I.’UNIVHRS

Hier la terre, ils employaient des instrnments de cuivre ; leurs haches du mime métal ressemblaient aux nôtres. Ils entendaient assez bien l’irrigation des terres, et répandaient sur le sol les cendres des plantes brtiiees pour lui donner mie nouvelle vigueur.

L’art des clôtures ne leur était pas étranger : ils entouraient leurs champs de haies d'alocs ou de murs en pierre sèche. Leurs granges , construites de troncs d’arbres posés les uns sur les autres, et réunis avec tant d’art, que la lumière ne pouvait passer au travers , étaient couvertes de rondins placés transversalement qui les défendaient de la pluie. Os bâtiments n’avaient que deux petites ouvertures. On rencontre encore , dit Clavigero, des restes de granges de cette nature évidemment anterieurs à la conquête. On prétend que le gràiu s’y conserve mieux que dans les greniers" bûtis par les Européens.

L’imperfection des instruments aratoires, et les autres causes que nous venons d’indiquer, ont dd nécessairement influer sur le développement de l’agriculture des Aztèques. Leurs terres n’ont pas dd produire, entre leurs mains, tout ce qu’elles ont donné depuis aux Espagnols. Toutefois , si nos céréales et notre riz manquaient aux Aztèques, en revanche ils avaient la racine du jatropha manihot, qui leur fournissait ce pain de manioc ou cassave, nourriture des naturels de l’Amérique équinoxiale depuis la plus haute antiquité , et le maïs, dont la culture était encore plus importante et surtout plus générale. Elle s’étendait depuis les côtes jusqu'à la vallée de Toluca, et atteignait le territoire des Otomies nomadeset barbares; c’est-à-dire qu’elle dépassait le Kio-Grande de Snn-Iago. C’était la seule espèce de blé que les Mexicains connussent avant l’arrivée des Européens, mais seul il suffisait à leurs besoins , quand la température avait été favorable. Le grain de maïs en infusion leur procurait une innombrable variété de boissons spiritueuses.

De la tige ils exprimaient une matière sucrée qu’ils savaient concentrer par

évaporation. Cortès, en décrivant à l’empereur Charles V toutes lesdenrees que l’on vendait au grand marche de Tlatelolco, lors de son entrée à Tenoclititlan , nomme expressément le miel de tige de mais, le miel d’abeilles et In cire. Le racomile, espère de tigridia , donnait aux Aztèques une farine excellente (*). Ils possédaient de nombreuses variétés de pomme d'amour, la pistache de terre et différentes espèces de piment. On vendait sur leurs marchés des oignons, des porreaux, de l’ail, du cresson alénois et de fontaine, de Ij bourrache, de l’oseille et des cardons.

Ni pois, ni choux, ni navets ne figurent sur la liste de leurs légumes; il est probable qu’ils ne les connaissaient pas. Cerisiers , novers, pommiers, mûriers ombrageaient leurs champs et leurs jardins, où la fraise, la groseille montraient aussi leurs fruits. Si le jus du raisin était inconnu de l’indigène du Mexique, il obtenait d’un autre végétal , le magueg, dont nous avons déjà parlé , une boisson qui remplaçait pour lui le vin de notre Europe. La culture de ce végétal s’étendait aussi loin que la langue aztèqur. Pour l’ancien Mexicain, Te maguey «‘tait un véritable bienfait de la Providence ; nonseulement il lui tenait lieu de ligne, mais de chanvre. Il tirait de ses feuil les un fil excellent et le papier sur lequel il peignait ses figures hiéroglyphiques (‘*). Il composait de son sucre, très-âcre avant l’epoque de la floraison.

(*) La pomme de terre que les Espagnol trouvcrenl dans l’Amérique du Sud, n élu1 point connue de* Azirques à l'époque de dernier Moelezuma. Elle fut introduite au Mexique dans le même temps que les **" léales de l'ancien coutineni. Le fait, (‘' M. de ttuinholdt, est d’aiitont pins im|'ot’ tant qu'il est un de ceux dans lesquels l'nu; loire des migrations d’une jdaute se b® * l'histoire des migrations des peuples.

(**) Ce papier se fabriquait avec les fil» 1 ’ des feuilles du itiaguev (agave américaine - On les faisait maiérer dam l'eau , et ou ’’ collait par rouelles comme les feuille* 1 rjqierus d’Égypte.

MEXIQUE. <1

un puissant caustique pour nettoyer les plaies. Ses épines servaient d'épingles et de clous dans les usages domestiques, et, dans les mains des prêtres mexicains, elles déchiraient les bras et la poitrine du patient dans les actes d'expiation.

Mais qui pourrait oublier une des merveilles de l’industrie aztèque , ces jardins flottants, îles de fleurs et de verdure qui font encore aujourd’hui l’ornement des lacs mexicains , et dont la création est contemporaine de celle de Tenochtitlan même. L’invention des chinampas ou jardins flottants paraît remonter à la lin du quatorzième siècle. La nature, la plus habile des maîtresses, en suggéra l'idée.

Les Mexicains virent, en parcourant les rivages marécageux des lacs de Xochimileo et de Chalco, dans la saison des grandes eaux, le flot agité enlever des mottes de terre couverte^ d'herbes et eutrelacees déracinés, puis* ces mottes voguer longtemps séparées au gré des vents, puis se reunir en petits ilôts. Ces Indiens, pauvres et repoussés, comprirent tout le parti qu'on pouvait tirer d'une telle decouverte; ils s’empressèrent de créer sur une plus grande éebélle ce que la nature ne faisait qu’en petit. Leurs premiers chinampas ne furent autre chose que des morceaux de gazon arraches aux rives des lacs, artificiellement réunis et ensemencés Bientôt leur industrie lerfectionno ce système de culture.

Is parvinrent à construire des radeaux de branches d'arbres, de broussailles, de roseaux et de joncs enlacés les uns aux autres ; ils les couvrirent de terreau noir, naturellement imprégné de nmriate de soude ; ils semaient sur ces Iles fertiles tous les légumes de leur

fiavs; ils y cultivaient ces fleurs brilantes qu'ils aimaient passionnément; ils y vivaient au milieu de la plus riche végétation, dans des cabanes entourées de magnifiques dahlias. Tels furent les jardins flottants admirés des Espagnols aux jours de la conquête.

Tels sont ceux dont les voyageurs ont parle comme de la plus ingénieuse invention. Tels ils existent encore sur le

lac de Chalco , ou nous pourrons les admirer en parcourant le Mexique moderne.

Les métaux précieux, les trésors souterrains uui ont fait depuis trois siècles la richesse du Mexique espa-

f;nol, et qui, de la, se sont répandus sur e monde , sans procurer une semblable fortune aux Aztèques, manquant de moyens (tour les exploiter convenablement, n’étaient cependant pas négligés par eux. Il parait certain qu’ils ne se contentaient pas de ceux de ces métaux qui se trou 'eut à la surface du sol, ou dans le lit des fleuves, ou dans les ravins des torrents. Ils savaient aussi l’art d’arracher l'or et l'argent aux entrailles de la terre, d'exploiter des filons, de creuser des galeries, et de percer des puits de communication. Les Tzapoteques et les Mistèques séparaient l’or au moyen du lavage des terrains d'alluvion.' Ils payaient leurs tributs, soit en paillettes ou grains d'or natif, soit en barres d'or ou d’argent, ainsi qu'on peut s’en assurer sur les peintures mexicaines. Du temps de Moctezuma,Jes naturels travaillaient les filons argentifères de Tasco. Dans toutes les grandes villes de l’Anahuac, on fabriquait des vases d'or et d’argent, quoique ce dernier métal fût beaucoup moins estimé des Américains que de nous. Cortès, dons une de ses lettres à l'empereur Charles V, fail un magnifique éloge des orfèvres et des bijoutiers de Tenochtitlan , et de leur merveilleuse adresse à imiter tout ce qu’il les chargeait d’exécuter {*).

(*) Ce passage est trop curieux pour que nous ne le rapportions pas en entier. C’est le détail des objets précieux que le conquérant reçut en présent du malheureux Mortezuma lorsqu’il força la noblesse aztèque de prêter hommage au roi d’Espagne. « Outre une grande intLs.se d'or et d’argent, dit Cortès, on me présenta des ouvrages d'orfèvrerie cl de bijouterie si précieux que, ne voulant pas les laisser fondre, j’en séparai pour plus de mil mille ducats, afin de les offrir à Votre Altesse Impériale. Ces objets étaient de la plus gronda beauté, et je doute qu’aucun

L’UNIVERS

I. es Arthur* tiraient, avant la conquête, le plomb et l'étain des filons de Tasco ; le cinabre qui servait aux peintres leur était fourni par les mines de Cliilapan ; le cuivre était chez eux le métal le plus généralement employé, il remplaçait le fer et l'acier. Ia*s armes, les ‘haches, les ciseaux étaient faits avec le cuivre tiré des montagnes de Zacatolan. On s'étonne que ces Américains, qui traitaient par le feu une grande variété de minerais où le fer se trouvait combiné, n'aient pas été conduits é sa découverte par le mélange des substances combustibles avec les ocres jaune et rouge, extrêmement communs dans plusieurs parties du Mexique.

Les outils mexicains étaient à peu près aussi tranchants que nos instruments d’acier ; avec eux les sculpteurs exécutaient de grands ouvrages en diorite, en porphyre basaltique et en d'autres roches dés plus dures.

Les joailliers coupaient et perçaient des émeraudes et des jadês en se ser-

prince do la terre en ait jamaii possédé de aemblablcs. Afin que Votre Altesse ne puisse croire que j'avance des choses fabuleuses, j’ajoute que tout ce que produisent la terre et l'eau et dont te roi Moctezunia pour ait asoir connaissance, il lavait fait imiter en or et en argent, eu pierres liues et en plumes d'oiseaux , et le tout dans une perfection si grande qoe l'on croyait voir les objets mêmes. Quoiqu'il m'en fût donné une grande partie pour Votre Altesse, je lis exécuter par tes naturels plusieurs autres ouvrages d'orfés rerie en or d'apres les dessins que jo leur li, remettre, tels qu'imagés de saints, rruritix, médailles et colliers. Comme le quint ou le droit sur l'argent pavé à Votre Altesse se monta à plus de reul mares, j'ordonnai que les orfèvres indigents leseonverlissent en plais de diverses grandevtrs , en cuillers, en lasses et autres vases a boire. Tous ces ouvrages furent imités avec la jdus grande exactitude. » Ici ne cruit-on pas rnteudre le récit d’un ambassadeur européen envoyé à la Chine ou au Japon , et cependant notre narrateur eût eu lutin mausaist gi-ére à mentir; qu'eûl-il gagné * l’exagération, puisque Charles V pouvait de ses propres yeux, comparer l'éloge au sujet ?

vaut d'un outil de métal et d'une poudre siliceuse.

Otait a l'alliage du cuivre avec l'étain, plus encore qu’a la trempe de ces métaux, que cps outils devaient leur extrême dureté. L’obsidienne, dont les Aztèques fabriquaient aussi des instruments tranchants, était l'objet de grandes exploitations, dont on reconnaît les traces dans une innombrable quantité de puits creuses dans b montagne des Couteaux , près du village indien d’Atotoniico el Grande.

Outre des sacs de cacao , dont chacun contenait 24,000 grains, outreles petits ballots de tuile de coton, quelques inétaux étaient employés parmi les anciens Mexicains comme monnaie, c'est-a-dire, comme signe représentatif des choses. Dans le grand marche de Tenoclititlan, on achetait toutes sortes de denrées en les échangeant contre de la poudre d’or contenue dans des tuyaux de plumes d'oiseaux aquatiques ; on exigeait que ces tuyaux fussent transparents pour pouvoirreconnaitre la grosseurdes grains d'or et leur qualité. Dans plusieurs provinces, on se servait pour monnaie courante de pièces de cuivre, auxquelles on avait donné la forme d’un T romain. Dans les environs de Tasco, les naturels se servaient de

fiiéces d'étain fondues aussi minces que es plus petites monnaies d'Espagne- Cependant l’absence d'un moyen d’évaluation aussi avantageux et aussi commode que la monnaie, telle que nous la connaissons, restreignait Ie commerce des Aztèques au mouvement lent et gêné (les échanges en nature, sent mode de transaction possible dans tes circonstances où ils M trouvaient. Encore ce commerce était souvent arrête par l’extrême ditlicultê des communications. Il n’existait p»s de grandes routes dans l’ancien Me*'* que. mais seulement des sentiers qü' conduisa eut d'un lieu S un autre; même dans l’intérieur du pays, à K0 de distance de la capitale, ou manquait de chemins faciles pour se rendre d'un district daus un outre. Les Espagnols furent souvent obligés de

MEXIQUE

s’ouvrir des voies au travers des bois et des marais ; et lorsqu'après la conquête, Cortès se hasarda à marcher de Mexico dans les provinces de Honduras, il y rencontra d'aussi grands obstacles qu’il en eut pu trouver au milieu des contrées les moins civilisées de l’Amérique. H lui fallut quelquefois traverser des forêts presque impénétrables, des plaines couvertes d’eau, et des terres en friche où il pensa mourir de faim.

L’esprit d’association, né de la faiblesse individuelle et de la conviction de cette faiblesse , s'applique d'abord à la conservation de la vie :

on n’osait, dans l'Anahuac, se mettre seul en route. Le mode de voyage* par caravanes avait été généralement adopté. On voyait les marehnnds partir en troupes de Tenochtitlan, pour aller, de province en province , échanger les produits du Mexique contre les objets qui manquaient à leur pays, contre les matières premières dont son industrie ne pouvait se passer , contre les choses rares ou précieuses dont le luxe des rois ou des grands du royaume s'était fait un besoin.

Dans l’énumération des différents objets livrés en tribut par les villes, on a pu prendre une idée sommaire de l'ensemble des produits naturels ou industriels qui entraient dans le commerce des Aztèques; pour le connaître complètement, il faut se transporter au milieu des bazars établis dans chacune de leurs villes principales et dans leurs grands ma reliés, tenus à des époques déterminées , de manière à ne point se nuire réciproquement. Cortès nous a décrit celui de Mexico, ce marché modèle, deux fois grand, dit-il, comme celui de Salamanque, et tout entouré d'un portique immense. Là se trouvait expose aux regards d’une foule toujours renouvelée, ce qui servait à la vie, à l'habillement , a la parure.

Si le luxe y pouvait epuiser ses désirs, l'homme qui n’avait pas de maison y rencontrait tous les matériaux nécessaires pour s’en bâtir une en vingtquatre heures. Il y a , dit Cortès , de

petites rues pour le gibier, pour les légumes et les objets de jardinage ; il y a des boutiques où des barbiers, avec des rasoirs d’obsidienne , rasent la tête. Il y en a d'autres , comme nos pharmacies, dans lesquelles se vendent des médecines toutes préparées , des onguents , des emplâtres ; d’autres encore où l’on donne a manger ou à boire pour de l’argent. Chaue genre de marchandises se vend ans un quartier séparé, pour éviter la confusion. Au milieu de la grande place on aperçoit un bâtiment que j’appellerai Yaiullencia (le palais de justice) , où siègent dix ou douze personnes qui jugent les différends survenus entre les acheteurs et les marchands. Des inspecteurs se tiennent continuellement dans la foule pour voir si l’on vend loyalement, et briser les fausses mesures saisies aux mains des vendeurs On ne doit pas oublier que les Aztèques ne faisaient point usage de bêtes de somme pour le transport de leurs marchandises, et qu’elles étaient portées à dos d’homme, usage qui sc conserve encore dans toute la partie montagneuse de la Nouvelle-Espagne.

La séparation des professions diverses parmi les Mexicains est une marque de progrès que Robertson a fort justement signalée , mais dont il ne Faut pas conclure un haut degré de perfection absolue , telle que nous la concevons dans le vieux continent.

Dans les arts mécaniques comme dans les arts libéraux , la division du travail était portée à l’infini. L'artiste ou l’ouvrier n’avait à faire qu’une portion d’ouvrage, et il ne sortait jamais de cette spécialité. L’habitude et la patience, naturelles aux Américains, suppléaient à l’insuffisance ou à la grossièreté des instruments qu'ils avaient à leur disposition.

Nous ne connaissons leur architecture domestique et monumentale que par les récits des premiers conquérants et des moines annalistes; car aucun édifice de ce genre n’existe pour servir de preuve. Nous savons que les maisons des pauvres étaient faites de

U L'UNIVERS

roseaux ou de briques non cuites . et tre, non pour montrer l’œuvre du

couvertes d'une espèce de gazon sur peuple qui nous occupe, mais les ino-

lequel on lisait des feuilles d'aloes deles qu'il suivit dans la construction

taillées en forme de tuile. Os maisons de ses temples, n’avaient qu'un appartement , comme Os plus anciens de tous ces moeelles de nos pauvres paysans. Toute numents , les deux grandes pyramides

la famille y vivait pêle-mêle. Dans les de San Juan de Teolihuacan se voient

villes, chaque habitant ménageait dans dans la vallée de Mexico, à quelques

sa maison un petit oratoire et une lieues de la capitale. Les indigènes les

salle de bain. Les maisons des nobles appellent encore aujourd’hui, comme

étaient construites en pierres rouges, les appelaient leurs jières, les maisons

poreuses, friables, légères, reunies du soleil et de la lune ; c'est a eesdi-

par un mortier de chaux ; elles se ter- vinités qu’elles étaient consacrées,

minaient par un toit plat et en forme Leur forme principale n’a pas changé

de terrasse. Pour les palais des rois et depuis la conquête ; elle est telle qu’elle

pour les temples, les mêmes maté- parut aux yeux des Espagnols de celte

riaux étaient employés. Tous ces édi- époque. Ces pyramides avaient servi

lices , par la nature même de leur de modèle au grand téocali de 'reconstruction, ne pouvaient durer long- nochtitlan , ainsi qu’il est rapporté

temps, et lors même que les F.spa- dans les traditions mexicaines. On

gnols n’auraient pas détruit de fond en montait au sommet par un grand es-

comble la plupart des villes mexicai- calier de larges pierres de taille. l à nés, le temps, depuis la conquête, se s’élevaient de petits autels avec des serait chargé de les anéantir. A peine coupoles en bois, et des statues colos-

en peut-on découvrir aujourd’hui quel- sales couvertes de lames d’or très-

qties vestiges. En pénétrant avec Cortès minces. La végétation des cactus et

dans l’ancien Mexico, nous aurons des agaves, et la main toute-puissante

l’occasion de décrire quelques-uns de du temps, ont dégradé l’extérieur de

ses principaux monuments. ces pyramides qui formaient quatre

Il serait fort ridicule d’établir la assises subdivisées en petits gradin*

moindre comparaison entre l’art ar- d’un mètre de haut. Leur position,

chitpctural mexicain et celui de l’anti- dans des plaines où l’on ne trouve au-

quité grecque ou romaine, ou notre cime colline, rend assez probable

gothique; mais il faut reconnaître que qu’aucun rocher naturel ne sert de

sur le plateau d’Anahuac existait un noyau a ces monuments dont la struc-

art bien antérieur aux Aztèques et turc intérieure est encore un uiysaux autres barbares du Nord , et tère; car les traditions indiennes qui dont ils avaient profité. La coupe les font creuses ne sont appuyées sur des pierres, l’aplomb des murs, les aucune preuve. Mais un tait très-recombinaisons des differents cintres marquable, c’est qu’à l’entour de ccs étaient connus d’eux. Leurs, aque- maisons de la lune et du soleil , on ducs, pour amener les eaux douces trouve ungroiipe, ou, pour mieux dire, à Tenochtitlan leurs digues pour un système de pyramides de neuf à contenir les lacs , leurs chaussées dix métrés d’élévation tout au plus, pour se faire un sol propre à bâtir, et 11 y en a plusieurs centaines disposées des routes au milieu des eaux, se en forme de larges rues alignées dan* montraient comme autant de mono- la direction des parallèles et des mémento de leur intelligence et de leur ridiens, et aboutissant aux quaire faadresse. res des deux grandes pyramides. Le*

Lorsque les Aztèques arrivèrent petites, d’après la tradition, étaient dans l’Ànahuac, ils y trouvèrent de dédiées aux étoiles; il est probable grands édifices, déjà vieux alors, qui qu'elles servaient de sépultures aux semblaient avoir une destination reli- chefs des tribus. Toute cette plaine gieuse. Nous devons les faire connai- porta jadis dans la langue aztèque ou

MEXIQUE

toltèque le nom de Micoatl , ou c/«rmin des morts.

« A mesure qu’on s'approche de ces grandes pyramides en venant d’Otumba, dit M. Bullock, elles se dessinent de la manière la plus pittoresque , et la forme carrée rt parfaite de la plus grande devient de plus en plus visible. La plus petite est la moins conservée des deux ; sur son sommet on apercevait les ruines d’un ancien monument de quarante-sept pieds anglais de longueur, sur une largeur de quatorze, bâti en pierres non taillées.

Pions montâmes plus facilement que nous ne l’espérions sur la grande pyramide dont les terrasses sont parfaitement distinctes, surtout la seconde.

En plusieurs endroits, des nopals ont altéré la régularité des degrés ; mais nulle part ils n’ont détruit la forme régulière du monument, aussi régulière que celle de la grande pyramide d'Égypte. De tous côtés nous trouvions des fragments d’instruments, des couteaux, des flèches, des pointes de lances en obsidienne, et sur le sommet, qui présente un espace uni, nous recueillîmes de petites statues et des vases de terre, et, ce qui me surprit bien plus, des coquilles d’hultre, les premières que j’eusse vues au Mexique. De ce point, la vue est admirable. Nous avions sous les yeux la plus grande partie de la vallée de Mexico; la ville elle -même entrait dans ce cadre immense. * C'est en présence de ces vieilles reliques d'un autre âge.que Cortès combattit l’innombrable armée des Mexicains , après l’horrible nuit de désolation. La population actuelle de Mexico s'en' inquiète fort peu ; elle ne les visite pas, elle ne s'embarrasse guere de leur histoire , et l’Indien même du voisinage, lorsqu'on lui demande qui a fait ces pyramides, répond sans hésiter : Saint François.

A l'est de ce groupe, et cachée dans une épaisse forêt (pii s'étend sur la pente de la Cordillère du côté du golfe du Mexique, s'élève, dit M. de Humboldt, la pyramide de Papantla, que 1« hasard fit découvrir, il y a cin-

quante ans, à des chasseurs espagnols ; car les Indiens se plaisent a cacher aux blancs tout ce qui est l'objet d'une antique vénération. La forme de ce téocali, qui avait six ou peut-être sept étages, est plus élancée que celle de tous les autres monuments de ce genre. Comme ces derniers, il est construit en pierres de taille d’une coupe belle et régulière, et toutes couvertes de sculptures hiéroglyphiques.

On y voit de petites niches disposées avec beaucoup de symétrie, et dont le nombre, poursuitM. de Humboldt, fait allusion aux trois cent dix-lmit signes simples et composes du calendrier civil des Toltèques.

Mais, de tous les monuments pyramidaux de cette partie de l'Ananuac, le plus grand , le plus ancien, le plus célèbre est |g téocali de Cholula. On l'appelle aujourd'hui la montagne faite à main d'homme ( monte hecho a mnno);e lie ressemble de loin à une colline naturelle chargée d’une épaisse végétation. C’est sur une vaste plaine sans grands arbres, comine les plaines elevées de deux mille deux cents mètres au-dessus du niveau de l’Océan, que se détache ce téocali à quatre assises, aux côtés exactement orientés d'après les points cardinaux, construit de couches de briques alternant avec des couches d'argde, et présentant ainsi le même type que les pyramides de Teotihuaran, et une analogie assez remarquable avec les pyramides égyptiennes (*).

(*) La pyramide (le Cholnla a 170 pieds de hauteur , la même que la pyramiue du Soleil de San Juan de Teotilinacan , Iroia niclres de plus que la Iroisièinc des grandes pyramides égyptiennes du groupe de (*hizc, celle de Myceriuus. La lungucur de sa hase ( (355 pieds) excede celle de tous les édifices de ce genre de l'ancien continent. Kilo c-1 presque double de celle de Clicops. Si, par la comparaison à des objels plu, connus, on sent se former une idée de la masse ronsidcralde de ce monument mexicain, il faut s'imaginer un carré quatre fois plus grand que la place Vendôme, couvert d’un monceau de Iniques qui s'élève à la double hauteur du Lousre. Voy. [>l. a.

L’UNIVERS

Dans l'intérieur de ce téocali existaient des cavités considérables destinées à la sépulture des indigènes.

Sur sa plate forme, qui présente une surface de quatre nulle deux cents mètres carres, s’élevait, aux temps des Aztèques, un petit autel dédié au dieu de l'air. Les Espagnols l’ont remplacé par une église sous l'invocation de Notre-Dame de Los Remedios ; elle est entourée de cyprès, et c'est peut-être, de tous les temples du gloire, le plus rapproché du ciel. Chaque matin la messe y est célébrée par un prêtre de race indienne. Ses freres, les Indiens de Cholula , chez qui les symboles d'uu nouveau culte n’ont pas entièrement effacé le souvenir du culte ancien , se portent en foule et de très-loin à la cime de la pyramide

>ur y célébrer la fête de la Vierge.

ne crainte secrete, un respect religieux, saisissent l'indigène à la vue de cet immense monceau de briques sur lequel leurs pères avaient aussi prié les dieux de fa patrie indépendante.

De cette plate-forme, où M. de Humboldt a fait un grand nombre d’observations astronomiques, la vue est admirable. A vos pieds, une plaine couverte de riches moissons, de plantations d'aloès et d’agaves, de fermes, de jardins, de nombreux villages avec leurs chapelles élégantes , Cholula avec sa grande place couverte d’indiens , avec ses églises et leurs clochers élancés; et, devant vous, dans un horizon plus ou moins rapproché, line ceinture de montagnes bleues, d’où s’élance le volcan de la Puebla, le pic d’Oriznha, la Sierra de Tlascala, l. zbre par les orages qui se forment autour de sa cime; trois montagnes plus élevées que le Mont-Blanc, et dont deux sont encore des volcans enflammés.

A ces constructions , qui se rattachent exclusivement au système religieux , il faut en ajouter une autre fort extraordinaire, qui parait devoir être signalée comme un échantillon du génie militaire des anciens peuples du plateau central. C’est le monument de Xochicalco ou la maison des

fleurs , colline isolée de cent dix-sept melrcs d’élévation, masse de rocs, à laquelle la main de l'homme a donné une forme conique assez régulière, colline entourée d’un large fossé , véritable retranchement, ou, si l'on veut, forteresse ou temple fortifie. Tout ce monument est encore divisé par assises ; il a une plate-forme de. prés de neuf mille mètres carres, eutouree d’un mur de pierre de taille servant à In défense des combattants. Les voyageurs qui ont examiné de près cet ouvrage des peuples indigènes de l’Amérique, ne peuvent assez admirer le poli et la coupe régulière des pierres de porphyre , qui ont toutes la forme de parallèlipipedes, le soin avec lequel elles ont ete unies les unes aux autres, sans que le ciment en remplisse les joints, et l’exécution des reliefs dont ces pierres sont ornres. On distingue parmi les figures hiéroglyphiques des crocodiles et, ce qui est beaucoup plus curieux, des hommes assis, les jambes croisées a la manière asiatique, (iliaque figure occupe plusieurs pierres à la fois, et les joints des pierres ne les interrompent pas. C’est au sud de la v il le de C.uernavaca, sur la pente occidentale de h Cordillère, dans cette heureuse région ue les habitants désignent sous le nom e tierra teruplada , là où règne un printemps perpétuel, que se trouvent ces ruines d’un des plus curieux monuments de l’ancienne civilisation américaine (*).

On a fait plus d’un rapprochement entre les teocali de l’ancien Anahuae et les monuments pyramidaux de l’Égypte. Ces rapprochements sont plus ou moins heureux ; mais , dans aucun cas, les analogies observées lie doivent être mises sur le compte de l’imitation. Nous n’avons pas a nous occuper ici des systèmes qu'elles ont fait naître. Bornons-nous , |iour apprécier la véritable destination de nos teocali, à ce qui leur donnait éminemment un caractère spécial, un caractère sacré, à l’espece de chapelle ou d’autel, toujours place à la cime de l’édiüce.R’ou-

(*) Voy. fl. 5.

MEXIQUE

Liions pas qu’au commencement dp la civilisation, tes peuples choisissent les lieux élevés pour sacrifier aux dieux.

Les premiers autels, les premiers temples furent érigés sur des montagnes.

« Si ces montagnes sont isolées , dit M. de Humboldt , on se plaît à leur donner des formes régulières en les coupant par assises, en pratiquant des degrés pour monter plus aisément- au sommet. » Les pyramides américaines ne me paraissent pas autre chose , et tout prouve que telle fut leur origine et leur destination.

Mais ce u'est pas dans la seule architecture qu’apparaissent les traces de cette vieille civilisation à l’école de laquelle les Aztèques se formèrent.

1 Nous allons les retrouver encore dans ! les outres arts du dessin. Prenons d’ahordunc idée du costume de ces peu- * pies. Vivant sous un climat tempéré ou 1 dans des contrées fort chaudes , les Aztèques ne connaissaient aucun de ces vêtements qui nous sont indispensables ; ils étaient à moitié nus. Un f morceau d'étoffe de coton , ou un tissu " de fil d'aloès, ou de poil de lapin , jeté sur leurs épaules comme un manteau , e et rattaché sur la poitrine ; une ceinture de même étoffe, dont les nœuds retombaient de manière à cacher ce que la pudeur de presque tous les peuples cherche à dérober aux yeux ; l tel était leur costume ordinaire. Les ( femmes laissaient descendre une des i extrémités de cette ceinture jusque sur les taluns , et yortaienl un vêtement I assez semblable a une blouse sans mani elles. La chaussure u’élait autre chose que. des feuilles d'aloès taillées en sei nielles , et fixées sous le pied par une ! courroie. Pour les riches seuls étaient les tissus de coton garnis et ornes de plumes ; pour eux aussi les colliers et les bracelets , joyaux communs aux deux sexes.

L'art de transmettre les faits par le moyeu des peintures hiéroglyphiques existait dans l’Anahuac avant l’arrivée des Aztèques. C’était encore un des produits de ta civilisation de cette contrée ; mais on ne peut dire à quel degré il se trouvait lors de l'occupa-

tion du pays par ces tribus. Nous ne les connaissons que d'après leurs travaux , et bien imparfaitement encore , par un petit nombre de monuments venus jusqu'à nous. Quelques-unes de ces peintures avaient pour objrt la représentation propre et non symbolique des dieux, des rois , des" grands hommes, des animaux et des plantes; d'autres, un but purement topographique ou chorographique , comme la carte d'une province, ou d'un district, ou des côtes maritimes, ou le tracé d'un fleuve , d'une rivière , ou le plan d'une ville, ou enfin le cadastre d’un canton. De ces travaux géographiques, Cortès lui-même eut occasion d'apprécier le mérite et l’exactitude : avant demandé à Moetezumn de lui indiquer sur la côte orientale un bon mouillage pour ses vaisseaux, un havre silr on il pût s'établir , Moctezuma se fit apporter sur-le-champ la carte de* toute la côte, depuis le point où s’élève aujourd'hui la Vera-Cruz jusqu’à la rivière Guazacualco (*). D autres peintures enfin, et c’étaient les plus nombreuses , uniquement consacrées à la représentation symbolique des idées , des faits , des événements , conservaient les souvenirs de l’histoire et de toutes les choses importantes du pays. Les Mexicains possédaient de cette manière les rituels de leur culte, les codes de leurs lois , les jugements de leurs tribunaux , les ordonnances de police de leurs rois, la liste des tributs et l’époque de leurs payements , les tableaux généalogiques dés principales familles , ainsi que des traites scientifiques sur l'astronomie, le calendrier , la marche des saisons , les antiquités, et enfin des recueils d'hymnes cl de poésies.

L’écriture hiéroglyphique des Aztèques qui parait bien éloignée de la perfection de l’ecriture hierogiyphi-

(*) Bernal-Diaz raconte aussi que Cortès, dans son expédition à la baie de Honduras, reçut des chefs ou seigneurs de Guazacuairo une cane sur laquelle étaient Irai ces les côics et les rivières depuis ce dernier point jusqu'à IluejacaJian.

L’UNIVERS

que égyptienne , avait des signes simples pour indiquer l'eau, (a terre, l'air, le vent, le jour, la nuit, minuit, la parole , les nombres , les jours et les mois de l'aimée solaire, etc., etc. Ces signes, réunis à la peinture de l’événement, donnaient à ce dernier une date , un pays, un site, et des rapports de details. Les peuples aztèques, en faisant allusion à certains objets qui frappent les sens , parvenaient a exprimer les noms des villes et reux des souverains ; on trouve même chez eux des vestiges du genre d’écriture que l’on appelle phonétique, ou plutôt le germe de cette écriture.

On voyait, au temps de Moctezuma, quelques milliers de personnes occupées à peindre, soit en composant, soit en copiant (*). J,c dessin de toutes ces peintures est -d’une extrême incorrection ; les détails s'y trouvent multipliés à l'infini, les couleurs sont viyts, crues , tranchantes , et posées de manière à établir les contrastes les plus prononcés ; les figures ont généralement le corps large , trapu , et excessivement court; la tête, d'une grandeur et d’une grosseur énormes ; les pieds, a raison de la longueur des doigts, ressemblent à des griffes d'animaux. On remarque que les tètes sont constamment dessinees de profil, bien que l’œil soit placé comme s'il appartenait à une tète de face. Toutes ces peintures sont au-dessous de ce que celles des Hindous et des Chinois présentent de plus imparfait. C’est l’art

(*) Les manuscrits mexicains qui nous ont clé conservés sont peints sur papier d'agave , sur peau de cerf, ou sur toile de colon. Ces peintures n'étaient point sur des feuillets séparés ni destinés à former des rouleaux; on tes pliait en zigzag, à peu près comme nos éventails : deux tablettes d’un l»ois léger, collées aux extrémités, les soutenaient, l'une dessus, l’autre dessous. M. de Humhol.lt nous a donné de curieux renseignements sur la manière de se servir de ces manuscrits, et de les lire. (Viles des Monuments, etc., I, p. ipi). Vojcz />/. 37 un échantillon des manuscrits azieques.

sauvage, l’art dans sa première enfance.

Toutefois, il ne faut pas oublier que les peintres mexicains n’etaifflt.

à vrai dire, que des scribes; qu’ils étaient obligés de peindre vite , qu’ib ne traçaient que ce qui était indispensablement necessaire à l’intelligence de la ligure, et qu’enfin les formes principales de certains objets étant hièfOglyphiqiiemeut fixées depuis longtemps, ils se voyaient obligés dt- * conformer au type reçu, sous peine* n'être point compris.

Il parait qu’avant l’introduction <1 la peinture nieroglyphique , les pépies d'Anahuac se' servaient de m nœuds et de ces fils a plusieurs couleurs que les Péruviens appellent jms, et qu'ont employés plusic-1' autres peuples , notamment les Canv diens et les Chinois. On ignore l’epoque où ces quipos furent abandonne pour les peintures. Celles-ci n’élaio-point limitées à l’empire de Mort' zutna ; l'usage s'en étendait beaucot au delà. On les retrouve non-seulenW danstont l'Analiuac, mais aux bords lac de Nicaragua , dans leGuatenw dans la péninsule du Yucatan. te la que nous les verrons encore se rs* tacher à un autre ordre artistique-

La sculpture, chez les Azteqtn-' n’etait pas moins cultivée que la p*1* ture, et le même système de des»1* s’y reproduisait. Les" images des dieu' des rois, des hommes célébrés, plantes et des animaux, et dauti images purement fantastiques se n; tipliaientsousleciseau des artistes w ques (*). Quelques échantillon5 de art grossier sont venus jusqu’à n°“et 11e justifient nullement les elt’des anciens écrivains espagnols repeo par Clavigero; mais n’oublions que l'erreur des témoins de la çon<lu‘“ et de leurs successeurs tient à la ‘H'tt fusion des produits des Aztèque* 1 des travaux qui ne leur apparie"?

pas; travaux d'un peuple ontertc leur modèle, et qu'ils imitèrent l'égaler. Tous les reliefs qu'on »

(*) Voy. vt. 10 et 28.

MEXIQUE

couverts ne sont pas du même style ; ceux qui décorent les pyramides' de Pa pont la et de Xochicaico paraissent moins barbares que les restes existant encore sur le site de Tezcuco. Les reliefs de l’énorme pierre désignée et décrite par M. de Humboldt sous le nom de calendrier mexicain , offrent un caractère qui semble plus particulièrement azteque; les cercles concentriques, les divisions et les subdivisions sans nombre vsont tracés avec une exactitude mathématique, et, dans le détail de cette sculpture, on découvre le goût pour les répétitions des mêmes formes, cet esprit d'ordre , ce sentiment de la symétrie, qui, chez les peuples à demi civilisés, remplace le sentiment du beau.

Il n’en est pas ainsi des reliefs trouvés à Oaxaca , à Mitla , à Palenque et dans le Yucatan : ce ne sont plus des hommes aussi trapus , mais des formes humaines plus élancées. C’est évidemment le produit d’une autre civilisation , d'une civilisation supérieure, comme l’a reconnu M. de Hurriboldt , à celle des habitants de la vallée de Mexico.

Toutefois, si l’examen des sculptures des Aztèques n'est pas favorable à leurs artistes ; si l’on s'étonne de leur ignorance, de leur rudesse et de leur incorrection; si l’on est surpris de cet état barbare de l'art chez un peuple qui semblait, plus qu'aucun autre, s’en occuper avec intérêt, qui multipliait les idoles, les statues, les pierres sculptées et les peintures historiques , il faut expliquer cette étrange condition par la férocité des mœurs, par la déplorable influence d’un culte sanguinaire, par la pesante tvrannie des princes, des prêtres et des seigneurs particuliers , par les rêves chimériques de l’astrologie, et par l’usage de l'écriture symbolique. Toutes ces causes entretenaient le goût des formes incorrectes et hideuses. « Le ca- « ractère de la figure humaine dispa- « raissait, dit 51. de Humboldt, sous « le poids des vêtements, des casques « il tètes d’animaux carnassiers, et des « serpents qui entortillaient le corps.

4’ livraison. (Mexique.)

« Un respect religieux pour les signes « faisait que chaque idole avait son « type individuel dont il n'était pas « permis de s’écarter. C’est ainsi que « le culte perpétuait l'incorrection des n formes , et que le peuple s'accoutu- « niait à ces réunions de parties mons- « trueuses que l’on disposait cepen- « dant d’apres des idées systématiques, n L’astrologie , et la manière compli- « quée de désigner graphiquement les « divisions du temps, étaient la prin- « cipale cause de ces écarts d’imagina- « tion. Chaque événement paraissait

• influencé à la fois par les hiérogly- « plies qui présidaient au jour , à la « demi-décade, ou à l'année. De là « l’idée d’accoupler des signes , et de « créer ces êtres purement fantastiques « que nous trouvons répétés tant de

• fois dans les peintures astrologiques « parvenues jusqu’à nous. Le génie » des langues américaines, qui, sem- « blahle à celui du sanscrit, du grec « et des langues d’origine germanique, « permet de rappeler un grand nom- « bre d’idées dans un seul mot, a « facilité sans doute ces créations bi- « zarres de la mythologie et des arts « imitatifs. »

Dans l'examen des peintures aztèques, il faut bien distinguer celles qui sont antérieures à la conquête, des copies faites depuis 1530 jusqu'à la fin du seizième sieele. Dans celles-ci , le progrès est remarquable. Les ligures deviennent plus sveltes ; les membres se séparent du tronc; l'œil ne se présente plus de face dans les têtes vues de profil; les figures ne sont plus groupées en style de procession ; on les voit en action , et la peinture symbolique , qui rappelle les événements plutôt quelle ne les exprime, se transforme insensiblement en une peinture animée, qui n'emploie que quelques hiéroglyplies phonétiques propres a indiquer les noms des personnes et des sites (*).

(*) Tout fait présumer qu’à cette dernière classe appartient le tableau hiéroglyphique représentant les migrations des Aztèques, que nous avons décrit: voy. page ta à

L'UNIVERS

Entre les monuments de l’industrieuse patience des Aztèques, il faut mettre au premier rangées mnzaïques en plumes qui faisaient l’admiration de tout l’Anahuac, et dont les Espagnols furent eu» -mêmes enchantes.

Cortès, Bernal-Diaz , Gontnra, Torquemada, Sahagun et vingt autres ne savent quelles expressions employer pour louer dignement ce travail délicat. Sous la main des Aztèques, les petites plumes du picajlorcs des Espagnols prenaient mille formes , mille nuances diverses, ets’unissaient,si parfaitement au moyen d’un suc gommeux, que tout le tableau semblait une couche de peinture , mais d’une peinture vive, brillante, admirablement nuancée, et remarquable surtout par la dégradation des teintes. Ces mosaïques , qui rendaient la nature avec une grande vérité, étaient à fort haut prix; les rois, les grands, les riches pouvaient seuls s’en procurer.

Elles figuraient au premier rang des présents les plus estimés. A œ titre , on les remarqua parmi les choses les plus rares offertes à Cortès par Moctezuraa , dans l’espoir de le détourner de son voyage a Tenochtitlan. C’était dans le Mecnoacan que cette diflicile industrie était portée a son plus haut point de perfection. Elle s’v est continuée plus de deux siècles et demi après la conquête. On dit qu’un vieil Indien de Pazcuaro restait seul , au milieu du dix-lmitièmesièole, de cette nombreuse succession d’artistes aztèquesqui firent les délices d’un autre tige.

La langue aztèque s’étendait , de-

Ïiuis le trente-septième degré jusqu'au ac de Nicaragua, sur une longueur de quatre cents lieues. Les Toltèques, les Chichimèques , desquels descendent les habitimts de Tlascala, les Acolhues et les Nahuatlaques In parlaient aussi.

Moins sonore que celle des Incas , elle est encore lu plus généralement répandue parmi les Indiens de la Nouvelle-

la noie; on peut en dire autant de la peinture représentant des costumes du temps de Moctczuma , dout la trait est reproduit planche 3a,

Espagne. Elle est capable d'exprimer les idées les plus abstraites, les idées philosophiques et religieuses, sans être obligée de recourir a des mots étrangers (*). On y remarque très-peu de monosyllabes : elle se distingue par la longueur de ses mots et les diverses transformations qu’on peut leur faire subir; elle se permet d’en faire qui n’ont pas moins de seize syllabes ; elle manque de termes superlat ifs. Le signe comparatif est fourni par certaines particules comme dans quelques langues de l’Europe. Elle abonde plus que I italien en augmentatifs et en diminutih.

plus que l’anglais en termes abstraits Elle n’a pas de vertus dont elle ne puisse faire des noms, et |ieu de substantifs et d’adjectifs qu’elle ne puisse convertir en verbes et qui ne soient I* produit de quelque abstraction. S* règles simples, fixes, invariables, compensent les difficultés qui naissent df son excessive abondance, abondais* d’autant plus remarquable qu’elle es' entièrement privée des consonnes b.

I) , F , o , r et s. Elle multiplie les socs qui se rendent par les lettres L , x , T. tl , tz , z. Aucun mot ne comment* par la lettre L , et tous ont la pénultième syllabe longue. Ses aspirations sont généralement douces, aucun sua nasal ne se fait remarquer dans »

prononciation. Elle s’entend à met-

(*) Après la langue ae'èque , l’oiomi* ““ otuniilc est la langue la plus géuéralein parlée au Mexique.Toutefois.ces deux langue. Sont loin d'étrn les seule* de cette vaste n,îî trèe; leur nombre s’élève à plus de

dont quatorze ont des grammaires et des 1

tionnaires assez complets. Il existe oll“ grammaires imprimées de la langue azteq111 Voici les noms des autres langues : t"r que, zapotèque, misteque , ma)» 011 Tucalan, totouaque , popolouque, U**1' zingue, huasteque, mise, caquiquelle.

mare, tépélmaue, core. Cette grand'' riété do langues prouve une grande de rares et d'origines. La plupart langues sont loin d'ètre des dialectes 11 ^ seule , comme quelques auteurs l'ont sèment avancé. Elles different plus elles que le persan et l’allemand, ou I® r «pus et les langues slaves.

veille à varier les mots suivant qu’ils expriment l’action ou le résultat de

1 âétion Elle se ploie facilement an style de la conversation, ainsi qu’aux formules de l’étiquette la plus cérémonieuse : chez elle les nuances de politesse et de soumission sont presque intimes. Plusieurs causes contribuent

2 excessive longueur de ses mots :

I um‘ des Pl»s frequentes se trouve dans ,a manière dont se forme le pluriel , ce qui a lieu par le redoublement de la première syllabe et l’adjonction de lu terminaison /»'/». Quelquefois la réaupli cation se fait au milieu du mot.

Cette faculté de composer des mots avait en botanique et en zoulogied’lieureuses applications. Elle permettait (I indiquer tout à la fois le nom , le genre, la qualité et l’emploi du sujet, même ses mœurs et scs habitudes.

I.n goographie, chaque nom de lieu annonçait aussi sa situation , sa nature

histoire (*j C P US caractéri^uo de son

Clavigèro fait un pompeux éloge des talents oratoires et du génie poétique $2**} ^“^«"accoutiimaitdebomie

heure les jeunes gens destinés aux ambassades a débiter de longues harangues sur les piaticres politiques. Ces harangues avaient des formes et des tournures obligées, et un certain stvle oineiel dont il ne fallait pas s’écarter. Comme dans 1 ancien Mexique, les proces se jugeaient sommairement et sur pièces, I art de bien parler étailfort inutile aux plaideurs. Les poètes, trèsnombreux et plus honores à Tezcuco qu a Tenochtitlan, s’exercaient sur des siqets religieux et guerriers. Ils cliautaient les merveilles des deux et de la terre, les devoirs des hommes dans es diverses conditions de la 'vie et la.f des rois et des vainqueurs.

Le* preli es surtout étaient en première igné parmi les poètes; ils obligeaient les cleves des seuiinairesà réciter leurs vers. Ce qu’on nous raconte du théâtre

MEXIQUE

des Agtèaues n’est pas de nature à nous en donner une très-haute idée.

Leurs drames n’étaient que la représention la plus matérielle de la nature la plus grossière. Ils se plaisaient surtout au spectacle des infirmités humaines, a ces misérables farces où J’on voyait comme acteurs des aveugles qui allaient se heurter contre des sourds, des sourds qui leur répondaient tout de travers, des boiteux qui se traînaient sur les mains en criant, des bossus qui sc courbaient pour se rendre plus contrefaits , des nains qui marchaient sur la pointe des pieds en grimaçant. Tous ces malheureux faisaient assaut de turlupinades en plein jur, sur des terrasses carrées, fort hautes, placées dans le voisinage des temples ou dans les marchés. D’autres acteurs sur le même théâtre se montraient travestis en ours, en singes, cncscarbots, en crapauds, en jaguars, en crocodiles, en lézards, en serpents ■ avec de pareils interlocuteurs, on doit juger de j esprit du dialogue. Mais il nous reste a considérer l’intelligence mexicaine sous un plus noble aspect.

lien tiers de la civilisation de ee peuple inconnu, qu’ils nommaient Toltèques, les Mexicains étaient parvenus à des connaissances atronomiques assez étendues, surtout pour une nation encore barbare trois siècles avant la conquctc, et qui traîna longtemps une ' c d esclaves et de pauvres pêcheurs.

Mais cette astronomie, loin d’avoir les memes applications que chez les peuples civilises du vieux continent, ne servait uniquement, cliez les Aztèquçs , qu aux usages de la vie civile

f P®"* voir dans cetlc pein-

rj' T*U0" dcs noua

«on^e.1 plusieurs fois l’occasion de nous

probable que leur division du temps était celle, ou à peu près celle de f£. çirn Anahuac; elle réglait l’ordre de eurs deux calendriers, le civil ou solaire , dont le nom signifiait littéralement compte du soleil, et le lunaire aPPÇlc compte de la tune.

1. année solaire se composait de trois cent soixante-cinq jours, divisés en dix-huit mois de vingt jours, plus cinq jours complémentaires ajoutés au dernier mots, et nommes nemontemi,

L’UNI VERS

c’est-à-dire, vides ou inutiles. I,es enfants nés pendant ces jours néfastes étaient menacés d'un mauvais destin ; on croyait que le bonheur n’était pas fait poiir eux.

L’année était représentée dans leurs peintures par un cercle au centre duquel on voyait une figure indiquant la lune éclairée par le soleil , et tout autour les «mblemes des dix-huit mois rangés dans l’ordre du calendrier.

Chacun de ces mois était divisé en quatre périodes de cinq jours. Treize années formaient un cycle ( tlalpilli ), analogue à l’indiction romaine; quatre tlalpilli une période de cinquantedeux ans ( riuhmolpilU , ligature), indiquée hieroglyphiquement par un paquet de roseaux liés d'un ruban.

Deux périodes de cinquante-deux ans composaient un huehuetiliztli ( vieillesse), ou siècle de cent quatre ans qui n’avait point d’hiéroglyphe. I.’année civile des Aztèques 'Unissait au solstice d’hiver, à cette époque où le soleil, pour me servir de l’expression nacre des premiers moines espagnols, recommence son ouvrage. Au lieu d’ajouter, comme nous, un jour tous les quatre ans, les Aztèques intercalaient treize jours tous les cinquantedeux ans. C’est à laide de cet artifice qu’ils parvenaient à faire concorder leur calendrier avec la marche du soleil. Cette intercalation de treize jours donnait lieu a la grande fête séculaire décrite par tous les historiens de la conquête, et dont nous avons rappelé les principales cérémonies (*).

(*) Les Alzéques réunissaient , dans ce qu'ils appelaient des roues de demi-siècle ( xmhssttdpiUi ), la série des hiéroglyphes qui indiquent le cycle de cinquante-deux ans. Un serpent roulé se mordant la queue entoure la roue , et désigne par quatre nœuds ■es quatre indiclions ou tlalpilli. Dans cette roue de cinquante-deux ans, la tète du serpent annonce le commencement du cycle. Il n’eu est point ainsi dans la roue de l'année: le serpent n’y entoure pas les dix-huit hiéroglyphes des mois, et rien n’y caractérise le premier mois de l’année. Iœsfannées étaient distinguées par lis noms de lochlli (lapin), acatlc (caunc, ou roseau),

Le commencement de l’année variait entre le 9 et le 28 janvier. Le jour civil se comptait à partir du lever du soleil; il était divisé en huit intervalles, dont quatre déterminés par le lever, le coucher et les deux passages de l’astre par le méridien. Un cercle divisé en quatre parties indiquait l’hiéroglvphe du jour; les heures devaient être généralement inégales, comme les heures planétaires des Juifs.

Les époques du jour et de la nuit qui correspondent à peu près à nos heures, 3, 9, 15 et 21, temps astronomique, n’avaient pas de nom particulier; pour les désigner, les Mexicains montraient , comme le font nos laboureurs; le point du ciel auquel serait placé le soleil en suivant sa course «le l’orient à l’occident , et le este qu’ils faisaient était accompagné e ces mots remarquables : Iz leo/l , là sera Dieu ; locution qui rappelle l’époque heureuse où les Aztèques ne connaissaient encore d’autre divinité que le soleil', et n’avaient point de culte sanguinaire.

Quant au calendrier rituel, c’était uniquement le tableau chronologique des fêtes, le manuel ecclesiastique de la célébration du culte. On en trouve des traces dans presque toutes les peintures hiéroglyphiques. Il présente une sérié uniforme de petites périodes de treize jours, nombre qui offrait dans ses multiples les moyens de maintenir assez bien la concordance entre les deux almanachs civil et religieux (*).

tecpatl (silex, ou caillou), et calli (maison).

(*) On trouve dans Gomara, Valdès, d'Acosta et Torquemada, des notions vagues et souvent contradictoires sur les différents ralendriers en usage chez les Aztèques. Torqucmada , qui passa cinquante ans de sa vie parmi les Indiens, a transmis dans sa Mo/iarchia indiana des faits précieux ; on doit regretter que son ignoraucc et sa superstitieuse crédulité ne lui aient pas permis de les soumettre à une critique sévère. Il s’est servi des manuscrits de trois

MEXIQUE. *3

Ces applications d’une science astronomique comparativement avancée, et tous lés autres faits que nous '' venons de reunir dans ce rapide aperçu de l’ancien Mexique, nous montrent son état Social, matériel et intellectuel infiniment supérieur à celui des autres nations de l’Amérique du JVord. Le Mexique était alors pour cette partie, ce que le Pérou était pour l'Amérique du Sud. Toutefois , qui jugerait cette civilisation par les seuls récits des conquérants, (les anciens voyageurs, et des premiers historiens , s’en ferait certainement une idée exagérée, et tomberait dans d’étranges méprisés. Les noihs les plus pompeux, les comparaisons les plus brillantes, les éloges les plus absolus se pressent en foule sous la plume des premiers observateurs, et s’appliquent, faute d’une appréciation raisonnée, à des monuments, à des institutions, à des réglements d’administration , à des produits artistiques

religieux franciscains, Bernard de Sahagun, Aiiures "de Olmos, et Torriliio de liena- M-nlc, Ions Irnis conirniporains de la conquête. Mais'cc qui, plus que tous leurs .ouvrages, a contribuévi jeter un nouveau «jour sur les connaissances astronomiques des Aztèques, c’est la découverte de ce uio-

- miment dont nous avons fait ment ion, pag. 49, de celle pierre énorme de porphyre trappcen , gris , noirâtre , de douze pieds de diamètre, pesant 24,400 kilogrammes , chargée

- de caractères relatifs aux fêtes religieuses et aux jours dans lesquels le soleil passe par le zénith de Mexico.

Elle fut trouvée en 1790 dans les fonde- • ments de l'ancien téocalli. Elle a servi à éclairer des points douteux , et à rappeler l'attention des indigente instruits sur le calendrier mexicain.

Pour se faire une idée précise de ce ca- Icndeicr^jl faut consulter le Mémoire que M. Gamba a publié à Mexico sur l'almanach des Aztèques et la série de leurs mois, et le beau travail de M. de Humboldt sur le même sujet. C'est dans les rcehcrelies île ces deux savants qu’on trouvera nombre de détails curieux (pie la nature de cette histoire nous a forces d'abréger ou de supprimer. -s »

fort au-dessous de telles expressions.

C’est ce qu’il ne faut jamais perdre de vue dans l’examen des anciens récits de l'empire de Moctezuma.

L’heure fatale, l'heure des luttes acharnées , va bientôt sonner pour lui. Ln quart de siecle s'etait alors écoulé depuis le jour où Colomb avait conduit les Européens dans le nouveau monde. Pendant cette période, les Antilles avaient été successivement découvertes et occupées par les Espagnols, et quelques points de la terre ferme visites. Entre toutes les îles conquises , Cuba , par son importance , par sa position occidentale, attirait tous les yeux de cette multitude d'hommes vernis des Esnagnes en quête de la fortune et de la gloire. Cette colonie llorissait sous ['administration sage et paternelle de ce même Diego Velasquez qui l'avait soumise. En ce temps s’y trouvaient réunis plusieurs officiers, anciens compagnons de Pedro Arrias Davila, venus du Darien à la suite des événements qui en troublaient le repos. Ils résolurent de tenter une expédition de découvertes , car l’inaction 11e pouvait convenir à des aventuriers aussi entreprenants? Ils proposent à Francisco Hernandez de Cordova (de Cordouc) de se mettre à leur tête.

Ce riche hidalgo accepta et lit une bonne partie des frais de l'armement.

Trois bôtiments furent achetés : deux par la réunion des associés, et le troisième par le gouverneur Velasquez, qui , non content d’autoriser une telle entreprise, voulut encore y contribuer deses propres fonds. La llotteavait pour premier pilote Antonio Alaminas ou Alaminos, natif de Palos, habile navigateur qui avait servi fort jeune sous Colomb. Oit mit à la voile le 8 février 1517. Alaminas n’eut pas plutôt doublé le cap Saint-Antoine qu’il lit route à l’ouest , confiant dans la parole de son ancien amiral, que c’était de ce côté qu’on devait trouver des terres nouvelles. Il avait raison. Après vingt et un jours d'une dangereuse navigation, 011 aperçut la' pointe orientale de la péninsule de Yucatan, dont Colomb s’était autrefois approché, et dont il 11e

SI

L’UNIVERS

«’^taît écarté que sur une fausse indication. Cette pointe de terre reçut alors le nom de Cabo de Catoche, et depuis elle a été connue sous celui de la Puenta de las Duenas; ce fut le commencement de la décourerte de la Nouvelle- Espagne. Devant nous, dit Bernai Diaz , se montrait à deux lieues de la côte une ville plus considérable qu’aucune des villes de Cuba, et qui fut appelée le Grand Caire. Cinq canots faits d’un seul tronc d’arbre et remplis d'indiens vinrent à bord ; ils v montèrent sans crainte; ils étaient habillés d’étoffes de coton ; ils avaient de plus que ceux de Cuba , qui vont assez généralement nus, le sentiment de la décence.

Leur chef se présenta le lendemain avec douze canots; il invita le commandant à venir à terre; ce qu'on fit avec toutes les précautions convenables. Mais l’astuce des Indiens triompha de la prudence des Espagnols:

ceux-ci furent attirés dans une embuscade au milieudes bois. Quelques volées de flèches blessèrent quinze des leurs, et sans leurmousqiieterie ilsse seraient fort mal tirés de cette rencontre. Les Indiens étaient braves et bien armés de lances, d'arcs, de boucliers et d’une espèce d'éjiée garnie de pierres tranchantes ou plutôt de couteaux de pierre; ils portaient d’épaisses cuirasses de coton semblables à une camisole d'étoffe ouatée ; leurs têtes étaient ornées de plumes; ils se battaient bien et en bon ordre. Non loin de ce champ de bataille s'élevaient quelques édiflees en maçonnerie, dont les pierres étaient liées par un mortier de chaux. Ces édiflees semblaient avoir une destination religieuse : on y voyait un grand nombre d'idoles en terre cuite, qui toutes avaient quelque chose de monstrueux.

Deux Indiens furent laits prisonniers et baptisés sous les noms de Julien et de Melchior. On s’en servit par la suite comme interprètes.

En quittant ce fâcheux rivage, nous voyons Hernandez longer la côte, découvrir Gampéchc et mouiller ensuite près d’un village du nom de Pontonchan. Encore aux prises avec les Indiens, qui lui tuent quarante- sept

hommes , il est forcé de brûler un de ses bâtiments , faute de gens pour le manœuvrer. Nous le voyons ensuite se diriger sur les côtes de la Floride et toujours attaqué par les naturels, rentrer au port dr Caraénas à la Havane, et y mourir dix jours après son arrivée.

Cette expédition qui coûta la vie à cinquante six Castillans devait avoir d'importants résultats; elle faisait connaître une terre nouvelle à l'ouest de Cuba habitée par des hommes mieux vêtus, mieux armés, plus braves que ceux des îles occupées jusqu’alors.

Tout faisait présumer qu’ils appartenaient à une nation plus civilisée, ayant un culte public, des temples, des prêtres et une organisation régulière. On supposait aussi de grandes richesses dans cette nouvelle contrée, et cela seul suffisait pour en poursuivre la decouverte. Velasquez l'avait à cœur; elle devait lui procurer honneur, fortune et puissance. Il lit armer trois navires et un brigantin montes par deux cent cinquante Espagnols et quelques Indiens de .Cuba. Jean de Grijalva en eut le commandement , et la direction en fut confiée au même A laminas , ce pilote de Hernandez , dépositaire des bonnes traditions du grand Colomb. On suivit d'abord la route déjà faite ; on se dirigea sur le Yucatan.

L'ile de Cozumel ouCozumil, qui n’en est éloignée que de quelques milles, fut abordée. Tous les habitants s'enfuirent, à l'exception de deux vieillards qui furent trouvés cachés dans un champ de maïs. Huit jours après cette découverte, l’escadre se trouva en vue de Pontonchan, sur le côté opposé de la péninsule. Le désir de venger la mort de ses compatriotes massacrés ici , lors du voyage de Hernandez, et le besoin de répandre la terreur du nom espagnol parmi les peuples de ces contrées, déterminèrent Grijalva à débarquer tout son monde. L’attaque des Indiens fut repoussée, et la ville occupée par les Espagnols, qui purent se convaincre qu'ils trouveraient, dans les habitants de ce pays, des ennemis plus redoutables que.ceux qu’ils avaient

MEXIQUE

rencontrés dans les fies. En quittant Pontonchan ils continuèrent leur route vers l’ouest , se tenant aussi près de la côte qu’il était possible. Ils avaient devant les yeux des villages aux maisons de pierres blanches et élevées, des champs cultivés, et les pavsages les plus riches et les plus variés; ils ne se lassaient pas d'admirer un tel spectacle. Grijalva vit aussi dans le voisinage de iloca de Terminos, des temples remplis d’idoles à figures de femme, de serpent, de biche et de lapin. A l'embouchure de la rivière Tabasco, à laquelle les Castillans donnèrent le nom de leur général, les Indiens se montrèrent encore hostiles.

Ils se disposaient même à s’opposer au debarquement de Grijalva et des siens, lorsque celui-ci leur fit porter des paroles de paix , en les invitant à lui fournir des provisions , et à se soumettre h son roi. Les Indiens, en gens sages, répondirent qu’ils étaient prêts à entrer en commerce d’échange avec les Espagnols, mais qu’ayant un roi, ce qui était bien suffisant, ils n’étaient nullement disposés à s’en donner un second. On n’oublia pas de prévenir Grijalva que seize mille hommes armés étaient là, tous prêts à appuyer cette explication, et à le combattre s'il tentait de leur imposer un nouveau maître par la force. Comme le chef espagnol se montra fort satisfait de cette réponse, le cacique indien lui fit une belle réception. On lui apporta des vivres en abondance, du pain de maïs, du poisson, du gibier; on brdla devant lui de la gomme eopal sur des charbons ardents, dans un petit réchaud d’argile; on étendit à terre des pièces de coton et dps manteaux de même étoffe , pour qu’il pilt se reposer à l’aise lui et ses officiers, Enliu le cacique lui fit présent de petits morceaux d’or taillés en forme d’oiseaux , de lézards , de poissons , et trois colliers à petits grains du 'même métal, et, comme il demandait d’où venait cet or, on lui répondit cultta , cu/ua, mots dont les Espagnols ne comprirent pas alors la signification. Cependant la craiute desmau-

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vais vents sur une rade ouverte hâta leur départ. Ils reconnurent successivement l’ile Agualunco qu’ils nommèrent la Remota, et les rivières Tonale et Guazacualco; ils aperçurent la Sierra-Nevada, ces hauteurs' couvertes de neige, spectacle nouveau dans ces chaudes contrées. Alvarado, Eu n des capital nés de la flotte, découvrit laPapaloava, connue depuis sous le nom derivière Alvarado, et ils arrivèrent enfin à l’embouchure d’un autre fleuve, le Rio-Banderas , ou de Vanderasdans la province de Guaxara, où ils virent déployées pour la première fois les bannières blanches de Moctezuma. C’est là qu’ils entendirent parler de l’étendue de son empire qui leur était inconnu , de sa puissance et de ses richesses, dont ils ne soupçonnaient pas l’existence. Ce monarque", dit Bernai Diaz , avait eu connaissance de l’expédition de Cordova et du combat de Pontonchan, au moyen de peintures trarées sur des morceaux d’etoffe de coton.

Il savait aussi notre arrivée, et il avait ordonné à ses officiers de nous fournir de l’or contre des grains de verre et quelques articles de quincaillerie dont il taisait ras , et surtout de prendre sur nos personnes, sur nos forces, sur le but de notre voyage, tous les renseignements possibles. Il agissait ainsi sous la fâcheuse influence de cette ancienne prophétie relative à l’arrivée d’hommes blancs et barbus , sortis des contrées où le soleil se lève. Nous fûmes donc invités à descendre à terre, et le capitaine Montejo, qui reçut l’ordre de débarquer avec dixneuf hommes, fut parfaitement accueilli par le gouverneur de la province. Celui-ci, au milieu d’un cortège d’officiers et de domestiques portant des

Provisions, était assis sur une natte à ombre de quelques arbres. Nous fûmes invités par signes à en faire autant, car malheureusement nos deux Indiens du Yucatan ne savaient pas le mexicain. Grijalva, instruit de cette honorable réception, débarqua avec tout son monde , et son grade étant counu, il dcYiut l’objet des plus grands

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égards; il répondit à cette courtoisie en distribuant de ces babioles d'Europe tellement prisées par les naturels, qu’il reçut en échangé plusieurs objets en or très-bien travaillés d’une valeurHIe quinze mille écus. Il prit

Itossession de ce beau pays pour Chares-Quint et, lui donna le nom de Nouvelle-Espagne. Les Espagnols le quittaient à regret, ils pressaient Grijalva d’y former un établissement; mais lui, trop scrupuleux observateur des défenses de Velasquez, se erut obligé de vaincre ses propres désirs , de repousser les vœux de ses compagnons de voyage, et de cédrr a ce qu’il croyait des ordres absolus. Il remit à la voile, continuant de marcher à l’ouest et s’éloignant peu du continent. Il reconnut deux petites îles, et en vit une troisième, Isla de los Saerificios, qui lui parut peuplée. Ici les Espagnols eurent pour la première fois sous les yeux l'horrible spectacle de victimes humaines, que la barbare superstition des naturels offrait à leurs dieux. Cinq cadavres d’hommes qui semblaient égorgés de la veille gisaient sur une espece d’autel assez élevé, ouvert de toutes parts et auquel on montait par une suite de degrés. Cette construction, qui ne ressemblait point aux temples du Yucatan, était celle des téoealli mexicains. Les Espagnols retroinèrent encore les mêmes édifices, les mêmes idoles et les mêmes sacrifices dans l’ile de Saint-Jean d'Ullua ou d’Ultoa où ils abordèrent ensuite.

Ils y obtinrent des renseignements nouveaux sur le continent américain qui s’étendait devant eux , sur le Mexique, sur son gouvernement, sur son culte ; ils virent la hideuse image d'une des principales divinités mexicaines. Quatre prêtres en manteaux noirs semblables aux habits des dominicains, dit Iiernal Dinz , vinrent au-devant d’eux, et leur offrirent l'encens de copal à leur entrée dans le temple, où deux jeunes garçons venaient d’être immolés. Grijalva, pressé de nouveau de s’assurer la possession de ces contrées autrement que par une vaine cérémonie, voulait avoir de

nouvelles Instructions, et obtenir un renfort et des vivres dont il avait grand besoin , et sans lesquels il ne pouvait songer à aucune espèce de colonisation. Il dépêcha Alvarado à Velasquez pour instruire le gouverneur de sa situation, pour lui demander ses ordres, pour lui faire le récit du vovage, et lui offrir l’or et les curiosités qu’on avait recueillies. Velasquez dans le même temps envoyait üliil, un de ses officiera, a la recherche de Grijalva dont il était tort inquiet; Olid et Alvarado arrivèrent ensemble à Cuba, le premier n’ayant pu dépasser les dites du Yucatan . le second empressé d’annoncer d’importantes découvertes. La colère de Velasquez fut grande lorsqu'il apprit qu’aucun établissement n'avait etc commencé. Il avait bien défendu toute entreprise de ce genre dans la crainte de se brouiller avec l’audience royale de Saint-Domingue, mais il se flattait que sa position serait deviner, et que Grijalva prendrait sur lui b responsabilité d'une désobéissance que le succès devait absoudre. Pendant qu'il accusait d'ineptie ce loyal officier, lui ne cessait de le servir avec fidélité. Bien que ses équipages fussent affaiblis et dëeourngés, il continuait d explorer les côtes de l’empire mexicain', il découvrait les montagnes de Tustla et de Tuspan; il arrivait sur la côtcde Panuco couverte de villes populeuses; partout il observait avec soin et réunissait de nombreux et utiles documents sur ces pays nouveaux ; il employait tout son courage et toutes scs forces à repousser les attaques des Indiens, et n’abandonna son exploration qu’au moment où , manquant de vivres et d’hommes pour la manœuvre, son pilote Alaminas lui déclara qu’il ne pouvait plus tenir la mer. Il fit voile pour le port de Santiago où il arriva le 15 novembre

Ce voyage, le plus long et le plus lieurcuxque les Espagnols eussent encore entrepris dans le nouveau monde, fut aussi le plus utile en grands résultats. Il prouva que le Yucatan ne-

tait point une lie comme on le croyait jusqu'alors; il donna sur une longue étendue de cotes dépendantes du Mexique des détails précis et entièrement nouveaux ; il révéla non - seulement l’existence de ce vaste empire , mais il fournit encore une partie des renseignements qui devaient en faciliter la conquête. Enchanté d’un succès quidépassait scs espérances, Velasquez se hâta d’en faire porter la nouvelle à l’tle espagnole aux pères Hieronimites, par Juan de Salcedo , et d’envoyer en Espagne son aumônier Renito Martin , avec mission de solliciter de nouveaux pouvoirs pour de nouvelles entreprises , et même pour la conquête de cette grande contrée mexicaine; il n'oubliait pas scs intérêts personnels dans l’hypothèse d’un événement qu’il regardait comme infaillible. Ses demandes lui furent accordées. Toutefois, sans attendre le retour de son envoyé, il s’occupa de l’armement nécessaire pour une si grande expédition. Grijalva semblait tout naturellement désigné pour la commander; les soldats le désiraient; mais Velasquez ne lui pardonnait pas de l’avoir mal compris ; il repoussait les services du seul homme assez désintéressé pour lui faire le sacrifice de sa gloire ; et cependant il demandait un militaire qui possédât toutes les vertus des conquérants sans en avoir l'ambition. Cherchant ce miracle de modestie et de courage, il s'adressa à Ralthazar liermudez qui le refusa. Trois de ses parents du nom de Velasquez en firent autant. Un homme qu’il connaissait bien, lui fut alors proposé et vivement recommandé par Amador de Lares , trésorier royal de Cuba, et Andrès de Uuero son secrétaire ; cet homme se nommait Hernan Cortès (*).

(*) Bernai Diaz prétend que Lares et Dttero étaient convenus avec Cortès que, s’ils lui procuraient par leur crédit le commandement en chef, ils diviseraient entre eux, par égale portion, la part qui reviendrait au général, soit dans Je butin, soit dans l'or, l’aident et les marchandises qu'on

Cortès, l’un des derniers héros de l’Espagne, naquit à Medellin, petite ville de l'Éstramadoure, dans l’année 1485. Son père , don Martin Cortès de Monrov, gentilhomme sans fortune, le destinait à l’étude des lois. Envoyé à quatorze ans à l’université de Salamanque, il s’y montra vif, spirituel, mais inappliqué, mais repoussant le joug de toute discipline. Bientôt dégudté de la vie académique, de cette vie sans action, il revint sous le toit paternel, où nous le retrouvons passant ses jours à la chasse, montant à cheval , cédant à l’ardeur de son tempérament , et livré dès les premières années de sa jeunesse à des intrigues d’amour, intrigues qui se renouvelèrent souvent dans le cours de sa vie.

La carrière des armes était la seule pour laquelle il se sentit de l’inclination. L’Espagne était alors toute belliqueuse , toute chevaleresque. Elle venait d'anéantir ia puissance des Maures ; le drapeau de l’islamisme ne flottait plus sur les remparts de ses villes, et lè sien, aux mains de Gonzalve de Cordouc, se montrait avec honneur en Italie. Ce fut dans l’armée du grand capitaine que le jeune Cortès obtint la permission de servir comme volontaire; il allait s’y rendre, lorsqu’une grave maladie le retint chez son père. Cette circonstance , qu’il regardait comme un malheur irréparable, devint la source de sa fortune : il eut eu trop à faire en Italie pour s’avancer au milieu de toutes les renommées militaires qui se pressaient autour de Gonzalve, In plus haute de toutes. Un autre champ de bataille , le nouveau monde, que Colomb venait de donner à l’Espagne, s’offrait h lui comme un théâtre de gloire et de fortune d’un accès pius facile. Il y trouvait d’ailleurs un protecteur plein de bienveillance , Nicolas de Ovando , son parent, gouverneur de Santo-I)omingo. Il se rendit près de lui. Reçu

obtiendrai' des Indiens. Le même historien usure qu'il ne s’agissait point de colonisation dans la commission qu’on s’engageait de remettre à Cortès.

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comme un flls et placé dans un poste lucratif, il semble que l’ambition de Cortès devait être satisfaite; mais les génies de cette trempe ont leur place marquée par la Providence dans les affaires du monde, et rien ne peut déranger leur mission. Cortès se trouvait mal à l'aise dans un repos sans gloire ; il saisit la première occasion d’en sortir. Il se ut inscrire sur la liste des hardis aventuriers qui devaient accompagner Ojeda, et il allait partir pour la désastreuse expédition de Darien , lorsqu'une maladie , qui semblait encore une nouvelle faveur de la fortune, le retint à Santo- Domingo. Il n’en sortit que pour accompagner , en 1511, Diego Velasquez dans son expédition de Cuba. Il s Y distingua tellement que, malgré quefques disputes violentes avec ce chef, il en obtint une ample concession de terres et d'indiens , sorte de récompense, comme le remarque Gomara, qu’on accordait volontiers aux aventuriers du nouveau monde, qui s'étaient distingués par des actions d’éclat. Cortès avait épousé la sœur d’un gentilhomme de Cuba nommée Catherine Suarez, qu'il aimait éperdument ; il en avait un Gis dont Velasquez fut le parrain. Cortès reçut encore à cette occasion de nouvelles grâces du gouverneur. Il serait même devenu trèsriche sans son goût pour la dépense , pour le luxe , pour la représentation , oüt que sa femme partageait avec lui.

1 exerçait la charge d'alcade dans la capitale de l'ile, lorsque ses amis proposèrent de le mettre à la tête de l'expédition.

Bien qu’il n’eût point encore commandé en chef, sa réputation de brave entre les braves, de politique adroit, d’administrateur habile, toutes qualités dont il avait fait preuve en diverses occasions, donnaient les plus grandes espérances. On le regardait comme un homme capable de grandes choses. Cette fougue de jeunesse qui l’avait tant de fois entraîné dans de périlleux écarts n’était plus qu’une infatigable activité dirigée vers d'utiles occupations. L’impétuusité de son ca-

ractère s’était changée dans la mâle franchise d’un soldat ; il savait 1 art de rallier toutes les volontés à la sienne, de conquérir le suffrage de ses rivaux, de gagner la confiance etdc gouverner l'esprit des hommes. La nature ne lui avait rien refusé de et qui les séduit : des dispositions généreuses , une libéralité grande et calculée, une discrétion à toute épreuve, une conversation toujours mesurée, et jamais offensante, une parole prompte, rapide , électrique , une tournure agréable, une taille élégante, des manières distinguées, un regard vif et brillant , une adresse extraordinaire dans les exercices militaires , avec une constitution capable de soutenir les plus grandes fatigues.

