat mexicain , la puissance prépondérante du pays, était parvenu a son plus grand développement de forces, de conquêtes et de richesses,

1” Livraison. (Mexique.)

lorsque la destinée le mit aux prises avec une poignée d’Européens , gens de coeur et d’exécution, commandés par un homme de génie. Après avoir suivi dans ses progrès le royaume de Aloctezuma,nousassisteronsà ses jours d’agonie, à cette lutte acharnée et sanglante où tout un peuple succomba sous les efforts combines des talents de l’homme de guerre et de l’adresse de l’homme politique. La victoire avant

firononcé, nous nous arrêterons dans a conquête de Cortès, dans le Mexique, colonie des Espagnes, exploitée par des maîtres avides, leur jetant a pleines mains l’or et l’argent de ses mines, sans jamais assouvir leur cupidité ; sc courbant , trois siècles durant , sous le triple joug du despotisme militaire, du fanatisme religieux et <lu monopole linancier ; enchaînée dans son industrie; condamnée à ne rien produire par elle ou pour elle, et languissante sur un sol fertile et sous le plus beau climat de la terre.

Puis un jour, nous entendrons le cri de liberté monter au ciel des sommets de l’Anahuae. A ce eri, nous verrons les descendants des Indiens vaincus , et ceux des conquérants

I/UHIVERS;

sortir de leurs demeures, livrer une

fuerre à mort aux vieux soldats de ’erdinand , et, poussés par le cruel gén ie des représailles, épuiser sur les Espagnols cette haine héréditaire cachée pendant une longue suite de générations sous le masque de l'obéissance passive.

L'indépendance sortira de ce grand mouvement révolutionnaire , mais avec elle l'abus de la liberté si difficile à éviter à ceux qui n'en ont jamais connu l’usage. Longtemps les vainqueurs s'agiteront dans les embarras du triomphe, dans les luttes d'ambitions privées, dans le sanglant dedale des guerres civiles, et longtemps ils ne pourront parvenir, connue leurs voisins des États-Unis, à fonder un gouvernement, appuyé sur l'instruction et le patriotisme des masses, sur l'abnégation personnelle des chefs et le despotisme salutaire des lois.

Mais avant de nous livrer au récit des faits, jetons un coup d'oeil rapide sur le sol même où ils se sont passés.

Le Mexique, c’est cette vaste division du continent américain, comprise entre les deux Océans, les États de Guatemala, et une ligne tirée du cap Saint-François jusqu’aux sources du Rio del Norte , suivant ensuite le cours des rivières Rouge et Sabine jusqu’à l’embouchure de cette dernière.

Les deux tiers de cette grande contrée sont sous la zone tempérée , et l’autre tiers, renfermé dans la zone torride, jouit en grande partie, à raison de l’élévation du sol, d’une température analogue aux printemps du midi de l'Italie et de l’Espagne.

Le trait qui caractérise le Mexique entre toutes les autres contrées du «lobe, setrouve dans l'étendue et dans l’immense hauteur du plateau qui en occupe l'intérieur; plateau jadis connu sous le nom d'Anahuac et de Mechoacan; plateau élevé de deux mille à deux mille cinq cents mètres au-dessus des mers voisines, suite de plaines beaucoup plus étendues et non moins uniformes que celles du Pérou et de la Nouvelle-Grenade, et tellement rapprochées les unes des autres qu'elles

semblent ne présenter qu’une surface

non interrompue.

La chaîne de montagnes qui forme cette terrasse est la même qui, sous le nom des Andes, traverse toute l’Amérique méridionale. Là , elle est interrompue par des crevasses qui resseinbleirt a des filons ouverts, et les plaines qui la coupent se présentent comme aes vallées longitudinales profondément encaissées. Ici ce ne sont plus ces brusques mouvements de terrain , ces déclivités soudaines. Le dos même des montagnes forme le plateau, sa direction iudique celle de la chaîne même.

Les cimes sont ou disposées ou rangées d’après des lignes qui n’ont aucun rapport avec l’axe principal de la Cordillère. Iæs vallées sont transversales et peu profondes, et les voitures peuvent rouler depuis Mexico jusqu'à Santa-Fé sur une longueur de plus de cinq' cents lieues communes. Cette ligne est tellement uniforme, qu’à cent quarante lieues de la capitale le sol reste toujours élevé de mille sept cents à deux mille sept cents métrés. C’est la hauteur des passages du mont Cénis, du Saint-Gothard et du grand Saint-Bernard. !\ous devons à M. de llumboldt une suite de nivellements barométriques qui mettent dans tout son jour un phénomène géologique si curieux et si nouveau

Sur ce plateau d'Anahuac, entre Mexico et les petites villes de Cordoba et de Xalapa, reposent, comme sur un socle immense , quatre grands cônes volcaniques qui rivalisent avec les cimes les plus élevées du nouveau continent. C’est le Popocatepetl qui atteint à cinq mille quatre cents mètres; riztaecihuatl, n quatre mille sept cent quatre-vingt-six ; le Citlaltepetl ou le pic d'Orizaba, à cinq mille deux cent quatre-vingt-quinze; le Nevado de Toluca , et le Nauhcampatepetl ou coffre de I’erote, à quatre mille quatrevingt-neuf (*). Les deux premiers, la montagne Fumante des Indiens, et la Femme blanche , se distinguent également de Mexico et de la Puebla. On

(*) Vojr. pi. t.

MÜXIQUE. 3

aperçoit fort bien leurs masses imposantes et les contours de leurs sommets couverts de neiges éternelles, se détachant sur un ciel bleu et brillantes du plus vif éclat. Nous gravirons plus tard ces montagnes ignivomes , nous en examinerons la composition , et l’histoire n'en sera pas oubliée dans la topographie détaillée du pays, dont nous ne prenons ici qu’une vue sommaire et générale.

La Cordillère, en pénétrant dans l’ancienne intendance de Mexico, prend le titre de Sierra-Mndre. Elle quitte la partie orientale du plateau pour se porter au nord-ouest, vers les villes de San-Miguel et de Guanaxuato ; au nord de ces deux cités, elle se divise en trois branches en se développant sur une grande surface. La plus orientale va se perdre dans le royaume de Léon; la plus occidentale 'finit aux bords de Rio-Gila , après avoir occupé une partie du territoire de Guailalaxara et de la Sonora. La branche centrale se montre dans toute l’étendue de l'Etat de Zacatecas, et ses points culminants divisent les principaux cours d'eau qui vont se réunir aux deux mers. Les sources du Rio-Gila et du Rio del Norte sortent des points opposés de cette brandie centrale que l’on retrouve encore jusqu'au 55* de latitude nord.

La roche porphyritique domine dans ces différentes chaînes ; c’est le trait géologique le plus saillant. Le granité se montre dans les branches voisines du grand Océan ; le port d’Acapulco est taillé dans cette dernière roche; elle forme aussi la hase des montagnes de Misteca et de Zacateca dans l’État de Oaxaca. Le plateau central de l’Analiuac parait comme une énorme digue dérochés porphyritiques, distinguées de celles d’Europe par la présence du hornehlende et l’absence du quartz.

La Sierra-Rosa se présente avec des niasses gigantesques de cette roche qui semblent des murs et des bastions en ruine ; elle donne aux environs de Guanaxuato lui aspect romantique. Près de Mamancliota , des rochers, connus dans le pays sous le nom A'orgues d’Ac-

topan ( lot or g «nos ) , se détachent sur l’horizon comme une vieille tour, dont la hase ébréc|iée serait moins lafgc que lesommet (*). Dps porphyres trappéens élèvent leurs colonnes sur la montagne de Jacal et d’OyameV, et sont à leur tour couronnés de pins et de chênes qui ajoutent, dit M. de Humboldt, à |a grâce de ce site imposant (**). De ces montagnes les anciens Mexicains tiraient la pierre itzJi ou obsidiennft' dont ils fabriuaient leurs instruments tranchants, .e gypse, le basalte, le trapp, les amvgdaloïdes et le calcaire primitif, prédominent sur le même plateau central. Là sont de grands dépôts d'or et d’argent. I/étain et le cuivre se rencontrent dans les États de Guanaxuato et de Valladolid ; le fer abonde dans cette dernière province, à Zacatecas, à Guadalaxara et dans les provinces intérieures. Le zinc, l’antimoine, le mercure, l’arsenic, se montrent sur lin grand nombre de points. Le charbon n’a été remarqué que dans le Nouveau-Mexique. Le sel gemme est une des richesses de San-Luis de Potosi.

Des cratères sont ouverts sur presque toutes les sommités de la Cordillère; cinq de ces volcans brillaient encore au temps où M. de Humboldt visita le Mexique. Cependant les grandes explosions volcaniques et les tremblements de terre assez fréquents sur les côtes de l’océan Pacifique , troublent moins le repos des habitants du Mexique que celui de leurs voisins du sud.

Depuis 1759, époque où le volcan de Jorullo sortit (le terre entouré d’une multitude de petits cônes fumants, aucune catastrophe de cette nature n’est venue effrayer la Nouvelle- Espagne. Cependant des bruits souter-

(*) Voy. pi. 9. La partie élancée du rocher a 14? toises de hauteur; t'élésaliou absolue du sommel de la montagne, là où les (Irganus commencent à sc détacher, est de 1 335 toises.

('*) Voy. ni. il. Celle contrée s'appelle dans le pays fa Montagne des couteaux, El ctrro at las navajas. La cime du Jaeal a i6u3 toises ( 3 1 ? 4 mètres).

rains entendus à Guanaxuato en 17S-L et quelques phénomènes de cette espèce sur d'autres points, tendent à

f trouver que tout le pays compris entre e 18* et le 22' degré recèle un feu actif qui perce de temps en temps la croûte du globe, même à de grands éloignements des côtes de l’Océan.

I.es hautes terres mexicaines voient s’étendre à leur pied une ceinture de plaines étroites vers le sud , et s'élargissant à mesure qu’on avance dans le nord. Les deux pentes du plateau à l’est et à l'ouest n’ont point une même déclivité. Les mouvements du terrain entre Mexico et Acapulco sur le grand Océan sont beaucoup moins brusques qu’entre le même point et la Vera- Crux sur l'Atlantique. De ce côté on voyage bien plus longtemps sur le haut du plateau, mais de la aussi la descente est rapide et continuelle, surtout de Perote à Xalapa, et de ce site, un des plus beaux du monde habité , à la Rinconada. Nous pouvons prendre sur cette ligne une idée des climats tranchés et des cultures diverses du Mexique. Nulle part on ne reconnaît mieux 1 ordre admirable avec lequel les différentes tribus de végétaux se suivent comme par couches les unes au-dessus des autres ; tout change à mesure qu'on s'élève, physionomie du pays, aspect du ciel, port des plantes, mœurs des habitants, genres de culture. Le voyageur sorti delà Vera-Crux hôte le pas, empressé d’échapper au terrible vomito prieto qui, dans cette contrée brillante, moissonnesi largement et si vite.

Il atteint à Xalapa la région du chêne, arbre protecteur nu pied duquel une invisible puissance, amie des hommes, arrête le fléau comme par enchantement. Alors respirant à l’aise sous le plus beau ciel, et libre de pensées de mort, le voyageur jouit avec délices des merveilleux aspects qui se succèdent devant lui. Il entre dans les forêts de liquidembars; elles lui annoncent par la fraîcheur de leur verdure, que cette hauteur est celle où les nuages suspendus au-dessus de l'Océan viennent toucher les cimes basaltiques de la Cordillère. Plus haut, il se voit

obligé de renoncer au fruit nourrissant du bananier, qui ne vient plus à maturité dans cette région brumeuse et déjà froide , où le besoin excite l’Indien au travail et réveille son industrie. Plus haut encore, dans le voisinage de San- Miguel , il voit les sapins s'entremêler aux chênes, et ceux-ci l’accompagner jusqu’aux plaines élevées de Perote.

Dans ces deux stations le froment de notre Europe, et toutes les céréales importées après la conquête, se mêlent aux champs de maïs, originaire du pays et ami de toutes ses températures. Puis les sapins se montrent seuls aux regards du voyageur, seuls ils couvrent les rochers dont les cimes vont se perdre dans la zone des neiges éternelles. Cest ainsi qu’en peu d’heures, dans cette merveilleuse contrée, l’observateur de la nature parcourt toute l’échelle de la végétation, depuis l’heliconia et le bananier, dont les feuilles lustrées se développent dans des dimensions extraordinaires, jusqu'au parenchyme rétréci des arbres résineux.

D’après cette configuration du sol qui se reproduit sur la plupart des points du Mexico, cette vaste contrée se partage en trois grandes zones , ou en terres froides, tempérées et chaudes. Ces dernières, les plus fertiles de toutes , produisent du sucre, du coton , de l’indigo, desbananes,etc.,et, par une triste compensation, recèlent dans leur sein la fièvre jaune qui prend au Mexique le nom de vomissement noir {romilo prieto). A cette région, connue sous le nom de tierras calientes, appartiennent une partie de l'État de la Vera-Crux , la péninsule de Yucatan , les côtes d'Oaxaca , les provinces maritimes du nouveau Santandcr et du Texas, tout le nouveau royaume de Léon, les côtes de la Californie, la partie occidentale de la Sonora, de Cinaloa et de la Nouvelle-Gajlice, et les parties méridionales des États de Mexico , du Mechoacan et de la Puebla. Les ports d’Acapulco, les vallées du Papagayo et du Peregrino, font partie des endroits de la terre, où l’air est constamment le plus chaud et le plus malsain. Sur la pente de la

MEXIQUE

Cordillère , à la hauteur de douze cents à quinze cents mètres, rêfjne perpétuellement une douce température de printemps qui ne varie que de quatre a cinq degres; c’est la région tempérée, les tierras templadas. On n’y connaît ni les chaleurs brûlantes ni les froids piquants; la chaleur moyenne de toute l’année est de dix-huit à vingt degrés; c’est le beau climat de Xalapa, de Tasco , de Chilpanzingo. I.es plateaux élevés de plus de deux mille deux cent mètres au-dessus de l’Océan composent la région des terres froides, tierras frias. la grande vallée de Mexico et la vallée d’Actopan se trouvent dans cette division. En général la température moyenne de tout le grand plateau du Mexique est le dix -sept degrés , tandis que dans les plaines plus elevées, et dont la hauteur absolue dépasse deux mille cinq cents mètres , Pair ne s’échauffe pas au delà de sept ou huit degrés. Ici l’olive ne mtlrit jamais ,' et si les hivers n’y sont pas extrêmement rudes, les feux des soleils d'été sont„trop faibles pour accélérer le développement des (leurs et porter les fruits à une maturité parfaite.

Le- Mexique semble le rendez-vous dei flores de tous les pays. Les arbres de la Perse et de l’Inde viennent s’y mêler à l'orme féodal , aux chênes de la vieille Gaule ; les fruits parfumés de l’Asie aux fruits des arbres de la Normandie; les (leurs de l’Orient à la violette, aux bluets, à la mystérieuse verveine, à la blanche pâquerette de nos champs. Elle a , cette belle terre américaine, des palmiers à éventail, des bananiers qui lui fournissent une substance alimentaire, des champs de maïs depuis la région froide jusqu’au sol brûlant des rivages maritimes , le nopal, sur lequel vit la cochenille ui nous donne le carmin , le maguey ont l’Indien tire une liqueur spiritueusc qu’il aime passionnément. Pour elle et pour l’Europe croissent sur son sol varié la sauge mexicaine , le poivrier à longue cosse, le piment de Tabasco, le convolvulus Xalapa ou jalep médicinal, la vanille parfumée

qui se plaît à "ombre des liquidembars et des ainyris, les arbustes résineux d'où découlent les baumes connus sous les noms- de copaliu et de tolu. Elle compte parmi ses richesses végétales les indigotiers, les cacaotiers, les cannes à sucre, les cotonniers, les plants de tabac, et les immenses forêts d’acajou , de campêche veiné, de gayac et de bien d’autres espèces que réclament la teinture et l'ebénisterie. Nos jardins, dans ces dernières années, n’ont-ils pas obtenu de la flore mexicaine la solvlta fulgens dont les fleurs cramoisies ont tant d'éclat, les beaux dahlia, l’hélicantus et la délicate mentzelia : que de végétaux utiles ou délicieux à la vue n’a-t-elle pas encore à nous Vr.voyer.

Au milieu de tous les avantages da son heureuse position , ce pays manque de rivières navigables et n’a généralement pas assez a’eau. Le Rioael Norte et le Rio-Colorado , dans le nord , sont les seuls grands courants qui puissent fixer l’attention. On ne trouve dans toute la partie équinoxiale que de petites rivières dont les embouchures ont une largeur très-considérable : la Cordillère donne plutôt naissance à des torrents qu'à des fleuves. Les lacs dont le Mexique abonde, et parmi les-

?|uels il faut citer le lac de Chapala deux ois grand comme le lac. de Constance, le lac de Patzcuaro , l’un des sites les

filus pittoresques des deux continents, e lac de Mextitlan, celui de Parras, et les lacs de la vallée de Mexico, ne sont que les restes de ces immenses bassins qui paraissent avoir existé jadis dans les vastes et hautes plaines de la Cordillère; la plupart d'entre eux semblent diminuer d’année en année. La belle verdure et la végétation vigoureuse de leurs rivages ne sont plus ce qu’elles étaient au temps où les Espagnols arrivèrent sur le plateau central, et les parties élevées de ce plateau sont plus arides aujourd’hui qu’au temps où leur aspect rappelait aux conquérants les plaines des deux Castilles, et portait Cortès à donner à cette terre américaine le nom de Nouvelle-Espagne.

Les pluies sont fréquentes dans l’in-

L'UNIVERS

térieur du Mexique, et de plus la grande hauteur du sol y accélère l’évaporation ; les sources sont rares dans des montagnes composées en grande partie d’amvgdalolae poreuse et de trachvtes fendillés. Toutefois il faut restreindre l’aridité du sol aux plaines les plus élevées, et reconnaître que la plus grande partie de la Nouvelle-Espagne appartient aux pars les plus fertiles de la terre. Les abords maritimes de cette contrée ne soqt pas faciles : toute la côte orientale ressemble à une grande digue contre laquelle les vents alizés et le mouvement perpétuel des eaux de l’est à l'ouest jetent des sables que l’Océan agité tient suspendus. Presque toute la côte est pleine de bas-fonds et garnie de barres ; et ce qui ajoute encore aux dangers de la navigation dans ces parages , ce sont les tempêtes, les vents impétueux du nord-est, du nord-ouest et du sud-ouest, qui, tour à tour dans certains mois de l’année, rendent les rivages du golfe du Mexique ou les atterrages de San-Blas, d’Acapulco et des ports de Guatemala , presque inabordables.

Retournons sur le vaste plateau du Mexique. Là des lacs bordes de villes opuleuses , là des vallées couvertes de eurs et d’arbres fruitiers , à des hauteurs où en Europe on n’aperçoit que des rochers nus et des cimes neigeuses ; là de grands espaces couverts de muriato de soude , de chaux et d'efflorescences salines , comme au Tibet , comme dans les steppes de l'Asie centrale; là de grands espaces arides jaunes et sans eau ; là de belles et nombreuses plantations d'agaves, jadis les seuls vignobles des Indiens aztèques ; là aussi les trésors métalliques, les riches mines d’or et d'argent qui tirent l'opulence desanciens peuples de l' Anahuac, richesses fatales sans lesquelles la cupidité espagnole les eût peut-être oubliés, sans lesquelles ils fussent restés libres comme les sauvages des forêts,' ou ceux qui errent indépendants dans les plaines ou sur les rivrs des grands fleuves des deux Amériques.

Il faut nous arrêter un moment sur

un des points les plus importants de ce plateau, dans la l>elle vallée de Mexico ou deTenochtitlan, placée plus haut que quelques-unes des cimes de nos Alpes, plus haut que la plupart des lieux habités de notre Europe. Son élévation , sa culture , ses lacs , ses mines, ses produits suffiraient seuls pour appeler l’attention de l'observateur, et lui mériter une mention particulière dans ce coup d'oeil général ; mais un intérêt plus puissant pour nous s'y rattache, c'est le principal théâtre de l’histoire mexicaine.

Cette grande vallée occupe le centre même de la Cordillère d’Auahuàc ; elle est creusée sur le dos des montagnes porphyritiques etd’amygdaloïde basaltique, qui se prolongent du sudsud-est au nord-nord-ouest. C’est un vaste bassin ovale de dix-huit lieues de long , de douze de large, de soixantesept lieues de circonférence, de deux cent quarante -cinq lieues carrées de surface, tout entouré d’un mur de montagnes très -élevées, au nombre desquelles se font remarquer comme deux géants les deux volcans de la Puebla. Le fond dece bassin est à deux mille deux cent soixante-dix-sent mètres audessus de l’Océan. Cinq lacs disposés par étages en occupent un dixiènfe, et s’étendaient jadis beaucoup davantage.

Celui de Texcuco est le plus bas de tous ; les eaux qui s’écoulent des hauteurs environnantes s’y réunissent ; aucune rivière n'en sort. Dans notre Europe, à une telle hauteur, le sol serait nu ou couvert de roches grisâtres et de quelques plantes languissantes sous un rude climat; ni villages, ni fleurs, ni fruits ne s'offriraient aux yeux :

eh bien , voulez-vous admirer le plus merveilleux des contrastes , la nature dans sa vie animée, brillante et capricieuse, là ou elle devrait dans nos idées être aride, décolorée et silencieuse; montez sur une des tours de la cathédralede Mexico , montez-v dans une belle matinée d'été, lorsque le ciel est sans nuages, lorsqu’il est tout bleu, de ce bleu azur foncé qui appartient à l’air sec et raréfié des hauteurs terrestres. Vous vous arrêterez d’abord

MEXIQUE

sur la belle végétation de nette colline de Chapoltepec , revêtue de nés vieux cyprès , plantés par les rois de la dynastie aztèque, de ces scbinus dont le port rappelle les saules pleureurs de l’Orient ; puis portant les yeux de tons cdlés, jusqu’à la chaîne circulaire des montagnes nues et couvertes de glaces perpétuelles, vous apercevrez ou la surface ondulée des lacs, ou des champs labourés, ou .des champs couverts de moissons , ou des jardins couverts de fleurs dans lesquelles les familles végétales des deux inondes rivalisent de beauté. Orangers , pommiers , grenadiers , pêchers , cerisiers , y mêlent leur feuillage, y confondent leurs fruits. Pour vous, la Mexico de Cortès, étendant au loin scs longues avenues d'ormes et de peupliers , se développe , non plus dans les eaux , mais près du lac de Texcuco, dont les rives parées de villages et de hameaux rappellent les plus beaux lacs des montagnes de la Suisse. C’est ici que fut le berceau du vieil empire mexicain , ici que s’élèvait sa riche et immense capitale avec ses temples, ses pyramides, ses palais, et que de nombreuses générations d'hommes sont venues marquer leur passage par de grands monuments.

Nous manquons de renseignements historiques sur la population primitive de cette belle contrée montagneuse.

Nous n’en possédons pas. davantage sur l'origine des Américains en général. Nous ne pouvons reconnaître avec Blumenbach l'existence d’une race purement américaine , parce que toutes les tribus du nouveau monde ne se ressemblent pas , et n’ont pa? un type commun, cachet d’une même rare.Nôus ne croyons pas non plus avec M. Link que l’Asie, dans les temps historiques, ait peuplé l’Amérique , et par conséquent que le Mexicain indigène soit en parente avec le Mongol et les autres tribus de l’Asie orientale. Qu’il y ait eu d’anciennes communications entre cette partie de l’Asie et la côte nordouest de l’Amérique, c’est un fait incontestable ; mais y voir autre chose que des migrations partielles, qui n’ont

jamais pu altérer dans sa masse la population des Amériques, c’est leur donner une importance fort exagérée. On trouve dans l’Américain des traits caractéristiques qui ne lui sont communs avec ceux d’aucun peuple de l'ancien monde. La face, le front , le nez , les dents , les jambes , les pieds, les cheveux, la barbe , la couleur de la peau , la conformation des diverses parties du crâne, ainsi que d’autres particularités , le distinguent en tout ou en partie des hommes du vieux continent. Les langues ont présenté de certaines identités de mots, dont on a voulu conclure une identité d'origine. Malte-Brun a essayé, à l’aide de rares analogies, de tracer des lignes de migrations de certains peuples asiatiques sur le continent américain.

Soixante et quelques mots étaient l’unique hase de tout son système, que M. Klaproth a combattu, bien que lui - même cilt découvert une plus grande quantité de mots semblables dans les langues du nouveau et de l’ancien monde. Mais sa haute raison ne lui a pas permis de voir dans ces rapprochements de suffisantes autorités pour identilier des populations si physiquement dissemblables. » Si l’Amérique, dit le même savant, avait été peuplée par des tribus venues de l’Asie septentrionale, cet événement devrait" être antérieur aux. temps historiques , et même à la grande inondation qui a rouvert les lieux les moins montagneux de la surface du globe ; car il est impossible que depuis dixsept siècles, les langues de l’Amérique aient pu changer au point qu’on ne trouve pas un plus grand nombre de conformités entre leurs racines et celles des idiomes de l’ancien continent.

Tout le monde sait, par le grec, le latin, le syriaque, et tant d'autres langues , que leurs traits caractéristiques ne s'effacent pas si promptement. »

C’est encore à tort qu’on a voulu voir des témoignages d'identité dans quelques cérémonies religieuses, dans quelques traits cosmogoniques des peuples de l’Asie et des nations de l’Aua-

L’UNIVERS

Iiuac. La religion de Bouddha qui défend en premier lieu de tuer toute créature quelconque , ne peut avoir rien de commun avec le culte sanguinaire'des Mexicains, et d'ailleurs la comparaison des cultes ne donne que de vagues résultats. On en doit dire autant, de certaines formes d’ornements d’architecture ou de ligures de fantaisie qui , les mêmes chez différents peuples, ne sont cependant qu’une preuve fort insignifiante d’anciennes communications entre eux.

Nous n’avons d’autres autorités sur l’état ancien de l’Anahuac que les traditions des Aztèques, consignées dans leurs tableaux hiéroglyphiques; et les traditions orales du même peuple recueillies dans les temps voisins de la conquête par les premiers annalistes ; et pour quiconque ne inet pas l’enthousiasme à la place de la réflexion, il reste bien prouvé que ce sont là des témoignages dont on doit faire usage avec beaucoup de défiance. Nous allons donc , faute Je mieux , nous en servir avec circonspection.

Dès les temps les plus reculés, le Mexique parait avoir été habité par un grand nombre de tribus de races différentes. On cité parmi les plus anciennes, parmi celles qui se regardaient comme autochthones, les 01mèques ou Hulmèques, dont les migrations atteignaient jusqu'au golfe de Nicova et à Léon de Nicaragua; les Xicalanques, les Cores, lesTepaneques, les Tarasques, les Mizteques , les Tzapotèques et les Otomites on Otomies.

Les Olmèques et les Xicalanques , qui habitaient le plateau de Tlascala, se vantaient d’avoir subjugué à leur arrivée une race de géants , tradition qui se fonde vraisemblablement sur les ossements d’éléphants fossiles trouvés dans les régions élevées des montagnes d’Anabuac (*). Toute la période antérieure à la grande migration toltéque ne ligure pas même dans les vagues

(*) Nous empruntons celle explication à M. de Humboldt , quant à Clavigero ; il lient fortement pour les géants. Le contraire nous eut étonné.

traditions des Mexicains. C’est à cette migration qu’elles commencent; elles nous apprennent que, sortis d’une contrée qu'elles nomment Hur-Uue-Tlapal- Inn ou Tlalpallan , l’an .VU de notre, ère, les Toltèques arrivèrent à Tollantzineo dans le pays d'Anahuacen 648, et à Tula vers 670. Ils allaient en quête de climats plus doux et de terres plus fertiles que les leurs, qui semblent à cette époque surchargées d’habitants; car nous verrons s’échapper snccesshement de cette même contrée de nouveaux essaims d'emigrants qui , sous des noms divers , viendront ■tour à tour occuper l'Analiuac. Les Toltèques s’y répandirent en peu de temps et se mêlèrent aux anciens possesseurs du sol.

Ces Toltèques sont, pour les antiquaires mexicains modernes, ce que les colons pélasgrs ont longtemps etc pour les antiquaires de l’Italie; tout ce qui se péril dans la nuit des temps est regarde comme l'ouvrage d’un peuple chez lequel on croit trouver les premiers éléments de la èivilisation.

Jlolurini les fait arriver dans l’Analiuac riches de toutes les connaissances que les Aztèques se plaisaient à leur reconnaître. Les souvenirs historiques de ceux-ci n'allant pas au delà , ils considéraient l'ilge des Tolteques comme les siècles héroïques de l’Analiuac , et , se donnant une origine commune, leur orgueil trouvait son compte à cette antiquité. Nous sommes loin de l'admettre; tout nous porte à penser que la civilisation de cette partie du Mexique est antérieure à l’établissement des Toltèques. Nous croyons que celte civilisation n’est point venueavec des hommes sortis du nord de l’Amérique , sauvages habitants d’une dure contrée, mais qu’elle est indigène, qu’elle appartient au peuple déplacé ou anéanti par les hommes du Nord , qu’elle se lie à la civilisation guatémalienne ou misteco-zapotèque et mayaquiche , vivante pour nous encore dans les ruines de Mitla et de Palenque (*).

(*) C’est d'après ce point de vue que nous nous réservons de traiter des antiquités

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Toutefois il faut reconnaître «que la présence des Toltèques dans PAnahunc imprima un prana mouvement a la civilisation indigène; les nouveaux venus se l’approprièrent en peu de temps.

C’est h l’époque de leur puissance, lorsque leur nom effaçait tous les autres noms, que la tradition plare une grande partie de ce qui s’est fait d’utile et même de gigantesque dans le pays.

C’est aux Toltèques, qui ne firent que profiter des travaux des indigènes, que cette même tradition attribue la culture du maïs et du coton , l’art de fondre les inétaux , de remuer des masses de pierre immenses , de les couvrir de sculptures et de caractères symboliques, de tailleries pierres précieuses et les plus dures, d’ouvrir de grandes routes et de bâtir des villes.

C’est encore aux Toltèques qu’on fait honneur de ces grandes pyramides de Cholula, de Papantta, de" Xochicalco et de celles deTeotihuaoan, dédiées au soleil et à la lune, monuments dont les faces exactement orientées dans la directiondesparailelesetdes méridiens, présentent quelques analogies avec les pyramides de l’ancienne Asie et de la vieille Égypte; à eux qu’on attribue une annee solaire plus parfaite que celle des Grecs et des Romains ; des peintures hiéroglyphiques , une cosmogonie, un culte religieux et des lois ui donnent l’idée d’un état social loin e la barbarie. Il est certain que dans l’ A nahuacles Toltèques cessèrent d’étre de sauvages chasseurs ; la forme de leur gouvernement parait une espèce de monarchie où le chef de la religion avait sa bonne part du pouvoir. Cette monarchie , toujours d’après la tradition , commence à l’année 667 et finit en 1052-. Dans cette période de près de quatre siècles , on compte seulement une succession de huit rois, bien petit nombre sans doute, mais oui s'explique par une loi du pays. Elle voulait, cette loi , qu'un règne fût toujours égal à cinquante-deux années. On arrivait mexicaines , lorsque nous nous occuperons de* contrées où nous plaçons le foyer primitif de Tanciennc civilisation de cette partie de l'Amérique.

ainsi à cette proportion. Le prince mourait -il avant d’avoir régne cinquante-deux ans, un conseil de nobles gouvernait sous son nom tout le temps qui restait à courir. La vie du prince , au contraire, atteignait-elle le ternie obligé, alors il résignait, et surle-champ un lui nommait un successeur. Cette bizarre coutume est rapportée par Clavigero, je ne sais d'apres quelle autorité.

Ttila , à l’extrémité septentrionale de |a vallée de Mexico, passe pour avoir été fondé par les Toltèques. C’était leur capitale, le séjour de leurs rois et de leurs savants. Un grand astrologue, Huematzin, aidé des plus habiles du pays, y composa , en 708 ou 728, le fatnetix livre divin, le Teo- Amoxtli , espèce d’eucyclopédie qui renfermait l’histoire , la mythologie , le calendrier et les lois de la nation.

Ce que. nous avons dit de l'origine des Américains en général, nous dispense de rechercher l'origine primitive d«s Toltèques. Quant au site qu’ils occupaient avant leur migration dans l' Anahuac , à ce pays que les peintures hiéroglyphiques nomment Hue-Hue- Tlapallàn ou Tlalpallan , ouTollan, ou Aztlan, pointdeaépartdetous les peuples voyageurs qui, du septième au treizième siècle, vinrent successivement t’établir sur le plateau mexicain , on peut le supposer au nord du Rio-Gila, et du quarante -deuxième degré, ou même dans les régions plus septentrionales parcourues par Hearne, Fidler, Mackenzie, etc., etc. Ce champ des conjectures est assez large; il faudrait, pour le rétrécir, avoir quelques don nées historiques à sa disposition, et nous en manquons complétep’.ent.

Toutefois, si le point de dépa.-t des Toltèques est inconnu , l'événement ui mit fin à leur puissance dans Anahuac ne l’est pas autant. Les annales mexicaines racontent qu’une épidémie, rapide dans sa marche, terrible dans ses effets, comme les pestes dn vieux continent, vint frapper à la fois toute la population.

L’Anahuac, en peu d’années, ne fut qu’un vaste cimetière. Les trois quarts

L’UNIVERS

des habitants périrent , et les champs demeurés sans bras, la famine survint.

Le nom tolteque, comme nom de nation , disparut. lion nombre de familles restèrent dans le pays; d'autres allèrent s'établir dans le Yucatan ; d'autres dans le Guatemala et les contrées voisines ; d’autres se dispersèrent sur toute la vallée de Mexico et sur le territoire de Cholula et de Tlaximoloyan. Cette émigration sert à expliquer les identités de culte, de langue, d'institutions politiques, et de quelques formes artistiques, qu'on a reconnues sur plusieurs points de l'Anahuac. Toutefois cette ancienne partie de son histoire est enveloppée d’une impénétrable obscurité. C'est l'âge héroïque du pays , l’âge de ses fables , de ses miracles , de ses mythes et de l'apparition des fondateurs de son culte.

Diverses tribus, probablement en parenté avec les Tolteques , comme eux sortis des mêmes contrées du Nord , vinrent occuper les champs qu'ils avaient laissés déserts. Cest a l'arrivée des Chichiraèques , la plus considérable de ces tribus , que recommence la vieille histoire mexicaine , interrompue pendant près de deux siècles. Le crédule Torqucmada porte à un million d’individus le chiffre de cette horde, qu’il faut réduire à quelques milliers de chasseurs barbares , presque nus , traînant avec eux leurs femmes et leurs enfants , marchant sous les ordres d’un, chef ou roi du nom de Xoiotl , adoraut le soleil et n’ayant de. culte que pour lui seul. Ces Chichimèques s’arrêtent, en 1170, dans la vallée de Mexico. Ils se mêlent aux habitants du pays , et surtopt aux familles toltèques qu’ils y rencontrent et dont ils parlaient la langue ; ils apprennent d'elles à cultiver le maïs et le coton, à bâtir des demeures fixes. Ils s’initient aux éléments de la civilisation , et se montrent en peu d'années disciples intelligents de maîtres comparativement habiles. Leur roi Xoiotl fixe sa résidence à Tenavuca (six lieues au nord de Mexico). C’est là qu’il établit sa cour et fait le dénombrement de ses sujets. Le bruit de sou heureuse ex-

pédition se répandit dans son pays natal. A ce bruit, sept autres tribus, composant la nation desNaluiatlaqiies , se mirent en marche pour se réunir à lui. C'etaient les Xochiinilques , les Cliniques, les Tépaneques, les Collines (*), les Tlahuiques , les Tlasoalteques , et les Aztèques ou Mexicains (**). Toutes ces tribus, qui paraissaient alliées, donnaient à leur patrie primitive le nom d’Aztlan ou de Teo-Acolbuacan ; toutes se servaient de l'idiome toltèque; toutes avaient les mêmes habitudes de vie sauvage. Elles ne marchaient point ensemble, et arrivèrent successivement dans la vallée de Mexico. Xoiotl le Chichimèque les accueillit comme des familles de Irères ; il les laissa se répandre sur les rivages et dans le voisinage des lacs, et s'établir sur plusieurs points de son territoire. En peu d'années, elles se constituèrent en autant ù' États séparés; et les villes de Xocliimilco , de Chalco , de Colimaçon , deTlascala et de Mexico attestèrent successivement le développement de leur civilisation (***).

Pendant que ces hommes du Nord étaient occupés à s'établir dans l'Anahuac, d’autres hommes du Nord encore, la nombreuse natioudes Acolbues,

(*) Qu'il ne faut pas confondre avec les Acothues.

(**) Ces derniers se séparèrent des Tlasralièques dans le» montagnes de Zacaleea* , cl n arrivèrent que le» derniers. Nous parlerons bientôt avec plu» de détail» de la migration des Aztèques, alors la plu» pauvre et la plu» faible de ces d- verses tribu». mais qui disait un jour dominer sur l'Analiuae et donner son nom à un puissant empire.

(••*) Il convient de remarquer que les noms de ces tribus n'etaient point ceux qu’ils (sortaient dans leur pays , mais bien ceux (les divers points du Mexique où ils se fixèrent, ou des villes qu’ils y bâtiient. J,e nom même de Nahuallaqurs (voisins des eaux ) n’était point un nom national : il indiquait seulement leur prpniicr établissement sur les burds du lac deTcxcuco. Cette observation nous semble fort importante, et sert à réfuter de prétendues ideutité» avec des nations de l'Asie orientale, fondées sur les noms de ces tribus.

MEXIQUE. 11

venait augmenter aussi la population de cette contrée.

Rien n’est confus et embrouillé, chez les vieux historiens, comme l’origine de cette nation. Nous nous bornerons à quelques faits. C’est dans les premières années du treizième siècle que ces Acolhues , sortis de Teo-Acolhuacan dont nous avons déjà parlé, parurent sur le plateau d’Analmac. Trois chefs les conduisaient; c'étaient trois jeunes hommes beaux de visage et de parole douce et persuasive. Ils réussirent auprès de Xoiotl , qui fît mieux que de les bien recevoir. Il les attacha à sa fortune en leur donnant |>our femmes ses deux filles et une jeune vierge de Chalco , née de parents toltèques. Dès ce temps-là , les sujets imitaient les rois. I.es Chichimèques et les Acolhues contractèrent de nombreuses alliances. Insensiblement les deux peuples se fondirent en une seule nation , et leur territoire prit le nom d’Acolhuacan. Ceux d’entre les Chichimèques qui n’avaient pu se façonner à la vie sédentaire et agricole, qui n’avaient pu quitter leurs anciennes habitudes de chasseurs, s’éloignèrent de cette civilisation naissante ; et, se portant au nord , allèrent se réunir aux Otomies, nation puissante, barbare, amie de la vie indépendante des forêts, et qui ne fut soumise ni par les armées de Moctczuma, ni par les compagnons de Cortès. Nous la voyons encore longtemps après la conquête aux prises avec les Espagnols, et lutter comme les derniers champions de la liberté américaine.