Toutes ces brillantes qualités séduisirent moins Velasquez que l'idée qu'il se faisait de la position de Cortès ; il crut qu’elles ne lui permettra lent jamais d'aspirer à l'independance , ce qui fait supposer que Cortès possédait, au nombre de ses talents politiques, •l’art de dissimuler à tous les yeux son excessive ambition et ses grands projets de conquête.

A peine sa nomination fut-elle connue, que les mécontents mirent tout en œuvre pour la faire rapporter, l'n certain Cervantes, au service de Velasquez , espèce de fou ou de l>ouffon, fut d'abord l' instrument qu'ils employèrent. On dit qu’un jour de réce|ttion , le gouverneur avant mis Cortès à sa droite, le bouffon s’écria : « Grande joie pour mon maître Diego. Ah! le beau capitaine que voilà I comme il perdra sa Gotte. » IJue autre fois , le même fou , voyant Velasquez et Cortès se promener ensemble, revint encore sur la même idée, et se mit à dire tout haut : « Notre gouverneur a vraiment fait un beau choix. Il lui faudra bientôt une autre Hotte pour courir après celle-ci. » « Entendez-vous cet homme? demanda Velasquez. — C’est un fou, répondit Cortès, laissons-le parler. » I.a prédiction du fou s'accomplit de point en point.

Cependant Corles ne perdait pas un moment ; il ne fut pas plutôt com-

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missionné, que l’on vit sa bannière flotter à sa porte, et qu’il fit faire un appel à son de trompe 'aux hommes de bonne volonté. Telle était la confiance qu’on avait en lui , que tout ce que file renfermait de gensde cœur, de gens aventureux , d officiers déjà vieux à la guerre , de jeunes militaires désireux de se faire un nom et une fortune, vint se mettre à ses ordres. Lui recherchait surtout les anciens compagnons de Grijalva, qu’il eut le bonheur de réu-, nir presque tous. Il engagea ses terres et ses Indiens pour subvenir aux frais de l’expédition, et il en pressait les préparatifs comme un homme.qui savait ce qu'il avait à craindre de l’activité de ses ennemis et des caprices de Velasquez.

Il ne se trompait pas. Son zèle , son empressement a remplir sa mission tournèrent contre lui. En mettant sa bourse à la disposition d’officiers qui ne pouvaient s'équiper convenablement selon leur rang, en allant au-devant des besoins du soldat, en achetant de ses propres deniers des provisions et des munitions de guerre, il se vit accuser d’une libéralité intéressée, du projet de s'assurer un empire absolu sur ses troupes. De tels bruitsYépétés a Velasquez changèrent ses dispositions. Toutefois, il n'en laissa rien paraître à Certes, et ces deux hommes se quittèrent avec toutes les apparences de la meilleure intelligence , ce qui montre des deux côtés le même talent de dissimulation. Cortès sortit de San-Iago de Cuba, le 18 novembre ISIS. Il se rendit à la Trinidad, petit établissement sur la même côte, pour achever son armement ; il y trouva des prov isions et des renforts qui venaient fort à propos, car déjà la haine de Velasquez éclatait : il avait révoqué lacommissiondeCortès, il avait expédié secrètement l’ordre de l’arrêter ; mais arrêter un général au milieu d’une armée toute disposée à le soutenir, n’est chose possible qu’avec des forces supérieures. Que pouvait tout seul un honnête eorrégidor? intimer l’ordre, prêcher l’obcissance , et laisser partir. C’est ce qui advint. Cortès , après

avoir réuni les volontaires qu’il attendait de divers points de l'ile, après avoir reçu les suppléments de munitions dont il était assez mal pourvu , se rendit à la Havane pour lever encore des soldats et achever d’approvisionner sa flotte. La colère de Velasquez l'y poursuivit. L'implacable ennemi n'ayant (dus rien a ménager, envoya par un homme de confiance, à Barba , son lieutenant , l'ordre formel de se saisir de Cortès, qu’il qualifiait de traitre au roi , et de renvoyer sous bonne garde à San-Iago , comme un criminel de lèse - majesté ; invitant aussi tous les officiers à prêter main forte pour l’exécution de cette mesure, et les rendant responsables de leur désobéissance. A eux aussi s’adressa Cortès ; il communiqua l’ordredeVelasquez aux troupes assemblées , il signala sa basse jalousie, et se remit entre leurs mains. Officiers et soldats, impatients de marcher vers les riches contrées dans lesquelles ils plaçaient toutes leurs espérances , eux qui avaient engagé leur fortune pour cette hasardeuse entreprise, indignés de la conduite du gouverneur, se répandirent en murmures ; ils supplièrent le général de rester à leur tête , ils lui promirent obéissance entière , ils lui jurèrent de le suivre partout où il les conduirait, de verser tout leur sang pour sa défense, menaçant de mprt ceux qui oseraient mettre enquestipn son autorité et s'opposer à l’exécution de ses grands desseins.

Laissons Velasquez en proie h tous les remords, à tous les projets de vengeance d'une confiance trompée; laissons-le s’occupant des moyens d’arrêter Cortès au milieu de sa campagne en lui opposant une expédition rivale ; ne quittons plus l’intrépide Espagnol et les braves qui marchent avec lui à la conquête du Mexique. On avait appris par Grijalva que les armées de ce pays étaient nombreuses et ne manquaient pas de courage. Est-ce doncune grande armée d'Europe , portée sur cent vaisseaux, qui va se mesurer avec une grande nation américaine? Non.

Toute la flotte de Cortès , cette flotte

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qui a épuisé toutes les ressources du gouverneur de Cuba, tous les capitaux des aventuriers qui la montent , se compose de onze bâtiments . dont le plus grand , honoré du titre d’amiral , n’est que de cent tonneaux, comme un de nos petits caboteurs; trois sont de soixante-dix ou quatre-vingts tonneaux , et sept des barques non pontées. Cette Hotte porte six cent ,dixsept hommes, dont cinq cent huit soldats et cent neuf matelots et ouvriers, divisés en onze compagnies, selon le nombre des bâtiments , et chacune commandée par un capitaine qui l’est aussi de l’embarcation. Il n’y a dans ce petit nombre de combattants que treize soldats armés de mousquets, trente-deux d’arquebuses , et le reste d'épées et de piques. Au lieu des armes défensives en usage à cette époque dans notre Europe , et qui eussent embarrassé dans un pays chaud, les soldats de Cories ne portent que des cottes d’armes de coton pique, comme les naturels qu’ils vont combattre; cuirasses légères, suffisantes pour amortir le coup des llèchcs américaines. Seize chevaux sont toute la cavalerie; dix petites pièces de campagne et quatre fauconneaux, toute l’artillerie de cette petite armee.

Mais dans ce bataillon sacré sont les Sandoral, les Alvarado, les Morla, les Olid, les Lopez de Avila , les l’acheco, les Bernai Diaz, tous hommes d’armes , jeunes et vieux , éprouvés dans mille rencontres, tous dignes de leur chef, tous résolus de vaincre ou de mourir. Chacun de ces hommes peut defier des masses mexicaines, et se croit sdr de triompher du moment qu’il a tiré l'épée pour combattre. Au courage chevaleresque, à la soif de l'or, se mêle l'exaltation religieuse. Une grande croix est peinte sur leur étendard, et, comme sur le labanum de Constantin, ou lit, au-dessous, ces mots prophétiques : Mirons-ta avec ce signe nous ratnei'bns. Les pieux aventuriers s'excitent à cette croisade en parlant entre eux de l’honneur d% convertir les infidèles et du bonheur de les piller. Pillage et conversion,

trésors et indulgences , voilà ce qu'il leur faut; et ils partent pour «Jette grande et périlleuse entreprise, le coeur rempli de confiance dans la sainteté de leur cause, dans la force de leurs bras, dans la protection du ciel.

Cortès mit à la voile le 10 février 1518. La route do Grijalva fut suivie, et l’ile de Cozumel abordée. Alvarado avait devancé la Hotte de deux jours.

Ses gens, à peine débarqués, étaient allés à la maraude ; ils s'etaient emparés de quelques habitants , de jovata de mauvais or, de provisions de bouche. Avarado fut vertement réprimandé. La politique de Cortès S® dessine tout d’abord. On voit qu’il cherche bien plus des auxiliaires que des ennemis,dans la guerred’invasion qu’il médite. Conquérir le pays par Hiabitaut est le trait le plus saillant de sa tactique. Aussi le verrons-nous, malgré les antipathies religieuses, malgré son propre fanatisme, celui de son époque, attirer successivement à lui les alliés et les sujets de Morteznma.

Cortès manquait d'un interprète:

ici, dès le début de sa campagne, une heureuse circonstance lui procura cet indispensable moyen de communication. Il avait appris que , lors de voyage de Cordova, les Indiens des environs du cap Catoche prononçaient quelquefois le mot castillan; il lui vint en pensée qu’il s’agissait de quelques Espagnols leurs prisonniers. Des marchands de Cozumel le confirmèrent dans cette conjecture, en l’assurant que, peu de jours auparavant, ils avaient vu un de ccs hommes blancs et lui avaient parlé. Cortès forma sur-lechamp le projet de délivrer ses compatriotes. Les marchands furent envoyés charges de présents pour traiter de leur rançon, et deux petits bé, liment?, portant une vingtaine de soldats commandés par Diego de Ordas.

eurent ordre de croiser dans les eaux du cap Catoche pour le service de cette mission, qui partit avec une lettre de Cortès ainsi conçue : <■ Gentilshommes et frères, ici’, à Cozumel, j'ai été informe que vous êtes prisonniers d’un cacique; je vous demande.

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comme une faveur, de vous réunir à moi. Je vous envoie un bateau et des soldats avec tout ce qui est nécessaire pour votre rançon; mes gens ont ordre de vous attendre huit jours. Venez me trouver en toute hâte ; vous recevrez de moi assistance et protection. Je suis ici avec onze vaisseaux et cinq cents soldats , et je me propose , avec l’aide de Dieu , de gagner Tabasco, Pontonchan, etc. »

Les marchands firent diligence, et, deux jours après leur départ , ils remirent cette lettre h un homme blanc nommé Jerooitno de Aguilar, avec tout ce qu’il fallait pour sa rançon.

Aguilar alla trouver son maître, qui accepta avec plaisir les belles choses qu'on lui proposait, et iui donna la liberté. Puis il se rendit chez un autre Espagnol, prisonnier comme lui, et qui demeurait dans le voisinage, et lui dit : Voulez-vous être libre, AJonso Guerrero? vous le pouvez, voici de quoi vous racheter. Guerrero répondit : Frere Aguilar, je suis marie; j’ai trois enfants; je suis cacique et capitaine de guerre ; pour vous, allezvous-en, au nom de Dieu! Moi, j’ai la ligure marquée; j’ai les oreilles percées comme un Indien. Que penseraient de moi les Espagnols s’ils me voyaient ainsi au milieu d’eux ! Regardez mes trois beaux garçons; je les aime tendrement. Je vous prie de me donner pour eux quelques-uns de ces colliers verts, de ces grains de verre que vous avez, et de dire que mon frcrc me les a envoyés de mon pays natal. La femme dé Guerrero, entendant cette conversation, se prit à (lire en colere : Qu'est «ce ceci ? Eh quoi! ce misérable esclave vient pour séduire mon mari et me l’enlever !

qu'il s'en aille. Aguilar iusista vainement, et, voyant son compatriote inébranlable, il rejoignit les marchands et se dirigea vers le point de la côte où les deux bâtiments île Cortès stationnaient. Mais les Imit jours étaient passés, Ordas avait rejoint la flotte.

Le malheureux Aguilar se vit donc force de revenir chez son maître indien. Cependant Cortès, désolé du re-

tour de ses deux bateaux, eut bien voulu prolonger son séjour dans l’île pour attendre les marchands, mais il lui fallut mettre à la voile, et déjà il perdait Cozumel de vue, lorsqu'un coup de vent le força d’y rentrer. Celui de ses bâtiments qui portait tous les vivres de la flotte avait éprouvé de gîandes avaries, et l’on s'occupait à le réparer, lorsqu’au matin on aperçut un canot qui traversait la baie, venant du continent. On reconnut les messagers de Cortès et avec eux quclues Indiens, et l’on se demandait où taient les Espagnols, lorsqu’une espèce de sauvage noir et tatoué prononça ces mots : Dios, san/a Maria et Seviüa. Cet homme fut conduit devant Cortès, et il s'assit à terre comme ses compagnons, à la manière des Indiens. Cortès fit aussi cette question : Où donc est l’Espagnol? Et l'espèce de sauvage répondit : Le voici; il est devant vous. On se rejouit fort de sa venue; on le débarrassa des vieux haillons qui rouvraient mal ses épaules et on lui donna des habits; puis on le questionna de nouveau, et l’on apprit qu'il se nommait Aguilar, natif de Ecija. Il avait étudié pour être prêtre, et il était entré dans Ie3 ordres. Comme il revenait du Daricn à Santo- Domingo avec quinze Espagnols et deux femmes, leur navire fut mis en pièces par un ouragan, et avec lui s'engloutit dans la mer dix mille piastres en or. Aguilar et ses compatriotes, qui s'étaient jetés dans un canot, espéraient gagner Cuba ou la Jamaïque, mais te courant les poussa sur les côtes du Yucatnn où les caciques se les partagèrent. Quelques-uns d’entre eux, les plus gras et les plus frais, furent sacrifiés, d’aùtrès moururent de maladie , et les deux femmes succombèrent à de rudes travaux. Lui, Aguilar, s'échappa, et depuis huit ans que ces choses s 'étaient passées il demeurait chez un cacique dont il était l’esclave. Ce qu’il savait du pays se réduisait à peu de chose, avant toujours été employé aux travaux du ménage et à la culture des champs, sans avoir pu s’éloigner de plus de quatre

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lieues de la eùte. Quant à Guerrero, il n'était plus Espagnol que de nom ; il ressemblait, par les mœurs, les habitudes, le costume et la ligure, aux Indiens du pays. Il s’était complètement identifié à leur vie , à leurs manières; il avait épousé une de leurs filles; il avait pris à cœur les intérêts de sa tribu, il la commandait; plus d’une fois il lui avait donné la v ictoire. Il passait pour le plus brave de ses guerriers, et il était à leur tête dans l’attaque des Indiens contre tes gens de Cordova. Cette dernière |>artie du récit d’Aguilar fit vivement reretter a Cortès de n’avoir pas cet onime entre les mains. Il est probable toutefois qu’il edt mieux aimé s’eu servir que d'en faire un exemple.

On peut le supposer par l’empressement qu’il mit à s'attacher Aguilar comme interprète.

Pendant les huit jours qu’il attendit son arrivée, Cortès fit la revue de sas gens et les harangua. Il les initia, autant qu’il le crut convenable, a ses projets ultérieurs. S’il les entretint des périls de l’entreprise, il n’fut garde d'oublier ce qui devait les leur faire affronter avec audace. Les habitants de Cozumel vivaient en parfaite intelligence avec les étrangers ; les caciques et les prêtres, la haute aristocratie du pays, les voyaient sans défiance. Cortès crut qu’avec eux il lui était permis de tout oser; il choisit les objets les plus vénérés pour faire l'essai de sa puissance. L'ile possédait un temple fameux ; les tribus du continent y venaient ei pèlerinage, et l'on y rencontrait des hommes de plusieurs contrées parlant différents idiomes.

Cortès aussi s’y rendit avec ses officiers. Les prêtres, en habits de ceremonie, vinrent à sa rencontre, tenant à la main la coupc oit fumait l’encens ; mais ce n’est point pour adorer que le fier Espagnol se présente ; c’est pour renverser les idoles. 11 fait plus, il les fait briser par les Indiens euxmêmes. Ces boulines tremblants espèrent que les dieux vont se. venger; mais les dieux se laissent mettre en pièces sans qu'un seul Espagnol eu

souffre le moins du monde. Alors, supposant ces divinités vaincues par le dieu de Cortès, les pauvres Indiens se pressent autour du père Juan Owz tjui célèbre la messe, et débité ensuite un sermon en castillan dont ils n "entendent pas un mot. Les idoles démâtes sont remplacées par une grande croix de bois, par les images de la Vierge et des saints, et Cortès, en s'éloignant de Cozumel , fait promettre aux Indiens de respecter tous ces objets sacrés du culte catholique; il met sa protection à ce prix.

La flotte ,. suivant toujours la route de Grijalva, vient, quelques jours plut tard, jeter l’ancre à l’emWiehure de U rivière de Tabasco;ellc s’y trouve»

présence de ses premiers euneinis. Le site était favorable à la défense. Des palétuviers d'Afrique couvraient te bords de la rivière, dont les eaux basses ne permettaient d'avancer qu'a tlt petites embarcations. Des canots remplis d'indiens armés s'apprêtaient au combat. Douze mille guerriers, remis dans Tabasco, la capitale, à une demtlieue de la, ville défendue par des parapets et des palissades, se tenaient prêts à repousser les Espagnols ; eux ne savaient a quoi attribuer ces hostiles dispositions , si différentes if# l'accueil hospitalier qu’on avait fait à Grij alva dans la même contrée l’année précédente. Mais on apprit dans la suite que ce lion accueil avait été reproché aux gens de Tabasco , pu ceux d<- Ponlonchan , comme un acte de lâcheté, e.t qu’ils saisissaient la première occasion de se réhabiliter dans I opinion de leurs voisins. Aussi l'eloquencc d' Aguilar, envoyé par Cortès au chef de Tabasco . fut-elle sans sucres. Il fallut en appeler à la force et à la supériorité des armes; il fallut une suite de combats pour amener ces braves gens a demander la pafc- Ils avaient disputé le terrain pied a pied, protèges par des barricades, par des ravins, par des broussailles. Ils succombèrent dans les plaines deCeutla, le 18 mars 1519. la victoire dis-

Imtée fut complète et entière. Le 1 trait du canon terrifia ceux qu’epar-

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naît la mitraille; quelles hommes

'armes, à cheval, tombant avec leurs longues épées sur ces pauvres Indiens nus et serrés, décidèrent le gain de la bataille. Gomara prétend que l’un des apôtres saint Pierre ou saint Jacques combattit sous la forme humaine de Francisco de Morla, l'un des meilleurs cavaliers de l'armée. Bernai Diaz, qui n'en était ni le moins brave ni le moins bon chrétien , nous assure qu'il ne fut pas permis à un pécheur comme lut de voir un tel prodige, et nous le croyons sur parole. Les Indiens perdirent dans cette affaire plus de mille des leurs; ils eurent un bien plus grand nombre de blesses. Ils étaient complètement démoralisés. Ils s'imaginaient que les canons étaient des êtres animés, que le cavalier et le cheval ne faisaient qu’un. Chaque fois que ees espèces de monstres hennissaient, ils les imploraient comme des dieux irrités , et tremblaient de tous leurs membres. Dans de telles disjmsitions, ils se résignèrent à se mettre h la merci du vainqueur. Les principaux d'entre eux vinrent ati camp de Cortès, et demandèrent la permisson d'enterrer leurs morts pour qu'ils ne fussent pas dévores par les lions et les jaguars. Le lendemain dix caciques, en habits de cérémonie, se présentèrent devant le général pour conclure la paix : ils lui offrirent l’encens; ils lui demandèrent pardon pour le passé; ils se reconnurent vassaux de la couronne d’Espagne sans savoir a quoi ils s’engageaient, et promirent d'embrasser la religion catholique lorsqu’ils comprendraient quelque chose n ses dogmes. Cela n’einpèeha pas Bartholomé d’OImedo, chapelain de Cortès, de les cathéchiser sur l'heure, et d'en baptiser quelques - uns qui se prêtèrent de bonne grôce à cette auguste cérémonie. Le traité conclu, une nouvelle députation vint offrir des présents au vainqueur ; présents semblables à reux qui avaient gté remis, à Grijalva. On v joignit le radeau de vingt jeunes filles, lotîtes jolies, annoncées comme .fort habiles dans les travaux du ménage, surtout dans l’art

de faire du pain de maïs. Ces jeunes beautés, partagées entre les capitaines et les principaux officiers de Cortès, reçurent le baptême le jour méme'oü la pieuse reconnaissance du général , voulant perpétuer la mémoire de son premier triomphe, et en faire honneur a la mère de Dieu, changea le nom de Tnbasco en celui de Santa Maria de la vic/oria. Ces femmes furent les premières chrétiennes du nouveau continent, les premières Américaines qui partagèrent la couche des vainqueurs.

L’une d’elles attirait tous les yeux : on eût dit, en la voyant entouree de ses compagnes , une reine au milieu de sa cour. L’élégance de sa taille, la beauté deses traits, la lierté deson regard, l’aisance de sa démarche, la noblesse deses manières, trahissaient une naissance distinguée, et ce n'étaient pas des signes trompeurs. Cette jeune Indienne , qui , sous le nom de Marina , son nom de baptême , joue un rôle si important dans l'histoire de la conquête, était fille du cacique de Painalla, dans la province mexicaine de Guazactialco. Marina perdit son père de bonne heure , et resta aux soins d’une mère, qui, loin d'être bonne pour elle, porta toute sa tendresse sur un fils qu'elle avait d'un second mari. En vue d'assurer sa succession à ce fils préféré, elle et son nouvel époux livrèrent Marina à quelques marchands de Xicalanco, et tirent courir le bruit de sa mort. Les maîtres de Marina la vendirent ensuite au cacique de Tabasco qui l’offrit à Cortès. C’était la que sa bonne fortune l’attendait ; elle lui réservait le cœur du conquérant, et l'heureuse destinée da Cortès lui ménageait, dans donna Marina, une maîtresse dévouée, une habile interprète, une active surveillante des projets de l’ennemi, une conseillère instruite de la politique et des mœurs du pays, et, plus d'une fois, une ambassadrice éloquente et adroite.

Il est probable «lie Cortès, qui ne s’était réservé d’abord aucune des vingt jeunes femmes de Tabasco, ne tarda pas à s'attacher Marina par les liens de l'amour; nous la trouvons près de

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lui dès le début de la campagne (*), et elle ne le quitte plus pendant les années de combats qui livrèrent à l’ Espagne l’empire mexicain. Elle tenait bien sa place au conseil : on l'écoutait avec toute l'attention qu'on accorde aux esprits supérieurs ; le sien ■était prompt, vif, étendu, énergique et fertile en ressources. Dans les jours de bataille, elle avait toute la force d'âme d'un homme; dans les négociations , toute la finesse , toute la souplesse d'une femme. Marina, outre la langue aztèque, savait le mava qu’on parle dans le Yucatan et a ïabasco.

Elle apprit l'espagnol en peu de temps et s’exprimait dans cette langue avec une extrême facilité. Marina fut la pro-

(*) Bernai Diaz prétend qu’elle fut d’abord présentée à un cavalier nommé Fernandez Porlocarrero , qui retourna bientôt dans la Vieille-Castille après avoir été laissé à la Yera-Cruz. C’est alors que Cortès la prit avec lui. 11 en rut un fils , nomme Martin Cortès, qui détint commandeur de l’ordre de Saint-Jacques. Longtemps après, elle épousa Juan de Xaramillo, officier de l’armee. A l’époque de l’expédition de Honduras (i5?4)» lorsque Cortès, traversant le Ctia/acualco , manda tous les caciques de la province, la mère et le frère de donna Marina, qui gouvernaient ensemble leur district , se trouvaient au nombre de ceux qui se présentèrent. Marina était auprès du général : ils furent saisis de frayeur en la voyant , ils se crurent perdus ; ils lui criaient à genoux, en pleurant : Miséricorde ! Mais Marina , celte jeune femme belle et de noble cœur, s’empressa de les relever et d’essuyer leurs larmes : elle leur fit le plus touchant accueil ; elle leur apprit sa haute fortune, et le bonheur qu’elle avait detre chrétienne cl l’épouse d’un cavalier aussi distingué que sou mari , bonheur dont elle était, disait-elle , plus fierc que si elle eût clé souveraine de l’aucien empire mexicain. Elle se sépara de scs parents en leur faisant de très-riches cadeaux. 8a mère et son frère, à son exemple, embrassèrent la foi chrétienne, et furent baptisés, la première sous le nom de Maria , le second sous celui de Lazavus. Les Aztèques traduisaient le nom de Marina en celui de Malintzin , d’où les Espagnol» du Mexique nul fait Maliuchi.

vidence de l’armée de Cortès, et l’un des plus puissants instruments de la chute tle Moctezuma.

Cortès prit possession du pays au nom du roi d’Espagne, et , n'y trouvant pas d’or, le quitta, pour aller, après une navigatlonde quelques jours, jeter l'ancre au port de Saint-Jean d’Ulloa.

A peine la flotte était-elle au mouillage, que deux pirogues pleines d'indiens abordèrent le vaisseau amiral.

Un de ces Indiens s’approcha respectueusement de Cortès, et lui annonça qu’il venait de la part d'un des commandants du pays, pour Moctezuma.

s’informer du siijct de son voyagé, et lui offrir les choses dont il' pouvait avoir besoin. Cortès, tout aussi poli que l'envoyé, répondit qu’il n’avait besoin de rien , que son voyage avait pour but de visiter le pays et de trafiquer avec ses habitants, espérant qu’ils le verraient avec plaisir. Ceci se passait le jeudi saint. Cortès, qui ne perdait pas un moment, fit débarquer le lendemain artillerie, infanterie, cavalerie; les canons furent mis en batterie; un camp de baraques s’éleva promptamentsurle rivage sablonneux, et l’étaudard royal fut déployé pour la première fols sur le territoire mexicain.

Dans cette première entrevue , Cortès se trouva très-embarrassé d'uu incident dont il prévit toutes les conséquences. Aguilar, jusqu’alors son interprète, ne comprenait pas un mot de ce que disait l’envoyé : celui-ci s'exprimait dans sa langue maternelle, la langue aztèque, et Aguilar ne parlait que le maya. Déjà Cortès commençait à craindre, pour le grand projet qui!

méditait, les lenteurs et l’incertitude qui naissent des communications imparfaites par la seule voie des signes « des gestes. Mais son inquiétude fut de courte durée : il aperçut Mariua causant avec les Mexicains, et vit sur-lechamp tout le parti qu’il pouvait tirer de cette femme indienne. Elle fut chargée de communiquer avec l’envoyé Et de traduire ses paroles en maya qu’Aguiiar, a son tour, rendait à Cortès en espagnol. Cette double transformation

MEXIQUE. C5

de la pensée n était pas sans incon- celui que se proposaient les Mexicains vement pour I exactitude; heureuse- Elle augmenta l'aviditédes PWnoT^' ment que I intelligence et les rares et leur inspira la plus viîe BtaS disnositions de Marina nnur Wn,!» ,i.. il impatience

ment que l'intelligence et les rares disjiositions de Marina pour l’étude des langues y mirent bientôt un terme.

Elle fut promptement en état de se passer d’Aguilar et de rendre directement en bon castillan la phrase mexicaine. C’est de ce moment que date avec Cortès l’intimité de ses rapports.

Le jour de Pâques , deux seigneurs de la cour de Moctczuma, Teuhtlile et Cuitlelpitoc, gouverneurs de cette partie des provinces maritimes de l’empire, se présentèrent devant Cortès avec une suite nombreuse, et dans toute la pompe d’une ambassade.

Cortès, qui avait à coeur de faire impression sur leurs esprits, les reçut avec ceremonie. Il les convia d'abord à une messe solennelle qu'il fit chanter en musique, puis il les invita à diner, et leur déclara que, vassal du grand don Carlos, l'empereur de l’Orient, le plus puissant des rois de la terre , il venait, comme son ambassadeur, rendre visite à Moctezuma, et conclure avec lui un traité de paix et d’amitié; ce qui I obligeait, lui Cortès, à se rendre surle-champ près de leur monarque pour accomplir sa mission, ne pouvant confier à personne les choses importantes qu il avait à lui dire. Les gouverneurs, qui savaient parfaitement toute la répugnance de leur maître à recevoir ecs étrangers, emmiélèrent de fort beaux compliments la vague réponse qu’ds ment a cette harangue. Mais Cortès ne demeurant pas moins ferme dans sa résolution, un des gouverneurs lui dit ; « Qu est-ce ceci ? A peine êtes-vous arrivés que vous parlez déjà de voir notre roi. Recevez d’abord les présents qutl vous envoie; plus tard, il sera temps de songer à autre chose. » Ces présents furent offerts avec lieaucoup d’apuareil ; ils consistaient en dix chargesde manteaux en étoffés de coton, ornés de plumes, en plusieurs bijoux et petits objets d’or et’d’argent d’un tra\qj| curieux et d’une valeur considérable. La vue de cet or, decesjovaux, produisit un effet tout different de

5” Uvraison. (Mexique.)

de se rendre maîtres d’un pays qui produisait tant de richesses. Vint ensuite le tourde Cortès. Il répondit à ce cadeau parcelui d’un beau fauteuil à brasartis-

teincntsculptéetpeint, par une toque de

velours cramoisi décorée d’une plaque en or, sur laquelle on vovait saint Michel tuant le dragon, et p'ar des pierres fausses précieusement enveloppées de coton parfumé. Pendant cette entrevue, des peintres mexicains, faisant partie de la suite des ambassadeurs étaient occupés à peindre , sur de blanclics étoffes de coton , les vaisseaux les chevaux , I artillerie, les soldats, et tout ce qu ils trouvaient de plus remarquable parmi ces étrangers. Cortès apprend que res tableaux allaient être envoyés à Moctezuma; il veut qu’ils lui donnent une idée plus complète de ce que sont les Espagnols et de ce qu’ils peuvent faire. Les trompettes, par son ordre, sonnent l’alarme, et sur-lechamp les différents corps de l'armée accourent se ranger en bataille. Des charges de cavalerie et d’infanterie s exécutent, on fait la petite guerre puis viennent des jeux de bague, des courses de chevaux et des joutes; enfin I artillerie tonne, les boulets et la mitraille sifflent dans les branches d’arbres et les brisent. A ces bruits redoutables, les Indiens tombent d'effroi ou prennent la fuite; pour eux, les hommes qui manient ces terribles machines

de guerre ont la puissance des dieux Les peintres emploient tout leur art à représenter ces choses nouvelles , et leur imagination à inventer des figures et des caractères qui puissent rendre les prodiges dont ils viennent d’être témoins. Les ambassadeurs, obligés par position à cacher leur frayeur, la dissimulent sous les apparences de I admiration. Cette fête militaire commence la- destruction de l’empire.

Moctezuma apprit bientôt la résolution de Cortès. La sienne aurait dil elle aussi prompte, aussi énergique.

La guerre à l’instant même avec toutes

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les forces de l’empire , lorsque les Espagnols ne comptaient pas un seul allié, lorsqu'ils n’avaient aucun point fortifié, lorsqu'ils étaient sans provisions et sans moyens de s'en procurer, ne laissait pas une chance de succès à l'armée d'invasion; toute temporisation, au contraire, lui permettait de s'étendre dans le pays et de s’v donner les mécontents pour auxiliaires. Moctezuina se décida pour le parti qui servait ses ennemis : il négocia. Et d’abord, pour se rendre les urètres favorables, il les invita à consulter les dieux. Les dieux répondirent qu’il ne fallait pas recevoir les étrangers, et Moctezuma se hâta de transmettre eette réponse par un ambassadeur, en l’accompagnant de présents magnifiues portes par cent hommes (*) , et estines à adoucir ce que son message pouvait avoir de désagréable à Cortès ; mais il avait affaire à un homme de volonté ferme, et qui jugeait déjà son ennemi par ses lenteurs. Ni les présents de Moctezuma, ni l’adresse de ses négociateurs ne changèrent rien aux projets du général; il déclara résolument aux envoyés u’il avait ordre de se rendre auprès e leur maître, et qu’il s'y rendrait.

Cette réponse n’était pas de nature à

(*) On trouve dons tou» les écrivains espagnols le pompeux détail de ce riche présent , composé d'étoffes de colon d'une grundc finesse ; de quelques mosaïques en plumes, représentant dix animaux, des avinés, des scènes de la vie domestique; de bracelets, d'anneaux, de colliers en or, de Imites remplies de perles , de pierres préeieuses bien moulées , et de deux grands plats de forme ronde, l'un d'or massif, représentant le soleil, l'autre d'arçeul, représentant la lune. Ce dernier, si l'on en croit Bernai Diaz, valait seul plus de ao,ooo pesos ( iaâ,ooo f. 1. Il est probable que ees divers objets avaient été préparés mur Orijaiva, lors de sou débarquement sur e mémo point , l'année prceédenlc , et qu’ils se trouvaient tout prêts lorsque Moctezuina donna l'ordre au gouverneur de sa province de les uffrir à Cortès. C'est du moins ee qu'on peut inférer du récit de Gomara.

les satisfaire. Ce qu’ils avaient vu de la puissance des armes espagnoles leur montrait la guerre commp le plus terrible des fléaux , et pour l’éviter, s’il était possible, ils prièrent Cortès de stis-

f tendre sa marche jusqu’au moment où eur maître aurait fait connaître ses dernières volontés. Cortès encore une fois ne se méprit point à de tels signes de faiblesse.

Nous avons déjà vu que plusieurs annéesavant l’arrivéedes Espagnols, de sinistres présages, interprétés par l’igm rance et la peur, avaient jeté de grands troubles dans l’ilmede Moctezuma. Ce n’était plus ce prince prudent et ferme dont l’avénement au trône avait été salué pard’unanimes acclamations; son joug, à l’heure ou nous sommes, était lourd pour tout l’Anahuae, et le pouvoir /acillait dans sa main. A la note vclle du refus de Cortès de quitter le pays, lui, prince absolu, dont les ordres étaient sacrés pour des milliers d'hommes , ne put comprendre l'audace de l'étranger; il eut un moment d’énergie; il menaça de le sacrifier aux dieux. Mais cet éclair de colère fut court; h peur reprit bientôt le dessus; les ministres furent appelés au conseil; on résolut d'essayer encore une fois de la diplomatie et des présents : les mêmes ambassadeurs, avec de plus riches cadeaux, furent dépêches au camp de Cortès.

Ce camp n’était pas non plus exempt d’alarmes. Deux partis y étaient en présence : d’un côté, les amis de Cortès prêts à tout risquer avec lui; de l’autre, les partisans île Velasquez effrayés de leur désobéissance, et redoutant de s’avancer dans un pays inconnu couvert tl’uue population guerrière, sans vivres assurés, sans places fortes pour retraite. Cortès, au milieu de ces difficultés , restait inébranlable, caressant le soldat , se montrant généreux envers lui, l’excitant sans cesse avec cette parole persuasive, eette éloquence militaire dont il avait si parfaitement le secret. Il s’occupait à entretenir toutes les espérances et à tout préparer pour l’invasion, lorsque les ambassadeurs de Moctezuma se

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présentèrent devant lui et lui signifièrent l’ordre formel de quitter le pays, tout en déposant à ses pieds les riches présents de leur inaitre. « Grand merci, dit le général. Vraiment, c'est un opulent monarque que le roi du Mexique; scs cadeaux sont trop magnifiques pour que nous n’allions pas en personne l’en remercier. » Puis, se tournant vers ses officiers et ses soldats : «N’est-ce pas, messieurs, que nous irons lui rendre visite? » Et cent voix d’hommes répondirent: « Nous sommes prêts à marcher.» En ce moment, la cloche sonna VAnaelus ; officiers et soldats tombèrent a genoux, et prièrent la mère de Dieu de les protéger dans les périls et de leur livrer de riches trésors.

Le lendemain, tout était solitude autour du camp de Cortès. Les Indiens avaient disparu; on ne voyait personne dans les villages; tout commerce avait cessé; les hommes de la campagne n’apportaient plus de vivres; les gouverneurs de Montezuma avaient quitté le pays. On se crut au premier jour des hostilités; les clameurs des partisans de Velasquez un moment étouffées se firent entendre de nouveau. « Que veut-on faire de nous, s’écriaient-ils?

où prétend-on nous conduire avec si peu de monde? Retournons à Cuba chercher des armes, des munitions, des vivres et des hommes. » Diego de Ordaz, un des premiers officiers de Cortès, vint, au nom des mécontents, lui adresser de semblables représentations. L’habile général les écouta tranuillement, et donna l’ordre à farinée e se tenir prête à partir le lendemain pour retourner à Cuba. A cette nouvelle , la grande majorité des officiers et des soldats fut en émoi ; toute cette troupe d’aventuriers voyait s’évanouir leurs espérances; la sédition gagnait tous les rangs, la menace sortait de toutes les bouches. Les émissaires de Cortès parcouraient les différents quartiers, aigrissant par leurs paroles les moins colères et animant encore les plus emportés; tous demandaient Cortès. Il ne se fit pas attendre. On lui reprocha son abandon , ses promesses

violées, l’infidélité qu’il faisait à sa propre gloire; on lui renouvela le serment de le suivre partout, de mourir ou de triompher avec lui, et l’on finît par lui déclarer que s’il voulait céder à son rival, il pouvait partir seul, et qu’on allait élire un autre général à sa place. Ces heureuses menaces d'abandon, ces serments de fidélité, ces témoignages d’amour et de dévouement , voilà ce que demandait Cortès, qui, jouant la surprise, affirma qu'il n’avait donné l’ordre du départ que pour se conformer au vœu de l’armée et contrairement à sa propre opinion. « Je vois aujourd'hui, ajouta-t-il, qu’Ordaz m’a trompé, et je sais maintenant quel est mon devoir. Assuré de |u confiance de mes camarades, je les conduirai à la conquête du Mexique, et je leur en partagerai les richesses. »

Vers ce temps, cinq Indiens se présentèrent aux sentinelles avancées du camp; ils demandèrent à être conduits devant le général. Leur langue semblait un dialecte de la langue aztèque assez difficile à comprendre. Marina y parvint cependant. Ces hommes étaient des ambassadeurs du cacique de Cliempoalla, qui, ayant appris la grande victoire de Tabasco et les merveilles des armes espagnoles, priait Cortès de l’aider à secouer le joug mexicain. Cette ambassade était une faveur du ciel. Cortès savait par elle qu’il pouvait maintenant compter sur la désaffection des tributaires de Moctezuma , et que son armée ne manquerait pas d’auxiliaires. Il se hâta de promettre ce que les envoyés demandaient. Mais, avant de partir pour Cliempoalla , il crut devoir organiser la colonie naissante gu’il avait dessein d’établir sur cette cote , en lui donnant des formes administratives et judiciaires modelées sur celles de la mère patrie, mêmes magistrats et mêmes noms, même cercle de pouvoirs, même compétence, mêmes attributions. Cortès, au nom. du roi et sans faire mention de Velasquez , nomma les premiers juges et les premiers administrateurs.

II est fort inutile d’ajouter qu’il les choisit parmi ses plus intimes amis, '6.

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parmi les plus dévoués à sa personne et les confidents de ses sécrétés pensées. Pensant dès lors à se créer un commandement indépendant , à se faire accorder un pouvoir suprême et des droits nouveau* par la voie de l’élection, il eut soin de s’enquérir au préalable des dispositions de l'armée et de s’assumer de son suffrage. C’est un fait curieux que nous apprenons de Bernai Diaz. « Cortès , dit ce véridique témoin de tous les événements de la conquête, avait alors obtenu de Porto- Carrero, d’ Alvarado.de ses quatre frères, de Olid, de Avila.de Escalantc, de Lugo et de moi-même, ainsi que de beaucoup d’autres officiers et cavaliers, la promesse de notre appui ; nous nous étions engagés à l'élever au commandement eii chef et indépendant. Montcjo, la créature de Velasquez, soupçonnait notre projet et surveillait tous nos mouvements. Une nuit , assez tard , ■ PortoCarrero, Escalante et de Lugo, parent éloigné des miens , vinrent à ma cabane et me dirent : « Seigneur del Castillo, prenez vos armes, et venez avec nous pour accompagner Cortès qui va faire sa ronde. » Je les suivis, et, aussitôt que nous eûmes quitté la cabane, ils me dirent qu’ils voulaient avoir un moment d'entretien avec moi , et n’être point entendus de mes camarades, qui appartenaient à la faction de Velasquez. Un d’eux me tint le petit discours suivant : « Seigneur del Castillo, c’est pour la troisième fois maintenant que vous visitez cette contrée à vos périls et risques. Savez-vous que Cortès nous a trompés; il nous assurait à Cuba qu’il avait pouvoir pour établir une colonie, et il n'avait commission que de trafiquer; nous en sommes sûrs aujourd'hui. Il va donc nous falloir retourner à Cuba et remettre toutes nos richesses à Velasquez. Bon nombre d’entre nous ici est déterminé à prendre possession du pays sous Cortès , au nom de Sa Majesté ,’ et , jusqu'à ce que sa royale volonté nous soit connue, Cortès sera élu notre général , et nous espérons bien que vous lui donnerez votre voix. » A cela ie consentis sur-le-champ et de grand cœur,

et nous allâmes ensuite de cabane en cabane demander des voix pour Cortès. »

Lui parut un jour devant le conseil qu’il avait nommé. Les Alvarado, les Sandoval, les Obd, et toutes ses créatures, tenaient les premiers rangs dans cette junte, et, si l'on y remarquait un on deux partisans' de Velasquez, ils n’étaient là que pour faire preuve de la liberté des opinions. Cortès se présente avec toutes les marques du plus profond respect ; il demande humblement la parole; il dit à la junte qu’elle est U seule autorité légitime, l’unique dépositaire des droits de la couronne ; qu’elle tient la place du roi; que les pouvoirs qu’il a reçus de Velasquez ayant etc révoqués, îl craint d’étre sans qualité pour commander, sans droit légitime de se faire obéir. Il prie le conseil de donner un chef à l’armée, et de n’écouter, dans ce choix, que l’intérêt du roi et le salut de la colonie; puis il dépose sur la table la commission de Velasquez, baise son bâton de commandant, le remet au président et so retire sous sa tente.

Ije dénoûment de cette comédie politique ne se fit pas longtemps attendre. On accepta la démission de Cortès, et aussitôt il fut eluau nom du roi, d’nnc voix unanime, premier magistrat de la colonie et général en chef de l’armée. Le conseil, en corps, se rendit auprès de lui pour lui porter l’acte de sa nomination. Lui , comme s'il ne l’eût pas attendue, la reçut avec étonnement et respert , puis elle, fut soumise sur-le-champ à la sanction de l’armée qui la confirma par'acclamation. Les mécontents, d’abord réduits au silence, ne tardèrent pas à élever la voix ; mais les mécontents, les Ordaz, les Escudero, les Juan Velasquez, arrêtés et mis aux fers, se virent contraints de recourir à la générosité de leur ennemi. Cortès exerça en leur faveur le plus beau privilège du pouvoir suprême, eelui de pardonner. Ce fut le premier acte de sa nouvelle autorité.

Cette grâce ne tomba pas sur dos ingrats ; Ordaz , Ecudero , furent dans

>gle

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la suite officiers aussi fidèles qu'amis reconnaissants.

Libre alors des soucis qu’entraînent les dissensions intérieures, Cortès se mit en route pour Chempoalla. Sa petite armée cheminait avec ordre, se gardant bien, de peur de surprise, et toute prête au combat. Elle quittait avec joie les sables brûlants et malsains où elle avait séjourné, pour l'air plus frais et plus salubre de l'intérieur. Elle allait trouver des alliéset marcher avec eux à la conquête. Cortès, ayant précédemment envoyé Montejo , l’un des capitaines de sa ilolte , explorer la côte, se dirigeait en même temps vers le point que cet officier avait signalé comme le plus convenable à un établissement colonial. On n’était qu’à trois milles de Chempoalla lorsque vingt habitants de cette place, marchant gravement, se présentèrent à Cortès et lui offrirent des ananas, d'autres beaux fruits et des bouquets de Ileurs au nom de leur seigneur, lequel, étant fort gros, n’avait pu venir lui -même. Un cavalier espagnol , s’étant avancé seul au milieu de la grande place, aperçoit une partie du palais royal blanchie nouvellement à la chaux et brillaut aux rayons du soleil. A cette vue, l’avide Castillan croit avoir devant lui un palais aux murs d’argent, et court, à toute bride, annoncer a scs camarades ce merveilleux trésor.

Chempoalla n’avait pas besoin de ce prestige imaginaire pour paraître belle, c’était la plus grande ville que les Espagnols eussent encore vue dans le nouveau monde. 1rs uns la nommèrent Séville , à cause de sa vaste ctendue; d’autres / ilia Hermosa , parce qu’elle était pleine d’agréments. « Nous filmes surpris, dit Bernai Diaz, delà beauté des bâtiments et de leur heureuse situation. Au milieu d'un riche paysage et de diverses plantations d'arbres, elle possédait (le magniliquesjardins, et, pendant toute la journée, une foule immense d'hommes et de femmes remplissait scs larges rues.

I.es Espagnols furent tous logés dans un vaste et beau bâtiment, dans l'enclos du temple destiné aux etrangers

de distinction et aux ministres des idoles. Là, nous filmes nourris et entretenus aux frais du cacique qui était d'abord venu saluer Cortès à son arrivée, porté sur une litière, à cause de son énorme embonpoint. Il revint encore lui rendre visite après dîner, accompagné de ses nobles; il lui offrit beaucoup d'or et de beaux présents, et brilla l’encens devant lui. Cortès le reçut à merveille, l’embrassa et lui parla de la puissance de notre roi, ajoutant que ses troupes et lui-même étant fort disposés à le servir contre ses ennemis, il n'avait qu'a les nommer. Sur quoi le prince indien s'enhardit, et, poussant un profond soupir,il dit comment le peuple totonaque, son peuple, libre et indépendant de temps immémorial , et gouverné par des seigneurs de sa race, était tombé, dans ces dernières années, sous le joug de Moctezuraa. Il raconta, les larmes aux yeux, la tyrannie du Mexicain, les exactions de ses officiers de finances qui enlevaient tout l'or de son pays, qui réduisaient les hommes en esclavage et puis les sacrifiaient aux dieux ; qui s’emparaient des filles de son peuple pour les plaisirs de leur maître et des grands de sa cour. Il dit encore par quels moyens et par quelles alliances la ville de Tenoclititlan s’était élevée au-dessus des autres villes de l’Anahuac. Il fit l’histoire de l’humble origine des Azlèues, des progrès de leur puissance, e l’organisation de leur empire, de ses forces et de ses richesses. Toutes ces choses étaient nouvelles pour Cortès , et l’instruisaient admirablement de ce qu'il lui était necessaire desavoir pour le succès de la campagne qu'il allait entreprendre. Il promit au cacique de le secourir et de revenir en conférer avec lui , ce qu’il ne pouvait faire maintenant, pressé qu'il était de se rendre à Chiahuitztla pour examiner l’état de sa flotte. Ce qu’ayant entendu, le cacique, comme témoignage de son dévouement, mit à la dis|>osition de Cortès quatre cents hommes pour porter ses bagages. On sut alors, par donna Marina, que telle

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était la coutume des princes indiens envers les personnes de haut rang qui passaient par leurs États, et qu’ils voulaient honorer.

Chiahuitztla était une petite ville située sur un haut rocher, a douze milles de Chempoalla , vers le nord , et à trois du nouveau port où se trouvait alors la flotte espagnole. Là se lit porter aussi le chef des Chempoallarts , qui, craignant que Cortès n’oubliât sa promesse , venait de nouveau s’entretenir avec lui sur les moyens d’attaquer l’ennemi commun. Pendant qu’ils délibéraient , on vint annoncer l’arrivée de cinq nobles mexicains receveurs des tributs royaux avec leur suite. Ces envoyés portaient à la main de gros bâtons courts, et des éventails pour chasser les mouches, ce qui n’appartenait qu’à des gens de condition. Ils réprimandèrent fort les deux caciques d’avoir fait bon accueil à des étrangers sans permission du roi, puis, en réparation de ce crime, ils demandèrent vingt Indiens et Indiennes pour être sacrifiés aux dieux. A cette nouvelle , la ville fut en grande inquiétude ; les caciques étaient consternes et se regardaient comme perdus. Cortès apprit de donna Marina la cause de leur trouble, et, s’adressant à ces deux princes tremblant devant cinq collecteurs de tributs : * Emparez-vous de leurs personnes et jetcz les en prison, » dit Cortès. Cette résolution hardie dépassait leur courage ; ils tremblent encore plus fort; Cortès revient à la charge, et les caciques, pressés entre deux terreurs égales , finissent par faire mettre au cachot ces Mexicains orgueilleux , qui , en entrant dans la ville, n’avaient pas même daigné jeter un regard sur les Espagnols. Les prisonniers gardés par les Castillans s’attendaient à la mort. Les caciques , fiers de la protection de Cortès, le priaient de permettre qu'ils fussent sacrifiés aux dieux. La politique du général était de leur rendre la liberté, et de s' en foire un mérite auprès de Moctezuma. C’est ce qu’il exécuta avec adresse, soit en les taisant évader de nuit, soit en les réclamant pour être

gardés sur ses vaisseaux. Les caciques se contentèrent de tout ce qu’il voulut bien leur dire pour colorer cette véritable ruse diplomatique, dont le but principal était de prouver au chef mexicain que les Espagnols avaient a cœur de protéger ses sujets, et notaient pour rien dans la révolte des Totonaques, révolte que Cortès excitait cependant par tous les moyens possibles. Elle devint bientôt générale.

Tous les chefs des villages dépendant de Chempoalla jurèrent haine mortelle à Mexico. Les hommes prirent leurs armes de guerre et sc préparèrent à suivre les Espagnols’ comme allié*, lorsqu’ils en seraient renuis. L’acte d’obéissance et de fidélité des Totonaques envers les couronnes de Castille et de Léon fut passé devant le tabellion royal Diego Godov. Cette importante affaire terminée, d'autres soins réclamèrent l’activité de Cortès. Il sentait le besoin d'un etablissement permanent, d'une place forte, d’un port, d’un lieu de reiuge, en cas de mauvaise fortune. Le lieu indiqué par Montejo, et près duquel la flotte s’était rendue, se trouvait sur le territoire desTotonaques. C’était une plaine allant de la mer aux montagnes, à douze milles de Chempoalla. Ici Cortès traça l’enceinte d’une ville. L’église fut Initie la première, puis l'arsenal, puis des magasins pour les subsistances et les munitions; puis des cabanes alignées en forme de rues; le tout entouré de remparts assez forts pour résister à une armée d’indiens. Tous les Espagnols, officiers et soldats, mirent la main à l’œuvre et furent aides par leurs nouveaux alliés, les naturels de Chempoalla. Cette ville rouit le nom de Villa- Rica de la Vera-Cruz, nom qui semble, dit Robertson, l’expression des deux grands mobiles des Espagnols dans toutes leurs entreprises au nouveau monde, la soif de for et l’enthousiasme religieux (*).

(*) Presque tons les historiens ne reconnaissent que deux villes de ee nom , l’atxcienne pt la nouvelle ; e'est mie erreur , on en compte trois. La première, celle dont il s'agit ici, fondée en i5ij) près du port de

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A l'époque où ces travaux s’exécutaient, la renommée de Corlès allait s’étendantdansrintérieurdu pays. Chaque jour de nouveaux chefs , sollicitant son alliance, venaient faire leur soumission. l’Iusde trente villages totonaques lui offraient des hommes de guerre pour la conquête de Mexico. Lui organisait en confédération tous ces princes américains; il arrangeait leurs différends, s'interposait entre eux et leurs voisins, les empêchait de guerroyer pour des limites de territoire, et reservait toutes leurs forces pour lui seul. Moctezuma tremblant, au retour de ses collecteurs de tributs, voyait dans Cortès, leur libérateur, un être surnaturel, et lui envoyait de nouveaux présents en le suppliant de ne pas venir jusqu’à lui. Deux de ses neveux, à la léte d'une députation de la noblesse du royaume, étaient chargés de cette mission , qui n’eut pas plus de succès que les précédentes. Cependant elle effraya les alliés de Cortès, le chef de Cheiiipoaila surtout, qui, pour resserrer les liens qui l'attachaient aux Espagnols, offrit au général une de ses nièces en mariage , et sept autres jeunes lilles nobles, avec de riches dots, pour ses officiers. « Qu’elles se fassent chrétiennes et reçoivent le baptême , dit Cortès, nous les accepterons ; et vous aussi , faites-vous chrétiens pour le bien de vos âmes , et abjurez le culte de vos idoles. » Le cacique, nui ne s’attendait pas à cette demande, répondit : « Nous et notre peuple, nous ne pouvons renoncer aux dieux de nos ancêtres, qui nous donnent des fruits, des (leurs et des moissons, qui nous protègent dans les périls, qui nous accordent une vie exempte d’infirmités et tout ce qui peut la rendre agréable.» Cette fidélité religieuse parut l'œuvre

Chiahuitztla , el qui plus tard ne conserva que le nom de Villaricu ; la seconde, l'ancienne Vera-Cruz, hâlic en i5x3 nu 1 5 1 ; et la troisième, la ’gouvclle-Vera-Criiz, celle qui porte aujourd'hui ce nom et qui fut élevée à la fin du seizième siècle ou dans les premières années du dix -septième. Philippe III lui donna le titre de cite en it>t5.

du démon an fanatisme castillan. Cortès et ses soldats s'écrièrent tout d’une voix: « Brisez les idoles des faux dieux; notre Dieu, le vrai Dieu le veut ainsi. » Sur quoi les Indiens protestèrent qu’ils ne commettraient jamais un semblable sacrilège ; et déjà ils se mettaient en mouvement pour défendre leurs divinités, lorsque donna Marina déclara, au nom de Cortès , qu'à la première flèche tirée , tous seraient mis à mort.

A cette voix de femme , à la voix révérée de quelques prêtres , otages des Espagnols , et du cacique de Chernpoalla , la foule s'arrête immobile. En ce moment , on vit cinquante soldats espagnols monter à pas pressés les marches du temple, chantant en chœur G loria in exceltis f)eo , puis, d'un liras vigoureux, frapper sur les idoles, les mettre en pièces , et les jeter à terre. Les Indiens, atterrés devant un tel spectacle , et se cachant les yeux , se prirent à pleurer. Leurs prêtres, vêtus de longues robes noires avec des capuchons , en forme de chape de chœur, et ressemblant, dit llerrera, à des religieux de Saint- Dominique , prirent les idoles mutilées et les emportèrent avec grand respect. Cortès fit ensuite habiller en blanc ces prêtres idolâtres; il les obligea à couper leurs longs cheveux et à être présents à la métamorphose de leur temple en chapelle catholique. On lava les murailles tachées de sang humain , on les badigeonna à la chaux , on les purifia suivant le rite catholique, on dressa un autel orné de feuillages, on le décora de l'image de Jésus crucifié et de la vierge Marie , on y célébra la messe , on y baptisa les huit vierges indiennes, et puis, dit encore Herrera, d’après les vieux chroniqueurs, Cortès emmena chez lui la nièce du cacique , et scs officiers les autres jeunes filles, pour habiter ensemble, au grand contentement de ces daines. La garde du temple fui confiée à un vieux soldat invalide nommé Jtian Torres. On le revêtit d'un costume d'ermite, et il eut charge d'entretenir l'autel proprement, d'allunier les cierges, et de prêcher les Indiens sur la religion.

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C’ctait le seul missionnaire que Cortès pouvait abandonner S3ns affaiblir sa troupe.

Il v avait trois mois à rettc époque que Cortès était dans la Nouvelle-Espagne. S’il n’avait point encore commencé scs opérations militaires, il en avait prépare le succès, soit en s'attachant l'année , soit en négociant avec les Indiens et se les donnant pour auxiliaires. Avant de se mettre en marche , il voulut encore se prémunir contre l'intrigue des cours, contre ie mauvais vouloir de Velasquez, contre la jalousie de quelques-uns de ses officiers. Il fit demander au roi par les magistrats de la colonie de ratifier les mesures prises et les nominations faites. I.ui, de son côté , rédigea le bulletin de ses opérations. Nous possédons ce curieux monument d’adresse à grouper les faits , de talent à les colorer. Cortès accompagnait cette dépêche de toutes les choses qui pouvaient donner une haute idée des richesses du pays. Il pressa ses soldats d’ahandonner ce qu’ils étaient en droit de réclamer pour leur part dans les trésors qu'on avait jusqu'alors rassemblés , afin qu’on les pût envoyer en entier; et tel était son ascendant sur l’armée, que cette troupe d'aventurieis indigents et avides fit sans peine ce généreux sacrifice. Ce fut le plus riche cadeau que le nouveau monde eût encore fait à l’Espagne. Porto-Carrero et Montejo, principaux magistrats de la cqlome, choisis pour le déposer aux pieds du trône , mirent à la voile avec defenses expresses de toucher à Cuba.

Cette île était redoutable à Cortès.

Là, son ennemi Velasquez, maître sans contrôle, venait d’obtenir le titre d'adclantado et le pouvoir de s'emparer des terres nouvellement découvertes.

Un bâtiment parti de la Havane, et amenant un renfort de deux officiers , deux cavaliers et dix soldats, avait débarqué à la Vera-Cruz et apporte cette nouvelle. Elle décida Cortès à pénétrer sur-le-champ dans l'intérieur du pays, et à exécuter avant son départ un projet qu'il mûrissait depuis long-

temps. Il avait souvent vaincu la sédition; mais, comprimée, elle n’était pas éteinte. Il savait que plusieurs soldats, fjtigués du service, soupiraient après leur retour et déserteraient au premier revers, au premier danger. Il savait aussi que su petite armée ne pouvait s'affaiblir de quelques hommes sans danger. Dernièrement encore il avait été sur le point de voir ses rangs s'éclaircir par la fuite de plusieurs de ses gens : ils s’étaient emparés d’un brigantin avec lequel ils voulaient se rendre à Cuba; ils avaient été découverts et punis ; mais cette tentative pouvait se renouveler tant que la mer serait libre. Il fallait donc détruire la flotte et enfermer l’armée sur le continent. Celte audacieuse résolution , prise par Cortès, fut exécutée avec une adresse infinie. A l'aide de pilotes gagnés, il eut l'art de persuader à ses soldats que les navires étaient incapables de tenir plus longtemps la mer. Il fit valoir tout l’avantage que' l'on allait retirer d’une centaine de matelots alors disponibles, et l’heureuse et puissante influence de cette alternative nouv elle : conquérir ou mourir.

Les paroles de Cortès s’adressaient à des Espagnols du seizième siècle. D’un consentement unanime , les vaisseaux furent tirés à terre, mis en pièces, et, par un effort découragé auquel l'histoire n’offre rien de comparable, quelques centaines d'hommes consentirent de plein gré à s’enfermer dans un pavs ennemi, au milieu de nations puissantes et inconnues, en s’ôtant tout moyen d’échapper au danger par la fuite; ne se réservant d'autres ressources qu’une constance inébranlable , une valeur à toute épreuve.

Cette armée de braves partit de Chemponlla le IG août pour la conquête du grand empire de l’Amérique du Nord. Elle se composait de quatre cent quinze hommes d’infanterie, seize cavaliers, et traînait après elle six pièces de campagne. Les malades, les invalides, les vieillards , restaient à Villa- Rica de la Vera-Cruz pour défendre cette colonie naissante; ils étaient sous les ordres d'EScalante, vieil officier,

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homme île cœur dévoué à Cortès.

Deux cents Indiens fournis par le cacique de Cliempoalla étaient chargés de porter le bagage et de traîner l’artillerie. Quatre cents autres sujets du même cacique accompagnaient l’armée comme auxiliaires. Cortès n'en avait pas voulu davantage. Avant de le suivre dans cette mémorable expédition , et pour en mieux comprendre les détails, jetons un coup d’ctil sur la division politique de l’Anahuac et sur l'étendue du royaume de Moctezuma en 1519.

L’Anahuac , cette grande contrée de l’Amérique du fiord , dont la dénomination ne doit pas être confondue avec celle de Nouvelle-Espagne , n'avait pas toujours eu les mêmes limites. Réduite , dans l’origine, à la seule vallée de Tenochtitlan , ou de Mexico , on l’étendait , à l’epoque dont nous nous occupons, à tout le pays compris entre le quatorzième et le vingt et unième degré de latitude. Outre l’empire aztèque de Moctezuma, l’Anahuac renfermait encore les petites républiques de Tlascala et de Cholula , le royaume de Tczcuco et celui de Mechoacan, etc.

C’est une erreur de Solis d'avoir étendu le royaume mexicain depuis Panama jusqu'à la Nouvelle-Californie.

Les recherches du savant Clavigero nous ont appris que le sultan rie Tetioclitillan n’avait sous sa domination (ju’un État beaucoup moins vaste, limite, sur les côtes orientales, par les rivières de Guazacualco et de Tuspan ou de Tuzapan ; sur les cotes occidentales , par les piaines de Soconusco et par le port deZacatula. Ses frontières, au nord, atteignaient le pays des Iluaxtecas (le Queretaro actuel) et touchaient aux terres des barbares Otomies. En jetant un coup d’œil sur la Carte générale de la Nouvelle-Espagne, de M. de Humboldt, on voit que, d’après ces limites, l’empire de Moctezuma n'embrassait que les anciennes intendances de- Vera-Cruz , d’Oaxaca de la Puebla , et quelques parties maritimes de la province de Valladolid.

Sa surface peut être évaluée à dix-huit ou vingt mille lieues carrées.

Aucune des provinces comprises dans le Guatemala , dans les diocèses de Nicaragua et de Honduras, pas plus aue la Californie, ne dépendaient de l'empire mexicain. Il ne possédait même qu’un très-petit nombre de places frontières dans le Cliinpa.

A l’ouest des possessions mexicaines , on entrait dans le royaume indépendant de Mechoacan , grand et vaste pays compris aujourd’hui dans l’Étatde Valladolid. Ce puissant royaumen'avait jamais rien perdu dans ses guerres avec les Aztèques. Sa civilisation nVtait pas moins avancée que la leur. Il jouissait d’un beau ciel , d’un doux climat ; il possédait de riches pâturages et des terres fertiles; il s'étendait depuis le Rio de Zacatula jusqu'au port de la Navidad , et depuis les montagnes de Nala et (fe Colima jusqu’à la rivière de Lerma et au lac de Cnapala,à l'ouest du lac de Texcuco. Le royaume de ce nom , allié des Mexicains depuis 1424, et non leur tributaire, touchait à l’est le territoire de Tlascala, an sud celui de Chalco , au nord les terres des Iluaxtecas. Large de soixante milles et long de deux cents, il égalait à peine la huitième partie du royaume aztèque. Il était l'un des plus anciens Etats de l'Anahuac : il en avait été jadis le plus considérable ; mais des guerres malheureuses, en réduisant successivement ses frontières, ne lui laissaient d’autre supériorité sur ses voisins que celle de l’intelligence et de la culture des lettres et des arts.

L’État deTlacopan ( Tacuba ), beaucoup plus resserre , mais protégé par les Aztèques et suivant leur fortune, sc trouvait entre les lacs et le Mcehoacnn, entre la vallée de Toloncan et le pays des Otomies; il ne méritait guère le nom (le royaume.

Moins grande encore était la république de Tlascala; son territoire, environné par les domaines de Mexico , de Texcuco, de Cholula et de Huexotzinco, offrait a peine une ligne de cinquante milles de l’est à l’ouest, sur une autre ligne de trente milles du nord au sud. Cette république, comprise aujourd’hui dans I État de Puebla

L’UNIVERS

ainsi i|ue l'ancien Cholulnn, joue un rôle trop important dans la conquête du Mexique pour <jue nous liassions sous silence son origine, son état social et politique, et le caractère particulier de ses habitants.

Les Tlascalans, probablement une tribu de la nation cliichitnèque, appartiennent aux anciens émigrants des contrées du Nord , envahisseurs du plateau d’Aliahuac. On les trouve d’abord dans la vallée de Mexico dont ils pillent les habitants sédentaires et agricoles. Ceux-ci se réunissent dans un intérêt de défense commune, et obligent ces brigands à chercher fortune ai Meurs. Partie d’entre eux se rend dans les forêts, vers le nord de la vallée, et s’associe aux peuples chasseurs, partie se dirige a l’est et au sud. Les uns vont s'établir dans le voisinage des volcans Popocatepetl et Orizaba; les autres, et c’est le plus grand nombre, prennent leur route par Cholula, et vont asseoir leurs cabanes de feuillage aux pieds de la grande montagne Matlalcueye ; c’est là qu'ils s’établissent, après avoir expulse les Olmèques et les Xicalanques, anciens maîtres du pays. Ils obéirent d’abord au chef qui les avait conduits à la victoire ; ce fut leur premier roi. Bientôt leurs huttes devinrent une ville; ils la

Î Macèrent sur un haut terrain, au miieu de rochers de difiieile accès. Ils ne se bornent point à élever une place forte, ils font, du centre de leur district, un vaste camp retranché en profitant avec intelligence de tous les mouvements du terrain. A l’occident, ils l'enferment par des fossés profonds et de larges parapets; a l’est, par une muraille de six milles de longueur; au sud , le haut Matlalcueye leur fournit un rempart naturel , et, vers le nord, une chaîne de rameaux de la Cordillère leur permet d'établir une ligne de points inexpugnables. C'est dans cette enceinte, bien à l'abri des invasions de leurs voisins, qu'ils se civilisent par la culture du sol , et que, de générations en générations, ils s’exercent à la guerre pour maintenir leur indépendance. Depuis deux siècles

cette nation avait toujours les armes à la main, luttant contre ses voisins et quelquefois contre le puissant empire mexicain qui n’avait pu parvenir ni à la courber sons le joug , ni même à entamer ses frontières. Elle parlait la langue des Aztèques; elle avait le même culte religieux et sanguinaire, les mêmes superstitions , les mêmes préjugés, les mêmes arts, à peu près la même civilisation Tlascala, dons sa haine mort elleeontre Mexico, servait de lieu de refuge à tous les ennemis de l’empire. Les rangs de son année se grossissaient de tous les proscrits, de tous les vaincus empressés d’échapper. mcouteau du grand saerilicateur mexicain.

Les Tlascalans, fiers et braves, n’étaient pas moins cruels que leurs ennemis. Leur gouvernement n’était plus celui d’un seul ; la forme aristocratique et oligarchique avait pré\ alu sur un certain nombre de familles nobles. La ville de Tlascala se dix isnit en quatre quartiers, gouvernés par -quatre chefs qui l’étaient aussi d’un certain nombre de terres, bourgs et villages dépendants de chaque quartier. La république se composait donc de quatre petit* Etals fédérés, dont la ville de Tlascala était le centre et la capitale. Les gouverneurs , réunis aux familles nobles, exerçaient le pouvoir législatif. Cette assemblée, le sénat de la nation, faisait les lois, les traités de paix, les reglements d’administration publique, et déclarait la guerre. Les Tlascalans, robustes et travailleurs, avaient mis à prolit leurs terres accidentées, proires à diverses cultures. Ils récoltaient leatiroup de mats. Leur cochenille était alors estimée au-dessus de toutes les autres. I.e commerce d’échange leur fournissait ce qu’ils ne produisaient pas ; toutefois , ceux d’entre eux qui vivaient dans la partie la plus montagneuse et la plus ingrate du pays, conservaient les nururs cl le caractère des peuples chasseurs. On découvrait dans leurs lois quelques traces de justice 'distributive et de jurisprudence criminelle. Elles punissaient de mort le mensonge , le manque de respect du tils à son père, le péché contre na-

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ture, elles punissaient du bannissement lt larcin, l’adultère, l’ivrognerie.

Elles permettaient la pluralité des femmes; le climat y portait, le gouvernement y encourageait.

Pour le mérite militaire on réservait les grands honneurs, dans cette république tou jours armée. Le courage n’était là qu’un devoir, l’audace heureuse dans les batailles avait seuledroit aux récompenses. On dit que IcsTlasralans portaient, dans leurs carquois, deux flèches, sur lesquelles se voyaient les noms ou les images de leurs anciens héros. Ils commençaient le combat par lancer une de ces’ flèches; l'honneur obligeait à la reprendre. Les habitudes guerrières de ce peuple étaient empreintes d’un certain vernis chevaleresque ; ils dédaignaient les ruses de uerre, les embuscades et le secours es armes défensives; ils se présentaient presque nus devant l’ennemi.

On vantait leur bonne foi et leur franchise dans les traités , leur respect our les vieillards et leur généreuse ospitalité.

Si leur haine était terrible et durable , leur amitié était sincère et à l’épreuve de la mauvaise fortune. A.

ces vertus se mêlaient tous les défauts des peuples barbares et conquérants. Ils se montraient souvent altiers, vindicatifs et féroces; iis traitaient les vaincus b la manière de tous les peuples de PAnahuac. Ils sacrifiaient aux dieux les prisonniers de guerre qu’ils ne conservaient pas comme esclaves. Mais ce qu’il faut admirer dans cette nation , c’est l’horreur du joug étranger, l’amour de l’indépendance et la passion de la liberté.

Plusieurs routes se présentaient à Cortès pour atteindre les hauteurs du

Î linteau mexicain , et s’avancer vers a capitale. Il fit choix de celle qui le conduisait au milieu des belliqueux Tlascalans, par cela seul qu’ils étaient les ennemis acharnés de Moetezuma , et que leur alliance |iouvait lui être d’un puissant appui. Le premier jour, les Espagnols entrèrent dans Xalapa; ils se trouvèrent bientôt, au milieu de montagnes désertes , aux prises avec

le froid, la pluie et les ouragans. Les passesde ces montagnes n’étaient point inhabitées; on y vit quelques villages et un grand nombre (le temples.

« Tout indiquait, dit Bernai Diaz, que nous entrions dans une nouvelle contrée. I/>s temples étaient élevés , de belle apparence, et entourés d’habitations. Celles des caciques , blanches à l’extérieur, ressemblaient à quelquesunes de nos maisons d’F.spagne. Cette place fut nommée, par nous, Castel- Blanco. Là nous filmes bien reçus , bien fournis de provisions; là nous apprîmes une multitude de choses sur Moetezuma, son empire, sa puissance, ses armées, son gouvernement, ses richesses. Toutes ces choses , nouvelles pour nous , augmentaient notre désir de les posséder. A de tels récits , nous n’avions d’autre pensée que de faire fortune, sans songer, tel est le caractère espagnol, que nos espérances avaient toute l’apparence d’une chimère. Et quand on nous demandait ce que nous venions faire malgré les ordres de Moetezuma , Cortès répondait : « Nous venons, au nom de notre roi , ordonner à votre maître de se soumettre à lui : nous venons, au nom de notre Dieu , commander à votre maître de ne plus faire la guerre à ses voisins, de ne plus les outrager, de ne plus les réduire en esclavage, de ne plus les sacrifier à ses idoles. Et vous aussi, cessez ces abominables sacrifices, et adorez notre Dieu. •• Les caciques gardaient le silence, et le zèle de Cortès s'échauffait. Il voulut faire planter une croix, mais le père O!medo l’en empêcha. » Nous aurons , plus d'une fois, l’occasion de faire remarquer que Cortès a tout le fougueux fanatisme d’un ignorant missionnaire, et le père Olmedo, le calme et la prudence d’un général d’armée et d'un homme politique. Les Chempoallans , qui marchaient avec les Espagnols, les servaient à merveille par leurs discours. Un des soldats de Cortès avait un gros chien qui aboyait pendant la nuit, chose étrange pour les naturels et qui les effrayait beaucoup; ils demandèrent si c'était un tigre ou un

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lion cjii'oii avait amené pour les dévorer. Les Cliemponllans répondirent :

« Le monstre vient |»our se jeter sur vous et vous mettre eu pièces si vous offensez ces puissants étrangers. Avec leurs canons ils envoient des morceaux de rochers qui tuent l'ennemi à la distance qu'il leur plaît de frapper; arec leurs chevaux ils atteignent tous ceux qu'ils poursuivent.» A ces paroles, la foule, émerveillée, répondait: «Ces étrangers sont les fils du soleil. » Alors les Cheuipoallans ajoutaient : « Prenez-en donc soin , et faites-leur des présents , car ils connaissent vos plus secrètes pensées. » Ces merveilleuses histoires allaient se répandant de village en village , et servaient comme d’avant-garde aux Espagnols.

Cependant, instruit des dispositions belliqueuses des peuples de Tlaseala, Cortès résolut d'envover quelques Chempoallansdemander à ces fiers républicains passade sur leurs terres. Il espérait que son intention connue de marcher sur Mexico, de délivrer les Indiens du joug de Moctezuma, serait une puissante recommandation auprès des ennemis de ce prince. Mais il oubliait que les Tlascalans étaient soupçonneux, comme tous les hommes qui vivent au milieu de voisins hostiles, que sa qualité d'étranger était suspecte,

3ue la haine qu'il portait aux dieux e tout l'Anahuac soulevait contre lui l’inüuence des prêtres, puissante sur l'esprit des peuples.

Revétusdu costume d'ambassadeurs, les épaules couvertes de la mante de coton à franges tressées, une large flèche dans la main droite les plumes en haut, et la coquille en forme de bouclier au bras gauche, les Indiens chargés des intérêts de Cortès se mirent en route. Les plumes blanches de leurs flèches annonçaient en eux des ministres de paix; rouges, elles eussent indiqué des hérauts qui vont dénoncer la guerre. Ces envoyés eurent soin de suivre la grande route tracée, pourconserver le privilège attaché à leur caractère. S’ils eussent commis l'imprudence de marcher par les petits sentiers des campagnes , ils auraient perdu le

droit d’exiger le respect du peuple et la protection des magistrats A leur arrivée dans la capitale, ils furent accueillis comme des frères ; on les logea dans la maison uniquement destinée aux ambassadeurs, suivant l’usage de tous les États de l'Anahuac; puis on les introduisit devant les sénateurs réunis en grand conseil.