I,e quatrième successeur de Xoiotl alla s’établir à Te*cueo, dont le site se prêtait mieux au développement d'une grande capitale. Cette dynastie ehichimèque - acollme occupa le trdne depuis le douzième siècle jusqu’à la chute de l’empire mexicain (1521).

Onze rois régnèrent pendant cette période de 330 ans. Xoiotl , le premier et le plus illustre de sa race, mourut plçjn de jours. L’ancien Anahuac conservait de ce fondateur de monarchie un bon souvenir. Il vantait son énergie» I» râleur et sa justice , les seules

qualités qui laissent des traces ineffaçables dans la mémoire des peuples.

Ses funérailles ne furent point celles d'un chef de barbares. Elles servent à donner l’idée de la reconnaissance de ses sujets et de leur état social. Le corps du défunt, couvert de petitss figures d'or et d’argent bien travaillées, fut placé dans une espèce de châsse et sur une couche de gomme copal et d’autres substances aromatiques. U' y demeura cinq jours, temps nécessaire à l'arrivée des seigneurs conviés à ses obsèques ; puis il fut brillé suivant la coutume des Chichimèques. On réunit les cendres dans une urne de pierre fort dure qui resta quarante jours exposée dans une des salles au palais royal. Chaque jour la noblesse venait lu! payer un tribut de larmes. Ce temps passe , on se rendit en procession au lieu de la sépulture des rois : c’était une caverne creusée dans un de ces tertres pyramidaux si communs dans toute cette partiedel’Anlérique. L’urne y fut déposée et remise à la garde du dieu de la mort.

Les successeurs de Xoiotl furent presque tous des hommes remarquâmes. Texcuco, embellie par eux, devint l’Athènes de l' Anahuac, le séjour de ses savants , de ses poètes, de ses artistes les plus célébrés; sou histoire se lie à celle des Mexicains dont nous allons nous occuper.

On se rappelle que la tribu aztèque ou mexicaine faisait partie de la grande migration des Nahuatlaques. Ces Aztèques prétendaient n’avoir quitte leur patrie que sur l’ordre .d'un oracle.

C’était probablement cette voix puissantequt dità rhoinmesauvage : change ta condition polir une meilleure; abandonne un rude climat pour un chaud soleil, des terres froides pour un sol fertile. Nous possédons un tableau hiéroglyphique de leur migration (*). Il commence, comme nos vieilles chroniques, par ledéluge, et finit par l’établisment de la nation voyageuse au site même de Tenochtitlan ou Mexico. Qri voit d'abord sur cette peinture Coxcox ,

(*) \0yexpL9. . »,

L’UNIVKRS.

leNoédesMexicains, couché clans une barque au milieu des eaux , les deux mains élevées vers le ciel. Non loin de lui , également dans les eaux , parait une haute montagne, l’Ararat des Aztèques , au pied de laquelle sont en regard les ligures de Coxcox et de sa femme. Un téocalli ou autel placé sur le site même d'Aztlan (la terre des pies) est le point de départ de la nation. Là, un groupe d'hommes nés muets, après le déluge, debout devant une colombe |>erchée sur le haut d’un arbre , reçoivent d'elle le don des langues , figurées par une multitude de petites virgules qui lui sortent du bec.

Puis ces hommes se mettent en marche , disposés en style de procession, lis suivent un long cordon à nœuds qui décrit diverses sinuosités sur lesquelles la route est tracée. De distance en distance, des ligures hiéroglyphiques indiquent les différents lieux où les Aztèques ont séjourné et les villes qu'ils ont bâties (*).

Les Aztèques, suivant d'autres traditions, s'arrêtèrent quelque temps sur les bords du ltio-Gila, où l'on découvre encore les traces d’anciennes habitations; mais ces monuments, qui indiquent un peuple civilisé, pouvaient-ils être l’œuvre de barbares que nous trouvons cent ans plus tard sous de misérables huttes de joncs ?

Les sites délicieux du .Mechoacan (pays du poisson) les retinrent quelque temps ; plusieurs d’entre eux s'y lixèrent ; le plus grand nombre gagna Tula, et enfin Tepeyacac, où s’élève aujourd'hui te sanctuaire de la Vierge

. (*) Ce tableau de la migration des Alloues a fait jadis partie de la Collection du oetcur Sigucnza, qui avait hérite des peintures hiéroglyphiques d'un nobh- iudien, Juan de Allia Izllilzorliilt. Siguema le communiqua à Gcmelli Carcri, qui le publia dans le tome 6 de la relation de son voyage. M. de Humboldt incline à penser que ce tableau est une copie faite après la conquête par un iudigène qui n’a pas voulu suivre la forme incorrecte de l'original , mais qui a imité aveeune scrupuleuse exactitude les biérogly plies des noms et des cv clés tout en changeant les proportions des ligures humaines.

de Guadeloupe. Toute cette première période de leur histoire est couverte d’une teinte fabuleuse, sous laquelle se cachent des faits réels; nous lui conserverons ses couleurs , convaincus que nous sommes qu’on ne les enlève jamais sans emporter des parcelles de vérités.

Les Aztèqueserrèrent quelque temps sur la rive occidentale du lac de Texcuco, puis ils allèrent se grouper sur la colline isolée de Chapoltepec; ils étaient là aux prises avec les enefs des environs qui les forcèrent de chercher un asile au milieu des eaux, sur de petites îles voisines de la terre ferme; ils donnèrent à leur nouvel établissement le nom d’Acocolco (lieu de refuge); cinquante ans durant ils y vécurent dans la misère, se nourrissant de poissons, d’insectes et de racines, et n’ayant pour se rouvrir que les feuilles du palma paluslris.

La liberté seule les consolait ; ils ne la conservèrent pas longtemps. Un de leurs voisins trouva moyen de la leur ravir; il leur offrit des terres à cultiver, s’ils voulaient quitter leurs îles où ils vivaient retranchés ; mais ils n'eurent pas plutôt mis le pied sur la terre ferme qu’ils sc virent prisonniers du chef des Colhues. C’était le nom de leur nouveau maître. Heureusement pour les Aztèques, que ce roitelet, fort contre des gens désarmés, ne l’était pas assez pour résister seul à une tribir voisine, celle des Xochimilqucs, qui lui faisait la guerre. Ses esclaves, les Aztèques, s'offrirent de combattre pour lui , avec la liberté pour salaire. Il la promit , puis, les Xoohimilques vaincus , le roi des Colhues dit aux Aztèques : Où sont les prisonniers que vous avez faits ?

et les Aztèques déposèrent à ses pieds des sacs remplis de nez et d’oreilles; mais leur maître exigeait des hommes tout entiers et non des fragments d’hommes. Cependant les Aztèques, voulant offrir un sacrifice à leur dieu de la guerre , dont l'image en bois , placée dans une châsse de roseaux et portée sur les épaules de quatre prêtres , les avait précédés dans leur mi-

MEXIQUE

gration, demandèrent à leur maître quelques objets de prix pour rendre le sacrifice plus solennel. Le petit roitelet leur envoya un oiseau mort enveloppé d’une toile grossière, et,

f>our ajouter la dérision à l’insulte, il pur annonça qu'il assisterait lui-méme à la fête. Tous les Aztèques s’y trouvèrent. Après une longue danse autour de leur idole, ils amenèrent quatre prisonniers xochimilqucs qu’ils avaient tenus cachés depuis longtemps. Ces malheureux furent immolés avec les cérémonies encore observées lors de la conquête des Espagnols, et dont nous parlerons par la suite.

Ce fut le premier sacrifice humain dans l’Anahuac; il épouvanta tellement le roi des Coihues, qu’il se lutta de se débarrasser de ses féroces esclaves; il leur rendit la liberté en leur enjoignant de sortir sur-le-champ de son petit territoire; c’était ce que les Aztèques demandaient. Après avoir erre quelque temps dans le voisinage des Iac3, ils se fixèrent enfin là où s’élève aujourd’hui Mexico. C’était alors une réunion de petites lies basses et inhabitées. L’independance dont avant leur esclavage ils avaient joui sur d’autres îles, les détermina probablement à préférer cette résidence à toute autre ; mais leurs historiens ne se contentent pas de ce motif tout naturel, ils font intervenir le merveilleux a la fondation de la première de leurs villes. Un oracle avait annoncé, disent-ils, que les Aztèques finiraient leur long pèlerinage là où ils trouveraient un aigle sur un nopal sortant du creux d’un rocher, et cette circonstance s'était rencontrée sur la plus grande des Iles. Le nom de Tenochtitlan, donné à la cité naissante, indique le miracle de l’apparitiun du dieu protecteur sous la formed’un aigle, miracle consacré sur les peintures hiéroglyphiques et les armes delà ville.

Cette Mexico, si belle de nos jours, commença, en 1325, par des cabanes de joncs et par un temple de bois dédié a Huitzilopochtli (*). Ses habitants,

, (*) Huitiili n désigne le coli bri , et opochdi

pauvres d’abord sur un sol qui ne produisait rien, mais bientôt en contact avec l’industrieuse Texcuco, s’initièrent à cette civilisation de l’Anahuac qui leur était jusqu’alors complètement étrangère. Leurs essais d’imitation se portèrent sur des objets de première nécessité. A l’étroit dans l’ile où ils s’étaient établis, ils s'agrandirent en la réunissant par des digues à des Ilots voisins. Le système qu’ils suivirent dans la construction de ces digues leur fit naître l’idée des jardins flottants dont nous parlerons plus tard, et qui semblent un des plus anciens travaux des Aztèques. Tenochtitlan fut divisée dès cette première période en quatre quartiers, mis chacun sous la protection d’une divinité spéciale. Le grand temple s’élevait au centre de cette ancienne distribution, qui subsiste encore sous les noms de Saint-Paul , de Saint-Sébastien , de Saint-Jean et de Sainte-Marie.

Les Mexicains troublèrent eux-mêmes le repos dont ils jouissaient; de vieilles querelles, nees pendant leur première migration, se réveillèrent; le peuple se partagea en deux partis. Le plus faible abandonna la ville et se retira Sur une petite île voisine qui prit le nom de Tlatelolco. Plus tard nous la verrons réunie à Tenochtitlnn, dont elle devint un des faubourgs, après avoir longtemps formé un Etat rival et turbulent.

Les indigènes qui écrivirent, après la conquête espagnole, l'histoire de leur patrie, nous ont conservé d’insignifiants détails sur les premiers temps des Aztèques; nous devons nous borner à ceux qui peignent les mœurs.

Voici un nouveau trait de fanatisme barbare qui se lie à l’origine de leur culte sanguinaire.

La paix s’était rétablie en apparence entre eux et les Coihues leurs anciens maîtres. Cependant les prêtres, haineux et cruels, résolurent

signifie gauche. Le dieu était peint avec des plumes de colibri sous le pied gauche. la» Européens ont corrompu le iioui de liiiiuilopochlli eu huicliilobos et vulipurli.

L’UNIVERS

de se venger de ceux qui les avaient tenus dans l’esclavage. Ils engagent le roi de Colhiiaean à leur confier sa fille unique pour être élevée dans le temple de Mexitli, et adorée après sa mort comme la mère de ce dieu puissant.

Pour mieux tromper, ils prétendent que l'idole même a parlé; qu’elle-même a réclamé la jeune Vierge. Le crédule chef des Colhues accorde sa fille aux vœux de ces barbares; il l’accompagne et l’introduit en personne dans Penceinte ténébreuse du temple ; ici les prêtres les séparent, puis un grand bruit se fait entendre dans le sanctuaire, et le malheureux père ne peut distinguer les gémissements d'une victime expirante. Quelques moments après, on met un encensoir dans sa main , on lui ordonne d'allumer le copal. Pauvre père ! à la pâle lueur de la flamme qui s'élève, il reconnaît sa fille bienaimée attachée à un poteau, sans mouvement et sans vie. A cette horrible vue, il perd l'usage de ses sens, il ne peut ni crier, ni gémir, ni s'élancer sur les assassins de sa fille, ni se baigner dans leur sang; il devient fou.

Ses sujets n'osent le venger; ils craignent de se mesurer avec un peuple ui se fait redouter par de tels excès e barbarie. La jeune fille immolée est placée parmi les divinités aztèques sous le nom de Teteionan ou Teteoinan, mère des dieux, ou Tocitzin, notre grand’mére, déesse qu’il ne faut pas confondre avec l’Eve des Mexicains (Tonantzin) , ou la femme au serpent.

Jusqu’à l’année 1352 , le gouvernement de Mexico fut aristocratique. Les lus riches , les plus habiles , les pluS raves composaient la noblesse, qui partageait le pouvoir avec les prêtres maîtres de l'esprit des peuples. Vingt nobles gouvernaient l'État; mais l’exemple des autres nations de l’Anahuac, obéissant à un roi, fit supposer aux Mexicains que cette forme de gouvernement anéantirait les rivalités de leur aristocratie, et les rendrait plus forts et plus puissants à l'extérieur ; ils l'adoptèrent. Le système de l’élection fut également admis. Acamapilzin , le

plus vaillant , le jjlns hdWe et le plti* prudent d'entre eux, fut chbisi par acclamation. Il appartenait, par sa mère, à la famille royale de Colhuacan, ét, par son père, au seigneur de Zumpanco.

Les Mexicains de Tlatclolco , cette faction dissidente dont nous avons déjà parlé, suivirent l’exemple de leurs frères. Eux aussi se donnèrent un roi.

Nous ferons remarquer qu’un grand nombre de faits, pendant cette période, s’expliquent par la rivalité des deux branches de l'a famille aztèque. Les Tlatelolqucs ou Tlatelolcos suscitèrent aux Mexicains des ennemis acharnés, et les obstacles les plus sérieux qu’ils aient eus à surmonter dans l’origine de leur monarchie.

Le système féodal de notre Europe se retrouve tout entier dans l’Analiuac à l’époque dont nous nous occupons.

I j maxime, nulle terre sans seigneur, v était généralement admise. Les ilrs sur lesquelles les Aztèques étaient établis relevaient du chef des Tépanèques, qui trouva fort mauvais que les Mexicains se fussent donné un roi sans son consentement. Pour les pur.ir, il augmenta le tribut qu’ils lui pavaient de plusieurs milliers de saules, d’une grande quantité de poissons, de plantes potagères et d’oiseaux aquatiques. Pendant plus decinquanteansles Mexicains ne purent s’affranchir de cette fâcheuse dépendance. Acamapitzin fut assez sage pour maintenir la ville en paix; c'était tout son royaume. Elle s’agrandit de nouveaux canaux, de nouvelles digues. Pille s’embellit de bâtiments de pierre. Nous remarquons que ce petit roi Acamapitzin avait plusieurs femmes, dont une seule prenait le titre de reine. Entre sa mort (1389) et l'élection de son successeur, on compte un interrègne de quatre mois; ce qui ne se reproduisit jamais dans la suite.

Un jeune homme d’une bravoure éprouvée, Huitzilibuitl , lui succéda.

La religion fut appelée aux cérémonies de son "couronnement. Il fut oint par le grand prêtre avec une certaine teinture dont on ne donne pas le nom. Ou voit cet Huitzilihuitl, sur les peintures

MEXIQUE. | s

hiéroglyphiques, portant une espèce de mitre sur la tête. Scs nobles, pour lui donner plus d'importance, résolurent de le marier à la lille de leur propre seigneur, le chef des Tepanèques, qui demeurait à Azcapozalco. La demande fut faite à genoux, dans les termes les plus humbles, et accordée. Iluitzilihuitl épousa quelque temps après une autre princesse, dont il eut Moctezuma , que nous verrons bientôt un des plus grands rois de l'Anahuac.

Pendant ce règne, les Mexicains sortent de leur obscurité et de leur indigence. Courageux auxiliaires du roi de Texcuco , ils l'aident à châtier un vassal rebelle, le prince de Xallocan. Ils se font remarquer à la guerre et craindre de leurs voisins. Ils commencent à posséder quelques portions de territoire sur la terre ferme, à se vêtir d'etoffes de coton qu’ils ont euxmêmes fabriquées. Ils se familiarisent avec les premiers éléments de l’industrie, et leurs relations intimes avec Texcuco les initient a la civilisation de la cour brillante des rois acolhues , qui semblait presque une r/mr d’Asie, tant on y comptait d'ofliciers de tous les noms et de tous les emplois. Peintres, sculpteurs, orfèvres y vivaient réunisen corporations, et travaillaient sans cesse à l'embellissement de la demeure royale.

Lh population de Mexico prit alors de nouveaux accroissements; il en fut de même de Tlatclolco , cette cité voisine et rivale.

Ici parait sur la scène une espèce de monstre, (ils du roi des Tepaneques, beau-frère du roi de Mexico, que les peintures hiéroglyphiques nomment Slaxtlaton. On le voit, comme le mauvais génie de la famille royale de Mexico , la poursuivre de toute sa haine. Il fait assassiner son neveu, Gis de la princesse d’Azcapozalco, à laquelle il prétendait avoir été fiancé avant qu'elle épousât Huitzilihuitl ; car alors, dans l’Anahuac, les frères épousaient leurs sœurs. Ce crime souleva d'indignation toute la noblesse mexicaine, et, comme à elle appartenait le pouvoir législatif, elle résolut de prévenir de tels assassinats en les rendant inutiles-.EIle décida

que les frères et les neveux du roi seraient appelés au trône de préférence à ses enfants: Cette loi fut exécutée à la mort de Huitzilihuitl , en 1409. Son frèrè , Chimalpopoca , lui succéda.

Sous son régné , de grands changements survinrent dans l'Anahuac. Tcxcuco en était à celte époque le plus puissant Etat, et Mexico le plus faillie : en peu d'années, cette position respective des peuples ne fut plus la même.

La guerre ayant éclaté entre Tezozonioc, le chef d' Azcapozalco. et Ixtlilxocliitl, roi de Texcuco, les Mexicains, feudatairesdu premier, furent requis de marcher avec lui. Ils contribuèrent à la victoire qui mit l'empire des Acolhucs aux mains des Tepanèques. Pour prix de leurs services, la belle Texcuco leur fut donnée en fief. La prépondérance des Acolhues échut aux Tépanèques victorieux ; leur ville principale, Azcapozalco, devint la capitale de l’Anahuac. Le roi vaincu fut assassiné par le roi vainqueur, et celui-ci mourut neuf ans après sa conquête, abhorré de tous les peuples et laissant le trône à son fils Tajatzin, au préjudice de son autre (ils Maxtlaton, qui, n'étant pas homme à respecter la volonté paternelle, se révolta. L'assassinat ac Tajatzin lui donna la'couronne, niais il lui restait à se venger de Chimalpopoca, l’ami, le conseil et l'appui de son frèrp. On prétend qu’il le fit poursuivre jusque clans Mexico , et saisir à l'instant même où le pauvre roi , pour éviter l’esclavage, allait s’offrir en sacrifice aux dieux de l'empire; on ajoute qu'il lui donna pour prison une cage de bois où il était gardé à vue; ce qui ne l’empêcha de s’y pendre en 1423. Mous rapportons tous ces faits d’après Clavigero. qui ne dissimule pas leur invraisemblance. Les peintures du recueil de Mendoza placent , sous le règne de Chimalpopoca , plusieurs victoires remportées par les Mexicains, et la soumission des villes de Chalco et de Tequizquiac; elles indiquent encore un combat naval gagné sur les mêmes habitants de Chalco, et l’interprète de ce recueil ajoute que le roi prisonnier laissa un grand nombre d’enfants de ses concubines.

L’UNIVERS

Ce fut un moment critique pour Mexico. Il lui fallait pour roi un general qui pût balancer la fortune de Maxtlaton. Itzcoatl s'était distingué dans les guêrres contre Texcuco; mais, néd'une esclave, la loi l'excluait de la succession. Les circonstances remportèrent sur la loi, la légitimité fut sacrifiée, et l’empire au berceau fut sauvé.

La première pensée de ce prince habile fut de se faire des alliés. Il tendit la main à Nezahualcojotl , le jeune lils du dernier roi de Texcuco, alors proscrit, alors errant de montagnes en montagnes, de forêts en forêts, suivi de fidèles serviteurs; il s'adresse aux braves Tlascaltèques, ou Tlascalans, mal récompenses des services qu’ils avaient rendus a Maxtlaton. Avec eux il se croit assez fort pour tenter le sort des armes ; mais il veut, avant tout, épuiser les moyens de conciliation. Il charge Moctezuma, son meilleur général, celui qui, plus tard sur le trône, mérita le nom de grand, d'aller négocier la paix. Moctezuina, reçu avec dédain, vit ses jours menacés par le roi des Tépanèques , et ne dut son salut qu a la fuite. Il revint à Mexico, apportant la nouvelle d'une guerre inévitable.

A cette terrible annonce, le peuple fut saisi de terreur : Itzcoatl , Moctezuma , et les principaux d'entre les nobles, s’efforcèrent de relever son courage. .Mais ce peuple tout tremblant leur disait: Que ferons-nous si nous sommes vaincus ? Et les nobles répondaient : Nous nous mettrons à votre disposition, nous nous livrerons 5 .votre vengeance. Ainsi soit-il , dit le peuple , et nous vous sacrilierons. Et puis il ajouta : Mais, si vous revenez vainqueurs, vous serez nos maîtres, nos seigneurs; vous le serez de nous, de nos enfants, et des enfants de nos enfants. Pour vous , nous cultiverons la terre, nous bâtirons vos maisons, nous porterons vos armes et vos bagages toutes les fois que vous irez à la guerre. Telle-est l’origine de l'esclavage et de la division des castes dans le vieux Mexique; telle est la base de cet état social que Cortès trouva dans l'empire au jour de la conquête.

Mexicains et Tépanèques n'avaient qu’un pas à faire pour se rencontrer.

Ces deux peuples se combattirent à quelques milles de Tenochtitlan. Les Mexicains, d'abord repoussés, parlaient 'déjà de sacrifier leurs chefs, lorsque, après deux jours d'une lutte acharnée, la défaite totale des Tépanèques , due au courage de la noblesse , mit fin à la tyrannie de Maxtlaton , qui fut pris et lapidé. Cet événement , le plus mémorable de toute la vieille histoire américaine , changea complètement la situation politique de l’Anahuac. C'est de ce moment 1 425 que date le rapideet prodigieux accroissementde l’empire mexicain, qui réunit les territoires des Tépanèques et de ses tributaires. Itzcoatl prit sous son pat ronage le pet i t royaume deTacuba; il rétablit le royaume acolhue de Texcuco; il remit Nezahu.ilcojotl sur le trône de ses pères, mais sous la suzeraineté de Mexico ; H rendit tributaire de sa couronne les princes de Cojohuacan et de Xochimiieo. Il obligea ces chefs vassaux à se ranger sous ses bannières toutes les fois qu’il irait à la guerre. Les républicains de Tlascala, ses alliés, s'en allèrent seuls retrouver leurs montagnes, libres de vasselage et fiers de leur portion de gloire et de butin.

Les années qui suivirent cette grande révolution sout marquées par de nouveaux agrandissements nu sud et au nord, et par le grand développement de la ville de Tenochtitlan ou Mexico, qui vit s'élever de nouveaux édifices. Un nouveau temple fut consacré à la jeune vierge ( l’assassinée ; , mère du premier, de ses dieux. A la mort d'Itzcoall (1430), les Mexicains se trouvaient ce que les Toltèques, les Acolhues, lesTépaneques, s'etaient vus tour à tour, la nation dominante de l’Anahuac.

Un général tel que Moctezuma devait naturellement gouverner le pays qu’il avait su défendre. Le trône était à lui comme au plus digne; il y fut porté par acclamation. Tous les chefs voisins assistèrent a son couronnement. Le sang des victimes humaines ruissela sur les autels. Les malheureux

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habitants de Chalco fournirent les prisonniers immolés ù cette horrible fete.

Bientôt, Moctezuma se trouva trop à l’étroit dans la vallée de Tenochtitlan. Les barrières alpines qui l’entourent furent franchies. La guerre fut portée à l’est et au sud , et atteignit, à (|iielques centaines de milles de la capitale, le territoire d’Oaxaca et les rivages qui bordent le golfe du Mexique. Une partie de ces contrées devint tributaire de l'empire. Mais la Providence vengea les vaincus. Mexico fut couverte , en 144(5, par les eaux du lacdeTexcuc.o. Un grand nombre de ses habitants périt. La famine et la peste augmentèrent le nombre des morts.

Ce fut alors qu’on commença à élever ces digues immenses dont les restes font encore l'étonnement de notre âge.

Une d’elles n’avait pas moins de douze mille mètres de long sur vingt mètres de large. Cette digue , en partie dans le lac, consistait en un mur de pierre et d'argile, fraisé de chaque côté d'un rang de palissades. On en voit encore les restes très-considérables dans les plaines de San-Lanrcnzo.

Le roi de Texcuco , l'homme le plus éclairé de l’Anahuac, fut le directeur de ces travaux.

Sous le règne de Moctezuma Ilhuicantina, la cour impériale fut nombreuse et brillante; les chefs vaincus et leur suite venaient y rendre hommage au conquérant. Les prêtres devinrent un instrument entre ses mains; il augmenta, pour leur donner plus d'importance aux yeux des peuples, les ceremonies du culte : de nouveaux rites furent institues ; de nouveaux temples bâtis ; toutes les institutions prirent lacouletirdu despotisme theorratique. Le pouvoir royal lit taire les prétentions aristocratiques. Les grands furent éleves au rang de valets du monarque ; tout fut silence et respect autour du trône. Des lois et une police rigoureuses atteignaient tous les états, et maintenaient l’ordre et la soumission dans toutes les classes. Le vol et l'ivrognerie furent sévèrement punis.

Moctezuma mourut en 1464 , l’idole du peuple mexicaiu , craint et respecté 2* livraison. (MuiQCB.)

de tout l’Anahunc, qui lui donna le nom de grand et de juste.

Son cousin Axajacatl lui succéda; Moctezuma l’avait désigné lui - même aux électeurs , qui le choisirent de préférence à son frere aîné, probablement par respect pour la volonté du dernier roi. La politique mexicaine était tracée : c’était celle de la Rome antique.

La guerre était la vie de Tenochtitlan; rien d'indépendant ne devait subsister autour d’un empire qui n’était sien sans ses conquêtes, qui composait scs armées de tributaires , qui forçait à se battre pour son compte Ceux-là qu'il venait ue vaincre, qui ne régnait que par le prestige de la terreur et par la magie de la victoire. . Axajacatl suivit l’exemple de son prédécesseur; il porta ses armes à quatre cents milles de Mexico, sur les bords du grand Océan. Une confédération de villes maritimes, à la tête desquelles était Tehuantepec , fut attaquée et soumise ; un nombre immense de prisonniers fut conduit à Mexico , et alla expirer sous le couteau du grand sacnlicateur. Cette boucherie servit à la pompe du couronnement del’empereur, qui eut presque toujours les armes à la main. Il mit lin au petit État de Tlalelolco; il s'empara de cette ville bâtie à la porte de Tenochtitlan , habitée par la même famille, et jalouse de la fortune de sa soeur, comme les pauvres le sont des riches. La longue existence de cette ville rivale tenait sans doute a la politique mexicaine , sans quoi il serait impossible de l’expliquer. Les forces des deux cités étaient trop inégalés, surtout depuis la chute des Tépanèques, pour que la lutte fût sérieuse Voici comme Clavigero raconte cet événement. Moqudiuix , le roi des Tlatelolques , avait loyalement aidé Moctezuma; il lui avait amené ses meilleures troupes , et avait contribué de sa personne à plus d'une de ses victoires. En récompense de tels services, Moctezuma lui avait donné en mariage la sœur d'Axajacatl , belle Mexicaine refusée à plus d’un prince de i'Anahuac. Cette préférence n’attacha point Moquihuix à la destinée de son

L’UNIVERS

beau-frère. Jaloux de sa fortune, il fit tourner la haine au prolit de l’ambition; il lui vint en pensée d’anéantir Mexico, et d’hériter ainsi tout d’un coup de l'empire d’Anahuac. Seul , il ne pouvait rien. Il alla chercher des alliés chez tous les seigneurs voisins et jusqu'aux frontières du Mechoaean. Cette ligue , formidable si elle edt été réunie dans un intérêt commun , ne fut pas longtemps un mystère. La femme de Moquihuix , dont le cœur était resté mexicain, et qui, très - probablement, avait à se venger de ces infidélités que les femmes ne pardonnent qu’a ceux qu'elles u’aiment plus, découvrit tout à son frere , et se sauva à Mexico avec ses quatre enfauts. La guerre ne fut pas longue: les alliés de Moquihuix, le voyant aux prises avec son ennemi , le laissèrent se tirer seul de cette lutte inégale , qui se termina en quelques jours par la prise de Tlatelolco et par la mort de son roi. Si I’oii s’en rapporte aux peintures, ce pauvre Moquihuix fut amené vivant a Axajacatl, qui lui ouvrit la poitrine et lui arracha le cœur. Ce dernier trait est tout a fait mexicain. Les chefs alliés de Tlatelolco furent mis à mort et leurs terres réunies a l’empire.

C’est vers le temps de ectte guerre de famille que tout l’Anahitac pleura la mort du roi de Texcuco, du sage Nezahualcojotl , l’un des héros les plus renommés de l’ancienne Amérique.

C’est ce prince que les Mexicains avaient rétabli sur le trône de ses pères après la chute de Maxtlalon , et qui , ■tendant treize années proscrit par l’usurpateur, se Ut admirer par la constance de son énergie et la noblesse de sou caractère. Il fut plus grand encore sur le trône ; il se montra généreux envers ses ennemis, et sévère justicier. Son peuple était le plus civilisé de toute cette partie de l'Amérique; il le voulut le plus moral. Son code pénal embrassa tous les crimes , tous les MÏtP s, adultère , sodomie , homicide, vol, ivrognerie, meurtre, trahison; H abrégea les procedures , ot ne permit point quelles lussent prolongées au delà de quatre-vingts

jours (quatre mois mexicain») , soit au civil , soit au criminel. On prétend qu’il fit mettre a mort quatre de ses fils, amants aimés de leur belle-mère.

Le moindre vol des produits de la terre était puni du dernier supplice ; mais , pour éviter autant que possible une aussi terrible |>eine, il ordonna que toutes les terres bordant 1rs grands chemins fassent ensemencées , et permit aux voyageurs , aux pauvres , aux infirmes, d’y prendre, sans violer la loi , ce qui était nécessaire A leur subsistance Lui-même lit île ses revenus le patrimoine des indigents.

Comme les despotes de l’ Asie , il parcourait souvent, déguisé, pendant la nuit, les rues de. sa capitale, pour observer |iar lui-même si la police était bien faite. li payait , nourrissait et habillait de ses propres deniers les juges et les officiers de justice, afin qu’ils ne pussent être corrompus par les parties. Ciavigero nous donne le détail de tout ce qu’ils lui mitaient tons les ans en maïs, en poivre, en sel, en viande, en poisson, etc.; il divisait les fournitures de ces denrees entre les vingt-neuf villes de son royaume. Un nombre immense de jeunes hommes étaient chargés d’apporter chaque jour sur leur dos le bois nécessaire a la consommation du palais.

Le roi de Texcuco ne fut pas seulement un sage législateur; il est célèbre encore comme poète et comme protecteur des arts et des sciences; il avait compose, en l’honneur du Créateur du ciel et de la terre, soixante hymnes. Deux de ces odes ou chants ont été traduits en vers espacnols par un de ses descendants, don Fernando d' Allia, Istlilxochitl. il avait fait aussi quelques elegies sur la ruine d'Azrapozalco et sur les infortunes de sa.jeunesse; il se livrait encore à l’étude de la nature; ii avait quelques idées d'astronomie et qupiques connaissances en botanique : il avait fait peindre toutes les plantes et tous les animaux des diverses contrées de l’Anahuac; et le célébré Hernandez, qui avait vu ces peintures, en fait reloge. Un esprit éclairé ne pouvait admettre le culte

MEXIQUE

barbare de ces contrées : il essaya plusieurs fois de proscrire les sacrifices humains; mais l'influence des prêtres et la crédulité des peuples furent plus puissantes que son humanité; toutefois il les restreignit aux seuls prisonniers de guerre. Si l’on en croit les écrivains espagnols , la religion de ce roi de Texcueo était celle d’un homme éclairé et supérieur aux idées de son temps et de son pays; il adorait un Dieu unique , et la politique seule l'engageait a payer extérieurement un tribut au culte de ses sujets. On pré* tend qu’il lit construire en l’honneur de ce Dieu une tour de neuf étages, dont le plus élevé, était peint en bleu, avec des ornements et une corniche en or. Là , résidaient constamment quelques hommes, dont l'unique emploi était de frapper, à certaines heures du jour, sur une plaque de métal. Le roi se mettait alors a genoux , et priait le maître de la terre; il jeûnait aussi en son honneur à une certaine époque de l’année (*). Alor?

Texcuco embellie était la ville où la langue mexicaine se parlait dans sa plus grande pureté et sa plus grande perfection. Les peuples voisins venaient s’instruire dans ses écoles ; ses lois étaient adoptées par les autres peuples. Chez elle, on trouvait les meilleurs artistes , les meilleurs poètes , les meilleurs orateurs, les meilleurs historiens , dont le talent se développait sous la protection de leur monarque.

Texcuco était à la tête de la civilisation de l'Anuhuac ; il est triste de la quitter pour retourner à la sombre et triste histoire des Mexicains. Pions les retrouvons avec leur roi Axajacatl dans la vallée deToluca, qui n'était point alors soumise à t'empire. Klle y fut enfin réunie après plusieurs combats 6anglants,qui fournirent aux prêtres de Mexico un nombre immense de

(*) Ce» détails sont cxlrails des manuscrits de don l-'ernando d’Alha Ixllilvoc liiil que noos venons de citer comme poète, et qui a laissé de fort curieux travaux historiques sur le royaume de Texcuco et le» événements de U conquête.

prisonniers pour leurs sacrifier s. L'empereur poussa ses conquêtes jusqu'aux frontières du Mechoarnu. Sa mort , eu 1477, les interrompit.

A ce prince guerrier succéda Tizoc, son frère. allie, dont le règne fut court et obscur. On lui reprochait tous les vices des tyrans. Une campagne malheureuse acheva de le perdre dans l'esprit des peuples. Il avait tout fait pour se rendre les urètres favorables : il avait augmenté leurs richesses, li faisait réunir de toutes parts les matériaux nécessaires pour la construction d'un temple qui devait surpasser en grandeur, en magnificence, ce qui existait jusqu’alors; il n'eut pas le temps d'exécuter ce projet. Il mourut empoisonné par deux seigneurs vassaux qui vengeaient probablement uno injure personnelle. Il n'avait régné que quatre ans. Les grands électeurs de Fempire le remplacèrent par le meilleur général de l’armée , son frère Ahuitzotl (1482). Nous remarquerons ici que c’est toujours un homme de guerre qui est appelé à régner, et qu’il n'en peut être autrement chez une nation qui ne se soutenait que par les conquêtes.

L’événement le plus remarquable de ce règne est la construction de cc grand teocali (temple) que les Kspagnols trouvèrent à Mexico, et que nous décrirons en jetant un coup d’œil sur les monuments de l’ancien Mexique.

Il employa les matériaux réunis par son prédécesseur, et en fit extraire beaucoup d’autres d’une carrière de letzont/i, amygdaloïde poreuse, nouvellement exploitée. L’inauguration de ce temple fut annoncée à tout l’Anabuac; les rois alliés furent invités à y assister, et les peuples y accoururent de tous les points de l’empire. Les fêtes durèrent plusieurs jours ; les historiens prétendent qu’a ces fêtes plus de soixante mille prisonniers furent égorés; Torqucmada porte même ce nomre à soixante et douze mille. C'est le plus épouvantable sacriGce humain dont l’fiistoire ait gardé le souvenir ; mais évidemment tous ces chiffres sont d'énormes exagérations. Qu'on n’oublie pas qu’un homme, à Mexico, le grand

L’UNIVERS

sacrificateur , avait seul le droit de frapper la victime; que chaque meurtre était accompagné de plusieurs cérémonies religieuses, dont l'accomplissement demandait quelques minutes, et telle promptitude qu’on suppose à ce prêtre bourreau, dix mois mexicains (deux cents jours) , n’eussent pas suffi à l’immolation de soixante et douze mille prisonniers. Au reste, quel que fût le nombre de ces malheureux , il était toujourstropgrand. Les annales mexicaines parlent d’un tremblement de terre qui arriva à cette époque et détruisit plusieurs villes de l’Anahuac.

Une autre calamité fondit sur Tenochtitlan; cette grande capitale fut sur le point de disparaître sous les eaux, par la crue subite du lac de Texruco , dans lequel Ahuitzotl, pour remédier à une longuesecheresse, avait fait conduire les sources abondantes de Huitzilopochco , ui se jetaient avant dans la vallee de 'oluca. Il oublia que ce même lac, dépourvu d'eau dans les temps secs, devient plus dangereux dans 1rs années duvieuses, à mesure qu’on augmente e nombre de ses affluents. Il fit périr un citoyen de Cojoacan, qui lui avait prédit le danger auquel il exposait la capitale; danger dont il fut bientôt convaincu , puisqu'il fut sur le point d’être noyé dans son propre palais, où l’eau "monta rapidement jusqu'au premier étage. Heureusement le roi de Tcxcuco , un peu plus habile que son collègue , se enargea de diriger les travaux qui rétablirent les choses dans leur premier état. La digue de Moctezuma I"r, agrandie et réparée, préserva Tenocthtitlan d’une destruction complété ; la Providence le réservait à la fureur des Espagnols et a la haine des peuples indépendants de l’Anahuac. Ahuitzotl embellit sa capitale de plusieurs édifices ; il |>oussa ses conquêtes jusque dans le Quahtematlan (Guatemala), à plus de neuf cents milles de Mexico; il donna à l’empire les limites où les Espagnols le trouvèrent; il tenta, mais en vain, de soumettre le Mcchoacan ; il mourut en 1502.