Tous les nobles s’y trouvaient avec les quatre principaux chefs du pays. Voici le discours que les vieux chroniqueurs , soit indiens, soit espagnols , mettent dans la bouche des envoyés : « Trèsgrands et très-vaillants chefs, que les dieux vous comblent de prospérité et vous donnent la victoire sur v os ennemis. I jr seigneur de Chenipoalla et toute la nation totonnque vous offrent leurs respects, et vous annoncent que, du coté de l’orient , sont arrives dans notre pays, portés sur de rands vaisseaux , un certain nombre e guerriers, par l’assistance desquels nous sommes maintenant délivrés de la domination tyrannique du roi de Tenochtitlan [Mexico). Eux, nos défenseurs, se disent et se reconnaissent vassaux d’un grand et unissant monarque, au nom duquel ils viennent vous visiter, vous apporter la connaissance d'un Dieu puissant, et vous offrir leur appui contre votre ennemi ancien et invétéré. Notre nation, suivant les préceptes et les mouvements de l’intime amitié qui a toujours subsisté entre elle et votre république, vous conseille de recevoir, comme amis, ces étrangers qui, bien que peu nombreux, égalent un grand peuple en puissance. » Le président du sénat, Maxicatzin, remercia les ambassadeurs de leur bon vouloir, et les pria de se retirer pour qu’on délibérât sur leur demande. C’était un homme en haute estime parmi ses compatriotes; sa prudence, sa bienveillance, son amour pour le pays, étaient choses connues de tous. Il prit la parole le premier : « Ne refusons pas les conseils et les avis que nous donnent les Totonaques, ennemis du grand ennemi de la république.

Ces étrangers, tels qu’on nous les représente, sont sans doute les hommes

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extraordinaires qui doivent, selon la tradition, visiter un jour nos contrées. Les tremblements de terre, les langues de feu aperçues dans les cieux, et plusieurs autres prodiges arrivés dans ces dernières' années, indiquent assez que les temps voulus par la tradition sont accomplis. Si ce sont des êtres Immortels, en vain la république leur défendra l’entrée du pays. Notre refus peut amener de grands malheurs.

Et quelle ne serait pas la joie du méchant Mexicain, si, après avoir refusé d’admettre ces étrangers, ils venaient à pénétrer sur nos terres par la force. » Tel fut l’avis du plus sage des Tiascalans; tel ne fut nas celui du vieux Xirotencatl, chef de grande autorité par sa longue expérience des affaires civiles et militaires. Il dit lui que si les lois enjoignaient d'accueillir l'étranger, elles défendaient d’admettre celui qui peut porter préjudice à l'Etat; que les hommes pour lesquels on réclamait cette faveur étaient bien plutôt des monstres rejetés par les vagues de la mer qui n'avait pu les souffrir dans son sein, que des dieux descendus du ciel. » Est-il possiblequelesdicux soient si avides d'oret de-voluptés ? Et qu’ontils à faire dans un pays aussi pauvre que le nôtre, où l’on 'manque même de sel? C'est blesser l'homme du pays que de supposer qu’il puisse être a la merci d'une poignée d’aventuriers.

S'ils sont mortels, les armes des Tlascalans l'apprendront à tout l’Ana- Iniac; s’ils sont immortels, il sera toujours assez temps d’apaiser leur colère par des hommages et d'implorer leur merci par le repentir. Rejetons leur demande, et s’ils persistent, que la force repousse la.forcc. » Ces opinions opposées de deux personnages également respectés divisèrent les sénateurs. Ils flottaient dans l’incertitude, lorsqu’un des leurs, homme politique et rusé, se plaçant dans un juste milieu , proposa , comme moyen terme, de faire une réponse polie et amicale au chef des étrangers eri lui accordant la permission d’entrer, et de charger en même temps le fils de Xicoteneatl d’aller, avec une troupe

d’Otomies, s’opposer à son passage.

“Si Xicoteneatl est vainqueur, ajoutat-il, les armes de la république en recevront un grand éclat, s'il est vaincu, nous accuserons les Otomics d'avoir entrepris la guerre sans ordre. » Cet expédient, digne de la diplomatie du vieux continent, fut accueilli comme moyen de se tirer d’affaires sans danger.

Cortès, en attendant le retour de scs envoyés, marchait en avant. Il fut bientôt en vue de ces formidables retranchements élevés aux frontières de la république. Son armée se composait alors non-seulement de scs alliés totonaques , mais encore de la nombreuse garnison mexicaine de Xocotla, dont il avait grossi ses rangs, tant il était habile à séduire même les propres troupes de Moctezuma, tant il s'entendait à mettre toutes les chances vulaires en sa faveur; ce qui fait pAlir eaucoup les couleurs chevaleresques et les teintes du merveilleux dont les chroniqueurs espagnols embellissent les événements de la conquête. Par une inconcevable négligence , ces espèces de Thermopyles, ordinairement gardées parles Otomies, se trouvaient abandonnées. Les Espagnols les franchirent sans coup ferir, et entrèrent librement sur le territoire de la république, où, pouvant se déployer et manoeuvrer a l’aise, ils n'eurént pas de peine à repousser la pelite troupe de Xicoteneatl. En ce moment, quelques envoyés tluscalans se présentèrent pour jouer la comédie diplomatique dont on était convenu. Cortès eut l’air d’être persuadé de la franchise de leurs excuses, et redoubla de précautions.

Il n'en pouvait trop prendre dans la route difficile qu’il était forcé de parcourir. Il marchait entre des montagnes élevées, hérissées de rochers, coupées de ravins et de précipices.

Pendant cette marche, il vit accourir, tout en larmes, les deux derniers envoyés chempoallans ; ils criaient à la trahison ; ils prétendaient qu’ou les avait emprisonnés dans une cage de bois, et qu'on se préparait à les sacrifier aux dieux , lorsqu’ils étaient

parvenu? à s'échapper (*). Cette lamentable histoire était à peine débitée , que les Espagnols virent devant eux un bataillon ennemi, qui , tout en lançant des dards et des Arches, reoulait’à mesure qu’ils avançaient, et ne s’arrêta qu’aprèi les avoir conduits sur un terrain inégal et montueux, où ils ne pouvaient taire usage de leur cavalerie. En ce moment, l'armée tins* calane, que les rfiouvements du terrain avaient dérobée à la vue, apparut tout à coup rangée en bataille. Elle était nombreuse et bruyante, et semblait impatiente de combattre (**). I.cs manœuvres de Cortès la forcèrent à venir dans la plaine, où, apres un engagement d’une heure , les Tlasenlans abandonnèrent le champ de bataille:

ils ne prirent point la fuite, mais se retirèrent en bon ordre, emportantavec eux leurs morts et leurs blessés , qui étaient nombreux; ils prouvèrent à Cortès que, mieux armés et mieux disciplinés, ils l'eussent arrêtén son début. Ses destinées auraient alors Uni dans la plaine de Teoatzinco (lieu de l’eau divine), et le monde ne l'edt appelé qu’un aventurier malheureux. Il ne perdit qu’un homme, et n’eut que quinze blessés, si l’on en croit ses bulletins. A la suite de cette affaire, les deux armées furent spectatrices d’un combat singulier entre un oflicier tlascalan et un noble chempoallan. Ce dernier renversa son adversaire et lui coupa la tête qu’il rapporta en trioin-

Iibe dans les rangs des Espagnols, au iruit de leurs fanfares et de leurs acclamations. C’était le bouquet de cette journée sanglante.

Dans cette guerre , comme dans toutes celles de Cortès avec les Indiens,

(*) Clavigero révoque en doute ce récit dcsCiieninoüllaus. Il est contraire aux habitudes ordinaires des Tlascalans, à leur bonne foi , à leur respect pour le carartére sacré des ambassadeurs.

(**) Cortès |>orlc cette armée à 100,000 hommes, Bernai Dia/. à 40,000, d'autres historiens à 3o,ooo. Il v a évidemment plus ou moins d cxagéraUou dans tous ces chiffres.

les détails des petits combats sont fastidieux ; l’intérêt manque là où les chances ne sont pas égales, et elles sont loin de l’être entre des hommes nus et des hommes bardés de fer ; entre des lances et des épées de bois durci au feu, glissant sur les boucliers, effleurant à peine les corselets piués des Espagnols, et des lances et es épées d’acier qui percent d’outre en outre ; entre des pierres lancées par une fronde, et la mitraille vomie piar le canon ; entre des flèches légères , rt les balles des mousquets; entre une troupe sans ordre, et un bataillon qui manœuvre avec art et ne perd pas un de ses avantages. Si le courage seul avait pu donner la victoire, les Tlascalans auraient vaincu, car ils étaient braves et persévérants. Cortès les jugeait ainsi. Après chaque combat, et il en livra quatorze à ces républicains, il leur faisait proposer la paix. Il ne répondait à leurs refus hautains que par de nouvelles offres, par des paroles bienveillantes qui ne portaient nullement le cachet du vainqueur, et

3u’oii 11e peut attribuer qu’au froid calcul e l’homme politique. Cortès crut qu’en dévastant leur territoire ils deviendraient plus traitables. Il brilla quelques-uns de leurs villages, il détruisit plusieurs temples , il mit au pillage une de leurs villes populeuses, fit de nombreux prisonniers, et les renvova porteurs de paroles pacifiques. Malgré la mauvaise fortune, l’orgueil des Tlascalans n’avait pas fléchi. Ils répondirent : « Que les Espagnols viennent dans notre capitale , nous y ferons la paix en les sacrifiant , et leur chair nous servira de nourriture. » Xicotencatl , pour prouver à ses ennemis qu’il ne voulait pas les vaincre par la famine, leur envoya une grande quantité de volailles ét de maïs, en leur faisant dire de se bien nourrir, parce qu’il croirait manquer de respect à ses dieux en leur offrant des victimes affamées, rt qu’il craignait que les Espagnols, devenus trop maigres, ne fussent plus bons à manger.

A de tels ennemis il fallait encore une leçon sévère. Elle leur fut donnée le

MEXIQUE

5 septembre 1519. Ce jour-là, tout ce

3ui était en état île porter les armes ans la république était réuni. Laissons Bernai Diuz , dans son style de soldat , nous raconter cette grande journée. Il y était, il s'y distingua, et ne sait pas mentir.

« La barbare réponse faite par les Tlascalans à nos dernières propositions, dit ce vieux guerrier, sonnait terriblement mal a nos oreilles. Cortès, sans laisser rien paraître de l’impression qu'elle lui causait, redoubla de bonnes maniérés envers les envoyés; il les questionna adroitement, et ii apprit d'eux ce qu'était Xicotencatl, ce qu'était son pouvoir, ce qu’était son armée. Il sut que nous avions devant nous cinquante mille hommes divisés en cinq corps ; que l’étendard du général en chef était un grand oiseau blanc, aux ailes déployées, ressemblant à une autruche; que chacun des cinq corps de l’armée se distinguait par un signe particulier, porté par les caciques, a la manière de la noblesse de Castille. Lorsque nous eûmes entendu toutes ces rnoses, nous réfléchîmes que nous étions des êtres mortels, et, comme tous les hommes, craignant la mort, nous nous préparâmes à la bataille en nous confessant à nos révérends pères qui furent occupés toute la nuit à ce saint ofGce.

- Le 5 septembre, tous nos hommes furent sur pied sans excepter les blessés. I.es arbalétriers et les porteurs de mousquets eurent ordre de tirer alternativement, et de telle sorte que chacun d’eux fût toujours occupe. On enjoignit aux soldats de frapper de la pointe de l’épée, et de percer d’outre en outre; aux cavaliers de bien garder leurs rangs, de charger à demivitesse de cheval, de diriger les lances aux yeux de l’ennemi, et de courir au milieu des masses sans s'arrêter. On déploya notre grande bannière dont les couleurs flottèrent aux vents; elle fut confiée à la garde de quatre hommes d’élite, et notre petite troupe se mit en marche. Mous n’avions pas fait un quart de lieue que nous aperçûmes l'armée ennemie couvraut la

plaine. Chaque eorps se faisait aisément distinguer, et tous s'avançaient aux sons bruyants de leurs instruments de guerre.

« On a beaucoup écrit sur cette bataille de si longue durée et si longtemps disputée, où quatre cents hommes se virent entoures tout à coup par une multitude d'ennemis qui s'étendaient dans toutes les directions à plusdedeux lieues. La plupart de ceux quLcomposaient notre petit bataillon étaient malades ou blessés. Nous avions devant les yeux de féroces adversaires déterminés à nous anéantir, soit en nous tuant sur place , soit en nous sacrifiant à leurs faux dieux. Bientùt Une volée de flèches, de dards, de pierres, couvrit la terre; quelques armures furent percées, quelques hommes sans défense atteints; puis les Tlascalans avancèrent, attaquant avec leurs lances , avec leurs épées , se prenant corps à corps avec nos soldats, et s’encourageant à frapper par de grands cris.

A cette attaque, à ces bruits sauvages, répondirent notre artillerie et notre mousqueterie C’était un terrible feu, un épouvantable ravage. Notre infanterie aussi fit merveille; elle parvint, à grands coups d'estoc, à se dégager de ces masses , à les rompre , et , pénétrant ensuite dans les trouées faites, la cavalèrie chargea avec mie telle vigueur, qii'aprés Dieu c’est à elle à qui nous dûmes la victoire. Pendant un moment, je vis notre bataillon presque rompu, et tel était le poids de l’ennemi sur nous, que tous les efforts de Cortès ne pouvaient parvenir à le rallier. Nos bonnes épées firent ce -miracle. Les fautes de l'ennemi nous sauvèrent.

L’épaisseur de scs lignes donnait beau jeu à nos volees de canon. Entassés qu’ils étaient, les Tlascalans ne pouvaient sc mouvoir, s'étendre, se déployer sans confusion, et, par cette mauvaise disposition, quelques-uns de leurs corps ne purent donner et demeurèrent spectateurs du combat. La mésintelligence d’ailleurs était dans leurs rangs et nous servit bien. Le (ils d’un seigneur chichimeque, qui commandait les vassaux de sou pere avait et«

L’UNIVERS

insulté par Xicoteneatl, au sujet de sa conduite dans les ronibnts précédents.

Le ( '.hichimèqiic Toutré d‘un tel affront , avait pro|ioso a son adversaire un combat corps à corps. Refusé par le Tlascalan , d se retira du champ de bataille avec tous ses gens, et entraîna avec lui les hommes d'un autre cacique.

Cette défection ne découragea pas tellement l'ennemi qu'il ne tint encore et ne revînt plusieurs fois à la charge.

Enfin l'expcrience qu'il faisait de nos armes, et plus encore la protection et la miséricorde de Dieu, nous sauvèrent. Les Tlascalans, voyant leurs principaux chefs tués, effrayés aussi par la perte d’un si grand nombre de leurs soldats, se retirèrent. Notre cavalerie, épuisée de fatigue, ne les poursuivit qu'a petite distance. Restés maîtres du Champ de bataille , d'où l'ennemi avait enlevé ses morts et ses blessés avec tant de promptitude que nous n'en vîmes pas un seid , nous revînmes d ans notre ca mp , après u ue I utte acharnée de quatre heures, n’ayant (lerdu u'nn homme, mais ayant soixante et ix des nôtres et tous nos chevaux blessés. Nous chantâmes un Te l>eum en actions de grâces de cette victoire. Nous enterrâmes notre mort dans un endroit écarté, une espèce de caverne, de manière que l’ennemi ne pdt découvrir sa tombe et la profaner. »

Les vainqueurs n'étaient pas dans une moins triste position que les vaincus. Après de si grandes lotigties, ils ne pouvaient prendre un moment de repos; il leur fallait se garder devant un ennemi entreprenant. Ils étaient sans vivres; ils ne pouvaient pas même se procurer un oignon et du sel. ils n’avaient rien pour panser leurs blessures qu'un peu de graisse humaine, et les vents glacés et coupants de la Sierra Nevada ajoutaient encore à leur misère. -

Si de leur camp nous passons dans celui des Tlascalans , si nous entrons dans leurs villes, nous y voyons régner le découragement et l'effroi.

Ils avaient d'abord traité de fables ce qu'on leur avait raconté des ICs|>ugiiols ; ee qu’ils venaient d’en éprouver chan-

geait toutes leurs idées. Leurs armes étaient impuissantes sur lès corps de fer de ces etrangers; aueun d’eux n’était tombé entre leurs mains; ils les regardaient maintenant comme des êtres surnaturels dont les «lieux seuls pouvaient triompher. Ils s'adressèrent aux prêtres pour savoir ceque les «Jieux en pensaient. « ttévélez-nous , disaientils, la nature de ces êtres mystérieux; s'ils sont mortels, apprenez- nous comment on peut leur donner la mort. « Les prêtres répondirent : <> Vos terribles ennemis sont enfants du soleil; ils sont nés dans l’orient des rayons de leur père, là, plus chauds emûjre que sur vos têtes dans la saison d’été. Pendant le jour, sous l'influence de cette chaleur qui leur donna la vie, ils sont invincibles; mais la nuit, quand leur père les abandonne sur la terre, iis restent sans forces, ils languissent comme les fleurs dans les jardins brâ- / lés, et ne sont plus que de simples hommes semblables aux autres et I mortels comme eux. »

Une telle réponse s’accordait trop bien avec les idées mythiques et cosmogoniques des Indiens pour que les Tlascalans ne la reçussent pas comme 1 tin oracle infaillible. Ils se préparèrent sur-le-champ à une attaque nocturne. C'était déroger à leurs usages ordinaires qui ro|ioussaient toute surprise , toute embuscade comme un acte indigne d'hommes de cœur. Xicotcncatl n'nvant pas l'habitude de ce genre de guerre, et voulant prendre «l'exactes informations sur les dispositions du cainpespagnol,em ploya unede ces ruses qui ne pouvaient réussir qu'au près d'un général indien. Il chargea cinquante nommes d'aller, en son nom, offrir à Cortès des prt'sents et des paroles de paix. Ces espions jouèrent mal leur rôle; plusieurs d'entre eux furent recoimnsparlesChcinpoallans, et (Àirtes ne fut pas un seul instant trompé sur leur mission; il les fit tous arrêter; il les menaça de la mort. I.a |>cur les rendit sincères; ils avouèrent tout.

Cortès leur lit couper les mains, et les renvoya ainsi mutilés annoncer de sa part a Ipur général qu’il pouvait venir

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de jour ou de nuit, et qu’il trouverait gens prêts à le recevoir. « Cela fait, dit Cortès,. je restai sur le nui vive jusqu'au coucher du soleil- A la nuit tombante, nos ennemis descendirent le long de deux vallons, croyant s'approcher sans être aperçus. Mais instruit de leur marche, je crus imprudent de les attendre et dangereux de les laisser arriver, craignant qu’à la faveur des ténèbres ils ne parvinssent à briller mon camp. J’allai donc au-devant d'eux avec toute ma cavalerie; je tombai sur les plus avancés, qui s'enfuirent, sans s’arrêter et sans crier, derrière des champs de blé dont toute la terre était couverte.» I,’ effroi des Tlascaians était au comble. I,e silence de la nuit, seulement troublé par le son des petites clochettes que les chevaux des Espagnols portaient à leur poitrail, la vue des cinquante espions mutilés et sanglants, avaient jeté une telle terreur dans l'âme des soldats de Xicotencatl, u'ils se dispersèrent dans toutes les irections; lui-même se sauva précipitamment à Tlascala, où sur-le-champ le grand conseil de la république fut convoqué pour délibérer sur ce qu’il y avait à faire avec le vainqueur. Pendant qu’on y agite la question de la paix et que Maxicatzln rallie à sa politique les esprits effrayés par les revers des derniers jours, rentrons dans le camp de Cortès, où nous le trouvons occupé à donner audience aux ambassadeurs de Moctezuma. Ce roi mexicain tremblant à la nouvelle des victoires remportées sur les Tlascaians, redoutait une alliance entre eux et les Espagnols; il craignait également que le frère du roi de Texcueo, son neveu, à la tête d'un fort parti de mécontents , ne les appelât à son secours. Il ne voyait pas sans effroi l'influence qu’ils exerçaient sur l’esprit des princes vassaux, dont quelques-uns, a l’exemple des Totonaques, venaient tout récemment de se déclarer indépendants. Cortès lui apparaissait comme le mauvais génie de son empire, et l’éloigner à tout prix était l'unique objet de scs pensées. Croyant encore à la puissance de son nom , il voulut l’essayer de nou- O» livraison. (Mexique.

veau sur le général espagnol. Il chargea de cette mission difficile six caciques, les principaux seigneurs de sa cour.

Leur suite se composait de deux cents personnes. Les présents qu’ils devaient offrirctaient plus magnifiques qu’aucun de ceux qui eussent été donnés jusqu’alors par un souverain du Mexique; ils avaient ordre d’en promettre de plus beaux encore si Cortès consentait a ne

foint entrer sur les terres de l'empire. Is insistèrent sur les difficultés de la route, sur la stérilité du pays, où les Espagnols ne pourraient trouver assez de vivres pour subsister. « Ces ambassadeurs, écrivait Cortès à Charles- Quint, restèrent avec moi pendant une partie de la guerre de Tlascala ; ils virent ce dont les Espagnols étaient capables; ils furent témoins de leurs succès et de la soumission des Tlascalans. » Ceux-ci, craignant à leur tour les intrigues des envoyés mexicains, se hâtèrent de conclure ia paix ; pas une seule voix parmi les sénateurs ne s’éleva pour la guerre. Xicotencatl, le général en chef, fut chargé d’aller en personne porter au vainqueur les hommages de la république. « Si vous êtes , dit-il aux Espagnols, des divinités d’une, nature cruelle et sauvage, nous vous offrons cinq esclaves, afin que vous buviez leur sang et que vous mangiez leur chair; si vous ctes des divinités bonnes et douces, acceptez ces parfums et ces plumes; si vous êtes des hommes, voilà des viandes, du pain et des fruits pour vous nourrir. » Tlascala se reconnut vassale de la couronne de Castille, et s’engagea à secourir Cortès dans toutes ses expéditions. Cette paix venait fort à propos pour les Espagnols; car, harasses de fatigue, comptant un grand nombre de blessés et manquant de tout, ils en étaient revenus aux murmures, et menaçaient même de se retirer à la Yern-Cruz.

La paix, la réception qui leur fut faite lors de leur entrée à Tlascala, leur rendit l’orgueil et l’espérance; dès ce moment ils se crurent les maîtres du Mexique.

Voici le tableau que Cortès nous a laissé de la capitale de la république :

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« Elle est plus grande, plus forte, plus peuplée que Grenade à l'époque de sa conquête sur les Maures ; elle possède d'aussi beaux édifices; elle est beaucoup mieux approvisionnée en blé, en volaille en gibier, en poisson d'eau douce , en légumes. Chaque jour, dans son marché, trente mille personnes vendent ou achètent. Là se trouve tout ce qui est nécessaire pour se vêtir et se parer, des habits, des chaussures, des bijoux d'or et d’argent, des plumes de toute espèce , une sorte de poterie meilleure que celle d’Espagne , du bois, du charbon et des plantes médicinales.

Il y a des bains publics et des lieux destinés aux lessives et à la tonte des chèvres. La police est bien faite; l'habitant est propre à tout et infiniment supérieur aux Africains les plus industrieux. Le territoire de cette république contient environ quatre-vingts lieues de circuit; il est rempli de vallées, dont la culture est bien entendue , et parfaitement ensemencées. On n’y voit point de terres en friche. La constitution du pavs ressemble à celle de Venise, de Gènes et de Pise. Il n’y a point de chef revêtu de l’autorité suprême. Les caciques résidants dans In ville ont pour vassaux des paysans qui labourent leurs terres. »

Pendant les vingt et un jours passés par Cortès à Tlascala, cette ville fut un fover d’intrigues eutre les envoyés mexicains et les chefs de la république. La protection de Cortès était le but des deux partis; chacun d’eux, pour l’obtenir, cherchait à se montrer le plus dévoué à ses intérêts : les Mexicains l’engageaient à se nieller des Tlascalnns, qu’ils peignaient comme des fourbes; ceux-ci, faisant l'histoire de Mexico, montraient cette ville au général espagnol comme le repaire de la ruse et de la trahison, uniques instruments de sa puissance. Cortès dissimulait avec les uns et avec les autres ; il remerciait en particulier tous les donneurs d’avis ; il avait l’air de s’abandonner sans réserve, et témoignait toujours plus de confiance et d’amitié à celui qui lui parlait le dernier : c’est lui-même qui nous l’apprend.

Cette politique, plus adroite que loyale , porta ses fruits ; les Tlascalans passèrent rapidement de la liaine à l'admiration, cl de la méfiance au dévouement le plus absolu; ils se prirent d’affection sincère pour les Espagnols; ils cherchèrent à s'identifier avec eux; ils imitaient leurs manières, ils copiaient leurs exercices militaires, ils allaient au-devant de tous leurs besoins; ils firent plus : généraux, officiers, soldats, nobles et peuple, ils se mirent tous à leur disposition ; ils offrirent à Cortès de raccompagner à Mexico avec toutes les forces de lit- république. Toutefois, un zèle religieux, à peu prés semblable a l’ancien fanatisme des généraux musulmans, vint encore s'emparer de Cortès et mettre l’ alliance en péril. Non content de célébrer publiquement son cuite à Tlascala, le général fit le missionnaire, et rien n’est redoutable comme uu missionnaire qui porte une épée. Il prétendit renouveler ici les scènes violentes de Cheinpoalla; il menaça d’abattre les temples , de briser les idoles. Avec une population ferme dans sa croyance, avec des prêtres puissants et des magistrats disposés a protéger le culte nat ional , c’était recommencer la guerre.

Le bon P. Olmedo vint encore une fois jeter sa douce parole a eette âme ardente; il mêla le langage de la charité à celui de la politique ; il déclara que la religion de Jcsus-Christ ne devait pas être prêchée le fer à la main, que ses armes à elle étaient l'instruction qui éclaire les esprits, les bons exemples qui captivent les cœurs. Répétons ici, avec Robertson , que parmi les scènes d’horreurs que présente l’histoire du seizième siècle, où, le fanatisme absurde fécondé si souvent l'ambition , de tels sentiments font éprouver un plaisir aussi doux qu’inatteudu.

Dans un temps où les droits de la conscience étaient si mal connus dans le monde chrétien , où le nom de tôlerance était même ignoré, on est surpris de trouver un moine espagnol au nombre des premiers défenseurs de la liberté religieuse et des premiers un-

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probnteurs de la persécution. Les remontrances d’Olmedo, aussi vertueux ne sage, firent impression sur l’esprit e Cortès; il laissa les Tlascalans continuer le libre exercice de leur religion , en exigeant seulement qu’ils renonçassent à sacrifier des victimes humaines.

Tous les préparatifs de la campagne terminés, les malades et les blessés rétablis, le moral de l’armée ranimé, les vivres assurés, la coopération des Tlascalans certaine, de nouvelles informations prises sur les forces réelles de Moctc/.uma, sur ses moyens de défense, sur les rivalités des’ grands de sa cour, Cortès annonça qu'il allait marcher en avant. Deux routes conduisaient à Mexico. La plus directe traverse les montagnes de Tlascala de l'est à l’ouest, et va aboutir entre Texcuco et Otumba : c’était celle que les ambassadeurs de Moctezuma lui indiquaient. La prudence du général répugnait à accepter un itinéraire des mains de l'ennemi. Lui prit un chemin sauvage par le revers ori entai des monts Matlacueyes, passant auprès du grand volcan et se rendant au Rio-Frio. Les Tlascalans, qui l’accompagnaient au nombre de cinquante mille hommes, l'engageaient à se diriger par Huexotzinco, petite république leur alliée, et qui l’était aussi des Espagnols ; mais, a la prière des envoyés mexicains et des députés de Cholula, Cortès se décida 5 passer par cette dernière ville; il crut que cet acte de confiance le placerait haut daus l’esprit des peuples; il renvoya même la plusgrande partie des Tlascalans, ne gardant avec lui qu’un corps auxiliaire de six mille hommes.

Cholula, à l’époque où Cortès s’y présenta, était une des villes les plus considérables de l’empire, célèbre par son commerce et par ses établissements religieux. Située comme elle l’est aujourd’hui, dans une plaine fertile et bien arrosée, à quelque distance du croupe de montagnes qui borde la vallée de Mexico vers l’ouest, on y comptait quarante mille maisons, sans y comprendre les villages environnants qui cependant en dépendaient. On y fabriquait des étoffes de coton, de la pote-

rie d’argile et une espèce de faïence très-estimées ; ses joailliers avaient une grande réputation d'habileté; l’art de tailler et de monter les pierres précieuses y était porté à un très-haut degré; mais, sous le point de vue religieux, Cholula avait encore une plus grande importance; c'était la Jérusalem , la Mecque , la Rome , la ville sainte de l’ancien Mexique. Les traditions s’y conservaient plus pures qu’ailieurs : c’était là qu’on venait soumettre aux théologiens les questions qui intéressaient la doctrine ou la discipline ; c’était là qu’avait vécu pendant de longues années le célèbre Quetzalcoatl, cet homme-dieu dont nous avons déjà décrit l’existence mythique. Cholula se distinguait par le grand nombre de ses temples , dont le plus célèbre s’élevait au sommet de la grande pyramide voisine de la ville. Ici , comme dans les lieux sacrés de l’ancien monde, se rendaient de tous les points de l’Anahuac d’innombrables pèlerins qui animaient encore cette grande cité; son gouvernement était une aristocratie républicaine où les prêtres jouaient un rdle fort important. « Les habitants de Cholula, dit Cortès avec cette simplicité de style qui caractérise ses écrits , sont mieux vêtus que ceux que nous avons vus jusqu’ici. Les gens aisés

fiortent des manteaux par-dessus leurs labits; ces manteaux diffèrent de ceux d’Afrique, car ils ont des poches, quoique la coupe, le tissu et les franges, soient les mêmes. Les environs de la ville sont très-fertiles et bien cultivés; presque tous les champs peuvent être arrosés, et la ville est plus belle que toutes celles d’Espagne, car elle est bien fortifiée et bien bâtie sur un sol très-uni. Je puis assurer à Votre Altesse que du haut d’une mosquée (mezquita, c’est le mot par lequel Cortès désigne les téocalli), je comptai plus de quatre cents tours, et toutes sont des mosquées. la; nombre des habitants est si considérable , qu’il n’v a pas un pouce de terre qui ne soit cultivé; et cependant en plusieurs endroits les Indiens éprouvent les effets de la famine, et il y a beaucoup de gens

L'UNIVERS

pauvres qui demandent l’aumône aux riches, dans les rues, dans les maisons et dans les marchés , comme font les mendiants en Espagne et en d’autres pays civilisés (Cartas de Cortès, p. 6H). » il est assez curieux de voir le général espagnol regarder la mendicité dans les rues comme un signe de civilisation. Les Cholulans reçurent Cortès et son armée avec beaucoup de démonstrations de confiance et de respect.

I.cs Espagnols furent logés dans de vastes bâtiments, où pendant les deux premiers jours on leur fournit en abondance toutes les clioses nécessaires à la vie. Le troisième jour on fut moins généreux; les vivres devinrent plus rares, et on finit par ne plus leur apiwrter que de l'eau et du bois. Cortès , l'œil toujours fixé sur les mouvements de ses ennemis, ne tarda pas à découvrir les traces de ces machinations secrètes, de ces préparatifs de mauvais augure qui décelaient une conspiration flagrante; chaque heure qui s'écoulait lui en apportait de nouvelles preuves.

Le corps auxiliaire fourni par les Tlascalans campait en dehors de la ville; les Cholulans avaient prié Cortès de ne point l'introduire dans leurs murs à cause de l'inimitié profonde qui existait entre les deux peuples, et Cortès y avait consenti comme une preuve nouvelle de confiance: mais ces auxiliaires avaient l'ordre de faire bonne garde. Huit d'entre eux vinrent annoncer au général qu'un mouvement se préparait, qu'ils avaient remarqué qu’on faisait sortir de la ville, toutes les nuits, beaucoup de femmes et d’enfants appartenant aux citoyens les plus notables, et qu’on avait sacrifié trois petits garçons et trois petites filles dans le principal temple, pratique ordinaire à ces peuples lorsqu’ils se préparent à quelque expédition militaire.

Cette communication fut suivie d'un avis qui semblait une nouvelle faveur du ciel. Marina, la fidèle amie de Cortès, sa providence, s'était liée avec une femme de Cholula, une grande dame alliée aux premières familles du pays. Marina avait le privilège d’intéresser tous ceux qui la voyaient; sa

beauté , son esprit , son caractère élevé , l’aisance de ses manières parlèrent si fort en sa faveur, que la dame de Cho lula se prit pour elle d'une vive tendresse. « Marina, lui dit-elle mystérieusement un jour, et après s’être assurée que personne n'écoutait , vous êtes jeune, belle et noble, qui peut vous retenir avec ces étrangers ennemis de nos dieux et de notre pays?

Vous ne devez pas rester plus longtemps avec ces hommes cruels et méchants que le soleil enfanta dans un jour de colère; abandonnez-lcs et vivez avec nous. » Et comme Marina gardait le silence, la Cholulane ajouta : « Vous ne savez pas çe nue vous refusez; je veux vous sauver de la mort ; apprenez, Marina, que vos Espagnols sont ici dans leur tombeau; pas un ne sortira vivant de la cité de notre dieu de l'air, du grand Quetzalcoatl. Nos rues sont barricadées et coupées par des fossés et des trous légèrement recouverts de terre ; sur la platc-formede nos temples, despierres, destraitssont réunis. Vingt mille Mexicains cachés dans le voisinage de la ville, doivent, à un signal convenu, se joindre à nos compatriotes, et fondre sur les étrangers et sur leurs alliés. Nos prêtres , répandus sur tous les points pour exciter l’ardeur des hommes, nous promettent la victoire, et ils ne nous ont jamais trompés. Marina, songez à vous.»

Marina, habile dans l’art de composer son visage, ne laissa rien paraître des sentiments qu’elle éprouvait. L’amante de Cortès promet de garder un secret qu’il lui tarde d’aller confier au général. Elle est bientôt près de lui; elle l'instruit de toute la conspiration.

Cortès voit d’un coup d’œil 1 étendue du danger. Aussi prompt à prendre une résolution qu’à l’exécuter, il veut, en prévenant ses ennemis, exercer une de ces vengeances qui frappent tout un peuple de terreur, et font trembler les couronnes des rois sur leurs têtes.

Marina, par ses ordres, parvient à attirer chez lui la noble, (lame et quelques prêtres instruits de tout ce qui se passe. Ils lui confirment l’existence du vaste complot dont il est environné.

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C’est alors qu’il appelle sous divers prétextes les magistrats de la ville et les principaux d’entre les habitants.

Lorsqu’ils sont réunis, il leur demande s’ils n’ont point à se plaindre de ses soldats. Il les invite à parler sans crainte; il leur promet toute satisfaction, et finit par déclarer que son départ est fixé au jour suivant. La réponse des Cliolulnns fut négative; ils continuent leur rôle de traîtres et protestent du plus grand dévouement; ds offrent une escorte au général pour l’accompagner dans sa marche, ils annoncent qu’elle sera prête au point du jour. Cortès accepta leur offre avec toute l’apparence d'une entière confiance; puis, après les avoir renvoyés satisfaits, il réunit promptement ses officiers en conseil, leur apprend ce qui se tramait et leur demande avis. L’opinion de la grande majorité de ces nommes de cœur fut conforme à la sienne. Surle-champ l’ordre est transmis aux Tlascaians campés hors la ville d'y pénétrer au soleil levant. Espagnols et alliés emploient la nuit à se préparer au combat. Le iour commentait à poindre lorsque l'escorte promise et une dépntationdesquarante principaux citoyens arrivèrent au quartier de Cortès."On fit entrer tout ce monde dans l’intérieur; des gardes furent placés pour les empêcher de fuir, et Cortès, monté sur son cheval de bataille, se plaçant au milieu-de ses hommes d’armes et des Cholulans et de leurs magistrats : «Cholulans, leur dit-il, j'ai voulu vous avoir pour amis; je suis venu dans votre ville comme un homme île paix; je ne vous ai fait ni tort ni dommage ; loin d’avoir eu à vous plaindre de moi, j’ai consenti à tout ce lie vous m’avez demandé. Vous avez ésiré que les Tlascalans vos anciens ennemis n’entrassent pas dans vos murs, ils n’v sont point entrés; je vous ai invité à me faire connaître si vous aviez, quelque plainte à faire de mes soldats, et vous m’avez assuré que vous n’aviez qu’à vous louer d’eux; et cependant. hommes perfides, sous l'apparence de la franchise vous me trahissez, vous voulez m’assassiner moi et

mes gens; vous appelez à votre aide les ruses infernales des lâches. Je sais tout , je connais toute l’étendue de votre exécrable complot. » Et s’adressant ensuite à quelques Cholulans, Cortès ajoute : « Qui a pu vous inspirer un projet aussi barbare? quels sont vos instigateurs? » Et les Cholulans de répondre : « Ce sont les Mexicains, ce sont les ambassadeurs de Moctezunia, qui, pour être agréables à leur maître, nous ont engagés à vous massacrer vous et les vôtres. » Cortès n'eut pas plutôt entendu cette terrible accusation, qu’avec toute l'apparence d'une indignation profonde il s’adressa aux envoyés mexicains : « Ces malheureux , leur dit-il, vous imputent leur trahison; ils cherchent à se justifier en chargeant votre roi. Moi je ne puis le supposer capable d’une telle infamie au moment même où il me donne des preuves d'amitié, et lorsqu’il pourrait m’attaquer en brave, à force ouverte, à visage découvert. Ne craignez rien pour vos personnes, je saurai vous protéger. Aujourd'hui même les traîtres périront, et leur ville sera livrée au pillage. Je prends le ciel à témoin que leur perfidie seule me met les armes à la main. » A peine avait-il fini de parler, qu’un coup de mousquet donna le signal du carnage. En un clin d’œil, Espagnols , Totonaques se jettent sur la foule interdite. Le sang coule à flots. Les six mille Tlascalans s'élancent de leur côté, et prennent part à cette grande boucherie; ils hurlent comme des bêtes féroces, et, sous la protection de leurs nouveaux alliés, leur rage ne connaît plus de bornes. Cependant les Cholulans se rallient, ils se forment en masses serrées et se défendent avec l’énergie du désespoir; mais l'artillerie des Espagnols et la supériorité de leurs armes les rompt, les disperse; la terre est jonchée de leurs cadavres; tout ce qui survit gagne les campagnes ou sc réfugie dans les temples, pauvre asile qui n’est qu’un autre tombeau. Les vaincus cherchent en vain à s’y fortifier: des torches allumées embrasent les maisons et les édifices religieux, et la foule qui s’y pressait, ou périt dans les

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flammes, ou trouve une mort plus douce en se précipitant du sommet des tours. Dans ce grand carnage qui dura deux jours, six mille Cliolulans perdirent la vie. Le butin fut immense; les Espagnols prirent l’or, l'argent et les pierres précieuses; les Tlascalans s’emparèrent des plumes aux brillantes couleurs, mille ibis préférées par eux aux riches métaux. Las de vengeance, Cortès retourna dans son quartier, où les nobles Cliolulans étaient restés en otage; ils se jetèrent à ses genoux, ils implorèrent sa pitié; et lui , qui avait atteint son but, qui avait répandu la terreur nécessaire à ses desseins, proclama un pardon général. Il envoya des députés dans les champs inviter les fuyards, hommes, femmes et enfants, a rentrer dans la ville; en peu de jours elle fut débarrassée de scs monceaux de cadavres . et elle rc-

Krit son air de vie. Le nombre des Imitants ne parut pas diminué. Ces malheureux, convaincus de la supériorité des Espagnols, se montrèrent aussi empressés à les servir que s’ils avaient eu a leur payer quelque dette de reconnaissance; nommes façonnés aux outrages du despotisme, ils baisaient avec respect des mains teintes du sang de leurs frères. Cortès mit à profit son influence pour rétablir la bonne intelligence entre Cholula et Tlascala, et parvint à réunir sous son drapeau deux peuples qui s’étaient fait de si longues guerres. Tranquille sur la disposition des peuples qu’il laissait derrière lui , il l'était moins sur celle de Moctezuma; des nouvelles reçues de la Vera-Cruz ajoutaient à cette inquiétude. Il apprit que le seigneur de Naulitlan (l’Almeria des Espagnols, ville maritime surlegolfe du Mexique , à trente-six milles au nord de la Vera-Cruz) ayant reçu l’ordre de Moctezuma de réduire à l'obéissance les Totonaques , premiers alliés des Espagnols , s’était jeté sur leur territoire. Eux , dans l'impuixsance de résister, avaient implore le secours du gouverneur espagnol de la Vera- Cruz. Escalante, a la tète d’une partie de la garnison, ayant repoussé l’invasion des Mexicains, avait été blessé

à mort , ainsi que sept de ses gens; un d’eux était tombé vivant aux mains do Mexicains, sa tête avait été coupée, promenée en triomphe de ville en nlte et envoyée à Moctezuma. Tels étaient les fâcueux événements dont Corto reçut la nouvelle avant de quitter Cbolula, et sur lesquels il crut devoir garder un silence profond pour ne pas affaiblir le moral de ses soldats , qui avaient besoin de toute leur energie dans l’œuvre difficile où ils se trouvaient engagés. Il parait qu’ayant »» départ de Cholula les envoyés me'/ cams avaient inutilement renouve' leurs instances pour détourner Corto de poursuivre sa route vers Mexico, et que, sur son refus, ils recou ru re encore à la ruse, en lui indiqua, comme le meilleur chemin une y ■ large et bien ouverte, mais au 1 1 de laquelle les Espagnols devaient f™; contrer des passages impraticables, précipices, et peut-être quelques * nuscadcs. Un heureux hasard vint core protéger le général dans « circonstance difficile; on apercevra Cholula la fumée du Popocatcpeth y/ lequel les Indiens débitaient de terri * histoires, etilont ils regardaient leswr inet comme inabordable. Cortès sa

sant encore cette occasion de don

une haute idée de l’intrépidité uey

soldats, voulut que le volcan fut exp

par les plus braves d'entre eux.

sons-le nous raconter lui-même aventureuse expédition. « A huit11 de Cholula , deux chaînes de montjy , très-élevées se présentent; eues d’autant plus merveilleuses que le y.

inet en est couvert de neige au d'août, et que de la plus haute sc à diverses reprises, le jour et la y des masses considérables de fumfl ' montent aux nues avec tant de rap>“ , que les vents, si forts qu'ils s®jen[Ifr|i ces hauteurs, ne peuvent en chaiir r1j: direction verticale. Voyant donc •

cette fumée d’une montagne i

très-d"

vée, et désireux de pouvoir faire Altesse r< ' renferme

naître à Votre Altesse ro; que ce pays

ale tout

que ce pays reniermc u n! d’ilje choisis ciitre mes compagnons ^ mes dix des plus courageux , et je

MEXIQUE. 87

ordonnai de monter à cette cime et de découvrir le secret de cette fumée (e!

gecreto de aquel humo), pour me dire comment et d’où elle sortait. »

Le capitaine Diego Ordaz était à la tête de cette expédition , et parvint jusqu’au bord du cratère, si l’on . en croit Bernai Diaz; il s'en vanta probablement, et l’empereur lui permit de mettre un volcan dans ses armes.

Toutefois, Lopez de Gomara, qui a composé son ouvrage d’après les récits des conquistadores et des religieux missionnaires, ne nomme pas Ordaz comme chef de l’expédition; Cortès ne le nomme pas non plus , et ajoute :

« Que les siens montèrent très-haut, qu'ils virent sortir beaucoup de fumée, mais qu’aucun d’eux ne put parvenir au sommet du volcan à cause de l’énorme quantité de neige qui le couvrait, de la rigueur du froid et des tourbillons de cendres qui enveloppaient les voyageurs. Ils entendirent, en approchant de la cime, un fracas épou v an table ; ce bru it les engagea à rebrousser chemin , et ils ne rapportèrent que de la neige et des morceaux de glace , dont l’aspect nous étonna beaucoup, parce que ce pays est sous le 20e de latitude, dans le parallèle de nie Espanola (Saint-Domingue) , et que par conséquent, selon l’opinion des pilotes, il devrait y faire tres-chaud. • Toutefois, si les gens de Cortès ne lui révélèrent pas le secret de la fumée, ils lui firent part d’une decouverte qui avait un tout autre intérêt pour lui.

En s’avançant au sommet de la chaîne dont nous* venons de parler, les envoyés prirent un chemin dont ils ne connaissaient pas l’issue. Le hasard les servit bien; c’était la passe la plus praticable, la bonne route pour arriver au point culminant; parvenus à ce oint, ils aperçurent la belle vallée de lexico, et ses' lacs, et la grande ville de Tenochtitlan. Cortès, enchanté de ces renseignements, ne balança pas à suivre la route qui lui était indiquée. On était alors au mois d’octobre de l’année lélb- Les Espagnols, accompagnés de quelques milliers de Tlascatans, de Totonaqucs et de Cholulans,

traversèrent la Cordillère d’Àhunlco, qui réunit la Sierra-Nevada ou l’Iztaccihuatl à la cime volcanique du Popocatepetl. Ils souffrirent à la fois du froid et de l’extrême impétuosité des vents qui régnent constamment stir ce plateau; mais qu’ils furent bien dédommagés de leurs souffrances lorsque , parvenus au sommet des montagnes, cette belle contrée qui avait enchanté Ordaz et les siens apparut à leur vue! A mesure, qu’ils descendaient des hauteurs de Chalco, la vaste plaine de Tenochtitlan se développait devant eux par degrés; la capitale de Moctezuma avec ses tours, ses temples, ses grands édifices, Ses dômes, semblait sortir du sein d'une mer intérieure comme une ville enchantée; les eaux des lacs, bordés de champs cultivés, de villes et de villages, brillaient des feux du soleil. C’était un beau spectacle que les imaginations des Espagnols embellissaient encore : quelques-uns d'entre eux le regardaient comme un tableau de féerie , comme un rêve fantastique, tant il était inattendu. Le doute , à mesure qu’ils avançaient, disparaissait, et la réalité n’était pas au-dessous des premières impressions; tous ces hommes de guerre crurent alors que les richesses du pays surpassaient de beaucoup ce

?ju’on leur avait annoncé, et que la ortune allait enfin les combler de toutes ses faveurs. Un petit nombre de ces hommes n’était cependant pas sans inquiétude sur la disproportion de leurs forces avec celles qu’un grand empire pouvait leur opposer. Mais cette crainte n’atteignait pas Cortès; tout semblait favoriser ses projets. Les gouverneurs du pays venaient successivement lui offrir leurs hommages; il les entendait se plaindre de la tyrannie de Moctezuma, et lui demander aide et protection. En mettant le pied sur les terres mexicaines, il avait été témoin du mécontentement qui régnait dans les provinces éloignées. Parvenu jusqu'aux portes de la capitale , il retrouvait encore des dispositions plus hostiles au pouvoir; il ne pouvait plus douter de la haine qu’on portait au

88 L'UNIVF.RS.

monarque, il comptait sur elle comme sur une poissante alliée; le succès de son audacieuse entreprise lui parut assuré , nul ennemi ne se montrait.

Aloctezuma, nui , à la nouvelle des événements de Cnolula, s’etait retiré dans son palais de deuil pour obtenir le secours des dieux par le jeilne et la prière, flottait entre les résolutions les plus opposées : un jour il adoptait les conseils énergiques de son frere; un autre jour il se rangeait à l'opinion du roi de Texcuco, favorable à l'ad mission de ces étrangers; enfin il cliareait ce dernier ae se rendre auprès e Cortès et de redoubler d'adresse pour le déterminer à ne pas passer outre. Cortès accueillit l'ambassadeur avec tous les égards dus à son rang, et continua sa marche, faisant observer partout la plus sévère discipline, et prenant, sans avoir d'ennemis devant lui, toutes les précautions de la prudence. Il s’avança par Texcuco, a la prière de deux frères du roi de ce petit F.tat, privés de la couronne et réduits à vivre , comme des seigneurs, de liefs. L’un d'eux, se plaignant de la partialité deMoctezuma, réclamait le trône et toutes les terres de ses ancêtres. Cette querelle de famille, que nous avons déjà signalée, était une bonne fortune pour Cortès; il promit sa protection et compta un nouvel allié de plus.

Texcuco , quoique alors inférieur à Tenochtitlan en richesses , en magnificence, était après cetté capitale la ville la plus étendue et la plus peuplée de l'Anahuac. On v comptait quarante mille maisons. Elle parut aux Espagnols deux fois aussi grande que Séville : ils ne pouvaient se lasser d’admirer la beauté des temples, des palais royaux , des rues , des fontaines et des jardins publics. Il en fut de même à Iztapalapan, autre grande et belle ville de douze à quinze mille habitants , apanage du frère de Moctezuma. Là Cortès fut reçu avec tous les honneurs possibles et par le chef et par tous les seigneurs du pays. « Mous filmes logés, dit Bernai Diaz, dans de magnifiques palais bâtis en pierre

et en bois de cèdre, ayant de vastes cours et des appartements garnis de canapés recouverts d’une fine toile de coton ornée de broderies et de einture, et dont les murs étaient bien lanchis. Il y avait des maisons neuves qui n’étaient pas encore achevées , et qui appartenaient au gouverneur ou vice-roi ; elles étaient aussi solidement bâties que les plus belles maisons d’Espagne. Après avoir contemplé ces nobles édifices, nous nous promenâmes dans des jardins admirables à voir par la variété des [liantes aromatiques, par de larges allées bordées d’arbres fruitiers, de rosiers, et de bien d’autres fleurs dont je ne sais pas le nom, et surtout parcx'tte multitude d'oiseaux au plumage brillant qui s’y trouvaient réunis. I)e vastes réservoirs étaient remplis de poissons et couverts de canards sauvages, de sarcelles, et de plusieurs especes aquatiques qui semblent particulières à ces contrées. On était ici sur les bords d'un lac dont l’eau très-limpide communique avec le grand lac de Mexico par un canal assez large jiour permettre à de grandes barques d’y naviguer. Tout ce beau spectacle qiii m’entourait me fit croire que j’étais dans le paradis terrestre, dans le plus beau jardin de la terre. A cette époque la ville était telle que je le dis : une moitié de ses maisons se trouvait dans le lac, l’autre sur la terre ferme; mais tout est détruit; ce qui était lac est aujourd'hui des champs de maïs, et les Indiens eux-mêmes peuvent a grnnd’peine reconnaître l'emplacement des anciennes demeures. »

« Le lendemain de mon arrivée dans cette ville, dit Cortès, je la quittai pour suivre ma route par la grande chaussée qui conduit à Mexico, chaussée bien faite, large de deux lances, où huit chevaux peuvent marcher de front, et bordée de trois gros villages, dont un surtout, très-peuplé et bien bâti , se distingue par ses temples et par son grand commerce de sel tiré des eaux du marais par ébullition et façonné en forme de pains. Une demilieue avant d'entrer à Tenochtitlan ou Mexico, dans un lieu nommé Xoloc,

1 MEXIQUE. 89

on trouve un double mur en forme de boulevard, garni d'un parapet crénelé , (pii sert de double enceinte à la ville, et va joindre de l’autre côté une chaussée aboutissant à la terre ferme.

Cette double enceinte n’a que deux portes, qui débouchent sur les deux chaussées en question. » Là, Cortès lit halte pour recevoir les félicitations d’une nombreuse députation de la noblesse, parée comme pour se présenter devant un roi. Ces seigneurs indiens dédièrent devant lui en le saluant à la manière du pays , touchant la terre avec la main et la baisant ensuite. Ils semblaient mettre beaucoup d’importance à cette cérémonie qui dura plus d’une heure.

« En entrant dans la ville il y a, entre l'extrémité de la chaussée et la porte, un pont de bois de dix pieds de large; afin de laisser circuler librement les eaux autour de la forteresse, ce pont, composé de lambourdes et de poutres, s’enlève à volonté. »

Avant de pénétrer dans cette grande cité de difficile accès, le prudent général disposa son monde comme s’il allait s'engager dans une placeennemie ; ses colonnes se mettaient en marche , lorsqu'on lui annonça l’arrivée de Moctezuma. Ce n’était plus un prinpe incertain dans ses résolutions , mais un prince subjugué par une puissance supérieure, un prince souverain de

3 uriques millions d'hommes venant , ans tout l’éclat de sa puissance, rendre hommage à une poignée d'aventuriers qui, pour avoir eu l’audace de lui désobéir, d’entrer malgré lui dans sa capitale, semblaient à ses yeux des êtres protégés du ciel et fort au-dessus des autres mortels. A partir de ce moment, Moctezuma appartient à Cortès.

Bernai Diaz et Clavigero ont minutieusement décrit cette première entrevue ; Robertson a défiguré le récit du premier en l’abrégeant. ÏVous allons l’abréger aussi, mais en lui conservant sa couleur native.

En tète du cortège s’avançaient trois officiers tenant une baguette d’or à la main ; ils l’élevaient par intervalles pour annoncer au peuple la présence

du monarque et lui intimer l’ordre de se prosterner en signe de respect et de vénération; Moctezuma était placé sur une litière couverte de feuilles d’or et surmontée d’un magnifique dais chargé de plumes vertes; quatre seigneurs la portaient sur leurs épaules ; il était accompagné par deux cents nobles vêtus d’un grand manteau d’étoffe de coton de même forme, comme une livrée , ayant tous sur la tête de grosses touffes de plumes de diverses couleurs, lis marchaient pieds nus, en file, deux à deux de chaque côté de la rue, et se tenaient à distance de Moctezuma , les yeux baissés vers la terre en signe dé profonde vénération. Lui, dans ses habits royaux, portait une légère couronne d'or sur le front ; à ses pieds étaient attachés de riches brodequins, et sur scs épaules un manteau parsemé de lames (l’or et de pierreries. Quand il fut près de Cortès il quitta sa litière. Lesseigneurs de sa maison étendirent leurs propres manteaux sur la terre, afin que ses pieds ne la pussent toucher; les quatre grands feudataires de la couronne le prirent dans leurs bras et le remirent aux mains de son frère et de son neveu qui le soutinrent respectueusement. Cortès, de son coté, descendit de cheval, alla au-devant de lui, le harangua , et lui mit au cou une chaîne d'or garnie de perles et de cristaux taillés qu’il portait lui-même:

présent qui fut reçu d’une manière affectueuse par le monarque. Cortès voulut l'embrasser, mais il en fut empêché par les seigneurs qui Raccompagnaient et qui ne lut permirent même pas de le toucher. Quelque temps après, un des gens du i roi apporta au général deux colliers composés de coquilles de limaçons, à chacun desquels pendait huit morceaux d’or façonnés en forme de poisson d'un demi-pied de long et bien travaillés.

Moctezuma les lui passa au cou , puis il reprit la route de son palais et chargea son frère de conduire les Espagnols à la demeure qui leur était destinée. La foule, accourue de toutes parts pour contempler un tel spectacle.

L'UNIVERS

était immense; elle remplissait les deux côtés de la chaussée ; elle était aux fenêtres, sur les toits, étonnée , interdite, surprise surtout des égards, des complaisances de leur roi envers ces étrangers que les honneurs n’endormaient pas, et oui conservaient dans leur marche rordre et l’attitude militaire. Leurs colonnes serrées occupaient toute cette grande et longue chaussée élevée sur le lac, et qui continue en ligne droite la route d’Iztapalapan jusqu’au centre de la ville.

Toutefois ils ne pouvaient se défendre d’un vague sentiment d'inquiétude en se voyant quelques centaines d’hommes au coeur d’une grande cité si populeuse et à quinze cents lieues de leur patrie. Ils parvinrent jusqu’au palais qui leur était destiné et qu’avait jadis occupé le roi Axajacatl. Moctezuma, qui les attendait à la porte d'entrée, prit Cortès par la main et ['introduisit dans une grande salle où il le fit asseoir sur un petit siège couvert d’un tapis de coton , et dont la forme était celle des autels de nos églises.

Les murs étaient drapés d’une semblable étoffe, mais bordée d’or et de pierres précieuses Le roi prit congé au général en lui disant : « Vous êtes maintenant dans votre propre maison; agissez en maître, prenez du repos vous et vos compagnons , bientôt je reviendrai vous voir. « Cette visite terminée , Cortès fit tirer plusieurs coups de canon en vue d’effrayer les Mexicains , puis il visita le palais qu'on lui avait donné pour habitation, grand édifice , clair, aéré, aux murailles médiocrement épaisses, flanquées de tourelles, proprement meuble de nattes, de sièges a’une seule pièce de bois , et si vaste que toute l'armée , Espagnols, Indiens, alliés, femmes, enfants et esclaves, au nombre de plus de sept mille , y étaient logés à l’aise. Les Espagnols y trouvèrent ce qu’ils pouvaient désirer pour leur sûreté.

Toutefois , l’habile et infatigable Cortès prit toutes les précautions possibles ; il plaça une batterie de canons en face de là porte d’entrée, et se fortifia sur tous les points comme s’il

devait soutenir un siège. L’entrée des Espagnols dans la capitale de Moctezuma , jour non moins illustre pour eux que fatal pour les pauvres .Mexicains, eut lieu le 8 novembre 1519, sept mois après leur arrivée dans le pays d’Anahuac. Cortès achevait à peine de dîner lorsque Moctezuma, fidèle à sa promesse, vint lui rendre visite; le monarque le fit asseoir à son côté , tandis que tous les officiers espagnols ou mexicains se tenaient debout respectueusement. De nouveaux présents d’or, déplumés, de milliers de pièces de coton , furent apportés et offerts par le roi. Cortès se confondait en remercîments, lorsque Moctezuma l’interrompit par ces paroles :

■> Brave général, et vous tous ses compagnons, les hommes de ma epur et mes domestiques sont témoins de tout le plaisir que j’ai éprouvé à la nouvelle de votre arrivée ; si j’ai eu l’air de m’opposer jusqu’à ce moment à la visite que vous me rendez ici, ce u’a été que pour j ine conformer aux idées et aux dispositions de mon peuple. Votre renommée a grossi les objets et alarmé les esprits; on a dit que vous étiez des dieux immortels montés sur des animaux sauvages d’une grandeur et d’une force épouvantable, et lançant a volonté la foudre qui fait trembler la terre. On vous a fait passer pour des monstres jetés sur le rivage par les vagues de la mer , attirés uans notre pays par une soif insatiable de l’or, et livres à tous les genres de débauchés. Enfin on a répété qu’un seul de vous mangeait plus que dix Mexicains; mais l’expericnce et le temps nous ont fait voir que toutes ces choses n’étaient qu’impostures. Nous savons aujourd'hui que vous êtes des hommes mortels comme nous , bien que votre teint ne soit pas le même et que vous ayez du poil au visage. Vos chevaux, ces animaux si redoutés, sont des cerfs plus gros , plus grands que les nôtres et de forme un peu différente ; et vos armes terribles , des tubes assez semblables aux cannes de roseaux avec lesquelles nous allons à la chasse, mais lançant des balles avec une plus

MEXIQUE. 91

grande force. Nous savons oussi que vous êtes bons et généreux; que vous endurez patiemment la mauvaise fortune et ne sévissez jamais à moins qu’on ne vous provoque par d'injustes hostilités. Je ne doute nas nou plus que vous ne bannissiez de vos esprits les fausses idées que vous avez pu prendre de moi , soit par les flatteries de mes vassaux ou les adulations de mes ennemis. On vous aura dit sans doute que j’étais un dieu, et que je prenais à ma volonté, ou la forme d'un tigre, ou celle d’ùn lion, ou de tout autre animal ; mais vous voyez maintenant de vos propres yeux que je suis de chair et a'os comme les autres hommes, quoique plus noble par ma naissance et par le haut rang où je suis placé. Les Totonaques , qui sous votre protection se sont révoltés contre moi , et dont la rébellion ne restera pas impunie, n’auront pas manqué de vous dire que les murailles et les toits de mon palais étaient d’or ; et vous qui habitez un de mes palais, vous pouvez vous convaincre que les murs en sont faits de pierres et de chaux. Je conviens que mes richesses sont grandes , mais elles sont exagérées par mes sujets. Quelques-uns d’entre eux se seront probablement plaints à vous de ma cruauté et de ma tyrannie; mais ces hommes appellent tyrannie l’exercice légal de l’autorité suprême , ils appellent cruauté les rigueurs nécessaires de la justice.

Abandonnons donc, l'un et l’autre, les fausses idées que l’on a pu nous donner.

« D’après les signes que nous avons observés dans les deux , et d’après ce que nous savons de vous et des contrées d’où vous venez, nous reconnaissons que les temps ltxés par nos traditions pour l'accomplissement de certaines prophéties sont arrivés; nous savons qu’il doit venir des régions del’Orient, où le soleil se lève, des hommes destinés à se rendre maîtres de ce pays, sur lequel régna jadis un seigneur qui disparut, et dont les descendants sont nos légitimes souverains. Jious, nous ne sommes point

originaires de cette terre; il n’y a qu’un petit nombre de siècles que nos ancêtres, sortis des contrées du nord, s’y sont établis, et c’est seulemênt comme vice-roi du grand Quetzalcoatl ue nous la gouvernons. Je reçois onc avec plaisir l’ambassade de votre roi , et je mets mon royaume à ses ordres. »

Cortès, trop habile pour ne pas voir le parti qu’il pouvait tirer de l’erreur du roi mexicain au sujet de l’origine des Espagnols, l'entretint dans une illusion qui servait si bien ses projets, et comprit qu’il devait désormais agir avec autorité, puisqu'il trouvait dans Moctezuma un vassal volontaire. Il s'étendit longuement sur la grandeur et la puissance de son maître Charles- Quint : sa mission , disait-il , était toute pacifique; il avait ordre de cimenter une alliance sincère et durable entre les deux grands rois de l'Orient et de l’Occident , et d'employer tous les movens possibles de persuasion pour altérer et modifier différentes lois et usages du Mexique contraires à la justice et à l'humanité. Ceci le conduisit à prier de la religion des peu-

files de l'Auahuac, à s’élever contre eur idolâtrie , leurs superstitions , et à réclamer surtout l’abolition de ces exécrables sacrifices humains qui outrageaient la Divinité et tous les sentiments de la nature. Malgré cette sortie sur un sujet aussi délicat, la plus grande cordialité régna dans cette entrevue ; les deux chefs se séparèrent avec de mutuelles protestations de bienveillance, et nul doute que cet heureux début, ces préliminaires pacifiques, n’eussent garanti aux Espagnols , sans coup férir, la pleine et paisible possession de toute cette vaste monarchie , s’ils s’étaient conduits avec une prudence égale à leur courage. Dans la visite que Cortès , accompagné de ses capitaines, rendit le lendemain au roi, les choses se passèrent de la même manière ; le général fut reçu comme s’il eût été l’égal du monarque; celui-ci s’informa beaucoup de tout ce qui concernait le gouvernement et les productions de l’Es-

L’UNIVERS

pagne; mais Cortès, le plus ardent de tous les catholiques, au lieu de répondre à oes questions, commença par catéchiser Moctezuma : il lui parla de la création du monde, d'un seul Dieu, de son Fils Jésus-Christ , de la Trinité, de la messe, de la confession, des ioies du paradis, des tourments de l’enfer , choses excellentes sans doute à enseigner , mais qu’il était bien permis à Moctezuma de ne pas comprendre du premier coup.

Cortès revint sur les sacrifices humains, et exigea formellement leur abolition ; Moctezuma ne concevait pas comment l'Espagnol trouvait mauvais qu’on sacrifiât aux dieux des hommes qui , à raison de leurs crimes ou de leurs mauvais succès à la guerre, étaient destinés à la mort; et cependant, soit qu’il fût convaincu des bonnes raisons de Cortès, soit qu’il voulût plaire aux Espagnols dont il avait peur, il promit quon ne servirait plus de chair humaine sur sa table. Quant à sa conversion au christianisme, il ne fut pas si facile : il soutint que les dieux des Mexicains ne leur ayant fait que du bien, et valant ceux des Espagnols , il y aurait ingratitude à les abandonner. Cortès n’insista pas pour cette fois , et se retira.

Une pensée de conservation l’occupait tout entier : l’ivresse d’un premier succès ne lui cachait pas le danger de sa position, et il sentait le besoin d’appeler l'adresse à son aide : le monarque était à lui, mais il avait la noblesse à conquérir. Il chercha à se l’attacher par ses prévenances, par la douceur et la dignité de ses manières ; il avait à se rendre le peuple favorable, il ordonna à ses soldats de s’observer avec tant de soin qu'aucune plainte ne pût être raisonnablement portée contre eux. Toute cette politique n'etait qu'un masque jeté sur une audacieuse ambition ; l'homme de paix en apparence roulait dans sa pensée les projets les plus hostiles et l’entreprise la plus hardie. Toutefois il ne voulait rien exécuter sans avoir une connaissance parfaite de cette grande capitale

où il se trouvait en quelque sorte enfermé. Pour l’observer a loisir sans exciter d’alarmes, et prendre une idée exacte de la force et des moyens de résistance des Mexicains , il pria Moctezuma de lui permettre de visiter les palais royaux , les principaux temples et la grande place du marché. Ceci lui fut acoordé avec empressement ; le malheureux roi , sans défiance, permit aux Espagnols de tout examiner. Nous allons , avec les récits de Cortès , de Bernai Diaz, d’Acosta et de Clavigero, prendre une idée de l’ancienne capitale de l’Anahuac.

Le plus ancien document que nous possédions sur Tenochtitlan , son lac et ses environs, se trouve dans une lettre adressée par Cortès à l’empereur Charles V , le 80 octobre de l’an net 1520. Nous citons en entier ce curieux passage. « La province dans laquelle est située la résidence de oe grand seigneur Moctezuma , dit Cortès, est circulairement entourée de montagnes élevées et entrecoupée de précipices.

La plaine contient près de soixantedix lieues de circonférence, et dans cette plaine se trouvent deux lacs qui remplissent presque toute la vallée, car, à plus de cinquante lieues alentour, les habitants naviguent en canots (*). De ces deux grands lacs l’un est d’eau douce et l’autre d’eau salee. Ils sont séparés l'un de l’autre par une petite rangée de montagnes (**) qui s’élèvent au milieu de la plaine- Les eaux du lac se mêlent ensemble dans un détroit qui existe entre les collines et la haute Cordillère (’**). Les villes et les villages nombreux construits sur les bords de ces lacs commercent entre eux par des canots sans passer par la terre ferme. La grande ville de

(*) Il faut observer que le général ne parle que de deux lacs , parce qu’il ne connaissait qu'imparfaltemeut ceux de Zmn pango et de Xaltocan , entre lesquels il passa à la h&te dans sa fuite de Mexieo à Tlasrala, avant la bataille d’Olumba.

(**) Les eollines coniques et isolées prés d'izlapalapau.

(’■•) Sans doute la pente orientale de < ,u rus de Santa-Fé.

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Temixtilan (Tenoehtitlan) est fondée au milieu du lac salé, qui a ses marées comme la mer (*). Depuis cette ville jusqu’à la terre ferme il y a deux lieues, de quelque côté qu'on veuille y entrer; quatFe digues y mènent : elles sont faites de main d'homme, et ont ta largeur de deux lances ( vingt pieds environ ). Temixtitan est grande comme Séville ou Cordoue; les rues, je no parle que des principales, sont droites et larges. Mexico renferme plusieurs grandes places qui servent de marchés:

un d’eux, entouré de |iortiques, est plus grand que la ville de Salamanque.

Soixante mille acheteurs ou vendeurs s’y trouvent réunis (**); il y a des rues uniquement occupées par des herboristes, par des orfèvres et des joailliers, par des charpentiers, par des peintres, etc. On remarque aux différentes entrées de la ville des barrières, près desquelles se tiennent plusieurs commis chargés de percevoir les droits imposés sur les marchandises et les objets de consommation. Le peuple y est mieux et plus élégamment habillé que dans les autres villes de l’empire, parce que le séjour du monarque et des grands seigneurs y a introduit des modes particulières et des habitudes plus recherchées. La noblesse surtout y déploie un grand faste : elle se fait porter en litière et suivre dans les

(") T«mixlitan,Temistilan , Tenoxtitlan , Tcraihlitlon , sont des changements vicieux du nom de Tenochlitlan. l es Aîlèqties ou Mexicains s'appelaient eux-mêmes Tenoch- //iii' s , d'où dérive la dénomination de Tenodilillan. Quant aux prétendues marées, ce n'est probablement qu’un jeu périodique des vents d'est; lorsqu’ils soufflent avec violence , les eaux du lac de Texcuro se retirent vers le bord occidental , et laissent quelquefois à ser, ainsi (pie l’a remarqué M. de Huniboldl , une étendue de plus de six cents mètres de long. Ce mouvement des vents a pu faire naître à Cortès l'idée de marée» régulières.

(**) Nous avons déjà fait connaître, d'après le même récit de Cortès, les principaux produits de l'agriculture ou (Je l'industrie aztèque qu'on trouvait dans ce marché.

rues par tics esclaves. Les mœurs y ont beaucoup de rapport avec celles d'Espagne; on y remarque à peu près le même ordre et le meme ensemble.

La police de cette grande capitale frappe d’étonnement; elle semble merveilleuse chez une nation barbare séparée de tous les peuples policés et si loin de ia connaissance du vrai Dieu. » Ornée de nombreux téocallis, dont la partie la plus élevée semblait monter dans les airs en forme de minaret, entourée de dignes, posée au milieu des eaux, assise sur des Iles de verdure, recevant à chaque heure du jour des milliers de barques qui répandaient la vie sur son beau lac, Tenochtitlan, d’après le récit des premiers conquérants, devait ressembler à Venise ou à ces villes du Delta de la basse Egypte au moment des grandes eaux du Nil.

Bernai Diaz la compare à un immense échiquier, et avec raison, puisqu'elle était divisée en carres réguliers, ainsi ue nous le voyons sur le fragment u plan de cette capitale dressé vers l’époque du dernier des Moctezumn, et que M. Bullock a retrouvé et publié.

Chacun des carrés grands ou petits avait un temple, sur le frontispice duquel on lisait en caractères aztèques le nom du dieu ou de la déesse à laquelle il était consacré. La circonférence de l'ancien Mexico était d'environ dix milles, le nombre de ses maisons de soixante mille. Sa population peut être évaluée à trois cent mille âmes. Ses rues étaient lavées et nettoyées chaque jour, et par de nombreux canaux les provisions nécessaires à sa consommation lui arrivaient de toutes parts. Un grand nombre de ponts de bois, assez larges pour le passage de dix cavaliers de front, liaient entre eux les différents quartiers, comme dans nos villes d'Europe. Mexico tirait l’eau douce de ses fontaines , des sources de Cliapoltepee ; elle lui arrivait par un long aqueduc, travail admiré des Espagnols.

Ces eaux , conduites dans des tuyaux de terre cuite, étaient distribuées sur tous les points de la ville. Les anciennes relations parlent avec admiration, et certainement avec exagération, du

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caractère grandiose des édifices de la rovale cite.

Tous les temples se ressemblaient à l'extérieur. Mais le grand téocalli se distinguait de tous les autres par son immense étendue, ses hautes proportions et sa destination. Il ne datait que de I486, six ans avant la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb.

Son enceinte , dessinée par d’épaisses murailles de huit pieds de haut , surmontées de créneaux en forme de niches, et couvertes de reliefs en pierre, représentant des serpents entrelacés , lui donnait l’aspect d’une ville de guerre soigneusement fortifiée; ses quatre portes correspondaient aux quatre points cardinaux. La grande pyramide qui s’élevait au centre avait cette même orientation, commune aux édifices de ce genre , asiatiques ou égyptiens. Le monument mexicain avait quatre-vingt-dix-sept mètres à sa base , et trente-sept autres de hauteur ; il avait l’aspect d’un cube énorme. On y distinguait cinq étages ou assises. Un grand escalier conduisait à la cime de cette pyramide tronquée; ici, sur la plate - forme , s’élevaient deux petits autels dans deux chapelles en forme de tours ; ici sc montraient deux hideuses idoles , l’une de Tezcatlipoca , la première des divinités aztèques après Teotl ou l’être suprême invisible; l’autre de Huitzilopochtli , le dieu de la guerre, le dieu protecteur des Aztèques, auquel le temple était particulièrement dédié. Là aussi , non moins hideuse que les idoles , se trouvait la pierre des sacrifices , la pierre verte sur laquelle les prêtres étendaient les victimes humaines. Trente-neuf petites chapelles , consacrées a autant de divinités, entouraient la grande pyramide, dont l’intérieur servait, comme nous l’avons déjà remarqué , à la sépulture des rois et des principaux personnages mexicains. Rois et nobles aussi avaient des oratoires dans l’enceinte d ii temple, qui renfermait encore des jardins, des fontaines, les habitations des prêtres , et plusieurs couvents d’hommes et de femmes. Cortès affirme que , dons cet enclos , une ville

de cinq cents feux aurait pu être élevée. C’est là que, suivi de ses principaux officiers et accompagné de Moctezuma , il obtint dans les premiers jours de son arrivée la permission de pénétrer; là qu’il fut saisi d’horreur à l'aspect d’une muraille de têtes et d’ossements d'hommes, symétriquement arrangés , à la vue des pavés rougis par le sang des victimes, à l'odeur qui s'exhalait de cet ossuaire hideux ; là que, ne pouvant retenir son indignation , il se répandit en imprécations contre les idoles et leur culte infernal (*).

Si , des temples des dieux , nous passons avec les Espagnols dans les palais royaux , nous les voyons sous la forme d’une réunion de maisons spacieuses , mais basses. La résidence habituelle de Moctczuma était un vaste édifice bâti en pierre et en mortier de chaux. Il avait vingt portes donnant surdespla-

(*) Voici le récit de Clavigero. Les Esj*gnoLs, quelques jours après leur arrivée, montèrent sur la plate-forme du grand temple. Mocteruuia. qui leur permettait celte visite, les avait précédés aiiu que sa présence In empêchât de se livrer à quelque voie de fait répréhensible. Cortès, de ce (lomt'éicvé, pul observer à son aise l'ensemble de la ville et tout le pays qui l'environne. Lorsqu'il eut bien examiné ce vaste panorama, il lui vint en pensée Je pénétrer dans le sanctuaire, ce qui lui fut accordé du consentement des prêtres. Les Espagnols , admis dans le lieu saint , ne virent pas sans horreur les traces des sacrifices humains , et sans compassion l'aveuglement des Mexicains pour un tel culte. Cortès, le plus irrité de tous , se tournant vers Moctczuma , lui dit brusquement:

« Je m'étonne qu'un prince aussi sage que vous puisse adorer comme l'image des dicui ces abominables figures de démons. - A ces outrageantes paroles , Moctezuma se contenta de ré|wndre : « Si j'avais pu soupçonner que sous parleriez de nos dieux avec une telle irrévérence, jamais je n'aurais consenti à vous introduire dans leur temple. • Cortès, voyant l'irritation du monarque, chercha quelque excuse banale , et prenant soudainement congé pour se retirer dans son quartier : « Allez en paix, lui dit Moctezuma, moi je reste pour apaiser par mes prières les dieux que vous avez outragés. -

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ces publiques et des rues diverses. On y remarquait trois vastes cours ornées de fontaines jaillissantes, et de grandes salles de réception, dans l’une desquelles trois mille hommes se trouvaient h l’aise ; puis de longues enfilades de chambres , les unes aux murs incrustés de pierres polies et brillantes , les autres aux portes et aux lambris de cèdre et de cyprès couverts de sculptures. Là , dans l’enceinte du royal asile , les vieux chroniqueurs du temps de Cortès nous montrent le sérail des femmes , les logements des ministres, des grands dignitaires du royaume, des officiers du monarque et de sa cour nombreuse et brillante. A Mocte/.uma appartenait aussi , dans l’ancien Mexico , plusieurs palais destinés aux rois alliés, aux princes tributaires , aux nobles voyageurs, et quelques autres réservés’ pour un saint usage; ils servaient d’hospice aux vieillards , aux pauvres, aux infirmes, aux malades indigents , nourris et soignés aux frais du trésor.