Les électeurs se réunirent pour lui

nommer un successeur, et tous les regards se portèrent sur Moctezuma, fils du rui Axajacatl. C’était un de ces hommes que la Providence met sur le trône quand elle a prononcé la chute d’un empire ; il s'etait fait connaître à la guerre comme un des meilleurs généraux de l'armée, et il remplissait en même temps des fonctions sacerdotales. Son extérieur grave et dévot le faisait respecter de la multitude. Homme de dissimulation, d'action, et deparole éloquente, il avait une grande influence dans le conseil; il fut élu tout d'une voix roi et souverain pontife. On s'empressa d’instruire les deux rois alliés ae son élection; ils se hâtèrent de venir lui rendre hommage. Moctezuma ayant appris sa nomination , se retira dans le temple, où la noblesse en corps alla le rhercher, et le trouva balayant les pavés du sanctuaire, se lamentant de sa haute fortune , priant les dieux de détourner la coupe royale de ses lèvres, en se proclamant incapable de supporter le poids de la couronne. Les prêtres avaient déjà pénétré l'hvpocrisie de l’homme; ils virent dès lors en lui un dangereux rival. On peut supposer qu’ils ne furent pas etrangers aux tristes événements de son règne et a sa déplorable fin.

A peine assis sur le trône, il jeta loin de lui ce manteau de modestie et d'humilité dont il s’était couvert : il parut tel que la nature l’avait fait, orgueilleux et despote. Jusc|u’alors, leJ honneurs et les emplois n avaient pas été le partage exclusif de la noblesse : Moctezuma, voulant s’appuyer uniquement sur elle, les lui accorda tous.

Elle seule eut les privilèges de son service et de ses faveurs. Cette impolitiue préférence, en lui aliénant l’esprit e I immense majorité de ses sujets , doit être signalée comme une des causes de sa chute. Le règne de Moctezuma a dû être sévèrement jugé, et par ses sujets qu’il n'avait su défendre, et par les conquérants dont il fut le jouet et la victime; c’est par les faits seuls que nous devons l’apprécier. Les premières années de ce règne nous présentent d’abord une suite d’innova-

MEXIQUE. JJ

tions dans les institutions du pays. La volonté du maître devient l'unique loi, il regarde la violence et la crainte comme des moyens de gouvernement.

Il n’ignore ni lès misères, ni les plaintes des peuples; mais l’oppression entre dans sa politique. Il n’imite plus ses prédécesseurs qui marchaient les premiers à la guerre, se rendaient familiers à tous, et vivaient au milieu de leurs soldats et de leurs généraux. Lui se montre rarement en public; il ne se communique qu’avec réserve à ses ministres ; il croit que l'isolement ajoute à la majesté royale; il tranche de la divinité et tient à l’adoration.

Mais d’autres innovations plus heureuses se rattachent au nom de Moctezuma et le montrent sous un meilleur jour. Dès le début de son règne , on le voitapporter le plus grand soinà ladistribution de la justice; il la rend bonne et prompte sans distinction de rangs.

Ses ordonnances contre l’oisiveté méritent d’être citées : il exige quetout homme ait une occupation ; ses soldats sont exercés tous les jours et employés à des travaux d’utilité publique. Il protège l'agriculture, et, par une politique adroite, il attache à sa fortune les liasses classes de la société en pourvoyant à leurs besoins : une ville tout entière, la cité de Colhuacan, est érigée par lui en un vaste hospice où les pauvres , les soldats infirmes et les vieillards sont logés , nourris et entretenus aux frais de l’État.

Son penchant pour ce qui pouvait augmenter la splendeur du trône le détermina à changer le cérémonial de la cour : il en multiplia les détails et le faste; il créa une garde noble chargée de veiller sans cesse sur sa personne, et s’entoura d’une pompe

B 'alors inconnue. Nous jetterons ôt un coup d’œil sur cette magnificence impériale, sur les palais royaux, stirla vie de la cour, des grands et du peuple. Mais quelques événements nous restent encore à raconter.

A l'époque où nous sommes parvenus, les bornes de l’empire, comme nous l’avons déjà dit, s'étendaient aux frontières du Guatemala et du ïuca-

tan; mais à peu de distance de la capitale, trois États indépendants avaient su conserver leur liberté : c’étaient le Mechoacan et les républiques de Tepeaca et de Tiascala. Celle-ci fut la première attaquée. L’armée mexicaine, commandée par le fils allié du roi et par ses meilleurs généraux , croyait marcher à une conquête facile : l’armée fut anéantie. Le prince qui marchait à sa tête périt dans un combat, et les Tlascalans , aidés des Chichimèques , des Otomies et de tous les réfugiés de l’Anahuac, conservèrent leur liberté, leur territoire, ainsi que leurs relations commerciales avec les contrées maritimes du golfe dont Moc tezuma avait voulu lès priver, et qui étaient la véritable cause de la guerre. L’exemple de cette courageuse résistance fut suivi par les deux autres États attaqués, et leurs limites respectives restèrent les mêmes. Moins heureux, les Mizetèques et les Zapotèques succombèrent dans leur révolte. Les armées aztèques attaquèrent même les frontières de Guatémala, s’emparèrent de quelques places et firent de nombreux prisonniers. Elles se portèrent aussi dans le Yucatan , et furent sans cesse occupées à combattre une multitude de petits Étals, les uns insoumis , les autres déjà conquis , et qui cherchaient à échapper à l'oppression du vainqueur. Il faut remarquer qu’à cette époque l’esprit d’indépendance s’éveillait dans tout l’Anahuac, et qu'aucun autte lien que celui de la terreur n'attachait à l’empire les differents peuples qui s’y trouvaient réunis. L’empire avait acquis son plus grand développement. La fortune l’avait comblé de toutes ses faveurs. Il jetait alors son plus grand éclat et touchait à ses mauvais jours. Déjà une horrible famine avait porté la désolation dans plusieurs provinces , et surtout dans le voisinage de Mexico, le centre des États de Moctezuma ; elle fut telle qu’il se vit obligé, comme Moctezuma 1", de permettre à ses sujets affamés d’émigrer vers d'autres contrées où ils perdirent leur liberté. La malheureuse campa-

L’UNIVERS

gne contre Tlascala ne fut pas le seul tevers éprouvé : dans une expédition lointaine contre Ainatla, une bonne partie de l'armée mexicaine, assaillie par un vent de nord et par une neige épaisse au passade des montagnes, périt de froid ; ce qui échappa aux rigueurs au climat alla tomber sous les coups de l’ennemi. Quelques années avant ces désastres, l’apparition d’une comète avait consterné tout l’Anabuac. La multitude la regardait comme un sinistre présage , comme l'annonce d'un grand malheur. Les ennemis de Moctezuma disaient que c’était un signe précurseur de la fin de l'empire et du des|>otisme des Mexicains. Pour calmer de telles frayeurs, dont Moctezuma sentait la portée, et probablement pour calmer aussi les siennes, il ordonna à son astrologue d'expliquer cette apparition. L'astrologue, qui n’en savait pas plus que le vulgaire sur la marche des cometes, tint apparemment le même langage que la multitude. Cette fâcheuse interprétation lui cortta la vie. Il fut mis à mort par ordre du roi, pour lui apprendre à expliquer plus politiquement le passage des comètes. Nous voyons sur une des peintures du manuscrit de le Tellier, de la bibliothèque royale, que pendant quarante nuits une vive lumière parut vers l’est de Mexico : c’était peut-être la lumière zodiacale dont la vivacité est très-grande et très-inégale sous les tropiques , ce qu’on ne savait probablement pas à la cour de Moctezuma. On racontait encore bien d’autres prodiges : on disait qu’on avait vu dans le ciel des armées s entre-choquer ; que les eaux dujac s’étaient soudainement agitées sans tremblemrnt de terre , sans un souille de vent ; que les tours du grand temple de Mexico avaient pris feu tout à coup , et qu’aucun secours humain n’avait pu maîtriser l'incendie.

Puis cette vieille tradition qu'un jour des hommes blancs et barbus viendraient s’emparer du pays, avait repris créance et courait de bouche en bouche.

A cette dernière prophétie se rattache l’histoire de la princesse Papantzin , sœur de Moctezuma , morte

et enterrée, et qui revient de l’autre monde, toute pleine de vie, raconter à son frère que la lin de l’empire approche; que ces boulines blancs, montés sur des vaisseaux, s'avancent pour renverser les idoles et faire triompher le culte du vrai Dieu; qu’elle-méme doit vivre pour être témoin de ce grand événement , et la première à recevoir le baptême ; toute cette fable, rapportée gravement par Clavigero, est évidemment l’œuvre des moines espagnols : e’est une légende fondée sur ce mythe de Quelzalcoatl, homme blanc et barbu , grand prêtre et législateur, et qui disparut eu annonçant qu’il reviendrait un jour pour gouverner l’Anahuar.

Mais ce qui était plus fâcheux pour l'empire que les présagés et les prédictions, c’était, comme nous l'a ons déjà dit, le mécontentement général de tous les peilples tributaires. Même à quelques lieues de Mexico, la révolte avait tait des progrès ; les deux fils du dernier roi de Texcuco, mort en 1 51 G sans désigner son successeur, s’étant dispute la couronne, l'un d’eux réclama l'assistance de Moctezuma; l’autre défia les armées mexicaines et les battit plusieurs fois. Cette guerre de famille durait encore à l'arrivée des Espagnols , et nous verrons plus tard quel parti sut en tirer Cortès. Mais laissons pour un moment Moctezuma inquiet d'une complication de graves difficultés au dedans et au dehors, inquiet de la disposition malveillante des prêtres , de la désunion qui règne dans sa propre famille; laissons -le, pour apaiser les dieux, bâtir un nouveau temple à la dresse Centeoll , è la déesse de la terre qui va lui échapper; laissons-le multiplier les sacrifices humains ; tournons nos regards vers cette partie de l'horizon où se forme l'orage ; jetons les yeux du côté de l’Orient. La flotte de Cortès est à la voile; pendant que les vents la poussent vers le Mexique, prenons une idee rapide de l’état civil, militaire, politique et religieux de ce grand empire dans ses jours d’indépendance.

MEXIQUE. ' as

Tout ce que nous savons sur le culte, l’histoire , l'astrologie et les tables cosmogoniques des Mexicains , tonne un système dont toutes les parties sont étroitement liées entre elles.

Peintures, bas-reliefs, ornements des idoles et des pierres divines, chez les Aztèques , tout porte le même caractère , la même physionomie ; tout paraît provenir d’une source commune, d'une civilisation primitive du plateau mexicain , altcree par quelques barbares coutumes de |>ruples du Nord sans culture, successivement agglomérés à un ancien peuple comparativement éclairé Nous commençons par déclarer que notre intention n'est pas de rechercher les rapports plus ou moins éloignés de cette civilisation avec des idées ou des institutions appartenant à l’ancien continent. U y a trop de lacunes dans la chaîne historique des faits , trop de vague dans les identités, pour entreprendre rationnellement un pareil travail. Nous n'aurions, pour nous guider dans ces rapprochements dangereux , que des peintures hiéroglyphiques : cette informe écriture, énigme d’un autre fige, n’est encore ni expliquée, ni appliquée. Qui se chargera de donner un corps réel à tous ces nuages1, et de découvrir dans les ténèbres le nom de la race éteinte, dont tes connaissances servirent de base à cet ensemble cosmogonique et religieux, à cet état social qui va nous occuper? Eu attendant qu’une lumière imprévue sorte de quelque vieille ruine américaine, gardons-nous d’ajouter une conjecture de plus à celles qui existent déjà , et bornons-nous à résumer les faits matériellement connus. C’est aux récits des Sahagun , des Torquciuada, des Gornara; c’est aux savants travaux de Clavigero et de M. de llumholdt surtout, que nous allons les demander.

Dans le système mythologique des Mexicains, nous avons d’abord à considérer la fiction cosmogonique des destructions et des régénérations de l'univers. Les peuples du Mexique, dit Gornara, croient, d'après leurs

peintures hiéroglyphiques, qu’avant le soleil qui les éclaire maintenant (seizième siècle), il y en a eu déjà quatre qui se sont éteints les uns après les autres. Dans ces quatre Âges, l'espèce humaine a été anéantie par des inondations, des tremblements de terre , un embrasement général , et l'effet des ouragans. Après la destruction du quatrième soleil , les ténèbres ont couvert le monde pendant vingt-cinq ans : c'est au milieu de cette nuit profonde, dix ans avant l’apparition liu cinquième soleil, que le genre humain a été régénéré; alors les dieux pour la cinquième fois créent un homme et une femme. Les Mexicains comptaient, en 1552, huit cent cinquante ans depuis le jour où parut le dernier soleil. Torquemada veut que cette fable soit d'origine toitèque. Nous en devons un savant commentaire, une savante explication à M. de llumholdt, d'apres un dessin mexicain (*). Le premier âge, celui des combats contre les géants, a cinq . mille deux cent six ans. La disette, ; ' c

représentée sur la peinture par un génie malfaisant, qui descend sur la terre pour arracher l'herbe et les fleurs, fait périr la première génération des hommes. L'Âge du feu vient ensuite : sa durée est de quatre mille huit cent quatre ans. Les oiseaux seuls M 4 J ' pouvant échapper à l'embrasement , tous les hommes sont métamorphosés en oiseaux, excepté un homme et une femme qui se sauvent dans une caverne. Quatre mille dix ans cotnno- i . sent la durée du troisième Âge , l’age n P . o du vent. Les hommes périssent par l’effet des ouragans, mais quelquesuns sont changés en singes. Le quatrième Âge, celui de l'eau, In dernière ]C0â des grandes révolutions que la terre ait éprouvées, voit tous les hommes convertis en poissons, moins un / X p homme et une femme qui se sauvent dans un tronc d’arbre. La peinture nous montre Coxcox , le Noë des Mexicains, et sa femme Xochiquetzal,

(*) Voy. pl. /y Époques de la nature d'après la mythologie aztèque.

Digitiz

L'UNIVERS

assis dans un tronc d’arbre couvert de feuilles et flottant au milieu des eaux. L’ensemble de ces quatre âges donne dix-luiit mille vingt-huit ans. On ne voit nulle part indiqué combien d’années s'etaient écoulées depuis le déluge de Coxcox jusqu'à la fondation de Mexico; mais, quelque rapprochées qu’on suppose ces deux époques , on trouve toujours que les Mexicains attribuaient au monde une duree de plus de vingt mille ans. En examinant les peintures de cette même planche, on retrouve, dans les quatre destructions , l’emblème des quatre éléments . la terre, le feu, l’air et l’eau . et par conséquent une pensée physique dans cette fable mexicaine.

La mythologie mexicaine nous apparaît empreinte de deux âges bien distincts, ue deux couleurs bien tranchées-, nous entrevoyons dans son

fianthéon quelques traces d’une reigion beaucoup plus ancienne, mais défigurée par les enfantements des sauvages imaginations des Aztèques.

Nul doute que l’idée d’un être suprême, que le culte du soleil et des astres , que les offrandes de fleurs et de fruits, présents de la terre à l'auteur de toute fertilité, n’aient été la religion du plateau d’Anahuac dans la période civilisée qui précéda les invasions successives des liordes du Nord. A ceilesci le culte sanguinaire, les dieux qui sourient à l’offrande du coeur palpitant de la victime égorgée ; à ces hordes, rap-' portons une bonne partie des mille pratiques ridicules et superstitieuses auxquelles on ne peut reconnaître d’autre but que l’intervention multipliée du prêtre, dans toutes les affaires domestiques, judiciaires, administratifs et militaires. Les plus anciens monuments du pays attestent l’ancienne existence du culte du solell.f.ei pyramides de Teotihuacan, déjà vieilles quand les Aztèques arrivèrent au Mexique, lui étaient consacrées ainsi qu'à la lune; et la tradition donne à fa pyramide deCholula, aussi ancienne que* les autres, une semblable destination.

Le mvthe de Quelsalcoatl appartient à cet âge d’or de l'Anahnac. Cet homme mystérieux, dont le nom signifie serpe ni rendu de plumes vertes, était blanc et barbu; il vint accompagne d’étrangers qui portaient des vêtements noirs en forme de soutanes; son manteau à lui était parsemé de croix rouges; il était grand prêtre à Tula et avait fait sa première apparition à Panuco. Il fonda en divers lieux des congrégations religieuses. On le voit, dans une peinture mexicaine conservée à la bibliothèque du Vatican, apaisant par la pénitence le courroux du ciel. Il s'imposait de rudes austérités et n’éparanait pas les tourments à sa chair. Lors d’une grande famine, 13000 ans après la création du monde, ce saint personnage se retira sur la montagne qui parle (le Catcitepetl), et là il marchait pieds nus sur des feuilles d’agave armées de piquants.

Son règne était un règne de paix et de bonheur; il ordonnait des sacrifices de Heurs et de fruits au grand esprit, et se bouchait les oreilles lorsqu’on lui parlait de guerre. Il n’était pas seul à gouverner; il ne se réservait que le pouvoir spirituel, abandonnant les affaires humaines à son compagnon Huemac. Mais le bonheur a toujou rsrté chose passagère et périssable. Legrand esprit offrit à Quetzaleoatl un breuvage qui, le rendant immortel, lui inspira le gortt des voyages. Il se dirigeait, en passant par Cnolula , vers les côtes orientales du Mexique , pour parvenir au pays d’ou ses ancêtres étaient sortis, lorsque les Cholulans le supplièrent de les gouverner, ce qu’il fit pendant vingt ans. Il mit ce temps à profit; il leur apprit à fondre les métaux; il régla les intercalations du calendrier; il ordonna des jednes, des prières , exhorta les hommes à la paix ; il ne voulut pas que l’on offrît o la Divinité autre chose que les prémices des moissons, et, lorsqu'il eut fait toutes ces choses, il regarda sa mission comme accomplie pour le moment; ii se rendit a l'embouchure de la rivière Guasacualco ou Huasacoalco et disparut, promettant aux Cholulans qu'il

MEXIQUE

reviendrait un jour régner sur eux et renouveler leur bonheur (*).

On entrevoit dans In mythologie mexicaine de la lin de l'empire l’idée vague d’un être suprême , invisible. Le nom de Teotl par lequel il était désigné ressemble assez au Théos des Grecs.

Ce Teotl était celui qui vit, par lequel nous vivons, qui est tout par lui-même et possède tout en lui. Cet être entièrement métaphysique n’a point de culte, et les hommages et les prières sont réservés pour d’autres divinités plus matérielles qui formaient son cortège. L’une de ecs dernières, sous la figure d'un jeune homme toujours jeune, semble l’image du Dieu suprême. Deux autres veillent sur les mortels du haut d'une cité céleste, .et sont chargées d’en exaucer les vœux.

L’air a son dieu , et ce dieu est le Quetzalcoatl dont nous venons de parler.

La femme serpent est adorée comme la mère du genre humain, mère féconde qui accouche toujours de deux jumeaux. Le soleil, objet d'un culte spécial, est adoré plusieurs fois par jour; la lune a des autels aussi. La terre est mise sous la protection du gardien des cieux. Le feu et l’eau, les moissons, l'herbe des prairies, les montagnes, la nuit et l’enfer, sont divinisés, et les dieux du commerce, de la pêche, du vin, des plaisirs, et les déesses de la chasse, de la médecine et des (leurs, prennent place dans ce vaste panthéon.

Là siègent encore deux cent soixante autres divinités moins importantes, à chacune desquelles un jour de l’année est consacré. Mais, de tous les dieux

(*) Cette tradition de Quctzalroatl s’est encore conservée au Mexique quelque temps après la conquête parmi les populations nouvrlteuiruls convertie au christianisme. Le père Torihio de Motiliuia vit encore sacri* lier en riioiiiieur du saint sur le sommet de la montagne Matlalruye , prés de Tlascala , ainsi qu'à Clioltila. Lorsque le père Saliagim passa par Xocliimileo, tout le peuple le prenant pour un des descendants de ce personnage , lui demandait s’il ne venait point do Tlalpallan où l’on supposait que Qnetzalcoatl s’était retiré depuis sa disparition.

as

mexicains , le plus révéré c’était le dieu de la guerre, lluitzilopochtli, protecteur de l’em|lire : quelques-uns le croyaient un pur esprit, d’autres lui donnaient une vierge pourmère. C’était le dieu qui avait conduit les Mexicains sur les bords du lac; c’é’ait lui qui donnait In victoire; jamais la guerre ne fut entreprise sans implorer son secours par des prières et par des sacrifices. Cétait pour lui qu'on réservait le cœur de tous les prisonniers; son idole, monstre gigantesque, assis sur un siégé d’azur, entoure de quatre serpents la gueule béante, était horrible à voir.

Ladogmede l'immortalitéderêmese rattachait chez les Aztèques à des idées de transmigration qui dénaturaient tout ce que cette croyance a d’élevé et de consolant. Pour eux l’homme seul ne jouissait pas du bienfait de cette immortalité; les animaux avaient le même avantage. Trois sites de repos (li-tinets et séparés étaient réservés dans l’autre monde aux âmes des trépassés. Les soldats morts sur les champs de batailles ou captifs de l'ennemi, et les femmes qui succombaient en couche, habitaient le palais du soleil. Ces âmes jouissaient des premiers rayons de la lumière, mille plaisirs se succédaient pour elles ; U danse et le chant se partageaient leurs journées. Les âmes des guerriers escortaient le soleil depuis son lever jusqu’au milieu de sa course, les femmes l’accompagnaient ensuite jusqu’à son coucher : puis après quatre ans de cette vie de bonheur toutes les âmes étaient transformées soit en nuages, soit en oiseaux au brillant plumage, soit en lions ou en jaguars. A tous les nobles mexicains le même paradis était réservé. Le second séjour céleste appartenait aux âmes des pauvres enfants sacrifiés sur les autels de Tlaloc. On disait aussi qu’une place privilégiée dans le grand temple était occupée par ces âmes d’enfants, etque là, invisibles, elles assistaient à certains jours de l’année aux cérémonies religieuses. Les âmes de tous les autres morts étaient reléguées dans un certain lieu sontbr.e

L’UNIVERS

qui portait le nom d’enfer. La privation de la lumière était le seul tourment qu’elles éprouvassent.

Parmi les differents peuples de l'ancien Anahuae, on retrouve la même tradition du deluge, à peu de variations près ; sous les noms de Coxcox, de Teocipactli ou Tezpi , c’est toujours le même Noé. Le pic de Colhuncan, c’est l’Ararat des Mexicains, qui confiaient aussi à une blanche colombe la mission d’annoncer que les eaux s’etaient écoulées. Chez les peuples du Méchoacan , on regardait le colibri comme le messager de cette bonne nouvelle. Lui seul était revenu de tous les oiseaux envoyés par Tezpi, qui s’était réfugié dans une barque immense avec sa femme et ses enfants, et qui sauvait avec lui un grand nombre d’animaux et toutes les graines dont la conservation était chère au genre humain. Nous avons déjà dit. en parlant de la migration des Aztèques, quelles étaient leurs idées sur la confusion des langues et la dispersion des peuples. Là nous retrouvons encore quelques identités avec les vénérables traditions de l’Orient (*).

Toute cette mythologie mexicaine était commune aux diverses nations de l’ Anahuae, à celles même qui n’avaient cessé de vivre en état d’hostilité avec l’empire; seulement la divinité protectrice du pays, la divinité de prédilection, était différente. Comme il n’y avait aucun spiritualisme dans le culte de ces contrées, que tout y était matériel et en dehors, images, idoles, autels, temples, se trouvaient partout, dans les bois, dans les champs, dans les chemins, dans les rues. Zumarragua , premier évêque de Mexico . affirme que les seuls franciscains en détruisirent vingt-deux mille en huit ans, et Torquemada évalue a plus de quarante mille les temples de l’empire mexicain.

On porte à deux mille ceux de la capitale seulement. Le nombre des prêtres devait répondre à ce nombre infini d’autels; Clavigero le fait monter à un

(*) Vojei Gregorio Garcia, Orig. de

million, Cinq mille desservaient le grand temple de Mexico. Il était, comme tous les autres temples, comme tous les couvents du pays, riche en propriétés foncières et en esclaves ou serfs [jour les cultiver; aussi l’etat ecclésiastique était-il ambitionné comme un moyen de fortune et de pouvoir politique. Les grands y consacraient leurs enfants dès le plus bas âge. Mais la prêtrise n'etait point toujours à vie, ce n'était souvent qu’un acte temporaire de dévotion ; on la quittait quelquefois pour un autre état. Il en était ainsi des voeux prononcés par les femmes. Deux grands dignitaires étaient n la tête de la hiérarchie ecclésiastique : l’un portait letitrede seigneur spirituel , l’autre de grand prêtre. Tous deux étaient élus, soit par le corps des prêtres , soit par les délégués du roi , et rhoisis parmi la haute noblesse. Il étaient constatés dans toutes les affaires importantes de l’État; la guerre ne commençait jamais sans qu’ils l'eussent approuvée. Leur opinion en matière de religion était infaillible. Nous renvoyons à Torquemada, liv. 8, et à Clavigero, liv. c, pour les noms et les drvoirs des differents prêtres ou prêtresses.et pour tous lesdétails fastidieux decette milice, tellement nombreuse, que ehaque idole, chaque fête, avait sps prêtres particuliers. Les uns étaient chargés du soiu matériel de l’intérieur des temples , emploi partage par les prêtresses; d’autres de l’administration des terres affectées à leur entretien, et de la perception des revenus qui leur étaient délégués; d'autres avaient pour mission d'encenser les idoles avec le bitume et le cop3i. au lever et au coucher du soleil , à midi et a minuit, et, quatre fois par jour, de faire des offrandes au soleil. D’antres enfin étaient spécialement chargés des horribles fonctions de sacrificateurs que le grand prêtre se réservait aux seules fêtes solennelles. Tous ces ministres du culte vivaient dans la pratique continuelle de grandes austérités; on punissait de mort ceux qui manquaient a la chasteté; ils expiraient la nuit sous le bâton; dans quelques villes même le graud prêtre ne sor-

MEXIQUE

tait jamais du temple et observait une eontinence absolue.

On trouvait aussi dans l'Anahuac des ordres religieux des deux sexes vivant dans l'observation de règles rigides. I.e plus eélèbre était sous Pinvocation de Quetzatcoatl ; on y entrait dès l'enfance. Cliez les Totomaques, on remarquait un couvent consacré à Centeotl, la déesse de la terre; on n’y admettait que des hommes veufs et ;lgés de soixante ans, dont le nombre était limité, mais l’influence iuliuie; on venait les consulter de toutes parts, et leurs réponses faisaient loi.

Les prières, les macérations, le jeûne, les offrandes, l'encensement drs idoles, les jeux, les danses, les chants, les processions et surtout les sacrifices humains, composaient tout le culte mexicain. Ici nulle trace de morale, nul acte qui rappelle l’homine à des devoirs sociaux, à des sentiments de bienveillance, à la pratique d’une mutuelle charité, mais l'image terrible de divinités irritées, altérées de sang, qu’on n’apaise qu’avec le supplice des victimes, mais tout un peuple enfant avide du spectacle de l’agonie des hommes, l’accompagnant de l’expression d'une joie bruyante et de sauvages divertissements, puis couronnant de telles cérémonies par d’affreux festins de chair humaine. Cette exécrable religion ne semble autre chose que la terreur adorée par la crédulité. On répugne aux détails dégoûtants de ce culte barbare, et nous devons en abréger le récit.

Dans les premiers mois de l'année, c’était à Tlaloc, le dieu de l’eau, vénéré par les Mexicains comme le premier principe de la prospérité d'un pays où la sécheresse était si fréquente, que s'adressaient les hommages; ou lui sacrifiait de pauvres eufants tenus en cages comme de petits oiseaux. Une autre fête du même dieu donne l’idée d’une saturn.de. Les prêtres se répandaient dans les campagnes, dépouillaient les passants, et n’ épargnaient pas même les magasins royaux et les receveurs des impôts qui leur loin-

baient sous la main. Ce brigandage à jour fixe semblait une de leurs prérogatives, car le roi n’osait les punir, quels que fussent leurs délits; ils allaient. parfois jusqu’à l’assassinat de ceux qui résistaient.

A la fête de X.ipe, le dieu de l’or, des richesses et des orfèvres , les mêmes prêtres écorchaient quelques prisonniers de guerre, et, couverts de leurs peaux, ils couraient par la ville en réclamant les aumônes des peuples effravés.

f*ar des jeûnes, des abstinences, des flagellations, les Mexicains se préparaient a célébrer la fête de la déesse ae la terre; et queluues victimes, promenées au milieu aes bouquets et des guirlandes de fleurs, allaient mourir pour celle qui donne la vie et qui nourrit les hommes.

Le cinquième mois, un prêtre sortait du temple et parcourait la ville en jouant de la flûte ; c’était l’annonce de la fête de Tezcatlipoca, la fête de la pénitence. Les pécheurs se jetaient à terre et mangeaient la poussière des rues; ils pleuraient leurs fautes, et, pour les expier, le jeune homme le plus beau, cfwiisi entre les prisonniers de gtierre. était mis à mort. C’était pour lui la fin d'une année de voluptés; car, dans cette année, on lui prodiguait tout ce qui fait oimer l’existence; on lui laissait une apparence de liberté; on lui donnait quatre jeunes filles pour qu’il connût les plaisirs de l’ainour; on flattait sa vanité par les plus magnifiques habits; ses moindres désirs étaient sur-le-champ satisfaits; enfin, l'heure du sacrifice venue, le grand prêtre s’approchait de lui en lui témoignant beaucoup d'égards, et le tuait de la manière la plus respectueuse. Les grands seigneurs, en leur qualité de nobles cannibales, réservaient pour leur table ses doigts et ses bras.

La grande fête de Huitzilopochtli, car il y en avait plusieurs, voyait se reproduire de semblables sacrifices.

Une statue de hauteur d'homme, faite par la main des prêtres, parée de tout ce qui pouvait annoncer la puissance du dieu de la guerre , sa force destruc-

L’UNIVERS

tire, ses goûts sanguinaires, était adorée avec une pompe toute particulière par le roi, les grands et le peuple.

C'était à l'une des fêtes de ce dieu que l’on consacrait cette fameuse statue composée de farine de maïs, de légumes, de fruits mêlés et pétris avec le sang des enfants immoles. On la faisait sécher soigneusement, et, toute grande qu’elle était, elle pesait peu.

Aussitôt après la consécration, hommes et femmes se mettaient à danser; ces divertissements se répétaient pendant tout le mois , et pendant tout le mois aussi on immolait des prisonniers. C’était l'époque d'une grande procession dans les villages qui entouraient Tenochtitlan. A chaue station du cortège avaient lieu es sacrifices d’oiseaux, de cailles surtout. La procession rentrait à la nuit, et les prêtres la passaient en veilles; puis, au point du jour, en présence d’un petit nombre d’entre eux et du roi seulement, la statue de pâte était apportée au milieu de la grande salle du temple; un des prêtres lui tirait une lleche nu cceur, et s'écriait aussitôt : Le dieu est mort. Ensuite la statue était divisée en deux parties égales :

l’une pour les habitants de Tlatelolco, l’autre pour ceux de la capitale, subdivisée enfin en milliers de parcelles et distribuée dans chaque quartier, de maniéré que tout habitant püt prendre part à cette grande communion.

Toutes les fêtes des Aztèques étaient également souillées de sang humain; mais chacune d'elles se faisait remarquer par des circonstances particulières dont les intentions allégoriques échappent à notre ignorance. A la fêle de lu mère des dieux, une jeune vierge était la victime immolée, et ses bourreaux, quelques vieilles matrones qui dansaient autour d’elle un jour durant en l’excitant au courage et à la résignation; le soir venu, elles lui tranchaient la tête. Dans la fête du dieu du feu, chaque victime avait son parrain choisi parmi les principaux habitants, comme à un autoda-fc espagnol. Ce noble patron, après avoir dansé, bu et mangé toute la

nuit avec le patient, et longtanp dansé avec lui autour du bûcher allumé , l’y précipitait et le retirai!

promptement pour qu'il pût être sacrifié vivant à la manière ordinaire. L’anniversaire de l’arrivée des dieux dans le douzième mois, l'une des plus grandes fêtes de l'année, voyait se répéter une semblable horreiir. Toutes les rues étaient jonchées de verdure; des branches d’arbres tapissaient le devant des maisons. Les prêtres étendaient une natte devant l'autel de Thcatlipuca; un d'eux veillait toute U nuit, et lorsqu'au matin des pas humains semblaient imprimés sur h natte , il s'écriait : Le dieu est arrivé, adorez-le; et la foule se jetait à genoux, le visage tourné vers l’orient; car c'est ainsi qu'on priait dans l’Anahuac ; au soleil couchant tout le peuple s'enivrait, et plusieurs jour; de suite se renouvelait la même fourberie et les mêmes orgies.

A la fête de Cer.teotl une femme expirait sous le couteau sacré, et les nobles faisaient d’abondantes distributions de vivres au peuple , et d« présents de vases d'or et d’argent aux prêtres. làp

On trouve encore , dans le calendrier rituel , un grand nombre d’autres fêtes, dont le détail n’est à peu près qu’une répétition de ce que nous venons de voir ; mais bien que notre nomenclature soit déjà longue, nous ne pouvons passer sous silence la plu»

célébré de toutes ces solennités religieuses, la fête séculaire du cycle de cinquante - deux ans. (’.lavigero et M. de Humboldt l’ont décrite : c'est d’après ces deux autorités que nous la rappellerons ici.

O’étaiL une ancienne croyance répandue dans tout l'Anahuac, que la fin du monde arriverait à la un du cycle de cinquantekicux ans ; que l< soleil ne reparaîtrait plus sur l'horizon , et que les hommes seraient dévorés par des génies malfaisants d'une figure hideuse. A cette grande époque, tout était tristesse dans le vieux Mexique; on éteignait le feu *3" cré dans les temples ; les religieux ,

Die

MEXIQUE

dans les couvents, se mettaient en

firicres; on n’osait allumer de feu dans es maisons; les habits étaient déchirés, les meubles précieux brisés; on se détachait de toutes les choses de la terre. Les femmes enceintes devenaient un objet d’épouvante; on leur cachait la figure sous un masque de papier d'agave; on les enfermait dans des magasins de maïs, persuadé que l'on était, qu’au moment de la grande catastrophe elles se changeraient en tigres, et se réuniraient aux génies malfaisants pour se venger de l'injustice des hommes.

La fête commençait dans la soirée du dernier jour complémentaire. Les prêtres prenaient les vêtements de leurs dieux, et, suivis d’une foule immense, ils se rendaient en procession à la montagne de H uixachtecatl, à deux lieues de Mexico : arrivés à son sommet, ils attendaient en silence l’heure de minuit, l’instant où les pléiades occupent le milieu du ciel. Un pauvre prisonnier de guerre attendait aussi, et, lorsque ces étoiles passaient par le méridien, le malheureux tombait mort, la poitrine ouverte par le couteau du grand prêtre. Dans la plaie faite, on p'açait le bout de l’instrument destiné à donner du feu par frottement avec le bois enflammé; on allumait un énorme i bêcher dans lequel on jetait le cada-

i vre de la victime. Le peuple hurlait

I de joie; ses cris étaient répétés par ceux qui, n’ayant pu suivre la pro- , cession, se tenaient sur les terrasses des maisons , sur le sommet des téocallis, sur les collines du lac, épiant i les premiers jets de la flamme qui s’aper-

cevait de presque tous les points de la vallée de Mexico. Des messagers, tenant à la main des torches de bois résineux, portaient le feu nouveau de village en village ; ils le déposaient dans les temples, d'où il était distribué aux habitants. L’allégresse redoublait au moment où le soleil se montrait à l’horizon. Alors, la procession reprenait le chrmiu de la ville. I.e peuple croyait voir rentrer les dieux dans le sanctuaire; les femmes sortaient de leur prison. Ou se parait de

nouveaux habits; on employait les treize jours intercalaires suivants, à nettoyer les temples, à blanchir les murs, à renouveler les meubles, et tout ce qui servait à l’usage domestique.

Dans cet aperçu du culte des Aztèques, on a trop souvent entendu répéter ces mots sacrifices humains.

Notre répugnance est grande à donner quelques details sur un si déplorable sujet; toutefois, nous devons la surmonter pour compléter le tableau (*).

Parée comme le dieu en l’honneur duquel elle allait être immolée, la victime, au milieu de ses bourreaux, assistait à la fête, aux jeux, aux danses, aux divertissements du jour dont elle devait être le dernier spectacle, f, 'instant fatal venu , nue et les mains libres, elle montait sur la plate-forme du temple, accompagnéedes prêtres qui devaient la sacrilier. Quelquefois l’un d’eux lui présentait , avant île monter, une de ces petites idolesde pâte, en lui disant : Voilà votre dieu. La pierre du sacrilicc, placée au sommet du téocalli, était un bloc de jaspe vert, de cinq pieds de long, convexe dans sa partie supérieure. Les prêtres-bourreaux , après s’être saisis du patient, l’étendaient sur cet autel ; quatre d’entre eux lui tenaient fortement les pieds et les mains; un cinquième lui passait autour du cou un collier de bois dont la forme était celle d’un serpent roulé , et le sixième, le topiltzin ou grand sacrificateur, revêtu u’un habit rouge assez semblable à nos scapulaires, la tête ornée de plumes vertes et jaunes, les oreilles d’anneaux d’or et d’émeraudes, et la lèvre inferieure d’une petite turquoise, montrait aux assistants l’idole à laquelle il allait sacrilier, et les invitait à lui

(*! Plusieurs manuscrits hiéroglyphiques, et notamment celui de Veîlelri , nous offrent quelques peintures de ces épouvantables sacriCces, qui semblent moins l'œuvre d’une aveugle et barbare superstition , qu'une combinaison politique d'un gouvernement essentiellement conquérant, cherchant un poiul d'appui dqns U terreur religieuse.

adresser leurs prières, pois, armé de

son couteau dVhsidienne, il s’approchait de la victime, il lui ouvrait le sein, il lui arrachait le «rur, il le présentait au soleil, il le jetait ensuite aux pieds de I idole, et, le reprenant aussitôt, il l’offrait a l'idole ellemême, soit en l'introduisant dans sa bouche, soit en lui frottant les levres de cet horrible présent qu'il brillait enfin, et dont il conservait précieusement les cendres. Si la malheureuse victime était un prisonnier de guerre, on lui coupait la télé, et on jetait son corps au bas du temple. L’officier ou le soldat auuuel il appartenait s’emparait du cadavre et le jiortuit chez lui pour en faire un horrible festin Toutes ces barbaries étaient communes aux différentes nations de l’Anahuac qui avaient successivement adopté le culte et les moeurs des Aztèques. (*) Dans quelques-unes de leurs fêtes, ces derniers admettaient une espèce de combat singulier entre le bourreau et la victime; mais il fallait que. celle-ci Alt un captif distingué par son grade et sa haute valeur. Alors je prisonnier était attaclié par un pied a une grande roue de pierre ; ou l’armait d’une épée et d'un bouclier; celui qui s’offrait pour le sacrifier, paraissait avec les mêmes armes, et le combat s’engageait a la vue du peuple.