D’autres édifices publics attiraient encore les regards ; e’étaient de grandes ménageries dont l'Europe n’offrait pas alors le modèle. L’une d'elles se composait de plusieurs chambres basses et de galeries soutenues par des colonnes de marbre d’une seule pièce. Ces galeries donnaient sur un vaste jardin coupé de massifs d’arhres et de plusieurs étangs, les uns d’eau douce, les autres d’eaù salée, destinés aux oiseaux aquatiques. I j se trouvaient aussi des oiseaux doux et paisibles dont le plumage éclatant et varié servait à composer les ingénieuses mosaïques des Aztèques. On leur donnait pour nourriture ce qu’ils avaient coutume de manger dans leur état de liberté , graines , fruits ou insectes ; trois cents hommes étaient occupés a les soigner.

Ils avaient leurs médecins ordinaires qui habitaient le même local, observaient leurs maladies et y apportaient de prompts remèdes. Quelques-uns de ces employés surveillaient les crufs pendant l’incubation, d'autres recueillaient en certaines saisons les plumes employées au travail des mosaïques.

Cette ménagerie occupait l’emplacement où l’on voit aujourd’hui le couvent de Saint-François.

L’autre bâtiment , destiné aux animaux feroces, se composait d’un grand nombre de chambres souterraines de plus de six pieds de profondeur sur seize de longueur, et de vastes cours pavées de larges dalles et divisées en appartements. Ici l’aigle royal et les vautours, les jaguars, les lions, les loups, les chats sauvages et les autres bêtes féroces étaient renfermés. On les nourrissait de daims, de lièvres, de lapins, et, ce qui est horrible à raconter, des entrailles des victimes humaines. Ici de hideux crocodiles s'agitaient dans des viviers fermés de murailles , et des serpents * de toutes les couleurs, gardes dans de larges tonnes, faisaient entendre leurs affreux sifllements. Les poissons avaient des réservoirs particuliers, dont deux fort Iieaux existent encore, et peuvent être vus au palais de Chapoltepec.

Dans l’un des bâtiments royaux on avait placé le grand arsenal de l'empire, où t ou tes les espèces d'armes offensives et défensives, toutes les enseignes militaires en usage parmi les peuples de l'Anahuac se trouvaient rassemblées. Là , un nombre immense d’ouvriers était employé à la fabrication des armes ; et dans d’autres édifices , des ateliers de peintres, de sculpteurs, d’orfévres , travaillaient constamment pour la cour. Il y avait même un quartier où l’on élevait des troupes de danseurs pour les plaisirs du roi.

Entre toutes les beautés de l’ancien Mexico, les jardins botaniques, qui accompagnaient les palais royaux ou les ménageries, étaient particulièrement remarquables. On y cultivait les plantes les plus rares j les (leurs les plus brillantes comme les plus communes avec un soin qui dut d’autant plus émerveiller les Espagnols , qu’ils ne trouvaient rien à comparer chez eux à des établissements de ce genre.

Les Antilles, où ils venaient de s’établir , ne leur avaient offert aucun monument artistique. Là, des huttes

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pour palais -, là , des insulaires presque dans l'état de nature, presque nus sous un chaud climat, passant leur vie dans un doux repos, et trouvant dans une culture facile et une industrie sauvage tout ce qui pouvait satisfaire le petit nombre de leurs besoins.

C’était un tout autre spectacle dans la ville de Moctezuma ; c’était une civilisation toute particülièrc , à laquelle les compagnons de Cortésétaient loin de s’attendre. Cette circonstance , en influant sur leur jugement , dut les entraîner dans une voie d’exagération qui semble toute naturelle à leur position, et si l’on ajoute qu’ils n’avaient, pour nommer les objets nouveaux qui frappaient leurs regards, que des termes employés en Europe pour exprimer les details d’un ordre social entièrement différent, on s’expliquera facilement les erreurs qu’ils ont pu commettre dans le tableau de la cour du monarque ; à eux donc appartient la responsabilité de cette peinture qui a quelque chose d'oriental et de fantastique.

Chaque matin six cents seigneurs feudataircs se rendaient au palais vêtus simplement, parce qu’il était défendu de se présenter devant le roi dans de riches habits, nus pieds, parce qu’il était ordonné à tout homme qui entrait dans la demeure royale de laisser ses chaussures à la porte extérieure. Os nobles venaient passer la journée dans les antichambres. Ils s’y tenaient silencieux ou ne parlaient qu’a voix basse. Introduits devant le monarque, ils se prosternaient trois fois, disant au premier salut : Seigneur ; au second : Monseigneur; et au troisième :

Haut et puissant seigneur. Ils lui adressaient ensuite leurs suppliques, ou lui demandaient ses ordres in tête baissée, dans l'humble attitude d’un esclave. La réponse du roi était transmise par un de scs secrétaires. Cela fait, les nobles se retiraient à reculons et sans lever les yeux.

Cette salle d’audience mérite bien un coup d'œil. C’était la salle à manger, où nous voyons le monarque assis sur

un fauteuil fort bas devant un large coussin, espèce de divan qui lui servait de table. Nappes, serviettes, essuiemains en toile de coton d’une extrême finesse, éclataient deblauclieur. Si nombreux étaient les plats du dîner roval, qu’ils couvraient une lionne partie du plancher de la grande salle. Gibier, poissons, légumes, fruits, s’y montraient apprêtés de mille manières, tant l’art de cette cuisineétait varié dans ses ressources. Des coupes d’or ou des coquilles de mer arlistcment travaillées, les unes pleines de chocolat, les autres de diverses liqueurs de cacao, ornaient ce pompeux service. Quatre cents jeunes seigneurs servaient de laquais ; ils apportaient les plats, les présentaient à Sa Majesté, et se retiraient aussitôt qu’elle était assise. Le roi indiquait avec une baguette celui dont il voulait manger, et le surplus était distribue aux nobles que nous avons vus dans l’antichambre. Quatre jeunes femmes, six ministres et l'écuyer tranchant, assistaient au dîner du roi. Cet officier avait charge de fermer la porte aussitôt que le roi avait pris place à table, afin que personne ne pût le voir manger.

Nul des assistants ne lui adressait h

fiarole. Les dames et l’écuyer tranchant e servaient et lui présentaient le pin de maïs cuit avec des œufs. On lut faisait de la musique pendant le reps, ou quelques bouffons d’office, nains ou bossus , le divertissaient par des histoires plaisantes et de joyeux propos.

Moctezuma disait qu’à travers leurs folies il découvrait souvent d’utiles renseignements, et des révélations importantes dont il faisait son profit; ingénieux moyen probablement employé pour faire arriver jusqu’à lui des vérités nue les hommes d’Etat n’avaient osé lui faire entendre, et qu’il eût trouvées fort inconvenantes et trespunissables dans la bouche de sujets loyaux et dévoués.

Après le dîner, on lui présentait une grande pipe de roseau richement garnie, et il s'endormait en fumant. A son réveil , il recevait les grands du royaume , puis des poètes musiciens lui chantaient les exploits de ses ancêtres

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et les événements glorieux de la pa- Tlascalans l’avaient cent fois averti de trie; d’autres fois il s’amusait à voir se délier des paroles de Moctezuma, des espèces de saltimbanques faiseurs de ses promesses, de ses bienfaits, detoursd’adresse etsauteursdecordes. Aujourd’hui même ils lui répétaient Tantôt il se promenait dans ses parcs encore qu'il serait imprudent de se rcen chassant, tantôt il allait visiter ses poser sur sa foi ; qu’il n’avait permis maisons de campagne. Quand il sortait, l'entrée de sa capitale aux Espagnols il était porté sur les épaules des nobles, que par les conseils des prêtres et pour dans une petite litière couverte d'un les anéantir d’un seul coup; sa bienriche dais, et suivi d'un nombreux cor- veillancc , ses égards n’étaient qu’un tége de courtisans. Tout le peuple sur manteau dont il couvrait des desseins son passage s'arrêtait ; hommes et perfides; scs riches présents, ses pafenimes fermaient les yeux, commes’ils rôles emmiellées, ses prévenances reseussent craint d’être éblouis par la semblaient aux fleurs qui tapissent le splendeur de sa majesté, et s’il venait bord d’un précipice, placées là par un à descendre de sa l.tiére, on étendait mauvais genie dans le but d’attirer le des tapis devant lui , ainsi que nous voyageur a sa destruction. Ces craintes l’avons déjà vu pratiquer lors de sa d'alliés lîdcles étaient partagées par première entrevue avec Cortès. Moc- Cortès. Tout le portait à croire que tezuma se baignait tous les jours; il l’expédition du général mexicain ronchangeait d’habits quatre fois par jour, tre les Totonaques, et dans laquelle et ne reprenait jamais celui qu'il avait Escalante avait perdu la vie, était quitté; il le donnait en présent à ses l’oeuvre du roi, ou du moins qu’il l’anobles officiers , ou à ceux de ses sol- 'ait tolérée. L’affaire de Cholula lui dats qui s'étaient distingués par une semblait accuser également la franaction d’éclat. Les femmes de son sérail cluse du monarque. Il savait encore qui n’avaient plus le bonheurde lui plai- par ses espions que si la masse du peure étaient aussi distribuées en cadeaux pie ne s’occupait que d'affaires , de a ses favoris. Telles étaient en 15Î0 cérémonies religieuses et de réjouisla ville et la cour du roi des Aztèques, satires publiques, les nobles ne mon- LafortunedeCorlès semblait complè- traient pas une telle insouciance; chez te: arrivé au milieu de la capitale d’un eux I’ rritation était grande et génégrand et populeux royaume, traité par raie; leur contenance trahissait d’hosle monarque avec des égards qu'aucun tiles projets. On voyait qu’ils se senmortel n'avaitjamaisohtenusdelui, re- talent profondément blessés par la douté des peuples comme un êtreprivi- présence de l’étranger, ^s'expliquaient légiéquidisposedelafoudreetdemons- hautement sur les" moyens de le chastres rapides comme le vent, coiuman- ser ou de l’anéantir en lui fermant dantàdessoldatsintrépides,dévoueset toute r traite. Les prêtres n'étaient qui ne trouvaient rien d’impossible, pas mieux disposés : ils redoutaient l'avenir semblait lui appartenir, et sa son zèle fanatique; ils le signalaient conOancedansde futur* succès justifiée comme l’ennemi des dieux, et ils inonpar les événements du passé. Toutefois traient les dieux indignés de sa préa ces pensees rassurantes se mêlaient sence dans la ville royale. Dans cet des réflexions qui l'étaient beaucoup état des esprits, un mot de Moctezumoins : il se voyait, lui vainqueur, eni- ma pouvait appeler aux armes toute prisonné au centre d’une immense ci- la population de sa grande capitale, té, dont l’étrange construction, la Cortès ne l'ignorait pas, mais il metdisposition du terrain et la nature des tait son espoir dans l’irrésolution et la voies de communication offraient tant faiblesse de ce prince; il savait que de moyens de defense. Que l’on brisât personne n’agirait sans ses ordres et les ponts, que l’on coupât les chaus- contre sa volonté, seule loi de l’emsées, que l’on barricadât les rues, et pire. De telles données durent natuil était pris comme dans un piège. Les Tellement influer sur la politique du

7* Livraison. (Mexique. I

os L’UNIVERS.

général espagnol , et le convaincre que Mortezuma , perfide peut être, mais sans énergie, sans aucune force d’action et moins attaché a l'honneur qu’à la vie, était un bouclier dont il devait s’assurer la possession. Moctezunia était pour lui un otage sacré, une garantie de l’obéissance de tout un peuple; et d’ailleurs, en portant la main sur un prince que nul n’osait toucher, en le retenant prisonnier dans son

nre palais, il donnait de lui Cortès s ses Espagnols une idée sflrhumaine et se faisait de la terreur un puissant appui. Ce fut sous de semblables impressions qu’il se décida à s’emparer de ce pauvre monarque et à le retenir prisonnier au milieu de ses sujets. Toutefois il crut devoir assembler son conseil , et lui soumettre un projet duquel dépendait le salut de l’armée, (fortes le présenta comme un de ces partis extrêmes que le droit des gens réprouve, mais que la nécessité légitime. Ils étaient hommes de cœur ceux devant lesquels il parlait, gens aussi braves que lui; mais aucun d’eux ne possédait son coup d’œil étendu. Aussi les opinions furent-elles divisées : quelques-uns croyaient que cet acte d’autorité était impraticable et entraînerait la ruine totale des Espagnols ; d’autres inclinaient à la retraite et pensaient qu’il était plus prudent et plus avantageux de conclura un traité d alliance avec Moctezunia, puis de retourner à la Vera-Cruz. Mais la voix de Cortès avait trouvé de l’écho dans le. cœur de plusieurs officiers :

le bouillant Velasquez de Léon , Sandoval au courage téméraire, au dévouement absolu, se montraient .zélés partisans de la mesure proposée. Cortès la fit valoir avec tant d’art et de conviction, qu’elle finit par être adoptée à l’unanimité.

Si la hardiesse d’une telle entreprise a quelque chose d’extravagant, la maniéré dont elle fut conduite doit ajouter à la gloire de Cortès. On y reconnaît toute sa prudence , toute sa sagacité. Il jugea qu’un grand déploiement de forces éveillerait les soupçons et rendrait le succès impossible , du

moins fort incertain , et qu’en s’aventurant dans une attaque violente, il finirait par succomber. Un coup de main exécuté par quelques hommes lui parut le seul moyen d'arriver à sco but sans entrer en lutte avec des forces cent fois supérieures aux siennes.

Il choisit donc cinq de ses officiers les plus déterminés, Sandoval, Aliarado, Velasquez de Léon, Lugo et Davila , et cinq soldats non moins braies pour l’accompagner au palais.

Vingt-cinq autres soldats d’elite les suivaient, non en une seule troupe, mais deux à deux et marchant à intervalles, comme si le hasard seul eût dirigé leurs pas. Tous les difierrnts corps de l’armée, Espagnols et Tlascalans, furent mis sous le commandement d’OIid et de Diego de Ordaz, avec ordre formel de se tenir prêts à marcher au premier signal Aussitôt que Cortès et sa suite se présentèrent au palais, ils furent introduits et admis à l'audience du roi.

ainsi qu’on avait coutume d’ea sgu avec eux. Les seigneurs mexicains se retirèrent respectueusement. Ij conversation roula d’abord sur des ob/>insignifiants ; le roi s’y montra plein de bienveillance et d’attention pour les Espagnols. Il les fit tous asseoir; »

leur distribua quelques joyaux d’or, et présenta à Cortès une de ses • en le priant de l’épouser. Cortès déclina cet honneur le plus poliment du monde ; il s'excusa sur ce quêtai t marié, sa religion lui défendait d’avoir deux femmes. Toutefois il accepta u jeune fille pour compagne dans le l,uj d’en faire une chrétienne. D’autrei jeunes filles, aussi nobles et boa*5; faisant partie du sérail, furent offerte» en présents aux officiers de Cor11*' qui . impatient d’arriver au but dç visite , rompit brusquement l’entretien , et , d'im ton tout à fait différent de celui qu'il avait employé jusfluJ’ lors, reprocha vivement au roi les ba>tililés commises par le seigneur Nauhtlan contre les Espagnols .

demandant une réparation pubwp pour la mort de quelques-uns de sf

compagnons et l’insulte faite au

MEXIQUE. 99

rince dont ils étaient les envoyés.

Toctezuma , confondu de cette accusation inattendue et changeant de couleur, soit qu’il filt coupable, soit qu’il ressentît vivement l'indignité avec laquelle on le traitait , protesta de son innocence avec une grande vivacité de paroles. Il prétendit que les Tlascalans avaient pu seuls inventer cette odieuse calomnie; et pour 11e laisser aucun doute sur seS intentions, et comme preuvedesa loyauté, il cliarea sur-le-champ deux de ses courriers 'aller à N'auhtlan se saisir de Quaulipopoca et de ceux qui avaient trempé dans le meurtre des Espagnols, et de les amener de gré ou de force a Mexico. Il remit aux envoyés un anneau qu'il portait au doigt,' et sur lequel était gravé le signe hiéroglyphique du dieu de la guerre, Huitziiopochtli.

L’exhibition de cet anneau attestait la volonté suprême du monarque, et devenait, entre les mains de l’envoyé, la preuve de sa mission.

Les deux courriers partirent sur-lechamp, et le roi dit à Cortès : que puis -je faire maintenant pour vous prouver ma loyauté? Je ne la mets pas en doute, répondit le général; mais pour détruire dans l’esprit de vos sujets toute idée que l’affaire de Naulitlan est votre ouvrage et rassurer en même temps mes compagnons d’armes sur vos bonnes intentions, abandonnez votre demeure et venez habiter avec nous. Là, vous serez roi comme dans votre palais, et servi comme doit l’être un grand monarque. Par cette démarche mon souverain sera pleinement satisfait, et mes soldats, tiers d’un tel honneur, pourront trouver un abri sous la protection de Votre .Majesté. A cette étrange proposition si artificieusement présentée, le malheureux roi resta longtemps sans parler et presque sans mouvement. Ranimé par l’indignation, il répondit avec hauteur que les personnes de son rang n’étaient pas accoutumées à se rendre elles -mêmes prisonnières, et que, quand même il aurait la faiblesse d’y consentir, ses sujets ne souffriraient pas qu’on fit un pareil affront à leur

souverain. Cortès voulant éviter les moyens de violence , s’efforça tour à tour de l’adoucir et de l’intimider. La dispute était vive; trois heures s’étaient écoulées dans cette discussion , ettout délai devenait fatal, lorsque Velasquez de Léon , jeune homme aussi brave qu’impétueux , s’adressant à Cortès , s'écria de tonte la rudesse de sa grosse voix : « Pourquoi , général , dépensez-vous en vain vos paroles? Il faut que cet Indien soit notre prisonnier ou qu’il meure; s'il résiste, je vais lui plonger mon épée dans le coeur. Pour nous, nous devons assurer nos vies ou les perdre aujourd'hui. « Moctezuma, effrayé du ton de voix et de l’air féroce de Velasquez , pria Marina de lui expliquer le discours de cet Espanol. Celle-ci le fit avec toute l'adresse 'un diplomate.

«Comme votre sujette, dit-elle au roi d’un air de candeur et d'intérêt, ie désire qu'il ne vous arrive aucun mal ; mais, comme l’interprète de ces hommes, je connais leur secret et leur caractère. Si vous vous rendez à leurs désirs , ils vous traiteront avec honneur, avec ce respect qu'on doit anx.

rois ; mais si vous persistez dans votre refus, votre vie est dans le plus grand danger ; ils ne se feront aucun scrupule de vous tuer a l’instant. » Cette explication décida Moctezuma. Chaque jour, depuis l'arrivée des Espagnols, son courage s’affaiblissait; les circonstances le dominaient; cette panique, qui dirigeait toutes ses résolutions , allait croissant; il demeura convaincu qu’il allait périr sur l'heure s’il n’obéissait, et, s'abandonnant à sa destinée , il sc mit aux mains des Espagnols. « Je 111e confie à vous, leur dit-il; allons, marchons, puisque les dieux le veulent ainsi. « Il appela ses gens, fit préparer sa litière, et se rendit, dans tout l'appareil de la puissance souveraine, et sous la garde sévère des compagnons de Cortès , au quartier du général. I.es gens de son service, les seigneurs attachés à sa personne l’accompagnèrent en silence et les larmes aux yeux. Toutefois , cette douleur muette des grands de sa cour

L’UNIVERS

n’était point partagée par le peuple ; sa douleur , à lui , était bruyante et menaçante ; elle s'exhalait en imprécations contre les ravisseurs du roi ; de toutes parts ce |>euple indigné voulait courir aux armes pour punir les étrangers de leur sacrilège !.. Moctcziima , leur prisonnier, pouvait seul les protéger; il le lit : soit à leur* prières, soit en obéissant a leurs menaces , il annonça à la foule exaspérée que c'était volontairement qu’il s était rendu au milieu des Espagnols, qu’il avait fait choix de leur résidence pour y établir sa cour, et qu’il se proposait de passer quelque temps avec eux. Tout cela fut dit d’un air calme , d'un visage riant, et la multitude, accoutumée à respecter les volontés du roi, se dispersa tranquillement.

Ce fut ainsi qu’un puissant monarque se vit , au milieu de sa capitale, saisi , en plein jour, par une poignée d’étrangers, et emmené prisonnier sans résistance et sans combat L'histoire ne présente rien qu’on puisse comparer a cet événement , soit par la témérité de . l'entreprise , soit pour le succès de l’exécution ; et si toutes les circonstances de ce fait extraordinaire n’etaient pas constatées par les témoignages les plus authentiques , elles paraîtraient si extravagantes et si incroyables qu'on n’y trouverait pas le degré de vraisemblance nécessaire pour les admettre, même dans un roman. La vie de Moctrzuuia, dans son honorable prison , fut a peu prés celle qu'il menait dans son ancien palais; la même étiquette y fi;t admise, le même cérémonial observé.

Ses ministres , ses courtisans , et les principaux seigneurs de sa noblesse venaient travailler avec lui ou lui faire leur cour comme d'habitude. On lui soumettait les affaires d'Etat comme aux jours de son indépendance; on le servait à table avec le même appareil, avec la même magnificence et les mêmes prodigalités , et lui conservait religieusement les traditions de la couronne; seulement ce n'était plus a ses sujets qu’il envoyait les restes de sa table , mais aux soldats espagnols.

Il se réconcilia bientôt avec sa destinée; son nouveau f^nre de vie ne lui parut point désagréable; il finit par se plaire dans la société de ses geôliers. Il s’attacha surtout a ceux d’entre les Espagnols qui lui paressaient les plus distingues par la M|Jsauce, les manière», les talents et k qualité* de l’esprit. Mais entre tou .

Cortès et Pedro de Alvarado, remarquable par les grâces de sa personne, par son ad reste a tous les exercices, par la aaicté de son caractère, etaicn ses favoris; il se plaisait à jn“*r *’ eux à un certain jeu nomme boancq ■ .

et A montrer si libéralité en d|il ' huant, sur-le-champ, tout ce qu 11 -,

giwit aux soldats espagnols. Cortes.

son côte, avait grand soin que son '* tre prisonnier fût traité avec le I* profond respect. On le vit , dans ^ certaine occasion , punir avec la < nière rigueur un soldat qui avau P , du roi avec irrévérence. Il n|f ..

tout en oeuvre pour rendre la rfl de Moctezuma non-seulement SUPL table , mais eneore agréable- • ( «ne jour son influencé sur i"l (lu monarque déchu allait croi ' Ceux qui n'avaient pas vu Mor,f dans tout l’éclat de sa puissan i • .

raient eu peine a reconnaître un malheureux prisonnier.

laissait le pauvre prince v|SI,e " temples, ses maisons de can'PJj g ses beaux jardins de Chapou'r'. } trouvait bon qu’il allât a la f je la pêche dans son canot royal lac. Mais dans toutes ses sorll<|' ,0[.

tezuma était accompagné par • ne dats et des ofliciers espagnol* H .

le perdaient pas de vue un seul u

Toutefois, cet état de choses, <1 ^ semblait à de la résignation d u f et «le l'autre à de la pitié respei ^ et intéressée , fut troublé par “ ^ nement qui rendit la destinée d • tezuma plus amère, et et<mdi r ^ lui le cercle des humiliations- L f(J1.

jours s’etaient écoulés depuis* j,J(k prisonnement lorsqu'on a.nnon] a,jit rivée du général mexicain

combattu les Espagnols u*’ 'a ,,,

Cruz. A la réception de l'ordre

maître, il s’était mis à la disposition des envoyés de Moctezuma , et ceux-ci l'amenaient avec son fils et plusieurs autres seigneurs du pays impliqués dans la même affaire.

Quauhuopoca, porté dans une magnifique litière, se présenta devant le roi avec toute la confiance d’un serviteur fidèle et zélé, qui, ayant bien fait son devoir , n’attend que des éloges.

Mais, à sou grand étonnement, Moctezuma l’accueillit avec tous les témoignages de la plus vive indignation, et, sans daigner l'entendre, il le livra i Cortès pour être jugé et condamné comme un traître. Quauhpopoca , d’abord interrogé, puis menacé de la question, déclara qu'il n’avait agi que par les ordres du roi. Cet aveu ne sauva pas la vie au malheureux général ; il fut condamné à être brillé vif ainsi que trois de ses officiers. Cortès annonça lui même cette inique seotence à .Moctezuma, ajoutant: « Vous mériteriez d'être puni comme l'auteur du crime, mais votre conduite envers moi, dans ces derniers temps, me porte à l’indulgence; toutefois votre complicité ne peut rester impunie. »

A ces mots, un soldat espagnol, tenant des fers à la main , se présente , et Cortès lui ordonne de les attacher sur-le-champ aux pieds du monarque.

Lui, nourri dans l'idée que sa personne était inviolable et sacrée, demeura muet d'horreur devant uu tel outrage . qu'il regardait comme le prélude de sa mort prochaine. Sa douleur finit par éclater en plaintes, en sanlots. Les larmes et les gémissements es seigneurs et des gens de sa cour accompagnaient les siens. Quelquesuns de ses courtisans le consolaient, à genoux , comme une divinité outra-

f;ée; d'autres soulevaient ses fers pour ui en alléger le poids. Pendant que ces choses se passaient, un autre acte

{dus barbare encore avait lieu devant e palais royal : là furent amenés les trois autres condamnés. Un immense bûcher, dressé pour leur supplice, s’élevait au milieu de la place, remplie de plusieurs milliers d'indiens, sectateurs immobiles et stupides de l'atroce

lût

vengeance des Espagnols. Ce bûcher, sur lequel on fit monter le général et ses officiers, était forme de toutes les armes amassées dans les arsenaux du rof pour la défense publique ; en un clin d'œil ces malheureux furent consumés, et pas une voix n'osa s’élever contre leurs bourreaux.

Cette horrible exécution terminée, Cortès, suivi d’Alvarado et d'autres officiers, se rendit auprès de Moctezuma, et, l'abordant d'un air de bonté et de bienveillance, s'empressa de détacher de ses propres mains les fers dont il l'avait fait charger, en l’assurant que tout était oublié, et que son respect et son attachement pour lui étaient sans bornes. Moctezuma, qui avait montré d'abord une faiblesse 111digned’unliomine, parut moins homme encore en ce moment ; de l’exces du désespoir il passa dans de lilcltes transports de reconnaissance, se confondit en remereiments, et ne rougit pas-de prodiguer ses tendresses à celui qui venait de lui faire subir une si grande humiliation, et d'outrager tout un grand peuple en sa personne.Les choses reprirent bientôt leur cours accoutumé; Moctezuma ne fut plus qu'un mannequin aux mains des Espagnols; ils tenaient par lui plusieurs millions d'hommes dans l’inaction , et, s’ils avaient eu autant de prudence que de bonheur, le Mexique, sans coup férir, leur appartenait; mais à ce drame un autre dcnoûment était réservé ; les acteurs devaient rester dans leur caractère jusqu'à la fin ; chacun d’eux devait accomplir le rôle que la Providence lui avait assigné, et donner au monde un grand et tragique spectacle.

L’insolent orgueil des Espagnols et les lâches condescendances de Moctezuma ne devaient pas s'arrêter. Cortès voulant prendre la mesure de l’ascendant qu'il exerçait sur le roi indien , lui proposa de retourner à son palais, sans gardes, en toute liberté.

Cette offre , que l'adroit politique faisait avec la presque certitude d‘un refus. ne fut point acceptée par Moetezuma. Ce prince voulut s'en faire honneur aux yeux des Espagnols, prétendant

L'UNIVERS

qu’il les «poserait par sa retraite aux mauvais traitements du peuple, a la haine des prêtres et à la vengeance des nobles. Ces derniers , à la vérité , meilleurs citovens que leur monarque, voyaientavecîndignation l’avilissement dans lequel il était tombé et brillaient de secouer le joug des étrangers. Entre les grands de l'empire, le roi de Texcuco, neveu de Moctezuma, semontrait le plus hostile aux Espagnols. Il proposa à ses vassaux de leur déclarer la guerre, et ceux-ci applaudirent à cet acte de patriotisme. Ce réveil du courage national inquiétait vivement Cortès; il craignait que le mouvement de Texcuco ne s'étendit sur les provinces voisines de la capitale; il savait que, chez les hommes timides et opprimés, les réactions sont toujours en proportion de l’ancienne apathie, et que la violence de la haine est généralement èn rapport avec l'étendue des offenses souffertes. Le jeune prince, loin de suivre l’exemple et les conseils de son oncle, traitait les Espagnols d'ennemis du pays, dont il ne voulait pasétre plus longtemps la dupe, et qui ne l'intimidaient pas; il les sommait de reprendre sur-le-champ le chemin de leur pays, à moins qu’ils ne préférassent braver l'orage qui allait de toutes parts fondre sur eux. A ce langage d’un homme de coeur, l’orgueil espagnol ne demeura pas en reste, et Cortès se préparait à marcher contre l'ennemi lorsqu'il en fut détourné par les avis de Moctezuma, qui, plus prudent que son geôlier, l’avertit de tous les périls qui l'attendaient en attaquant une place aussi forte et aussi bien défendue que Texcuco, la seconde ville de tout l’Anahuac. Le monarque invita son neveu h se rendre près de lui, sous prétexte de le réconcilier avec les Espagnols; piège trop grossier pour que le prince s’v laissât prendre et dont il se moqua, reprochant à son oncle l'intérét qu’il portait aux étrangers et lui déclarant qu'il ne voulait rentrer à Mexico que pour les anéantir. Morte* znma, qui n’avait d’énergie que contre ceux qui défendaient ses droits et l’indépendance du pays, s’empressa d’em-

ployer ce qui lui restait d’autorité pour punir le jeune seigneur de Texcuco; il dépécha secrètement dans cette ville quelques émissaires dévoués qui avaient l’ordre de s’emparer de lui par tous les moyens possibles. Il fut saisi traîtreusement, envoyé 4 Mexico et mis à la disposition de" Cortès, qui le fit jeter en prison et remplacer dans son gouvernement par ce même Cuitcuilzcat/.in que nous avons vu venir au-devant de lui et réclamer sa protection lors de son entrée à Texcuco. Cette affaire, dont l’issue pouvait amener la ruine des Espagnols, ne Servit qu’a consolider leur domination en leur donnant pour allié le plus puissant feudalaire du royaume. Cortès s'empara successivement de quelques autres chefs des districts rapproches de la capitale, notamment des deux frères de Moctezuma , du seigneur de Tlateloleo , grand prêtre de Mexico, et de plusieurs personna-

f;es éminents, possesseurs de fiefs. Il es fit arrêter l’un après l'autre à mesure qu'ils venaient à la cour rendre visite au roi prisonnier. Il suivit le même système a l'égard des principaux officiers de l'empire, des employés civils et militaires. Il provoqua le renvoi de ceux qui conservaient quelque sentiment d'indépendance , et les fit remplacer par des gens avides et sans patriotisme , sur le dévouement desquels il pouvait compter. Libre d’inquietudes , régnant sous le nom de Moctezuma, Cortès mit a profit lesavantages de celte position pour explorer le pays; il fit reconnaître tes différentes parties de l’empire par quelques Espagnols, accompagnés de Mexicains chargés de leur servir de guides et de defçnseurs. Ils parcoururent une partie des provinces jusqu'à plus de quatre-vingts lieues de la capitale, observant le sol et ses produits, prenaut des renseignements sur tous les lieux que l’on jiouvait coloniser et fortifier, mais allant surtout à la recherche des mines d’or et d'argent, et notant fort exactement toutes les localité.s où l'on recueillait de l’or par le lavage du sable des rivières. Il est fort difficile de prendre dans les lettres de Cortès uue

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idée exacte des points visités par les envoyés espagnols. Les noms de lieux y sont tellement défigurés, qu'il est assez souvent impossible de les identifier. Nous trouvons toutefois dans cette partie de la correspondance du général un fait fort curieux, qui prouve que les Mexicains ou Aztèques n'étaient point etrangers, comme nous l’avons déjà dit, aux procédés de la cartographie. Cortès, très-empressé de savoir s'il existait sur la côte qui horde le golfe du Mexique quelques rades, anses, baies et larges embouchures de rivières où les bâtiments, venant des lies ou d’Europe , pussent mouiller en sûreté, s'adressa à .Moctezuma, qui lui promit de faire dessiner toute la côte et de fournir des guides pour accompagner les Espagnols qu’il chargerait de l’examiner. Cette promesse fut promptement remplie : une carte, tracée sur une espèce d’étoffe de coton , fut remise à Cortès , et le récit de ses gens confirma sur la plupart des points les indications des dessinateurs.

I.es Espagnols suivirent le rivage maritime , à partir du port de Saint-Jean ou le général avait débarqué, jusqu'à soixante et quelques lieues de là. Ils trouvèrent enfin, conformément au traeé de la carte, une rivière beaucoup lus large nue les autres, qui se rendait

la mer ; elle conservait deux brasses et demie de profondeur à son embouchure. Ils la remontèrent pendant douze lieues dans des canots que leur fournit le gouverneur de la province. Ils obtinrent des renseignements sur son cours supérieur et sur le pays qu'elle traversait, pays plat, bien peuplé, trèsfertile, et produisant toutes les choses nécessaires à la vie. Les habitants de cette province n'étaient pas sujets de Moctezuma, mais ses ennemis. Le chef en permit l’entrée aux Espagnols et la défendit à l'escorte mexicaine. Il avait déjà entendu parler de Cortès par les habitants de Pontonehan , ses amis, et il lui envoya une ambassade pour réclamer son alliance et se reconnaître tributaire.

Cette disposition des esprits chez lés peuples voisins, gage de sécurité

pour Cortès , ne l’empécha cependant pas de songer aux jours du danger; d voulut rester maître du lac pour assurer sa retraite dans le cas où les Mexicains, par impatience du joug, prendraient les armes contre lui et rompraient les ponts ou les chaussées.

Moctezuma vint encore à son aide; Cortès, en l’entretenant de la marine européenne et de l’art merveilleux de la navigation, lui fit désirer de voir ces palais mouvants qui, sans le secours des rames , marchent et se dirigent sur les eaux. Cortès promit de lui procurer un tel speetacle s’il voulait faire transporter à Mexico une partie des agrès de la flotte déposés a la Vera- Cruz, et employer quelques-uns de ses gens à couper et à préparer les bois nécessaires. Le roi s'empressa de donner les ordres demandés. Les matériaux furent apportés avec une inconcevable célérité, et les charpentiers espagnols eurent bientôt construits deux brigantius qui furent pour le monarque prisonnier un frivole amusement, et pour Cortès une ressource assurée dans la mauvaise fortune.

Enhardi par tant de preuves de la soumission servile de Moctezuma à toutes ses volontés, Cortès osa le mettre à uue épreuve encore plus forte; il le pressa de se reconnaître vassal du roi deCastilleet de lui payer tribut comme nu descendant direct "de Quetzalcoatl, ce roi mystérieux de l'ancien Anahuac.

Moctezuma se soumit encore à cet humiliant sacrifice. Il réunit sa noblesse et parut devant elle assis sur son trône, dans le morne abattement d'un roi qui joue le dernier rôle d’une abdication forcée; il l'entretint des vieilles traditions, il reconnut les Espagnols pour le peuple qu’elles désignaient et le roi d’Espagne pour le représentant légitime de ee monarque législateur du vieux Mexique. Puis il raconta les phénomènes observés dans le ciel, et les interprétations des prêtres qui s’accordaient à reconnaître que les temps marqués pour l’accomplissement de ce grand événement étaient arrivés; puis il finit par déclarer qu'il mettait sa couronne aux

pieds du roi des Espagnols et se reconnaissait son tributaire. En prononçant ces derniers mots, son cœur se brisa, et sa voix affaiblie expira dans des sanglots étouffés. La douleur de son noble auditoire ne fut pas moins vive; inorne, silencieux, indigné, il n'était contenu que par son respect pour la majesté royale. Enfin, le plus ancien des chefs prenant la parole :

« Prince, dit-il, vous nous annoncez que les dieux vous ordonnent d’abdiquer, et nous font sujets d'un nouveau seigneur. Comme une derniere preuve d'obeissancc, nous nous soumettons à l'arrêt que les dieux nous fout entendre par votre bouche. »

A la suite de cet acte de vasselage, Cortès réclama de Moctezuma, comme conséquence de sa nouvelle position, un certain tribut en or et en argent.

Moctezuma , avec une munificence toute royale, lui abandonna le trésor du roi son père que l’on conservait dans le palais même où logeait Cortès, et auquel ce dernier n'avait point touché. Ou lit d’abord la part du roi d'Espagne, et le reste fut proportionnellement partagé entre le général en chef, ses officiers et ses soldats. Cortès eut pour sa part plus de cent mille ducats.

•lusqu’alors rien n’avait troublé l'étonnante prospérité des Espagnols; tout le Mexique leur semblait paisible; mais les jours d’adversité n'étaient pas loin, la Providence allait enfin leur faire acheter par une lutte acharnée et sanglante, la possession de cette grande contrée. Moctezuma, qui s’était prête si facilement à toutes les exigences de Cortès, ne montrait de fermeté que sur ce qui touchait sa religion.

Sans égard aux prières , sans crainte des menaces, il rejetait toute proposition de changer de culte avec l'inflexibilité d’un homme profondément convaincu. l.a superstition étaitgravéefort avant dans le cœur des Mexicains ; leur religion, établie sur un système complet et régulier, ne ressemblait en rien a celles des peuples grossiers des autres parties de l'Amérique du Nord, ou des différentes îles de l'archipel des An-

tilles. Ces derniers abandonnaient aisément un petit nombre de notions et de cérémonies religieuses trop peu fixes et trop arbitraires pour mériter le nom de religion nationale. LesMeiicains au contraire restaient obstinément attaches à leur culte, quelque barbare qu'il fdt, parce qu’il était accompagne d’une solennité et pratique avec une régularité qui le rendaient respectable a leurs yeux.

Ce fut vers le cinquième ou sixième mois de l’occupation, que Cortès, dans un de ces accès de zèle religieux dont nous lui avons vu tant de fois donner le triste spectacle , se porta de sa personne dans le sanctuaire du grand temple, et faisant briser les idoles des dieux mexicains les remplaça par un crucifix et les images de la Vierge et des saints. Depuis longtemps il avait fait construire une chapelle dais l’intérieur de son quartier, où l'on disait la messe tous les matins. Dans sa cour et en vue de tout le monde, n avait fait élever une grande croit comme celle de nos missions. Il saisissait toutes les occasions d’insulter a«

symboles révérés du culte mexicain. Ces

actes divers d'un fanat sine fort im|»

litique et les avanies qu’avaient à supporter les principaux habitants eflreid pour résultat de réunir en un seul fan; ceau la haine et l’opposition des Pj1; très et de la noblesse , ces véritable»

patriotes du Mexique. La mesure était comblée ; tout le monde à Mexico se111- Liait se réveiller d’une longue léthargie. Les mécontents se groupaient autour des grands du royaumedepossemx

de leurs emplois, et de tous les c“,ls militaires de quelque valeur, honteux de l'avilissement de leur pairie et de leur souverain. Dans de secrets ronciliabules s'agitaient les moyens y résistance. Une vaste coiispirutjuu s'organisait contre la tyrannie de lf' tranger non-seulement dans la capital'’mais dans la plupart des villes impôt; tantes voisines; différentes entre'11" adroitement ménagées avaient lieu ç tre Moctezuma et les personnages plus marquants. Ceux-ci n’oubM1" rien pour lui rendre quelque énerg

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Ils lui rappelaient sans cesse et sa son orgueil blessé ; il répondit au roi grandeur passée et son abaissement qu'il était prêt à lui obéir, mais que, actuel ; ils ne lui cachaient pas leurs manquant de vaisseaux pour retourner projets hostiles et leurs moyens d'ac- dans sa patrie, il avait besoin de mation. Les prêtres à leur tour venaient tériaux etd'hommes pouren construire lui rendre visite comme à un prison- de nouveaux. Moctezuma, ravi d’une nier dans les fers, ils mettaient à uro- obéissance à laquelle il n’était pas ac- Ot ses terreurs religieuses, et, dans coutume, embrassa Cortès, et, s’eml’intérét de l’indépendance du pays, pressant de consentir à sa demande, il ils lui répétaient sans cesse que les mit sur-le-champ à sa disposition les dieux demandaient le sang des Kspa- grands pins d’une forêt royale voisine gnols. Toutefois ces hommes prudents de la Vera-Cruz, et lui permit de diset politiques empêchaient d’hostiles poser de tous les hommes dont il audémonstrations qui , dans l'état des rait besoin. Gagner du temps était le choses, eussent inévitablement en- seul but de Cortès; mais les Mexicains traîné la mort de Moctezuma. Par n’admettaient plus ni lenteurs ni temcette considération, on se résolut à porisations , l’impatience chez eux tenter avant tout la voie des négocia- croissait avec la conscience de la force, tiuns; on se donuait ainsi le temps Huit jours s’étaient a peine écoulés d’organiser la résistance et d'agir avec que Cortès, appelé de nouveau devant ensemble. Moctezuma, reçut l'ordre de se pré-

Moctezuma fit inviter Cortès à un parer au départ". « Vous n’avez plus entretien particulier. Cortès n'en igno- besoin de faire construire des vaisrait pas le motif. Sa police était bien seaux, lui dit le monarque; dix-huit faite ; Donna Marina la dirigeait habi- bâtiments semblables à ceux qui vous lement; elle savait tout au moyen des ont apporté viennent d'arriver sur la intelligences qu’elle avait su se créer, côte; profitez-en pour retourner dans et par elle Cortès était instruit chaque votre patrie, vous et vus soldats. - La jour de tous les projets enfantés. Moc- joie de Cortès fut vive à l’annonce d'une tezuma le reçut avec un visage sévère telle nouvelle, il remercia Dieu de l’aret un ton de dignité qui ne lui étaient rivée d'un tel secours. Il se hâta d’exapas ordinaires : « Vous êtes depuis six miner les peintures que les gens de mois dans ma capitale, lui dit-il, vous Moctezuma lui avaient envoyées, et il n’avez plus aucun motif pour y detneu- reconnut facilement les vaisseaux pour rer plus longtemps. Votre mission est espagnols; il crut qu'ils lui amenaient remplie ; il vous faut maintenant son- des hommes et des munitions, avec sa ger au départ. Qu'il ne se fasse pas Domination de vice-roi ou de capitaine attendre, car votre sûreté l’exige; tous général. Cet espoir ne fut pas de lonmes sujets l'attendent avec impatience, gue durée ; une dépêche de Sandoval, Prêtres, nobles et vassaux ont déclaré le gouverneur de la Vera-Cruz, lui qu’ils ne vous souffriraient pas plus apprit que celte (lotte de onze vaislongteuips au milieu d’eux. Les divi- seaux, sept briganlins, portant quanites que nous adorons ont aussi parlé; tre-vingt-cinq cavaliers, huit cents fanelies veulent que ceux qui les ont si tassins et plus de cintj cents matelots, longtemps outragées soient expulsés avec douze pièces d artillerie et une ou sacrifiés. » immense quantité de munitions, sous

Un tel langage dans la bouche d'un le commandement de Pampbilo Narhomme aussi faible que Moctezuma vaez, vertait en ennemie pour le comderenait pour Cortès la preuve com- battre comme vassal rebelle et traître plete de la force des conspirateurs ; et à son roi; elle était envoyée par Diego

3uoique préparé à cette entrevue, la Velasquez, gouverneur de Cuba. Coreinande était si pressante et le ton tès était chez Moctezuma quand il resi hautain, qu’il eut besoin de toute eut ecs dépêches; mais toujours maître sa présence d’esprit pour comprimer de lui , rien ne vint trahir son émo-

L'UNIVERS

tion; il dissimula si bien, même arec ses propres officiers, que tout le monde demeura convaincu que c'étaient de nouvelles troupes que la eour d’Espagne mettait sous ses ordres.

Il faut maintenant nous occuper de cette expédition de Narvaez si importante dans l'histoire de la conquête du Mexique, et qui , destinée à écraser Cortès au milieu de ses triomphes, n'eut d’autre résultat que de lui donner les moyens de poursuivre la guerre avec de plus grandes chances de succès. On se rappelle qu'avant de quitter la VeraCruz Cortès fit partir deux de ses capitaines pour l'Espagne, chargés de ses dépêches et de ses présents. Depuis neuf mois il attendait impatiemment leur retour, et avec eux la confirmation royale de son autorité. Sans un tel pouvoir, son état restait incertain et précaire, le général d’armée n'étant qu'un aventurier, et l’aventurier qu'un rebelle en cas de mauvaise fortune. Cortès sollicitait aussi l'envoi de nouvelles troupes; il avait expressément prescrit à ses envoyés de se rendre directement en Espagne; toute relâche à Cuba était défendue. En abordant dans cette île malgré les ordres de leur général , on peut supposer qu'ils lui étaient moins devouesqu’à Velasquez qu'ils instruisirent de tous Ips details de la campagne, de toute la richesse du pays, et du motif de leur voyage à Madrid. Velasquez', honteux de son rôle de dupe et péniblement affecté d’avoir employé une partie de sa fortune à l'agrandissement de son ennemi, résolut de reprendre par la force ce qu’il regardait comine un vol fait à son autorité. Tel fut le motif de l’armement formidable confié au dévouement de Narvaez, qui avait ordre de se saisir de Cortès et de scs principaux officiers, de les envoyer prisonniers à Cuba , et d'achever ensuite, au nom de Velasquez, la découverte et la conquête du Mexique.

Narvaez , après une heureuse traversée, débarqua, au mois d’avril, à Chempoalla. Là, trois déserteurs, envoyés à la recherche des mines de ce district, vinrent le joindre ; il fut ins-

truit par eux de la position de Coite et de ses embarras ; ils le flattèrent d< l'espoir d'une victoire facile, et lui servirent d’intcrprrtes dans ses relations avec les naturels, il ne perdit pas du moment pour s’assurer une position fortifiée; il lit sommer le gouverneur de la Vera-Cruz de lui remettre cette place. Le prêtre Guevara, chargé dé cette mission, se présenta devant Sasdoval avec toute l’insolence d’un envoyé qui croit parler à un rebelle sans moyens de résistance au nom du souverain légitime. I.'attitude du lieutenant de Cortès fut celle d’un hommt de cœur; pour toute réponse il lit arrêter Guevara et les gens de sa suite, et les envoya chargés de chaînes à Mexico.

L’adroit Cortès les reçut non connue d'arrogants ennemis qu’il faut P®® pour l’exemple, mais comme des compatriotes malheureux a la guerre et qui ont droit à des égards ; il les délivra de leurs chaînes, il blâma Sam)»val tout en justifiant ses intentions et sut si bien gagner les gens de Satvaez par ses manières et par ses présents, qu'il finit par les attacheras* fortune et apprendre d’eux tout * qu'il lui importait de savoir sur le* forces et le plan de campagne de son rival. Ce n’étaient plus des Indiens demi -nus que Cortès avait à «mbattre, mais une armée qui ne le™dait à la sienne ni en courage ni es discipline, et qui l’emportait de beaucoup par le nombre, agissant au mw.

et par l’autorité du monarque, et commandée par un officier d’une bravoure reconnue. Cortès avait appris Narvaez, plus occupé de seconder »

ressentiment de Velasquez que jaloUI de maintenir la gloire du nom espagnol et l'intérêt même de sa patr|fl'avait représenté lui et ses conjlJ' gnons comme des proscrits coupai»** de révolte envers leur propre sou’C rain, et d’injustice envers lesMeve®1* en envahissant leur pays. Narvart s’annoncait comme leur libérateur.1 était parvenu à faire savoir à .Mort1zuma qu'il venait, par ordre du r® d’Espague, lui rendre la liberté et »

MEXIQUE

rétablir surson trône, dans toute son indépendance. Cette déclaration dut rendre l’aristocratie plus confiante dans ses projets hostiles ; les mécontent* des provinces durent se tenir prêts à agir, l'espoir dut entrer un moment dans l'âme du roi captif. Mais rien ne prouve qu’il ait seconde le mouvement de sa délivrance; et cependant l’occasion était belle pour lui : un mot de sa bouche soulevait toute la population , chassait les Espagnols , brisait le joug qui pesait sur sa patrie et lui rendait le trône. O mot ne fut pas prononcé , mais Cortès devait le craindre.

Il ne faut que jeter un coup d'œil, sur la position du général pour reconnaître tout ce qu’elle avait d’embarrassant et de dangereux; jamais le génie de cet homme extraordinaire ne fut mis a plus rude épreuve. S’il attend l'arrivée de Narvaez à Mexico, sa perte est inévitable; il sera pressé, d’un côté, par une troupe double de la sienne , et il aura sur ses derrières toute la population de Mexico; s’il rend la liberté au monarque captif pour aller au-devant de l’ennemi avec toutes se* forces, il perd en un jour le fruit de sa longue campagne; s’il négocie avec Narvaez , il découvre sa faiblesse et doit s'attendre à subir les conditions qu’on voudra lui imposer:

il n’est pour lui qu’un parti à prendre, c’est le plus hasardeux de tous, mais le plus honorable , le parti de conserver sa conquête et son prisonnier, de laisser une garnison à Mexico, et d’aller à marches forcées avec le reste de son monde cherclier et combattre Narvaez , alors quatre fois plus fort que lui ; c’est à ce parti qu*il se détermine.

Jamais le génie et le courage n’avaient joué au jeu de la guerre à chances plus défavorables ; mais avant de vider sa querelle les armes à la main, Cortès veut essajer sur Narvaez ces moyens de persuasion qui lui ont si souvent réussi : il met le père Olniedo, son aumônier, dans la confidence de ses secrètes pensées; il le fait accompagner de quel-

ques hommes pleins d’adresse, et, convaincu que l’or est le meilleur auxiliaire des négociations, il le charge de riches présents. Toutes propositions d'arrangement furent dédaigneusement rejetées par Narvaez. Olinedo s’y attendait, mais il avait aussi mission d’agir sur les officiers de son rival. Cortès connaissait la plupart d’entre eux ; il leur avait écrit , et les chaînes d’or et les bijoux précieux dont il accompagnait ses lettres donnaient une haute idée de sa libéralité, de la richesse du pays et du bonheur de ceux qui s’y troin aient établis. Ces adroites menées lui créaient des partisans , la générosité dont il avait usé envers Gucvara lui en faisait encore.

Ii avait semé la désunion dans l'année de Narvaez avant de la combattre.

Le plan qu’il adoptait l’obligeait , avant tout, à s’occuper de la conservation de Mexico. Ce fut à une faible garnison de cent quarante hommes, sous le commandement de Pedro de Alvarado, qu’il confia la garde de cette grande ville et celle du monarque prisonnier.

Cortès quitta Mexico au commencement du mois de mai de l’année 1520, six mois après son arrivée dans oette capitale. Sa marche fut rapide; elle ne fut embarrassée ni par les bagages ni par l’artillerie qu'il laissait derrière lui ; il plaçait tout son espoir dans la promptitude de ses mouvements. Il se fit fournir, par le chef de Chinantla, trois cents longues lances dont les Indiens se servaient si bien contre les chevaux des Espagnols , se proposant d’en tirer le même parti contre la cavalerie de son rival. Puis il s’avança en toute diligence vers Chempoalla dont Narvaez s’était emparé; il fut rejoint devant cette place par Sandoval et la garnison de la Vera- Ciiiz. Toutes ses forces réunies ne dé-

f tassaient pas deux cent cinquante tommes; mais cette petite troupe, endurcie aux fatigues, aux privations de tous genres , et bien acclimatée , ne comptait pas un lâche, pas un homme qui ne préférât la mort à la honte de se rendre, pas un homme

L’UNIVERS

?|ui ne fût entièrement dévoué h la ortune de son chef. Narvaez , après avoir vainement essayé sur de tels soldats des movens de séduction , crut qu'il les intimiderait par la terreur ; il mit à prix la tête de Cortès et celles de ses principaux ofliciers. Ses offres et ses menaces furent également méprisées.

Narvaez, voyant Cortès à une lieue de la ville , sortit pour le combattre. La rivière les séparait; chacun d'eux faisait scs dispositions pour en venir aux mains, lorsqu’une de ces pluies violentes particulières aux tropiques vint à tomber. Les soldats de Narvaez se prirent à murmurer de ce qu’on les exposait sans nécessité à de telles averses , et rentrèrent dans Chempoalla. Cortès vit des ce moment à quels hommes il avait affaire ; il demeura convaincu que l'audace seule pouvait le servir , qu’un coup de main terminerait la lutte. Ce genre de guerre convenait mieux à son infériorité relative et à l’humeur entreprenante de ses soldats : il l’adopta sans hésiter. Il entre à minuit dans Chempoalla, ville ouverte et fort mal gardée, avec ses deux cent cinquante hommes armés d’épées, de poignards, de lances, de boucliers ; il marche, dans le plus profond silence , droit au grand temple où Narvaez avait son quartier; Sandoval, le brave des braves, avec quatre-vingts soldats d’élite en escalade les murailles sous une grêle de halles et de flèches ; il renverse ce qui tente de résister, il pénétre dans la partie de l'édifice où Narvaez s’était retranché, il s'empare de sa personne, il se saisit de ceux de ses ofliciers qui l’entourent et qui l'avaient vaillamment défendu, et avant le point du jour Cortès est maître de l’artillerie , des armes , des munitions de guerre, des chevaux et de tous les soldats de son ennemi. Narvaez , blessé, après avoir combattu avec courage, est mis aux fers et envoyé au fort île la Vera-Cruz. Puis Cortès félicite tous ses gens , et Sandoval surtout, d'un succès qu'il n'attribue qu’à leur valeur. Il se tait , sur-le-champ,

reconnaître comme capitaine général et magistrat suprême par l'armée qui était venue pour le traiter en rebelle. Presque tous les vaincus , séduits par ses promesses, par ses présents , par ses manières engageantes , par le bonheur de sa fortune , consentirent à le suivre aux mêmes conditions que ses anciens soldats.

Le succès de cette attaque, qui n’avait coütéque quatre hommes au vainqueur et dix-sept au vaincu, fut si prompt, que deux mille Indiens de Chinantla, arrives au point du jour pour se réunir à Cortès, le trouvèrent sans ennemis, au milieu de son triomphe , et plus puissant que jamais, il se voyait alors maître de aix-fmit vaisseaux, bien pourvu de munitions, et à la tête de quinze ou seize cents soldats espagnols, et de cent chevaux. Il pensait à faire quelques expéditions sur les côtes du golfe; tous ses préparatifs étaient terminés, ses différents corps d'opération organisés, lorsque de fâcheuses nouvelles, ap|>ortées en toute hâte de Mexico, l'obligèrent à se diriger sur b capitale à marches forcées.

De grands événements s'étaient passés dans la capitale de l’Anahuac pendant l’absence de Cortès; une cause fort simple en apparence les avait produits. La fête du dieu de la guerre, du grand dieu de Mexico, amenait chaque année, dans le mois de mai, de publiques réjouissances auxquelles prenaient part tous les ordres de l’État, roi, nobles, prêtres et peuple. Alvnrado fut prié de permettre que Moctezuma se rendit au temple pour célébrer la fête. Alvarado ne vit dans cette demande qu’un prétexte pour faire sortir le roi de la forteresse, le placer au milieu de ses sujets, et tenter ensuite un soulèvement général contre les Espagnols; il refusa. Mais la noblesse, ne voulant point que le monarque fût privé d'un des beaux spectacles de la journée , de la grande danse religieuse, résolut de l’exécuter dans la cour même du palais. L'assemblée était nombreuse et parée ; les plumes les plus rares, les joyaux les plus précieux , l'or et les pierreries

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brillaient sur les têtes et sur les manteaux. La danse commença; elle était vive et animée, lorsqu’à un signal donné, les soldats d’Alvarado, armés jusqu’aux dents, tombent de tous côtés sur les Mexicains incapables d'opposer à leurs assassins la plus légère résistance. La fuite môme leur était interdite, les portes étaient gardées avec soin; il leur fallut mourir, et mourir sans combattre. Ce fut une horrible boucherie ; des (lots de sang coulèrent. La fleur de la noblesse perdit la vie dans cette épouvantable catastrophe. la nouvelle s’en répandit surle-champ non-seulement dans Mexico, mais dans les districts voisins. L’indignation du peuple fut générale, la vengeance devint un besoin pour lui. La vue des Espagnols lui fut odieuse , il les poursuivit dans les rues, il' brilla les brigantins que Cortès avait fait construire sur le lac, il empêcha l’arrivée des provisions au quartier d’Alvarado, et il attaqua cette retraite fortifiée a plusieurs reprises et avec une telle furie, que, sans l’intervention de M octezu ma que nous trou vons toujou rs entre son peuple et ses tyrans , la garnison espagnole allait succomber. C’est avec la certitude du sort funeste qui l’attendait qu’Alvarado écrivit à Cortès et fit porter sa dépêche par des Tlascalans dévoués. Remarquons ici comme tout s’enchaîne dans ce grand drame de la conquête du Mexique. Si Cortès n’en eût pas fini aussi promptement avec Narvaez , s’il eût été retenu dans celte lutte quinze jours seulement, si quelque obstacle l’eût arrêté dans sa roule de retour, c’en était fait de sa conquête. Alvarado et les siens ou seraient morts les armes à la main, ou sous le couteau du grand sacrificateur; Moctezuma ressaisissait sa couronne, Mexico recouvrait son indépendance, et toute tentative ultérieure exigeant alors des forces beaucoup plus considérables, l’honneur d’achever une telle entreprise eût probablement appartenu à tout autre qu’à Cortès.

Sa marche sur Mexico fut rapide; aucun parti d’indiens ne vint l’arrêter, mais aucune députation des villes ne

se présenta, comme la première fois, pour le complimenter. Un grand changement s’etait opéré dans l’opinion des peuples; les haines de la capitale étaient partagées |iar les provinces ; elles avaient salué le général à son arrivée comme le libérateur du pays , elles avaient demandé a sa main puissante de renverser le desiiotisme de Moctezuma et de les rendre à l’indépendance, et elles se voyaient aujourd'hui sous un autre joug, celui de l’étranger, le plus lourd de tous. L’étranger les traitait comme sa conquête. Il renversait les autels des dieux ; le culte national était l’objet de son mépris , et cependant telles étaient l’apathie et la timidité de ces peuples, si profondément blessés dans leurs alfections les plus chères, que chez eux les sentiments hostiles ne se montraient que dans une résistance négative. Ils détestaient les Espagnols et les laissaient cependant retourner paisiblement à Mexico, lorsqu'il leur était si facile , en rompant les ponts et les chaussées, de les séparer pour toujours de leurs compatriotes. Cette faute était plus impardonnable encore aux habitants de la capitale. Eux aussi demeurèrent immobilesspertateursde la rentrée de Cortès, qui eut lieu le 24 juin 1520, aux acclamations des soldats d’Alva- *rado réduits à la dernière extrémité.

Moctezuma vint au-devant de lui dans la cour du palais; il se montra tel qu’il avait toujours été, empressé , bienveillant, et prodigue de témoignages d’amitié. Cortès les reçut en soldat enivréde sa fortune, qui se’croit maître de l’avenir et n’a plus rien à ménager. Il ne voulut ni le voir ni recevoir les gens de sa maison. Olid, Velasquez de Léon et Lugo le blâmant de cet acte au moins impolitique, Cortès leur répliqua vivement : « Quels compliments voulez-vous que je fasse à un chien qui a traité secrètement avec Narvaez et qui nous laisse sans provisions ? » Il est vrai que les Espagnols manquaient de vivres; mais à qui la faute? etait-ce à un malheureux captif sans autorité qu’il fallait s’en prendre. Que pouvaitil sur un peuple qui, convaincu que

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sa volonté ne lui appartenait plus, ne trouvait rien «le mieux à faire que d’affamer ses oppresseurs ? Alvarado fut réprimande ; il soutint que les nobles et les prêtres eonspi raient contre lui, qu'ils se proposaient d'enlever Moctezuma pour le mettre à la tête du mouvement, et qu'en les frappait en masse il n'avait fait que les prévenir. Cortès, dont nous connaissons le coup d'œil juste et prompt, dut être d’autant plus irrite d'une telle conduite, qu'il vit des le premier jour de son arrivée toute la violence de l’orage qu'elle soulevait contre lui, et s’il se contenta de bld mer sans punir, c’est qu’il ne voulut point se faire un ennemi du plus brave de ses officiers, au moment où il allait avoir si grand besoin de ses services dans la lutte qui se préparait. Son armée, en y comprenant les Indiens alliés, se montait a neuf mille hommes; elle était casernée dans les batiments contigus au palais. La faim se faisait sentir à cette multitude. Les marchés restaient déserts ; quelques-uns des principaux personnages du pays, qui avaient quelque influence sur le peuple, étaient en prison. Cortès crut qu’en relâchant le frere du roi il allait se créer un ap-

Ïiui auprès des révoltés. Il ne fit que eur donner un général habile, qui contribua puissamment aux mauvais jours des Espagnols. Nous y sommes maintenant arrivés.

Dès le lendemain du retour de Cortès, le mouvement de résistance organisé depuis longtemps prit un caractère général. Il venait d'écrire à la \era-Cruz pour annoncer son arrivée, lorsqu’un de ses gens le prévint en toute hâte que les Indiens accouraient en armes. On entendit aussitôt leurs cris sauvages et le sifflement des pierres que les frondes faisaient voler de toutes parts. Ordaz , chargé de les repousser, se vit attaqué de front, et sur les flancs, du haut des terrasses.

Blessé et forcé de se replier avec une perte de vingt -trois hommes, quelques coups de canon dirigés sur la foule protégèrent sa retraite et le quartier de Cortès qui fut sur le point

d'être pris d’assaut. T,e lendemain, même acharnement des deux côtés, même boucherie. L’artillerie fit de larges trouées nu milieu des masses entassées dans les rues étroites ; ceux qu’elle n’atteignait pas d’abord se jetaient au-devant de la mitraille, et tombaient à leur tour comme l'herbe sous la faux du moissonneur. Les morts étaient sur-le-champ remplacés par de nouveaux combattants animés du même désespoir. Aussi, dit le vieux Bernai Diaz , eussions-nous été dix mille comme Hector le Troyen ou le preux Roland , nous n’en sérions pas venus à bout; leurs dards, pierres et flèches nous causaient grand dommage; et les anciens soldats qui avaient été aux guerres d'Italie disaient tout haut que l’artillerie du roi de France n’était pas plus à craindre que la furie de ces Indiens. Elle était chose nouvelle et surprenante pour les Espagnols ; ils croyaient ces peuples façonnés au joug et comme endormis (fans l'obéissance passive; ils ne s’attendaient nullement à leur terrible réveil. Les soldats recrutés parmi ceux de Narvaez,qui s'imaginaient n’aller qu'au pillage du Mexique , n’ étaient pas moins trompés dans leurs espérafices. Mais ce n'était l’heure de la plainte pour personne, il fallait agir, il fallait sortir de cette grande ville de Mexico , qui paraissait a tous comme une tombe béante qui réclame sa proie.

Dans cette grave circonstance , Cortès se montra le plus brave soldat de l’armée ; il commanda de sa personne dans toutes les sorties; il fut toujours à la tête des siens, là où le danger était le plus grand. Habile dans l'art de la guerre, il n'oublia rien de ce qui pouvait contribuer à la defense et diminuer les chances du danger. Il fit construire quatre machines que les Espagnols appellent manias, espère de parapets roulants et couverts, à l aide desquels les travailleurs, armés de barres de fer, s’approchaient des maisons, sans craindre les projectiles lancés du haut des terrasses , et les démolissaient ou y mettaient le feu. Ces petites tours

MEXIQUE

mobiles renfermaient encore un certain nombre de tirailleurs protégés par un revêtement. Plusieurs quartiers furent brûlés, plusieurs ponts pris et abandonnés; car, dans cette lutte acharnée, les masses ennemies se renouvelant sans cesse finissaient par refouler les Espagnols dans leur forteresse.

Plus d'une fois les Mexicains y mirent le feu , et il fallut d'incroyables efforts et le sacrifice de plusieurs bâtiments pour se rendre maître de l'incendie.

On comptait, dès le troisième jour, plus de quatre-vingts Espagnols hors de combat , et quelques centaines d’indiens alliés tués ou blessés; du côté des Mexicains, des milliers de morts jonchaient la terre.

Pendant une de ces journées de carnage, Moctezuma , monté sur une des hautes tours' du palais et eontemplant le vaste champ de bataille, aperçut, au milieu des troupes mexicaines , son frère Cuitlahuatzin revêtu des insignes de commandant en chef. A cette vue, il fut saisi d'une grande tristesse. Sa captivité lui parut plus affreuse et son avenir plus effrayant. Il voyait d’un côte la perte de sa couronne et son frère roi, de l’antre, sa capitale détruite et les étrangers maîtres du pays. Leur prompt départ lui parut le seul moyen de salut. Il se rendit sur-lechamp auprès de Cortès pour le lui proposer; et celui-ci, quelque regret qu’il éprouvât d'abandonner une contrée qu'il regardait comme sa conquête, vaincu par les circonstances et cédant à l’impérieuse nécessité, promit de quitter la ville aussitôt que les Mexicains auraient mis bas les armes. Cette condition , que le chef d'une poignée de soldats sans vivres, sans munitions , et traqués au milieu d'une cité populeuse , prétendait imposer à eent mille hommes vainqueurs , équivalait à un refus, et Moctezuma, sans autorité, n’avait certes pas l'espoir de la faire accepter.

La conférence entre les deux chefs se terminait sans résultat, lorsque les sentinelles de Cortès firent entendre le cri d'alarme. Ees Mexicains montaient à i’assaut de tous côtes ; déjà les

lit

murailles étaient franchies, malgré le feu vif et soutenu de l'artillerie et de la mousqueterie , et l’on combattait corps à corps dans l'intérieur de la forteresse. Dans ce terrible moment, Moctezuma vit tout le danger de sa position et de celle, de Cortès; il crut que sa présence pourrait arrêter la fureur de ses sujets; il se revêtit de scs habits royaux , et , accompagné de ses ministres et de deux cents Espagnols, il parut sur la principale terrasse du palais. A la vue de leur roi , les assiégeants s'arrête rentsoudainemcnt.Quelques-uus d'entre eux se mirent à genoux; il se fit un grand silence, et alors, d'une voix ferme et haute, le roi s’adressant à la foule : « Mexicains , leur dit-il , si votre zèle pour mon service et le désir de me rendre la liberté vous ont fait prendre les armes contre ces étrangers, je vous remercie de votre fidelité; mais je vous dois la vérité; je ne suis point prisonnier, je suis libre d'habiter ce palais de mon père ou de retourner dans le mien. Si vous êtes irrités par la présenrede ces hommes, calmez votre colère, leur chef vient de prendre son Dieu à témoin qu’il partirait aussitôt que vous aurez posé les armes. Cessez donc de combattre, ou je croirai que vous obéissez à un autre qu'à moi. Alors tremblez , car les dieux punissent les parjures. »

Le roi cessa de parler, et le silence continua pendant quelques moments :

tout à coup une voix partant du milieu de la foule s’écria : » Roi des Aztèques, vous êtes un lâche, un efféminé , vous valez mieux à manier l'aiguille comme les femmes qu'à gouverner une nation de braves. Vous êtes prisonnier de ces étrangers et vous n’osez l’avouer. * En finissant ainsi, l’homme prit son arc et lança une de ses flèches sur le roi; alors un terrible murmure sortit de ces masses irritées; tout le peuple répéta les reproches de. l’audacieux Mexicain, et des milliers de pierres et de fléchés furent en même temps dirigées contre l’infortuné monarque qui, atteint à la tête, au bras et à la jambe, tomba

L’UNIVERS

avant que les Espagnols commis particulièrement à sa garde eussent eu le temps de le couvrir de leurs boucliers. Il fut porté sur-le-champ par scs pro-

iires serviteurs dans son appartement, .es Mexicains, en le voyant frappé, furent saisis d’un grand effroi ; les remords succédèrent à l'outrage, et la douleur prit la place de la vengeance satisfaite. Toutefois cette pitié n’était ue pour Moctezuma, et l’on continua e combattre les Espagnols jusqu’au moment où les chefs de la noblesse et Cortès entrèrent en pourparlers sur le lieu même où le malheureux monarque venait d’être renversé. Cortès essaya vainement de les séduire par ses promesses : Partez sur-le-champ, lui répondit - on , fuyez loin de tout un peuple qui vous déteste, car il a juré de mourir ou de vous exterminer tous.

On se sépara, la menace à la bouche et la haine dans le coeur.

Les hostilités recommencèrent sur tous les points. Dans une suite d'actions sanglantes les machines de Cortès furent brisées , quelques ponts pris et repris; l’artillerie fit ses ravages accoutumes, et cependant l’avantage ne demeura point aux Espagnols; ils ne purent gagner un pouce de terrain et se virent contraints de rentrer dans leurs quartiers, poursuivis par les Mexicains qui s'emparèrent du grand temple voisin, et s’établirent sur le point le plus éleve. Cinq cents nobles occupèrent cette formidable position où ils'Hrent porter des vivres de toute espèce et une incroyable quantité de pierres. Tous étaient armés de longues lances garnies au bout de morceaux d’obsidienne plus larges , moins aflilés et aussi tranchants que le fer des lances espagnoles. 11 était necessaire de les chasser à tout prix d’un point qui commandait la forteresse. Jean d’Escobar, avec un détachement de soldats choisis , fut charge de cette attaque ; bien que cette troupe d’élite , accoutumée à vaincre, fît des prodiges de valeur, elle fut trois fois repoussée. Cortès, qui voyait toute l’importance de cette position , ne pouvait la laisser aux

mains de l’ennemi sans exposer ses gens à être écrasés jusqu’au dernier.

Quoique blessé à la main gauche d’un coup qu’il avait reçu dans une des précédentes affaires, fl se lit attacher son bouclier, et, suivi d’une bonne partie des siens, il gravit les marches de la tonr avec une audace dont il n’avait pas encore donne de preuves plus éclatantes. Il renversa tout ce qui s'opposait a son passage ; sa bonne épée n’avait pas un moment de repos , et celles de ses compagnons n’étaient pas oisives, car ils avaient affaire à l’élite de la noblesse, à des hommes aussi braves u’eux, et qui ne faisaient ni ne demanaient quartier. Plusieurs Espagnols furent renversés en moutantà l’assaut, mais, dit Cortès, avec l’aide de Dieu, de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de la sainte Vierge sa mère, dont l’image avait été placée dans la tour et qui ne se retrouva plus, nous montâmes et nous parvînmes à comlxattre les Indiens corps à corps. Ce fut une mélée terrible que celle de plusieurs centaines d’hommes sur une plate-forme élevée de soixante pieds, çt qui ne présentait qu’une surface de quelques toises carrées. Cette lutte dura trois heures. Tous les cinq cents nobles furent tués soit par l’épée, soit en tombant sur les terrasses inférieures, où ils se précipitaient plutôt que de se rendre.

Dans ce combat , le plus acharné de ceux qui s’étaient livres, les Mexicains se défendirent avec un ensemble qu’ils n’avaient pas encore montré , avec un courage digne d’un meilleur sort. Quarante-six Espagnols y périrent, et presque tous les autres furent blessés.

Longtemps après la conquête, les Tlascalans et les Mexicains en conservèrent le souvenir sur leurs peintures.

Le succès de cette journée ne découragea pas les Mexicains; ils se présentèrent sur plusieurs points; et Cortès, sans prendre un instant de repos, se vit forcé à recommencer le combat dans les rues qui aboutissaient à son palais. Monté sur son cheval de bataille , passant dans les rênes son bras blessé , et tenant sa lance de l’autre , il se porta de sa personne dans la

MEXIQUE

grande nie de Tacuba , où la lutte était la plus vive, où les Mexicains pouvaient se développer avec le plus de facilité. Suivi de quelques cavaliers, il rompit d’abord les masses serrées , et se fit jour au milieu d'elles; chaque coup de lance était mortel dans l'épaisseur de la foule. Cependant , emporté par son audace, il se vit séparé ae scs gens , et sa retraite coupée par le gros des ennemis qui fuyaient Jevant son infanterie. S’élançant dans une autre rue qu’il croyait plus libre, une nouvelle troupe de Mexicains se présente à sa vue , entraînant au milieu d’eux son meilleur ami , André de Duéro, tombé de cheval, fait prisonnier, et qu’ils conduisaient en triomphe au temple voisin pour le sacrifier. A cette rencontre, la rage de Cortès ne connaît plus de bornes; ses forces redoublent ; il se jette au milieu de la foule , il renverse ceux qui veulent s'opposer à son passage ; il dégage son ami , qui , libre de ses mouvements , saisit son poignard , frappe tout ce qui l’approche, se fait jour, et parvient à retrouver son cheval et sa lance. Ces deux braves s'excitant à l’envi, firent un affreux carnage des Mexicains. Tous deux, couverts de sang et de poussière , rejoignirent leurs gens qui , euxmêmes , avaient eu fort affaire avec l’ennemi , dont ils avaient fini par triompher. Cortès aimait à raconter cette aventure qu'il regardait comme la plus heureuse de sa vie.