Si le captif demeurait vainqueur, nonseulement il échappait à la mort, mais il recevait le titre et les honneurs que les lois du pays accordaient aux plus fameux guerriers, et le vaincu servait de victime, car il fallait toujours qu'il y en eilt une. Les prêtres ne voulaient pas perdre le privilège tfimmoler un homme, et le peuple le divertissement des convulsions de la mort (**).

Toute la cosmogonie des Mexicains, leurs traditions sur la mère du genre humain, le souvenir d’une grande inondation et d’une seule famille ecliappée aux flots sur un radeau, l'histoire d’un édifice pyramidal élevé par l’or-

L’UNIVERS

gueil des hommes et détruit par la colere des dieux, les ablutions pratiquées a la naissance des enfants tes idoles de farine , de maïs, distribuées «i parcelles au peuple rassemblé dans I enceinte des temple, la déclaration des péchés par les pénitents, les associations religieuses d’hommes et de femmes semblables à celles de nos couvents cette croyance que des hommes blancs à longues barbes et d’une grande sainteté de mœurs avaient iadis change le système religieux et colitique du pays, toutes ces choses enfin, firent croire aux religieux nui accompagnaient l’arntce de Cortès

O V°y. pl- «•;

rjVoy. pl. n, lS,

qu a une epoque très-reculée le . hristiamsme avait été prêché dans |e nonveau continent Des savants mexicains crurent même reconnaître |’;, nôtre s»mt Thomas dans ce personnage mis er, eux que les Aztèques et J?s Lholulans désignaient sous le nom de Quetzalcoall. Ils appuyaient surtout ce bizarre système sur l'existence de certaines nnnges ou reliefs figurant fa croix des chrétiens, observes en divers beux de cette partie de l'Amérique.

Aous n avons pas liesoin de discuter de telles oublions : il serait aussi rte aïeule de s en occuper aujourd'hui qu’H était excusable à des moines espagnols au seizième siècle, d’en taire l’objet dé leurs prédilections.

Si, de l’état religieux du Mexique nous passons à son état civil , nous aurons encore plus d'une fois l’occasion de faire remarquer l'influence de I esprit theocratiqne sur le gouvernement de la famille et sur celui de l’Ftat. Nous le retrouvons particulièrement dans la distinction des ranus dans la séparation des profession^ diverses dans l’habitude ,1e la s^ bordmation, et dans l’autorité ür~.

rieur. lm,tM s"llérie,lr sur l’mfé-

Tout Mexicain naissait libre, lors même que sa meie était esclave l e pere ne pouvait aliéner la liberté d'un de ses enfants que dans le seul cas 'J, pauvre et incapable de travailler il n avait d autre moyen de subvenir A son existence. Le pere qui exposait ses

MEXIQUE

enfants perdait ses biens et sa liberté; l'enfant, ainsi protégé par la loi, devait au père respect et soumission.

Nous pouvons, dans les peintures de la collection de Mendoza, prendre une idée de la vie du Mexicain. depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Une femme vient d'accoucher, son enfant est placé dans un berceau , auquel tient une Heur fragile comme sa vie. Quatre jours apres, la sage-femme porte le nouveau-nc dans la cour de la maison de l’accouchée, elle l’étend sur des joncs, elle le lave en présence de trois jeunes garçons, qui lui donnent un nom, et célèbrent cette fèlo en mangeant du maïs rôti. Ou remarque d.ms les mains de l'enfant les outils de la profession de son pere; des armes indiquent que c'est le fils d’un guerrier; une quenouille et un fuseau amioiire'iit que c’est une lille. Tous ces objets étaient enterres dans l'endroit meme où la cérémonie venait d'avoir lieu.

Ceci rappelle le baptême des prosélytes du judaïsme (*).

Si les parents voulaient consacrer leur fils à l’état ecclésiastique, ils le portaient au temple le vingtième jour apres l’ablution , et déposaient sur l’autel un présent de riches étoffés.

A cinq ans, nous trouvons les enfants de l'un et de l'autre sexe dans l'intérieur de la maison paternelle, s’essayant sous les yeux de leurs parents à i de faciles travaux, à broker du maïs, i à porter de petits fardeaux, a filer, à : tenir l'aiguille.

I A huit ans, les instruments de pui n ition leur sont montres; on les menace, mais ce n’est qu’a dix ans qu’ils sont punis lys punitions varient avec l’âge : ce sont des piqûres sur le corps et sur les mains avec des |iointes de pite ou agave; c’est le fouet avec des verges ou des roseaux; c'est l'exposition a la fuuiee du piuieot; ce sont de longues courses de nuit sur les montagnes ou dans les rues , etc. , etc. , etc.

A treize ou quatorze ans, a i’dge où les forces commencent a se développer, ces enfants partagent les tra-

OVoj.pl. 16.

vaux de leurs parents : ils conduisent une barque, ils rament sur le lac, ils pêchent, ils travaillent aux étoffes, ils font la cuisine, ('.eux qu’une naissance plus distinguée appelle à d’autres professions, aux emplois publics, aux arts libéraux, sont présentés par leur père aux prêtres des séminaires charges de l’instruction; ils apprennent sous ces maîtres les cérémonies de la religion, les annales du pays, l’art de peindre et d’écrire, et même les choses qui se rattachent à l’art de la guerre.

I.orsque l’âge de prendre un état est arrivé, et alors les années ne sont plus indiquées sur le tableau, on voit les jeunes gens , à la suite des prêtres ou des guerriers, recevoir des instructions, des récoirqienses , des châtiments , dans la carrière qu’ils ont embrassée.

I.es mêmes peintures nous montrent enfin l'homme qu’elles ont pris au berceau parvenu dans le cercle des emplois et des honneurs, la tête ornée du ruban de chevalier (teuctli), tenant au bras le bouclier blasonné, dans le costume de l’ordre auquel il appartient, et pare des décorations qui recompensent la valeur, et surtout le nombre des prisonniers qu’on a faits à la guerre (*}.

L'éducation mexicaine était toute aux mains des prêtres qui inspiraient à leurs eleves lin grand respect pour leurs parents. Le pouvoir du chef de famille était etendu , et l’enfant , à quelque âge que ce lïlt , n’adressait jamais lj parole à son père sans sa permission. Il embrassair presque toujours son état ou sa profession; l’ambition n’était point évc.llée, chez ce peuple soumis, par l’appât d'une plus brillante existence que celle de ses ancêtres. Il se mariait jeune; on voit sur les tableaux hiéroglyphiques qu’à vingt deux ans il devait être marié, ou qu'il était alors censé se dévouer au culte des autels; alors les -filles ne voulaient plus de lui pour époux , et , dans quelques parties de l’Aiuhuac, à Tlascala par exemple, les célibataires étaieut trèx-wéphsés.

(*) Voy. pl. iS et 19.

LUNIVERS.

Voici , d'après les mêmes peintures, quelques détails sur les cérémonies du mariage. Lorsque le jour des noces était arrivé, celle qui avait négocié le mariage, et c’était ordinairement une des plus vieilles et des plus respectables femmes de la famille du mari, venait prendre la jeune fille pour la conduire au domicile de celui qu’elle allait épouser. Elle était accompaguec de parens . d'amis et de joueurs d'instruments. Quatre femmes , tenant à la main des torches de bois de pin allumées éclairaient le cortège. Le marié, son père et sa mère recevaient la jeune fille à la porte de leur maison ; ils la complimentaient, ils brûlaientducopal devant elle , puis l'introduisaient dans une salle où toutes les personnes invitées se trouvaient reunies. Une natte était étendue au milieu de l'appartement; les maries s’y plaçaient assis sur des sièges, puis lin des assistants, peut-être un prêtre , nouait un des pans de la robe de la fille avec un coin du manteau du jeune homme. C’était la partie sacramentelle du mariage, l’acte

ui le consacrait. Deux vieillards et

eux vieilles femmes témoins des mariés leur adressaient ensuite l’un après l’autre une espèce d'instruction sur leurs nouveaux devoirs. Le copal brûlait en l’honneur des dieux. Un repas suivait, où la tempérance pouvait être violée sans crime. Quatre jours après la noce, on se rendait au temple, et l’on offrait aux dieux protecteurs de la famille, la natte sur laquelle les époux avaient passé la première nuit. Le divorce était fréquent au Mexique; il suffisait pour cela du consentement des deux époux, qui ne pouvaient plus se réunir (*).

Si l’intervention du prêtre est à peine aperçue dans les cérémonies du mariage, ou quelques écrivains le font

(*) Les cérémonie» du mariage et le» négoriaiion- qui le précédaient variaient prolialilemcni avec le rang de» époux. la1» dctailv donnés par Cfimgcro , |,b. vi , paraissent devoir s'appliquer aux noces de la noblesse et des classes riches de la société. Voyez pl. 16. 1

cependant figurer, il n'en est pas ainsi dans les details des funérailles. Aussitôt qu'un Aztèque était mort, deux vieillards appartenant au temple, probablement de pauvres prêtres, étaient appelés. Ils s’emparaient du cadavre, ils lui lavaient la tête, ils l’entouraient de bandes de papier d’aloès , ils rhabillaient comme l’idole représentant le dieu protecteur de sa famille ou des gens de sa profession; puis ainsi costumé, ils asseyaient le mort dans un fauteuil , plaçaient près de lui une jatte pjeiued'eaù et quelques morceaux déplier couverts deçà racteresou peintures iéroglyphiques, espèces de passe-ports à l’usage du défunt, pour le vovage qu’il allait entreprendre. Chacun d'eux était une garantie spèciale contre un des dangère de la routp. Le mort pouvait alors passer sans crainte entre les deux montagnes qui se heurtent sans cesse, près du grand serpent, sur les terres du crocodile, au milieu des huit déserts, et franchirenfin les huit montagnes noires • sans être enlevé par le vent impétueux de la terre des morts, aussi lourd sur la tête du voyageur que la cascade qui tombe d'un haut rocher, aussi coupant que la lame du couteau du grand prêtre. Puis on brûlait le défunt avec ses habits, ses armes, les instruments de sa prolession, afin que la chaleur du brasier le pût défendre contre le souffle glacé de ce terrible vent. On tuait ensuite un certain animal domestique, espece de chien mexicain, pour qu’il fit bonne garde au mort pendant sa route dans l'autre monde, et tandis ne l’un des prêtres entretenait la amine du bûcher, d'autres prêtres chantaient des hymnes mélancoliques.

Lorsque le tout était consume, on recueillait les cendres dans un pot de terre qu'on plaçait dans un trou , et quatre vingts jours après, on allait sur le lieu de la sépulture répandre du maïs et du \ in. Telles étaient les funérailles du peuple. Mais à la mort des rois, il y avait un tout autre luxe de cérémonies, de pompes et de sacrifices.

Aussitôt que l'empereur ét fit en danger de mort, les statues des idoles étaient voilées ou couvertes d'un roas-

MEXIQUE

que. A peine avait-il rendu le dernier soupir, qu’un deuil général était ordonné; des courriers partaient pour tous les points de l'empire, avec ordre d'inviter les feudataires et la principale noblesse aux funérailles. En présence de ces grands personnages , le corps était lavé et parfume de manière à le garantir de toute corruption, et placé sur une natte; on le veillait pendant plusieurs nuits, et, durant cette longue veille, les marques d'une douleur profonde , les pleurs, les sanglots, les gémissements étaient de rigoureuse étiquette. On coupait une poignée de ses cheveux pour être soigneusement conservée ; on mettait dans sa bouche une grosse émeraude ; on plaçait sur ses genoux dixsept couvertures fort riches , dont chacune avait sans doute une destination symbolique , et par - dessus tout cela on attachait l’image de l'idole objet de la vénération particulière du monarque pendant sa vie; puis on lui couvrait le visage d’un masque enrichi de perles et de pierres précieuses; puis, le corps placé au milieu d'un immense eortege de nobles, de prêtres, de peuple, était porté dans la cour intérieure du grand temple et posé avec ses ornements sur un immense bûcher. Chaque assistant y jetait, comme offrande, ses armes et des objets de prix. Un grand nombre d'esclaves et de femmes étaient immolés pour le servir dans l'autre monde, ainsi que plusieurs officiers de sa domesticité, parmi lesquels figurait celui qui avait soin d’entretenir les lampes du palais, afin que le monarque vit clair dans sa route. Son chapelain particulier n’etait pas épargné, et même le petit chien , dont nous avons déjà parlé, figure aussi dans ce hideux holocauste. I.es cendres du bûcher, renfermées dans une urne, étaient déposées dans une des tours- du temple, et non portées à Cbapoltépee, comme l'a cru Solis. C'était aussi dans ces tours, et non dans des cimetières , que les principaux personnages avaient leur sépulture; et d’Acosta se trompe lorsqu’il suppose qu’on sacrifiait a leurs

ï’ Lkrmàon. (Mexique.)

funérailles quelques-uns de leurs parents.

Dans l’ordre social tel que celui du Mexique, tout ce qui n’était pas noble restait parqué dans les limites de son obscure condition , sans pouvoir en sortir II y avait même une portion considérable de peuple dont le sort était à peu près celui des paysans serfs des temps féodaux. Ils ne' pouvaient changer de résidence sans la permission de leurs maîtres; c’étaient des instruments de culture attachés au sol, passant avec lui d’un possesseur à un autre. On pouvait même les échanger contre des bestiaux , et les donner en payement, soit d’une terre, soit d’esclaves destinés au service particulier du seigneur (*). Les hommes libres, cultivant pour eux - mêmes , étaient traités par ce dernier comme des êtres d’une espère inférieure.

La noblesse était nombreuse. Elle occupait tous les emplois publies et les grades de l’armée; elle possédait de vastes territoires et des titres transmissibles du pere au fils ; d’autres titres lui étaient conférés à vie comme distinctions personnelles ; d’autres encore étaient attachés en sa faveur à certaines fonctions du palais Les nobles portaient des vêtements interdits au peuple. Leurs maisons se distinguaient par une construction particulière. Le peuple les approchait avec respect, les yeux baisses, sans oser les regarder en face; eux, à leur

(*) Herrera peint sous des couleurs fausses la condition de ces derniers esclaves, qu’il regarde comme tellement avilis, et dont la vie était si peu estimée, qu'on pouvait les tuer sans encourir aucune espèce de peine. Clasii;ero, au contraire, beaucoup mieux instruit, assure que l’esclavage était généralement doux , et les travaux modérés et réglés. Ou comptait, suivant lui, trois autres sortes d'esclaves : les prisonniers de guerre, les hommes vendus, et les malfaiteurs. On sait que les premiers étaient toujours réservés pour les sacrifices. Uca seconds appartenaient généralcmeut à la classe des enfants vendus par leurs pères. Hcrrera, Decail. IU, lib. 7 et 17. Clavigero, I 36o.

L’UNIVERS

tour, valets du maître, n’abordaient le roi 411e pieds nus, dans de simples habits et arec toute l'humilité des esclaves. Cette hiérarchie de respects et de bassesses avait ses règles et son cérémonial. Les formes de la langue se prêtaient à leur exigence. Les tournures et les mots dont on se servait avec des égaux auraient été inconvenants dans la bouche d’un inférieur s'adressant à une personne d'un rang plus elevé, qui les aurait pris pour des insultes.

Le titre de Teuctli était le premier parmi la noblesse. Pour l’obtenir il fallait avoir fait ses preuves de bravoure sur les champs de bataille, être d'uu âge mdr et possesseur d'une grande fortune ; dans ce dernier cas un simple marchand non noble pouvait aspirera ce titre; tel était du moins l'usage à Cholula , usage qui finit par prévaloir à Mexico et à Tlascala. Le candidat devait se soumettre à de longues pénitences , à des jeûnes rigoureux, à une entière continence , se tirer du sang tous les jours, endurer les insultes et les humiliations. Lorsqu'il avait épuisé toutes les épreuves et qu’il était jugé digne d’être initié, il venait au milieu d’une cérémonie religieuse , recevoir des mains d’un prêtre le titre que son patient orgueil avait bien mérité. Le prêtre lui rappelait alors les devoirs qu’il avait à remplir; et lui, réunissant ensuite à sa taule tous les nobles ses égaux , terminait la solennité par un grand festin (*) .

La noblesse, comme corps politique,

(*) Les cérémonie» que l’on pratiquait à la réception d’un teuctli, variaient dans les diverses provinces; mais dans toutes nous voyons drs traces de notre chevalerie du moyen âge. Dans toutes 011 remarque l’intervention des prêtres. L’nsage de créer teurtli les principaux Indiens , sulaista après la conquête. Ils étaient reçus au nom du roi d’Espagne ; ils promenaient d’être fidèles sujets , d'être bons chrétiens et de dénoncer toute conspiration qui viendrait i leur connaissance ; ils prêtaient serment sur la croix et les saints Évangiles.

eut, dans les premiers temps de l'empire, une véritable importance. C'était a la fois le pouvoir législatif et le college électoral qui choisissait les rois.

Il y avait au Mexique trente nobles de premier rang, dont chacun avait dans son territoire et sous sa dépendance environ cent mille citoyens, parmi lesquels on comptait trois cents nobles d'une classe inferieure. Chacun de ces chefs exerçait une juridiction territoriale complété; tous levaient des taxes sur leurs vassaux ; tous suivaient l’étendard du monarque à la uerre; tous fournissaient un nomre d’honnnes proportionné à retendue de leurs domaines, et plusieurs

Î lavaient tribut au roi connue a leur egitime souverain. C'était le gouvernement féodal , dans sa forme la plus rigide. Dans cette période où le roi n'était investi gue du pouvoir exécutif, son autorité était extrêmement bornée; il ne pouvait ni déclarer la guerre, ni disposer du revenu public sans l’assentiment de son conseil.

Mais il n’est sur la terre aucun pouvoir rival qui consente à rester long, temps stationnaire. Le commanderont 1 suprême de l’arntee qui appartenait aux rois servit a l’extension de leur autorité ; le prestige qui s’attache au titre de conquérant augmenta pour eux le respect des peuples; leur influence sur les choses de la religion imprima sur leur personne un caractère sacré, et les tributs levés sur les

Iieuples vaincus, dont ils avaient une loune part, leur permirent de déployer ce faste qui séduit, de s’entourer d'une cour payée et dépendante, et de solder une garde particulière. Il est impossible de déterminer la marche des progrès du pouvoir royal ; nous le voyons déjà se développer avec le grand Moctrzuma, et se changer insensiblement en despotisme sous ses successeurs, puis en tyrannie avec le dernier des princes île ce nom. Lui méprisa les anciennes lois , viola les privilèges les plus sacrés, et réduisit tous ses sujets à la condition d’esclaves. Les chefs, ou nobles du premier rang, s’étaieut soumis au

MEXIQUE

joug avec une telle répugnance que , dans l’espoir de le secouer et de recouvrer leurs premiers droits, plusieurs d'entre eux recherchèrent la protection de Cortès et se réunirent a un ennemi étranger contre un oppresseur domestique. Ce n’est donc pas sous le régne de ce Moctezuma, mais sous celui de ses prédécesseurs ,

?|ue nous pouvons reconnaître la orme originaire et l’esprit du gouvernement du Mexique. Les écrivains espagnols ont fait cette perpétuelle confusion, et il est impossible ue prendre chez eux une idee juste du système monarchique de l’empire. Toutefois ajoutons qu’aux jours même de Moctezuma , il était des limites que la couronne n’osait franchir. Les grandes affaires se délibéraient en conseil.