Pendant que ces choses se passaient, Mocte/.uma gisait mourant au milieu des Espagnols. Frappé par ceux qui si longtemps l'avaient vénéré comme un dieu , il ne pouvait se résigner à ce dernier degré d’infortune. Quelque graves que fussent ses blessures, elles n'étaient cependant pas mortelles, et il se serait facilement rétabli , s’il eût pu maîtriser l'agitation de son esprit, s'il n’eût point aigri son mal de tous les souvenirs de sa grandeur passée; là était la plaie vive et incurable. Sa raison s'égarait devant l’idée qu’il n'était plus qu’un objet de mépris et de haine pour ses sujets.

Dans un accès de désespoir il déchira

8' Livraison. (Mexique.)

l’appareil qu’on avait mis sur scs blessures et refusa de prendre le moindre aliment. La mort vint promptement mettre un terme à tant de souffrance.

Il expira le 30 juin 1320, dans la cinquante-quatrième année de son Age, après avoir régné dix- huit ans, et passé les sept derniers mois de sa vie irisonnier des Espagnols (*). A son it de mort, les moines essayèrent vainement de le convertir à la’ foi chrétienne. Il resta fidèle au culte de scs ancêtres, et repoussa tout ce qu’on put lui dire de la fausseté de sa religion et de l'excellence de celle de ses oppresseurs.

Aussitôt que le roi fut mort , Cortès s’empressa d’annoncer cette nouvelle au prince Cuitlahuatzin , général en chef des Mexicains. Peu de moments apres il lui fit remettre le corps du défunt qu’accompagnaient six nobles et plusieurs prêtres. A la vue de cè lugubre cortège le peuple fit éclater une grande douleur, et ceux qui traitaient Moctezuma de biche qucl-

(*) Les historiens espagnols varient sur les causes et les cireonsnlnees de la mort de Moctezuma. Cortès et Gomara l'attribuent à un coup de pierre reçu à la tète , Solis au refus de se laisser panser, bernai Diaz dit qu'il se laissa mourir de faim ; Herrera assure qu'il succomba à un violent chagrin ; Sahagun et quelques historiens mexicains affirment qu’il périt de la main des Espagnols, supposition inadmissible. Il laissa plusieurs fils , dont trois périrent pendant la retraite de Cortès. I.c plus remarquable dps survivants fut loUuaitcahuatzin , ou don l’edro Montezunia , d'où descendent les comtes de Montezuma et Tula. Les deux nobles maisons de Cano et d'Andreda Montezuma sont issues d'une des filles de l'inforluné monarque. Les rois de Castille accordèrent à sa postérité les privilèges les plus étendus, et d'immenses domaines dans la Nouvelle-Espagne. Nous ferons remarquer que le véritable nom de Moutezuma était Moteuczoma , ou mieux encore Moclhecuzoma. On le trouve quelquefois écrit Moetezoma et Moctezuma.

Nous avons adopte cette dernière orthographe qui s’écarte moins de celle des Espagnols plus généralement conuuc.

L’UNIVERS

ques jours auparavant, élevaient alors ses vertus jusqu'aux deux et ne tarissaient nas sur ses grandes qualités. Le corps fut porté au milieu de la place de Copalco où s'élevait le bûcher. La noblesse y vint pleurer suivant l’usage, puis les cendres furent recueillies dans un vase et enterrées avec pompe. On n’oublia rien du cérémonial observé aux obsèques des rois.

La mort de .Moctezuma était l'événement le plus fâcheux qui pût arriver à Cortès, dans les graves circonstances où il était engagé. Elle lui faisait

Ïierdre tout espoir de transiger avec es Mexicains; elle le privait d’un protecteur et d'un otage précieux ; ses forces ne lui permettaient plus d'entreprendre sérieusement la conquête d'une grande ville où le nombre des combattants croissait d’heure en heure par les troupes fraîches qui arrivaient des provinces. Il ne lui restait de salut que dans la retraite ; il s’y détermina. Mais fermement résolu a revenir avec une armée plus nombreuse, sous le prétexte de venger la mort de Moctezuma, il voulait que cette retraite donnât encore une haute idée de la supériorité des Espagnols. Tels étaient ses projets, lorsqu’un nouveau mouvement des Mexicains, en le rappelant à de nouveaux combats , vint lui prouver que tous les calculs de la prudence et ac l'art militaire peuvent échouer devant le sauvage desespoir d'un peuple qui défend ses dieux et ses foyers.

Cortès aurait eu besoin de quelques jours pour ses préparatifs de départ , mais il demeura bientôt convaincu que tout délai profiterait plus à son ennemi qu’à lui-méme. Sur tous les oints , les Mexicains élevaient des arricades , rompaient les chaussées , et coupaient toute communication avec le continent. Lui , sans perdre de temps , fit construire un pont mobile de grosses solives et de planches épaisses , à l’aide duquel l’artillerie et les bagagesde l'armée devaient franchir les fosses. Ce travail fait, il réunit ses officiers en conseil , exposa la situation critique où l’on se trouvait , annonçant

qu’il se proposait de partir sans retard. On eut ensuite à délibérer si l'on se mettrait en marche de jour ou de nuit. On préféra ce dernier parti , dans lVspoir que les idées superstitieuses des Mexicains les retiendraient dans l’inaction après le coucher du soleil , et sur la foi des prédictions d'un soldat nommé Hôtel lo , qui passait pour habile astrologue, et dans la science duquel , selon l’esprit du temps , Cortès, non moins que ses compagnons , mettait une certaine confiance. Ce Botello promettait un succès complet. De vieux militaires redoutaient une marche nocturne sur un terrain coupé, en présence d’ennemis nombreux aux aguets. Ils prétendaient aussi que l’on n’était point en mesure de franchir les fossés avec un pont aussi lourd, aussi peu transportable, et qu’on devait succomber si l’on était sérieusement attaqué. On reconnut bientôt que leur expérience valait mieux que les promesses de l’astrologue.

La nuit du l*r juillet (1520) fut fixée pour le départ. Quelques heures auparavant, on avait envoyé deux prisonniers au chef ennemi , sous prétexte de hâter la conclusion d’une suspension d’armes , mais dans le but réel de détourner son attention , et de lui faire croire qu’on attendait tranquillement sa réponse.

Cependant on ne perdait pas un moment pour commencer la retraite. Cortès, par ses soins et ses précautions, semblait tout embrasser. Deux cents Espagnols, vingt cavaliers et les meilleurs soldats tlascalans composaient l’avant-garde sous les ordres de Sandoval. L’arrière-garde, plus nombreuse , fut confiée aux officiers venus avec Narvaez; elle avait pour chefs Alvarado et Velasquez de Léon. Cortès commandait le centre, où étaient placés l’artillerie, les bagages et les prisonniers , parmi lesquels on remarquait un fils et deux filles de Moctezuma , et quelques seigneurs mexicains. On avait fait le partage du trésor de l’armée.

Cortès voulait abandonner tout ce qui n’appartenait pas au roi ; ses soldats , au contraire , ne voulurent laisser que

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ce qu’ils ne pouvaient pas emporter.

Ils se chargèrent d'or et d’argent avec une imprudente avidité. Elle coûta la vie à plus d'un brave. Il était prés de minuit lorsque les Espagnols sortirent de leurs quartiers ; ils marchaient dans le plus grand silence, à la faveur des ténèbres et de la pluie, suivant la chaussée qui conduit à Tlacopan, la moins endommagée de toutes. Déjà ils étaient parvenus à la première coupure sans être inquiétés; déjà l'avantgarde était heureusement passée à l’aide du pont volant. Le tour du centre arrivé , l'artillerie et les bagages s’avancèrent lentement sur la lourde machine; leur poids In fit enfoncer dans la boue, dont nul effort humain ne put la dégager. Dans le temps même où cette division du centre .commandée parCortès, opérait son passage, hommes et chevaux turent tout à coup alarmés par les cris sauvages, par leson rauque des trompettes de guerredes Mexicains.

Eux aussi avaient mis le temps à profit ; sans se montrer, ils avaient suivi tous les mouvements des Espagnols avec une dissimulation dont on ne les avait pas crus capables. Leurs canots couvraient le lac des deux côtés de la digue. Aussitôt qu’ils avaient' vu leurs ennemis engagés , ils avaient commencé l’attaqué , avec tant de mesure , avec un ensemble si parfaitement combiné , u’au même instant les pierres et les èclies partirent de tous les points, et qu’ils s’élancèrent , comme un seul homme, sur les troupes de Cortès; celles-ci, entassées sur un étroit espace et dans les ombres de la nuit , ne pouvaient ni faire usage de leurs armes, ni employer les ressources de cette tactique qui leur donnait une si grande supériorité. Leurs rangs se rompirent; ce fut un affreux pêle-mêle, que l’arrivée de l'arrière-garde, poursuivie par d'autres corps d'indiens, vint augmenter encore: Les trois divisions espagnoles se voyaient séparées les unes des autres par des masses d’ennemis , et chacune d’elles succombait sous le nombre. Tous les habitants de Mexico s’étaient mis à la poursuite de leurs oppresseurs , et

se précipitaient sur eux comme des hommes ivres de vengeance, qui payent en un jour toute la dette d'une vieille haine. Le désordre devint général; et si les Mexicains avaient eu la précaution de faire occuper la tête de la chaussée, pas un Espagnol n’eût échappé.

Les deux dernieres brèches de cette chaussée furent enfin franchies par Cortès, suivi d’une centaine de soldats et de quelques cavaliers. Parvenus sur la terre ferme , ils sc rangèrent en bataille, et retournèrent plusieurs fois à la charge pour faciliter la retraite de leurs malheureux camarades. Ils allèrent ensuite prendre position à Tlacopan , où ils furent rejoints par quelques Espagnols et un grand nombre de Tlascalans oui s’étaient sauvés à la nage et carnés dans les champs. Le jour vint éclairer enfin cet épouvantable désastre, et montrer l’étendue des pertes qu’on avait faites.

Il manquait plus de deux cents Espagnols, plus de mille Tlascalans. et tous les prisonniers mexicains. L’artillerie , les bagages , les munitions , le trésor de l’armée, étaient tombés au pouvoir de l’ennemi ; et cette, armée, déjà si faible avant le départ , n’était plus qu'une poignée d’hommes démoralisés, couverts de blessures et haletants de fatigue. L’âme de Cortès était brisée de douleur : il avait vu tomber ses braves compagnons d’armes; il avait entendu les cris déchirants des Espagnols prisonniers, entraînés par les M exicains pour être sacrifiés aux dieux. Bon nombre de ses officiers avait péri ; il regrettait surtout un de ses meilleurs lieutenants, Velasquez del/éon.son intime ami, cet honbne de guerre si Joyal dans ses attachements , et qu’on regardait comme la seconde personne de" l’armée. Ses tristes pensées lui arrachèrent des larmes; assis sur une pierre, il pleura sur tant de morts; et ce témoignage de sensibilité d'un courage si ferme le fit chérir de ses gens , autant que sa prudence , son habileté, sa valeur l’en avaient toujours fait respecter.

Toutefois , dans cette grande infortune , il eut au moins la consolation •8.

L’UNIVERS

de se voir encore entouré de ses braves capitaines Sandoval , Lugo , Olid , Ordaz , Avila , Alvarado , qui avaient échappé à la mort , le dernier surtout d’une manière presque miraculeuse, en franchissant tout d'un saut, appuyé sur sa lance , la dernière brèche de la chaussée. Auprès de Cortès, on revoyait aussi Marina, Aguilar, et le P. Olinedo, si nécessaires pour traverser le territoire des nations inconnues ou suspectes , et se concilier les peuples dont on allait rechercher l’assistance. Il eut encore un bonheur auquel il ne s'attendait pas. Les Mexicains lui donnèrent le temps de respirer. Au lever de l'aurore , ils avaient aperçu parmi les morts , sur le champ ac bataille dont ils étaient restés les maîtres , un fils et deux filles de Moctezuma, prisonniers des Espagnols. Un tel spectacle les glaça d’effroi. Ils craignirent, en laissant ces illustres morts sans sépulture , de joindre l’impiété au régicide. Le nouveau roi fut foroé de s’associer à la douleur publique, de suspendre toutes les hostilités , et de donner l'ordre des funérailles avec tout le cérémonial en usage pour la famille royale. On employa à ces pompes funèbres un temps qu'on devait au salut de la patrie ; et Cortès eut quelques heures pour réorganiser un peu les tristes débris de sa petite armee.

Tlacopan , très-peuplé, n’était pas une place tenable pour elle ; Cortès prit position sur une hauteur voisine , et se fortifia à la bâte dans un temple qui dominait ce point élevé. A cette heure, dit-il, nous n’avions pus un fantassin •qui pût se remuer, pas un cavalier qui pdt allonger le bras. Les Mexicains ne l'avaient pas laissé occuper cet édifice religieux, consacré à la divinité qui présidait aux moissons, sans le harceler vivement. Ils lui avaient disputé le terrain pied à pied, et fait éprouver de nouvelles pertes. Sa joie fut vive de trouver un abri dans cette enceinte spacieuse et flanquée de tours ; et le souvenir s’eh conserva si bien dans sa mémoire, qu’après la conquête il y fit élever une chapelle dédiée a la Vierge

de bon secours ( de los remedios). Les ennemis , apres avoir inutilement essayé de l'en chasser pendant- le jour, se retirèrent , suivant leur usage, à l’entrée de la nuit. Des Otomies, qui occupaient deux hameaux voisins , où iis supportaient impatiemment le joug de Mexico, apportèrent quelques provisions à ses soldats affamés.

Tlascala était le seul point où Cortès pdt se retirer, où il eût l'espoir de rencontrer des alliés fidèles et les secours de tout genre qui lui étaient indispensables pour continuer la guerre. Un des soldats de cette nation s'offrit à lui servir de guide. Il n’y avait pas de temps à perdre. Cortès se mit en marche au milieu de la nuit, malgré le déplorable état de ses gens.

Il se réservaHe commandement de l’arrière-garde. Il faut voir dans sa douzième lettre ce qu’il eut à soutenir de combats, à supporter de fatigues, à vaincre de difficultés dans cette longue retraite où il était obligé, cour atteindre le territoire de Tlascala , de côtoyer le lac à l’ouest, de le tourner au nord, et de se diriger ensuite à l’est, marchant toujours nu milieu d’uu pays insurgé , sans vivres , sans munitions.

Jamais le courage et la persévérance n’avaient été mis à plus rude épreuve.

Dans les environs de Zacamolco , ville considérable, les Espagnols furent 'si vivement attaqués qu’en un moment la terre se trouva couverte de pierres et de ilècbes. Le général reçut deux blessures a la tête; quelques soldats y furent également blesses. Ils nous tuèrent encore une jument , dit Cortès , ce qui nous fit grand’ peine à perdre, car, après Dieu, nous mettions toutes nos espérances dans nos chevaux. Nous nous consolâmes de cette perte en la mangeant jusqu'à la peau; nous n’avions pas même à suffire de maïs cuit ou grillé. Les Tlascalans se jetaient à terre et broutaient l’herbe des champs , en priant piteusement leurs dieux de ne point les abandonner.

Voyant que l'ennemi croissait chaque jour en nombre , et que les Espagnols diminuaient à vue d’œil, Cortès fit

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faire des béquilles pour que les blessés pussent suivre la colonne et se défendre au besoin. Cette précaution , donf il attribue l'idee à l’esprit saint , sauva quelques heures apres bon nombre des siens.

J,e jour suivant, il continuait sa marche par les montagnes d’Aztaqueinecan , lorsqu’en débouchant dans la large vallée où s’élevait alors la ville indienne d’Otompan, il aperçut l’armée ennemie se développant' sur un grand espace. Elle l’attendait disposée en ordre de bataille. Solis porte à deux cent mille hommes cette multitude d'indiens , réunion de tous les peuples alliés de Mexico, qui habitaient au nord et à l’est des lacs L’évaluation de Solis est tellement exagérée , qu’en portant cette masse à cinquante mille nommes , on peut se croire encore fort au-dessus de la vérité. Depuis deux ou trois jours les Espagnols entendaient souvent répéter autour d’eux par les petits détachements qui les harcelaient : Avancez, misérables, venez recevoir la récompense de vos crimes.

On avait maintenant l’explication de cette phrase mystérieuse. A la vue de cette formidable armée , déployant ses immenses ailes pour envelopper la petite troupe de Cortès qui , dans l’état déplorable où elle se trouvait , ressemblait assez à un bataillon d'invalides en voyage , les plus intrépides ne purent se défendre d’un mouvement de crainte. » Nous regardions cette journée, dit le général, comme la dernière de notre vie, tant nous étions faibles, faut nos ennemis étaient frais et vigoureux; eux pleins d’ardeur et de confiance, nous presque tous blessés, mourant de faim et de fatigue. » Cortès , s’apercevant qu’il régnait quelque hésitation dans ses rangs, s’écria de cette voix formidable qui avait tant d’empire sur ses vieux compagnons , et qui savait si bien prophétiser la victoire : « Amis, le moment est arrive de vaincre ou de périr ! Castillans , point de faiblesse ! placez votre confiance dans le Dieu tout-puissant , et marchez en avant comme des hommes de cœur. » Ses capitaines, de leur côté,

ne montrèrent ni moins de confiance, ni moins d’audace. Les soldats répondirent par leurs acclamations , tous invoquèrent Jésus-Christ , la vierge Marie et le bienheureux saint Jacques , et l’attaque commença. En peu d’instants la méiée devint générale. Quatre heures durant, Indiens alliés de Mexico, Espagnols et Tlascalans combattirent avec un égal acharnement; les premiers excités par tout ce que le sentiment de la vengeance peut donner d’énergie ; les seconds, par tout ce que peut inspirer l’honneur militaire et le besoin d’échapper à un grand danger.

Les Espagnols rompirent plusieurs fois les masses ennemies dont ils faisaient un horrible carnage. Les Indiens, sans se décourager, remplaçaient sur-le-champ les morts par de nouvelles troupes , et revenaient à la charge. Cette poignée de héros castillans diminuait à vue d’oeil , et ne pouvait réparer ses pertes. Le moment n’était pas éloigné où elle allait disparaître entièrement , accablée par le nombre. Déjà ledécouragemcntgagnait les plus braves, lorsque Cortès prit une de ces résolutions soudaines qui font le destin des batailles. Il se rappela que les années mexicaines prenaient la fuite aussitôt qu’elles avaient vu tomber leur général , et que l’étendard royal était enlevé. En ce moment , il aperçut le général ennemi paré de scs rjehes' habits militaires , ayant au bras un bouclier d’or, et porté sur une espèce de brancard par quelquesuns de ses officiers. L’étendard de l’empire était attaché derrière lui , et s’élevait de dix palmes au-dessus de sa tête. " Allons a cet homme, et finissonsen ,» dit Cortès à Sandoval, Avila, Olid, Alvarado, et à quelques cavaliers qui se trouvaient près de lui: aussitôt, suivi de ces braves, il pousse son cheval en avant, il frappe, il abat tout ce qu’il rencontre , il se fait jour au milieu des masses , il parvient jusqu'au chef ennemi , il le renverse d'un coup de lance. Au même instant, Juan de Salamanca , intrépide cavalier, saute à terre, achève le Mexicain , enlève son brillant panache , s’empare de

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l'étendard royal, le remet à Cortès, qui ne l'a pas plutôt aux mains que toute l'armée ennemie, dont les regards étaient Axés sur cette bannière, ne la voyant plus, semble frappée d’une terreur soudaine; elle fuit dans toutes les directions en poussant d'effroyables hurlements. Les Espagnols la poursuivent et ne s’arrêtent que lorsqu’ils sont las de tuer. Jamais victoire ne fut plus complété , ne vint plus à propos, et n’eut de plus importants résultats. Ce fut le plus beau fait d’armes des Espagnols dans le nouveau monde.

Ils s’y couvrirent de gloire, et revinrent tous blessés. Sandoval se dislin-

f;ua entre les plus habiles capitaines et es plus braves. Maria de Extrada , femme d’un soldat espagnol . y fit des prodiges de valeur. Les Tiascalans combattirent comme des lions ; presque tous périrent. Cortès, par son brillant courage , les ressources de son génie et son admirable sang-froid , fut proclamé tout d’une voix le héros de cette grande journée.

lœ butin fut immense; les ennemis s'étaient parés de leurs plus riches manteaux , de leurs plus belles armes , de leurs plumes les plus brillantes, de joyaux d or et de pierres précieuses.

Les Espagnols passèrent la nuit sur le champ de bataille, où ils chantèrent en choeur un Te Deum pour remercier Dieu de leur délivrance. Le lendemain , 8 juillet, poursuivant à l’est, ils atteignirent la murailfe qui séparait les terres des Mexicains de celles de la république , et s'arrêtèrent à quelques lieues de la capitale. Ils n’étaient pas saus inquiétude sur la réception qui les attendait. Forts et puissants l’année précédente, la crainte avait pu faire les frais de l’alliance qu’on avait contractée avec eux. Faibles aujourd'hui, sans vivres, sans munitions, sans moyens de défense , tous blessés et exténués de fatigue, la |>olitique et l’intérêt ne pouvaient plus rien pour eux. Ils n’avaient d'autres protecteurs que les vertus de leurs hôtes. Les Tiascalans , braves et fidèles à la foi jurée , les accueillirent connue des frères malheureux. Les quatre chefs de

la république et une députation de la noblesse allèrent au-devant d’eux jusqu’à tluetjotlipan. Cortès, complimenté comme s’il revenait vainqueur, fut reçu, trois jours après, dans la ca-

}>itale avec plus de pompe et de magniicence que lors de sa première entrée.

Le président du sénat tiascalnn, bien qu'accablé pur la mort de sa fille , compagne de donna Marina, et qui avait péri dans la nuit fatale, s’efforça de consoler Cortès par l’espoir d’une revanche prompte et complète. Les femmes le suppliaient de se bien préparer à venger la mort de leurs fils et de leurs maris. On l’assura que toutes les forces de la république seraient à sa disposition, et chaque jour le cri de guerre et de mort aux Mexicains se répétait sur son passage. Les F.spanols durent se convaincre qu’avec aide d’un tel peuple la conquête du Mexique leur était assurée. Cortès reconnut un tel accueil en distribuant libéralement aux principaux de la république tout le butin qu’il avait fuit a Otompan et l’or qu’il avait rapporté de Mexico. Il recommanda à ses sol-, dats d’entretenir avec les habitants les relations les plus intimes , de se conformer à leurs usages , de ménager leurs préjugés, et d’agir en toute occasion de manière à cimenter de plus en plus la bonne intelligence qui régnait entre les deux nations..Au milieu îles fêtes qui suivirent son retour, ses dernières blessures, mal soignées, déterminèrent une lièvre cérébrale qui mit sa vie en danger. On assure qu’il ne dut sa guérison qu’à l'habileté des médecins du pays. L’intérêt que tous les Tiascalans prirent à son rétablissement dut le convaincre qu’il pouvait tout attendre de leur affection.

Pendant que les Espagnols se reposaient sous le toit de leurs loyaux alliés, les Mexicains s'occupaient de réparer leurs perles et d'elirc un roi. Leur choix tomba sur Cuitlahuatzin , frère de Moctezuma , son conseiller intime et général de l'armée. A la haine qu’il portait aux étrangers, titre suffisant auprès des électeurs, ce jeune prince réunissait toutes les qualités uéccs-

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salres pour gouverner dans les graves circonstances où se trouvait le pays.

Il s'était fait connaître comme chef ou seigneur d'Iztapalapan par son goût pour les arts. On lui devait le palais de cette résidence et les beaux jardins vantés par tous les historiens nationaux. Sa bravoure était célèbre; il commandait en personne dans les derniers jours de l’occupation de Mexico.

Il avait dirigé toutes les attaques pendant la nuit de désolation. Il ne fut pas plutôt sur le trône qu’il s’efforça de rendre à cette capitale tout l’éclat qu’elle avait perdu. Il Qt rebâtir les maisons détruites, les temples brûlés. Il lit réparer les anciennes fortifications ; il en ajouta de nouvelles. Il fit un appel à toutes les provinces pour les engager à se réunir a lui contre les étrangers. Des envoyés choisis parmi les principaux seigneurs de sa cour eurent mission de stimuler le patriotisme de tous les peuples alliés ou vassaux de la couronne.il promitd’affranchir des tributs ceux qui combattraient pour la defense commune, et chercha a détacher Tlascala de son alliance avec les Espagnols. Il chargea de cette tâche des hommes consommés dans ces difficiles négociations. Admis devant le sénat, et reçus avec tous les égards que ces peuples accordaient aux ambassadeurs, les envoyés mexicains rièrent la vénérable assemblée d’oulier l’ancienne inimitié des deux nations , pour ne voir aujourd’hui que Fintérét de tous les Etats de l’Anabuac, également menacés par les Espagnols dans leur indépendance politique, dans leur culte religieux , dans leur liberté. Ils proposèrent ensuite une alliance offensive et défensive , et finirent enfin par le plus' important objet de leur mission , en suppliant la république d'anéantir ces étrangers ennemis des dieux et de la patrie, pendant qu’ils étaient en son pouvoir. Une telle proposition devait être repoussée par la loyauté tlascalane; elle le fut aussi après une opposition de quelques sénateurs plus clairvoyants que les autres sur les destinées futures de leur pays. Parmi ceux-ci, Xicotencatl, ce jeune

général vaincu par Cortès, se montra le pjus zélé partisan de la politique mexicaine, et le plus ardent adversaire des Espagnols. Il les avait devinés; il les peignit perfides, employant une partie del’Anahuac à mettre l’autre sous le joug, et réservant à leurs alliés après la victoire un sort égal à celui des vaincus. Les partisansdes Espagnols, à la tête desquels était le vieux Maxixcatzin , traitèrent le jeune prophète en véritable séditieux; on le chassa de l'assemblée comme traître au pays, et l’on allait mander les ambassadeurs pour leur signifier le refus du sénat lorsqu’on apprit qu’ils avaient quitte la ville secrètement , redoutant la colère du peuple , qui murmurait déjà de voir des Mexicains dans ses murs. Les sénateurs s’efforcèrent de cacher aux Espagnols l’objet de cette ambassade et la discussion qui avait eu lieu ; mais elle ne fut pas ignorée de Cortès, qui redoubla de soins auprès de ses partisans et de prévenances auprès Je ses adversaires, pour s’attacher de plus en plus les premiers, et triompher de l’antipathie des autres. Il demanda même et obtint la grâce de Xicotencatl , mis en prison et privé de son commandement par ordre du sénat. Ce trait de générosité acheva de le rendre populaire.

Non content de lui donner tant de preuves de déférence et d’attachement, le sénat , de son propre mouvement , prêta serment d’obéissance au roi d’Espagne ; et , ce qui fut pour le prosélytisme de Cortès un beau triomphe, les quatre chefs de la république, renonçant au culte des idoles, embrassèrent la foi catholique. Le P. Olmédo , moine très - humain , très - tolérant et très-adroit négociateur ^Ic ces sortes de conversions , les baptisa. Il est probable qu’un certain nombre de courtisans , de. gens du gouvernement et plu- • sieurs habitants suivirent l’exemple des chefs ; et l’on peut supposer que le culte chrétien , se plovant aux anciennes idées religieuses du pays , lit , dès ce moment, quelque progrès dans cette partie de l’Anahuac.

Cortès , rétabli de sa maladie et guéri

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de ses blessures, ne cessait de penser aux moyens de reprendre l'offensive et de poursuivre ses projets de conquête.

Sa position , moins belle sans doute qu'à son départ de Tiascala , n'avait cependant rien de critique. La colonie de la Vera-Cruz était intacte et même en voie de prospérité. Les Chempoallans restaient tulèles; le dévouement des Tlascalans était sans bornes. Il avait encore sous ses ordres un corps d'Espagnols aussi nombreux que celui u’il commandait lors de son premier épart pour Mexico. Il connaissait mieux le pays , et ses revers l’avaient éclairé. Ils lui avaient appris que, pour s’emparer de Mexico, il fallait être maître des lacs. Une flottille de bâtiments légers étant indispensable au succès de ce nouveau plan de campagne , il lit abattre dans les montagnes le bois nécessaire à la constructiou de treize brigantins qui devaient être portés par pièces détachées sur les bords du lac , assemblés et mis à l'eau lorsqu’on en aurait besoin. Il lit venir de la Vera-Cruz le fer, les mâts et tout le gréement des vaisseaux qu’on avait coulés à fond; il tira des mêmes magasins quelques munitions et deux ou trois pièces de campagne. Il mit quatre bâtiments de la flotte de Narvaez à la disposition de quelques officiers de confiance , et lesenargea d’aller à Saint- Domingue et à la Jamaïque, pour y recruter des hommes , pour y acheter des chevaux, de la poudre et des armes de guerre. A l'aspect de ces préparatifs qui annonçaient de nouvelles fatigues à endurer, de nouveaux dangers à courir, l’esprit de mutinerie et de mécontentement éclata parmi les anciens soldats rfle Narvaez , la plupart planteurs à Cuba , qui n’étaient venus a la Nouvelle-Espagne qu’en vue de fonder une colonie, et non de guerroyer. Les derniers événements de Mexico n’étaient pas de nature à leur donner ie goût de l’état militaire et la passion des entreprises aventureuses.

Toute l’éloquence de Cortès pour les retenir échoua devant la peur de nouveaux dangers. Rien ne put triompher d’une répugnance qui reposait sur une

grande frayeur. Prières et présents , tout fut inutile; et les planteurs de Cuba ne s'apaisèrent qu’avec la promesse d’être renvoyés dans leur île aussitôt que l’expédition que Cortès allait entreprendre contre la province de Tepejacac serait terminée. Ils consentirent même à y prendre part , sachant qu’il s’agissait de venger la mort de quelques-uns des leurs, lâchement assassinés par les Indiens. Les chefs de cette province, divisée en petits États confédérés et voisine de Tiascala , avaient d’abord accueilli les Espagnols avec beaucoup d’empressement , et s'étaient de leur propre mouvement déclarés vassaux de la couronne d’Espagne.

Mais la peur, qui les avait conseillés dans cette circonstance, les détermina à se rapprocher des Mexicains lorsqu’ils virent que la fortune abandonnait les Espagnols. Ils en tuèrent quelues-uns qui se rendaient sans défiance e Tiascala "à la Vera-Cruz ; ils occupèrent cette route en ennemis, et reçurent garnison mexicaine. Il devenait nécessaire de les punir de leur perfidie, et de rétablir les communications. Cortès allait inviter ses alliés à se joindre à lui lorsqu’on apprit que le. territoire de la république venait d’être envahi par les Tepejacans. Ce fut les sénateurs qui le supplièrent alors d’embrasser leurs intérêts ; et il eut la bonne fortune d'accorder comme une grâce ce qu’il avait lui-mcine l’intention de solliciter. Quatre ccut vingt Espagnols et six mille archers tlascalans se mirent en marche sous ses ordres, tandis que le jeune Xicotencatl rassemblait dans les autres villes de la république une nombreuse armée de réserve. Huexotzinco et Qiolula fournirent leur contingent. Toute cette réunion d’indiens montait, dit-on, à cent cinquante mille hommes. Avec de telles forces l’issue de la campagne n’était pas douteuse. En quelques semaines et apres différents combats, les Tepejacans furent écrasés, toutes les cités de leur confédération prises et pillées; leurs habitants réduits en esclavage, marqués d’un fer chaud comme des bêtes de somme, et par-

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tagés entre les Espagnols et leurs alliés. Cortès fit élever dans la capitale des Tepejacans quelques fortifications, et lui donna le nom de Segura délia Frontera (*). Les Mexicains , qui occupaient quelques autres cités de cette partie de l'Anahunc où ils comptaient plusieurs chefs tributaires, et dans l’une desquelles ( Itzocan ) commandait même un prince du sang royal, furent battus dans toutes les rencontres , soit par Cortès en personne, soit par ses capitaines, qui opérèrent particulièrement sur toute la ligne de communication entre Tlascala et la Vera-Cruz.

Dans une seule de ces expéditions, la fortune trahit le courage des Espagnols ; quatre-vingts d’entre eux , sous les ordres de Salcèdo, chargés de s’emparer deTochtepec, grande ville située sur la rivière Papaloapan, où les Mexicains tenaient garnison , furent écharpés , tous périrent. Ils furent bien vengés par un autre détachement sous les ordres de'Ordaz et Davila; la ville fut prise , saccagée; les Mexicains anéantis; le sang indien coula à flots; mais oette terrible revanche ne rendit pas à Cortès les quatre-vingts braves qui, dans sa position, faisaient un grand vide dans ses rangs.

Cette campagne de quelques mois eut toutefois d’heureux résultats; elle rendit aux Espagnols, avec leur ancienne énergie , le sentiment de leur supériorité ; elle accoutuma les Tlascalans à agir de concert avec eux , à se familiariser avec la discipline et la tactique européenne. Elle enrichit leur pays des dépouilles de tous leurs voisins vaincus ; elle cimenta leur alliance avec les troupes de Cortès , par le plus puissant de tous les liens, l’interét.

(*) Les villes alors improvisées ail Mexique par les Espagnols n’étaient ordinairement qu’un nom nouveau douné à une ancienne ville indienne , dans laquelle on élevait un .fort où ron plaçait quelques invalides , où l'on établissait un certain nombre d'officiers civils et de juges. Depuis longtemps le nom de Segura délia Frontera est oublié , et Tepejacac ou Tapeaca , comme le prononcent les Espaguols, existe encore.

Elle les disposa à lui tout accorder, assurés de vaincre avec lui. Son heureuse étoile reparut brillante, lies hommes lui arrivèrent , sur lesquels il ne comptait pas ; et , pour un général qui commandait à peine à quatre cents soldats, deux cents braves de plus n’étaient pas d’une médiocre valeur; il les obtint de ceux-là même qui lui voulaient le plus de mal , qui conspiraient sa perte. I.e gouverneur de Cuba, convaincu du succès de N’arvaez , lui lit passer un renfort de cent hommes et quelques munitions de guerre ; les deux petits bâtiments qui les portaient se présentèrent dans le havre de la Vcra- Cruz comme dans un port ami ; l'officier qui y commandait pour Cortès n’eut pas de peine à s'emparer d’eux, et à déterminer soldats et matelots à s'attacher à la fortune de son général.

Quelque temps après , trois autres bâtiments plus forts que les premiers vinrent se faire prendre de la même manière. Ceux-là faisaient partie d’une flottille armée par François de Garav, gouverneur de la Jamaïque , et destinée à partager, dans la Nouvelle- Espagne, les terres conquises. Ils avaient été poussés au nord du golfe par les vents contraires , et la famine les obligeait à chercher des vivres dans le port de leur ennemi. Comme les premiers, ils quittèrent le service du chef qui les avait engagés, et se donnèrent à Cortès. D'autres encore vinrent grossir sa troupe. Dans le même port de la Vera-Cruz eutra , vers cette époque, un bâtiment européen chargé de munitions. Cortès acheta toute celte cargaison ; il la paya généreusement ; et P équipage, séduit par l’or qu’on lui prodiguait , ne voulutjamais reprendre ia nier. Il alla trouver le général à Tlascala. Il n’est pas hesoiu d'ajouter qu’il fut aussi bien reçu que les autres. Par tous ces événements, l’armée de Cortès sc trouva augmentée de cent quatrevingts hommes, de vingt chevaux , forces trop peu considérables pourinéritcr qu'on en fit mention dans l'histoire d’aucune autre partie du globe, mais qui , en Amérique à cette époque, prenaient une iinportauce relative, et déci-

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daieot de la destinée de grands empires. Ces renforts inespérés permirent au général d’acquitter sa promesse et de renvoyer cens des soldats de Narvaezqui ne voulaient plus servir; parmi ceux-ci, il eut la douleur de compter cet André de Duero, auquel il avait sauvé la vie. Alvarado fut chargé de les conduire a la Vera-Cruz , et de présider à leur embarquement. Après leur départ , Cortès se vit encore à la tête de cinq cent cinquante hommes d’infanterie , dont uatre-vingts armés de mousquets ou 'arquebuses, et de quarante cavaliers. Il avait neuf pièces de campagne et une abondante quantité de munitions. C'est avec cette petite troupe et dix mille Tlascalans et Indiens auxiliaires que Cortès se mit en marche pour Mexico le 28 décembre 1520, six mois apres sa fatale retraite , empressé qu’il était d’en effacer le souvenir par un grand triomphe, et de donner dans le nouveau inonde un riche empire à sa patrie.

Mexico était alors dans un état de défense respectable ; et , pour en rendre les approches difliciles , toute la science stratégique des Indiens avait été mise à contribution. Dans leur jeune roi , les habitants mettaient une confiance entière; lui ne se montrait pas au-dessous des graves circonstances dans lesquelles il se trouvait placé. Ce fut au milieu des travaux multipliés auxquels il se livrait pour le salut de son peuple, qu’il tomba victime d’un fléau jusqu’alors inconnu aux Américains, de la petite vérole , importée par un esclave maure venu avec les soldats de Narvaez. L’invasion de cette terrible maladie avait eu lieu par les États de Chempoalla et deTlascala; elle y avait fait de grands ravages avant de passer sur les terres des Mexicains. Cortès avait en à déplorer la mort de son vieux et fidèle ami le prince Maxixcatzin ; d’autres grands personnages avaient également succombé; on comptait dans le peuple les victimes par milliers. Ceux qui échappaient restaient un objet d'horreur pour leurs compatriotes , tant les traces laissées sur leurs visages les défiguraient.

C’était une triste nouveauté à laquelle les yeux ne pouvaient s’habituer. L’épidemie ne fut pas moins meurtrière dans la grande ville de Mexico; et l'on n’y fut distrait de cette calamité que par l’election d’un nouveau roi.

Quauhtemotzin , jeune homme de vingt-cinq ans, plein de talents et de courage, fut choisi pour succéder à son oncle, beaucoup moins versé que lui dans les choses de la guerre , il crut devoir continuer ses dispositions militaires et prendre sa politique pour règle de conduite. La Providence le destinait à une bien rude épreuve. Il devait être témoin de la longue agonie de son pays, et clore lu liste de ses rois.

Cortès, après avoir passé la revue de tout son monde, et publié divers règlements pour assurer le respect des personnes et des propriétés, s'avança sur les terres des Mexicains; il entra dans TeXcuco le dernier jour de l'année. Quelques nobles venus au-devant de lui le conduisirent au palais royal , où tous les Espagnols trouvèrent place.

Le roi , qui s’était caché, se sauva la nuit à Mexico, suivi d’un très-grand v nombre de ses sujets, au grand déplaisir du général qui voulaits'en servircomme d’un instrument. Mais il trouva bientôt l'occasion de le remplacer d’une manière beaucoup plus utde à ses desseins. Lorsque les Espagnols entrèrent pour la première fois a Texcuco, un jeune prince de la famille royale , nommé Ixtlilxodiitl, se déclara pour eux , et leur offrit même l’armée qu’il commandait. Malgré son bon vouloir, ils se saisirent de lui , le retinrent à Mexico pendant leur séjour dans cette ville , et l'emmenèrent avec eux à Tlascala lors de leur retraite; il comptait beaucoup de partisans parmi les chefs de son pays : Cortès, qui s’en aperçut, le fit venir en toute hâte , et le présenta à la noblesse. Son élévation au trône ne fut point contestée. Lui , vivant depuis longtemps avec les Espagnols, familiarisé avec leurs mœurs, leurs usages, leur langue, se montra tout dévoué à leurs intérêts. Il parvint à leur concilier l’affection des grandes

familles de son royaume, et leur rendit d'éclatants services pendant le siégé de Mexico. Cette ville prise et détruite, il leur fournit un grand nombre d'arcliitectes , de maçons , d'ouvriers pour la rebâtir. Cortès' choisit Texcuco pour sou quartier général. Cette seconde ville de l'Auahuac était grande et forte, remplie d'habitations spacieuses et commodes ; son peuple était doux et beaucoup plus civilisé qu’aucun autre de ces contrées. Son voisinage du lac en faisait un point fort importaut pour la construction de U flottille, et pour surveiller en même temps les mouvements de l'ennemi sans avoir rien à redouter de ses attaques.

Pendant qu’on travaillait àTlascala à réunir, à préparer tous les bois de construction, Cortès, dont l'activité ne se reposait jamais , s’occupa de soumettre le pays qui entourait les lacs et de réduire Mexico à ses propres forces. On le vit, soit de sa personne, soit par ses lieutenants, attaquer quelques villes importantes du littoral, et négocier arec plusieurs petits États jadis indépendants, qui portaient avec impatience le joug pesant des Aztèques. Trois mois ainsi passés, le général apprit que les matériaux de la flottille étaient prêts. Il ne perdit pas un moment pour les faire venir. Sandoval, ni croissait chaque jour dans sa conance et dans l’estime de l’armée, fut chargé de la difficile mission d’en diriger le transport et de les escorter.

Deux eeuts soldats et quinze cavaliers l’accompagnaient. Quelques partis ennemis tenaient la campagne du coté de Tiascala ; il les fallait effrayer et punir les habitants du district de Zaltepec, qui avaient surpris et massacré quarante Espagnols et trois cents Tlascalans se rendant de la Vrra-Cruz à Mexico. Sandoval commença par cette exécution, qui futd’autaut plus rigoureuse qu’en entrant dans le chef-lieu de ce canton, les Espagnols aperçurent les idoles du temple encore toutes barbouillées du sang de leurs compatriotes. Ils virent la peau de deux ligures humaines suspendue à l'autel, et celle de quatre chevaux attachée aux

murailles. Sur ces murailles ils lurent cette mélancolique inscription : Ici Juan Zuste et ses infortunés camarades ont été renfermés. On pense bien qu’un tel spectacle ne permit pas au général de maîtriser la colère de ses soldats ; il ne put sauver que des femmes et des enfants qui demandaient grâce. Cette justice militaire faite, Sandoval se rendit à Tiascala. Tout était disposé pour le départ. Huit mille Indiens portaient les bois équarris et dégrossis , les mâts , les cordages , les câbles , les voiles , les ancres , enfin toute la flottille en pièces détachées, les munitions , les vivres. Sandoval disposa le convoi, et traça l’ordre de la marche avec une prudence et une habileté fort remarquables chez un homme de vingt-trois ans. Il avait à sa disposition trente mille Tlascalans commandés par un des chefs de la république. Le convoi , précédé d’une forte avant-garde , flanqué de nombreux détachements disposés en éclaireurs, cheminait lentement dans un pays accidenté , où pas une route n’étalt ouverte. Il se développait sur une longueur de six milles. Quelques petits corps se montrèrent au loin; pas un n’osa l’attaquer. Il entra à Texcuco eu aussi bon ordre qu’il était sorti de Tiascala , aux acclamations des Espagnols et des Indiens bien plus surpris encore. Cortès était allé au-devarit de Sandoval pour lui faire honneur. Il embrassa tous les principaux chefs des troupes alliées ; il fes remercia de leur fidélité. En ce moment, le cri de Castille et Tiascala pour toujours ! partit de tous les rangs espagnols et indiens , et se confondit longtemps avec le bruit du canon et des instruments de guerre.

Cortès reprit le cours de ses attaques conti e les villes mexicaines du littoral. Dans cette courte et brillante expédition , où trente mille Tlascalans marchaient avec lui , Xaitocan , qui s’élevait au milieu des* eaux, fut je théâtre d’une lutte acharnée. L’entrée de Tlacopan fut disputée par l’ennemi avec un courage digne d un meilleur sort. Les Espagnols y éprouvèrent une perte d'hommes à laquelle ils n’é-

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t.iient pas accoutumés. La grande et jiopnleuse ville de Quauhualiuac , détendue par une forte garnison, par le ravin profond qui lui servait de fossé , fut prise, grâce à l'audacieuse adresse de quelques Castillans qui , profitant de deux arbres placés des deux côtés du ravin, dont les cimes inclinées formaient comme un pont naturel , franchirent le fossé et pénétrèrent dans la place. Xochimilco, sur les bords du lac de Clialro, célèbre parsesiles flottantes, ses jardins de fleurs, lit pâlir un moment la fortune de Cortès. Là , plus de vingt mille hommes, portés dans deux mille canots, vinrent, pendant plusieurs jours , renouveler le combat.

Dans cette lutte acharnée, Cortès eut un cheval tué sous lui ; quatre Espagnols furent pris, et, comme eux, il allait tomber aux mains de l'ennemi , lorsqu’il fut délivré par une colonne de Tlascalans. Tous les historiens de cette grande guerre attestent que Cortès payait de sa personne comme un soldat, bien qu’il n'ignorât pas qu’une forte récompense était promise à qui le

firendrait vivant. Cette bravoure' fut a seule chose qu’il ne put jamais maîtriser.

Dans le temps que son puissant génie préparait la destruction du Mexique , on conspirait contre lui dans son camp. Ce n’était point parmi ses anciens compagnons d’armes qu’il fallait chercher les coupables; ils se trouvaient encore dans ce qui restait des soldats de Narvaez.Un d’eux, nommé Antonio Villafana , était à la tète de la conspiration. Chez lui se réunissaient les conjurés dont il avait la liste; il s'agissait d'assassiner Cortès, Sandoval , Olid, Alvarado, Bernai Diaz, etc. , etc. , etc. , et de reprendre ensuite le chemin de Cuba. La veille du jour désigné pour l’exécution de cet infernal projet , un des complices de Villafana se rendit en secret auprès du general , et lui découvrit tout le complot. Cortès, sans perdre une minute, appelle auprès de sa personne ceux qui , comme lui , se trouvaient désignés au fer des assassins. Il se rend a leur tête chez Villafana ; il le fait sai-

sir, il lui arrache et l’aveu de son crime et la liste de ses complices ; il y voit avec douleur des noms d’hommes qu’il croyait liés à sa fortune par la reconnaissance ; mais, renfermant en lui cette triste découverte, il ne veut pas que son armée , que ses alliés puissent apprendre qu'il existe tant de traîtres autour de lui. Il annonce hautement que Villafana est le seul coupable , et sera le seul puni. Jugé le soir même , il est pendu le lendemain à la porte de sa maison. Cortès , dit Robertson , retira de cet événement l’avantage de connaître ses véritables ennemis entre les Espagnols, et de pouvoir surveiller leurs démarches; tandis qu'eux , persuadés que les détails de la conspiration lui étaient inconnus, s’efforcaient dedétourner tous les soupçons en’ redoublant de zèle et d’activité pour son service. Toutefois, il ne crut devoir donner à personne le temps de réfléchir dans l’inaction sur un pareil événement ; il se hâta d’appeler tous les intérêts , toutes les attentions sur la grande entreprise du siège de Mexico.

Huit mille ouvriers du royaume d’Acolhuacan avaient été occupés depuis cinquante jours à creuser up canal de douze pieds de profondeur, ‘et de deux milles de long, pour conduire les brigantins. de Texcuco dans le lac; ce travail terminé, Cortès se disposa à lancer sa flottille en présence de toute l'armée. Le 28 avril 1521 , Espagnols et Indiens se rangèrent en bataille.

Une messe solennelle fut célébrée, où tous les Castillans communièrent. Puis le P. Olmédo , dans ses habits sacerdotaux , s’avança vers les brigantins , les bénit , et nomma chacun d’eux à son entrée dans les eaux du canal. Parvenue dans le lac , cette petite flotte mit à la voile ; tous les yeux fixés sur elle la regardaient comme l’instrument d’une victoire prochaine. Un TeDeum cliantéau bruit du canon fut suivi d'acclamations mille fois répétées, qui s’adressaient à Cortès déjà vainqueur de tant d’obstacles. Le général lit alors la revue de ses troupes et de scs inunitious de

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guerre. Grâee aux renforts qu’il avait reçus , il se voyait alors à la tête de quatre-vingt-six cavaliers et de huit cents fantassins espagnols. On peut évaluer à près de cent mille liommes ses alliés indiens. Il possédait trois grandes pièces de siège en fer et quinze petites pièces de campagne en bronze; les boulets et les bailes ne lui manquaient pas; sa provision de poudre ne dépassait guère un millier de livres. Tels étaient scs forces et scs moyens contre la puissante Mexico , où près de deux cent mille habitants, guerriers, vieillards, femmes et enfants, étaient renfermés , bien résolus à s’ensevelir sous les ruines de leur ville. Le siège de cette grande capitale est le plus important événement de l'histoire du nouveau monde, depuis l’époque de sa découverte. Il donne, plus que tout autre fait militaire , la mesure de l’énergique désespoir des Aztèques, défendant à armes inégales et pied à pied leurs foyers domestiques. Plus que tout autre aussi , il nous montre l’fiabileté de Cortès parvenu à réunir autour de son drapeau tant de peuplades , d’intérêts si divers, de mœurs si différentes , employant avec art ces famillesaméricainêsàrenverserledernier boulevard de leur indépendance, et la moitié de l’empire mexicain à mettre l’autre aux fers.

Avant d’entreprendre cette grande attaque , le général espagnol renouvela dans Texcuco l'ordonnance qu’il avait déjà publiée à Tlnscala, pour le maintien de l’ordre et de la discipline. C’est une pièce curieuse pour le temps; elle honore le caractère de Cortès; elle atteste son humanité, son esprit de justice. Il disait a ses soldats espagnols et alliés: «.Nul d’entre vous ne blasphémera le nom de Dieu et de la vierge .Marie. Nul ne se prendra de querelle avec son camarade, et ne portera la main à son épée pour l’en frapper. Nul ne fera violence aux femmes, sous peine de mort. Nul ne s’emparera de la propriété d’autrui. Nul ne punira un Indien , à moins que cet Indien ne soit son esclave. Nul ne pillera sa maison , à moins que le général n'ait per-

mis le pillage. Nul Espagnol n’en usera mal avec un allié américain, mais fera tout, au contraire, pour se maintenir avec lui en bonne amitié. »

I.e siège de Mexico ne ressembla |ioint à ceux des places fortes de l’Europe au commencement du seizième siecle. I.a tactique européenne n’était nullement applicable ici. Point de remparts hauts et épais, point de meurtrières , de tours crénelées , de donjons, de ponts-levis. Mais une grande ville ouverte , une ville coupée de canaux , baignée par les eaux d’un lac, et ne tenant à la terre ferme que par trois longues chaussées. Ses moyens de défense, a elle, étaient dans sa position presque insulaire , dans les terrasses de ses maisons, dans des fossés profonds, dans des barricades, et surtout dans une immense et fanatique population.

Déjà , dans la nuit triste et sanglante , nous l’avons vue employer avec bonheur toutes les ressources de la nature de son terrain. Fidele à la même tactique, elle se borna, dans cette circonstance décisive, à l’étendre sur une plus grande échelle. Cortès partage»

son armée, Espagnols et alliés, en trois corps à peu près éqaux ; il en confia le commandement a ses meilleurs lieutenants, Alvarado, Olid et Sandoval; il fit occuper par chacune de ses divisions une des giandes villes élevées en tête des trois chaussées, les avenues de la capitale. Ces points emportés avec vigueur, les assiégés se virent refoulés dans la place et séparés de la terre ferme. Une autre opération préliminaire leur fut plus fatale encore. Le

Sénéral espagnol fit rompre les aqueucs qui conduisaient à Mexico la seule eau douce dont on y fît usage; entreprise hardie que lés assiégés ne purent empêcher, et dout le succès fut comme le prélude des calamités qui allaient fondre sur eux.

Le 30 mai , le jour de la Fête-Dieu , Cortès, qui s’était réservé le commandement des brigantins et des troupes

au’ils portaient, instruit de l’arrivée es différents corps aux points qu’ils étaient chargés d’occuper, commença l'attaque du côté des lacs ; sa flottille

Diqitiz

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se mit en ligne ; mais à peine l’ennemi l'e(lt-il aperçue , que des milliers de canots vinrent à sa rencontre, et, confiants dans leur nombre , manœuvrèrent pour l’entourer, lui couper toute retraite et l'aborder. Un calme plat les favorisait. I,a position de Cortès, qui semblait enchaîné sur le lac au milieu d’ennemis cent fois plus nombreux que lui , devenait de plus en plus critique, lorsqu’une forte brise, s'élevant tout à coup, permit aux Espagnols de déployer leurs voiles et de passer sur le corps des frêles embarcations • qu’ils avaient devant eux. I,a plupart des canots mexicains furent coulés, le reste prit la fuite, poursuivi par les Espagnols qui firent , dans cette journée, un affreux carnage de leurs malheureux adversaires. A partir de ce moment, la possession du lac ne leur fut plus disputée; ils restèrent les maîtres ae se porter sur presque tous les points, de gêner les communications de la ville assiégée, et de seconder les attaques de leurs troupes de terre. Un mois durant, elles se renouvèlèrent partiellement contre la grande cité avec des chances diverses. I.e jour, les Espagnols pénétraient dans son enceinte après une lutte acharnée. Ils s'emparaient des ponts , ils comblaient les fossés, ils brûlaient les maisons, ils tuaient nu grand nombre d’ennemis; et puis f avec la nuit, les Mexicains revenaient à la charge , ils foraient les assaillants à la retraite , ils levaient de nouveaux retranchements et creusaient de nouveaux fossés. Bien qu’un quartier de la ville fût réduit en cendres, les Espagnols n'avaient encore pu réussir à s'établir sur aucun point. L’armée, fatiguée de ces tentatives infructueuses, de ces boucheries sans résultat, désirait d’en finir par un coup de main. Cortès convoqua son conseil. Là fut agitée la question de savoir s’il fallait continuer le système des attaques partielles, allant pied à pied, et détruisant à mesure qu’on occupait, ou si les trois divisions et la flottille devaient s’avancer simultanément, en prenantle centre de la ville , la grande place du marché, pour point

de réunion de tous les efforts combinés. I.e premier plan a» ait pour lui quelques vieux militaires dont la prudence égalait le courage. Mais Cortès, qui voulait, autant que possible, conserver Mexico intact, le destinant à devenir la eapitale de cette partie de l'Amérique , opinait pour un assaut général; son avis, appuyé par tous les jeunes officiers , l’emporta.

Le matin , la messe entendue , et chacun ayant recommandé son âme à Dieu , toutes les divisions marchèrent contre l'ennemi , nui faisait face de tous côtés. La colonne, commandée par Cortès en personne, fit d'abord merveilles. Rien ne lui résistait; tantôt les Mexicains s’arrêtaient un moment pour combattre, et tantôt, comme des hommes qui ne voient de salut que dans la fuite, ils lâchaient pied. Ils mettaient tant de naturel dans cette manœuvre, qu’on ne vovait en eux que des fuyards après la victoire. Cortès et ses gens les poursuivaient sans miséricorde, et ne s’inquiétaient nullement de combler les fossés à mesure qu’ils avançaient. Ayant dépassé le point le plus étroit et le plus fangeux de la chaussée , la scène change tout à coup ; les Mexicains s’arrêtent et font bonne contenance, tandis que leurs canots chargés d’hommes, cachés par des palissades, s’avancent à force de rames et bordent eu un instant les deux côtés de la route , couvrant de leurs fléchés et attaquant corps à corps les Espagnols pris en flanc. Bientôt accablés [varie nombre et culbutés dans les fossés , le désordre le plus complet se mit parmi les hommes de Cortès; lui-même fut saisi par six chefs mexicains, qui, jaloux de le faire prisonnier, l’entraînaient en le préservant de toute blessure, comme une victime nu'ils voulaient offrir vivante à leur dieu. Délivré par le dévouement de trois de ses gens qui se sacrifièrent pour lui, il échappa encore une fois, tandis que son fidèle majordome, Christovn! de Guzman , qui lui céda son propre cheval, tomba vivant aux mains des Mexicains et alla mourir sous le couteau du grand prêtre. La

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division d’Alvarado n’cut pas une meilleure fortune ; l’enneini, voulant lui faire connaître le succès qu’il venait d'obtenir, jeta dans ses rangs les tètes sanglantes de linéiques Espagnols en criant que le ineme sort les attendait. A cette vue, les Indiens alliés prirent la fuite; les Castillans, abandonnés à eux-mêmes, furent saisiseorps à corps et forcés à une retraite précipitée. i Tandis quel’ennemi nous poursuivait , dit Bernai Diaz , nous entendions le bruit des timbales et le terrible son de la trompette qui, du haut du grand temple du (lieu de la guerre, appelaient tous les Mexicains aux armes. Cette lugubre et éclatante musiue. qu’on ne peut comparer qu’à celle e l’enfer, s’entendait à trois lieues à la ronde. Elle annonçait qu’en ce moment on allait sacrifier nos infortunés camarades prisonniers. Ayant fait balte, nous les vîmes entraînés sur la plate-forme du temple, la tête chargée de plumes et forcés de danser devant la hideuse idole avant d’être égorgés sur la pierre. Cette vue nous glaça d’horreur. Mais en ce moment nous eûmes nos propres vies à défendre, car l’ennemi nous pressait avec une fureur telle, que je ne puis la décrire. C’est à la seule protection de Dieu que nous dûmes notre retour dans nos quartiers. » La division de Sandoval n’éprouva pas moins de résistance ; ses pertes furent grandes aussi, mais moindres que cellesdesdeux autres. Lorsqu’elle fut rentrée dans ses anciennes positions, et en sûreté, Sandoval monta à cheval et vint trouver Cortès. «.Mon fils, lui dit le général les larmes aux yeux , c'est à cause de mes péchés qu'un si grand malheur m’est arrivé; mais la faute en est au trésorier Alderete qui a négligé d’exécuter mes ordresen ne comblant pas les fossés à mesure que nous avancions. »

Ce qu’entendant. Alderete se récria, protestant que Cortès c’avait jamais donné un pareil ordre, et l’accusant à son tour d’avoirmanquéde prudence en marchant en avant sans retraite assurée. Ces récriminations n'allèrent pas plus loin, la politique lesfit taire, mais

Cortès n’en fut pas moins blâmé de presque toute l’armée. Cette défaite, où soixante Espagnols furent tués ou pris , où mille alliés restèrent sur le champ de bataille , où l’on perdit des chevaux, des canots, des armes et une pièce de canon , releva le courage des Mexicains et démoralisa les troupes de Cortès , et les alliés surtout!*). La

(*) Voici comment la relation de la conuête par l’Indien Ixtlilxoebitl rend compte c cette journée. Noua donnons cette version moins pour le fait principal que pour certains détails qui prouvent jusqu'il l’évidence la part tres-iinportante que les alliés de Cortès prirent à cette guerre. « I je jour venu, Cortès divisason armée en trois corps. Celui d’Aldcrcle, le trésorier, sc composait de Go Espagnols, dont S cavaliers, et ao.ooo Acolliues. Il était chargé d’abattre les maisons et de combler les fossés. Alvarado avait sous scs ordres 80 Espagnols et ra.ooo alliés et une batterie de deux pièces de canons. Cortès avec roo Espagnols et 8000 Indiens, commandés par Ixtlilxoebitl, devait s’avancer parla prmcipaleruc. Lcsuccés fut grand d'abord, on tua beaucoup de Mexicains, on s'empara de plusieurs quartiers jusqu'à la raude place; on n'épargnait personne, si icn qu'on crut que ce jour-là Mexico serait pris. Le corps du trésorier poussa jusqu’à Tlatelolco, niais il fit la faule d'abandonner un pont sans avoir comblé le canal ou fossé. Cortès passa cc mauvais pas pendant quo les Indiens d’Ixtlilxociiill couvraient sa marche. Mais bientôt la chance tourna. Le trésorier tomba dans une embuscade où une lionne partie de son monde trouva la mort. I.' 'étendard rojal fut pris ainsi que 40 Espagnols. Cette déroute détermina Cortès à liattre en retenue. Il se vit obligé de passer le canal à la nage. En ce moment un chef mexicain, qui l’avait atteint, s’apprêtait à lui couper la tète; mais Ixtlilxoebitl surviut et sa bonne épée coupa eu deux le Mexicain. Cc fait d'arme, fut attribué faussemeut à uu Espagnol, et 011 lo trouve ainsi représenté sur uu bas-relief de la purtc de l'église de Saint-Jaeques de l'Iatelùlco. Comme il rendait ce bon service à Cortès , le prince de Texcuco reçut une lierre à l'oreille gauche, qui manqua de lui eudre la tète. Il prit un peu de terre et l’irstruduisil dans sa blessure , puis il se mil tout nu , tenant d’une maiu sou bouclier et de

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nouvelle s'en répandit dans cette partie de l’Anahuac la plus rapprochée de Mexico , par des émissaires de Quauhtemotzin porteurs de têtes espagnoles comme témoignages de la victoire.

Ils annonçaient que les dieux , satisfaits par le sang des prisonniers immolés , avaient promis que sous huit jours tous les Espagnols seraient anéantis. Cette prophétie trouva créance parmi les superstitieux Indiens. Ceux qui étaient restés neutres se préparèrent à combattre pour Mexico. Quelques Tlascalans même désertèrent.Toutefois la plupart d'entre eux et leurs chefs demeurèrent lidèles , et le prince de Texcuco resta l’ami le plus dévoué des Espagnols malheureux. Il en fut ainsi des Otomies , qui , attaqués par les gens de Malinalco , demandèrent secours à Cortès. Malgré sa position difficile, il ne leur fit faute ; un de ses capitaines avec deux cents hommes de pied alla châtier les montagnards. Leurs voisins, les Matlaltzincas de la vallee de Tolocan , furent défaits par San-

l'antrc sa massue , et combattit corps à corps un autre chef mexicain. Dans cette nouvelle affaire une flèche lui traversa le bras droit , ce qui ne l'empêcha pas de se mesurer encore avec un général ennemi qui l'avait défié , et de l'étendre mort d’un seul coup. Après celte troisième victoire, il se sentit incapable de résister plus longtemps à la douleur que lui causait la flèche restée dans son bras, et faisant un grand effort de courage , il l'arracha. Ses soldats pansèrent sa blessure et lui appliquèrent certains médicaments qui le guérirent en peu de temps. Sa blessure pansée, il alla rejoindre Cortès, et tous deux, vigoureusement poursuivis par l'ennemi , eurent beaucoup de peine à rentrer dans leur camp. - Ne croit-on pas lire iri une page des vieux romans chevaleresques , ou quelque histoire des héros Scandinaves au moyen âge?

Cette relation d'Ixtlilxocbill donne sur l'histoire de la conquête du Mexique des details qui ne se trouvent ni dans les lettres de Cortès, ni dans Gomara, ni dans Clavigéro. Je ne parle pas deSolis, qui n'a que U valeur d'un panégyriste élégant.

doval, à la tête d'une centaine d'Espagrtols et de quelques milliers d'indiens. Ces nations vaincues demandèrent la paix et offrirent de se joindre à Cortès, qui accepta Irurs services. Toutefois il ne reprit l'offensive qu’après avoir laissé passer le temps prédit par les oracles mexicains pour la destruction de son armée. Cette inaction politique eut pour résultat de convaincre les prêtres mexicains d'imposture aux yeux mêmes de tous les peuples de l’Anahuac, qui, après avoir un instant douté de la fortune du général, revinrent en foule sous ses drapeaux. Mexico ne compta plus un seul allié.

Instruit par l’expérience , et cédant aux avis du chef de Texcuco, homme sage et prudent , Cortès changea son système d’attaque. Il ne procéda plus que par masses, avec une grande lenteur, brûlant ou rasant les maisons, et comblant les fossés à mesure qu'il avançait. Forcés de se replier, les Mexicains, tout en se défendant avec courage, voyaient chaquejour une partie do leur ville tomber aux mains d'un vainqueur qui ne commettait plus de fautes, qui ne hasardait rien, qui ne s’engageait qu’avec la plus grande circonspection, et s'établissait ensuite sur le terrain conquis de manière à ne pouvoir plus en être délogé. Les F^spagnols ne se contentaient pas de leurs propres armes, ils employaient celles dont les Indiens tiraieut si bon parti, ces longues piques qui leur permettaient, en serrant les rangs, d’attendre l’ennemi sans danger. On sc battait tous les jours, et tous les jours des flots de sang mexicain rougissaient la terre. La famine, plus terrible encore que l’cpéc des Espagnols, faisait éprouver toutes ses horreurs aux assiégés; ils mouraient par milliers. Les maladies contagieuses, autre calamité de la guerre, les décimaient encore; et cependant ils rejetaient avec mépris les propositions de paix dont Cor tés faisait précéder chacune de ses attaques.

Les Espagnols avançant toujours, les trois divisions pénétrèrent enfin

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jusqu à la grande place, an centre de la ville. Le temple du dieu de la guerre était alors en leur pouvoir. Cortès monta sur la plate-forme de ce haut édifice, et contempla de ce point élevé l’étendue de sa conquête et les progrès du siège. Il vit que des huit quartiers dont Mexico se composait , un seul restait encore à prendre. Il brilla d'abord le temple des faux dieux, et fit de nouvelles instances auprès des assiéés, qui, pour toute réponse, jurèrent e périr jusqu’au dernier. 11 ne restait donc plus qu’à exécuter le terrible arrêt de la Providence contre des hommes que rien ne pouvait fléchir, qui repoussaient comme un outrage la clémence du vainqueur, et portaient le délire et la barbarie jusqu'à sacrifier à leurs dieux les Indiens envoyés comme ambassadeurs pour traiter de la paix(*). L’ordre fut donné d'attaquer sur tous les points, sur les canaux, sur le lac, dans les rues et sur les murailles. F.n quelques heures, quarante mille hommes furent tués ou pris; quinze mille malheureux qui venaient se rendre furent impitovablement égorgés. Les cœurs étaient brisés aux cris déchirants de ces pauvres victimes. Les Tlascalans et les autres nations ennemies des Aztèoues se vengeaient sur elles de deux siècles d’outrages. F.n vain Cortès et ses espagnols, le chef de Tezcuco et ses soldats essayèrent- ils d’arrêter le carnage, il ne cessa qu’avec la nuit. On remit au lendemain » s’emparer de ce qui restait de la place. Dans cette dernière journée du drame, les Mexicains, tristes et abattus, étaient sur les terrasses des maisons attendant la mort.

I,es enfants, les vieillards et les femmes pleuraient; quelques nobles guer-

(*) Parmi ces derniers était un oncle d’Ixllilxochitl au service des Mexicains, qui avait été pris dans las dernières journées. Cortès le chargea d'aller traiter de la paix; le malheureux s'y refusa d'abord et finit par sc rendre aux instances de son neveu. Les gardes le laissèrent pénétrer auprès du roi; niais il n’eut pas plutôt expose l’objet de sa mission, qu’il fut saisi et immolé en grande cérémonie. f

9“ Livraison. (Mextqub.)

riers se défendaient encore sur les plates-formes des palais et sur les chaussées pavées, d'ou iis se précipitaient dans les Ilots plutôt que (Te se rendre; d’autres, échappant à la mort, s’etaient réunis a leur roi qu'entouraient sa famille et quelques officiers de sa cour.

Ils le déterminèrent à fuir sur des canots tenus en réserve dans une petite anse du lac , du côté de Tlatelolco.

Pour masquer une foite très-difficile, on avait essayé d’arrêter Cortès par un simulacre de négociations; mais cette ruse était trop grossière pour tromper l’œil du vieux guerrier. Dans la prévision de ce mouvement, il avait ordonné à Sandoval, qui commandait les brigantins, de bloquer ce petit port d’embarquement, et de ne laisser sortir aucun canot. Malgré sa vigilance, quelques-unes de ces légères embarcations étaient parvenues à s’échapper.

Sandoval les ayant aperçues glissant rapidement sur les eaux dû lac et cherchant à gagner la terre opjiosée, les fit poursuivre par Garcia llolguin, un de ses capitaines; et telle fut la promptitude de ce dernier, qu'on moins d'une heure il se vit à portée de fusil des bateaux ennemis. Un Mexicain, son prisonnier, lui désigna le canot royal, et celui-ci fut à l’instant serré de près. En ce moment les rameurs s’arrêtèrent ; et le roi , qui d’ahord avait pris son bouclier et sa macana pour combattre, mis en joue par les Espagnols, donna l’ordre uc n'opposer aucune résistance, llolguin sauta dans le bateau l’épée à la main; aussitôt, un jeune homme d’une haute stature et de l'air le plus noble s'avança vers lui, et lui dit avec dignité : • je suis Quauhtemotzin, le souverain de l’Anahiiac; train par le sort,, je me rends à toi ; épargne les insultes à la reine et à mes enfants, et n’épargne pas moins le sang de mes sujets, tu n’as plus rien à craindre d’eux. » L’illustre prisonnier, avec sa famille et sa suite, conduit devant Cortès, ne montra ni la férocité sombre d’un barbare, ni l’abattement d’un suppliant. L’Espagnol, de son côté, le reçut avec tous les égards que l’on doit aux grandeurs

■Grg'tizu'J UyGoOgle

déchues : « Général, lui dit le monar-

?ue mexicain , j’ai fait pour ma déense et celle <le mes sujets tout ce que me prescrivait l’honneur de ma couronne et mon devoir de roi : mes dieux m’ont été contraires, je suis ton prisonnier, fais de moi ce que tu voudras. » Et, portant en ce moment la main sur le poignard de Cortès, il ajouta : « Frappe-moi, prends cette vie que je regrette de n’avoir pu perdre en défendant mes États. »

Obéissant aux ordres de leur roi, les Mexicains cessèrent à l'instant même de combattre. Ils sortirent de la ville sans armes ni bagages, et l'on fut étonné de l’immense quantité d’habitants que renfermait encore la capitale apres un siège si long et si meurtrier. Ils couvrirent pendant trois jours les routes voisines, et se disséminèrent ensuite sur tous les points de l’empire et jusque chez les peuples voisins, dont les mœurs, la religion et les habitudes étaient les mêmes. Toutefois, plusieurs milliers d’entre eux furent retenus par les vainqueurs qui se les partagèrent comme esclaves.

Cortès en fit marquer un grand nombre avec un fer chaud , qu’il réserva our déblayer la ville de scs décoinres et travailler ensuite à la rebâtir.

Bernai Diaz compare en ce moment le triste état de Mexico à celui de Jérusalem après le siège de la cité sainte. A peine un dixième de la ville était-il debout; le reste ne présentait qu’un vaste amas de ruines couvertes de cadavres, qu’un immense charnier, dont l'odeur insupportable chassait vainqueurs et vaincus. Il périt pendant les soixante-quinze jours du siège (les peintures mexicaines disent quatrevingts) cent Espagnols tués sur, le champ de bataille ou sacrifiés dans le grand temple, plusieurs milliers d'auxiliaires, et suivant Bernai Diaz, d’accord en cela avec les récits des indigènes, cent cinquante mille Mexicains ou Aztèques, dont le tiers mourut de faim ou par les maladies.

Fuyant l'horrible aspect de sa conquête', et l’air empesté qu'on respirait dans son enceinte, Cortès, apres avoir

laissé quelques Castillans pour faire la police de celte grande ruine, alla s'établir à Cuyoncan ou Coyohuacan, jolie ville à l'extrémité de la chaussée, à une lieue et demie de Mexico. Là il réunit tous ses alliés, et partagea avec eux le butin fait à Mexico. Il garda l'or et l’argent. Les nobles indiens eurent les pierreries, les plumes aux riches couleurs, les belles étoffes et les meubles de prix ; les soldats, les manteaux , les armes et beaucoup d'objets d'ameublement. Cortès combla de caresses toutes ces nations américaines, il leur garantit la liberté, il leur promit des terres, il les congédia en leur laissant le choix de s'établir dans sa nouvelle ville. Les populations voisines des lacs, aztèques ou acolhues, restèrent à sa disposition; il les employa dans toutes les campagnes suivantes et s’en servit fort utilement pour soumettre le reste de l’Anabuac. En se rendant chez eux , les Tlascalans pillèrent la belle ville de Tezcuco et détruisirent une partie de ses édifices.

Il paraît que la politique de Cortès ne fut pas étrangère à celte barbarie; Tezcuco était la seconde ville de l’empire et j’anciennecapitaled’un royaume jadis rival du royaume aztèque. Aucune trace de l’ancienne magnificence du pays ne devait rappeler aux indigènes l’indépendance qu’ils allaient perdre pour toujours, car au vieil Analuiac sans exception était réservé le sort de Mexico. Dans les joies de la prise de cette dernière cité, Cuyoacan devint le séjour des fêtes mondaines et des fêtes religieuses. Cortès y donna un grand dîner à toute son armée.

Comme plusieurs soldats n’avaient pu trouver place aux tables dressées, il y eut tout à la fois confusion et orgie.

Bernai Diaz fait un tableau fort piquant de cette fête où le scandale ne manqua pas. Après le dîner, les soldats et les officiers, revêtus de leurs armures , se mirent à danser avec les Mexicaines presque nues. Les révérends pères franciscains se formalisèrent; Cortès les pria de chanter une messe en musique et de faire quelques sermons sur la morale , à la suite des-

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uels on porta en procession l'image e la Vierge. Toute l’armée assista à cette cérémonie avec grand recueillement et dévotion ; le frère Barlholomé prêcha, puis, au bruit des timbales, des trompettes et du canon, on rendit grâces à Dieu de la victoire.

D'autres soins vinrent ensuite -occuper les vainqueurs. Croyant que de riches trésors étaient cachés sous les ruines de Mexico, ils se mirent à les fouiller et ne trouvèrent que des cadavres. L'or et les bijoux ramassés dans le sac de cette grande ville ne monta qu'à 350,000 écus , somme bien inférieure à celle qu'ils avaient partagée la veille de la nuit triste, au temps de leur première retraite. Les murmures partirent alors de toutes les bouches.

I.e trésorier général Aldercte, parlant au nom de Charlcs-Quint et réclamant d’actives recherches , se montrait le plus irrité. Les mécontents le prirent pour leur interprète; ils soutenaient que Cortès s’entendait avec Quauhtemotzin, et le général , pour échapper aux suites d'une pareille accusation , se rendit coupable d’un crime : il permit qu'un des officiers du malheureux prince fdt appliqué à la question. On lui brûla les pieds à petit feu, après les avoir frottés d’huile. La douleur ne lui arracha aucun aveu.

Ses bourreaux, honteux, l’abandonnèrent. On prétendit nue le trésor royal avait été jeté dans le lac, quelques jours avant la lin du siège; on l'y chercha vainement, et les murmures recommencèrent (*). Cortès, pour détourner

(*)?foin ne sui rampai ici les récits espagnols, mais la relation dc-rindicu Lllilxociiitl qui ne fait pas mention dusuppliccdcQuatihteinolzm. Elle parle si -ulrnirnl d’un oITicicrdu roi qui eut les pieds brûlés par ordre de Corlcs, et dont on ne put obtenir aucun renseignement. D’autres Mexicains, interroges, déclarèrent que les trésors de la couroutir avaient été jetés dans le canal qui servait d'écoulement aux eaux du lac, où il devenait impossible de les retrouver. Si l’on en croit la même relation , Cortès ne se borna pas à cet acte de cruauté : il se fit payer par plusieurs nobles mexicains de trcs-fortcs sommes pour avoir 1a vie sauve et u'clre point

l'attention et occuper son monde , fit partir quelques détachements d’Espagnols accompagnés d'indiens de Tezctico, avec mission d’explorer le pays, d’examiner les différentes lignes de communication , et de s’enquérir surtout des mines d’or et d'argent. Lui, tournant les yeux sur la Mexico de Mocte/.unia toute en ruines , oit il ne restait pas deux pierres assemblées, fut d’abord incertain s’il reconstruirait cette grande capitale sur le site qu'elle occupait. Il s’y détermina après mûre réflexion, et "de l’avis de son conseil, parce que, dit-il dans ses lettres, la ville de Temixtitan était devenue célébré, que sa position est merveilleuse, et que depuis plusieurs siècles tout l’Anahuac la considérait comme sa ville principale, comme le chef-lieu de l'empire mexicain. C'était à l’est de Tezcuco ou sur les hauteurs qu'elle aurait dû être placée, à l'abri des inondations. C'était là que Philippe III donna l'ordre de la transporter, en 1G07. Mais alors la nouvelle Mexico était déjà une grande et belle cité, dont on évaluait les maisons à 105 millions de francs. On paraissait ignorer à Madrid que la capitale d’un grand État, construite depuis quatre-vingt- huit ans, n'est pas un camp volant qu'on change à volonté.

La ville de Cortès, commencée en 1534, s'éleva rapidement sur les débris de l'ancien Tcnocbtitlan , mais plus régulière et beaucoup moins étendue. La plupart des canaux furent comblés; de larges rues furent tracées; on adopta toutes les dispositions qui restreignaient l’action des eaux , et devaient faciliter un jour la réunion à la terre ferme de la nouvelle cité. On ne s’est point écarté par la suite de l'ensemble du plan primitif, bien que la plupart des edilices publics et particuliers, bâtis alors a In bâte, aient été successivement remplacés par des constructions plus solides, plus élé-

torlurés. Le chef de Teiruco , allié des Espagnols , fut même obligé de racheter son frère, qui avait servi dans l'armée mexicaine et allait être pendu.

L’UNIVERS

îâa

gantes et plus régulières. Cortès se servit des In diens pour réédifier, comme il les avait employés à détruire. Il donna aux principaux seigneurs mexicains , au fils de Mocteznma , au général en chef de Quauhtemotzin , des rues entières à bâtir, en les nommant chefs de ces nouveaux quartiers. Il les intéressa à tous ses projets , et d'anciens ennemis il sut en faire des chrétiens dociles et des sujets soumis. A la voix de ces nobles indigènes , vinrent s’établir dans la nouvelle cité les populations voisines ; elles obtinrent des privilèges et la faveur d’un exemption d’impôt. Le nombre des habitants de Mexico s'élevait déjà à plus de trente mille fîmes à la fin de l’année 1524. Cortès ne négligea aucune mesure de sûreté; il sépara le quartier des Espagnols de celui des indigènes par un large canal. Il fit élever au milieu des eaux une forteresse où les brigantins et l’artillerie se trouvaient à l’abri d’un coup de main, et qui, dominant la ville , permettait , en cas de sédition , d’y faire la loi. I.es soins d’une bonne police n'occupèrent pas moins le conquérant; il fit procéder à l’élection des alcades , des juges et autres officiers publics à la manière de l’Espagne; il institua un conseil d'administration ; il publia des ordonnances sévères qui garantissaient la sécurité de tous ; il fonda des hôpitaux ; il établit des manufactures; il introduisit dans le pays la culture de la canne à sucre, de là vigne, du mûrier, et de différentes plantes des Antilles, d'où il fit également venir des animaux domestiques qui ne se trouvaient pas dans la Nouvelle-Espagne ; il monta une imprimerie à Mexico; il fit battre monnaie et fondre des canons. Lui -même nous apprend par quel moyen il parvint à se procurer, à cette époque , du salpêtre et du soufre. Nous trouvons dans une de ses lettres à Charles- Quint, que la cime du Popocatepetl , le grand volcan du Mexique, fut atteinte, en 1522, par un intrépide soldat, Francisco Montano. Cet audacieux Castillan entra dans le cratère, où il se fit descendre à une profondeur

de soixante et dix à quatre-vingts brasses. Il y recueillit une quantité de soufre suffisante pour les premiers besoins de l’armée. Cortès n'a pas assez d’éloges pour une si courageuse entreprise, que personne n'avait osé tenter avant Montano. Nous remarquons, vers la même époque , tous les efforts du général pour encourager l’émigration des îles au profit de la Nouvelle -Espagne. Il invita les Castillans mariés à y faire venir leurs familles. Les filles des Européens y furent recherchées avec empressement , et firent des mariages avantageux. C'est encore dans cette même lettre de Cortès, que nous venons de citer, qu'on reconnaît le grand administrateur, là qu'il se montre en avant de son siècle et digne de gouverner les terres qu'il avait si bien conquises. Son zèle religieux , assez généralement outré , n'y obscurcit même nas ses idées. S’il réclame de son maître des prêtres pour convertir, il le prie d’envoyer des religieux au cœur simple et droit , à la parole persuasive, aes hommes qui sachent porter le poids du jour , qui prêchent d’exemple et se contentent de peu. Il demande comme une grâce qu'on ne lui envoie point de chanoines et de bénéficiers, et voici pourquoi : » Si Votre Majesté, dit-il, nous envoie de tels personnages, ils s’occuperont de donner à leurs créatures; ils acquerront des majorats pour leurs enfants, et dissiperont leurs richesses en pompes vaines et scandaleuses. Leur vie déréglée sera peu propre à convertir des gens qui compareront les habitudes mondaines des dignitaires ecclésiastiques de nos jours avec la régularité et l’austérité des ministres de leurs idoles, punissant de mort ceux d’entre eux qui tombent dans la moindre faute. Si les Indiens savaient que nous appelons ministres du Dieu vivant des hommes livrés à tous les excès , à toutes les profanations, ils mépriseraient à coup sûr et ces prêtres scandaleux , et la religion qu'ils prêchent.

Elle perdrait à leurs yeux sa majesté divine , et leurs esprits repousseraient ce qu’on voudrait leur faire croire. »

Cortès suppliait aussi Charles-Quint de ne point faire passer d’avocats et de gens de loi au Mexique , de crainte d’y introduire l’esprit de chicane qu'on n’y connaissait pas ; de n’y point envoyer de médecins , parce qu’Us ne connaîtraient rien aux maladies du pays , et eu donneraient peut-être d'autres en voulant traiter celles-ci ; enfin , d’en défendre l’entrée aux juifs christianisés, qui sont, en général, d’assez mauvais croyants , et pourraient nuire à ia conversion des indigènes.

F.tait-ce donc au milieu d’une paix profonde , fort de l’appui d’un gouvernement bienveillant, et agissant dans une grande tranquillité d’esprit, que Cortès se livrait à une multitude de créations qui , seules, étaient de nature à occuper la vie la plus active? Non, ce grand homme faisait ces choses en même temps qu’il luttait contre les combinaisons de l'intrigue, contre l'influence de son puissant ennemi l’archevêque de Burgos, contre les défiances de la cour, l'ingratitude du monarque, et que, l'œil fixé sur tous les points de i'Anahuac, il apaisait les révoltes des Indiens, ajoutait de nouvelles provinces à scs premières conquêtes , et plantait le drapeau de Castille sur les bords d’un autre océan.

A la nouvelle de la chute de Mexico, les grands États indépendants , qui s’étaient maintenus avec tant de peine contre, les forces de la puissante cité , tremblèrent d’avoir à lutter contre les terribles étrangers qui l’avaient renversée. Les moins éloignés s’empressèrent d’apaiser le vainqueur par une prompte soumission. Le roi du Mechoacan , le plus puissant prince après Moctezuma , fut le premier à lui envoyer des ambassadeurs (*). Cortès les garda plusieurs jours , fit manœuvrer ses troupes devant eux, et leur parla de la mer du Sud , sur l’existence de

(*) Le souverain du Mechoacan prenait

le titre de Cazonzi , c'est à-dire chaussé, par opposition aux rois vassaux de Moclczuraa, qui étaient obligés de se déchausser en paraissant devant lui.

laquelle il avait déjà quelques notions. Il apprit d’eux qu'on pouvait y parvenir en traversant leurs provinces.

Il les renvoya chargés de présents , dans l’admiration de sa puissance, et accompagnés de deux Espagnols , de plusieurs seigneurs indiens , et de quelques interprètes qui parlaient le mexicain etl’otoinie; ils avaient mission d’explorer le pavs, de s'enquérir de ses richesses et du lieu le plus propre à y fonder une grande colonie. A leur retour, ces envoyés, que suivaient le frère du roi et pfus de mille Indiens , dirent à Cortès : « Le grand royaume de Mechoacan est admirable ; on dirait le paradis terrestre. Sa capitale est presque aussi magnifique que l’était Mexico. Un lac immense (*), aux rivages pittoresques , s’étend à ses pieds, et réfléchit ses grands édifices. Ici l'on peut s’établir avec la certitude de rencontrer des terres fertiles, des mines d’or, et le climat le plus doux et le plus parfumé. » Ces renseignements déterminèrent Cortès à faire partir Olid avec cent hommes de pied et quarante chevaux [tour s'assurer de cette belle contrée. Cet officier occupa la ville royale sans combattre ; et puis , fidèle à ses instructions , il passa dans la province de Colima , et se mit à la feclterche de la mer du Sud.

C’est à cette expédition qu'on doit les premières notions étendues du Mechoacan ; notions que l’on trouve réunies dans Herrera , et que nous abrégeons (**).

Le Michuacnn ou Mechoacan qui tire son nom d’un espèce de poisson nommé michi que l’on y trouve en abondance, s’étendait depuis le Rio de Zacatula jusqu'au port de la Navidad , et depuis les montagnes de Xala et de Colima jusqu’à la rivière de Lerma et au lac de Cltapala. Il occupait la pente occidentale de la cordillère d’Analtuac, entrecoupée de collines et de vallées charmantes, offrant à l’œil du voyageur le rare as-

(*) I.e lac de Patzquaro.

(’*) Voy. Herrera. Dec. 3 , lib. 3,c!iap. 3, et la ttca chronica de la / irovincia de Mi~ chuacan. Mexico, 1643,4°, lib. t,cap. 18.

184 L’UîilVEKS.

pect, sous la zone torride, de vastes nie* religieuses de l’ancien Mecboaean, prairies arrosées de ruisseaux. Un ciel un certain cdté politique. A la mort puret bleu couvrait cette bellecontrée, d'un roi , par exemple, son successeur où vivait un peuple robuste , brave , désignait ceux qui devaient le servir intelligent. Sur les bordsdu pittoresque dans l'autre monde , et qu’on immolait lac de Patzquaro , s'élevait Tzintzont- au jour de ses funérailles; le choix zan , sa capitale , ou la ville des oiseaux tombait toujours sur quelques hommes au plumage éclatant (*). Ce peuple appar- riches ou puissants dont on redoutenait eu partieà la grande famille aztè- tait l'influence, et dont on suspectait que. 11 descendait d'une de ces tribus la fidélité.

acolhues , qui , séduite par la douceur Les Tarrasqties et les Mexicains vida climat et la bonté des terres , s’y vaient dans un état presque continuel était arrêtée lors de la grande migra- d'hostilités. Jamais les rois de Tenochtion des hommes du Nord. Il avait titlan n'avaient pu entamer les fronquitté son nom primitif pour prendre tières de leurs voisins. Les Espagnols celui de Tarrasque , nom probablement les franchirent sans coup férir , et emprunte de quelque peuplade indi- s’avancèrent dans le pays sans grande gène; il avait également abandonné la résistance. Plus tard, il leur fallut, langue de ses pères pour adopter celle pour s'établir solidement, vaincre les de sa nouvelle patrie. laborieux et sé- habitants de Coliina et occuper le litdentaire, scs mœurs s'adoucirent par toral maritime. Ce fut l’œuvre deSandegrés ; il avait fini par soumettre plu- doval et d'Oiid réunis, sieurs petites nations , et se composer D’autres nations de l’Anahuac ne se un grand royaume dont l’histoire est à prêtèrent pas aussi facilement à la dopeu près inconnue. 11 avait aussi bien mination des chrétiens; et, du nord profitéqueles Aztèquesde l'ancienne ci- au sud , Cortès et ses lieutenants eurent viiisationdcrAnahuac.Onlecitaitpour à combattre. Chaque révolte vaiacue sa politique adroite, pour la sagesse permettait de faire un pas de plus de ses lois , pour son humanité , pour dans le pays ; et l'on finit par dépasser son génie industrieux , pour son habi- les limites de l'ancien royaume de Mocleté dans l’art de composer des mo- tezuma. Sandoval , chargé d’explorer saïques en plumés, qu’on regardait les pays du sud, qui sont arrosés par le comme des merveilles, etqui se payaient Guazacualco, triomphe facilement de fort cher. Son état social rappelait l’opposition de quelques tribus incelui des Mexicains; ses dieux étaient diennes. Elles disparaissent ou sesouaussi les mêmes; mais le culte qu’il mettent. Le fort del Espiritu Santo leur rendait était beaucoup moins bar- s’élève pour les contenir et assurer, bare : les sacrifices humains le souil- dans ces contrées, la domination des (aient moins souvent. Chez les Tarras- Espagnols. Plusieurs peuplades misques, le souverain pontife vivait retiré tèques et zapotèques, en guerre avec dans un temple consacré au premier le seigneur de ïutepec, les appellent des dieux. Chaque année, le roi, suivi à leur secours; ils y marchent sous le de sa cour, allait lui rendre visite, et commandement d’Alvarado, qui les lui offrir à genoux de riches présents, délivre de leur ennemi , s’empare de Ce jour-là seul, le grand prêtre se leurs terres, laisse garnison dans leurs montrait au peuple; le reste du temps villes murées, et marches la conquête il ue sortait pas de son honorable pri- du pays de Soconusco et du royaume son. On remarquait, dans les cérémo- de Guatemala. Dans ces contrées que

les Espagnols parcourent pour la pre- (*) Tzintzontzan, que les Aztèques, ha- “'ère fois, iis reconnaissent l’embitants de Teuochlittan , nommèrent Huit- preinte d une antique civilisation ; ils zitzila , n'est aujourd'hui qu’un pauvre 'il- ont devant lesyeux des palais en pierres lage indien qui a conservé le titre fastueux de taille, des villes d’une lieue de cirée cité, cuit, entourées de murs hauts, épais, et

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ornés de sculptures, et des édifices d’qn ordre d’architecture plus élégant que ceux de Mexico. I.e même spectacle, mais plus merveilleux encore, les attend dans le royaume de Guatemala , dont ils traversent l’extrême frontière pour se rendre sur les côtes de la mer du Sud. C'est là que les regards de Cortès se portaient curieusement, et ue, d’apres les ordres de sa cour, il evait tenter des découvertes. Là , il espérait rencontrer le passage déjà cherché entre l'Atlantique et l'océan Pacifique , cette route des Indes que les premiers découvreurs de l'Amérique eurent en vue. Tel avait été le but du voyage de Yanez Pinzon , de Jean et de'Sébastien Cabot, de Corte de Réal , de Ponce de Léon. La certitude que le continent américain s'interposait entre l’Europe et l’Asie avait été acquise en 1513, lorsque Vasco Nugnez de Iialboa , de la cime des montagnes de Pancas, dans l'isthme de Panama, aperçut le grand Océan.

Cortès ignorait qu'un passage avait été trouvé au sud par Magellan dans l'année précédente; loi le chercha dans les latitudes de la Nouvelle-Espagne.

Son expédition du Mechoacan conduisit un de ses capitaines à l’embouchure de la rivière de Zacatula ; l’expédition d’Alvarado le fit arriver sur la même côte occidentale, entre le 15* et le 1C° degré de latitude nord. Il dirigea sur Zacatula tous les charpentiers de l'armée , et y fit transporter de la Véra-Cruz, à travers le continent, des voiles, des cordages et du fer. Deux navires y furent construits pour explorer la côte sur laquelle Olid , par ordre de Cortès , fit des recherches sans résultat.

Nul doute que ce dernier n’eôt donné, dès la seconde année de la conquête, époque où nous sommes encore, plus de suite à l’exploration du grand Océan, s'il ne s’était vu forcé de se mettre lui-même à la tête de ses troupes , pour chasser du pays de Panuco l’Espagnol Garay qui s’eij était déclaré chef indépendant. Dans cette campagne, Cortès n'eut point seulement à vaincre les gens de Garay qui furent

tas

battus, mais à résister aux indigènes dans un pays sauvage où il perdit presque tous ses chevaux. Il sc trouvait la au milieu de nations dont le caractère indépendant n’avait jamais pu supporter le joug mexicain. « Leur territoire, dit-il, est tellement coupé de ravins et rempli de montagnes escarpées, qu’il est même impraticable à l'infanterie. J’y ai deux fois envoyé des troupes qui n’ont pu les dompter; leurs villes sont fortifiées par la nature du terrain. Les Indiens combattent avec des lances de vingt-cinq à trente pieds, dont l’extrémité est armée d'un caillou tranchant et pointu. Ils se sont toujours vaillamment défendus ; iis ont souvent fait un mauvais parti aux Espgnols et sont la terreur des provinces voisines. Ils attaquent de nuit, et mettent à feu et à sang dans l’ombre et le silence, les villes et les villages. » Cortès combattit plus d'une fois ces terribles Indiens , qui reprenaient les armes aussitôt que les Espagnols s’éloignaient. Une fois enfin il résolut d'en finir avec eux ; il chargea Sandoval de les poursuivre à outrance, de les réduire en esclavage; défaire marquer d'un fer chaud ses prisonniers , et de partager à ses soldats les terres des vaincus. Ceci fut exécuté :

Sandoval dépassa même les rigueurs de cette vengeance. Grâce à son artillerie et aux Mexicains qui aidaient maintenant leurs vainqueurs à châtier leurs anciens tributaires ,ces peuplades indiennes succombèrent. Quatre cents de leurs chefs furent saisis et brûlés vifs en présence de leurs femmes et de leurs enfants : action barbare que le code sanglant des représailles ne pouvait même pas excuser.

Cette province de Panuco à peu près soumise , le pays d'Ybuerns (de Honduras),où la renommée plaçaitdc riches mines d’or, tente l’ambition de Cortès ; c'est au jeune Olid , l'un de ses lieutenants favoris, qu’il confie l'honneur de planter le drapeau de Castille sur cette terre où l'aigle mexicain n’avait pu pénétrer. Olid toucha à la Havane pour prendre des provisions et des chevaux; et là, Velasquez, dans

L’UNIVERS

ia maison duquel il avait passé son enfance, parvint à le rendre infidèle à son général. Olid , arrivé dans le pays qu’il devait conquérir, en prit possession au nom du gouverneur de Cuba. Il y resta huit mois sans écrire à son général , qui , certain de sa trahison , fit marcher contre lui le capitaine Las Casas , à la tête d’une centaine d’Espagnols et de quelques milliers d’indiens. Poursuivi par les tempêtes et sans expérience de la côte, Las Casas perdit la plupart des siens, et, vaincu, tomba au pouvoir d’Olid ; mais, à l’aide d'un audacieux coup de main , il finit par s’emparer lui-même de ce chef rebelle. Olid , à son tour prisonnier, fut jugé comme traître et décapité à Naco , après avoir vu tous ses partisans ralliés à l’autorité de Cortès (*).

Cependant Cortès , dans une profonde ignorance de ce qui se passait , se décide à exécuter en personne la conquête du Honduras , et à chercher sur ses rivages un passage pour pénétrer dans l’autre océan. Il venait de recevoir alors l’annonce officielle de sa nomination de gouverneur et de capitaine général de la Nouvelle -Esagne , titre qui devait bientôt lui tre retiré. Il laisse Mexico toute occupée à s’agrandir, à se couvrir de palais et d’églises , à changer ses chaumières en maisons, à se faire belle, riche, élégante; et lui part dans tout le pompeux appareil d’un prince souverain. Un nombreux domestique, officiers, majordomes, pages, laquais, l’accoinpagne.Une compagnie degardes fait le service près de sa personne.

Dona Marina, avec les femmes de sa suite, est du voyage. Sandoval commande la division espagnole forte de quelques centaines d’hommes, dont cent cinquante cavaliers; trois mille Mexicains marchent sous les ordres de leurs propres chefs. Cortès n’avait pas voulu laisser à Mexico l’infortuné roi Quauhtcmotzin , l’ancien seigneur

(*) On trouve dam Bernai Diaz un récit détaillé et très-dramatique de la défection d’Olid et de sa fin tragique.

de Tlacopan , et quelques autres chefs; il les traînait a sa suite. Sa marche , jusqu’au chef-lieu de Guazacualco, ressembla plus a une marche royale qu'à une expédition militaire; c’est là qu’il reçut l’hommage de tous les chefs de la province , reunis pour prêter serment de fidélité au roi d'Espagne. Parmi ces nobles indiens se trouvaient le frère et la mère de Marina. Quel fut leur effroi lorsque, dans la grande dame favorite de Cortès, assise à coté de lui , ils reconnurent la pauvre jeune fille qu’ils avaient chassée et vendue. Le cœur de cette belle Américaine n'était fait que pour les nobles passions; elle accueillit sa vieille mère tremblante comme une fille tendre ; elle la punit par des bienfaits, et fit élever son frère au rang des principaux chefs du pays. Tous deux s’empressèrent d’embrasser la religion de Marina , qui repoussait la vengeance comme un crime , et faisait un devoir du pardon des injures.

La campagne du Honduras ne fut pour Cortès qu’un long tissu de calamités. Nous 11e le suivrons pas au milieu des vastes prairies inondées, des profonds marécages où les chevaux enfonçaient jusqu'au poitrail, dans ces bourgs déserts, au milieu de ces peuplades énergiques qui lui disputaient pied à pied un terrain difficile. Nous ne rappellerons pas ces mille scènes de carnage et de patriotisme, ces tribus préférant la mort nu joug, ces prêtres s’enfermant dans leurs temples et s’y laissant brûler jusqu’au dernier. Jamais les Espagnols n'eurent à surmonter plus d’obstacles : là, des forêts où le pied de l’homme n’avait jamais pénétré; là, de grandes et nombreuses rivières à traverser, sans ponts, sans radeaux ; là des montagnes à pic, coupées de précipices qu’il fallait faire gravir aux hommes, aux chevaux exténués de fatigue et mourants de faim, et sur le sommet desquelles ils ne pouvaient se soutenir, tant les vents, impétueux comme le cours d’un torrent, y balayaient vite tout ce qu’ils trouvaient sur leur passage. Ces difficulté* à vaincre se renouvelèrent à chaque

MEXIQUE. 187

instant pendant une marche de quatre cents lieues. Enfin, le capitaine général atteignit Nito dans le Honduras, où il retrouva une petite colonie d’Espagnols dans un pitoyable état. Ce fut dans cette campagne près d’Izancanac, capitale de la province d’Acalan, un des trois jours qui précédèrent le carême de 1525, que Cortès ternit sa gloire par la mort de Quauhtemotzin. Bernai Diaz, témoin oculaire de ce tragique événement, va nous le raconter.

« Ici, dit le vieux et véridique soldat, fut le théâtre de la mort de l'infortuné Guatemotzin, le dernier roi indigène des Mexicains. On disait que ce prince et quelques nobles de sa suite avaient fbrme le projet d’assassiner les Espagnols, puis de retour- * ner à Mexico où ils devaient réunir toutes leurs forces et attaquer la garnison. Deux nobles, qui avaient commandé sous Guatemotzin pendant le siège, révélèrent ce complot. Aussitôt que Cortès en eut connaissance, il prit quelques informations auprès des deux dénonciateurs. Il parait qu’ils lui avouèrent que, nous voyant marcher sans précaution, malades, mécontents et mourants de faim; qu’eux-mêmes incertains de leur destination et s’attendant à périr d’un jour à l’autre, ils s'étaient décidés à tenter la fortune et à tomber sur nous au passage de quelque rivière, se confiant dans leur nombre et dans leur courage. Guatemotzin nia toute participation à ce complot , dont il reconnut seulement avoir ouï parler vaguement , sans l’encourager, ni l’approuver. Le prince deTacuba (Tlacopan) fit la même déclaration, ainsi que deux autres chefs. Cependant , sans aucune autre preuve, Cortès condamna les malheureux princes à être pendus.

Tout étant préparé pour l'exécution, ils furent amenés sur la grande place de la ville , accompagnés par deux révérends Pères qui les exhortaient.

Mais , avant d’être mis à mort , le roi se tourna vers Cortès , et lui dit :

« Malintzin.je vois maintenant à quoi devaient aboutir tes fausses paroles •t promesses. ... à ma mort. J 'aurais dû

me la donner de mes propres mains dans ma ville de Mexico , plutôt que de mettre ma personne en ton pouvoir. Pourquoi me fais-tu périraussi injustement? Dieu te demandera compte de mon sang ; j’espère qu’il te punira. » Le prince de Tlacopan ne fit que dire

u’il était heureux de mourir à côté

e soasouverain légitime. Ainsi finirent ces deux grands nommes , et je dois ajouter ces deux bons chrétiens , trèspieux pour des Indiens. J’eus grande pitié de l'un et de l’autre, les ayant vus en si belle fortune et haute position. Ils furent très-bons pour moi pendant notre marche; ils m’obligeaient souvent, et me donnaient des indiens pour aller chercher du fourrage pour mon cheval. Je déclare ici qu’ils souffrirent la mort sans l’avoir méritée , et que leur supplice fut une grande injustice.-Nous en jugeâmes tous ainsi ; il n’y eut parmi nous qu’une opinion surcette cruelle et inique sentence (*). » Voilà l’expression d’un soldat franc et loyal , d'un homme de cœur et d’un homme d'honneur. Il pèse sur la mémoire de Cortès , ce meurtre abominable que rien ne justifie. Que pouvaient ces princes détrônés dans les forêts et les solitudes du Honduras , au milieu de leurs geôliers armés. Cortès , vous avez dü voir plus d’une fois dans vos veilles de nuit , les regards du jeune et brave Quauhtemotzin s'attacher sur les vôtres, et vous reprocher votre trahison ; et lorsque , vieux et délaissé , vous vous plaigniez amèrement de l’injustice des hommes, une voix intérieure , la voix de celte inexorable conscience qui ne pardonne jamais , a dd venger le successeur de Moctezuma.

Les jours de tribulation, les mécomptes de l’ambition , l'ingratitude des hommes du pouvoir, les caloin-

(*) Ce tragique événement est fort longuement raconté dans la relation d'Ixtlilxochill ; il entre dans de curieux détails et place la scène à Tcotilar , le dernier jour du carnaval de l'année i5a5(i 5 février). Il prouvejusqu’à l’évidence l'innocence des malheureux chefs mexicains, et la froide cruauté de Cortès qui n'avait pas un seul fait à produire contre eux.

nies , les accusations mensongères vont commencer pour Cortès. La campagne du Honduras n'avait pas rempli son attente , mais la science y avait gagné la connaissance du littoral maritime; la géographie avait fait de nouvelles conquêtes dans l’iiltérieur.

Tout le sud du Mexique pouvait être, quoique imparfaitement, inscrjt sur les cartes. A la même époque , plusieurs cités espagnoles s’élevaient dans ces contrées à peiné parcourues , tandis qu’Alvarado , apres avoir exploré le Cliiapa et l'Oaxaca , poursuivait la découverte et la conquête du Guatemala (*).

Les ennemis de Cortès à la cour l’avaient emporté ; il apprend , à Truxiilo, qu’on lui retire le gouvernement de la Nouvelle-Espagne ; que Nunez de Gusman est chargé de celui de la province de Panuco. Il trouve , à son arrivée dans la capitale du Mexique , un commissaire souverain , chargé d’informer sur sa conduite. Cet homme, Ponce de Léon , meurt au début de sa mission , au moment où il commençait à organiser un tribunal de gens de loi , chargés de prononcer sur l’honneur du vainqueur de Moctezuma. On chasse Cortès de la ville qu’il avait acquise à l'Espagne au prix de son sang et de tant d’héroïques efforts; et, pour y rentrer, le grand capitaine est iorcé de réclamer l’ intervention d’un évêque.

Mais les humiliations ne font que commencer pour Cortès; son rappel lui est signifié; le voilà avec la destinée de Colomb; seulement, plus heureux que l’illustre Génois , on ne le chargea pas de fers. Il s’embarque, noblement escorté de quelques-uns de scs vieux capitaines ; son fidèle ami Sandoval , le compagnon de toutes ses guerres et de toutes ses grandes journées , est avec lui. On voit marcher à sa suite quelques nobles de Tlascala et des principales villes mexicaines , ainsi que des échantillons d'indiens de toutes les parties de l’Anahuac, surtout de

(*) Nous réservons les détails de 6on expédition pour l'histoire du royaume de Guatemala indépendant du Mexique. .

jeunes filles belles et blanches. Il emmène aussi des nains et des danseurs de cordes. Il emporte beaucoup d'or, d’argent , d’oiseaux , de plantes , et de raretés du pays (*). Il débarque à Palos à la fin de mai 1528; il se rend à Madrid ; il confond ses ennemis ; il reçoit de l'empereur l'accueil le plus distingué. Tous ses titres et honneurs lui sont rendus ; on le fait non-seulement gouverneur de la Nouvelle-Espagne , mais de tout le continent et des iles qu'il pourrait découvrir dans la mer au Sud. On lui cède la vallée d’Atrisco avec ses villes, ses villages, et ses vingt-trois mille habitants ; et la grande vallée d’Oaxaca , si riche et si populeuse, érigée pour lui en marquisat. L'empereur met le comble à ses bienfaits en lui donnant pour fenvne la belle dona Juana de Zuniga, la soeur du comte d’Aguilar, l'un des plus grands seigneurs des Espagnes.

Ce fut un éclair de faveur, Dnllant comme les éclairs du ciel , mais rapide comme eux.

Cortès , près du trône , ne fut pas oublieux de ses frères d’armes, qui trouvèrent en lui un chaud défenseur de leurs services ; il obtint la confirmation de toutes les cessioos de terres qu’il leur avait faites, et le droit de porter des armes offensives et défensives soit en Espagne, soit dans les Indes. Ses fidèles alliés, les Tlascalans , furent déclarés libres ; on leur accorda même quelques privilèges qui , dans la suite , ne furent pas toujours respectés.

Le triomphe de Cortès sur la carnarilla fut attristé par une grande douleur ; Sandoval , cet autre lui - même , n'en fut pas témoin. Il expira dans une petite ville de l’Andalousie, à la fleur de l’ôge, en se rendant à la cour.

C’était la perte la plus cruelle que Cortès pût éprouver; Sandoval était

(*) Cortès avait déjà fait ail roi d’Espagne lin premier envoi d'or , d'argent , de manuscrits aztèques, d'ouvrages eu plumes, etc., etc. Mais le bâtiment porteur de ces richesses fut pris par un corsa ire français qui en fil hommage à h'rançois I' r.

MEXIQUE. ito

le meilleur et le plui dévoué de ses officiers; celui qui , en tous temps et en tous lieux, avait parlé le plus haut pour lui. C’était, après le général en chef, le plus illustre de tous les conquérants du Mexique; pour lui, Cortès réservait les expéditions les plus difficiles , les plus périlleuses. Ses grands talents militaires égalaient sa bravoure personnelle, et sa bravoure, son désintéressement et son humanité. Il était chéri de tous ; Cortès le pleura comme on pleure un fils. Sandoval mourut à trente ans , usé par les fatigues et couvert de blessures.

Cependant Cortès , honoré de nouveaux titres , ne revint sur le théâtre de sa gloire qu'avec une autorité restreinte ; on ne lui confia ni le pouvoir administratif, ni le pouvoir judiciaire; tous deux passèrent aux mains d’un conseil supérieur, appelé Audience de la Nouvelle-Espagne. On était à l'annéé 1530, et déjà tout était changé dans cette grande contrée; des gens de peu d'importance personnelle et de grande rapacité y avaient été envoyés de Madrid . et contrariaient toutes les vues généreuses de Cortès. Les vieux compagnons de sa fortune n'étaient plus , ou se trouvaient disséminés dans les provinces ou engagés dans de lointaines expéditions. U ne foule d’officiers nouveaux ne lui obéissaient qu’à regret et sans dévouement personnel.

Dans cette position , Cortès , dépouillé d’une grande partie de son autorité dans les affaires de l’intérieur, chercha d’autres routes de gloire dans la carrière des découvertes. Il reprit avec une nouvelle ardeur la recherche d’un passage entre les deux mers; il fit explorer d’abord l’isthme de Darien et les cdtes orientales de l'Amérique du Nord. Tous les bâtiments qu’il envoya dans ces directions périrent successivement. Affligé de ces mauvais résultats et confiant dan3 sa fortune, il prit lui-méme le commandement d'une nouvelle expédition (1536). S’il ne rencontra pas le passage tant cherché, il découvrit la Californie; il en visita une partie des côtes; il navigua dans cette mer intérieure , à la-

quelle on donne le nom de Vermeille, et que l’on devrait bien plutôt appeler la mer de Cortès (*).

Ce fut pendant ce dernier voyage qu’il apprit l’arrivée à Mexico du viceroi Mendoza. Il reconnut dès ce moment qu’il n'y avait plus rien à attendre pour lui. Les obstacles se multipliaient sur ses pas, on l’abreuvait de dégoûts. Enfin , las de se voir chaque jour aux prises avec l’intrigue et le mauvais vouloir, honteux d’avoir à lutter avec des gens si inférieurs à lui , il se détermina à repasser en Espagne pour revendiquer ses droits de capitaine général , et réclamer le remboursement des sommes qu’il avait dépensées dans ses diverses entreprises, toutes faites à ses frais. L’accueil qu’il reçut dans sa patrie dut moins le surprendre que ('indigner, sa gloire y était oubliée déjà ; des conquêtes plus récentes sur d'autres points de r Amérique et dont on attendait de plus riches trésors, occupaient les esprits; on n’avait plus rien à espérer d’un homme vieux, que la fortune semblait avoir abandonné, et dont tant de longues guerres avaient usé les forces. Charles le reçut avec froideur, ses ministres avec insolence.

Cortès, qui s’était assis en maître dans le palais de Moetezuma, qui avait disposé en vainqueur de tant de vies et de tant de contrées, qui, moins lovai, pouvait placer sur sa tête la couronne des rois du Mexique, se faire des Indiens un peuple dévoué, associer à sa fortune royale bon nombre de ses vieux compagnons d’armes, et défier, chef indépendant de la Nouvelle-Es-

(*) Antérieurement à eette expédition , les Espagnols s'étaient procuré des renseignements sur la Californie par quelques naturels de Colima. M. de llumboldt a trouvé , dans un manuscrit conservé aux archives de la vice-royauté de Mexico, que la Californie avait été découverte en 1 5x6; il ignore sur quoi se fonde cette assertion. Ecs extraits que l'auteur de la Kelacion (tri viage al rstrrclio de fuca a faits des manuscrits conserves à l'académie d'histoire de Madrid, paraissent prouver que la Californie u'a pas même été vue dans l'expédition de Diego Hurtado de Mendoza en t53a.

HO

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pagne , toutes les forces de l’ancienne, Cortès se voit réduit à se présenter en solliciteur devant un romniis de bureau , à subir les hauteurs de cet homme si bas placé vis-à-vis de lui , et les dédains et les refus des courtisans du pouvoir, salaire dont l'Espagne payait alors ceux qui avaient agrandi ses domaines et fait l’admiration du inonde. Cette vie de misère finit vite de Cortès ; il expira le 2 décembre 1547, dans la soixante-deuxieme année de son âge. Il avait survécu à presque tous ces grands capitaines dont les noms figurent si honorablement dans le merveilleux drame de la conquête. Velasquez de Léon , Morla et Escalante n’étaient plus quand Mexico succomba ; Cliristoval de Olid avait porté sa tête sur l’échafaud. Une petite ville d’Andalousie avait vu Sandoval rendre le dernier soupir; et Pédro de Alvarado, emporté par un cheval fougueux, était mort d’une chute violente dans la Nouvelle-Galice (*.).

Nous avons maintenant devant nous une grande colonie européenne. Près de trois siècles nous séparent encore de ce jour mémorable, où, lassedu joug de la métropole , elle lèvera le drapeau de l’indépendance. Ce long temps n’a plus à nous offrir dans la Nouvelle- Espagne les grands événements qui attirent les regards du monde, mais des faits d’un intérêt purement local. Nous les résumerons rapidement en nous attachant aux principaux.

La première pensée des vainqueurs fut une pensée de propagande , mais de propagande telle que (les hommes de guerre la conçoivent; toutefois le zèle des Espagnols pour le progrès de la foi eilt-il été moins ardent et moins brutal, ils fussent devenus convertisseurs par politique. Cortès avait vu dès le premier moment que le meilleur moyen de s'assurer de la fidélité des indigènes

(*) Un document fort curieux pour la biographie de Cortès a été public par M. de Muuiboldt : nous voulons parler du testament du grand capitaine, eu date du n octobre 1Ï4-. Voyez Essai sur la Nouvelle- Espagne, tome tv.

était d'en faire des chrétiens ; qu’entre eux et les Espagnols l'idolâtrie aztèque élevait une barrière insurmontable.

Lui et ses successeurs se montrèrent sans pitié pour le culte mexicain. Ins idoles furent brisées et hrdlces, les téocalli ou maisons des dieux démolis et rasés ; pas un prêtre ne fut épargné. Cortès et les premiers gouverneurs réclamèrent des missionnaires pour accomplir l’œuvre de la civilisation. Franciscains, augustins, dominicains ne se firent pas attendre. Nous les voyons accourir au Mexique dans les années 1522, 1524,1526, 1528,

1 545 ; ils se dirigent sur tous les points, ils pénètrent bien au delà des etablissements militaires, ils trouvent presque partout des esprits ébranlés par la crainte et des populations tremblantes prêtes à recevoir un nouveau symbole religieux. Iæs Mexicains crurent que les dieux indigènes vaincus devaient céder aux dieux des vainqueurs. Dans une mythologie aussi compliquée que la mythologie aztèque, il était facile de trouver une parenté entre les divinités d'Aztlan et celle de l'Orient. N’avons-nous pas déjà vu Cortès profiter habilement d'une tradition populaire ui faisait descendre les Espagnols du ii in législateur de l’Anahuac. Un tel exemple ne fut pas perdu pour les missionnaires. Eux, dans un plus noble but, se servirent de fraudes pieuses pour assurer le triomphe du christianisme. Ils persuadèrent aux indigènes que l’Évangile dans des temps trèsreculés avait été prêché en Amérique; ils en recherchèrent les traces dans le rite aztèque, et favorisèrent, jusqu'à un certain point, tout ce qui pouvait identifier le culte nouveau avec le culte ancien. Ils trouvèrent la croix admise comme un signe religieux , et ils en rofiterent pour faire adopter le symolc de la rédemption. L’aigle sacré des Aztèques leur servit à introduire le culte du Saint-Esprit. Ils accueillirent toutes les transactions que le passé des Indiens permettait d’adincttre, et firent fléchir, jusqu'aux limites du dogme , la rigidité de la liturgie catholique. Beaucoup de choses étrun-

MÈXIQUË.

gères au rite romain furent reçues. La passion des Indiens pour les (leurs fut ganctiliée. On alla jusquà permettre les danses et les travestissements les jours de fêtes dans l’intérieur même des églises. Enfin, tout ce qui ne heurtait pas les grands articles de foi fut respecté. Ces ménagements, se combinant avec la volonté prononcée des conquérants, et leurs exigences aux formes acerbes, expliquent la promptitude et le grand nombre des conversions, malgré l’attachement bien connu des Mexicains au polythéisme de leurs ancêtres. Si pleine foi doit être accordée au chiffre de Torquemada, il faut portera six millions le nombre des Indiens baptisés par les franciscains de 1524 à 1540, soit dans le royaume de Moctezuma, soit à Tlascala, soit dans le Mechoacan. Quauhtemotzin et le petit nombre de nobles mexicains échappés au fer espagnol embrassèrent la foi nouvelle. La famille royale de Tezcuco en Ht autant- Ixtlilxochitl, chef de ce petit royaume , Udèle allié de Cortès dans toutes ses campagnes, se distingua parmi les nouveaux convertis. Il reçut à bras ouverts le frère Martin de'Valence et douze moines qui l’accompagnaient; il les logea dans le palais de ses ancêtres; il apprit trespromptement les mystères de la messe et de la passion , puis il se mit à cathéchiser ses sujets, et les obligea, tant par ses paroles que par son autorité, à recevoir le baptême (*). Son zèle était si passionné qu’il menaça la vieille reine, sa mère, de la faire briller vive si elle ne consentait a quitter sur-lechamp le culte de ses dieux auquel elle tenait beaucoup ; il la prêcha, lui donna de fort bonnes raisons , et finit par la conduire à l’église où elle fut baptisée sous le nom de Marie (**). Un fait qu’on

(*) La manière dont les religieux imposèrent des noms à cette multitude de néophytes, est assez curieuse : ou les disisait par bandes, et les individus appartenant h chaque division , recevaient le même nom; ce qui abrégeait singulièrement la cérémonie et permettait aux religieux d’o|>érer par masses.

(**) Malgré cet conversions spontanées et

ne doit pas passer sous silence , c’est l’attachement des indigènes à leurs pasteurs; il date de leurs premiers rapports, il ne s’affaiblit point pendant trois siècles. Pour les apôtres du Mexique fut une noble tâche; iis s'interposèrent entre les vainqueurs et les vaincus , ils placèrent la croix entre le glaive et la victime. Leur parole im-

f rasante protégea la faiblesse et le malleur, et le malheur et la faiblesse s’attachèrent à eux comme les lierres des forêts à l’arbre qui les soutient. Il est doux pour l’humanité de pouvoir opposer aux victorieux soldats de Castille, rapaces et sans pitié, les soldats du Christ, ces missionnaires de la foi dans tout l’éclat de la charité apostolique. Deux d’entre eux se font surtout remarquer entre les courageux défenseurs des vaincus. Depuis trois siècles les Indiens ne prononcent qu’avec vénération les noms illustres de Sahagun et de Las Casas. Le premier, Berna rdino Ribeira, d'une famille respectable d'Espagne, prit l’habit de saint François sous le nom de Sahagun sa ville natale. Sa figure était aussi belle que son Sine, ses manières aussi distinguées que son esprit. Le Mexique était un champ ouvert au zèle religieux; il s’y rendit en 1529. Témoin des maux dés Indiens, il résolut de consacrer sa vie à les consoler, à les instruire, à améliorer leur sort. La langue aztè-

?|iic devint la sienne ; il l’apprit si paraitement qu’il devint aux yeux des savants mexicains un modèle classique.

plus ou moins l'oeuvre de U force cl de l’adresse, rattachement des Indiens à leur première religion nés eleignil pas facilement. Ils le conservèrent longtemps au fond du cceur. On les vit bien des années après la conquête se livrer aux pratiques de cette religion dons le petit nombre de temples qui , perdus dans les bois ou caches dans les montagnes, avaient échappé à la destruction. Ce fait justifie la politique des conquérants et le zcle des premiers évêqnes qui firent briller tout ce qui pouvait directement ou indirectement rappeler l’idolâtrie. Si les signes visibles en eussent été conservés, les Indiens auraient plus difficilement aljaudouné le culte sanguinaire de leurs aïeux.

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Les deux rejetons des deux malheureuses dynasties de Mexico et de Tezcuco furent à la fois scs maîtres et ses amis. Ce fut Sahagun qui suggéra à Don Antonio de Mendoza, le premier et l'un des plus dignes vice-rois du Mexique, l’idée de créer un collège our l’instruction des jeunes Indiens.

I réunit plus de cent élèves qui devaient, en se répandant dans les différentes villes du royaume, instruire à leur tour leurs compatriotes. Le père Sahagun dirigeait cette œuvre de piété et de philanthropie qui compta bientôt autant d'ennemis que de gens intéressés à l’abrutissement des indigènes.

On était sdr de trouver Sahagun là où il y avait des injustices à combattre , des douleurs à consoler, des tniseres à secourir. Sa mort fut une calamité pour les pauvres Indiens qui perdirent en lui un protecteur puissant. l.e nom de Las Casas est trop illustre pour que nous ayons besoin de dire ici ce que fut, eeque lit cet apôtre: qui ne sait ses œuvres , son courage et son zèle infatigable pour protéger la race américaine aux mains des Espagnols. Grâce à sa persévérante intervention , à sa parole évangélique , cette race vaincue fut prise en pitié par les papes et les rois d'Espagne.

Deux bulles de Paul III déclarèrent les Indiens créatures raisonnables et capables de participer aux sacrements.

Des t523 Charles-Quint avait expédié de Valladolid des instructions fort sages et fort précises pour l'établissement d’un gouvernement régulierdans In Nouvelle-Espagne. Le prince défendait tout partage des naturels; il annulait ceux qui avaient été faits; il déclarait les Indiens libres en acquittant les droits de vasselage ; il recommandait de n’user d’aucune violence envers eux. Les mômes ordonnances furent renouvelées en 1535, 1519, 1550 et 1552, ce qui fait supposer qu’elles n’avaient pas été bien exécutées jusqu'alors. Tout service personnel des indigènes fut aboli, et, pour leur donner dans le pays même de puissants appuis , ils furent mis sous la protection des évêques , qui exercèrent un tel

patronage en véritables apôtres de l’humanité. Nous pourrions ajouter que les incapacités môme dont ils étaient légalement frappés, tournèrent dans le principe à leur avantage. La couronne, en les déclarant inhabiles à contracter sans l’assistance d’un tuteur pour des valeurs supérieures à cinq piastres, les mettait a l’abri de la ruse et de la rapacité des blancs. S’ils furent astreints à payer le tribut, on les affranchit de ralcavala et de plusieurs autres taxes onéreuses. Il fut défendu aux Européens de s’établir dans leurs villages. Malheureusement toutes ces mesures prises de loin n’eurent pas, dans l’exécution, le succès qu’on s’en promettait. Les bonnes intentions de la cour d’Espagne pendant les seizième et dix-septième siècles ne garantirent pas les Indiens d’un sort misérable. Toutefois leurs souffrances ne prouvent rien contre le gouvernement de Madrid; elles attestent seulement que dans les premiers temps qui suivirent la eonquèteil étaitsans moyen d'action sur ce grand nombre de soldats esjiagnols envahisseurs des propriétés de l’ancienne aristocratie mexicaine, et maîtres de toute cette population vassale qui couvrait le pays. Il y eut alors au Mexique une période (l’anarchie militaire pendant lauelle la force et le caprice tinrent lieu u droit. Tous les possesseurs de terres, moins le petit nombre de nobles admis dans l’armée espagnole ou que les alliances avec les vainqueurs protégèrent, furent dépouillés. On laissa seulement à cette pauvre noblesse , ainsi qu’à ses anciens vassaux , quelques petites portions de terres à l’entour des églises pour habiter et se nourrir. Alors on employait les indigènes comme bêtes de somme pour porter le bagage et traîner les canons, ou, comme troupes auxiliaires, on les livrait aux premiers coups de l’ennemi. Dans les expéditions du Meelioacan, de Panuco, du Honduras , d'Oaxaca , du Guatemala, ils combattirent contre leurs freres pour leurs tyrans ; on les laissa sans nourriture, on les accabla de fatigues. La mort sous toutes les for-

MEXIQUE. m

mes, famine, fièvres, petite vérole surtout, vint les moissonner. La dépopulation croissant rapidement, un autre ordre de choses fut introduit.

L'interèt prêta l’oreille à la voix de l'humanité. On exécuta mieux les décrets des rois catholiques, l'oppression fut régularisée. Les Indiens regardés comme dépendance du sol furent attachés à la glèbe, par l'établissement des Encomiendas, espèces de fiefs établis en faveur des conquistadores. L’esclavage, d’abord arbitraire et soumis uniquement a la loi du bon plaisir, prit des formes légales. On partagea entre les conquérants les restesdu peu pie vaincu . Les Indiens , divisés en tribus de plusieurs centaines de familles, eurent pour maîtres les soldats qui s'étaient distingués dans la guerre d'invasion , et les gens de loienvoyésde Madrid pour gouverner les provinces. Toutefois, ces feudataires encomienderos ne se bâtirent point des nids de vautour comme les seigneurs du moyen âge, mais des haciendas ou grandes fermes, qu’ils eurent le bon esprit de faire régir à la manière de la noblesse aztèque. Il n’y eut point d'interruption et de changement dans la culture des plantes du pays. Le serf y apporta sa routine héréditaire, et s'identifia tellement avec son maître, que fort souvent il en prit le nom. Beaucoup de familles indiennes portent encore aujourd'hui des noms espagnols sans que leur sang ait jamais etc mêlé au sang européen.

Dans cette période de vasselage , la masse du peuple resta ce qu'elle était avant la conquête, pauvre, avilie, travaillant pour autrui et ne possédant rien. Alors une heureuse circonstance vint protéger la vie des indigènes. Les premiers colons ne firent pas au Mexique ce que leurs compatriotes avaient tait aux Antilles. Ils ne forcèrent point toute la population indienne à s'enterrer dans les profondeurs du sol pour eu arracher l’or et l’argent ; ils ne fouillèrent point les mines; ils ne possédaient ni les fonds ni les connaissances nécessaires pour les exploiter.

Ils ignoraient l'art de traiter le minerai pour en séparer le métal ; ils se

contentèrent, à l’imitation des naturels, de laver les terres entraînées des montagnes par les rivières et les torrents , et d’en retirer les grains d’or qui s’y trouvaient. Les mines de la Nouvelle-Espagne, qui ont répandu tant de richesses sur le globe , ne furent découvertes que plusieurs années apres la conquête, et rapportèrent peu de chose aux premiers entrepreneurs.

Cette industrie, assez longtemps lan-

uissante, n’occupa qu’un petit nom-

re de bras. Ce fut un bonheur pour l’humanité.

Jusqu'au XVHI0 siècle le sort des cultivateurs mexicains fut à peu près celui des serfs de notre Europe. Depuis , il s’améliora progressivement.

Les familles des conquistadores s’étant éteintes en partie , les encomiendas ne furent point distribues de nouveau. Les vice - rois et les audiencias veillèrent sur les intérêts des Indiens qui, déclarés libres, s’appartinrent à eux -mêmes et purent disposer de leurs personnes. Aucun service personnel ne leur fut imposé. Le mita (travail forcé des mines) fut aboli ; ce travail devint entièrement volontaire et rétribué. Toutefois, malgré ces améliorations, de nombreux abus restaient encore, au premier rang desquels il faut placer les repartimientos, ventes forcées faites aux Indiens par les agents de l’administration espagnole, ventes presque toujours frauduleuses, et qui constituaient l’indigène dans une entière dépendance du créancier.

Ce dernier, à défaut de payement, acquérait un droit absolu sur le travail de son débiteur, et pouvait le réduire en une servitude de fait comme insolvable. Dans ce système, vendre un mulet , une selle, un manteau à un Mexicain, c’était l’acheter lui-même.

Charles III, le bienfaiteur de la population américaine, défendit ces repartimientos, qui, cependant, continuèrent dans quelques parties éloignées de l’œil des intendants.

Nous verrons bientôt quels étaient les autres abus dont les hommes sages demandaient le redressement, et qui subsistaient encore au moment de la.

l’Univers.

révolution de 1808. Revenons au XVI* siècle , alors que le joug était lourd, et que l’esprit d’indépendance agitait encore quelques nations belliqueuses , entre lesquelles se distinguaient les Cliichimèques , les plus sauvages et les plus braves de tous ces hommes du Nord, dont rétablissement sur le plateau d’Anahuac avait précédé celui des Aztèques. Ils occupaient les environs de Guadalaxara. Lorsque les Espagnols arrivèrent dans ce pays, ils y remarquèrent les ruines de plusieurs grandes villes , dont le territoire paraissait avoir été jadis cultivé; il ne l’était plus. Les Cliichimèques avaient chassé les Otomies, peuple essentiellement agricole, qui s'était retiré plus au sud. Eux ne vivaient point dans des maisons, ils 11e connaissaient d'autre bonheur que l'existence vagabonde des forêts et des montagnes; lâchasse faisait leur principale occupation , ils passaient pour d’excellents archers, ils étaient armés de longs arcs et de flèches, et enlevaient le péricrâne à leurs prisonniers, dont ils faisaient trophée dans leurs jours de fêtes.

Ces Chichimèques qui s'avancaient jusqu’à trente lieues de Mexico, étaient de trop dangereux voisins pour que les Espagnols lés laissassent en repos. Attaqués dans leurs villages, ils se réfugièrent dans les montagnes. C’est là que Christoval de Ouate les poursuivit avec un petit nombre de cavaliers et de fantassins et beaucoup d'indiens alliés : cette petite armée s avança jusqu’au rocher de Mixtan; quinze mille ennemis en descendirent avant le lever du soleil et firent main basse sur la troupe d’Onate. A la nouvelle de cette défaite, Alvarado,ce lieutenant de Cortès, l'un des héros de toutes les grandes journées de la conquête, quitta les frontières du Guatemala pour se mesurer aussi avec les Chichimèques qui , retranchés dans leurs rochers , remportèrent une nouvelle victoire sur les Espagnols. Ils ne se contentèrent pas de les repousser, ils les poursuivirent, et si vivement, qu’AIvarado lui-même se vit obligé de prendre la fuite. Emporté par son cneval

fougueux dans un précipice , il mourut trois jours après des suites de cette chute violente , laissant les vieux compagnons d’armes , qu'il avait si souvent conduits à la victoire, inconsolables de sa perte. Elle fut vengée, mais non sans peine. 11 fallut plus de deux années de combats pour réduire ces terribles Chichimèques. Le viceroi Mendoza fut obligé, à l’exemple de Cortès, d'appeler à son aide cinquante mille Indiens de Tlascala, de Cliolula, de Tppeaea , qui semblent avoir eu mission de mettre tout l'Analiuac aux mains des Espagnols. On fut tout étonné dans cette rude campagne de voir les Chichimèques combattre avec un ordre inconnu aux Indiens; ils se présentaient en bataillons ayant sept nommes de profondeur ; leurs rangs étaient serrés, leurs mouvements réguliers : on eût dit que quelque transfuge espagnol leur avait enseigné la tactique d’Europe. Cette guerre est, après la grande guerre de la conquête, l’événement militaire le plus important du seizième siècle. Pour contenir cette race belliqueuse vaincue, mais non soumise , on entoura leurs frontières de colonies et de places fortifiées. La ville de San-Miguel sur la route de Zacatecas s’éleva comme une barrière à leurs incursions. Dans le même but on agrandit les villes de Durango et de San-Séhastien. Il y eut bien sur d'autres points quelques révoltes partielles, mais de peu d'importance, au nombre desquelles figurent celles des indigènes de la vallée de Vaorita et des Indiens d’Oaxaca, nouvellement convertis, qui renoncèrent à la religion chrétienne et revinrent aux dieux de leurs ancêtres. Toutes ces tentatives n’eurent d'autre résultat que de rendre plus lourd le joug espagnol.

Tandis que ces choses se passaient, de nouvelles villes s’élevaient sur tous les points de la conquête; de nouvelles populations s’y rendaient d'Espagne, de Cuba, de Saint-Domingue, attirées par la fertilité du littoral maritime et des terres chaudes qui donnaient du sucre, du cacao, de la cochenille, de l'indigo, du coton, précieux produits qu’on

MEXIQUE

tenait alors à si haut prix. On y venait surtout à la recherche des mines d’or et d'argent. Les révoltés des indigènes apaisées, on se mit à fouiller les terrains exploités par les rois aztèques ; les vice-rois Mendoza et Velasco encouragèrent toutes les tentatives particulières ; quelques nouveaux liions furent trouvés. Cette recherche des mines se lie intimement à l’exploration et au développement de la conquête de la Nouvelle-Espagne : les grandes expéditions qui en reculèrent les limites ne peuvent être passées sous silence.

Vers 1537, un certain Alvaro Nunez, surnommé Cabera de Vaca, un des trois cents Espagnols qui avaient débarqué dans la Floride avec Panlilo de Ntarvaez , parvint à échapper lui quatrième au massacre de ce détachement.

Jeté dans des régions inconnues , au milieu de peuplades barbares, il erra plusieurs années à travers la Louisiane et la partie septentrionale du Mexique, et finit par atteindre la côte de Culiacan dans la province de la Sonora. Il fit à son retour de pompeux récits de ses lon"s voyages ; il raconta une multitude de choses merveilleuses sur les dangers qu’il avait courus, sur les peuples et les immenses pays qu’il avait visités. Loin de mettre en doute sa véracité, on crut que par modestie il ne se vantait pas de tout ce qu'il avait fait ; on alla même jusqu’à publier que Dieu , pour le sauver lui et les siens, leur avait donné le pouvoir de guérir les Indiens maladesetde ressusciter les morts. De Vaca ne dit pas non, et voyant les Espagnols en si bonne disposition de croire, il les assura que toute la côte de la Californie était tapissée de perles. A la même époque nous trouvons une autre source de .merveilleux dans la relation des voyages du moine Marcos de Nizza. 'Ce missionnaire, envoyé à la demande de Las Casas pour convertir les Indiens de la Sonora , s'avança fort loin au nord du golfe de la Californie. Il exalta l'imagination des Espagnols par le tableau fantastique de la civilisation de ces contrées, ou il plaçait, sur la foi de

10* Livraison. (Mexique,)- '

quelques indigènes mal compris, la grande cité imaginaire de Cibola et sept autres granaes villes dont les maisons étaient en pierre , à deux étages , avec des portes enrichies de turquoises, et dont les habitants bien vêtus et soumis à un chef mangeaient dans de la vaisselle d'or. Il est possible que les ruines des Casas Grandes du Gi!a(*) aient servi de fondements à l’histoire de Cibola, et que la fable des sept villes ne soit qu’un déplacement de cette tradition populaire qui depuis plusieurs siècles voyageait toujours à l’ouest dans les pays inconnus.

La relation de Marcos N’izza détermina l’expédition de Yasquez de Coronado qui , tout en reculant les limites des terres connues au nord-ouest de la Nouvelle-Espagne, vint ajouter de nouvelles fables à celles qui avaient déjà cours sur les pays situés entre le Ilio-Gila et le Rio-Colorado. A cette expédition, qui ne fonda aucun établissement stable, se rattache l’idée du Dorado mexicain sous le 41* degré de latitude , et l’existence du grand royaume de Tatarrax et de l'immense ville de Quivira sur les bords du lac douteux de Teguayo. Ce qui reste prouvé , c’est que Coronado ne put se maintenir au milieu de populations hostiles et braves, et que, riche et nouvel époux d’une jeune et jolie femme , il se hâta de revenir auprès d’elle.

Moins un pays est connu, moins il est rapproche dés colonies européennes populeuses, plus facilement on croit à ses richesses métalliques. Les hommes courent au-devant du merveilleux, leur terre de prédilection ; les premiers voyageurs le savaient bien lorsqu’ils répandaient de brillants mensonges avec le ton du mystère et toutes les circonstances de là bonne foi. Jamais l’imagination des Espagnols n’avait été plus occupée qu’à Vepoque où nous sommes parvenus. Toutefois, mieux couscillés , les chercheurs de mines se

(*) Il ne faut pas confondre les Casas Grandes du Oïla avec les Casas Grandes de la Nouvelle-Biscaye, désignées par le» indigène» cumule la troisième demeure des Aztèques,

L’UNIVERS

dirigèrent vers les districts qui recelaient les plus riches trésors. L’intréide Francisco Yharra se montra (tins ahile ou plus heureux que ses prédécesseurs dans cette carrière ouverte à l’aventureuse cupidité. Après avoir, par ordre de Velasco , visité et pacifié une partie du pays de Zaeatecas, il découvrit les mines de Saint-Martin et de Saint-Luc de Avino. Pour assurer leur exploitation , il jeta entre Zaeatecas et Sancta-Barbara , sur une étendue de 100 lieues , les fondements d’une suite de villes, puis, gagnant au nord la vallée de la Guadiana où la cité de Durango commençait à s’élever, il parcourut avec une poignée de braves les provinces de Topia et de Sinaloa . marquant son passage par de hauts faits d’armes et de nouvelles colonies auxquelles il ne laissait que quelques hommes pour garnison, (/est ainsi

Ïiu'il s’avança de quelques centaines de mues dans ‘des pays où le nom espagnol n’avait pas pénétré. Trop faible au milieu de populations guerrières pour parler en maître, il revint plus tard fonder la colonie de Chiamctla dans le voisinage de riches mines d'argent.

Nous n’avons sur l’histoire de la découverte et des premières exploitations des mines de la Nouvelle-Espagne que des notions fort imparfaites.

On a déjà vu que les liions de Tasco avaient été les premiers travaillés.

C’est à peu près à la même époque que les terrains de Snltepeque, de Tlapujahua et de Pachuca turent fouillés.

L’exploitation des différentes mines de Zaeatecas suivit de près. Celle de San- Barnabé fut attaquée dès l’année 1548.

On assure que vers ce temps, des muletiers, qui voyageaient de Mexico à Zacatecas , découvrirent les minerais d'argent du district de Guanaxuato.

Le filon principal, la /'e/a Madré , fut trouvé en 1560. On croit que les mines de Comanjas sont plus anciennes encore que celles de Guanaxuato, mais, comme le produit de toutes les mines du Mexique n'a été, jusqu'au commencement du dix-huitième siècle, que de six cent mille marcs d’or et d’argent par au, on peut en conclure qu’au

seizième on ne travaillait pas avec une grande activité à l’extraction des minerais. Ce résultat ne peut être imputé qu'à l'absence de fonds nécessaires, qu’à l'imperfection des moyens d’extraction, car la cupidité n’était pas en defaut. C’était elle qui, comme nous L’avons vu, courait sur tous les points de la Nouvelle-Espagne en audacieuse aventurière , qui agrandissait le domaine de la géographie, qui posait les premières pierres de ces villes mexicaines , célèbres aujourd'hui entre les plus belles des deux Amériques. Toutefois, ce nom de ville dans le seizième siècle, qui revient si souvent sous la plume des anciens historiens, ne doit pas toujours être pris dans le sens que nous attachons a ce mot. Les conquistadores et les moines missionnaires donnaient assez souvent de grands noms à de petites choses.

Une croix plantée dans un désert de la Nouvelle- Biscaye ou de la Sonora, ou de quelque province intérieure, figurait dans leurs récits ou sur leurs cartes comme Tin village habité. Quelques rabanes réunies prenaient le titre pompeux de villes; une enceinte en palissades , un mauvais mur de terre improvisé, étaient désignés sous le nom de place forte. Il faut donc réduire ces fictions à leur juste valeur pour se former une idée vraie des premiers établissements au Mexique sur les points éloignés de la capitale. Il en était tout autrement dans les limites de l’empire aztèque. Ici les cités espagnoles se développaient sur le site même des villes indiennes, et croissaient en richesses et en population avec une merveilleuse rapidité. Dans quelques-unes d’entre elles, l’industrie d’Europe s’était introduite , et , copistes habiles de ce qu’ils voyaient faire, les indigènes contribuaient aux progrès des premières manufactures.

Eux aussi , esclaves ou serviteurs dans * les grandes fermes , cultivèrent pour leurs maîtres, d’après les anciens procédés du pavs, les meilleurs pour les plantes indigènes, et s'habituèrent bientôt aux méthodes du vieux conti-, tient pour tout ce qui concernait nos

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céréales, les arbres fruitiers et les légumes de nos jardins, que les Espagnols s’empressèrent d'importer en Amérique.

I.a découverte et la colonisation du nouveau Mexique, la partie la plus septentrionale de la Nouvelle-Espagne, appartiennent encore au seizième siècle, et c’est encore ici des moines missionnaires qui forment l’avant-garde.

La grande expédition du capitaine Espéjo suivit celle du Père Augustin Ruiz-, qui périt victime de son zèle religieux. Si l’on pouvait s’en rapportait à la relation du premier, cette province reculée présentait Su moment de sa découverte des populations en voie de civilisation , et dont quelques-unes avaient certains rapports communs avec les Aztèques, autant toutefois que des hommes libres peuvent ressembler à des espèces de serfs d’une aristocratie féodale. Espéjo vit plusieurs de ces Indiens, hommes et femmes , avec des robes de coton agréablement peintes, ou des casaques d'étoffe bigarrée blanc et bleu , à la manière des Chinois : tous étaient ornés de plumes de diverses couleurs. Un des chefs lui fit présent de quatre mille manteaux de coton. I,a tribu des Jumanes se tatouait le visage et se traçait des lignes bizarres sur les bras et les jambes. Ces peuples avaient pour armes de grands arcs idont les flèches se terminaient par des pointes aiguës d'un caillou fort dur, et des épées de bois armées des deux cfités de pierres tranchantes, comme les épées des Aztèques ; ils savaient s’en servir avec beaucoup de dextérité et couper en deux un homme d'un seul coup. Leurs boucliers étaient recouverts de peaux de bœuf non tannées.

Quelques-unes de ces petites nations logeaient dans des maisons de pierre à quatre étages , à toits plats, et dont les épaisses murailles les garantissaient du froid de l'hiver. D’autres se reposaient sous des tentes pendant les chaleurs de l'étc, ou y vivaient toute l'année. On rencontrait des bourgades où le luxe et l'aisance se faisaient remarquer. Les maisons étaient endui-

tes de chaux, et les murs couverts de peintures. Les habitants portaient de fort beaux manteaux également peints, et se nourrissaient de viandes bien préparées et de pain de mais. D’autres tribus étaient un peu plus sauvages ; elles se recouvraient de peaux d'animaux, produits de leurs chasses, et faisaient delà chair du bison leur principale nourriture. Les plus voisines des Ixirds du Uio-del-Norte , et dont les champs paraissaient bien cultivés, obéissaient à des chefs dont les ordres étaient annoncés par des crieurs publics. On voyait chez tous ces Indiens une multitude d'idoles, et dans chaque cabane une chapelle dédiée au mauvais génie. Ils représentaient en peinture le soleil, la lune et les étoiles principaux objets de leur culte. Lorsqu’ils virent pour la première fois les chevaux des Espagnols, eux, non moins étonnés que les Mexicains, furent tentés de les adorer comme des êtres d’une nature supérieure. Ils consentirent à les loger dans une de leurs plus belles maisons, et les prièrent d’accepter ce qu’ils avaient de meilleur. On trouvait dans cette grande contrée d’abondantes moissons de maïs, des melons, des citrouilles, du lin semblable à celui d'Europe, des vignes chargées de raisin, et de belles forêts remplies de buffles, de cerfs, de. daims et de toute espèce de gibier. Tels furent en substance les récits d’Espéjo , récits évidemment fabuleux, et nui par cela même firent fortune dans l'esprit des gouverneurs de la Nouvelle -Espagne.

Ceux-ci, frappés des avantages d'une aussi merveilleuse contrée, chargèrent don Juan de Onate d'en prendre possession et de la coloniser. Cette mission fut remplie dans la dernière année du seizième siècle. Les rives du Rio-del- Nortc se peuplèrent d’Européens. Les années suivantes virent le christianisme essayer son influence sur les sauvages indiens , et planter la croix au milieu de nations féroces qui furent longtemps et dont quelques-unes sont restées la terreur des Espagnols. Encore aujourd'hui les colons du nouveau Mexique , conuus par la grande énep-

l’ukivehs.

gie de leur caractère , vivent dans un état de guerre perpétuelle avec les Indiens voisins. La crainte de tels ennemis a peuplé les villes et laissé les campagnes reculées presque désertes.

La situation des habitants du nouveau Mexique, à peu près celle des peuples de l'Europe au moyen âge, explique ce défaut d'équilibre entre les populations des champs et des cités.

Pendant que la Nouvelle- Espagne étendait ses limites, le concile provincial de 1585 posait à Mexico les bases de l'organisation et de la discipline de son Église et procédait à des réformes qu’approuvait Sixte-Quint. Le premier concile de 1555 avait défendu de conférer aux Indiens l’ordre de la prêtrise, la bassesse de leur condition, disait-il, pouvant jeter quelque défaveur sur l’état ecclésiastique. L’assemblée de 1585, la plus célèbre de toutes et dont les décisions sont encore en vigueur, réforma cette disposition. Les indigènes furent admis aux ordres sacrés, mais avec une grande circonspection.

Depuis longtemps cette réserve même n’est plus observée, et le nombre des prêtres de la race rouge est devenu considérable au Mexique; ils joueront un rôle important dans les événements de la révolution. Nous voyons dans la seconde moitié du seizième siècle l’inquisition s'installer dans cette grande contrée et v révéler sa présence par un exécrable auto-da-fé. Puis arrivent des bulles du pape que les Indiens tributaires sont forcés de prendre à raison de quatre réaux la pièce ; même somme est exigée d’eux pour- chaque messe qu’ils entendent. Ils demandent qu’on se contente de cet impôt par famille et non par tête; on refuse. Quelques révoltes partielles facilement réprimées appellent sur eux de nouvelles mesures fiscales. Il est défendu sous peine de mort à tout Mexicain de cultiver la vigne et l’olivier. L’Espagne se réserve le monopole du vin et de l’huile, -et soumet successivement aux mêmps restrictions la plupart des autres industries. C’était le temps des mauvais jours pour l’indigène, qui, déjà décimé par une fièvre pernicieuse

en 1 545, se voit frappé par une autre iieste en 1576. On porte à deux millions cinq cent mille morts les victimes de ce double fléau.

Empressée de cacher toutes les richesses de ses conquêtes aux regards des nations de l'Europe, l’Espagne environna de mystère tout ce qui touchait à ses etablissements d'outremer. Le Mexique fut un des points les moins accessibles à l’étranger :

aussi n'avons-nous, dans les relations des voyageurs du seizième siècle , que de vagues renseignements sur l’ensemble du pays , que des détails plus ou mdins incomplets sur quelques points de la côte. Thomas Gage, beaucoup trop décrié par Clavigero, et Gemelli Careri, dont on reconnaît maintenant la véracité, sont, vers le milieu et la fin du dix-septième siècle, la source des connaissances vulgaires sur le Mexique. Le premier nous montre la capitale de cette grande colonie comme une espèce de Babylone américaine.

Je ne sais si la comparaison n’est pas forcée , si la sainte colere du prédicateur dominicain n'a pas été trop loin ; mais ce qui semble vrai , c’est qu’à cette époque Mexico était, plus qu’aucune ville du vieux continent, belle, riche, grande, coupée de larges rues, couverte d'églises, de palais, d’hôtels, où l’or, l’argent, les perles, les pierreries brillaient avec profusion.

On les voyait encore sur les liabits des hommes "et sur les parures des femmes qui n’appartenaient pas aux classes élevées de la société. On incrustait des pierres précieuses sur les panneaux des voitures et sur les harnais.

Les étoffes de soie de la Chine , les mousselines des Indes paraient jusqu'aux esclaves noires. Quinze mille équipages parcouraient chaque jour les rues de Mexico, animées par de riches magasins semblables aux bazars de l’Asie. On menait dans cette grande capitale une vie d'orgueil, d’affaires et de plaisirs, une vie molle et voluptueuse. Les négresses et les femmes de couleurvsontcharmantes, dit Thomas Gage; elles se mettent avec une grande recherche, elles sont aimées des bom-

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mes qu’elles captivent et qu’elles ont l’art d'enlever a leurs épousrs légitimes : celles-ci se consolent en prenant leur revanche , en se livrant à la passion du jeu, passion si forte qu’il n’est pas rare de les voir inviter des étrangers passant dans la rue à entrer chez elles pour faire une partie de prime qui se prolonge fort avant dans la nuit. A ces moeurs déréglées se mêle beaucoup dé bigoterie; on croit racheter ses erreurs , ses crimes même, en fondant des églises, en dotant des monastères. On observe rigoureusement l'extérieur de la religion et l’on fait bon marché de sa morale sévère. Les moines ne sont pas épargnés dans cette revue satirique. Gage nous les montre avides de richesses et de tous les plaisirs du monde, employant une partie du jour à visiter les religieuses de leur ordre, à causer avec elles, à faire de la musique et à manger des confiture#. Il nous introduit dans les couvents où les règles et la discipline ne sont pas trop bien observées.

Nous voyons les Pères de la Mercy procéder à l’élection d’un provincial , se disputant d’abord et finissant par un combat auxlrCouteaux. Ces bons moines montraient des deux côtés un zèle si vif à faire triompher la cause de leur candidat , qu’il ne fallut rien moins que l’intervention du vice-roi et de sa garde pour que l’élection se terminât un peu plus canoniquement.