La soixante et unième peinture de Mendoza nous fait assister a une séance de cette assemblée, où l’on voit le monarque et quelques seigneurs, placés suivant leur rang, occupés à discuter une affaire d’Etat.

Plus d’une fuis, aux jours difliciles de la lutte avec les Espagnols, nous verrons encore Moctezuma consulter ses conseillers sur les prétentions de Cortès.

L’organisation judiciaire de l’ancien Mexique n'annonce pas un pays sauvage; elle porte la double empreinte de l’élection populaire et de la volonté souveraine du monarque. Le roi nommait les grands juges, ou juges suprêmes, qui résidaient a Mexico et dans les villes les plus considérables du royaume. Ces grands juges prononçaient en dernier ressort, tant au civil qu’au criminel; ils nommaient les juges inférieurs et recevaient les comptes des collecteurs rovaux. Audessous d'eux , un tribunal , composé d’un président et de trois conseillers, prononçait en dernier ressort sur certaines affaires civiles; mais au criminel on pouvait en appeler aux grands juges. Dans chaque quartier de la ville, un magistrat nommé par le peuple jugeait en première instance les affaires de sa circonscription, et eniln d’autres magistrats , également à

la nomination de la communauté, et dont les fonctions ont quelque rapport avec celles de nos commissaires de police, avaient mission de veiller sur la conduite d'un certain nombre de familles, et d’instruire chaque jour le grand juge de tout ce qui intéressait l'ordre public. Tous ces magistrats décidaient d’après des lois positives, la plupart traditionnelles. La mort figure souvent, dans ce code barbare. On la trouve prononcée contre ceux qui maltraitaient les courriers et les ambassadeurs; qui déplaçaient dans les champs une borne indicative de la propriété; qui engageaient le combat avant l’ordre des chefs ; qui altéraient les poids et mesures; etc.

Le divorce était permis. Il était défendu au mari de tuer sa femme lorsqu’il la surprenait en adultère; le juge s’en chargeait pour lui.

Nous voyons une foule de peines plus ou moins graves appliquées aux plus minces délits , aux plus chétives contraventions. Les prêtres étaient un peu mieux traités que les autres citoyens ; s’ils abusaient d’une femme libre, ils en étaient quittes pour la

firivation de leur office, tandis que es jeunes séminaristes coupables du même fait étaient quelquefois mis à mort.

On pendait impitoyablement les hommes et 1rs femmes qui prenaient des habits différents de leur sexe; et comme il n’v avait point de carnaval à Mexico, cétle terrible peine durait toute l’année.

Ou pendait les tuteurs infidèles ; on pendait ceux qui dissipaient leur patrimoine dans la débauche; on pendait les ivrognes; mais à soixantedix ans on pouvait s’enivrer à son aise, sans crainte d'un pareil sort.

Les menteurs avaient les oreilles et les lèvres coupées, et les pères qui exposaient leurs enfants perdaient leurs biens et leur liberté.

Toutes ces dispositions pénales n’avaient force de loi que dans l’empire proprement dit ; les provinces conquises cdbservaient leurs lois particulières, comme elles conservaient

aussi leurs magistrats et leur langue.

On remarque plus de sévérité dans le code de Texcuco. Tous les voleurs étaient pendus, les assassins décapités; mais, ce oui est plus extraordinaire, pareil châtiment était infligé aux malheureux historiens qui se permettaient quelques infidélités dans la peinture des laits. A Tlascaia, la peine de mort était prononcée contre les enfants qui manquaient de respect à leur père. Il ne laut pas oublier, comme trait caractéristique de mœurs, que tous les peuples de l'Anahuac montraient une grande tendance à punir les crimes et les délits, même les plus légers, mais peu d'empressement a récompenser les vertus civiles et les talents.

Il ne faut pas oublier que l'office d’exécuteur des jugements criminels n était pas méprisé chez les Aztèques; cela ne surprend pas lorsqu'on voit les honneurs qu'ils rendaient au chef suprême de la religion chargé d'égorger les prisonniers de guerre. Le liourreau était quelquefois pris parmi les magistrats. Quelquefois un juge du tribunal remplissait cette fonction. Le crieur public avait aussi sa part de respect; on regardait ces deux personnages comme les représentants particuliers du monarque.

On connaissait au Mexique deux sortes de prisons : l'une où l’on renfermait les debiteurs insolvables et les condamnés pour délits de peu d’importance; l’autre, construite à peu près comme une cage, servait de logement aux prisonniers de guerre, en attendant l'heure du sacrifice. La même prison renfermait aussi les détenus pour crimes emportant peine de mort ; reux-ci étaient très-sévèrement traités; les prisonniers de guerre au contraire l’étaient parfaitement.

On les nourrissait fort bien ; enfin on cherchait, par tous les moyens possibles, à éloigner de leur pensée le triste sort qui les attendait, et à leur procurer un embonpoint qu'on jugeait d’un favorable augure.

.Nous avons vu les ambassadeurs et les courriers, mis sur la même ligne

dans la loi pénale, recevoir d'elle une protection parfaitement égale. Cette bizarre réunion de fonctions si differentes a droit de nous surprendre. Cela nous prouve, ou que les ambassadeurs au Mexique ne jouissaient pas de rettf considération que nous leur ocrurdom en Europe, ou que les courriers étaient de fort respectables personnages. Il est vrai de dire que le rôle d'ambasMdeur était borné à des missions toutes spéciales et de très-courte durée, telles que la notification des ordres du W aux chefs tributaires, et la discussion de quelques points litigieux avec les princes voisins de l'empire. Toutefwl'ambassadeur était une personne sacrée. Les honneurs qu’on lui rendait se mesuraient sur la peur qu’on avait de celui qu’il représentait. Si cette peur était grande, on traitait l’ambassadeur comme une divinité; on brillait de l'encens devant lui, on le défrayai' de tout, et on l'accablait de présents-

Quant aux courriers, c'étaient de fonctionnaires fort utiles , même indispensables dans un pays ou les coi»

munications étaient si difficiles, dans un pays si étendu, si montagneux, « les chevaux n’existaient pas. Le servis des courriers se faisait avec une incroyable rapidité. De six lieues en st lieues une petite tour était établie sut une hauteur; elle servait de résident* a un ou à plusieurs courriers qui portaient successivement les dépécltf d'une tour à uneautte. Elles passaient ainsi de main en main sans tiiterri:|>tion, et parvenaient, disent les historiens , en vingt-quatre ou trente lit-ures, à troiscentsmillesdeTenoeh! itl.vn- C’est peut-être un peu fort , bien qui ces messagers fussent exercés de Ikiwii heure à la course sous l'inspection drf prêtres. On les chargeait aussi de misnions de confiance, comme de transmettre de vire voix, aux magistrats M aux généraux, les ordres du roi, et d< rendre compte de leur exécution. Or les rapprocliait des ambassadeurs.

Un empire qui a les armes à la niai»

depuis son origine jusqu’à sa chute doit mettre l’état militaire au pré mier rang. Il en était ainsi ebe

MEXIQUE

les Aztèques : tout homme pouvant combattre était soldat. Les chefs ou seigneurs feudataires et les princes alliés devaient fournir un certain nombre d'hommes et marcher à leur tête aussitôt qu’ils en étaient requis; c’était de ces contingents divers que se composait l'armée dont l'organisation n’était pas permanente, et ressemblait à celle des armées féodales du moyen âge. Sa hiérarchie et sa composition sont mal connues; on sait seulement que tous les grades étaient réservés a la noblesse, qu’elle était commandée par plusieurs généraux de grades differents, et distingués par des plumes, par des casques et par des armures particulières. Un général en chef avait le commandement suprême. Pour l’armée, le dernier des Moctezuma avait institué trois ordres militaires : l’ordre des Princes, des Aigles, des Tigres. Les seigneurs décores de l'un de ces ordres en portaient à la guerre les insignes sur leur armure. Les chevatiersdu Tigre (Jaguar) par exemple, étaient tachetés comme leur patron. I. 'ordre des Princes passait pour le premier de tous ; Moctezuma , avant d etre couronné, en faisait partie. Tous ces différents chevaliers avaient des logements particuliers au palais , quand ils y étaient de service. Les armes des Aztèques, comme celles des autres peuples de l'Amérique de celte époque , étaient bonnes pour combattre des ennemis qui n’en possédaient pas de meilleures. Leurs guerriers portaient des espèces de cuirasses de coton de trois centimètres d’épaisseur, qui protégeaient le corps depuis le cou jusqu’à la ceinture. Ln bouclier d’osieren forme d'écusson ou ovale, couvert de toile et de plumes, et dont la forme rappelle les boucliers représentes sur plusieurs vases de la grande Grèce, leur servait a amortir le coup des dards. A l’aide d’une massue creuse, ils lançaient des pierres avec autant de force que si elles partaient d’une fronde. Le soldat qui allait presuc nu au combat , jetait sur la tête e l’ennemi le lilet à grandes mailles dont il s’était enveloppé le corps. Les

generaux chevaliers de l’Aigle ou du Tigre se couvraient de cottes de mailles d'or et de cuivre , et portaient des casques qui imitaient la tête d'un aigle, d'un serpent, d’un crocodile ou d’un jaguar. Un sabredetrois pieds de long et de quatre pouces de large, armé des deux côtés de morceaux d’obsidienne parfaitement affilés et coupant comme des rasoirs, portait un premier coup assez souvent mortel; mais le tranchant s’émoussait facilement et l’arme devenait inutile. Des piques , dont quelques-unes avaient quinze ou seize pieds de long, se terminaient par une pointe de cuivre fort bien aiguisée. Mais l’arme la plus dangereuse entre les mains des Aztèques, était un dard qu’ils savaient lancer avec une merveilleuse adresse; il perçait un homme de part en part. A ce dard était attaché un long cordon, à l’aide duquel le combattant le retirait avec promptitude pour le lancer de nouveau. Les Kspagnols mêmes redoutaient cette arme meurtrière, dont les cuirasses de fer ne préservaient pas toujours. L'histoire de la conquête prouve que les Mexicains n'avaient pas la moindre idée de ce que nous appelons ordre de marche, ordre de bataille, évolution, tactique et discipline ; iis se ruaient en masse sur l'ennemi, et revenaient à la charge tant qu’ils n’étaient pas décourages. Il ne (allait pas graud’cltose pour qu’ils le fussent complètement : la mort d'un général , la prise de l’étendard royal les frappait de terreur, et ils prenaient la fuite lors même qu'ils étaient les plus forts et que la fortune les favorisait. Pauvres soldats en rase campagne, il n’en était pas ainsi derrière leurs murailles, oo dans leurs tours, ou sur les plates-formes de leurs temples; là, il fallait les tuer pour les vaincre. Quelques restes de murailles suV les anciennes front eres orientales des Tlasralans pourront donner l’idée du système des fortifications aztèques et île leurs camps retranchés. Ces murailles , généralement peu élevées et fort épaisses (8 à 10 pieds de haut sur 18 de large), étaient en pierres

L’UNIVERS

liées par un mortier de chaux; elles dessinaient une espère d'ovale plus ou moins régulier, plus ou moins allongé, et aux deux extrémités de la circonvallation on ménageait une ouverture de 7 a 8 pieds qui servait à pénétrer dans l’enceinte. Les Aztèques savaient tirer parti des accidents de terrain , et transformer des hauteurs naturelles en forteresses, au moyen de plusieurs enceintes de murs élevés de distance en distance depuis la base de la montagne jusqu'à son sommet. Les pyramides deCholula et de Saint-Jean de Teotihuacan, les constructions de Xochicalco,etc.,furentàla foi s des édifices religieux et des places fortes. On en doit dire autant de tous les téocalli.

Clavigero.en nous conservant les noms de plusieurs lieux jadis fortifiés dont les ruines existent encore, prouve que les peuples de l'Anahuac étaient moins ignorants qu'on ne le suppose dans tart de la défense, pousse chez eux beaucoup plus loin que celui de l'attaque.

Le grand étendard, espèce de long bâton auquel étaient fixées les armes de l'empire, l'aigle aux ailes déployées s'élançant sur un jaguar, ressemblait plus au tignum des Romains qu’à nos drapeaux. Il était placé au centre de l'armée, et porté par le général en chef. Sur lui tous les yeux du soldat étaient fixés, et sa perte entraînait surle-champ celle de la bataille. C’est ce qu'on vit à la journée d’Otumpnn, lorsque Cortès s’empara de cette royale enseigne, qui, ce jour-là, n’était point l’aigle des Aztèques, mais un filet en or, probablement les armes de quelque ville voisine du lac, adoptées pour cette fois à défaut du grand étendard. Il y avait aussi dans l'armée d’autres petites enseignes appartenant à divers corps, et leur point de ralliement; elles étaient attachées au dos de l'officier

?[ui les portait, et si fortement qu’il aljait le mettre en pièces pour s’en emparer.

Le droit de propriété privée, dans toute son étendue, était parfaitement établi chez les Mexicains, ils connaissaient la distinction que nous faisons

entre la propriété foncière et mobiliaire, entre l'usufruit et la nue propriété. Les biens-fonds et les meubles se transportaient chez eux par voie d’échange, de vente et de succession.

Ils n'ignoraient pas nbn plus les donations à titre gratuit ou à titre onéreux, et en général les formes qui règlent les conventions chez les nations , civilisées, bien que ces formes fussent i très - arbitraires , et telles qu’on les pouvait attendre des circonstances sociales sous lesquelles ils vivaient.

Toutefois, la division des propriétés dans l’Anahuac ne ressemble nullement à celle que nous connaissons dans notre Kurope. La plus grande partie des terres était partagée entre la couronne, la noblesse, les communautés des villes ou des v ill.iges , et les temples ou établissements religieux. Il existait une espère de cadastre , de tableaux peints sur lesquels chaque propriété était indiquée en surface et bornage. Chacun voyait d’un coup d'œil ce qui lui appartenait. Les terre» de la couronne étaient enluminées en violet , celles de la noblesse en écarlate, celles des communautés en jaune; ces peintures servirent après fa conquête pour pronou

cersurlescontestationsquisiirvenaien

entre les particuliers.

Certaines terres de la couronne étaient données en fief temporaire à des seigneurs appelés gens ou peuple du palais. Ces tenanciers ne payaient ni taxe, ni tribut; mais, en signe d'hommage, à certaines époques, ils offraient au roi des Heurs et des oiseaux. Quelquefois la donation n'était pas à titre gratuit, mais à charge de certaines redevances, comme de cultiver ou taire cultiver les jardins rovaux, entretenir les palais et les rebâtir au besoin.

Les terres nobles données par la couronne passaient du pere au fils, ou aux autres heritiers. Klles pouvaient être aliénées, mais jamais aux plébéiens, ce qui, en d’autres termes, concentrait la propriété foncière dans les mains de la noblesse.

Les biens-fonds dépendants des temples et des couvents étaient inalicna-

MEXIQUE

blet et ressemblaient à nos terres de mainmorte.

Dans chaque district, disentïlerrera et Turquemada , on affectait au peu- „ pie une certaine quantité de terres dans la proportion du nombre de familles. Ces terres étaient cultivées par toute la communauté. Leur produit se portait dans un magasin commun, et se partageait entre les familles, selon leurs besoins respectifs. Ces terres portaient le nom d'altepetlalli.

Aucun membre de cette espèce de communauté ne pouvait aliéner sa portion , dont la propriété demeurait mdivisiblemeut affectée à l’entretien de sa famille, Otle distribution du territoire intéressait chaque individu au bien général, et liait son bonheur nier la tranquillité- publique.

Toutes les provinces conquises étaient tributaires de la couronne; elles lui devaient une certaine quantité de fruits, d’animaux , de minéraux, de produits de la terre et de l'industrie du pays. La couronne avait dans chaque ville principale un agent chargé de lever ces contributions et \ de les emmagasiner. On conservait dans le trésor du roi une suite de peintures indiquant toutes les places tributaires , et la quantité et la qualité des tributs; daus la collection de Mendoza, on trouve trente - six tableaux de cette espèce, dont rémunération détaillée serait aussi longue que fastidieuse (*).

(•) On peut prendre sur ces tableaux une idée il peu près complète des produits agricoles et industriels de l'ancien Mexique. On voit que ces tributs corisislaienl en étoffes et en vêlements de roton,*n plumes de différentes couleurs, en cacao, en peaux de tigres (jaguars); en plats d'or, cochenille, niais, farine de manioc, pul«|uc* , poudre dor, rolliers, émeraudes, pierres précieuses de diverses couleurs, boucles d’oreilles d'antbre ou de cristal . ornées d’or; gomme élastique, liqueur ambrée, chaux, roseaux pour bâtir, petits joues pour faire des dards ou pour renfermer ries substances aromatiques ; miel , uere jaune , cuivre , turquoises nunsat ordinaires , feuilles de papier d ., gave, nattes, bois , pierres à bâtir, copal, oiseaux.

Ces différents tributs réunis aux contributions de guerre, aux présents des gouverneurs de provinces et des feudataires, et surtout aux taxes sur la terre, sur les produits de l’industrie, mis en vente dans les marches oublies, composaient les revenus de l’État. Une autre collection de peintures indiquait les terres im-

osées , et la cote de chaque contri-

uable. Il en était de même pour tous les autres droits, qui, bien que considérables, n’étaient ni arbitraires ni inégaux , mais fixés d’après des règles établies ; chacun connaissait la proportion des charges publiques qu'il avait à supporter. Comme l'usage de la monnaie frappée n’existait pas au Mexique, tous les impôts étaient payésen produits du sol ou en marchandises et portés dans les magasins delà couronne d'où le roi tirait les objets nécessaires à la nourriture, à l’entretien, à l’armement de sa nombreuse suite pendant la paix, et de ses armées pendant la guerre.

Le petit peuple, qui ne possédait point de biens-fonds et qui ne faisait point de commerce, payait sa port des (axes en travaux de différents genres; c’était par lui que les terres de la couronne étaient cultivées, les ouvrages publics exécutés, et les diverses maisons appartenantes à l’empereur, construites ou entretenues.

L’agriculture chez les Aztèques est aussi ancienne que leur établissement att bord du lac. A peine y sont- ils en possession de quelques terres, qu'on les voit s’empresser de les rendre productives par le travail. Leurs efforts sont d'autant plus remarquables qu’ils n'avaient à leur disposition ni charrues ni bœufs , et que toute culture chez eux sc faisait a bras d'homme. Clavigero se plaint du peu de renseignements transmis sur leurs instruments de labourage. Au lieu de fer pour bé-

quadrupèdes, .«oit pour ta ménagerie royale, soit pour la table, aigles sivanlt. Certaine» localités étaient tenues de cultiver sur le Isord de» routes militaires une. étendue du terrain destinée à la nourriture de l'armée lorsqu’elle était en marche.