Eu ce temps-là, la puissance ecclésiastique, dans la Nouvelle-Espagne, se mesurait quelquefois avec le pouvoir civil ; clic ne reculait pas à prendre en main contre lui la cause des populations souffrantes par quelque abus d'autorité. Nous en avons un exemple dans cette grande lutte de 1624 , entre l’archevêque Alonzo de Zerna et le vice-roi marquis de Gelvez. Thomas Gage nous raconte en détail cet événement qui eut toute l’importance d’une émeute. Gelvez, bon administrateur, sévère justicier, effroi des voleurs de grand chemin , ternissait les qualités de l’homme d’Etat par une insatiable cupidité. Elle lui inspira l’idée de spéculer sur les blés en les

faisant accaparer par un de ses agents nommé don Pedro Mexio, non moins avide que lui, riche e( fort adroit. Cet homme, par ses achats dans toutes les contrées qui approvisionnaient la capitale, fut bientôt mattre du marché, et vendit au prix qu’il lui plut d'établir. Le peuple souffrait, il se plaignit : il s’adressa d’abord au vice-roi , et , sur son refus de punir, il porta ses doléances il l'archevêque, qui ne fit pas attendre les foudres spirituelles , seuls moyens de répression dont il pût disposer- Il excommunia le vendeur de nié; et, comme celui-ci, loin de s'amender, tenait sa marchandise à plus haut prix , le prélat mit la capitale en interdit et lit fermer les églises. Ce fut grande rumeur chez un peuple éminemment catholique, chez un clergé nombreux qui perdait en messes plus de 3,000 francs par jour. Le vice-roi ne pouvant parvenir à faire lever l’interdit, donna l’ordre d’arrêter l’archevêque comme perturbateur du repos public et criminel de lèse-majesté , ordre qui finit par être exécuté, bien

?|ue le prélat, pour s’y soustraire, se fit retranché dans sa cathédrale comme dans un asile inviolable, qu'il se fût revêtu de ses habits pontificaux, uu’il se fût placé sur les marches de l'autel, au milieu de son clergé, tenant le saint sacrement d’une main et sa crosse de l'autre. Alonzo de Zerna, conduit sous bonne escorte à Saint- Jean de Ulloa, fut ensuite embarqué pour l’Espagne sur un des vaisseaux de l’État. Mais un tel acte d’autorité soulevait trop de passions pour être accepté par une population qu’excitait des prêtres irrité;. Elle commença par pousser des cris de rage contre le chef des officiers de justice, un certaio Tirol, qui avait arrêté le prélat. Cet homme, chaque jour menacé de mort, se réfugia dans le palais du vice-roi où il fut poursuivi par la populace demandant sa tête. L’émeute voyant que sa proie lui échappait, s’en prit au viceroi lui-méme; elle brisa la porte de la prison dépendante du palais ; elle mit les prisonniers en liberté, puis, forte de tels auxiliaires , elle attaqua

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L’UNI VERS

le palais. Le vice-roi, qui n'avait ni soldats ni cauons, et se voyait réduit à quelques gardes et domestiques, lit arborer le grand étendard royal , et sonner la trompette : c’était un signal de détresse qui devait faire accourir tous les bons Espagnols à son aide ; cependant personne ne bougea. Cette svmpathie pour les factieux les enharcfit a tel point qu'ils mirent le feu à la prison, forcèrent le palais, le pillèrent, et n'en sortirent qu’après s'étre bien assurés que le vice-roi n’v était pas.

Ce grand personnage s'était fort heureusement échappé déguisé en cordelier ; un religieux de Saint-François le conduisit dans son couvent où il demeura le reste de l'année. A la nouvelle de cette sédition de si mauvais exemple, lt) cour d'Espagne fit partir un nouveau vice-roi, assisté d'un inquisiteur de Valladolid chargé d’informer.

Il y avait tant de gens à punir et de si considérables, qu'on crut devoir se borner à faire pendre quelques misérables convaincus de vol , et à destituer un certain nombre de fonctionnaires publics. L'attitude des créoles et des hommes de la race rouge , en cette circonstance , fut remarquable :

elle donna la mesure de leur aversion pour le gouvernement de la métropole; on vit des lors ce qu’on devait attendre de ces deux classes d'hommes , si l’occasion de secouer le joug espagnol se présentait un jour.

Nous n'avons au Mexique, dans le dix-septième siècle, que des événements d’intérieur, et plus de ces faits qui se lient à l’histoire du inonde. De temps en temps la tyrannie des Espagnols est encore obligée de recourir à la force. Il lui fallut lutter contre quelques tribus chichimèques qui aimaient mieux mourir les armes à la main, que d’aller Cuir au fond des mines , dans une lente agonie. Mais un ennemi plus puissant que l'Indien, i'eau des lacs, mit plusieurs fois dansce dix-septième siècle la nouvelle Mexico en danger.

Déjà nous avous vu ce terrible élément couvrir la capitale des rois aztèques, et ceux-ci chercher à se préserver de ses ravages par une longue

digue élevée depuis Iztnpalapan jusqu’à Tepeyacac. Ce grand travail, souvent dégradé par les eaux, et plusieurs fois réparé par les Espagnols , n'avait pu empêcher les inondations de 1553, de 1580, de 1004, de 1607. Son insuffisance bien constatée, on eut recours è un autre système, à un canal d'écoulement. L'ingénieur Martinez adoptant l'ancien projet de 1580, fit creuser la fameuse galerie souterraine de Nocbistongo qui devait donner issue aux eaux du lac de Zumpango et du rio de Guautillan. Ce travail fut commencé d'une manière toute solennelle.

Le vice-roi, en présence de Vaudiencia, donna le premier coup de pioche.

Quinze mille Indiens furent employés à cet ouvrage et traités avec une rigueur toute barbare ; il fallait aller vite, on ne ménagea ni leurs forces ni leurs vies. Au mois de décembre 1608, le vice-roi et l'archevêque furent invites par Martinez à venir voir couler les eaux dans cette galerie qui devint bientôt l'objet de la critique ; on lui reprocha de n’être ni assez large, ni assez profonde, ni assez durable. Les hommes spéciaux se disputèrent, et la cour de Madrid, pour les mettre d'accord , les repoussa tous et confia la direction des travaux à un Hollandais nommé Adrien Boot, partisan du système des digues, qu’on peut appeler lê système indien. La galerie fut abandonnée, peut-être même bouchée, on ne sait. Mais après de grandes pluies, le 20 juin 1629, la ville de Mexico se trouva inondée à un mètre de hauteur ; ou allait en bateau dans les rues. Pendant cinq années que dura cette inondation , la misère du bas peuple fut à son comble, le commerce cessa, beaucoup de maisons s'écroulèrent , d'autres devinrent inhabitables. L’archevêque Manzo y Zuniga se distingua par sa bienfaisance; il sortait journellement en canot pour distribuer du pain aux pauvres dans les rues couvertes par les eaux. Au milieu de ces malheurs, le vice-roi fit venir à Mexico l'image de la sainte Vierge de la Guadahipe. Elle séjourna longtemps dans la ville inondée. Les eaux ne se retirè-

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rent qu’en 1034 , époque où , par des sauver dans l’intérieur , les flibustiers tremblements de terre très -forts et en prirent possession, ils y restèrent très-fréquents, ie sol se crevassa dans deux mois; pendant lesquels ils pillé* la vallée : ce phénomène, au dire des rent la ville qu’ils incendièrent en se incrédules, favorisa beaucoup le mira- retirant : Grammont y célébra la fête cle de l'image révérée. du roi de France en véritable corsaire,

Aucun événement important nevient en faisant briller dans un feu de joie, le attirer l’attention du monde sur la Nou- jour de la Saint-Louis , pour plus d’un velle-Espagne pendant une grande par- million de bois de teinture. Alors les tic du dix-septième siècle. Ce n’est que rivages du Mexique, qui bordent le vers 1680 que ses côtes orientales ten- grand Océan, plus heureux que ceux tent l’avidité des hardis flibustiers, de l’Atlantique , voyaient s’avancer les En 1683, trois de leurs chefs, deux missionnaires jésuites à la conquête Hollandais et le Français Grammont , toute pacifique de ta Californie ; conà la tête de douze cents hommes d'é- quête poursuivie sans succès pendant lite, se rendirent sur la côte du Mexi- près de deux siècles par Cortès et par que dans le but d’attaquer la nouvelle tous les vice-rois , ensuite abandonnée Vera-Cruz. Ils s’y introduisirent de comme impossible par la cour de Manuit par surprise. Graff, l’un dis chefs, drkl , et reprise par cette société cés’empara de la forteresse qui était ar- lèbre dont les services géographiques mée de douze pièces de canon , et les ne peuvent être méconnus, dirigea aussitôt sur la ville. Les Espa- Le voyage de Ulloa , en 1641 , entregnols, réveillés par le bruit de l’artil- pris par’ordre de Cortès, avait à peu lerie, apprennent que les flibustiers près établi que la Californie tenait au sont maîtres de la place; alors ils continent. Ce fut comme une prescourent aux armes, et bientôt le car- qu’lie que le pilote Castillo la reprénage devient horrible. Les flibus- senta sur sa carte construite à Mexico tiers restèrent vainqueurs , et tirent en 1641. Malgré ces progrès de la géoun grand nombre de prisonniers, au graphie, les cartographes du temps de nombre desquels étaient les plus ri- Charles H regardèrent cette contrée ehes.çt les plus notables de la ville; comme un archipel des grandes îles ils lés renfermèrent dans une des prin- appelées islas Carottnas. l,a pêche çipalds églises qu’ils disposèrent de des perles y attirait de temps en temps manière a la faire sauter. Ils firent quelques biliiments expédiés des porta ensuite main basse sur l’or, l’argent , ae Xaliseo, d’Acapulco ou de Châles bijoux, les marchandises des nabi- cala. Sébastien Viscoino en avait fartants. Ils en portèrent sur leurs vais- mellement pris possession dès 1696. seaux pour plus de six millions. Crai- Quarante- six ans plus tard les jégnant alors d’être attaqués par les suites parvinrent à y former quelmilices des environs , ils offrirent la li- ques établissements. Ils eurent à lutberté aux Espagnols enfermés dans ter contre les efforts des moines de l’église, à condition de payer une ran- Saint -François, qui cherchaient de çon de deux millions ae piastres qui temps en temps à s'intrèduire chez les leur lut comptée immédiatement, puis Indiens. Ils eurent à combattre ces ils s’empressèrent de mettre à la voile Indiens stupides et féroces , incapables avec leur riche butin. Deux ans après , de comprendre les bienfaits de la civices mêmes hommes, sous les ordres lisation, et n’obtinrent point des poste* de Grammont, partirent de la Tortue, militaires la protection qu’ils en deet allèrent attaquer Campéche. Quel- vaient attendre. Le temps leur vint en ques heures leur suffirent pour sera- aide; leur zèle fut apprécié; ils remparcr des faubourgs. La forteresse , portèrent enfin une victoire complète, munied'unebonneartillerie, fit d’abord Non-seulement ils eurent le privilège quelque résistance; mais sa faible gar- du gouvernement spirituel de la Calinison l’abandonnant bientôt pour se fornie, mais la cour décida que tout

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les soldats , même le capitaine du détachement de Loreto , seraient sous les ordres du Pcre président. Depuis IG97

Ou'en 1721 , trois jésuites, les Pères in , Salvatierra et Ugarte , firent connaître dans le plus grand détail les côtes qui environnent la mer de Cortès , l’aspect physique du pays et son véritable tracé. On crut alors, en Europe, avoir appris pour la première fois que la Californie était une péninsule (*). Ces religieux en furent les véritables conquérants; ils la soumirent à l'Evangile. Leurs établissements, pendant les "soixante premières années du dix-huitième siècle, furent en plein progrès. On y comptait alors seize missions principales, dont dépendaient encore quarante et quelques villages.

Les jésuites déployèrent, dans cette œuvre de civilisation , le zèle apostolique, l'industrie commerciale, l'administration prudente et sage, et l'activité auxquels ils ont dd tant de succès, et qui les ont exposés à tant de calomnies dans les deux Indes. Le fanatisme ne guidait pas leurs fias. Ils arrivèrent chez les sauvages californiens avec des curiosités pour les amuser, et du grain pour les' nourrir. La haine de ces peuples pour le nom espagnol fut vaincue par la bienveillance de leurs instituteurs. Eux se firent charpentiers , maçons , tisserands , architectes, cultivateurs. Depuis leur expulsion en 1767, l'administration de la Californie fut confiée aux dominicains de Mexico , et la prospérité des missions disparut avec leurs habiles fondateurs.

Avant d’arriver à la révolution de 1808, il nous faut prendre une idée de l'organisation coloniale, civile, politique et religieuse du Mexique,

(*)Lc Père Kuhn établit, en 1697, par se* propre» observations, que la Californie se ratlarhait vent le nord au continent cl se joignait à la Pimeria-Alta. Vingt ans plus tard , Crgale visita le golfe de Californie jusqu’au Rio-Colorndo; il leva la carte d'une partie de ses rôles, et reconnut qu’il n’existait point de communication entre ce golfe et la mer du Sud. L'exactitude de la carie de Caatillo fut alors confirmée.

passer en revue son état social, et signaler cette suite d’abus qui réunit dans une haine commune du joug espagnol les créoles blancs et les hommes ac la race rouge.

L’Espagne fonda ses colonies en Amérique avant toutes les .autres puissances. A elle appartint la tâche dangereuse des premiers essais. C’était au temps où l'Europe sortait à peine du moyen ôge; où la réforme dans le Nord agitait les esprits ; où la crainte de la voir pénétrer dans des contrées nouvellement affranchies de la présence des Maures, tenait cette même Espagne en défiance perpétuelle. Elle se roidissait dans son immobilité contre tout changement politique ou religieux ; elle confiait à l’inquisition la garde de son vieux christianisme, de ses vieilles institutions. Fanatique, et encore toute chevaleresque , elle combattait pour une maîtresse, pour saint Jacques, pour l’immaculée conception ac la Vierge, avec une égale ardeur; et, quand il s’agissait de triompher des infidèles , d'étendre sa foi et d’enrichir le trône de nouveaux domaines, tous les moyens lui semblaient légitimes.

Ces dispositions expliquent les mesures rigoureuses employées par les Castillans dans les Amériques , l'esprit de leur politique, et les droits qu’ils sc croyaient sur la terre conquise ou sur les peuples vaincus.

Le Mexique, comme toutes les autres possessions américaines de l’Espagne , n’était point considéré comme colonie dans l’acception ordinaire de ce mot. C’était uniquement une propriété de la couronne en vertu de la donation du pape. Au roi appartenait le pays; toutes les terres occupées par les conquérants ou leurs ayants droit et parles indigènes étaient réputées concession royale. A ce titre de propriétaire, le roi ne levait pas d’impôts sur le sol , mais percevait des droits . des tributs, des redevances. Il gouvernait par un délégué ayant le titre de viceroi. Il ne reconnaissait aucun droit de corporation , aucun privilège. Les fonctionnaires étaient ses gens , ses gens à gages plus ou moins rétribués.

Représentant le souverain , le viceroi était à la tête de toute l’administration du pays ; il présidait le conseil ; il nommait à tous les emplois vacants, sous la réserve de la sanction royale; il commandait l’armée, et décidait de toutes les questions militaires en conseil de guerre. Telles étaient ses principales attributions (*).

A côté de ce grand fonctionnaire , et comme contre-poids à son autorité, un tribunal suprême, nommé Audien cia, cour d’appel de tous les tribunaux civils et ecclesiastiques , rendait la justice en dernier ressort , toutes les fois que l’objet du litige n’excédait pas dix mille dollars. Cette cour avait le droit de remontrance, et délibérait comme conseil d’État. Elle correspondait directement avec le conseil des Indes, ce grand régulateur de toutes les affaires des colonies espagnoles. Les membres de l’Audience jouissaient d’immenses privilèges. Hommes de la mère patrie avant tout, ils se devaient uniquement à ses intérêts; et, pour qu’aucune affection de famille ne pût les attacher au Mexique, il leur était défendu d’y prendre femme, eux et leurs fils , et d’y acquérir des propriétés. Pareille interdiction frappait le vice-roi.

A la tête des gens.de finance et des administrations locales des provinces se trouvait l’intendant. Sous ses ordres, les collecteurs des droits et redevances , et , plus tard , des douanes et de l’impôt , exerçaient leurs fonctions. Tous ces agents du fisc, plus redoutables que des nuées de sauterelles, s’abattaient , à époques fixes , dans les villages des Indiens qu’ils pressuraient sans pitié. Ce que ces vampires rendaient au trésor royal était beaucoup moins considérable que ce qu’ils gardaient pour eux. Le pouvoir des inten-

(*) Le pouvoir des vice-rois avait singulièrement diminue dans le» derniers temps de la domination espagnole; il se trouvait entrave par difierenies juntes de création moderne. La vieille audieucia et le conseil des Indes avaient fini par s'attribuer jusqu'aux plus petits details d’administration.

danls, dans tout ce qui concernait l’impôt direct ou indirect, était trèsétendu. Leurs appointements étaient fixés par le conseil des Indes, sous l’interventipn du vice-roi. Ils étaient à peu près indépendants dans leurs provinces, dont les limites ont servi, dans ces derniers temps, à déterminer la circonscription de chaque Etat de la confédération mexicaine.

La constitution de l'Église américaine ne ressemblait nullement à celle d’Espagne. Dans la péninsule , le pape était le chef absolu du clergé ; en Amérique, il n’avait sur lui qu’un pouvoir nominal. L’Église mexicaine n’obéissait qu’au roi. Les prérogatives jadis concédées à Ferdinand par Alexandre VI et Jules II , n’etaient pas moins étendues que celles d’un chef d'Église nationale , du roi d’Angleterre par exemple. Le monarque espagnol disposait de tous les bénéfices et emplois. Son patronage était illimité. Aucune bulle n’était reçue dans la Nouvelle- Espagne sans avoir été examinée et approuvée par le conseil des Indes. Les rots n’autorisèrent au Mexique d’autres ordres religieux que ceux qui faisaient vœu de pauvreté, et auxquels leurs statuts défendaient de posséder des propriétés territoriales et d’exercer des droits seigneuriaux. On est fâché de trouver à côté de mesures aussi sages l'indigne traficdesbullesd’indulgences, dont le gouvernement traitait à forfait avec le pape, et qu’il revendait fort cher aux Indiens et aux créoles. Ce trafic se faisait hautement, sans mystère, comme celui du tabac. Ce monopole était un des principaux revenus de la couronne ; elle ne permettait pas plus au souverain pontife de s’en mêler, qu’elle n’edt souftert que la France et 1 Angleterre s’immisçassent dans l’administration du pays. Ce n'était point seulement question d’intérêt pécuniaire, mais affaire de souveraineté.

Remarquez comme un fait caractéristique de la politique espagnole, dans l’administration de ses colonies, que tous les pouvoirs y étaient balancés, qu’aucun n'était absolu et ne pouvait prétendre à une action non contrôlée.

L’UNIVERS

Tous se surveillaient réciproquement.

C'est ainsi que la mère patrie crovait s’assurer contre toute entreprise d’indépendance; mats elle oubliait que l'indépendance d’une colonie ne fut jamais l’œuvre des agents salaries du gouvernement , mais des populations opprimées et de la marcbe du temps.

Je n’ai point encore parlé du pouvoir populaire, de ces corporations municipales , seul élément démocratique qui se rencontrât au Mexique. Ces assemblées conservèrent longtemps quelques vestiges de leur origine, et cet esprit de liberté que Charles V, à peine sur le trône, anéantit si parfaitement en Espagne. Les regidores et les alcades, composant Wsayunlamientos ou municipalités, nommes d’abord au Mexique par les habitantsde chaque ville, étaient aimés du peuple qui les regardait comme ses protecteurs naturels. Des liens nombreux, soit alliances de famille, soit communauté d’intéréts, unissaient l’indigène aux magistrats de la cité , tand is qu’entre l’i nd igène et l’ Eu ropéen aucun point de contact, aucun rapport intime, aucune parenté. Au commencement de la révolution les membres du cabildo devinrent, sur presque tous les points , les organes du peuple. Ils se tirent les chauds avocats du gouvernement provisoire en l’absence du roi , et se posèrent en ennemis vis-àvis des audienrias dévouées aux intérêts de la vieille monarchie. Ainsi commença la lutte entre les peaux rouges et la race blanche. Cette position des cabildos et du peuple à toutes les époques, est un fait très-extraordinaire, car il faut bien noter que depuis longtemps les premiers étaient à peu près choisis par la couronne , et que jusqu’en 1812 , lOrs de l'établissement de la constitution en Espagne, le privilège de l'élection était purement nominal. Bien plus , on chercha à la Du du siècle dernier à dénaturer complètement cette institution en lui donnant une couleur militaire; on essaya dans les provinces internes de faire, au capitaine et des lieutenants de milice de chaque localité, un alcade et des re-

gidores à vie. Cette innovation fut de courte durée; le ridicule eu lit justice.

Le code qui régissait le Mexique, etd’après lequel les tribunaux devaient

Îirononcer, portait le titre de Hecouiacion de las le y es de las Indias. C'était une masse hétérogène de statuts, de décrets, d'ordonnances, rendus depuis trois siècles sur différents sujets touchant l’Amérique espagnole, parle conseil des Indes et les rois d'Espagne. C’était un bizarre assemblage de dispositions incohérentes, souvent même contradictoires , et qui n’avaient de commun entre elles que d’être réunies et reliées en quatre gros volumes in-folio. Nulle part l'arbitraire n'était plus à l’aise que dans ce chaos où toutes les opinions pouvaient trouver ’ un texte favorable. Aussi , et comme une conséquence de cette facilité, nulle part la justice n'était moins pure, la corruption plus générale et moins déguisée : l'absence de toute publicité la servait à merveille. A cette mauvaise législation venait se joindre encore une détestable procédure, résultat d'innombrables privilèges (fueros). Chaque profession ou corporation avait les siens; le clergé possédait les plus étendus. Puis venaient ceux du corps enseignant, des marchands, de la milice, de la marine , etc. Chaque privilégié pouvait choisir, tant au civil qu’au criminel , le tribunal spécial du corps dont il faisait partie. Dans tout ceci il n’y avait que les indigènes qui eussent à souffrir; il leur était à peu près impossible d’obtenir raison d'un Européen, qui déclinait toujours la compétence de l’ordinaire, et ne prétendait plaider que devant les juges d'exception.

A ne considérer que la lettre de la loi, il y avait parfaite égalité entre les Américains et les Espagnols; les premiers comme les seconds étaient admissibles aux emplois publiés : ce droit est cent fois exprimé dans 1rs Reeopilaciones. On trouve dans le même re- * cueil de sages dispositions sur la répartition et la perception des impôts ; mais ees théories de justice et d’equité

MEXIQUE

disparaissaient devant une pratique beaucoup plus en harmonie avec le système prohibitif adopté. Ici le privilège devenait une nécessité politique, une conséquence forcée. En employant uniquement des Espagnols, on dissémina sur tous les points une classe d’hommes étrangers aux usages, aux habitudes, aux intérêts du pays, et qui , devant tout à l’Espagne , lui était exclusivement dévouée. On mit entre ses mains tous les moyens de fortune, moins, pour elle-même que pour enlever au Mexique le plus de capitaux possible. Ces hommes ne se rendaient là que pour un temps , et comme les oiseaux de proie qui rapportent dans l’aire ce qu’ils ont pu aérober, eux se hâtaient de revenir déposer sous le toit paternel le fruit de leurs rapines. Lps modèles de cette cupidité étaient haut placés. Les vice-rois donnaient l’exemple. Avec un salaire nominal de soixante mille dollars, ils trouvaient moyen d’en dépenser deux ou trois fois autant ; puis , après quelques années de cette vie royale, ils revenaient en Espagne avec quelques millions de francs d’économies. Ils tiraient d’énormes bénéfices de la distribution arbitraire du mercure , dont Ja vente exclusive appartenait au roi ; ils vendaient aux créoles des titres et des distinctions qu’ils se chargeaient de faire obtenir à Madrid ; ils vendaient aux grandes maisons de commerce de Mexico et de la Vera-Crtiz des licences pour l’introduction des articles étrangers prohibés. Tous les fonctionnaires , grands ou petits, allaient à la curée chacun dans les limites de son emploi ; elle était si bonne que nombre d’agents non rétribués s’en contentaient fort bien. Les places sans traitement ne manquaient pas de candidats qui payaient tort cher la faculté de voler au Mexique avec privilège.

Ce triste état de choses , que les intéressés de Madrid, de Cadix, de la Vera-Cruz et de Mexico appuyaient de leur influence, trouvait dans cette solidarité la force de triompher de toutes les plaintes des Américains; l’Espaguol aux colonies restait toujours

ISS

l’homme de la métropole, l'homme lier de sa couleur et de sa race. Il faut avoir visité le Mexique avant la dernière révolution, pour se faire une idée de la préférence que les liens du pavs obtenaient sur ceux du sang. Le fils qui avait le malheur de naître d'une mère créole était regardé dans la maison paternelle comme inférieur à un petit commis castillan, auquel on était tout fier d’accorder la fille de la maison avec une bonne partie de la fortune. Eres criolto, y basta, vous êtes créole , et c’est assez : telle était la phrase ordinaire que l’Espagnol, dans un moment de mauvaise humeur, adressait à ses enfants; c’était la formule du plus profond mépris qu’il lui filt possible d’exprimer. Lui et ses pareils étaient connus sous le nom de Gachupins. Ce terme désignait dans la bouche des Américains l’Européen infatué de son propre mérite, et qui s’imaginait nue le hasard d’être né dans les arides plaines de la Castille ou de la Manche lui donnait une capacité intellectuelle supérieure à celle de cette race issue des conquérants du Mexique et des filles de la noblesse aztèque.

Vigilante dans ce qui touchait a ses intérêts financiers, l’ïispagne était loin cependant de les entendre d’une maniéré rationnelle. Au lieu de simplifier son administration, elle la compliquait chaque année de rouages nouveaux , d’offices qui n’avaient d’autre objet que de contrôler des emplois inutiles.

Aussi la belle et riche colonie de la Nouvelle- Espagne ne lui rapportait chaque annee que six millions de dollars , birn que la totalité des impôts et des droits de toute nature s'élevât à plus de vingt millions. Les frais d’administration absorbaient plus de la moitié de cette somme, et le reste servait à couvrir le déficit, qui existait entre les recettes et les dépenses de la Havane et des Philippines.

Sous un tel régime on ne s’occupait guère du bien-être moral des masses ; on regardait comme mesure politique de les maintenir dans une ignorance profonde, garantie d’obéissance et de sécurité pour le gouvernement. Aussi,

L’UNIVERS

parfaitement étranger à ce qui se passait hors de sa patrie , le créole s’imaginait que le sort des autres peuples valait encore moins que. le sien; il était convaincu qu'il n'y avait rien de plus grand , de plus éclairé que l’Espagne.

Il vovait dans son gouvernement la plus haute combinaison monarchique, et dans sa puissance militaire la reine des nations. Pour lui , hablar chrisfiano; parler chrétien ou la langue des chrétiens, ne signifiait rien autre que parler espagnol. Il comprenait sous la rubrique générale d’infidèles ou d'hérétiques, Français, Anglais, Juifs, Musulmans , avec lesquels tout bon catholique ne pouvait entretenir de rapports. Cher, lui l'inquisition, gardienne de son ignorance, ne proscrivait pas moins les écrits politiques, les histoires les moins hardies , que les œuvres de Luther. Jusqu’en 1811 , la doctrine de la souveraineté nationale était par une étrange anomalie dénoncée à Mexico comme chose perverse et condamnable. Il fallait au créole une permission spéciale pour visiter les pays étrangers; on ne l'obtenait pas toujours, et toujours elle était limitée. Les arts du dessin et les études relatives à l’exploitation des mines recevaient seuls quelques encouragements. On pense bien que l'importation des livres d’Europe était sévèrement défeudue. En 1807 , un Mexicain, don José Roxas, fut dénoncé par sa propre mère comme possédant un volume de Rousseau. Le malheureux n'cchappa à la prison que par la fuite. Toutefois, il est juste de reconnaître que cette persécution n’atteignait que les petites gens , et nullement la haute société, et que les prohibitions étaient plus en théorie qu'en pratique. Les classes élevées se souciaient fort peu du saint-office, et le méprisaient même assez ouvertement.

On trouvait dans leurs bibliothèques les oeuvres des philosophes français et anglais, ainsi qu'un assez grand nombre d’ouvrages politiques , même ceux ue le génie révolutionnaire enfantait ans les dernières années du dix-huitième siècle.

En terminant ce rapide tableau, nous ne devons pas oublier les restrictions à la liberté industrielle et commerciale que la Nouvelle-Espagneavait a subir. Ce régime prohibitif, qui froissait les intérêts des classes les plus nombreuses , est certainement la cause la plus directe de la révolution. La

firéférence donnée à l’Espagnol pour es emplois publics n’agissait guère sur le peuple qui ne prétendait pas à gouverner. Mais le monopole de Cadix -et de la Vera-Cruz lui était dur. Il s’en rappelait chaque jour en payant au poids de l’or les articles d’Europe d’un usage générai , ceux - là surtout que son propre pays aurait produits avec tant d'abondance et à si bon marché. Si le régime prohibitif le plus complet pouvait être offert comme le type du meilleur système colonial , la Vieille- Espagne aurait des droits à l'admiration de la postérité. Nous avons déjà vu qu’elle avait défendu la culture de la vigne et de l’olivier. Celle du cacao, du café, de l’indigo, n’était tolérée que dans certaines limites et dans les seules proportions des besoins de la mère patrie. Il serait fastidieux de rappeler toutes les industries manufacturières défendues au Mexique ou laissées sans protection. L’Espagne se réservait le droit exclusif de fournir à ses colonies tout ce qui leur manquait. Il n'est pas difficile de démontrer qu’impuissante à manufacturer chez elle la plupart des objets qu’elle portait en Amérique, elle. n’était, en réalité, que l’intermédiaire entre scs sujets d’outre-mer et les véritables producteurs d'Europe. En définitive, les trésors du nouveau monde ne lui restaient pas aux mains.

Il faut arriver jusqu’au commencement du dix-huitieme siècle pour apercevoir quelques modifications à ce rigoureux système prohibitif que nous venons de signaler. Il fut permis aux Français , pendant la guerre de la succession , de commercer avec le Pérou; mais le Mexique ne leur fut pas ouvert. Après la paix d’L'trecht, le traité connu sous le nom de l’Asiento garantit à la Grande-Bretagne le droit

MEXIQUE. 157

de transporter, pendant trente ans, de3 esclaves noirs dans les colonies espagnoles , et le privilège d'envoyer un bâtiment de cinq cents tonneaux chargé de marchandises d'Europe à la foire de Porlo-Bello. La prohibition qui frappait les colons fut modifiée, dans l’année 1774, en faveur du Mexique, du Guatemala, du Pérou et de la Nouvelle-Grenade. Ces grandes provinces purent commercer * entre elles. La même liberté s’étendit plus tard à toutes les autres colonies espagnoles dans les deux Amériques.

La fin du dix-huitième siècle fut un période de progrès pour le Mexique.

L’administration du comte de ftevillagigedo se fit remarquer par d'utiles travaux, par de bonnes routes, par le pavage et l'éclairage des principales , villes , par la publication d'une statistique du pays , par une meilleure police, et par de saçes règlements qui furent assez mal exécutés par les agents du gouvernement.

Sous venons de donner un aperçu du monopole de l’Espagne avec son luxe de mesures fiscales et de prohibitions. Un semblable régime n'a d’autre durée que celle de la puissance qui le soutient. Il est dans l'ordre immuable des choses humaines que tout système où les avantages ne sont pas réciproques entre les gouvernants et les gouvernés, tombe avec la force dont il faisait son

foint d’appui. C’est ce qu’on vit dans Amérique espagnole à la nouvelle des événements de 1808. Ils développèrent dans les masses des idées d’indépendance qui n’étaient point jusqu’alors assez populaires pour être traduites en action ; elles seraient restées , sans de telles circonstances , le thème favori de quelques esprits, bons pour arranger philosophiquement dans le silence du cabinet le drame des révolutions , niais reculant toujours devant la mise en scène.

On admet généralement que l'insurrection d’Aranjuez (1808), qui détermina le renvoi du prince de la Paix et l’abdication de Charles IV , porta le premier coup à l'autorité royale dans les colonies de l’Espagne. Un monarque

absolu , forcé de courtier la tête devant une populace factieuse, insulté par ses sujets . abandonné de ses gardes, était un spectacle bien fait pour affaiblir au loin , chez les colons d'Amérique, le sentiment monarchique et le culte de la royauté; et, lorsqu'à la suite de ces tristes scènes arriva l’invasion de la Péninsule par Napoléon , la captivité du monarque, la ruine de la vieille dynastie à Bayonne , ce qui restait de prestige attaché au nom de l’Espagne s’évanouit dans l’esprit des Américains, qui, jusqu’alors, croyaient toujours au grand empire du seizième siècle, Iq terreur du monde, sur les terres duquel le soleil ne se couchait jamais.

Cette croyance était fange gardien de la mère patrie ; en perdant cet appui, elle perdait sa force morale, la seule qui pilt tenir en obéissance ses dix-sept millions de sujets d'outremer. Dès ce moment , la perte de ses colonies devint inévitable; celles-ci crurent quelques instants que le peuple espagnol , se levant courageusement pour défendre ses droits , allait échapper au joug ; mais les rapides progrès des armées françaises pendant l’année 1809, la faiblesse, les incertitudes et les revers de la junte centrale, sa retraite en Andalousie, et l’occupation successive de toute la Péninsule par l’armée d’invasion , à l’exception de Cadix, firent évanouir l'enthousiasme momentané descolonies pour la métropole. Ces événements réveillèrent , dans l’âme des créoles , d’anciens sentiments de jalousie et firent naître de nouveaux sentiments de dédain. Ils regardèrent l’Espagne comme déchue de son ancien rang , comme une des provinces de la France; ils se crurent alors dégagés de toute obéissance envers les agents d’un gouvernement qui n’avait plus le pouvoir de se faire obéir chez lui. Le roi était le seul lien qui les retint encore , d’après ce principe fondamental de la jurisprudence espagnole , que les colonies étaient à la couronne, et non pas à l’F.tat. Toutefois , dans l’absence du monarque , les Américains espagnols avaient devant eux l’exemple de leurs

158 LTNIVF.RS.

frcrcs d’Europe, qui remplaçaient le l'approche de l'orage qui devait, en

pouvoir royal parties autorités de leur peu d'années , répandre tant de fléaux

choix chargées de gouverner en son sur la Nouvelle-Espagne. A la tête de

nom. son gouvernement était alors don José

Cetétat de choses n’était point ignoré Iturrigaray, homme sage, modéré,

dans la Péninsule; et Ton vit d'abord cherchant le bien sans passions et sans

la junte centrale , et , plus tard , la ré- préjugés. Son autorité, appuyée par

gence. chercher à conjurer l’orage par les planteurs , les grands propriétaires

de sages mesures basées sur une par- de mines et les employés européens,

faite égalité de droits entre la mère semblait aussi bien èiablie que celle

patrie et ses colonies d’outre - mer. des vice-rois ses prédécesseurs. Celles-ci furent déclarées parties in- Le 8 juillet 1808 une corvette extégrantes de la monarchie par decret pédiee de Cadix apporta au Mexique

du 5 juin 1800. Un autre décret du les gazettes françaises de Madrid , con-

10 mai 1810 leur accorda la liberté tenant le récit des événements qui pla-

de commerce sous certaines restric- çaient la couronne d’Espagne sur la

tions. Cette équitable résolution était tête de Joseph Bonaparte. Le vice-roi,

le meilleur antidote contre l’esprit laissé sans instructions , et suspectant

d’indépendance des colonies. Malheu- la fidelité de quelques Espagnols de

reusement les marchands dé Cadix, son entourage , communiqua ces nou-

dont elle contrariait les intérêts, eurent velles au public par la voie de la gale fâcheux crédit de la faire rapporter, zette officielle ;il les donoait sans com-

Une autre disposition du 27 juin dé- mentaire, sans aucune de ces réflexions

cida qu’attendu l'importance de la ma- qui éclairent l’opinion et peuvent ser-

tière et la difficulté de la situation , il vir à la diriger. C'était un tort, et ce

ne serait rien innové aux lois prohibi- tort fut promptement réparé dans une

tives qui frappaient les colonies , ainsi proclamation où il protestait de sa

qu'aux rapports qui existaient entre iidélité au roi Ferdinand, son légitime

elles et l'Espagne. Toutes les disposi- souverain ; où il invitait le peuple à

tions du code indien restèrent en vi- suivre son exemple et à lui prêter son

gueur, et le décret du 10 mai fut appui. Toute cette déclaration fut reçue

déclaré nul et de nul effet. On crut pou- avec enthousiasme. La foule se pressa

voir adoucir tout ce que ces nouvelles dans les rues , criant vengeance contre

rigueurs avaient d'irritant, par des la France et ses partisans. Le peuple

Elirases libérales, par des promesses était tout fier de cette phrase de la

rillantes. C'était peine perdue. Les proclamation qui réclamait son appui;

créoles restèrent convaincus de ce on ne l’avait point accoutumé à un tel

qu’ils avaient à attendre de ceux-là qui langage. C’était la première fois qu’on

réclamaient pour eux la liberté , en re- le comptait pour quelque chose. L’em-

fusant de l’accorder à leurs frères d’A- pressement qu’il mit à exercer le pou-

mérique. voir qu'on lui reconnaissait prouva

De cette situation morale de toute qu’il connaissait la valeur de son as-

l'Amérique espagnole au temps dont sistance. Les Ayuntamientos répon-

nous nous occupons, il nous faut dirent pour lui. Ils avaient été déjà

maintenant revenir au Mexique, où, ses organes en plusieurs circonstances,

jusqu’en 1808, les masses, plus apa- On vit alors arriver de tous les qoar-

thiques qu’ailleurs , semblaient plus tiers de la capitale , de toutes les villes

indifférentes à la possession des droits de province , même de simples villages,

politiques. des adresses signées par la commu-

Ce pavs était alors florissant et tran- nauté des habitants, exprimant un

quille; les mines et l'agriculture don- lovai dévouement au roi, et la résolu-

naient à la population laborieuse du tiôn de soutenir le représentant de son

travail et de l'aisance , et des richesses autorité. Cet échange de sentiments

aux proprietaires ; rien u'y annonçait analogues créa entre le vice-roi et les

créoles les rapports les plus intimes et les plus bienveillants. La municipalité de Mexico, composée d'hommes influents et respectés , s’empressa de profiter de ces dispositions pour demander au vice-roi la création d’une junte centrale à l'exemple de la mère patrie, et même la convocation d’une assemblée nationale, composée de députés des differentes provinces.

Cette proposition .favorablement accueillie par Iturrigaray, fut repoussée par l’audience comme contraire aux droits de la couronne, aux privilèges des Espagnols. Ce fut en vain qu’on essaya pendant trois mois d’amener cette compagnie à une politique plus conciliante; loin de céder, elle prit le parti de trancher la question par un coup d'F.tat. Ce vice-roi lui paraissant pencher en faveur de ses adversaires, elle résolut de le déposer et de l’envoyer en Espagne. Dans la nuit du 15 septembre, une bande d'Européens, la plupart marchands , commandés par un certain Gabriel Yermo, riche pro-

Îiriétaire de la plus belle sucrerie de a vallée de Cuernavaca , forcèrent l'entrée du palais. Ils se saisirent d'Iturriga ray qui reposait sans défiance ; ils le jetèrent dans les prisons de l’Inquisition , et sa famille dans un couvent.

Ses gardes ne firent aucune résistance; ils laissèrent leurs compatriotes agir en toute liberté, et donner à l’Amérique l'exemple de ce que peut oser l’aristocratie d’argent quand il s’agit de conserver un monopole.

L'audience se justifia vis-à-vis de la populace en accusant le vice-roi d'héresie ; et , devant les hommes plus éclairés , elle s’autorisa d’une disposition du code des Indes, qui lui donnait le droit d’intervention et de haute police

fiour assurer la tranquillité publique orsque le vice-roi la compromettait par un abus d'autorité. Mais ces explications , nées du besoin de cacher au public le véritable motif duroupd’État, n’eurent aucun succès auprès des créoles. Ils virent que la déposition d’Iturrigaray n’était autre que leurexclusion du pouvoir, et que sa cause était la leur. L’audience une fois dans

la route de l’arbitraire , ne s’arrêta pas. Elle créa une junte de sdreté, espèce de bureau de police générale , muni de pleins pouvoirs pour surveiller et arrêter. Elle organisa des bandes d’Esagnols armées , sous le titre assez izarre de patriotes. Elle fit jeter en prison ceux qui , dans l’Ayuntamiento, avaient voté en faveur de l'assemblée nationale; elle les déporta sans jugement, soit en Espagne, soit aux Philippines. Elle donna le titre de chef du gouvernement à l'archevêque Lizana , pour sc concilier l’affection du peuple, qui reverrait le prélat comme un saint à cause de sa dévotion toute particulière à la Vierge de laGuadalupe; et puis elle fit partir le malheureux Iturrigaray pour Cadix , où il fut livré à la vengeance de la junte centrale qu'il avait refusé de reconnaître. L’accusation devant elle , tout en changeant de langage, resta calomnieuse. On prétendit que ce haut fonctionnaire, que cet excellent homme , dont un peu de faiblesse était l'unique défaut, avait le projet de sc faire couronner roi du Mexique; et, sans examen, sans procédure , sans jugement , on l’enferma dans un des donjons de Cadix, d’où il ne sortit qu’apres trois ans de captivité , et à la suite d'une amnistie générale.

Cependant la conduite de l’audience, loin de réduire au silence les prétentions des créoles et des Indiens, ne servait qu’à leur donner une nouvelle énergie. Leur vieux respect pour le lieutenantdu roi n'existait plus depuis qu’ils avaient vu cette dignité si facilement profanée dans la personne d’Iturrigarav.Pour eux la question avait changé de lace. Il s’agissait alors de savoir à qui des Américains ou des Espagnols appartiendrait, au Mexique, l’autorité souveraine pendant la captivité du roi. L’insolence avec laquelle elle était exigée par les Européens augmentait encore l’irritation des indigènes. L’oidor Babiller, le plus fougueux personnage de l’audience, avait coutume de dire que tant qu’il resterait un-muletier dans la Manche ou un savetier dans les Castilles, à lui serait

L’UNIVERS

dévolu le droit de gouverner l’Amérique. ....

Des deux cotes on se préparait a la lutte. Les Espagnols étaient armés sur tous les points. Les indigènes se réunissaient en sociétés secrètes où ils s’essayaient à conspirer ; ce qu’ils firent assez mal d'abord. En peu de mois l’archevêque , homme conciliant et modéré, devint un homme impossible. L’audience prit en main les rênes du gouvernement que la junte centrale venait de lui remettre (1800). La violence de ce pouvoir sans contrôle allait chaque jour croissant, la haine de l’Espagnol plus générale et plus vive.

Dès le mois de mai 1809, les conjurés de Valladolid étaient prêts. Un d’eux, le chanoine lturriaga, fit échouer cette

firemière entreprise en la dévoilant au it de mort à un prêtre de Queretaro son confesseur. Le corrégidor de celte viHe et un grand nombre d’habitants de la province furent arrêtés a la suite de cette révélation, qui paralysa le mouvement pour un temps, sans rendre le désir de secouer le joug moins actif et moins persévérant. L’arrivée du vice-roi Venegas ne changea rien à cette disposition des esprits. Muni de pleins pouvoirs par la régence de Cadix pour accorder des honneurs, des récompenses et des places aux partisans de l'Espagne , le remède qu’il apportait devait aggraver le mal. A cette époque (1810), le foyer delà conspiration avait changé de province ,J1 était passé du Mecnoacan dans l’Etat de Guanaxuato. Un vaste système d’insurrection y était arrêté. C’est ici que s’ouvre le grand drame révolutionnaire qui a rouvert de sang laNouvelle- Espagne, et que parait sur la scène le fameux Hidalgo , curé de Dolorès.

C’était un de ces hommes actifs et pleins de ressources , tels qu’il s’en trouve souvent parmi les créoles. Ses ennemis, et quels ennemis que les Espagnols, ont rendu plus d’une fois hommage à ses talents. Il avait l’esprit cultivé par des lectures variées ; il possédait cette éloquence qui entraîne la multitude. Son influence reposait

encore sur le dévouement le plus absolu aux intérêts matériels de sa communauté. Il avait créé plusieurs manufactures qui répandaient la vie et l’aisance parmi ses paroissiens. Ses cultures de vers à soie étaient en pleine prospérité; il avait planté de grands vignobles qui allaient donner d'abondantes récoltes ; mais la jalousie du gouvernement de Mexico venait de lui défendre de faire du vin. Cétait un grave motif de mécontentement pour tout le pavs , que cette mesure privait d’un produit qu’on lui faisait paver fort cher. Il ne fut pas difficile a hidalgo de préparer l’insurrection au milieu d’une population aussi bien disposée; il le fit même avec si peu de mystère que son projet fut découvert avant d’avoir atteint sa maturité.

Cette circonstance, qui aurait pu décourager un homme moins énergique, ne fit que le déterminer à brusquer le dénoüment. Hidalgoavait pour anciens camarades de college trois officiers créoles, dont le régiment était en garnison à Guanaxuato : don Ignacio Attende , don Manuel Aldama , et don José Ahasolo. Il les avait convertis à ses opinions; initiés à ses projets, ils s’associèrent à sa fortune. Ce fut le 13 septembre qu'il leva avec eux l’étendard de la révolte, à la suite d'un sermon politique qui montre toute sa confiance dans la crédulité des Indiens ses auditeurs. «Mes amis, leur dit-il , dans le dernier sermon que je vousai prêché, je déplorais notre situation actuelle; je me plaignais qu’elleétait sans remède; mes tristes paroles n'étaient que trop vraies. Oui, mes enfants, les Européens nous livrent aux Français. Voyezvous comme ils ont récompensé les hommes qui ont déposé notre viceroi ! Ce sont eux qui nous ont enlevé notre vénérable archevêque , parce qu’il nous aimait; qui ont emprisonné notre corrégidor par le seul motif qu’il était Américain. Adieu notre sainte religion, adieu notre bon roi Ferdinand Vil 1 Mes pauvres enfants, dans peu de jours vous serez jacobins , vous serez esclaves de Napoléon. Mon père, s’écrièrent les Indiens, sauvez -nous de ces (lé-

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mons; la Vierge de la Guadalupe pour toujours, Ferdinand à jamais. — Bien , mes amis, reprit vivement Hidalgo, bien ; suivez-moi ;la\'ierge et Ferdinand pour toujours, et mort aux Espagnols.

Après cette allocution, dont l'cftet fut électrique, Hidalgo se mit à l'œuvre; il fit saisir et emprisonner sept Européens, habitants de la petite ville de Dolores; il confisqua leurs propriétés, et les distribua à ses partisans. C’était le moyen d'en augmenter le nombre.

En viitgt-quatre heures il eut une armée, et dès le 18 septembre il fut assez fort pour s’emparer deSan-Felipe et de San-Miguel el Grande, villes de seize mille habitants, où il suivit son système de confiscation. Ce besoin de pillage le détermina à se diriger sur Guanajuato , riche dépôt des trésors métalliques des Espagnols. Ce n'était pas uneconquéte facile ; Hidalgo n’ignorait pas que cette vaste cité renfermait soixante-quinze mille âmes , et qu'eite avait pour gouverneur l'intendant Rianon , homme actif, loyal, brave et d'un caractère ferme ; il ne voulut rien entreprendre avant d'avoir réuni un nombre d’hommes suffisant pour attaquer avec succès. Rianon de son côté, craignant de ne pouvoir défendre avec une faible garnison une ville aussi considérable, où les sympathies des basses classes n’étaient pas pour lui , crut devoir se retirer avec tous les Européens dans un grand bâtiment qui servait de grenier public, et qu’on nommait l'Alhondiga. Il y fit porter l’or , l’argent, le mercure, et toutes les autres valeurs du trésor royal. Il ■*’y fortifia et se prépara à la plus opiniâtre résistance.

Le 28 septembre, don Mariano Abasolo , revéïu de l'uniforme de colonel de l’armée de Hidalgo , se présenta à l’entrée du fort comme parlementaire.

Il était porteur d'une lettre du curé, qui se décorait du titre pompeux de capitaine général de l’Amérique, élu par le choix unanime de ses compagnons d’armes. Il proclamait en cette Qualité l’indépendance du Mexique. Il déclarait que les Européens, seul obstacle à la liberté du pays, devaient en

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être bannis, et queleurs propriétés appartenaient à la nation. Il ajoutait que si les proscrits se soumettaient paisiblement, ils seraient conduits à la côte pour être embarqués , mais que leurs personnes seraient respectées et mises a l’abri de tout outrage. La réponse de Rianon fut celle qu'on devait attendre d’uu homme de cœur: il repoussa avec énergie une aussi révoltante proposition. Hidalgo se prépara à l'attaquer sur-le-champ avec toutes ses forces. Elles s'élevaient alors à vingt mille hommes. Indiens pour la plupart, et presque tous armés de frondes, d’ares, de massues , de bâtons et de grands couteaux. Le contraste le plus prononcé se faisait remarquer entre cette troupe sans ordre, sans discipline, et les régiments de la reine et de Celaya qui étaient venus se réunir aux insurgés dans leur marche sur Guanajuato.

Mais si les habitudes militaires n'étaient pas les mêmes, les Indiens montraient plus que leurs nouveaux alliés cette énergie féroce , ce mépris du danger, qui les rendit redoutables dans foutes les phases de la guerre de l’indépendance.

Les petites hauteurs qui entourent et dominent l’Alhondiga furent immédiatement occupées par les révoltés.

Leurs gens armés île frondes firent pleuvoir une grêle de pierres sur les assiégés; ceux-ci répondirent par un feu de mousqueterie bien nourri , qui faisait de grands ravages dans les masses ennemies entassées dans les rues de la ville. Un moment ils eurent l’espoir d’en triompher; mais la population s'étant tout entière déclarée pour Hidalgo, cet espoir s’évanouit.

Le découragement s'empara de ces malheureux royalistes; il fut à son comble, lorsqu’ils virent la porte du fort brisée, et leur digne chef Rianon, frappé d’une balle, mourant à leur tête. Pressés par des (lots d’indiens qui se ruaient dans le fort , toute résistance devint impossible. Ce fut en vain qu’ils demandèrent quartier. Le massacre commença apres la victoire. Le nombre des blancs qui périt dans l'action et après le combat n’a jamais été

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connu : ce fut une boucherie. Tous les principaux créoles allies aux Espagnols, et qui s'étaient réfugiés avec eux dans l’Alhondiga , partagèrent leur sort.

Une seule famille perdit dix-sept de ses membres. Il n'y a pas d'expression pour peindre la férocité des Indiens.

Pas un Européen ne trouva grâce devant eux ; ils se vengeaient en barbares sur les descendants des Espagnols du seizième siècle, de tous les maux qui avaient affligé leurs ancêtres aux jours de la conquête.

Les Européens ayant transporté dans le fort tout ce qu’ils avaient de plus

Précieux, le butin fut immense. On estima à cinq millions de dollars, vingt-cinq millions de francs. La possession de ce trésor changea tout à coup la position de Hidalgo; et ceux qui avaient traité son entreprise de folie, commencèrent à la juger autrement. Tous les yeux au Mexique se tournèrent avec anxiété sur les révoltés de Dolores, et le gouvernement s’inquiéta d’une insurrection qui, bien conduite, avait deschances de triomphe.

La première pensée d'Hidalgo fut de récompenser son armée; il lui distribua les propriétés des Espagnols de Guanajuato. Telle fut l’activité des Indiens pour détruire, que, dès le lendemain de l’affaire, pas une maisnn, appartenant à un Européen, n'était debout. ils se livrèrent aux plus grands excès pendant leur séjour dans cette grande et belle ville (*). Hidalgo n'avait ni le pouvoir ni peut-être la volonté de les arrêter. Il n’ignorait pas que la lutte dans laquelle if venait de s'enga.er, était une lutte à mort, et il n’était pas fâché de voir ses adhérents

(*) Nous trouvons dans 1rs mémoires sur (a révolution mexicaine, par M. Robinson, que le sac de Guanajualo dura trois jours, pendaul lesquels les Indiens firrnl main basse sur tous les Espagnols, sans distinction d'àge et de sexe. Ces Indiens suecombaicnl sous la charge de lingots d'or et d'argent , de dollars et de doublons. Après le pillage, ils offraient ces doublons pour quatre rèaux chacun (un demi-dollar), ne les considérant point comme monnaie , mais seulement comme des médaillés.

se compromettre de manière à rendre toute réconciliation impossible. Cec nous explique l’indiscipline des premiers insurgés, indiscipline qu’il était si facile de réprimer, et que, dans la suite, on ne reprocha plus aux soldats de Morelos. Ce n’était pas la fermeté qui manquait à Hidalgo; il en donna plus d’une preuve dans sa courte campagne. Il montra même quelques talents d’administration pendant le peu de temps qu’il occupa Guanajuato ; il y fit battre monnaie; il y fit fondre des canons avee les cloches trouvées chez les Européens , et pourvut aux besoins des différents services, autant que les moyens qu’il avait à sa disposition pouvaient le lui permettre. A ce début de sa carrière se rattache toute la célibrité de son nom. Ce nom alla bientôt de bouche en bouche dans toutes les provinces ; on vit en peu de jours l'armee des insurgés s'augmenter d’une foule d’hommes avides d’un changement politique, et bien plus encore de pillage. Tous s’empressèrent de reconnaître Hidalgo pour chef, et de recevoir de lui des grades dans l'armée et des emplois dans l'administration.

Le bruit de ses succès consterna les Espagnols de Mexico. Toutefois, le vice-roi Venegas, homme ferme et prudent, ne perdit pas un moment pour assurer la défense de la capitale. Grâce à la sagesse de ses mesures, la tranquillité ne fut pas troublée, et les sympathies qui pouvaient exister en faveur des insurgés, ne purent se manifester. Venegas, d’abord trompé par les fanfaronnades de quelques membres de l’audience, qui soutenaient que le son de la trompette suffirait seul pour dissiper les indépendants , ne tarda pas à voir les choses sous leur véritable jour. Convaincu de la gravité de la situation, il fit arriver eu toute hâte les troupes cantonnées à la Puebla, à Orizava, à Toluca, pour couvrir la capitale. Il enjoignit à Calleja, qui commandait la division de Sait Louis de Potosi , de se mettre à la poursuite de Hidalgo. Il donna le commandement de l’un des plus beaux régiments au comte de la Cadena , né Mexicain ,

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en vue de s’attacher le parti créole par une marque de confiance; cette politique adroite ne tarda pas à porter ses fruits. Lecomte, qui penchait pour l’indépendance, devint l'un des plus loyaux défenseurs des intérêts de ['Espagne, et alla bravement combattre et se faire tuer pour en assurer le triomphe. La même politique vis-à-vis des créoles fut recommandée à tous les commandants de province. Venegas voulut aussi que l’Église intervint dans la querelle, et, chez un peuple aussi superstitieux, l’Église n'était pas un auxiliaire à négliger. On semblait mettre en doute la légalité de l’excommunication prononcée contre Hidalgo par l'évêque de Valladolid , d'apres ce motif que le curé de Dolores , bien que révolté contre son roi, et criminel de lèse-majesté , n’était point hérétique , et n’avait point commis d’offense contre la religion catholique. Venegas , qui tenait beaucoup à cette excommunication, la fit confirmer par l’archevêque Lizana et par l’inquisition. Ils excommunièrent également les partisans du curé, et tout Mexicain qui s’aviserait de mettre en doute, par la suite, la justice de cette mesure.

Tout cela n'empêchait pas la desaffection de gagner du terrain; Hidalgo le savait, et il se mit en marche, après avoir séjourne très - paisiblement à Guanajuato jusqu'au 10 octobre; il se dirigea sur Valladolid , où il entra sans coup férir. Les Espagnols s’étaient hâtes d’abandonner cette ville ouverte, dans la crainte de partager le sort de leurs compatriotes de Guanajuato.

Hidalgo se voyait alors à la tête de cinquante mille hommes. Il venait de voir passer dans ses rangs un régiment d’infanterie et un régiment de dragons appartenant aux milices provinciales du Mechoacan , deux beaux régiments parfaitement armés et équipés , et manœuvrant bien. Mais la meilleure de ses acquisitions fut celle de don José Morelos, curé de Nueupctaro, son ami d’enfance , qui sut tout d’abord captiver la confiance des insurgés , et que nous verrons bientôt jouer un rôle important sur la scène révolutionnaire.

Hidalgo , après avoir pris le titre de généralissime des armées mexicaines, et changé sa soutane de prêtre contre un uniforme d’officier, se dirigea sur Toluca. Il n’était plus alors qu’a douze lieues de Mexico, dont sent mille hommes réunis par Venegasdétendaient les approches. Un de ces corps d’observation commandé par Truxillo , et dans lequel servait lturbide , celui que nous verrons empereur un jour, fut battu par Hidalgo, le 30 octobre, à Las Cruces, une des passes de la chaîne de montagnes qui sépare la vallée de Mexico de celle de -Toluca. Il n’y a de remarquable dans cette affaire que l’ignoble conduite de ce Truxillo, qui engagea un des chefs insurgés à s’approcher de ses lignes, comme parlementaire , et qui fit tirer sur fui et sur sa suite lorsqu'il fut à portée.

L’auteur de cette trahison s’en vanta, dans un rapport officiel au vice-roi, comme d'une action méritoire, et le vice-roi , en l’approuvant , sanctionna ce principe, qu’aucune des règles ordinaires de la guerre ne devait être admise avec, les révoltés. Toutefois, cette victoire, et l’approche de l'ennemi , alarmèrent tellement Venegas , qu’il crut devoir appeler à son aide la Vierge de los Remedios, toute-puissante sur l'esprit du peuple, et dont l’image, conservée dans un village voisin, était l’objet d’un culte particulier. Cette image fut portée processionnellement en cérémonie sur le maîtreautel de la cathédrale; puis, le vice-roi, en grand uniforme, alla, à la tête de son état-major et des principaux fonctionnaires, lui rendre hommage et l’invoquer; il la pria de vouloir bien accepter le gouvernement du pays, et termina sa harangue en déposant à ses pieds son bâton de commandant.

Si cette puissante protectrice inspira au curé de Dolores la funeste résolution de s’arrêter en vue de la capitale, sans rien tenter pour y pénétrer, elle rendit à la cause de l’Espagne le service le plus signalé. On a écrit bien des choses sur ce mouvement inattendu; on a tenté d’expliquer l’inaction de ce chef, qui, parvenu sur les hauteurs de Santa-

L’DNIVERS.

Fè, n’ayant que deux ou trois mille hommes devant lui, se met en retraite avec tout son monde , et reprend la route de Guanajuato. On a dit que c'était défaut découragé: on a dit que c’était le désir d'épargner à la capitale les horreurs d’un assaut. Le caractère et les antécédents de Hidalgo se refusent à cette explication. Il aéait donné trop de preuves de bravoure et d’inhumanité pour être arrêté par de tels obstacles. Il faut chercher a sa conduite un tout autre motif. Hidalgo n'avait point compté sur l’attitude prise par le vice-roi , sur le nombre de soldats qu’il avait su réunir , sur les batteries bien armées qu’il avait fait élever à la hâte. Les Indiens , démoralisés depuis le combat de Las Cruces, où ils avaient fait de si grandes pertes, où ils avaient montré une si complète ignorance des effets de l'artillerie, craignaient de se mesurer avec des troupes régulières. La plus grande confusion régnait dans leurs rangs ; ils manquaient d'armes et de munitions. A toutes ces causes, qui devaient influer sur Hidalgo, il faut ajouter une circonstance plus impérieuse encore. Des dépêchés de Calleja , interceptées , apprenaient que ce général s’avançait à marches forcées sur la capitale. Cette manœuvre allait placer les insurgés entre deux feux. Hidalgo voulut prévenir l’Espagnol en se portant à sa rencontre. Ce mouvement fut exécuté dans un grand désordre.

Après six jours de marche, les deux avant-gardes furent en présence. Les troupes de Calleja se composaient presque uniquement de régiments créoles ; sa cavalerie était sous les ordres du comte de la Cadena. Cette armée avait sur celle d’Hidalgo la supériorité des armes et de la discipline; mais on était incertain de ses dispositions morales. Allait -elle consentir à combattre des hommes , des frères , dont les intérêts étaient les siens? Cette question fut décidée le 7 novembre 1810, dans les plaines d’Aculco. Des témoins de cette journée ont raconté que les soldats de Calleja montraient beaucoup d’indécision en

arrivantsur le champ de bataille, et on ne sait ce qu’elles eussent fait, si les insurgés, plus patients ou moins craintifs, ne se fussent hâtés de commencer le feu. Cette espèce de provocation leur porta malheur. A partir de ce moment, les troupes de Calleja ne balancèrent plus, et se conduisirent avec une bravoure et un ensemble qui leur valurent la victoire la plus complète. Les insurgés perdirent dix mille hommes; Hidalgo et un grand nombre de fuyards prirent en toute hâte la route de Valladolid , tandis qu’Allende et sa division gagnaient Guanajuato, où ils ne purent se maintenir.

On a fait d’épouvantables récits des atrocités commises par les Espagnols dans cette malheureuse ville, et ces récits ne sont point une invention du parti vaincu. Il n'est que trop vrai qu’un grand nombre d'Iiabitants, hommes, femmes, enfants, vieillards, traînés sur la place publique, après le combat, furent impitoyablement égorgés. A Dieu ne plaise que je veuille taire et encore moins excuser de semblables cruautés! mais, tout en les vouant à l’exécration, il faut ajouter, pour être juste, qu'elles étaient une affreuse représaille. Le jour même où Calleja entrait dans Guanajuato, quelques heures avant son arrivée , la noulaee de cette ville, furieuse de l'aandon d’Allende, avait massacré deux cent quarante-neuf Européens prisonniers, qu’Hidalgo avait, deux mois auparavant, laissés dans l'Alhondiga, en quittant Guanajuato. Tous ces crimes sont déplorables sans doute; mais il ne faut jamais oublier qu’au commencement d’une révolution , quelque légitime qu’elle soit, ceux qui attaquent le gouvernement établi, le font à leurs risques et périls, et doivent s’attendre à être traités comme traîtres, jusqu'au moment où la révolte triomphante devient un acte accompli. On ne peut pas reprocher au gouvernement espagnol d'avoir fait au Mexique ce que tout gouvernement doit fhiredans l’intérêt'de sa propre conservation; on peut le blâmer seulement d’avoir continué la guerre lorsque toute chance de

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succès avait disparu, et d’avoir continué de sévir lorsque la répression était sans utilité.

Les recrues qu'Hidalso fit à Valladolid lui permirent d’aller occuper Guadalaxara, dont uit de ses lieutenants s’était emparé le jour même de la bataille d’Aculco. C’est là que vint se réunir a lui l'avocat Rayon , dont il fit son secrétaire, et qui jouera plus tard un rôle très-actif et très-honorable dans la guerre de la révolution. Hidalgo fit une entrée triomphale à Guadalaxara , comme s’il fût revenu vainqueur, et, bien que sous le poids d'une excommunication, il n'en fit pas moins chanter un Te I)eum où il assista, ün le vit essayer ensuite de réorganiser son armée fort en désordre. Il fit prendre à San Blas, arsenal des Espagnols, sur l’océan Pacifique, toute l'artillerie qui s’v trouvait; il fit même venir des canons de vingt-quatre, que les Indiens traînèrent à grand' peine a travers un pays montagneux , sans roules tracées." Malheureusement Hidalgo ne se borna point aux soins d'un général ; ses vengeances révolutionnaires l'occupèrent ici. Nous avons déjà fait remarquer l’impitoyable caractère de ce prêtre, et la haine profonde qu'il portait aux Espagnols; ceux qui habitaientGuadalaxara avaient été arrêtés par son ordre, et leur nombre était si considérable, que la prison ne pouvant suffire , il fallut les répartir dans plusieurs couvents. Il est bien probable qu’ils n’y furent pas gardés avec tout le soin "possible, et que quelques-uns d’entre eux parvinrent à s'échapper. Hidalgo en fit un crime aux malheureux qui restaient sous les verrous , et , sur de vagues rumeurs d'une conspiration de prison , il se décida à les faire tous périr. Ceci ne fut point l'oeuvre d'un moment d'effervescence. Une froide barbarie

Îirésida à cette exécution; aucun simuacre de procès n'avait lieu. On conduisait chaque nuit vingt ou trente prisonniers dans les lieux les plus sauvages des montagnes voisines. Là , on les assassinait sans bruit, sans l’emploi d’armes à feu, de crainte d'éveiller

les soupçons. Sept à huit cents personnes périrent de cette manière à Guadalaxara. Hidalgo paraît avoir eu le projet d'ériger en système permanent ces meurtres abominables. On produisit lors de son procès une lettre dans laquelle il recommandait à un de ses lieutenants d’arrêter tous les Espagnols qu'il pourrait saisir, et, s’il s’apercevait qu'ils eussent quelques pensées séditieuses ou intentions coupables, de les ensevelir dans un éternel oubli , en mettant les conspirateurs à mort, secrètement, loin des lieux habités, et avec toutes les précautions convenables.

Cés mesures barbares eurent pour résultat d’exaspérer les populations espagnoles , de, justifier leur système de représailles , d'organiser la terreur dans les deux partis , de discréditer la cause de la révolution, et d’empêcher les créoles respectables d’en adopter les principes et de se réunir aux insurgés.

Cependant Hidalgo, mattre d’une nombreuse artillerie, s’imagina qu’elle lui suffirait pour repousser les forces de Calleja. Allende n'était point de cet avis, et croyait de plus qu avec des bandes aussi indisciplinées, il devait éviter toute bataille régulière. On fortifia le pont de Calderon, à seize lieues de Guadalaxara , et là , les Mexicains attendirent les rovalistes. Le ICjanvier, les deux armées furent encore une fois en présence. Les tristes prévisions d’Allende ne tardèrent pas à se réaliser:

après quelques succès partiels , les insurgés furent mis en déroute; mais comme ils mettaient déjà un peu plus d’ordre dans leurs manœuvres, ils perdirent beaucoup moins de monde qu'au combat d'Aculco. Hidalgo et Allende se retirèrent dans la directibn des provinces intérieures , et Rayon se dépêcha de gagner Guadalaxara pour prendre la caisse de l’armée qui contenait trois cent mille dollars, ce qu’il exécuta fort heureusement, Calleja, satisfait de sa victoire, ayant laissé passer quatre jours sans le poursuivre. Les autres chefs atteignirent Saltillo avec quatre mille hommes qui furent laissés

L’UNIVERS

sous les ordres de Rayon, tandis que Hidalgo, Attende et Abasolo se mirent en marche avec une escorte pour gagner les frontières des États-Unis, où ils se proposaient d'acheter des armes et des munitions avec les dollars qu’ils avaient sauvés. Ils furent surpris sur la route par la trahison d'un de leurs anciens partisans , don Ignacio Élizondo, quis’ était d’abord ouvertement prononcé pour le parti de la révolution , et qui saisit l'Occasion de rentrer en grâce auprès du gouvernement, en ldi livrant les trois chefs de l'insurrection. Ils furent faits prisonniers, le 21 mars 1811 , et conduits à Chihuahua. Là, mis en jugement, on lit durer leur procès plusieurs mois, dans l'espoir a’obtenir d'eux quelques révélations importantes sur les ramifications de l'insurrection. Ils trompèrent l’attente de leurs ennemis, et, condamnes à mort, ils allèrent au supplice avec courage (*j.

Telle fut la première période de la guerre de l'indépendance. Cette guerre prit ensuite un autre caractère, et se transforma en une espèce de chouanerie , dont tout le Mexique fut à peu près le théâtre. Je n'ai pas l'intention de suivre les bandes armées dans leur vie de combats, de meurtres et de brigandages. Je dois me borner à indiquer les noms des principaux chefs , et les limites de leurs opérations. Rayon prit le commandement des débris de l'armée d'Hidalgo,et se retira sur Zacatecas, n’ayant d'autorité que sur ses propres soldats. Le Baxio fut mis à contribution par les partisde Muniz et du padreN’avarrete. Serranoet Osorno exploitaient les provinces de la Puebla et de la Vera Crux; et la vallée de Mexico comptait un si grand nombre de guérillas, que toutes communica-

(*) 11 est aujourd'hui bien prouvé que Hidalgo cl se* lieutenants ne firent aucune révélation, qu'ils ne compromirent en rien le succès de leur cause , et que les aveux , " les témoignages de repentir et les amendes honorables que les journaux officiels mirent dans la bouche des condamnés n’étaient qu'un tissu de mensonges pour les avilir aux yeux du parti révolutionnaire.

tions entre la capitale et l’intérieur se trouvaient interrompues. Ajoutons que le lasso des insurgés allait saisir les sentinelles jusqu’aux portes de la ville. Toutefois les principales cités continuaient à reconnaître l'autorité du vice-roi ; mais l'armée de Calleja ne recevait aucun renfort, et bien que chaque jour fdtsignalé par quelque rencontre, on ne faisait rien, en résultat, pour terminer cette grande lutte.

Rayon fut le premier à s’apercevoir qu'il n’y avait chance de succès que dans la réunion de tous les chefs indépendants ; qu’une coalition était l’unique moyen de balancer les forces royales, et qu’il fallait encore régulariser l'insurrection par un gouvernement. Ce fut sous l'influence de cette pensée politique que l'on créa la première junte nationale, composée de cinq membres, nommés par les pro-

firietaires et fermiers du district et es citoyens de la ville. Elle s'établit à Zitacuàro, dans cette partie de l'État de Valladolid où les insurgés comptaient un plus grand nombre de partisans que sur tout autre point du

Le programme de cette imite semble être devenu la base de la fameuse déclaration d'Iguala, adoptée par Iturbide dix ans plus tard. La reconnaissance de Ferdinand VII comme souverain du Mexique, s'y trouve exprimée ; toutefois, il ne faut pas se laisser abuser par ces paroles des premiers révolutionnaires. On est fondé à croire qu'elles manquaient de sincérité. Nous voyons, vers cette époque, Morelos blâmer ses collègues d'avoir reconnu le roi d'Espagne , et Rayon, se borner à défendre la mesure comme une nécessité du moment, comme un sacrifice aux préjugés populaires , qui n'engageait pas l’avenir.

La nouvelle de l’installation de cette junte fut accueillie avec enthousiasme par les partisans de l’insurrection , et même par un certaib nombre de créoles, séduits par la modération de cette assemblée. Lemanifestequ'elle adressa au vice-roi, en mars 1812, est rédigé avec uue mesure parfaite, et annonce

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une certaine intelligence de la situation. Elle commence par une peinture vraie des malheurs du pays et des horreurs de la guerre civile; elle s’élève avec énergie contre l’usage barbare de fusiller les prisonniers; elle cherche ensuite à inquiéter Venegas sur les dispositions des troupes creoles qui , tôt ou tard , l’abandonneront pour se joindre à leurs compatriotes; elle établit l'inefficacité des mesures de rigueur adoptées contre les indépendants, par les progrès toujours croissants de la révolution , puis elle en vient à des propositions d’arrangement Elle pose en principe l’égalité des droits entre l’Espagnol américain et l’Espagnol d’Europe; elle en tire la conséquence que le Mexique doit avoir ses cortès comme l’Espagne pendant la captivité du monarque; elle demande que les Européens se démettent de leurs emplois , et consentent à la réunion immédiate du congrès ; elle promet que les anciens traitements continueront d’étre payés, que les personnes et les propriétés" seront respectées , que les Espagnols Jouiront de tous les privilèges des indigènes ; elle s’engage, enfin, à reconnaître Ferdinand roi du Mexique , à la condition d’y résider, et offre à la Péninsule de l'aider dans la lutte et de l'assister de ses trésors.

Ces propositions , qui méritaient au moins les honneurs de la discussion , furent traitées par Venegas avec un mépris impolitique ; il les fit briller publiquement par le bourreau sur la Plaza-Mayor; puérile vengeance qui n’einpécha pas les sympathies des populations créoles de se manifester bientôt après , excitées par les succès de Morelos, qu'il nous faut maintenant raconter. La vie militaire de ce prêtre est l’un des épisodes les plus intéressants de la révolution mexicaine.

Morelos avait reçu d’Hidalgo , en octobre 1810, la commission de capitaine général des tierras calientes qui bordent au sud -ouest le grand Océan.

Il était parti de Valladolid avec ce titre pompeux , n’ayant pour toute escorte

?[ue quelques serviteurs armés de six usils et d’autant de vieilles lances. Le premier renfort qui lui arriva fut une bande d’esclaves noirs qui s'étaient échappés de Petatan , et de quelques autres villes voisines , empressés de conquérir leur liberté sur le champ de tûtaille. Fuis il lui vint de la campagne bon nombre de jeunes Indiens, inhabiles aux armes, mais robustes et pleins d’ardeur. Lorsque sa troupe se fut élevée à un millier d’hommes , il voulut, débutant par une action d’éclat , surprendre le camp royaliste.

C’était une entreprise téméraire, avec des soldats aussi nouveaux, aussi mal armés que les siens. La nuit et la fortune le servirent : son succès fut complet. L’ennemi prit la fuite, laissant entre ses mains huit cents fusils, cinq pièces de canon, beaucoup d’or et d’argent, et sept cents prisonniers. Ceuxci furent traités avec la plus grande humanité ; circonstance qui, malheureusement, ne se reproduisit pas, mais qui valut à Morelos plus de partisans que sa victoire. Depuis ce moment, la rapidité de ses succès fut merveilleuse.

Des hommes de cœur et de talent lui arrivèrent de tous les points du Mexique, et parmi ceux-ci il faut citer Galeana, le curé Matamoros, et toute la famille Bravo, le père et les deux fils , dont un , don Nicolas , fut assez heureux pour assister au triomplie de sa cause , et occuper la première magistrature de son pays.

L’annee 1811 se passa en petits combats, dont le détail ne pourrait intéresser que des Mexicains. Morelos y fut souvent vainqueur. L’insurrection s'étendait au loin et se montrait en même temps jusqu’aux portes de Mexico. L’avant-garde de Morelos, commandée par Bravo , s'avança jusqu’à San-Augustin de las Cuevas, qui n’est qu’à trois lieues. Ce fut alors que Calleja, quittant les provinces du Nord, vint défendre la capitale, et força les insurgés a se retirer dans la petite ville de Cuautla Amilpas , qu’ils fortifièrent a la hâte. Quelques jours auparavant, le général espagnol avait chassé la junte de Zitacuaro. Ni les

L’UNIVERS

difficultés d’un terrain montueux et coupé, ni la fatigue de ses gens , qui venaient de loin a marches forcées, ne l’arrêtèrent. Zitacuaro fut emporté d'assaut le 2 janvier 1812, et traité avec une barbarie dont cette guerre civile n’avait point encore offert un si déplorable exemple : les maisons furent brûlées , les murailles rasées, les habitants décimés ; on n'épargna que les églises et les couvents. Ce fut à la suite de ce sanglant exploit que Calleja fit son entrée dans la capitalé, où il inspira presque autant de crainte que l'ennemi. Il en sortit assez vite, à la grande satisfaction du vice-roi, pour aller attaquer Cuautla Amilpas.

Mais ce n’était plus ici Zitacuaro; là, se trouvait l’élite des insurgés ; là, de jeunes officiers patriotes s’étaient réunis et jetaient les fondements de leur renommée militaire. Les attaques de Calleja furent repoussées. Dans ce combat acharné , Galeana fit des prodiges de valeur, et sauva la vie à Morelos, qui s’exposait comme le dernier des soldats -, don José Maria Fernandez , depuis le général Victoria, s’y montra l'un des chefs les plus brillants et les plus braves de l’armée. Un assaut général , tenté par Calleja , fut repoussé avec une perte de cinq cents hommes. Galeana, qui commandait dans la place , voyant un colonel ennemi à quelque distance des siens, sortit seul et l’alla défier à un combat singulier. Ce duel, qui rappelle les habitudes chevaleresques du moyen âge, eut lieu en présence des deux armées.

L’Espagnol fut tué, et le triomphe de Galeana doubla l'énergie des assiégés.

Découragé par des tentatives infructueuses, Calleja se résolut à faire un siégé en règle. Sur sa demande , l'artillerie et les munitions lui arrivèrent de Mexico. Le générai royaliste Llano vint augmenter ses forces, et quitta, pour se réunir à lui, le siège d’Izucar , défendu avec succès par Guerrero. Ce chef avait glorieusement commencé sa longue et périlleuse carrière ; il comptait déjà plus de cinquante blessures, reçues pour la cause

de l’indépendance. Il échappa comme par miracle dans cette ville d’Izucar.

Il dormait, épuisé de fatigue, lorsqu’une petite bombe perça le toit, et, pénétrant dans la chambre qu'il occupait, alla rouler sous son lit où elle éclata. Tous ceux qui se trouvaient dans l'appartement furent blessés, excepté lui.

Le siège de Cuautla est célèbre dans l’histoire de la guerre de l'indépendance, par la belle défense des insurgés, à laquelle Calleja lui-méme fut forcé de rendre justice. Morelos n’ignorait pas que cette défense ne pourrait sauver la place, mais il savait que tout le Mexique avait les yeux sur lui, et il voulait, en lui prouvant l'héroïue bravoure, la fermeté d'âme , et le évouement sans bornes des patriotes qu’il commandait , se créer des admirateurs et de nouveaux partisans. II voulait aussi prolonger le siège jusqu’au commencement de la saison pluvieuse, si malsaine dans la lierra calienle où Cuautla est située. Calleja, de son côté, sachant tres-bien ce qu'il devait éprouver alors d’un climat meurtrier , se hâtait d’en finir à tout prix. Il avait, malheureusement pour les Mexicains, un puissant allié dans la ville. Cuautla n’avaié point été approvisionnée avant le siège, suivant les règles ordinaire de la guerre ; la famine y exerçait d’horribles ravages , et le manqué d’eau s’y faisait sentir d’une manière non moins cruelle. Un chat s’y vendait six dollars, un lézard deux, un rat un dollar ; la garnison était réduite à une petite portion de maïs pour toute nourriture. On raconte qu’un boeuf, paissant sur le territoire entre les deux camps, devint la cause d'une affaire générale. Les assiégés s’en étant emparés , l'avant-garde espagnole voulut le leur reprendre . et successivement toutes les divisions entrèrent en ligne , et prirent part à un combat acharné. Je ne sais à qui resta le bœuf. Ce triste état de choses, qui s’aggravait chaque jour, dérangea tous les calculs de Morelos; les maladies lui enlevaient un grand nombre d’hommes; il se résolut, pour

sauver le reste , et pour ne pas compromettre la cause de l’indépendance, à sortir de Cuautla. Il l'abandonna pendant la nuit du 2 mai. Tel fut le silence gardé dans la retraite , que ses colonnes passèrent sous les batteries de l’ennemi sans que celui-ci se doutât de leur marche. Elles atteignirent Izucar, n’ayant perdu que dix-sept hommes, au nombre desquels se trouvait malheureusement le commandant de l’avant-garde, don Leonardo Bravo, qui tomba aux mains des royalistes, et que l'armée regretta comme le patriote le plus énergique de cette époque de dévouement.

Çalleja n’osa pénétrer dans la ville

3ue plusieurs heures après le départ e Morelos, tant il redoutait une embuscade. Là, il se montra ce qu’il avait toujours été, lâchement féroce. Les cruautés qu'il exerça sur les habitants de la ville abandonnée sont d’un sauvage. Dix ans plus tard , des officiers, témoins du siège, en parlaient encore avec horreur. ’Caileja s’empressa de rentrer dans la capitale, où il croyait à un brillant accueil. La réception qu’on lui fit prouva qu’on n’était dupe ni de ses fanfaronnades, ni de ses prétendus succès ; il était évident pour tout le monde qu’il avait fait des pertes immenses, qu'il n’avait obtenu que de stériles avantages, qu’il avait rendu la cause de l’Espagne odieuse par ses cruautés, et que l’insurrection restait dans toute sa force, avec des assassinats de plus à venger.

Elle se développa en peu de temps sur la plus grande échelle; Morelos, dont la célébrité et l'influence allaient croissant, reprit l’offensive sur presque tous les points ; il battit l’armée de Fuentès, envoyée à sa poursuite; il s'empara des villes de Chilapa, Tehuacan , Orizava , Oaxaca , Acapulco, Vera-Crux et Puebla de los Angelos.

Des guérillas, sous les ordres de Guadalupe Victoria, parcouraient le pays entre la Vera-Crux et Xalapa , et occupaient toutes les fortes positions de cette partie du Mexique. Teran , avec sa division , inquiétait l’intendance de la Puebla ; Osorno portait l’épou-

vante jusqu’au voisinage de Mexico, tandis que Rayon, et quelques autres chefs , promenaient le drapeau de l'indépendance dans les intendances de Guanajuato, de Valladoiid, de Zacatecas et deGuadalaxara.

On signale cette période de la révolution comme un temps de pillages et d'assassinats. Les villes prises et reprises éprouvaient un double mouvement de réaction. Royalistes et patriotes avaient chacun leurs jours de représailles et de vengeances. Le commerce était nul , personne n'osait s'aventurer au milieu des bandes armées sans discipline et sans pitié. Les mines étaient désertes; les ouvriers les avaient quittées, ou pour aller combattre, ou parce qu’ils n’étaient pas payés, et les eaux s'élevaient en toute liberté sur les filons mëtalliues. Les terres restaient en friche ans une partie du pays ; le blé devenait rare et cher; les maladies, plus nombreuses , augmentaient de malignité dans les terres chaudes, et faisaient invasion sur les plateaux, où elles étaient ordinairement -inconnues. C’était un triste spectacle que le Mexique en travail de son indépendance.

Alors, tous les pouvoirs civils et militaires se concentraient dans la personne du général en chef. C’était un lourd fardeau que Morelos se proposait depuis longtemps de déposer entre les mains d’un congrès national.

Il voulait, dans sa candeur constitutionnelle, n’étreque le délégué de cette assemblée souveraine. Cette abdication n'etait pas d’un homme d’État.

La dictature de Morelos faisait toute la force de son parti, et dons les circonstances difficiles où l’anarchie des opinions et le défaut d’ensemble plaçaient les insurgés de toutes les provinces , une réunion de démagogues , jaloux de toute autorité, infatués de théories philosophiques et de vieux préjugés , devait aggraver le mal au lieu de le détruire. Morelos n'aperçut que l’honneur de constituer un gouvernement populaire et régulier. Pour lui ménager un asile assuré , il s’en>

L’UNIVERS

pressa de soumettre tontes Icr villes tle l’intendance de Valladolid. Le sipge d'Acapulco, commencé le 15 février 1813, l'arrêta jusqu’au 20 août, que le drapeau mexicain remplaça sur la forteresse de San Diego les couleurs de l’Kspagne. Le général revint ensuite à Oaxaca , où toutes choses étaient préparées pour la réception du confies, qui fut composé, dans l’origine, des membres de la junte de Zitacuaro et de députés élus par les provinces qu’occupaient les insurgés. Cette assemblée ouvrit sa première session le 13 septembre 1813, dans la ville de Chilpanzingo. Le plus remarquable de ses actes fut sans doute cette déclaration d’indépendance du Mexique, qu'elle publia le 13 novembre 1813.

Oui peut dire l'effet de cette déclaration sur le pays, si la fortune eût continué de favoriser Morelos ? Mais il cessa de vaincre avant que ce manifeste fût généralement connu. L’étoile du congrès suivit celle de son protecteur : toutes deux pâlirent ensemble. Heureux jusqu’alors de sa personne, le général des insurgés semblait avoir communiqué tout son bonheur à ses lieutenants. Les années 1812 et 1813 se font remarquer par les victoires de Bravo et de Matamoros à Palmar, et par la belle défense de la montagne de Coscomatepec.

Dans la première de ces affaires , qui dura trois jours, le régiment espagnol de la Vera-Crux fut anéanti, et le village où il s’était retranché , emporté de vive force. Morelos mit trois cents prisonniers royalistes à la disposition de Bravo , qui les offrit au vice-roi Venegas, en échange de don Leonardo son pere, tombé aux mains de l’armée royale , et condamné à mort. Cet échange fut inhumainement refusé, et le jugement exécuté. Voici tomme le jeune Bravo comprit les lois de la guerre qui autorisent les représailles.

Il fit mettre, à la nouvelle de la mort de son père , tous ses prisonniers en liberté. Je veux, dit-il, les éloigner de ma vue, et les placer il l’abri de mon pouvoir; je craindrais, dans les premiers moments de ma douleur et de

mon indignation, de n’avoir pas assez de force u’âme pour résister aux tentations de la vengeance. On se rappellera ces belles paroles longtemps après que les victoires de Bravo seront oubliées.

La seconde bataille de Palmar (l8octobre 1813) est un des plus brillants faits d’armes de la guerre de l’indépendance.

Ce fut dans cette journée que le régiment des Asturies, entièrement composé d’Européens , fut taillé en pièces jiar Matamoros , apres huit heures de combat. Ce régiment était un de ceux qui avaient pris part à la bataille de Baylen. Il arrivait d'Espagne avec Jes titres ridicules d'invincible , de vainueur des vainqueurs d'Austerlitz. Sa éfaite fut regardée par les Espagnols comme une grande calamité ; elle détruisait le prestige qui environnait les soldats de la mère patrie. Toutefois , les insurgés tirèrent peu d’avantage de leur victoire ; ce fut pour eux le dernier sourire de la fortune ; le temps des mauvais jours était arrivé. La division de Matamoros s'empressa de rejoindre Morelos à Oaxaca , qui se préparait à une expédition contre la province de Valladolid. Il la voulait tout entière en sa possession , pour se mettre en rapport avec les insurgés de l’intérieur, et il avait besoin de toutes les forces de ceux-ci pour frapper un coup décisif contre la capitale.

Avec sept mille hommes, et un train d'artillerie assez considérable, il arriva devant Valladolid , le 23 décembre , après une marche de cent lieues dans un pays qu’il n’avait point encore parcouru’. Il se vit en présence de forces considérables , sous les ordres de Llano et d'Iturbide, alors colonel, et bien préparées à le recevoir. Lui , trop confiant par les succès qui l’avaient accompagné jusqu'alors , au lieu de donner à ses troupes fatiguées un repos nécessaire , s'avança sur-le-champ vers la ville, et fut repoussé avec perte par les royalistes. C’est dans cette affaire que deux corps d’insurgés tirèrent l’un sur l’autre, par une fatale erreur dont Iturbide ne manqua pas de

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profiter , et qui lui valut la victoire.

Morelos qui venait de perdre ses meilleurs régiments et toute son artillerie, se retira à Puruaran, où il fut encore battu par Iturbide, qui n’avàit cessé de le poursuivre. Cette fois, le succès fut complet ; l’un des chefs les plus distingués des insurgés, Matnmoros, tomba au pouvoir des royalistes.

Morelos mit tout en oeuvre pour sauver la vie de son lieutenant ; il offrit pour un seul homme quelques centaines de soldats et d’oluciers de ce régiment des Asturies pris a Paltnar et enfermés à Acapulco. Calleja, qui remplaçait alors Venegas comme vice-roi, ne voulut entendre à aucune proposition ; Matnmoros fut fusillé, et, par voie de représailles, tous les officiers qu’on offrait de rendre pour lui le furent également.

C’est ici que commence cette série de revers oui ne finissent qu’avec la vie de Morelos. Dans cette période de décadence, nous ne le voyons ni moins courageux ni moins actif ; il lutte d’énergie avec la mauvaise fortune ; il oppose tous les efforts humains au flot de l’adversité , mais c’est en vain. Il est vaincu dans tous les combats qu’il est forcé de livrer ; la ville d'Oaxaca retombe aux mains des royalistes ; don Miguel Bravo est pris, et meurt sur l'échafaud de la Puebla. Oaleana, plus heureux , périt sur le champ de bataille. Le congrès de Chilpanzingo est chassé de la ville , et forcé de se réfugier dans le bois de Apatzingan, où il continue ses travaux, et sanctionne, le 22 octobre , le premier acte constitua tiounel. Ici, cette assemblée fut sur le point de tomber aux mains d’iturbide, qui, par une marche hardie à travers iesmontagnesdu Mechoacan, surprit les députés, au moment où ils le croyaient bien loin d’eux. Ce fut pour les mettre à l’abri d’un pareil coup de main que Morelos entreprit , avec cinq cents hommes seulement , son expédition à Tehuacan , dans la province de la Puebla , où il voulait installer le congrès. Teron avait reuni dans cette province des forces considérables ; Guerrero s’y trouvait également. Morelos avait écrit

à ces deux chefs de venir à sa rencontre. Malheureusement ses courriers furent interceptés , et la fâcheuse position du général resta ignorée de ses lieutenants. Elle l'était aussi des Espagnols , qui , lui supposant une tout autre armée , le laissèrent pénétrer

Œ’à Tesmalaca. Il leur aurait proment échappé, s’il n’eût été trahi par les Indiens, qui, le voyant si mal accompagné, allèrent prévenir le chef royaliste, don Manuel Concha. Morelos était loin de se douter de cette perfidie ; il se cfovait même à l'abri de tout danger , et hors des lignes espagnoles , lorsque , le 5 novembre 1815, il se vit soudainement attaqué par deux divisions ennemies beaucoup plus fortes que lui. Dans ce péril , l’homme de cœur ne faillit pas.- Il ordonna à Nicolas Bravo de continuer sa marche avec la plus grande partie du détachement , et de veiller à la sûreté du congrès qu’il escortait, tandis qu’à la tête de quelques hommes, il s'efforcait d’arrêter fennemi. « Ma vie, dit-il, est de peu d’importance; je la perdrai sans regret, pourvu que le congrès soit sauvé. Ma carrière est finie, du moment où j'ai vu un gouvernement indépendant établi. •

Les ordres du général furent exécutés. Lui, à la tête de cinquante hommes , dont quelques-uns l’abandonnèrent dans la chaleur de l'action , parvint cependant à gagner du temps. Les royalistes n'osèrent l’approcher tant qu’il resta un homme à ses côtés.

Lorsqu’ils le virent seul sur le champ de bataille , ils se jetèrent sur lui et le firent prisonnier. Dans cette lutte acharnée , il avait tout fait pour trouver la mort; Il la cherchait àvideinent, comme un homme dégoûté de la fie par ses derniers revers ; comme un patriote jaloux de finir par un grand acte de dévouement , par une action d’éclat digne de la première période de sa glorieuse vie militaire.

Morelos fut traité avec une brutalité sans exemple par les soldats entre les mains desquels il était tombé. Ils le dépouillèrent , et le conduisirent chargé de chaînes à Tesmalaca, où Concha se

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fit honneur en le recevant avec tout le respect dtl à un ennemi tombé, en lui

Prodiguant les soins et les égards que on doit au malheur. Morelos fut dirigé sans délai sur Mexico. Toute la population vint a sa rencontre jusqu’à San Augustin de las Cuevas ; il eut à subir l'avide curiosité d’une foule insolente , et les insultes que les populaces de tous les pays prodiguent aux ennemis vaincus. Mais de tels outrages trouvèrent Morelos insensible. Ici, comme dans la prison, son sang-froid ne l'abandonna pas un seul instant; l’idée de subir la dégradation des ordres sacrés était la seule rhose qui l’affectait. Cette humiliante cérémonie le fut doublement pour lui, par la publicité et l’appareil qu’on lui donna. Son

firocès fut conduit par cet Oidor Bataler, le plus barbare de tous les membres de l’audience, celui qui soutenait insolemment la supériorité des Espagnols sur les créoles. L’instruction se termina rapidement par une sentence de mort.

Le 22 décembre 1815 , Concha fut chargé d’extraire le condamné des prisons de l’inquisition, et de le conduire à l'hôpital ae San Christoval, derrière lequel l'exécution devait avoir lieu.

Morelos, en arrivant, dîna avec cet officier ; il l'embrassa tendrement, en le remerciant des égards qu’il lui avait témoignés ; puis il se confessa , et se rendit ensuite d’un pas ferme sur la place où il devait être fusillé. La courte priere qu’il prononça avant son supplice, mérite d’étre rapportée pour sa noble simplicité : « Seigneur, dit le général, si j'ai bien fait, tu le sais, et tu m’en récompenseras ; si j’ai mal fait, je recommande mon Jime à ta miséricorde infinie. » Après cet appel au juge suprême , il se banda les yeux , commanda le feu, et reçut la mort avec ce visage calme et impassible qu'on avait admiré tant de fois sur les champs de bataille.

Avec la vie de Morelos se termina la plus brillante période de la révolution. Lui seul possédait assez d'influence pour dominer les prétentions des chefs secondaires, pour réunir leurs efforts dans un but commun,

pour les faire concourir à un même plan , pour concilier enfin leurs intérêts divers et leurs ambitions rivales. Par sa mort, le lien qui rattachait les fractions éparses du grand parti de l'indépendance fut brise ; l’unité d’action disparut, et tout retomba dans une grande confusion : chaque province s’isolant, se prétendit des droits séparés, et bientôt, par l'absence de toute combinaison, la cause des insurgés, bien que défendue sur certains points par d’incontestables talents militaires, tomba graduellement dans un état désespéré.

Six semaines s'étaient écoulées entre h prise de Morelos et sa condamnation, et pendant ce temps le congrès, escorté par Bravo, avait gagné Tehuacan et recommencé ses travaux. Son premier acte fut d’adresser au viceroi une note tout à la fuis suppliante et menaçante en faveur du malheureux général prisonnier, ("était l’œuvre de la reconnaissance, mais de la reconnaissance impuissante. Qu'étaient les membres du congrès aux yeux du vice-roi ? une troupe de traîtres et de factieux mise en quelque sorte hors la loi, et dont le procès était fait d’avance. C’était, pour Calleja, comme si des bandits l’eussent prié d’épargner un des leurs déjà condamné. Cette note ne reste pas moins comme un monument de patriotisme.

Le congrès s'y plaintavec noblesse que le gouvernement espagnol ait cherché à donner aux nations civilisées une idée désavantageuse de la révolution.

Il descend ensuite au rôle de suppliant; il conjure Calleja d'épargner les jours du généralissime, qui épargna souvent ceux de ses ennemis après la victoire ; il prie au nom de l'humanité, au nom de la modération, la meilleure politique à suivre dans les révolutions ; puis il dit au vice-roi: « Si vous vous montrez cruel, qu'aurez-vous à espérer de nous pour les vôtres, quand les chances de la guerre les feront nos prisonniers? Songez que soixante mille Espagnols répondent de la tête de Morelos, cher à tous les Américains, et dont le sort interesse jusqu'à ceux

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3ui ne sont que simples spectateurs volution mexicaine plus sévèrement e nos combats. » blâmé que celui-ci; if n’en est aucun

Le congrès, qui appréciait assez mal qui ait été moins bien jugé. On ne sa position vis-à-vis du gouvernement peut nier qu'en adoptant cette mesure espagnol, ne la comprenait pas mieux extrême, on ne privait les insurgés vis-à-vis de son propre parti. Créée par d'un point de réunion qui pouvait dele généralissime comme un puissant venir fort utile par la suite ; mais ce instrument de révolution, comme l’ex- qu’on n’a jamais établi, c’est qu’il fût pression de la souveraineté populaire, possible au général d’agir autrement, cette assemblée se lit illusion sur son On ne doit pas oublier qu'il fallait enorigine et sur sa puissance réelle; elle tretenir et payer ce fantôme de repréne pouvait avoir, à son début, d’in- scntation nationale, et que le district fluence active sur la nation. Cette in- occupé par Teran n’était ni assez fluence était tout entière aux mains étendu ni assez riche pour supporter des chefs militaires, qui n’avaient, ce lourd fardeau patriotique. Les aupour les représentants, que fort peu très chefs ne montraient aucune dispode considération, et voici pourquoi: tion à lui venir en aide; nul d’entre

dans l’acte constitutionnel, les tnem- eux ne fit offre d’un dollar ; et, s’ils bres du congrès ne s’étaient point ou- refusèrent de reconnaître le gouverbliés; ils avaient assignée chaque dé- nement qui avait remplacé le congrès, puté un salaire annuel de huit mille par ce motif que Teran n’avait pas dollars. D’après cette disposition, il le droit de l’instituer, ils repoussèrent importait beaucoup aux députés d’a- aussi de leur camp les anciens députés voir la haute main sur les fonds pu- qui cherchaient à s’y établir. Pas un blics, et d’en confier la garde aux in- des généraux ne voulut à cette heure tendants à leur nomination. Celui de prendre la charge d’une assemblée Téhuaca», un certain Martinez, comp- constituante mexicaine, table rigi de, exact, sévère, était assez La dissolution du congrès, dans les mal -avec, le général Teran, qui pré- circonstances critiques où se trouvait tendait qu’ayant rempli le trésor de ce l’insurrection, eut de fâcheux effets, qu'il avait pris à l’ennemi ou des con- Des revers l’avaient précédée : elle gétributions par lui recueillies, il avait néraiisa le désordre ; et, à partir de ce le droit d’y puiser sans contrôle. De moment, tout fut confusion parmi cette prétention, repoussée par Marti- les chefs indépendants, qui, opérant nez, le congrès se lit juge, et donna chacun pour feur compte , se firent gain decauseà l’intendant. Unetelledé- successivement écraser par l’ennemi cision, juste peut-être, mais rien moins commun, bien supérieur en forces, gue politique, réduisait le général à la Des troupes fraîches, arrivées de la fâcheuse alternative ou de n'étre que le Péninsule, permirent au vice-roi de subordonné d’un corps qui lui devait prendre partout l'offensive, d'établir la vie, ou de décliner publiquement une chaîne régulière de communicason autorité. Teran, ne consultant que tions au travers du pays, et de faire son intérêt personnel, prit ce dernier reconnaître l’autorité royale sur les parti. Fut-il ensuite question de sa points les plus éloignés,

destitution ? La division se mit elle Je n’ai point l’intention de m’engaentre les membres du congrès? Se pri- ger ici dans un labyrinthe de détails rent-ils à disputer sur des matières fri- sans intérêt, dans une suite de petits voles, comme il arrive souvent dans combats sans gloire; c’est une période les assemblées délibérantes aux jours d’anarchie, de vols, de meurtres, de de la mauvaise fortune ? Je ne sais; brigandages. On voit surgir alors, des mais un coup d’Etat vint les frapper derniers rangs de la société, une foule soudainement : Teran prononça la dis- d'ambitieux du pouvoir comme moyen solution du congrès le là décembre de fortune, qui, sous les noms de co- 1815. Il n’est aucun acte dans la ré- louels, de brigadiers, et à la tête de

Die

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bandes sans discipline décorées du nom de patriotes, se rendent redoutables à tous les partis par leur audace et leur cruauté. Les hommes honorables parmi les chefs révolutionnaires cessèrent d'étre respectés; leur fermeté dans le commandement passa pour du despotisme, ils se virent accusésdetrahison et débordés par toutes les mauvaises passions. Ils ne tardèrent pas à seconvaincrequ’il n’était plus en leur pouvoir d’arrêter le désordre et de surmonter cette crise d’anarchie.

Ce fut alors que la politique adroiteet prudente du vice-roi Apodaca, successeur de Calleja, leur offrit une amnistie pleine et entière. Confiants dans de royales promesses qui furent loyalement tenues, la plupart d’entre eus se résignèrent au renos ; et, dans les premiers jours de l'année 1817, on ne comptait qu’un petit nombre d’hommes armés sous les drapeaux; de l’insurrection.

A leur tête n’étaient plus les principaux lieutenants de Morelos. Nous dirons en peu de mots comment ils succombèrent.

Teran, que nous avons laissé vainqueur du congrès, se soutint quelque temps contre ^l’armée royale , en se retranchant avec soin sur tous les points susceptibles de défense. Mais il manquait d’armes, et pour s’en procurer il tenta une expédition sur la cdte. Il fut surpris par la saison pluvieuse dans le pays ae Tustepec, et ne trouva d’autre moyen pour en sortir que de faire en dix jours, à l’aide de la population indienne, une routejmilitaire de sept lieues à travers un marais impraticable; ouvrage que les hommes de l’art vantent comme un fort beau travail. Cette route le conduisit à Amistan, d'où il alla combattre à Playa-Vicente une division royaliste, qu’il défit complètement. Moins heureux quelque temps après, il battit en retraite devant un corps de quatre mille hommes, et se renferma dans la position fortifiée du Cerro Colorado; il la défendit vaillammeut jusqu’au 21 janvier 1817, qu’il obtint la plus honorable capitulation. C’était chose

nouvelle que cette manière de traiter

avec les insurgés; elle attestait un grand progrès dans l’opinion eu faveur de l’indépendance, ou tout au moins un retour aux usages des peuples civilisés. Teran vécut paisible à la Puebla jusqu'à la seconde révolution, sous la surveillance des autorités royales.

Son collègue Rayon, l'un des premiers insurgés, et qui, pendant la prospérité de Morelos , exerçait un commandement à peu près indépendant dans la partie montagneuse de la province de Valladolid, était connu parde beaux faits d'armes. Sa défense aes retranchements du Cerro de Coporo, dont les deux divisions royalistes de Llano et d’Iturbide ne purent s’emparer, malgré la supériorité de leurs forces et de leur artillerie, attira sur lui les yeux des amis et des ennemis de l'indépendance. Malheureusement, le gouvernement espagnol mit un grand prix à ce point fortifié ; il fit ravager les campagnes environnantes pour affamer la garnison, et la cernant de toutes parts, il finit par l’obliger à se rendre. Rayon n’était “point dans cette forteresse quand elle capitula. Cette perte devait entraîner la sienne. On le vit errer à l’aventure, vivement poursuivi par le général Armijo, et, complètement abandonné par les siens, forcé d’accepter les conditions qui lui furent offertes. Il vivait retiré dans la capitale, lorsque la révolution de 1821 l’éleva au grade de général, et lui donna un commandement important dans l’intérieur.

La destinée de Bravo fut de tout point semblable à celle de ses compagnons d’armes. Comme eux, accablé par le nombre, il se vit contraint de chercher un refuge dans l'amnistie.

Nous le verrons, au temps d'Iturbide, reparaître sur la scène politique, et prendre une part active à l’élévation et au renversement de Pex-cmpereur, puis jouer un rôle important dans la république qui lui succéda.

Mais aucun chef d'insurgés ne fut

fioursuivi avec plus d’acharnement par e gouvernement royal que Guadalupe

MEXIQUE. f 75

Victoria ; et la raison, c’est qu’aucun ne lui avait fait plus de mal. Ce général opérait depuis 1814 dans la province de la Véra-Cruz, contrée montagneuse,où, avec deux mille hommes dévoués, il s'était rendu redoutable aux vice-rois, en coupant toutes les communications de Mexico avec le principal port du Mexique. À Puente del Itey, cette passe si forte par la nature du terrain, et que les insurgés avaient rendue plus forte encore par des travaux et de l’artillerie, Victoria avait longtemps arrêté un convoi de six mille mules , escorté par deux mille hommes, sous le commandement du colonel Aguila. Sa manière défaire la guerre convenait merveilleusement à la nature du pays et aux habitudes des Indiens : c’était celle des chouans de Bretagne ou des guérillas espagnoles. La nécessite de maintenir libre In grande voie de communication avec l’Europe détermina le vice-roi à établir une chaîne de postes fortifiés sur toute cette longue montée qui conduit de la côte au piateau. L’exécution de ce plan fut précédée et accompagnée d’une suite de combats entre les royalistes et les insurgés. Miyares, qui commandait les premiers, arvint enfin à chasser Victoria des auteurs de Puente del Rey. Le général insurgé se maintint encore pendant deux années d’une lutte inégale; mais en 1816 la fortune l’abandonna complètement. Les vieux soldats des premiers jours de l’insurrection étaient tombés sur les champs de bataille; les nouvelles recrues n'avaient ni leur enthousiasme, ni leur courage, ni leur habitude de la guerre. Le zèle des populations pour la cause de l’indépendance se refroidissait à mesure que les revers se multipliaient; les villages refusaient de nourrir les soldats.

Lés soldats désertèrent et laissèrent Victoria absolument seul. Dans cette position désespérée, le général patriote resta inébranlable; il refusa le rang et les récompenses qu’Apodaca lui offrait en échange de sa soumission, et se détermina à chercher un asile dans les forêts, plutôt que d’accepter !’<»»-

dullo ou le pardon royal, sur la foi duquel presque tous les autres chefs avaient mis bas les armes; il s’enfonça, avec un seul serviteur, dans les parties les plus infréquentées et les plus montagneuses du district de la Véra-Cruz, et disparut aux yeux de ses compatriotes. Ses aventures dans la solitude ont toutes les couleurs du merveilleux: on les croirait créées par la capricieuse imagination d’un romancier, et cependant elles appartiennent à l'histoire.

Dans les premiers moments de sa fuite, les Indiens se montrèrent bons et secotirahles envers lui ; iis le cachèrent, ils le nourrirent sous leur toit. Son existence vagabonde eût été tolérable, sans la crainte puérile du vice-roi, qui crut que la cause de l’Espagne serait compromise tant que Victoria serait sur la terre. Littéralement parlant, il lui fit donner la chasse comme à une béte fauve. Mille hommes, divisés en petits détachements, le poursuivirent dans toutes les directions. Les villages où il recevait un asile de quelques heures furent brûlés; et, la terreur s’emparant des Indiens, toutes les portes se fermèrent devant le proscrit. Lui se mit à errer dans le pays comme un sauvage poursuivi par les blancs. Une fois, il n’échappa aux balles qu’en traversant à la nage une large rivière que les poursuivants n’osaient franchir; une autre fois, blotti sous des broussailles, il assiste à la recherche de sa personne, et les baïonnettes qui fouillaient le buisson ne sont qu’a deux doigts de sa poitrine. Six mois entiers cette chasse ne se ralentit pas. A la fin, les soldats, harassés et honteux de l’ignoble rôle qu’on leur faisait jouer contre un seul homme, murmurèrent. Leurs chefs résolurent d’en finir par un mensonge. On écrivit, pour complaire au vice-roi, que Victoria avait été tué ; on dressa procès-verbal de l’état de son cadavre, où lesignalement de sa personne se trouve minutieusement donné. Cette

fiiece authentique fut insérée tout au ong dans la gazette officielle de Mexico, et les troupes furent rappelées.

L’UNIVERS

Les maux de Victoria ne cessèrent point avec la poursuite. Épuisé par les fatigues , par Ips privations de tout genre , scs habits en lambeaux , son corps déchiré par les buissons épineux desTropiques , il lui fallait cependant continuer d'habiter dans la profondeur des forêts. Là , pendant les étés , il pouvait aisément se nourrir des fruits dont la nature est si prodigue dans les terres chaudes du Mexique; mais l’hiver, aux prises avec la faim, il se trouvait heureux quand il rencontrait quelques lambeaux de chair encore attachés aux ossements des chevaux morts. Il s'accoutuma par degrés à passer quatre et cinq jours sans prendre autre chose qu’un peu d'eau ; il supportait ce long jeûne sans beaucoup souffrir; mais il éprouvait d'atroces douleurs quand i’ se prolongeait plus longtemps.

Il fut deux ans et demi sans manger de pain , sans voir une seule créature humaine.

Abandonnons un moment le malheureux proscrit dans ces impénétrables bois qui le cachent si bien à ses persécuteurs, et dont il ne doit sortir qu'aux jours d’Iturbide, et, revenant à l'ordre des temps , dont nous nous sommes écartés, suivons le jeune Mina dans sa courte et chevaleresque expédition , la dernière tentative en faveur de la première révolution mexicaine.

Xavier Mina, neveu du fameux Espoz y Mina, faisait ses études à l'université de Saragosse, lorsque Napoléon entra en lutte avec l’Espagne. Après les fâcheux événements de Madrid du 2 mai , il crut que son devoir l'appelait à défendre l’indépendance de sa patrie; il se rendit dans le nord de l’Espagne, et se distingua bientôt entre tous les chefs des guérillas, par sou humanité et sa bravoure chevaleresque. Ses exploits lui valurent le rang de colonel et le commandement général de la Navarre et du haut Aragon. Mais la fortune l’abandonna dans l'hiver de 1 SI 0, il tomba aux mains des Français.

Conduit à Vincennes, il y resta ‘prisonnier jusqu'à la paix générale de 1814. Ses services et sa longue captivité devaient appeler sur lui les fa-

veurs de Ferdinand. Mais la reconnaissance n’était pas la vertu dominante du monarque restauré. Il ne vit dans les deux Mina que des membres influents du parti libéral; ils lurent en pleine disgrâce à sa cour. Pour se débarrasser de Xavier, on lui offrit un commandement dans l'armée espagnole du Mexique, il refusa; et apres avoir été momentanément arrêté, il parvint à se sauver en Angleterre , où il s’occupa très-activement, non d'aller combattre les indépendants, mais de leur porter secours. Il parvint à réunir quelques centaines de caissons, d'armes et d'équipements militaires , et, suivi d’un petit nombre d'officiers espagnols, italiens et anglais, il quitta Liverpool pour se rendre à Norfolk dans la baie de Chésapcake, puis à Raltiinore , où il s'occupa des préparatifs de son expédition. Elle se bornait à trois petits bâtiments , et à un trèspetit nombre d'hommes. Il espérait en recruter dans le Texas; mais un ouragan le força d'aborder au Portau-Prince , où le président d'Haïti lui fournit les moyens de réparer ses avaries. Malheureusement ,’ les renforts que Mina espérait trouver au Texas n'existaient pas : le commodore Aurv, gouverneur de cette province, et qui se proposait d’entrer de son côté en campagne, n’avait que deux cents hommes à sa disposition. Ce triste allié se borna donc à faire des vœux pour le jeune aventurier, et celui-ci s’empressa de se rendre à Galveston, dans l'Ile San Luis , où il recruta une centaine d'Américains , commandés par un certain colonel Perry. Mina crut qu’il serait plus heureux au Mexique même; il sc flattait de voir accourir sous son drapeau les guérillas éparses sur la côte; il se hâta donc d'y aborder, et, le 15 avril 1817, il débarqua près de la petite ville de Soto la Marina, dont il prit possession.

Le moment choisi par Mina n’était pas heureux : il paraissait sur la scène quand les chefs renommés de la première insurrection avaient disparu; quand la cause de la révolution, comme nous l’avons déjà dit,

MEXIQUE. 177

était tombée aux mains d’hommes en horreur à tous les partis par leur férocité et par leurs brigandages. Au premier rang de ces révolutionnaires , on mettait le prêtre Torrès , dont le despotisme lliéocratico-militaire pesait sur tout le Baxio, cette fertile partie du Mexique qu'il avait divisée entre ses principaux officiers, gens de son espèce , et aveuglément soumis à ses volontés. Il avait élevé une petite forteresse sur le sommet de la montagne de Los Remedios ; et , de ce nid de vautour, il s’élançait sur toute la contrée, la rançonnant suivant son caprice, et sans' distinction d’Espagnols et de créoles- Il fit plus pour la ruine de ce beau canton que tous les chefs, indépendants ou royalistes, qui l'avaient précédé. Si l’on veut connaître en détail toutes ces cruautés, on peut consulter Robinson: on verra, dans son histoire de la première révolution mexicaine, à quel point ce Torrès était exécré de tous les habitants du pays: son nom n’est encore aujourd'hui prononcé qu’avec horreur. Toutefois , on remarque , pendant la domination de ce chef, un fantôme de gouvernement qu’on appelait la Junte de Jauxilla , du nom d’un petit fort assis au milieu d'un marais , et dans lequel cette junte faisait sa résidence. Elle était entièrement composée de créatures de Torrès. Son influence était fort médiocre, et son autorité nulle. Dans ce même temps, les bandes de Guerrero, échelonnées sur les côtes orientales, se trouvaient dans l'impossibilité d’opérer leur jonction avec les bandes de l'intérieur, et, des anciennes armées de Hidalgo et de Morelos, il ne restait que de faibles détachements de pillards épars sur un vaste territoire , tandis que les forces royalistes, s’augmentant successivement de toutes les troupes envoyées de la Péninsule , occupaient les villes et les positions militaires, et coupaient toute communication entre les différents corps des révolutionnaires.

Cependant la cause de l’indépendance avait de telles racines dans le pays, l’opinion des masses lui était si

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décidément favorable, qu’il eût suffi que Mina l’éveillât par une véritable sympathie, pour se donner des chances de succès à peu près certaines. Malheureusement , Mina était Espagnol, et ne consentait pas à priver son pays natal de ce Mexique, le plus beau diamant de sa couronne. Son but réel était d’établir dans cette colonie un gouvernement constitutiounel , avec telles formes de liberté qu’il plairait aux Mexicains d’admettre ; mais pour une séparation absolue de la mère patrie, il parait qu'il n’en voulait pas. Ses proclamations , à la vérité , n’anonçaient pas un tel dessein , mais elles ne disaient rien en faveur d'une complète indépendance. Son silence fit suspecter ses intentions; on les jugeait hostiles au vœu des créoles et des indigènes, par cela même que les marchands de la Vera-Crux ne s’en alarmaient pas, et l'on savait que ces marchands, Espagnols d’origine, bien que partisans d’un régime constitutionnel, s’étaient vivement prononcés contre toute séparation de l’Espagne et du Mexique. Les créoles restaient donc convaincus que le triomphe de Mina n’amènerait qu’un changement de maîtres , et cette conviction explique la neutralité qu’ils gardèrent dans cette lutte inégale entre une poignée d’hommes et les armées royales.

Cette infériorité du nombre paralysait l’enthousiasme des plus chauds partisans de Mina. Ce jeune aventurier, au moment où il mit le pied sur la terre du Mexique , n’avait avec lui que trois cent cinquante-neuf hommes, y compris les officiers. Il se vit presque aussitôt abandonné par le colonel Perry, qui entraîna dans sa défection une cinquantaine de soldats, et il futobligé d’en laisser cent autres sous le commandement du major Sarda, comme garnison de Soto la Marina, qu’il avait fait fortiGer à la hâte.

Avec le reste de sa troupe , grossie de quelques fougueux révolutionnaires . cet intrépide jeune homme essaya d’opérer sa jonction avec les insurgés du Baxio , dont le séparait

L’UNIVERS

Une vaste contrée , parcourue en tous sens par de nombreux détachements ennemis supérieurs en nombre. Il lui fallut endurer, en traversant la «erra ealiente , toutes les souffrances que le manque de vivres et d’eau peut faire éprouver. Il atteignit enfin, le 8 juin 1817, la f'a/fe del Maïz, située sur la rivière de Panuco, dans l’intendance de Sau Luis Potosi , où finit la plaine et commencent les hauteurs du plateau. Là , il eut à combattre uatre cents cavaliers royaux qu’il éfit, et ce premier succès lui permit de donner deux jours de repos à ses gens, qui allaient rencontrer, à la Hacienda de Peotillos , une opposition plus sérieuse. Le brigadier Arminan, à la tête de neuf cent quatre-vingts hommes d’infanterie européenne, et de onze cents cavaliers créoles, occupait la route que Mina devait suivre. Il fallait ou se renfermer dans la Hacienda, ou déloger l’ennemi de sa position. Mina prit ce dernier parti. Il dispose son monde, cent soixantedouze hommes, sur une petite éminence qui domine la plaine , et de là, s’élançant à la tête de cette poignée de braves sur les lignes espagnoles , il renverse tout ce qui s’oppos* à son passage, et met dans la déroute la plus complète une troupe d’élite, qui le regardait quelques heures auparavant comme une proie facile. Ce rurent les gens d’Arminan qui se trouvèrent fort heureux d’échapper par la fuite aux coups des insurgés, qui ne pouvaient pas les poursuivre. On prétend qu’ils durent , en partie , le succès de cette journée à la manière dont ils chargeaient leurs armes. Au lieu d’une seule balle de calibre , ils mettaient à la fois un très-grand nombre de petits projectiles qu’on nomme postes , attiraient à bout portant. Si les pertes des royalistes furent grandes , celles de Mina l’étaient aussi, et, déplus, irréparables. Il comptait onze officiers et dix-neuf soldats tués, et vingtsix blessés. Il dut, avec ce qui lui restait, se hâter de poursuivre sa marche sur le Baxio, où il pouvait se recruter un peu. La fortune le servit encore a

l’attaque de la petite ville de Pino* , dont il s’empara par surprise , bien qu’elle eût une garnison de trois cents hommes. Il n’v perdit pas un seul des Biens. Il accorda le pillage, à l’exception des églises. Un de ses soldats s’étant permis de prendre des vases sacrés, fut à l’instant fusillé. Enfin , le 22 juin, après trois jours de marches forcées dans un pays désolé par la guerre , Mina se mit en communication avec un parti de révolutionnaires du Baxio, commandé par don Cliristoval Nava. Le voici au milieu d’hommes aux formes athlétiques , bons cavaliers, montant d’excellents chevaux, armés de lances et de sabres, dont ils se servent à merveille. Le costume de ces hommes est riche et pittoresque; leur veste ronde, leurs culottes de velours, sont ornées de galons d’or et d’argent. Des guêtres de peau de dafm enveloppent leurs jambes; à leurs souliers, ouverts de coté, sont attachés de longs éperons en cuivre, incrustés d’argent et armés de molettes de quatre pouces de diamètre. Le col de leurs chemises est ouvert ; ils portent des chapeaux à larges bords, entourés d’un galon d’argent, et décorés de l’image de la Vierge de la Guadalupe , enfermée dans un médaillon recouvert d’un verre. Tel était alors, et tel est encore aujourd'hui le costume des Rancheros, qui, dans un plus haut degré de civilisation . ressemblent assez aux Gauchos des Pampas, dont le capitaine Head nous a tait une si pittoresque description.

Comme’ eux, le Ranchero mexicain se distingue par la force, le courage, l’activité, le mépris du danger, et toute l’adresse possible dans l’exercice du cheval et le maniement des armes.

Mina , conduit par ce Narva qu'il venait de rencontrer, parvint dans le petit fort de Sombrero sans être inquiété , tant la crainte qu’inspiraient les vainqueurs de Peotillos était rande. Il avait parcouru en trenteeux jours, deux cent vingt lieues , et s’était trois fois engagé avec un ennemi infiniment supérieur en nombre.

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11 avait perdu trente-neuf hommes dans cette marche, et il ne lui en restait plus que deux cents, dont quelques blesses. Ce fut de Sombrero qu’il écrivit à Torrès et à sa junte, pour leur annoncer son arrivée et leur offrir ses services. Il vit bientôt à quels hommes il avait affaire, et dans quelle triste compagnie il allait se trouver. Il demeura convaincu de tout ce que la cause de l'indépendance avait de chances contre elle, et de tout ce qu’il lui fallait d'heureux hasards pour triompher de sa mauvaise position. Mais bientôt ce découragement d’un moment céda a l'énergie de son caractère et aux en gagements pris avec ses compagnons d’armes. Il se hôta, après quatre’jours de repos, de les conduire a une nouvelle expédition. Il s’agissait d'attaquer Castanon , qui commandait une division royaliste de sept cents hommes, infanterie et cavalerie, et avait pris position sous le petit fort de San Felipe , à treize lieues de Sombrero.

Ce Castanon était l’un des chefs les plus braves et les plus heureux de l’armée royale. Mais il avait terni tous ses succès par une férocité sans exemple ; et si le vice-roi Apodara, renommé par sa douceur et son humanité, lui conservait un commandement, c'est que les services d’un tel partisan étaient trop utiles pour pouvoir s’en passer.

I.e petit corps de Mina, grossi des aeux guérillas de Moreno et d’EncarnacionOrtiz, et de quelques patriotes, se montait à quatrecents hommes environ; mais la plupart des nouvelles recrues n’avaient, pour combattre, que de mauvais fusils sans pierres ou sans baguettes. Les deux partis se rencontrèrent le 30 juin, dans les plaines qui séparent la ville de San-Felipe de celle de San-Juan, près de la Hacienda de ce nom. La victoire ne fut pas longtemps douteuse : en huit minutes elle fut décidée. Le colonel Young, à In tête de l'infanterie, se précipita sur l’ennemi, et après une décharge générale, chargea à la baïonnette ; dans le même moment, la cavalerie des

patriotes, commandée par le major Maylefer, ofïicier suisse tué dans faction, enfonça la cavalerie royale, la mit en fuite, et tournant ensuite le bataillon que Young combattait en face, en Ut un horrible carnage. Jamais déroute ne fut plus complète et engagement plus sanglant. Castanon resta sur le champ de bataille avec trois cent trente-neuf des siens t on Ht deux cent vingt prisonniers, et cent cinquante hommes seulement parvinrent à s'échapper. A la nouvelle de la mort de Castanon, tout le Baxio, qui avait si longtemps gémi sous sa tyrannie, poussa un cri de joie, et salua Mina comme son libérateur.

Après ce beau fait d’armes, nous le voyons engagé dans une expédition de flibustiers. Suivi d'un petit nombre des siens, il va occuper et piller l'ilacienda de Jaral. Cette Hacienda appartenait à don Juan Moncada, marquis de Jaral et comte de San-Mateo.

Ce noble créole, immensément riche, passait pour un chaud partisan de la cause royale. Sa belle habitation était fortifiée et défendue par un détachement de miliciens reunis à ses vassaux et tenanciers, qui l’avaient préservée pendant la première période de la révolution. Mais la terreur du nom de Mina effraya le marquis à tel point, que cette fois, loin ae songer à résister, il prit la fuite avec son escorte, et se réfugia à San Luis Potosi. Aussi, l’Hacienda fut-elle occupée sans opposition, et Mina put la piller tout à loisir. Don Juan passait pour avoir beaucoup d'argent caché; la trahison d'un domestique fit découvrir, sous le plancher d'une chambre contiguë à la cuisine, cent quarante mille dollars, qui furent portés à la caisse de l’armée. Nous donnons le chiffre avoué par les insurgés. Plus tard, le marquis fit monter sa perte à trois cent mille dollars, qu’il prétendait avoir enfouis. Sans entrer dans In discussion du chiffre, nous devons reconnaître que le fait du pillage de la propriété privée d’un noble créole bien qu’autorisé par la rigueur des lois de la guerre , n’était certaine-

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ment pas de nature à augmenter le nombre des partisans de Mina.

La plupart des grands propriétaires fonciers du pays avaient suivi la même ligne que le marquis de Jaral. Comme lui, ils ne s'étaient pas bornés à payer régulièrement leurs impositions, niais ils assistaient encore le gouvernement du roi de contributions proportionnées à la fortune de chacun d’eux, et qui, bien qu'elles ne fussent pas volontaires, étaient acquittées sans contrainte.

Si cette obéissance à l’autorité légitime pouvait être regardée comme un acte d’hostilité positive, il n’y avait plus de sécurité pour eux au jour du triomphe de la révolution. Le marquis, à la vérité, avait accepté le titre de colonel dans l'armée espagnole ; il y avait un régiment qui portait son nom. Mais son titre était purement nominal : don Juan ne figurait pas dans l’armée active; il n'avait pris aucune part à la guerre , et se trouvait ainsi dans la catégorie des créoles privilégiés, que Mina avait déclarés, dès le début de la campagne, prendre sous sa protection et venir défendre. Don Juan était Mexicain d'origine, et la saisie de ses propriétés fut donc généralement regardée comme un acte non moins impolitique qu’illégal.

Les avantages remportés par Mina dans l’intérieur furent balancés par la perte du fort qu’il avait élevé sur la côte, à Soto la Marina; c'était nonseulement son dépôt d’armes et de munitions, mais le seul moyen de communication entre les insurgés et les États- Unis. Ce fort n’avait, comme nous l'avons déjà vu, qu'une faible garnison de cent quinze hommes; il fut investi, le 11 juin, par le général Arredondo, commandant en chef des provinces centrales de l’Est, qui avait avec lui deux mille deux cents hommes et dixneuf pièces d'artillerie. La brèche fut bientôt praticable. Les assiégeants donnèrent trois assauts bravement repoussés, et proposèrent ensuite une capitulation acceptée par Sarda. Les officiers devaient être libres sur parole ; les soldats devaient rentrer dans leurs foyers. Toute cette petite garni-

son, réduite'à trente-sept hommes, sortit avec les honneurs de la guerre.

Cette capitulation était un piège tendu a la bonne foi des assiégés. Les malheureux n'eurent pas plutôt posé les armes, qu’ils furent entourés, saisis, mis aux fers, puis enfermés au château de Saint-Jean d’Ulloa, puis trans-

fiortés en Espagne, et envoyés dans es présides de Ceuta, Melilla et Cadix, mourir de misère, après avoir épuisé toutes les tortures, toutes les humiliations que le cruel génie du despotisme irrité peut imaginer pour punir des ennemis vaincus.

Mina fut vivement affecté de ce revers, dont il ne se dissimulait pas les graves conséquences. Il avait encore d’autres sujets de chagrin. Il se voyait contrarié dans ses plans de résistance, dans l'organisation d’une armée régulière, par la basse jalousie du Padre Torrès, qui ne sentait que trop bien la supériorité du jeune général. Tous les obstacles se multipliaient sous ses pas. Apodaca, le vice-roi, le savait ; il ne perdit pas un moment pour concentrer toutes les forces dont il pouvait disposer, et dont il donna le commandement à don Pascual T.inan, un de ses meilleurs officiers. Cinq mille royalistes entrèrent dans le Baxio , dans le courant du mois de juillet.

Mina n’avait pas cinq cents hommes à leur opposer, et encore en perdit-il cent à l'attaque malheureuse de la ville de Léon, dont il voulait s'emparer avant l'arrivée de Linan. Ce dernier se montra devant Sombrero le 30 juillet, à la tête de trois mille cinq cents hommes. La garnison de cette petite place n'était pas de neuf cents personnes, y compris les femmes et les enfants. Us furent bientôt réduits à la plus dure des privations, à manquer d’eau. Le fort était alimenté par une source voisine, qui fut bientôt au pouvoirdes assiégeants. Il n’v avait point de puits dans la place, et bien qu'on se trouvât dans la saison des pluies, les nuages, qui couvraient les campagnes environnantes, passaient sur la forteresse, assise sur un rocher, sans laisser tomber une goutte d’eau. Quelques

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ondées vinrent enfin, et avec elles se ranima le courage des soldats. Mina voulut en profiter pour les conduire à l’attaque des retranchements de l’ennemi. Sa bonne étoile avait disparu ; il fut repoussé. Il perdit quelques-uns de ses vieux compagnons d'armes ; d’autres tombèrent vivants aux mains de Linan. Le barbare les lit étrangler le lendemain, sur un monticule en vue de leurs camarades. Torrès avait promis de secourir Sombrero; Torrès n'arrivait pas. Mina, suivi de trois des siens, se dévoua pour le salut de tous: il sortit de la forteresse, parvint à franchir les lignes ennemies, et alla demander le secours de tous les petits chefs de guérillas qui rôdaient dans cette partiédu Baxio. Inutiles prières; l’armée de Linan était trop redoutable pour ne pas effrayer des bandes sans discipline et mal armées. Mina fut force de donner l’ordre au colonel Yoitng d'évacuer la place pendant la nuit. Cet ordre ne fut pas reçu par celui auquel il était adressé: Young avait trouvé la mort sur la brèche. Le lieutenant Bradburn, qui lui succédait, essaya cette retraite, d'autant plus difficile, qu’il ne lui restait plus que cent cinquante hommes en état de porter les armes, et qu'il fallait emmener une multitude de femmes et d'enfants, dont les cris et les gémissements attirèrent bientôt les assiégeants sur les pas des fuyards. Bon nombre d'entre eux périt avant d’avoir pu franchir le fosse qui entourait la forteresse; d'autres, errants dans les campagnes, et sans connaissance du pays, furent sabrés par les détachements de cavalerie mis à leur poursuite. Les royalistes ne firent aucun quartier, et portèrent la barbarie jusqu’à fusiller les blesses restés à l'hôpital. Les guerres civiles montrent l’espece humaine sous un triste jour.

La prise de Sombrero portait un coup de mort au parti de Mina. Tous les officiers étrangers avec lesquels il pouvait former ses recrues de créoles, avaient succombé. Les créoles étaient braves jusqu’à la témérité , mais ils ne comprenaient pas que la valeur indivi-

duelle n'est rien devant la tactique des troupes de ligne. Torrès et Mina se rapprochèrent aussitôt qu’ils apprirent que Linan allait assiéger le tort de Los Remédies. Il fut convenu que Mina tiendrait la campagne avec neuf cents cavaliers pour harceler les royalistes et enlever leurs convois , tandis que Torrès aw ses officiers dirigerait la défense de la place. La disposition du terrain ajoutait à sa force. Los Remedios s’élève dans une haute chaîne de montagnes entre Silao et Penjamo. Ce fort est entouré de précipices et de profonds ravins; il n’est accessible que sur un seul point, et ce point était défendu par un mur de trois pieds d’épaisseur et par trois batteries étagées.

Il était bien approvisionné de bestiaux, de blé et de tarine. L’eau s’v trouvait en abondance et ne pouvait jamais y manquer ; quinze cents bomnies composaient sa garnison, déterminés à la plus vigoureuse résistance.

Le siège commença le 31 aoôt. Mina avec Ortiz essaya d’intercepter les communications entre Mexico et les provinces du Nord. Il emporta d'assaut la Hacienda de Biscocho, où ses soldats vengèrent la mort de leurs camarades en massacrant trente et un soldats de la garnison. Le lendemain , il attaqua San Luis de Paz, qui se rendit après quatre jours de résistance; ce qui n'empêcha pas le commandant et deux de ses officiers d'être fusillés. Mina ayant fait sauter les fortifications de la place, y laissa le colonel Gonzales pour observer les mouvements de l'ennemi. Il fut bientôt forcé de se replier sur la vallée de Santiago, pressé par un corps nombreux de royalistes, sous les ordres d’Orrantia , et réduit à quelques opérations insignifiantes dans les plaines de Silao et de Salamanque.

Cependant, Orrantia s’étant rapproché de Sombrero, Mina le suivit a son tour et lui livra bataille. La partie n’était pas égale, car les soldats royalistes valaient cent fois mieux que les insurgés, qui combattirent assez mal, et finirent par prendre la fuite. Mina , avec deux cent cinquante hommes seu-

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lement, soutint le choc de l'armée ennemie, et s’étant fait un passage, l’épée à la main, parvint à gagner Jauxilla où siégeait la junte patriote.

Il se vit bientôt à la tete de quatorze cents combattants; il se crut alors assez fort pour tenter une attaque sur Guanajuato; il espérait par cette diversion forcer Linan à lever le siège , et se flattait qu'un parti puissant dans Guanajuato le recevrait comme un libérateur. Cette confiance le conduisit à sa perte. Kn vain ses amis et les membres de la junte la lui prédisaient : tout ce qui connaissait les dispositions réelles des habitants s’opposait à cette expédition. I.e 24 octobre, il parvint , par des marches bien combinées, à réunir tout son monde à la Mina de la Luz, à quatre lieues de la ville, où l'on ne soupçonnait pas son approche.

Il attaqua, â nuit close, les postes avancés; malheureusement le coeur faillit à ses gens; quand ils se virent engagés dans cette populeuse cité, ils refusèrent d'aller plus avant, et laissèrent à la garnison le temps de prendre les armes, puis ils s’enfuirent si précipitamment, après un échange de quelques coups de fusil , que cinq d’entre eux seulement furent tués. Minareconnut alors combien il avait été trompé, et sur la disposition des esprits, et sur les forces et la fermeté des insurgés.

Se voyant alors presque abandonné de ses soldats, il se hâta de quitter les environs de Guanajuato et de pourvoir à sa sûreté. Accompagné d’une faible escorte, il prit le chemin du Rancho del Vcnadito, se proposant de se rendre à I Hacienda de la Tlachijera, qui appartenait à don Mariano Herrera , son ami. Il arriva au Rancho le 26, et résolut d’y passer la nuit, ne croyant pas possible que le colonel Orrantia pût être informé de la route qu’il avait suivie, ayant évité tous 1rs sentiers battus. Malheureusement, il avait été reconnu en chemin par un moine, et Orrantia, bien instruit, avait détaché cinq cents cavaliers à sa poursuite.

Ceux-ci, ayant cerné le Rancho au point du jour , tombèrent sur l’escorte de Mina. Lui-même ne put leur échap-

per ; ils se saisirent de lui au moment où, sortant de sa maisou, il se présentait sans armes pour connaître la cause du bruit qui se faisait au dehors. Don Pedro Moreno, commandant de Sombrero , fut pris en même temps et fusillé sur l’heure.

Le sort de Mina est plus cruel; on le conduisit, les bras lies, à Irapuato devant Orrantia. Ce misérable se couvrit de honte en prodiguant l'injure à son ennemi vaincu , en le frappant du

Slat de son épée à plusieurs reprises.

lina se montra dans les fers ce qu'il avaitétésur les champsde bataille , sans peur et sans reproche, ferme et digne.

C’est un grand malheur d'être prisonnier, dit-il; mais tomber aux mains d’un homme qui ne comprend ni la dignité du soldat , ni l’honneur espagnol, c'est être deux fois malheureux.

Linan ne mérita pas le même reproche : tout en faisant garder avec soin son prisonuier, il le traita du moins en militaire et en gentilhomme.

Il ne voulut pas même prendre sur lui de disposer de sa vie sans un ordre exprès du vice-roi. Cet ordre ne se fit pas attendre, il enjoignait de fusiller Mina sans délai. Il lut conduit au supplice le lt novembre, et mourut avec toute la fermeté dont il avait donné tant de preuves pendant sa vie courte et glorieuse ; il n'avait que vingthuit ans.

L’histoire ne doit pas confondre ce jeune militaire, doué de rares et précieuses qualités , avec les chefs révolutionnaires dont il fut oblige de suivre la fortune; eux cruels et pillards, lui généreux et humain; eux sans foi , lui ïfidèle à sa parole ; eux sans capacité militaire, lui militaire forme à la grande école européenne. Les fautes de Mina prirent naissance dans son ignorance du véritable état de l’opinion publique au Mexique et d« la force réelle des insurgés. Il se compromit inutilement pour une cause qu’il ne pouvait faire triompher avec une poignée de braves. Il comptait sur l’assistance des États-Unis, qui ne lui envoyèrent ni un homme , ni un dollar.

Nous avons déjà dit à quelles causes il

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faut attribuer le peu de sympathie qu’il rencontra parmi les populations créoles. En le croyant opposé a l’indépendance absolue du pays.il parait qu'elles avaientdevinéjuste.’Mina nous a laissé un témoignage positif de ce qu'il ne voulait pas. Nous le trouvons dans une lettre écrite par lui le 3 novembre au énéral Linan (*)• " Je n’ai jamais cessé, it-il, d’étre bon Espagnol; et si je n’ai pas toujours paru tel , mes actes n’ont pas été d'accord avec mes intentions.

Je suis profondément convaincu que le parti de l'indépendance ne triomphera pas au Mexique, et qu’il amènera la ruine du pays. » N'oublions pas que Mina n'était plus au début de sa carrière lorsqu’il s’exprimait ainsi. Pour lui, les heures d'illusion s'étaient évanouies après quelques mois passés au milieu des révolutionnaires. C’est ce qui arrive dans tous les temps et dans tous les pays aux hommes droits et généreux.

La terreur que cet intrépide jeune homme causait au vice-roi était telle, que sa chute fut célébrée comme ces grands événements qui assurent la durée d’un empire. Un Te Deum solennel fut chanté dans toutes les églises du Mexique. Ou illumina, on tira le canon, et des réjouissances publiques furent ordonnées. Un minutieux procès-verbal de l’exécution du prisonnier parut dans le journal ofliciel. On y inséra jusqu'au certificat du chirurgien qui constatait le nombre de balles qui lui avaient donné la mort et la partie du corps qu'elles avaient frappée. C’étaient les honteuses joies d’une grande peur évanouie. Le gouvernement espagnol, qui n’avait pas été moins effrayé , récompensa splendidement ses agents du Mexique; Apodaca fut créé comte de Venadito, et Linan et Orrantia eurent aussi leur part de caresses et d’honneurs-

La défaite et la mort de Mina rendirent aux royalistes la confiance qu'ils

(*) I.'aulhentirilé de celte lettre a été niée par Robinson et établie par don Carlos ttustamente, qui assure avoir possédé l’original écrit de la main de Miua.

commençaient à perdre. Ils redoublèrent d'efforts pour s’emparer de Los Remedios, qui les eût longtemps arrêtés si les munitions n’eussent complètement manqué. La garnison fut obligée d’abandonner la forteresse dans la nuit du l,r janvier 1818, après un siège de quatre mois. Cette retraite fut encore plus fatale aux assiégés que celle de Sombrero. Les Espagnols la regardant comme inévitable, avaient disposé de grandes piles de bois résineux qu'ils allumèrent au premier sinal (te leurs sentinelles avancées. Ces animes brillantes , en éclairant la fuite des assiégés , permirent à leurs ennemis de les poursuivre jusque dans la profondeur des ravins. Torrès et douze d’entre eux échappèrent seuls à cette boucherie. La plume se refuse à peindre la scène d’norreur qui suivit l’entrée des vainqueurs dans la forteresse.

Les femmes furent traitées avec une brutalité sans exemple, une barbarie de cannibales. Les royalistes, plus cruels que les sauvages au désert, mirent le feu aux quatre coins de l'hôpital qui renfermait les blessés, et ceux qui pouvaient encore se traîner n’échappèrent aux flammes que pour aller mourir déchirés par les baïonnettes.

La petite forteresse de Jauxilla, où la junte patriote tenait ses séances, fut livrée par le commandant creole, I.opcz de Lara, au colonel don Mathias y Aguirre, chargé par Linan du siège de cette place. Les membres de la junte, qui étaient parvenus à s'échapper avant que Jauxilla fût entièrement investi, se transportèrent à la Tierra Caliente de Yalladolid , le seul point où se montrât alors une ombre de résistance. La tyrannie de Torrès, qui semblait augmenter avec la mauvaise fortune, était devenue tellement intolérable, même à ses partisans.queleurs plaintes déterminèrent la junte à le remplacer dans son commandement par le colonel Arago.

Torrcs n’était pas façonné à l’obeissance, et il s'apprêtait à résister, lorsque le petit nombre d’insurgés qui le suivaient encore, redoutant l'armée royale qui s'avançait, l'abandonnèrent pour suivre Arago. Torrès, errant

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dans les montagnes, se prit de querelle avec un de ses capitaines, don Juan Zamora , et fut tué d’un coup de lance par cet officier, dont il voulait enlever le cheval favori.

Au mois de juillet 1819 , la révolution était descendue au dernier degré de l'échelle. Aucun de ceux qui avaient dirigé ses premiers efforts n'etait en vie; aucune ville , aucune place forte n'etait entre ses mains. Elle rôdait encore, transformée en guérillas plus ou moins nombreuses, dans les montagnes de Guanajuato, et sur la rive droite de la rivière Zacatula , près de Colima, sur les bords de l'océan Pacifique, où elle attendait , avecGuerrero et ses bandes , l'occasion de reprendre l'offensive. Elle restait disséminée sur beaucoup d’autres points, sous le masque de la soumission , gardant le silence, entretenant ses armes en bon état pour les reprendre au besoin. La surface du Mexique semblait plus tranquille; mais ce calme apparent couvrait les passions révolutionnaires de 1808, et la même désaffection pour lamétropoleet les Espagnols.

Ap oaaca y fut trompé. Il écrivit à Madrid que la révolution touchait à sa dernière heure, nue sa voix n’était plus que le râle de l'agonie , que partout elle se soumettait à l’autorité royale, et qu'il répondait du salut du Mexique sans autres troupes que les siennes.

Nous avons tous vu cette confiance des agents du pouvoir à l’approche des crises les plus graves. Il semble que l’atmosphere qui les entoure s'épaissit à mesure que l’orage se forme.

Pauvres hommes trompés au fond de leurs palais, ils prennent pour l’accent des peuples la voix des courtisans de lias étage et se hâtent à leur tour, dans des rapports sans vérité , d’endormir leurs maîtres de ce même sommeil auquel ils se laissent aller. Apedaea ne s'était pas aperçu que si la force comprimait l'action de la révolte matérielle, elle était sans valeur sur l’insurrection morale, et que celleci, comme le volcan qui dort, se nourrissait en silence de nouveaux éléments

de vie pour le jour de l’éruption. Le calme du Mexique n'était arrivé qu'à la suite de son épuisement. Il y avait trêve et non paix entre l'Espagne et sa colonie. La métropole avait trouvé son principal appui , pendant la première lutte, dans les troupes créoles qui embrassèrent sa cause avec un zèle qu’il est difficile d'expliquer, car la profession militaire, sous l’ancien régime, avait aussi pour les indigènes des entraves sans nombre. Aucun Américain ne pouvait prétendre à un commandement important. Toutefois, dans cette guerre, le besoin de se concilier l’armée avait amené de notables concessions, et l’armée, jusqu’en 1820, resta fidèle au drapeau de l’Espagne.

Cette fidélité s’explique par plusieurs causes. Pendant une guerre vive et sanglante , les officiers n’avaient pas de loisir pour s'occuper de politique et débattre la constitution du pays.

Exposés aux coups des insurgés , ils ne voyaient en eux que des ennemis barbares , que de véritables bandits, en dehors du droit des gens. Les soldats créoles, engagés sous les deux drapeaux opposés , n’écoutant que les devoirs de l’obéissance passive , se combattaient avec un acharnement qui ue leur permettait pas de réfléchir sur leur communauté d'origine et d’intérêts. Mais quand le feu de la querelle se fut calmé, les choses changèrent d’aspect. Tous les insurgés qui avaient -accepté l’amnistie (l'indulto) furent incorporés dans les régiments de ligne ou dans les milices de l’année royale. L'esprit de cette armée ne tarda pas à se ressentir d’un pareil mélange. Les nouveaux venus glissèrent leurs anciennes opinions au milieu de leurs nouveaux camarades.

Ils s’efforcèrent de les faire partager en les justifiant. La discussion u'était pas la seule arme employée pour convertir. Des séductions d’un autre genre étaient mises en œuvre. Les femmes , qui furent pendant tonte la révolution avocates zélées de l’indépendance, s’adressaient alors, pour lui conquérir des partisans , à toutes les passions généreuses . à l’amour de la

gloire, de la patrie , de la liberté; et lorsque les imaginations ardentes étaient enflammées par leurs patriotiques prédications , elles reprochaient aux militaires déjà séduits , d'avoir si longtemps arrête l'heure de l'affranchissement , et les suppliaient de réparer une faute qu'un faux point d'honneur leur avait fait commettre.

Telle était la disposition des esprits au Mexique en 1820, au moment où l'on apprit le rétablissement de la constitution des cortès en Espagne , et la révolution opérée par l’armée même que l'on destinait a consolider le récime absolu dans les deux Amériques.

Il n’est pas besoin d’ajouter que cet événement donna une nouvelle énergie au parti de l'indépendance. Si la liberté de la presse n'existait pas , la liberté des communications était pleine et entière. Partout, au Mexique, des réunions clandestines avaient lieu pour discuter la forme de gouvernement qu’on devait adopter. Les Européens et leurs adhérents penchaient pour la constitution espagnole, les uns sans modification, les autres moins démocratique et plus appropriée à l'état social du Mexique. Les Américains voulaient l'indépendance, mais ncs’accordaient ni sur la manière de l’obtenir , ni sur le gouvernement à adopter.

La plupart des créoles désiraient le bannissement des Espagnols; quelques exaltés allaient jusqu'à demanaer leurs têtes et la confiscation de leurs propriétés. Les modérés se contentaient de les exclure des emplois publics , et de les faire descendre à la condition dans laquelle ils avaient maintenu les indigènes durant trois siècles. Un parti voulait la monarchie constitutionnelle , un autre la république fédérative , un troisième la république une et indivisible. Dans ce chaos d'opinions , de passions , de préjugés , de prétentions individuelles , d’intérêts de castes, et d’irritation populaire, le clergé agissait activement en faveur de l’indépendance du pays. Son action sur les masses était sans limites, sa haine de l’Espagne sans bornes. Les décrets des cortès relatifs aux biens

ecclésiastiques n’étaient pas de nature à modifier cette haine implacable.

Apodaca , qui croyait que son métier à lui était d’être royaliste , tout en se soumettant au régime constitutionnel, ne laissait échapper aucune occasion de favoriser le parti contraire. Il se rapprocha de quelques grands dignitaires de l’Église alliés a la noblesse, avec le projet d’assurer à Ferdinand un asile au Mexique , et d’y rétablir l'ancienne forme de gouvernement. Un tel plan ne pouvait être exécuté que par l’armée. Il fallait un chef qui eût assez d’influence sur elle pour l’entraîner dans cette voie rétrograde, où l’on aurait à combattre tout le parti patriote mexicain , c’est-à-dire la masse libérale de la nation , appuyée de tous les corps insurgés encore en armes.

Don Augustin Iturbide, désignécomme le militaire le plus capable de conduire une telle entreprise , s’empressa de prouver qu’il était le dernier des officiers qu’on aurait dû choisir, et celui de tous peut-être qui méritait le moins la confiance du vice-roi. Sa défection ne se fit pas attendre.

Tout porte à croire qu’il était secrètement lié avec cette partie du clergé mexicain qui voulait l’independance absolue , et que depuis longtemps la pensée de s'emparer du pouvoir suprême l'occupait tout entier. Nous le verrons bientôt parodier en Amérique le rôle de Napoléon et la journée de Saint-Cloud.

Iturbide, né à Valladolid, dans le Mechoacan , d’une famille considérable du pays, avait reçu une éducation soignée. Il n’était encore en 1810 qu’oflicier subalterne (lieutenant) dans le régiment provincial de sa ville natale. Ceux qui servaient dans ce corps ne recevaient pas de solde. Il n’en avait pas besoin : il possédait une fortune indépendante, et s’occupait activement de l'administration de ses biens. Quand la révolution éclata, Hidalgo lui offrit le rang de lieutenant général qu’il refusa. Cette offre était de nature à tenter un jeune homme sans expérience ; mais lui voyait ce qu’étaient les plans du curé, la faiblesse réelle des insur-

L’UNIVERS

gés , et in période d’anarchie qu’ils avaient à traverser; il aima mieux les combattre que de s'associer à leur sort(*). Il alla joindre, en 1810, les troupes du vice-roi Venegas, et se distingua à l’affaire de Las Cruces. De ce moment son élévation fut rapide.

Choisi pour toutes les opérations périlleuses , la fortune lui fut presque toujours favorable. Il contribua puissamment au triomphe des armes espagnoles dans les batailles de Valladolid et de Puruaran. Il ne fut malheureux qu’à l’attaque du fort de Coporo , en 1815, et il avait prédit ce revers, qu'il ne lui était pas donné d'empêcher. On lui accorda un commandement indépendant dans le Baxio, honneur que peu de créoles avaient obtenu avant lui. Si l’jmpartiale histoire doit reconnaître les talents militaires d'Iturhide, elle ne doit pas dissimuler qu’il en ternit l'éclat par la fougue de ses passions, et par une cruauté que rien ne peut justifier , pas même l’entrainement des représailles. Il existe encore une de ses dépêches, adressée au viceroi après l’affaire de Salvatierra, datée du vendredi saint 1814, dans laquelle il annonce qu’en l'honneur de ce jour il vient d'ordonner le supplice de trois cents misérables excommuniés (insurgés). Ils furent fusil les. Les populations indigènes avaient d’autres griefs contre Iturbide. Elles l’accusaient de rapacité et de concussion , et les dénonciations furent si vives et si nombreuses , que le gouvernement so vit forcé, en 1816, de le rappeler à Mexico. Une enquête eut lieu ; mais la crainte d'indisposer les autres chefs de l'armée qui s’etaient rendus coupables des mêmes exactions, arrêta les poursuites. Depuis ce moment , Iturbide resta sans emploi jusqu'en 1820, époque où il fut chargé par

(*) Les insurgés de leur colé ont plusieurs fois affirmé qu’ils n’avaient pas offert à Ilurhide le grade de lieutenant général , mais que lui seul le leur avait demandé; ce qu'ds u’avaient point accordé , pensant que c’était acheter trop cher les services d'un jeune homme sam nom et sans réputation militaire.

A podaca de la mission dont nous avons déjà parlé. Il avait eu le loisir, pendant uatre années passées dans le repos, e réfléchir sur l’état du Mexique , et de se convaincre de la facilité avec laquelle on pouvait secouer le joug de I Espagne , si l’on déterminait les troupes créoles à se réunir aux insurgés. Cette réunion opérée , les régiments européens, comparés à l’armée indigène, devaient setrouver hors d’état de résister. Ce fut en vue de ce rapprochement , qui changeait complètement la face des choses, qu’Iturbide conçut le fameux plan d'Iguala , dont il me paraît le seul auteur, bien que ses ennemis l’aient attribué au parti espagnol. Ce plan fut communiqué aux chefs des insurgés , qui l’approuvèrent, et proclamé dans la petite ville d'Iguala, le 24 février 1821. L’importance de ce document nous engage à en faire connaître les principales bases. La nation mexicaine est déclarée indépendante de la nation espagnole ou de toute autre sur le continent américain. La religion catholique est la seule reconnue. Le gouvernement doit être une monarchie constitutionnelle.

La nation est une , sans distinction d’Américains et d’Européens. La distinction des castes est abolie : tous les citoyens, Mexicains, Européens, noirs, mulâtres , sont éligibles aux mêmes emplois. Ferdinand VII est invité à monter sur le trône, avec le titre d’empereur. En cas de refus, ce trône doit être offert aux infants don Carlos et don Francisco de Paula , et si aucun deux n’accepte , la nation y appellera tel membre des familles régnantes qu’il lui plaira de choisir. En attendant la décision des princes espagnols, le ouvernement provisoire se compose 'une junte, sous la présidence du viceroi. Il sera organisé une armée pour la défense de la religion , de l’indépendance et de l'union, et cette armée s’appellera l'année des trois (jaranties.

Le noyau de cette armée n’etait pas considérable, car Iturbide n’était encore à la tête que de huit cents hommes ; et quoique tous eussent prêté serment au projet de constitution ,